Побежденная отшельница

4

Джейн честно готовилась сказать Стивену правду. Она знала, нельзя молчать. Но так трудно было выбрать нужный момент! Впрочем, она и не думала, что это будет легко.

Стивен вышел из больницы в понедельник и занял номер в том же отеле, что и его родители. Джейн нужно было привести в порядок дела, и она не видела Стивена до самого вечера, когда они вместе с его родителями отправились ужинать. Так что они наконец-то остались одни лишь после того, как родители попрощались на ночь.

Естественно, говорить они не стали, и прошло довольно много времени, прежде чем они неохотно разомкнули объятия и позволили реальному миру снова возникнуть из забытья.

— Номер, должно быть, стоит целое состояние, — прошептала Джейн.

Лежа на кушетке, на руке Стивена, оглушенная его поцелуями, с сильно бьющимся сердцем, она разглядывала элегантную обстановку сквозь полуприкрытые веки. Сердце Стивена гулко бухало ей в ухо. Именно ему удалось остановиться, прежде чем они дошли до точки, откуда уже не было бы возврата. Он еще не совсем пришел в себя, и им обоим вовсе не хотелось, чтобы он снова попал в больницу.

— Могу себе позволить, — произнес он просто.

— Это что же, означает, что ты богат? — поддразнила девушка, не принимая его слова всерьез.

Стивен засмеялся.

— Я хорошо делаю свою работу.

Джейн вспомнила, что и сама нечто подобное говорила ему о себе, а потом в голове ее всплыли слова Дженнифер, только тогда она не обратила на них внимания. Но теперь она постаралась сосредоточиться.

— Насколько богат? Очень богат — или до неприличия богат? — спросила она, стараясь говорить небрежно, чтобы скрыть свое волнение.

— До неприличия, — мрачно ответил он. — Ты рада, что выходишь за меня замуж?

Из-за денег? Сначала она собиралась с негодованием возразить, чего он явно и ждал. Но секунду спустя краска сошла с ее щек, а с ней и негодование. Так вот что хотела сделать Дженнифер! А она, Джейн, не могла смеяться над тем, что внушало ей отвращение.

— Я выхожу за тебя замуж потому, что люблю, — вовсе не из-за денег! — наконец взволнованно произнесла девушка.

— Эй! — Стивен заглянул ей в глаза, стараясь утешить. — Я пошутил.

— Не смешно.

— Я понял. — Стивен поцеловал ей руку. — Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня замуж.

Джейн смотрела на него, не мигая. Вот сейчас, сейчас она скажет. И покончим с этим. Но тут на нее напали сомнения, она заколебалась. Вдруг он ее не поймет? Вдруг он не простит ей обман? Она потеряет его. Жуткая эта возможность будто заморозила ее.

Никогда еще она ничего так не боялась. Если она потеряет Стивена… Она отчаянно старалась ухватиться за остатки здравого смысла. Необязательно… Но ведь возможно. Ее добрые намерения исчезли. Сейчас она не способна — она скажет ему потом.

Джейн притянула к себе его голову.

— Я люблю тебя, Стив, я так сильно тебя люблю! — страстно произнесла она и с отчаянием поцеловала его.

Стивен пылко отозвался на ее ласки, все было забыто.

Прошло еще два дня. Джейн постоянно ругала себя за трусость. Логика говорила ей, что чем дольше она будет ждать, тем хуже получится, но ей так трудно было сохранять разум там, где верх брали чувства.

В среду они встретились с родителями Стивена за обедом, чтобы обсудить детали свадьбы. Его мать хотела устроить праздник, несмотря на то, что времени было мало.

— Полли и ее муж Адам летят сюда, Брюс тоже обещал быть, — сообщила Анна Ланкастер за кофе.

— Ты уверена, что никого больше не хочешь пригласить? — спросила Анна, изучая краткий списочек имен, который ей дала Джейн.

— Только Мэри и Сэма, — подтвердила Джейн, стараясь заразиться их веселостью. Ей было так трудно, ее мучила совесть.

— Родителей нет? — сочувственно спросила Анна.

Слишком «горячо». Джейн поспешно ответила:

— Мы осиротели так давно.

Стивен тут же заметил оговорку:

— Мы?

Джейн стало дурно, сердце остановилось.

— Я… у меня есть сестра, — медленно промолвила она. Ей даже этого не хотелось говорить, но ведь она сама сделала ошибку. Может быть, сейчас сказать правду? — Мы не общаемся. Я даже не знаю, где она. — Это было правдой.

— Как жаль, милая, — пожалел Стивен, взяв ее за руку. Он безоговорочно ей поверил.

Джейн поняла, что следует еще что-то объяснить.

— Мы… далеки друг от друга, обо всем судим по-разному.

— А что же произошло с вами, Дженни? Вы были приемными детьми? — ласково спросил Джеймс Ланкастер.

Джейн покачала головой, вспоминая, как ей хотелось, чтобы кто-то их удочерил, когда они были маленькими.

— Нет. Они не хотели нас разделять, а такой семьи, которая бы взяла двоих, не нашлось. Мы жили с разными опекунами, пока не стали достаточно взрослыми для того, чтобы отделиться.

— А у нас большая и дружная семья. Так трудно представить себе, каким было твое детство, — посочувствовал Стивен, и Джейн признательно улыбнулась.

