По следу лжи

Глава 5 В погоне за тенью

Лизе казалось, что ей предстоит бессонная ночь, полная страхов и призрачных видений, но она ошиблась: лишь только голова коснулась подушки, Лиза провалилась в глубокий сон без сновидений.

Наутро проснулась бодрой и выспавшейся. И тут же ей в голову пришла мысль: а почему, собственно, приезд тетушкиного приятеля с сыном никак не может быть связан с ее внезапным исчезновением? Книги, которые Лиза прочитала, утверждали, что все в жизни взаимосвязано. Даже появление ожидаемых тетушкой гостей могло в этот момент иметь какое-то пусть и не главное, но значение. Тогда почему тетя Сима сама их не встретила? Странно: наприглашала полный дом гостей и скрылась неведомо куда. Может, ожидала от них какой-нибудь неприятной неожиданности? Тогда зачем было приглашать?

Ничего не понятно!

Вдруг Лиза поймала себя на том, что действует вопреки логике, вернее, вопреки законам Вселенной. Вот ведь начиталась всякой всячины на свою бедную голову! Но книги говорят, что на любой зов обязательно приходит ответ, и мысль имеет способность материализоваться. Произнося: «Ничего не понятно!» – Лиза посылает во Вселенную информацию о том, что глупа. Глупа настолько, что не способна прислушаться к собственному подсознанию, для которого не существует никаких тайн. А раз так, то ей неподвластно решение ни одной сколько-нибудь сложной задачи. Тем более что одна негативная мысль как магнит притягивает к себе такие же, то есть – дурные.

А потому, не развивая дальше темы о собственной несообразительности, следует немедленно взглянуть на небо и выдать Вселенной, заявив ей вслух: «Я знаю!» – и тогда знаний действительно прибавится.

И Лиза во всю эту муть верит?! Конечно, верит, она готова поверить во что угодно, если это поможет в раскрытии тайны исчезновения тетушки.

Лиза подошла к наглухо закрытому окну в зале, раздвинула шторы, тюль и озадаченно уставилась на заставленный множеством горшков с цветами подоконник: неужели тетушка никогда не открывает окон? Вот и зря! Лиза переставила горшки на пол, настежь распахнула окно и выглянула на улицу.

Лучи ослепительно сияющего солнца ворвались в комнату вместе с птичьим гомоном и шумом города. Все возвещало о том, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается, а потому стоит хотя бы иногда отрываться от бесконечных проблем и выбираться из дома на свет божий. Теплый ветер ласково колыхал Лизины волосы, нашептывая что-то невероятно нежное. Лиза с удовольствием прислушивалась к жизни огромного мегаполиса, звонким детским голосам во дворе и думала о том, что в этом кипучем бытии все же существует согласие между внешним миром и сердцем человеческим. Просто не может не быть! А потому даже она, Лиза, являющаяся малой частичкой этого бесконечного многомерного пространства, имеет право на счастливую жизнь. Она подняла к чистому без единого облачка небу глаза и произнесла:

– Я знаю! Я все понимаю! Я разрешу любую задачу!

Нельзя сказать, что знаний о чем-то у нее тут же прибавилось, но память услужливо подсказала: «А ты спроси у Вероники Андреевны, передавала ли она тете Симе слова Игоря о том, что вы благополучно приземлились и уже едете из аэропорта на такси?»

Лиза, не мешкая, оделась и вышла из квартиры. Заперев тетушкино жилье на оба замка, позвонила в соседнюю дверь. Вероника Андреевна появилась на пороге тут же, словно ожидала прихода Лизы. Казалось, что соседка совсем не ложилась спать: та же безупречная прическа и макияж – или, по крайней мере, встала настолько рано, что уже успела привести себя в порядок. Неужели это она так старается для сына? Игорь, наверное, никогда не видел мать с бигуди на голове или в платке. Интересно, к какой же аккуратистке-жене она его готовит? Кому-кому, а Лизе никогда не достичь подобного идеала.

