Победителю достаётся всё

Глава 7

Бейли прижалась к Стилу и шептала ему что-то нежное. Она улыбалась, целуя его в шею, чувствовала себя надежно защищенной, забыв о мире, лежавшем вне его объятий. Если бы только она могла остановить время…

— Ты ни о чем не сожалеешь? — В голосе Стала она уловила нотки беспокойства.

— Нет… — произнесла она, теснее прижимаясь к нему. Он хмыкнул и обнял ее. — Однако я хотела довести тебя до безумия от страсти, а сама оставаться холодной, — добавила она, откинув голову, чтобы видеть его лицо.

— Но, между прочим, ты все сделала отлично.

— Ты меня вдохновлял.

Они улыбнулись друг другу, поцеловались и какое-то время лежали молча, пока не почувствовали, что пора посмотреть, что им предлагается в меню на обед.

— Я, пожалуй, еще раз позвоню Кевину, — сказал Стил, после того как они сделали заказ и их попросили подождать полчаса. — Я уже соскучился по нему. Сегодня Форрест должен был взять его покататься на лошади.

— Пойду сполоснусь, — проговорила Бейли, думая, что он захочет поговорить с сыном без свидетелей, но он вернул ее, когда она попыталась встать.

— Мы это сделаем вместе. Я тебе потру спинку. — Он поцеловал ее и взялся за телефонную трубку.

Вспоминая, каким радостным он был после того разговора с Кевином, Бейли с улыбкой откинулась на подушку.

Набрав номер, Стил обнял ее за плечи и привлек к себе. Она услышала, как мужской голос ответил на звонок, но слов не разобрала.

— Ну что, наслаждаешься отдыхом за мой счет? — спросил Стил вместо приветствия. Человек на другом конце провода не рассмеялся; он быстро заговорил. Стил сначала разразился проклятиями, потом молча слушал.

Бейли, напрягая слух, старалась тоже что-нибудь услышать, но тщетно.

— Ладно, — согласился Стил. — Ровно в девять. — Повесив трубку, он поднялся с постели. — Форрест считает, что за ранчо следят. — Он достал из чемодана джинсы и натянул их. — Черт возьми! — Сделав несколько шагов, Стил повернулся к Бейли. — Похоже, они установили слежку за всеми моими друзьями, — как иначе они могли найти его?

— С Кевином все в порядке? — спросила Бейли, беспокоясь о мальчике больше, чем о том, каким путем бандиты обнаружили место, где он находится.

Стил кивнул.

— Я не мог поговорить с ним. Если Форрест прав в своих подозрениях, линия может прослушиваться и они определят по номеру, где мы сейчас. Мы с ним наметили план, перед тем как я уехал из Коннектикута, так что нам оставалось только договориться о времени.

Он остановился.

— У Тома, моего друга и хозяина этого ранчо, есть собственный самолет. Он заявит о своем намерении лететь в Лос-Анджелес, а затем радирует, что сделает в пути остановку в Фениксе. К моменту, когда он один объявится в Лос-Анджелесе, мы уже будем далеко от аэропорта.

Стил покачал головой.

— Эти парни расторопнее и сильнее, чем я ожидал. Если у них достаточно людей, чтобы пасти моих приятелей, они на все способны…

Он сел на край кровати и взял ее руки в свои.

— После того как мы встретимся с Кевином завтра, я хочу, чтобы ты забрала его и пересидела с ним в каком-нибудь мотеле, пока все это не кончится. Форрест может подстраховать меня в «Санберсте». Уверен, что он умеет играть в блэкджек. Он наверняка хороший игрок. Мы с ним все быстро сделаем.

— Нет. — Бейли высвободила свои руки. — У меня свой интерес в этом деле, и я хочу в нем участвовать. И кроме того, двое мужчин вызовут больше подозрений, чем мужчина и женщина.

— Бейли, пожалуйста!

— А что, если эти парни, которые охотятся за Кевином, отыщут нас? Как я с ними справлюсь? Ведь ты же сам говорил, что я всего лишь слабая, беззащитная женщина.

— Я найму телохранителей, найду для вас безопасное место. — Он помолчал, наматывая на палец прядь ее длинных волос. — Разве ты не понимаешь? Я должен защитить тебя и защитить моего сына.

Бейли отвела его руку.

— Я уже вполне взрослая, а твой сын — ребенок. Не нужно нас ставить на одну доску. — Она соскочила с кровати. Взяв полотенце, завернулась в него, закрепив под мышками. — Еще ты забываешь, что, возможно, эти люди убили моего сына, мужа и зятя… Я хочу предъявить свой счет и не собираюсь сидеть сложа руки, выполняя роль няньки.

Стал поднялся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она с жаром продолжала:

— Если бы с тобой поехал Форрест, он полностью бы сосредоточился на своей игре. Вряд ли он сумел бы следить за игрой в целом, за тем, честно ли она ведется. Вы не привыкли следить за игрой. Но даже если бы постарались, то не смогли бы делать это, небрежно склонившись на плечо спутника, как «Госпожа Удача», конечно, если только вы не будете изображать любовников.

Она выразительно посмотрела на Стила. Он еще не успел толком одеться, рубашка на груди распахнута. Трудно было себе представить его гомосексуалистом.

— Не думаю, что твои актерские таланты позволят тебе сыграть такую роль.

Стил усмехнулся, но она распалялась все больше, стараясь за гневом скрыть желание, вспыхнувшее в ней.

— Если не будете уверены, что они мошенники, как вы сообщите о них в полицию? Не сомневайся, никто не подойдет к вам и не скажет: «Это я убил Клиффа Ричардса» или же «Это я угрожал похитить сына Стила Эриксона»! Я буду нужна вам там. Форрест может пожить с Кевином в моем доме. Ведь никто не знает, что я нашла тебя. Последнее место, где они станут искать Кевина, — это на противоположном от Лафлина берегу реки.

Стил обошел кровать и встал перед ней. Бейли подняла голову и смотрела ему прямо в глаза, как бы утверждая: что бы он ни сказал, это не заставит ее изменить принятого решения.

— Как только любой из нас взойдет на вертолет и отправится в этот клуб в горах, — попытался возразить Стил, не обращая внимания на ее молчаливую решимость, — мы туг же оказываемся в их руках. Если что-нибудь получится не так, мы с Форрестом сможем оказать сопротивление, но, если ты будешь со мной, они могут использовать тебя, чтобы меня спровоцировать. Разве ты этого не понимаешь? — срывающимся голосом закончил он.

Тронутая нежностью, которую она видела в его голубых глазах, Бейли погладила его по небритой щеке.

— Если я поеду с тобой, больше шансов, что не случится ничего плохого, — ласково ответила она. — Я ценю твою заботу обо мне, действительно ценю, но я абсолютно уверена, что мой план все-таки лучше. Никто не ожидает, что ты возьмешь с собой женщину. Мы заберемся туда на вертолете, несколько дней будем играть, затем вернемся и обратимся в полицию. Туда и обратно… Никаких проблем…

Стил наклонился и поцеловал ее руку.

— Как ты можешь быть уверена в этом?

— Во всяком случае, более уверена, чем если ты отправишься туда с Форрестом. Кстати, а Лана знает его?

Стил неохотно кивнул.

— Тогда это удваивает шанс, что она узнает тебя. Даже если она и не имеет отношения к угрозам похитить Кевина, не исключено, что нечаянно она может выдать тебя.

— Лучше уж мне рисковать, чем тебе. Бейли опустила руку.

— У тебя нет выбора. — Упрямый огонек зажегся в ее глазах.

— Как ты можешь так говорить? — Он схватил ее за плечи. — Разве мы с тобой только что не занимались любовью? И разве это не было восхитительно? Я действительно волнуюсь за тебя и хочу, чтобы у нас впереди было время, чтобы наши чувства могли расти, развиваться, крепнуть. Мне кажется, это дает мне право на выбор решения. Если что-нибудь случится с тобой, у нас не будет будущего!

Вырвавшись из его рук, Бейли схватила ключ от своей комнаты и направилась к двери.