– Доброе утро, красавица! – произнесла с улыбкой Вероника Андреевна, критически оглядывая Лизу, вспомнившую вдруг, какое у нее после сна гнездо на голове из спутанных волос. – Я пью кофе. Не желаете за компанию?

– Очень желаю! А Игорь дома?

– Чуть свет отправился на работу. Сказал, что оформит отгулы и сразу вернется. Ну что – никаких вестей о тетушке? – спросила Вероника Андреевна, разливая по красивым чашкам душистый напиток.

– Вероника Андреевна, скажите, пожалуйста, а вы сразу передали тете Симе, что мы с Игорем скоро приедем на такси из аэропорта?

– Лизонька, что за странный вопрос? Ну, может, и не сразу. Дайте вспомнить… Ах да! У меня в это время была маска на лице: не хотелось, знаете ли, выглядеть перед сыном какой-нибудь стареющей шишигой. Он у меня эстет.

«Моей свекровью ей точно не быть, – подумала печально Лиза. – Живьем сожрет, в порошок сотрет такую зачуханную невестку, как я. Она найдет для своего аккуратного сыночка-сноба какую-нибудь белую и пушистую кралю, и чтобы та еще и летала».

– Так вот, – продолжала с трудом вспоминать несостоявшаяся свекровь. – Как только я смыла маску, то сразу отправилась к Симе. Хоть у нас и приличная разница в возрасте – почти двадцать лет, – она всегда категорически настаивала, чтобы я называла ее по имени. Я и предупредила Симу о вашем с Игорьком приезде.

– А как она выглядела? Может, была чем-то взволнована?

– Нет. Даже не знаю. Ах да, говорила она со мной спокойно, но как будто бы нехотя, словно я ей в чем-то помешала. Да и понятно, она же торопилась, хотела вам что-то там испечь к приезду. Хотя… – Вероника Андреевна замялась.

– Что?!

– Если честно, то я и понятия не имею, как она в тот момент выглядела. Я даже пожалела, что маску поторопилась раньше времени смыть, все равно ведь она меня не видела.

– Как это? – удивилась Лиза.

– Мы разговаривали через закрытую дверь.

– А это точно была тетя Сима?

– Я не знаю, – растерялась Вероника Андреевна. – А кому еще быть в ее квартире? Правда, она говорила приглушенным голосом, и я подумала: это из-за закрытой двери… А что, разве я говорила не с ней? Но тогда с кем же?!

– Скорее всего, с одним из ее похитителей, – вздохнула Лиза. – И вы, похоже, в их число не входите.

– Так вы подозревали меня?! – Казалось, что Вероника Андреевна от таких невообразимых обвинений сейчас свалится в обморок прямо на свой роскошный пол из золотистой плитки, Лиза даже вскочила, чтобы ее поддержать. – Да что вы такое говорите, Лизонька! Да бог с вами!

– Извините! Это я просто к слову.

– Да разве можно так пугать, ведь и удар может хватить!

– Извините! – повторила Лиза. – Я сейчас в таком состоянии, что подозреваю всех.

– Так, может, вам, дорогая, прическу сделать, чтобы вы лучше соображали? Я всегда делаю новую прическу, когда у меня что-то не ладится.

– Но сейчас вы тоже при прическе.

– Разве это прическа?! – всплеснула руками Вероника Андреевна. – Это просто уложенные наспех волосы. А прическа – это когда идешь в салон красоты, и там с тобой вытворяют такое, что ты забываешь обо всем на свете: и массаж головы, и маски, и еще кучу всякой всячины. Мне Игорек никогда на такие походы денег не жалеет. Хочет, чтобы я всегда отлично выглядела. А когда выходишь из салона, так будто заново родилась.

«Ох и повезет же кому-то с мужем!» – невольно подумала Лиза.

– Спасибо за кофе, очень вкусный.

– Так потому, что натуральный. Хотя я его редко пью – цвет лица берегу.

– Я, пожалуй, пойду. Мы сегодня в одиннадцать встречаемся у Марии Ивановны.

– Да-да, Игорек мне говорил. Он сейчас тоже подойдет. А вот, кажется, и он. – Вероника Андреевна выскочила в прихожую, заслышав звонок в дверь.