— В любом случае можешь не рассчитывать на будущее, Стал. Когда с грузовиком Клиффа случилась авария, я была дома в полной безопасности. Думаешь, это как-то утешает меня?

Она дошла до дверей, Стил обогнал ее и не дал ей выйти, придерживая рукой дверь.

— Но они не могут меня убить, — как тогда они получат мои деньги?

Бейли медленно повернулась к нему, облокотившись о дверь.

— Если ты увидишь клуб, ты сможешь их выдать, станешь опасен для них… Они не отпустят тебя живым.

Стил поднял руки и схватился за дверь по обе стороны от Бейли. Наклонив голову, он поцеловал ее, касаясь только губами, как бы безмолвно продолжая разговор, уговаривая послушаться его.

На его поцелуй, сладкий и нежный, она могла ответить только печальным взглядом. Больше никогда она не подарит ему свою любовь. Такая близость рождает надежду на будущее, о котором она не может мечтать, пока не смирится с прошлым.

Она должна поехать в этот клуб со Стилом, должна увидеть то, что увидел Клифф. Если все в этом клубе окажется честным и законным, она согласится тогда, что смерть ее мужа и сына была несчастным случаем. Если же нет, она должна увидеть, как убийцы понесут заслуженное наказание.

— Ты победила, — наконец проговорил Стил, поднимая голову. — Мы сделаем, как ты предлагаешь. — Он взялся за концы полотенца, стянутые в узел у нее на груди. — А теперь пойдем в постель.

Она положила свои руки поверх его.

— Нет.

Стил нахмурился, удивленный, но, прежде чем он успел что-либо сказать, стук в дверь заставил их отскочить друг от друга.

— Обед в номер, — раздалось из-за двери. Бейли скрылась в ванной. Когда официант ушел, она появилась в дверях ванной в одной из рубашек Стила.

— Мне больше нравилось полотенце, — пробормотал он, провожая ее к круглому столу у окна и отодвигая для нее стул.

Бейли улыбнулась, ничего не ответив. Она села и закатала рукава рубашки.

— Когда ты хочешь выехать завтра? — заговорила она, пока он откупоривал бутылку каберне, которую заказал к бифштексам.

— В восемь часов, чтобы не попасть в часы пик. Я хочу забрать Кевина из аэропорта побыстрее.

Бейли отрезала кусочек бифштекса.

— Сначала тост, — запротестовал Стил, наливая вино. Он сел и поднял свой бокал.

Бейли тоже подняла бокал с красным вином и чокнулась с ним.

— За нас, — проговорил он.

— За успех, — добавила Бейли и отпила вина. Стал выпил, поставил бокал на стол и посмотрел на нее. Бейли сосредоточенно занялась своим бифштексом.

— Почему ты не захотела выпить за нас? Она отложила вилку.

— Потому что нас не может быть, пока все не кончится.

Он сжал губы, взглядом требуя объяснений.

— Я же сказала тебе еще в лодке: ни один из нас не свободен от своего прошлого.

— Но я порвал со своим прошлым, когда развелся с Ланой. И ты тоже менее часа назад стала свободной. — Он выразительно посмотрел на смятую постель.

— Это была моя ошибка.

— Это могло быть чем угодно, имеющим чудесное начало и необыкновенный конец, но только не ошибкой.

— Ты воспринял это как начало будущего, к которому я уже готова. Но я живу одним днем, не заглядывая в будущее, с тех пор как Тревис… — быстро заморгав и не в силах продолжать, Бейли снова отхлебнула вина, — когда я потеряла свое будущее, — закончила она.

— Ты потеряла одно будущее, — мягко возразил Стил, — и я очень сочувствую тебе, но ты можешь иметь другое будущее.

Бейли не отвечала. Уставившись в свою тарелку, она принялась за еду. Бифштекс был нежный и сочный, но она, казалось, не замечала этого, механически пережевывая кусок за куском. Все, чего она хотела, — это покончить с едой и оказаться в одиночестве в своей комнате. Она так и не дотронулась до жареного картофеля, спаржи и соуса.

Стил тоже ел молча. Когда Бейли поставила свою тарелку на тележку, оставленную официантом, он положил вилку на стол. Не глядя на него, Бейли взяла с кровати свой купальный костюм, с туалетного столика — ключ от комнаты и направилась к двери.

— Ты что же, собираешься выйти в таком виде?

— Но это же соседняя дверь. И сначала я проверю, нет ли кого-нибудь в коридоре.

— Я не могу убедить тебя остаться? Бейли взялась за ручку двери и, не оборачиваясь, покачала головой.

— Никогда не думал, что ты такая трусиха. Она сжалась, хотела опровергнуть его обвинение, но как могла она отрицать то, что было правдой! Она действительно боялась чувств, которые он в ней вызывал, боялась, что она может позволить этим чувствам увлечь ее. Перед ней была дверь, она повернула ручку, выглянула, посмотрела по сторонам и быстро вышла.

Кевин, маленькая копия Стала, голубоглазый, светловолосый, крепкий, сбежал по трапу самолета и сразу оказался в объятиях отца.

— Ого! Где это ты заработал такой фонарь? — воскликнул он, сдергивая со Стала солнечные очки— Как это ты подбил глаз? Очень было больно? — Высвободившись из объятий Стала, он сжал кулачки и стал колотить по воздуху, будто бы сражаясь с невидимым противником, приговаривая: «Бум! Бам!»

— Увы! — Стил положил руку на плечо сына. — Ничего столь романтичного, я просто стукнулся о дверной косяк.

Кевин прекратил атаку и изумленно посмотрел на отца.

— Вот те на! Пап! Как же это ты умудрился так шлепнуться?

Стал бормотать что-то маловразумительное о том, как он споткнулся в незнакомой комнате в гостинице, когда там было темно. Затем он подтолкнул Бейли вперед. Он представил ее сначала Кевину, а потом и двум мужчинам, спустившимся с трапа самолета с клеткой, в которой сидел эрдельтерьер.

— Рад с вами познакомиться, — как-то механически произнес Кевин, явно больше заинтересованный тем, чтобы поскорее выпустить из клетки свою собаку, нежели знакомством с Бейли. Оставив Стала помогать сыну, двое его друзей проявили к Бейли значительно больший интерес.

Форрест Гамильтон был почта одного роста со Стилом, с темными волосами и карими глазами; он выглядел очень привлекательно. Пилот и хозяин ранчо, Том Эллиот, был небольшого роста, плотный.

Том не мог долго здесь задерживаться, он пригласил Бейли на свое ранчо в штате Нью-Мексико. Его жена Сью будет очень рада, ей там немного одиноко и очень не хватает женского общества, объяснил он.

— Мне тоже, — добавил Форрест.

Стал бросил на него угрожающий взгляд.

— Небольшое соперничество не помешает, — парировал Форрест, улыбаясь Стилу и обнимая Бейли за плечи.

— Дай задний ход, Гамильтон, — предупредил Стал, не поддерживая насмешливый тон приятеля.

— Или что? — Форрест наблюдал, как Стал тянет из клетки собаку за поводок. — Натравишь на меня Дарби?

— Или не познакомлю тебя с сестрой Бейли. Они близнецы.

— Абсолютно похожие друг на друга? — Когда Стал кивнул, Форрест отпустил Бейли и смиренно сложил руки. — Для каждого из нас по сестре? Просто здорово!

Бейли с удивлением взглянула на него и отошла погладить собаку.

— Мостовая очень горячая, — обратилась она к Кевину, — она может обжечь лапы. Давай я отведу ее на траву, пока твой папа загрузит вещи в машину.

— Я сам отведу, — сказал мальчик, отвязывая поводок, но Стал передал поводок Бейли.

— Дарби пока еще сильнее тебя, — пояснил он. — Пусть ее поведет Бейли. У нее тоже есть собака, немецкая овчарка по имени Макс. — Он повернулся к Бейли. — Ты думаешь, они поладят?

Бейли кивнула:

— Самцы никогда не дерутся с самками.