– А разве у него нет ключей? – удивилась Лиза, направляясь за соседкой.

– Есть, конечно. Тогда это кто-то другой, – сделала заключение Вероника Андреевна и открыла дверь.

На пороге, держась одной рукой за стену, другой растирая грудину в области сердца, стояла Мария Ивановна.

– Ну что же вы, Мария Ивановна! – подскочила к соседке Вероника Андреевна, подхватывая старушку под руку и заводя в квартиру. Лиза помогла довести гостью до кресла в гостиной. – Ведь не молоденькая уже, чтобы по лестницам-то скакать. Позвонили бы, я и спустилась. Что случилось? На вас ведь лица нет! Может, «Скорую» вызвать?

– Нет, сейчас пройдет, – отмахнулась Мария Ивановна. – Ты мне лучше валидольчику под язык.

Вероника Андреевна достала из кармана длинного шелкового домашнего платья блистер с таблетками и передала соседке:

– Оставьте себе, у меня еще есть. Так что случилось? Вы же вчера были так энергичны и бодры.

– А то и случилось, что старость наступила, и ничего с этим уже не поделаешь, – вздохнула Мария Ивановна, достала таблетку, положила под язык. – Пока поднялась на этаж, так совсем запыхалась. Этажи-то в нашей сталинке не то что в хрущевке.

– Так надо было на лифте ехать.

– Что-то не сообразила. Есть какие-то новости о Симе? – спросила она Лизу.

Лиза молча покачала головой.

– Какое горе! Пропала единственная моя подружка. Вот как я теперь буду без нее жить? – расплакалась вдруг Мария Ивановна. – Ведь роднее Симы у меня на свете никогошеньки и не было.

Стоит пролиться одной слезе, как за ней последует целый поток, и вот уже дружно в голос заревели Лиза и Вероника Андреевна.

– Что здесь происходит? – вошел в гостиную Игорь. – Кто-то умер? Неужели Евсимия Станиславовна?!

– Да бог с тобой, Игорек! Что ты такое говоришь?! – возмутилась Вероника Андреевна, торопливо утирая платочком слезы. – Просто у Марии Ивановны сдали нервы, да и сердце что-то пошаливает.

– Тогда, может, отменим наш сбор?

– Нет-нет! – запротестовала Мария Ивановна, всхлипывая. – Нам нужно решить, как быстрее найти Симу. Вот только еды я никакой не успела приготовить для гостей. В магазин сходила, а на готовку уже и сил не осталось. – И она снова разрыдалась.

– Ничего страшного. Игорек сейчас сходит к вам и принесет все купленные продукты, мы здесь и приготовим что-нибудь. Да и у меня в холодильнике кое-что припасено.

– Спасибо тебе, Викуля, ты настоящий друг!

– Ну что вы, Мария Ивановна! – зарделась от небывалой похвалы Вероника Андреевна, прежде выслушивающая от соседки одни сплошные колкости. – Соседи всегда должны помогать друг другу. Игорек, сходи к Марии Ивановне за продуктами и оставь в двери записку для гостей, что она у нас.

Проводив Игоря, Вероника Андреевна принялась хлопотать на своей вычищенной до блеска кухне. Лиза не отходила от нее ни на шаг, помогая и наблюдая, как она ловко и аккуратно справляется с готовкой. Пока Мария Ивановна приходила в себя, лежа на диване, расторопная хозяйка квартиры приготовила обед и накрыла стол в гостиной.

«И ни одной грязной ложки, тарелки или кастрюли! – удивлялась Лиза. – Когда что-то готовлю я, то у меня почему-то накапливается полная раковина немытой посуды. Нет, никогда мне не стать ее невесткой!»

В дверь позвонили, на пороге появился неожиданный сюрприз в виде высокого статного брюнета с волевым лицом и добрыми голубыми глазами – ну точно такой, как в любовных романах, которыми зачитывалась Лиза.

– Яков, – представился он. – Сын Аркадия Яковлевича. А вы – Лиза? Очень приятно познакомиться.

«А мне-то как приятно!» – Лиза уже витала в облаках, она с первого взгляда влюбилась в прототип настоящего книжного героя. Ей даже стало как-то неловко от такой бесшабашной влюбчивости, которой она от себя никак не ожидала.

– А разве ваш отец не придет? – спросила Лиза, лишь бы еще раз услышать его приятный, низкий, мужественный голос. «Вот, дурочка! – возмущалась она мысленно. – Влюбилась в первого встречного! Ну прямо как монашка, прежде никогда не видавшая мужчин! Все это так, но какой экземпляр! Какой генофонд! По сравнению с ним Игорек со своим показным аристократизмом – мальчишка. Тетушка права оказалась насчет него: „простоват, но предупредителен и услужлив, как официант в ресторане“. Да к тому же с ним что-то нечисто. Почему он соврал тете Симе, что меня с работы отпустили на три дня и я куда-то уехала? К чему эта предательская ложь? В какую игру он со мной играет?!»

– Отец с утра направился в полицию, узнать, как продвигаются поиски.

«Не очень-то разговорчивый кавалер, – отметила Лиза. – Но это даже хорошо. Терпеть не могу болтливых мужчин».

При появлении Якова Игорь словно замкнулся в себе, даже про роль хозяина дома забыл, зато Вероника Андреевна гостеприимно хлопотала за двоих. Ей больно было смотреть на страдания сына, но она успокаивала себя тем, что Лиза хоть и хорошая, скромная и образованная барышня, но совсем не пара ее мальчику, и Игорь со временем забудет о ней и найдет себе другую, не такую простушку.

Они уже сидели за столом, когда появился Аркадий Яковлевич. Никаких новых вестей о пропавшей он не сообщил. Чтобы посмотреть на реакцию окружающих, Лиза рассказала о разговоре с Вероникой Андреевной.

– Неужели в квартире Симы находился кто-то посторонний? Но как он туда попал? – удивился Аркадий Яковлевич. – Вероника Андреевна, а вы уверены, что слышали женский голос, а не мужской, изображающий женский?

– Я теперь уже ни в чем не уверена.

– Как странно и непонятно, – задумчиво произнесла Мария Ивановна. – В это же самое время Сима заходила ко мне, чтобы угостить выпечкой. Мы немного поговорили, но она с минуты на минуту ждала Лизу, а потому задерживаться надолго не стала и ушла.

– И куда же она пошла? – спросил Аркадий Яковлевич.

– К себе, конечно. Куда же еще-то?

– Неужели она в своей квартире встретилась с похитителем?!

– Выходит, что так.

– И куда они оба подевались? – спросила Лиза. – Старушки, сидевшие в это время на скамейке возле подъезда, дружно утверждают, что из дома тетушка не выходила. Так ведь, Игорь?

– Ни одна, ни с кем-либо еще, – кивнул он. – И я им верю, так как от них вообще что-то трудно скрыть. Если учесть, что черный ход в доме постоянно закрыт, а ключи находятся только у консьержа, и тот клянется в невозможности без его ведома проникнуть в дом или выйти из него, то выходит, что Евсимия Станиславовна дома не покидала, – рассудил Игорь. – И теперь находится в одной из квартир.

Все замерли от такого простого, но чудовищного предположения.

– Значит, ее кто-то удерживает у себя насильно?! – Лиза почувствовала, как кольнуло в сердце, и она глубоко вздохнула, чтобы унять боль.

– Или она сама добровольно прячется у кого-то из соседей, боясь с кем-то встречи, – произнес Игорь, уставившись на Аркадия Яковлевича.

– Вы на что намекаете, молодой человек? – нахмурился тот.

– На то, что именно ты представляешь угрозу для тетушки Симы, – усмехнулся Яков.

– Вам нужно нервы лечить, молодой человек, иначе вы можете слишком далеко зайти и вас уже будет не так легко остановить!

– Не переживай, отец, я не позволю ему так далеко зайти и заставлю немедленно перед тобой извиниться.

– Да вы с ума сошли?! – расстроилась Мария Ивановна. – Нам нужно Симу разыскивать, а вы дурью маетесь! Надо сейчас же, не теряя ни секунды, обыскать весь дом, каждую квартиру! Вот найдем спрятавшуюся от всех Симу, она нам и расскажет, от кого прячется и кого опасается.