— В отличие от людей, а? — спросил он тихо.

— Дарби меня слушается, — настаивал Кевин. — Я хочу повести ее!

— Ты можешь идти рядом с Дарби, но поводок будет держать Бейли, — твердо заявил Стал, отдавая ей поводок.

Кевин закусил нижнюю губу, но поплелся рядом с Бейли.

— Дарби, кажется, очень любит тебя, — заметила Бейли.

— Мы ее взяли крошечным щенком, — сообщил Кевин, утешая себя рассказом о том, какой занятной была его собака маленькой. Бейли не спускала с собаки глаз.

Кевин не походил на Тревиса, но один вид его нежной кожи, круглых щечек, маленьких рук и крепких коротких ножек снова навеял на нее воспоминания. Тревис смотрит на нее своими большими доверчивыми карими глазами; Тревис сует свою ручонку в ее руку, когда они переходят улицу; Тревис хохочет и спотыкается, догоняя Макса у них во дворе…

Огорченное личико Тревиса, когда Клифф пытался сказать мальчику, что не может взять его в то злополучное путешествие…

Подозревал ли Клифф, что эта поездка может плохо кончиться? Может быть, он хотел остаться один с +++++ом, чтобы обсудить, как поступить после того, что он увидел в этом казино? Или же он просто считал, что лишний день в пути — это слишком тяжело для четырехлетнего малыша?

Каковы бы ни были причины нежелания Клиффа брать с собой сынишку, но, если бы она не настояла тогда, чтобы он сдержал обещание взять Тревиса в эту поездку, их мальчик был бы сейчас жив и ему было бы на несколько месяцев меньше, чем шестилетнему Кевину.

Как будто почувствовав, что она далеко в своих мыслях, Кевин говорил все громче, и громче, и на его голос, звонкий и пронзительный, отзывалось эхо в ее голове. Она хотела крикнуть ему: «Замолчи!», но вместо этого проговорила, направляясь к машине:

— Я думаю, твой папа уже ждет нас.

— Не возражаешь, если я сяду за руль? — спросил Стал, когда они подошли. — Боюсь, мы слишком перегрузили багажник, там и вещи Кевина, и его игрушки. Будет лучше, если ты сядешь между мной и Форрестом.

— Пусть Кевин сядет спереди, — предложила Бейли. — Он не займет много места и не будет загораживать зеркало заднего вида. А я сяду с Дарби на заднее сиденье.

— Нет, не нужно делать этого, — возразил Стил.

— Но мне хочется. — Бейли открыла заднюю дверцу, впустила собаку, которая тут же уселась на сиденье и устроилась рядом с ней. Кевин тем временем забрался на переднее сиденье.

— Мужчины должны сидеть вместе, — авторитетно объявил он.

— Мужчины, — подчеркнул Стил, недовольно взглянув на Бейли. Затем он сел за руль. Форрест занял место рядом с Кевином, они застегнули пристежные ремни и двинулись с места. Бейли откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, чтобы не видеть профиля Стала, его теплых улыбок, когда он слушал рассказы сына о его приключениях на ранчо в Нью-Мексико.

Дарби положила голову на лапы. Бейли щекотала ее за ушами и боролась с желанием отключиться и не слышать звонкий голосок Кевина. Жизнь прекрасна, напоминала она себе. Она не должна завидовать Стилу, имеющему сына, только потому, что она потеряла своего. И все-таки она ничего не могла с собой поделать…

Она права: нужно прекратить их отношения, пока это не зашло слишком далеко. Ведь, если бы у них было общее будущее, Стил вправе был бы надеяться, что она полюбит его сына и будет к нему относиться как к родному. Но она не сможет сделать этого. Она едва способна находиться рядом с Кевином.

Когда они приехали домой к Бейли, она, не выдавая своих истинных чувств и сомнений, с улыбкой предложила мужчинам сложить все вещи, за исключением игрушек Кевина, в гараж. Она отвела Дарби на задний двор и решила сходить к Бонни за Максом, как только Стил и Форрест покончат с разгрузкой машины. Рано или поздно Бонни обнаружит ее гостей, и Бейли предпочитала, чтобы это произошло позднее.