– Кто куда идет? – тут же согласилась Лиза и вспомнила о телефонном звонке тетушки по параллельному телефону. – Я проверю четвертый этаж, а потом спущусь ниже. А кто живет над квартирой тети Симы?

– Около двух месяцев назад там поселилась женщина с двумя детьми, – охотно принялась рассказывать Мария Ивановна, которая была старшей по подъезду и строго следила за порядком. – Я сразу узнала от участкового, кто такая. Прописка у нее местная, разведена. Нигде не работает. На что живет – непонятно. Я еще Симу спрашивала, как она терпит такую шумную компанию над головой, ведь дети постоянно бегают, на велосипедах по всем комнатам гоняют, даже в футбол играют, будто им на улице мало места. А Сима лишь посмеивалась, говорила, что мечтает, чтобы и в ее большущей квартире когда-нибудь бегали и веселились детки. – Она вздохнула и продолжила рассказ: – В квартире рядом живет молодая пара, квартиру им с год назад купили родители в складчину. На седьмой этаж заселились квартиранты, это дальние родственники хозяйки квартиры – молодая пара без детей, но жена в положении: уже рожать скоро, вот они в своей квартире ремонт и затеяли. Рядом живут два молодых парня, братья, им бабушка разрешила пожить, если они будут себя тихо и мирно вести и не беспокоить зря соседей. Остальные все свои, те, что уже давно живут в доме, почти с самого рождения… Вот как мы с Симой. – Мария Ивановна всхлипнула и, не удержавшись, снова расплакалась.

– И что с вами такое сегодня происходит, Мария Ивановна, просто не понимаю! – посетовала Вероника Андреевна, которая сама еле сдерживала слезы. – Давайте уже как-то держаться. Слезами-то горю не поможем, а только последние силы на них потратим.

– Я возьму на себя пятый, шестой и седьмой этажи, а потом догоню Лизу. Нижние проверим вместе, – сказал Игорь.

– Может, и мы с Яковом поможем? – предложил Аркадий Яковлевич.

– Нет, – тут же возразил Игорь. – Вас в доме никто не знает и в квартиры не пустит. Вы здесь для всех чужие.

– Но Лизу тоже вряд ли успели все узнать.

– О ней и ее горе знает уже весь дом. А потому ей не откажут в помощи, – ответил Игорь, не глядя на гостей, которые были ему явно неприятны, но он изо всех сил сдерживался ради приличия.

Обход начали с разных этажей, встретились на втором. Соседи, сочувствуя Лизе, принимали ее доброжелательно, но с любопытством обывателей, радующихся, что трагедия случилось не с ними, а с кем-то еще. Они предлагали угоститься чайком или кофейком, с удовольствием пускались в разглагольствования о превратностях судьбы, устроившей испытание для такой яркой личности, как никогда не унывающая Евсимия Станиславовна. И чем ниже спускались доморощенные сыщики по этажам, тем яснее становилось, что практически весь дом, волей или неволей и под жутко большим секретом, оповещен о тайных и грандиозных намерениях тетушки относительно Лизы. Похоже, тетя Сима не в силах была хранить в секрете подобный тяжкий груз ответственности за обустройство судьбы единственной племянницы.

Лиза смущалась и заливалась румянцем стеснения, а Игорь потихоньку наливался злобой, и только врожденное чувство приличия не давало ему выплеснуть наружу бушующие эмоции. Он стискивал зубы и продолжал вновь задавать одни и те же вопросы: «Когда вы последний раз и при каких обстоятельствах встречались с Евсимией Станиславовной? Не обращалась ли она к вам за помощью? Не в курсе ли вы, где она сейчас может находиться?»

Если оставить без внимания пространственные рассуждения соседей, которые больше были похожи на отрывки из фантастических романов, то ответы на прямые вопросы поражали однообразием: «Ничего не видели. Ничего не знаем».