Открыв входную дверь, она направилась в комнату Тревиса, не сознавая, что делает, пока не очутилась на пороге детской. И увидела Кевина, рывшегося в ящике с игрушками.

— А чья это комната? — спросил мальчик, вставая и подходя к нижней кровати. Он сел и взял с подушки рваного зайца.

Успокойся, скомандовала себе Бейли, наблюдая, как руки Кевина гладили зайца по голове. Сердце Бейли билось так сильно, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

— С этим зайкой, наверное, спал ребенок? Бейли не могла вымолвить ни слова. Она молча подошла к Кевину, взяла у него из рук зайца и положила его на верхнюю полку в шкаф. Тяжело вздохнув, она повернулась к Кевину.

— С этим зайчиком играл мой сын. Он был на два года моложе тебя. Если ты будешь спать в этой комнате, ты должен относиться бережно ко всему, что здесь есть. — Чувствуя, что она дрожит от волнения, Бейли присела на край кровати.

Кевин какое-то время молча смотрел на нее.

— Вы очень скучаете по нему? — Он задал этот вопрос не по-детски серьезно.

— Очень, — призналась Бейли. Он кивнул.

— Мой дедушка тоже умер. Я тоже очень скучаю по нему. Он был боксером, и у него были такие смешные зубы, которые вынимались. Вот так. — Он выпятил нижнюю челюсть и оттянул губы. — Только он мог их переставлять.

Вставная челюсть, догадалась Бейли и улыбнулась, тронутая тем, что этот маленький мальчик сумел связать смерть ее сына с собственной потерей; она едва не расплакалась.

— Папа говорит, что он счастлив на небе с бабушкой. Она умерла, когда папа был таким маленьким, как я. — Обняв коленки руками, Кевин оглядел комнату. Затем встал на стул и начал рассматривать фотографии на полках. — Это он? — Кевин дотронулся до фотографии в рамке, но Бейли не одернула его.

— Да. Его звали Тревис.

— А это кто? — Он показал на ее свадебное фото.

— Мой муж Клифф. Он и Тревис погибли в автомобильной катастрофе. — Она сдержала подступившие слезы. — Они тоже счастливы вместе на небесах.

— Вы живете совсем одна? — Он слез со стула и стоял теперь перед ней. Бейли молча кивнула.

— А я живу с папой. У меня есть мама, но папа говорит, что она больна и поэтому не живет с нами и не приходит ко мне. Иногда она присылает мне подарки.

— Может быть, она поправится… Кевин покачал головой.

— Папа так не считает. Бейли не знала, что сказать.

— Я уверена, твой папа счастлив, что у него есть ты и вы живете вместе, — проговорила она, переходя к более радостным предметам.

— Да. — Очевидно исчерпав эту тему, Кевин обошел комнату и спрашивал всякий раз, можно ли потрогать то или иное. И Бейли заметила, что ей уже не так больно говорить ему «да», чем это было, когда она только увидела его в комнате сына.

Когда он снова подошел к игрушкам, Бейли спросила:

— Ты хочешь спать на верхней или на нижней кровати?

— А вы тоже будете спать здесь? — спросил он с таким нескрываемым неудовольствием, что Бейли рассмеялась.

— Видишь ли, твой папа будет спать на моей кровати, потому что он слишком большой и здесь не поместится, — объяснила она.

Но Кевин не мог успокоиться.

— Папа! — закричал он во всю силу своих легких. Вбежал Стил, а за ним Форрест.

— Ведь я не буду спать с ней, ведь правда? — задыхаясь от волнения, спросил Кевин. Стил взглянул на Бейли, она кивнула.

— Я подумаю, как все лучше организовать, — примирительно заметил Стил, переглянувшись с Бейли, — но учти, ведь это ее дом.

— Фу! Гадость!

— Подожди несколько лет, и ты заговоришь иначе, — улыбнулся Форрест. — А как со мной?

— Ты можешь пойти в гостиницу, — проворчал Стил.