И только на первом этаже в первой квартире им удалось узнать нечто интересное. Их встретила довольно неопрятная личность в старом потертом халате, с давно немытыми волосами, собранными в растрепанный пучок, который, вероятно, должен был приниматься всеми за тренд, главенствующий ныне на подиумах, своего рода «авангардная классика» парикмахерского искусства – взлохмаченные, словно только что с постели, объемные и нарочито небрежные засаленные волосы.

Эта странная особа с сигаретой в зубах, как две капли воды походившая на Бабу-ягу из сказки для взрослых (потому что курила), являлась настоящим хранителем всевозможных сплетен, и не только о каждом жителе дома, но и всей улицы, а может, даже целого города. Она с удовольствием копалась в нечистом белье людских грехов и пороков, подстегивая свое грязное воображение не менее грязными выдумками. И самопровозглашенным сыщикам с трудом удалось вернуть ее к теме исчезновения тетушки Симы.

– Напрасно вы Симку по всем соседям ищете. Только время зря теряете. Ни от кого она и не прячется вовсе. А чтобы понять, куда она делась, нужно покопаться в ее далеком прошлом. – Старуха пренебрежительно смерила гостей подслеповатым всезнающим взглядом. – Так вот, – продолжала она, упиваясь вниманием и от души – хоть и изрядно запачканной ненавистью, злобой и злословием, но все же присутствующей, – радуясь, что нашла наконец свободные уши. – Дело было лет сорок тому назад. У Машки, что с третьего этажа, завелся кавалер. Ну до того, зараза, видный да ладный, что все девки по нему сохли! Но он видел перед собой только Машку, хотя виду в ней тогда никакого не было – обычная девка: ни рожи ни кожи. Но он очень любил ее, а потому и решил жениться. Уже готовились к свадьбе, как вдруг из Москвы к родителям после учебы в институте вернулась Симка. Как увидала она Машкиного кавалера, так и воспылала к нему сумасшедшей любовью. Даже клятву дала, что отобьет его у подружки. Ох и побегала она за этим красавчиком! Ох и пролила слез! А все же переманила его к себе. Не иначе как к ведьме за подмогой обратилась. Жених бросил-таки Машку да к Симке переметнулся. Что было с Машкой – ни в сказке сказать ни пером описать: можно сказать, из петли, бедную, вынули. Даже в психушке какое-то время лежала. А потом ничего – поправилась.

– А что жених? – спросил Игорь.

– А жених стал Симкин. Назначили день свадьбы, уже и к загсу приехали, а невеста возьми да сбеги с другим ухажером. Вот как бывает! Словно собака на сене поступила Симка: и сама не съела, и Машке счастье поломала.

– А какое отношение это имеет к ее исчезновению? – нахмурилась Лиза.

– Ну вот! – огорчилась старуха. – Рассказывала я вам, рассказывала, а вы так ничего и не уразумели! А ведь все ясно как день: теперь Машка решила наконец-то отомстить Симке. Весь дом знал – а она, Машка-то, тем более! – что к Симке приезжает ее бывший хахаль. Вот она и решила спрятать Симку, чтобы самой им попользоваться.

– Да где спрятать-то?

– Так в своей квартире, где же еще-то?! Ведь вы небось весь дом обыскали, а в квартиру Машки так и не заглянули. Ведь так? Эх вы, горе-сыщики! Всегда нужно искать сначала на самом видном месте.

– И кто этот жених? – спросил Игорь, хотя уже знал ответ.

– Так Аркашка, кто же еще-то?! Ведь это он вчера заявился к Машке, а сегодня и сынка своего женихаться привел вон к ней, – кивнула старуха на Лизу. – Так что все в жизни повторяется… Но я могу одно сказать – как была Симка дурой, так ею и осталась: ну если у нее самой не сложилось с Аркашкой, значит, не судьба ей была породниться с их родом, зачем же племянницу-то в этот же омут толкать?!.. Все, уходите! Я устала. – И старуха выпроводила незваных гостей из квартиры.

Лиза была в растерянности. Неужели то, что старуха рассказала, – правда?! Они поднялись в квартиру Игоря.

– Игорек, как дела? Узнали что-нибудь? – робко спросила Вероника Андреевна сумрачного, как грозовая туча, сына.

– Мы проверили все квартиры, кроме трех: нашу – но вы сами можете убедиться, что здесь Евсимии Станиславовны нет, – квартиру самой пропавшей и квартиру Марии Ивановны. А теперь, чтобы расставить все точки над «и» и сделать окончательный вывод о том, что в доме тети Симы нет, мы должны обыскать, Мария Ивановна, и вашу квартиру.

При этих словах Мария Ивановна побелела как мел и дрожащими руками передала Игорю ключи от квартиры.

– Ты идешь? – спросил Игорь Лизу.

Та попыталась встать, но ноги отказывались идти.

– Я сейчас. Только отдохну немного, – пролепетала она, предчувствуя развязку, вот только какую – счастливую или трагическую?

– Так, может, сначала чайку? – предложила Вероника Андреевна.

– Нет-нет! Мне уже лучше. – Лиза поднялась и направилась за Игорем.

– А нам идти? – растерянно спросила Вероника Андреевна.

– Нет, лучше не надо. Мы вернемся быстро.

Возле квартиры Марии Ивановны они немного задержались, не решаясь войти и увидеть страшную картину. Наконец Игорь вставил в замочную скважину ключ и открыл дверь. Они обошли все комнаты, проверили шкафы и кладовку, но в квартире никого не оказалось. Лиза обратила внимание на разобранную кровать в спальне, из-под кровати выглядывал край пластикового судна, а на прикроватной тумбе валялись использованные шприцы и ампулы от сильнодействующего снотворного.

– Вызываем полицию? – мрачно спросил Игорь.

– Не знаю, – неуверенно ответила Лиза. – Тетушку мы не нашли. Сначала поговорим с Марией Ивановной. Вдруг это не то, что нам кажется.

Они поднялись в квартиру Игоря и уселись напротив бледной и несчастной соседки, которая за этот короткий промежуток времени превратилась из бодрой старушки в совершенную развалину.

– Я все расскажу, – всхлипнула Мария Ивановна. – Я не могу так больше! Сердце разрывается на части, потому что это я во всем виновата. Это я, дура старая, подсыпала Симочке снотворное, чтобы уже не выпустить ее из своей квартиры! Это я ее погубила! – рыдала она в голос, протянув к Лизе руки, словно в мольбе. – Простите меня, люди добрые! Это из-за меня она пропала! – Внезапно старушка схватилась за сердце и медленно повалилась на бок, соскальзывая со стула.

– Лиза, скорее вызывай «Скорую»! – крикнул Игорь, подбегая к Марии Ивановне и поддерживая, чтобы та при падении не ударилась головой. – Надо положить ее на диван. – Яков помог Игорю перенести соседку. Игорь проверил пульс: – Она жива, только в обмороке.

Подошла Вероника Андреевна с нашатырем на ватке, которую сунула под нос старушке.

– «Скорая» уже выехала. – Лиза наклонилась и заглянула в лицо Марии Ивановне. – Кажется, приходит в себя.

Мария Ивановна и в самом деле открыла глаза, но не смогла даже слова вымолвить, лишь беззвучно шевелила губами.

– Это инфаркт, – тихо произнесла Вероника Андреевна. – То же было и с моим мужем. Надо окно открыть, чтобы воздуху было больше.

Игорь отправился выполнять распоряжение матери.

– Лиза, пойдемте со мной, – распорядилась Вероника Андреевна. – Я приготовлю валокордин, а вы ее напоите, пока я ищу аспирин – надо, чтобы она и его разжевала. Это все, что мы можем сделать до приезда «Скорой».

Через двадцать минут Марию Ивановну увезли в реанимацию. Все сидели мрачные и усталые, словно на похоронах. Виновник похищения был найден, но сама похищенная пропала бесследно. В полицию пока обращаться не стали, так как кроме сумбурных слов Марии Ивановны, которые можно расценить по-разному, предъявить нечего. Решили общение с органами отложить наутро, когда все отдохнут и хоть как-то приведут мысли в порядок.