— У меня есть спальные мешки и поролоновые подушки, — сказала Бейли, обращаясь к Форресту. Уложив Кевина в детской и отправив Форреста в гостиницу, Стил, всего вероятнее, собирается снова делить с ней постель. — Я вас устрою в гостиной. Там вам будет удобно.

— Мы еще поговорим об этом, — проворчал Стил, похлопав Форреста по спине и подталкивая его к дверям.

— Я буду спать внизу, ладно? — попросил Кевин, когда они ушли. — Дарби любит спать со мной.

Макс тоже любил спать с Тревисом, вспомнила Бейли, но тут же постаралась подавить боль, которую вызвало это воспоминание. Какое-то мгновение ей показалось, что она слышит радостный лай Макса, но Кевин отвлек ее, спросив, можно ли ему с папой пользоваться перчатками для игры в бейсбол, которые висели на стене.

Чтобы оттянуть ответ, она потрогала перчатки и почувствовала, как они затвердели, оттого что ими долго никто не пользовался.

— Конечно, — с усилием произнесла она. Кевину нужно будет чем-то заняться во дворе, иначе он заскучает. — В гараже есть специальная паста, возьми и смажь их, чтобы они стали помягче.

Бейли пошла в гараж вместе с Кевином. Открыв банку с пастой, она услышала знакомый лай Макса. Конечно, это возвращалась ее сестра. Протянув Кевину чистую тряпочку, она послала его в дом, а сама поспешила на передний двор в надежде, что ей удастся отослать Бонни домой.

Но она опоздала. Красная малолитражка, припаркованная у края тротуара, была пуста, и Бейли услышала голос сестры, доносившийся с веранды. Обогнув угол дома, она увидела Форреста и Бонни, которые улыбались, глядя друг на друга. Стил, довольный, наблюдал за ними, а Дженни во все глазенки смотрела на Кевина, он как раз выходил из дома. Бейли поднялась по ступенькам на веранду. Форрест и Бонни едва взглянули на нее, но Дженни захлопала в ладоши и радостно засмеялась: «Бейли! Бейли!» Бейли подхватила ее на руки. В это время в сопровождении Дарби на веранду вбежал Макс, чтобы поздороваться с хозяйкой.

— Ты даже не предупредила, что привезешь из Феникса гостей, — заметила Бонни, наконец переключив свое внимание на сестру.

— Планы неожиданно изменились, — объяснила Бейли, радуясь, что говорит чистую правду и не приходится ничего выдумывать. Она не сказала сестре об истинных целях поездки в Феникс. Ложь влечет за собой еще большую ложь. — Ты, наверное, привезла Макса, потому что знала, что здесь что-то происходит? — изменила она тему разговора.

Бонни кивнула.

— Ты со всеми познакомилась? Бонни снова кивнула, ее взгляд остановился на Форресте.

— Стал говорит, что у вас тут полна коробочка.

— Не сомневаюсь, что он так и сказал. — Бейли покосилась в сторону Стала. Этот тип никак не успокоится. Он все еще пытается куда-нибудь сплавить Форреста, чтобы снова за ней поухаживать.

— Если это поможет, я предложила Форресту переночевать у меня на раскладушке.

— Я думаю, мы как-нибудь устроимся. — По сухому тону сестры Бонни поняла, что Бейли не поддерживает блестящую идею Стала.

— Я пригласил Бонни и Дженни пообедать с нами, — прервал наступившую паузу Стал. — Помочь тебе приготовить котлеты?

По пути домой они остановились у продуктового магазина, и Кевину было позволено выбрать меню их обеда.

— Ну что ж, пожалуй. — Бейли опустила Дженни на пол и отправилась на кухню. Едва дождавшись, когда Стал закроет за собой дверь, она стала ему выговаривать:

— Ты зря используешь Бонни, чтобы выдворить на ночь Форреста, — это никак не изменит моего решения.

Ничего ей не отвечая, Стал подошел к холодильнику и вынул оттуда фарш для гамбургеров.

— Я не собираюсь с тобой спать и не хочу вмешивать мою сестру в это дело.

Все так же молча он положил упаковку с гамбургерами на стол и открыл ее. Помыв руки, он взял немного фарша и слепил котлету.

Глядя на него, Бейли вынула из шкафа тарелку и поставила ее на стол перед Стилом. Черты его лица посуровели от сдерживаемого гнева, но голос был г-покойным, когда он наконец ответил:

— Все, что я сделал, — это представил Форреста Бонни как моего друга. — Он положил большую котлету на тарелку. — Мне показалось, что она хотела что-то спросить, но к нам присоединился Кевин. Она догадалась, что я не склонен что-либо объяснять при нем. Форрест начал играть с Дженни и заговорил с Бонни. Когда он упомянул о том, что будет спать на полу в гостиной, Бонни пригласила его к себе домой.

— Это не похоже на мою осторожную сестру. — Бейли вынула из шкафчика картофель и стала мыть его в раковине. Кевин еще заказывал картофель фри.

— Я не предлагал этого. Я только сказал, что нас тут многовато. — Стал говорил, не повышая голоса, но как-то ожесточенно лепил одну за другой большие котлеты. — Если ты настаиваешь, чтобы мы все это обсуждали, могу сказать, что это неплохая мысль. Форрест и впрямь мог бы остановиться у твоей сестры и в случае чего присматривать за твоей сестрой и Дженни, ну и за Кевином, пока мы будем в «Санберете». — Он помолчал.

Бейли кивнула. Пожалуй, то, что он говорит, имеет под собой веские основания.

— Кажется, Бонни вполне поладила с Форрестом, — добавил Стал. — Похоже, она не боится дать человеку шанс.

Бейли, наклонив голову над раковиной, чистила картошку и никак не ответила на его намек, что она боится дать ему такой шанс.

— Предупреди Форреста, чтобы он молчал, я не хочу посвящать Бонни в наши планы.

— Разве ты не сказала ей? Бейли покачала головой.

— Почему?

— Не хочу, чтобы она волновалась.

— Она бы не одобрила этого, — заметал Стал. — По крайней мере у одной из вас есть голова на плечах.

— Но у нее осталась Дженни! — Бейли повернулась к нему. — У тебя есть Кевин. Вам обоим легко говорить мне: «Живи дальше, строй свою жизнь». Но это не так просто! — Она отошла от раковины, и Стил занял ее место, чтобы помыть руки. — Не трогай меня, — проговорила Бейли, почувствовав, что он обнимает ее за талию. Стил привлек ее к себе, но Бейли не уступала.

— Мы с Бонни не просим тебя забыть Тревиса, мы только напоминаем тебе, что ты жива и должна жить. Ты не можешь похоронить себя в прошлом.

Бейли смотрела прямо перед собой на шкафчик, отделанный под дуб.

— Я хочу знать, как умерли мой сын и муж. Разве я прошу так много? — Она высвободилась из объятий Стала и повернулась к нему лицом.

— Много, если для этого ты должна рисковать своей жизнью.

— Но я рискую своей жизнью не более, чем ты своей.

Стил покачал головой и мягко заметил:

— Я же сказал, что сделаю, как ты хочешь. Почему же ты все еще на меня сердишься?

— Ты имеешь в виду, почему я не веду себя как покорная слабенькая женщина, довольствующаяся тем, что она согревает твою постель и сидит дома с твоим сыном?

— Ведь ты же знаешь, что мне от тебя нужно не только это.

Да, она знала. Она положила разделочную доску на стол и рывком открыла ящик, чтобы взять нож. Повернувшись спиной к Стилу, она стала резать картошку.

— Ты не боишься умереть, ты боишься жить, — сказал Стил. — Боишься любить меня.

Бейли чувствовала на себе его взгляд, но не повернулась.

— Зажги плиту. Кевин наверняка проголодался. Спустя мгновение она услышала скрип двери кладовой, шуршание по полу мешка с углем, затем шаги Стила — и кухонная дверь захлопнулась. Бейли продолжала резать картошку, но делала это механически. В ее голове звучали слова Стила: «Ты боишься жить. Боишься любить меня»…