— Временами бывало не так уж и плохо, — сказала она. — Только любви особой не было никогда… Хорошо кормили и одевали, но что касается духовных потребностей, про то никто не вспоминал. Стало лучше, когда я поступила в колледж в Оксфорде.

— И когда же ты в последний раз виделась с сестрой? — ни о чем не подозревая, спросила Анна, тем самым открывая Джейн очередную возможность открыться.

Она знала, что должна ответить. У постели Стивена несколько дней назад. Нет, ей не удавалось выдавить ни слова.

— Мне кажется, Дженни не очень хочет об этом говорить, — поспешил на выручку Стивен.

Как последняя трусиха, Джейн промолчала.

— Мы расстались… не слишком дружелюбно, — неохотно призналась она.

Пожав ей руку, Стивен сменил тему, и родители последовали его примеру. Они еще немного поболтали, потом Ланкастеры, извинившись, ушли, оставив невесту и жениха одних за уютным столиком в ресторане.

Стивен виновато посмотрел на нее.

— Прости, мама всегда интересуется людьми. Иногда она не так тактична, как хотелось бы.

Джейн положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные пальцы.

— Твои родители просто замечательные.

— Ты им нравишься, что неудивительно, — сообщил он, лениво улыбаясь.

— Хотелось бы мне, чтобы у меня были такие родители, — прошептала Джейн.

Стивен взял ее за руку.

— Бедная моя, маленькая…

На девушку внезапно напал гнев.

— Нечего жалеть меня, Стив! — отрезала она, пытаясь выдернуть руку. Она знала, что слишком резко реагирует на его слова, ей мешала совесть, но она ничего не могла с собой поделать. Иногда она сама себя не узнавала.

— Жалость — последнее чувство, какое ты во мне вызываешь, дорогая, — спокойно произнес Стивен. — Да, мне стало грустно за тебя — ту маленькую девочку, которой нелегко жилось. Ведь ты была одинока, хотя у тебя и была сестра. Но теперь, когда я смотрю на эту прекрасную женщину, жалости во мне нет. — Голос у него стал хриплым. Джейн заглянула ему в глаза и поняла, что он имеет в виду. Щеки ее зарумянились, кровь закипела. Какая там жалость!

— Ох, — прошептала она беспомощно.

— Вот именно, — выдавил Стивен. Минуту-две Джейн молчала, пытаясь привести свои чувства в порядок.

— Наверное, мне пора домой, в постель, — Наконец вымолвила она и прикусила губу, услышав его смешок.

— Не упоминай постель, у меня сразу давление подскакивает.

— Но что же я могу сделать?

Стивен смотрел на нее горящими глазами.

— Здесь — ничего, — пошутил он, оглядываясь.

Джейн засмеялась, хотя в горле у нее все сжалось.

— Может быть…

— Да?

Она закрыла глаза.

— Может быть, теперь ты мне расскажешь про свое детство, — предложила она, тяжело дыша. — Начни с того дня, когда ты родился.

— Пытаешься отвлечь меня от темы? — протянул он, подняв брови.

— Пытаюсь отвлечь себя, — напряженно вымолвила она, не сводя с него глаз и наблюдая, как он с трудом сглотнул комок.

Откинувшись на спинку стула, Стивен на мгновение закрыл глаза, а потом искоса поглядел на нее.

— Так, я родился в четверг… — начал он. Она попыталась успокоиться, вслушиваясь в его завораживающий голос.

Господи, ну что удивляться, что она так боится его потерять? Он был самым совершенным мужчиной, какого можно себе представить. Ну как она ему скажет? И как не сказать?

Эта дилемма не давала ей покоя весь последний день в редакции ее газеты. Она не ожидала, что ей устроят небольшие проводы, не ожидала и подарка в яркой обертке. Вспомнив, как ей тут было хорошо, она невольно загрустила.

Но ужасная реальность происходящего дошла до нее лишь потом, когда она готовилась к ужину со Стивеном. Она уже надела черное вечернее платье, отделанное кружевами, и крутилась перед зеркалом, глядя, как красиво облегает ее длинная юбка, какой изящной она выглядит в этом прелестном наряде. И тут ее будто ударило.

Уволившись со службы, приняв добрые пожелания и подарки коллег, согласившись выйти замуж за Стивена — завтра! — она определила свое будущее рядом с ним. Значит, теперь ей остается только одно. Скрывать правду.

Не двигаясь, она смотрела на свое отражение, и ей показалось, что оно говорит с ней: «Ты не скажешь ему, да?»

— Не скажу, — прошептала она, читая ответ в собственных глазах.

Нет, она ему ничего не скажет. Не сможет. Всю свою жизнь она жила в пустоте, в ожидании. Ей хотелось чего-то такого, что она даже не смогла бы описать. Но она знала, что нашла все недостающее в любви к Стивену Ланкастеру. При одной мысли о том, что может потерять его, она содрогалась от страха.

Что угодно, только не это. Разум тут ни при чем. Она не могла рисковать. Конечно, сделанный ею выбор тоже несет в себе риск. Но если она ему не расскажет, то вряд ли он сам узнает. Дженнифер теперь живет за тысячи миль отсюда. Стивену и знать не надо, что сначала он повстречался с сестрой, а не с ней. Как там в пословице: незнание — это блаженство.

Рисковая игра. Она знала, что впереди могут быть большие неприятности. Но она любила Стивена, ради этого можно было идти на любой риск. Она не могла его потерять, не могла!

Зазвонил дверной звонок. Все, решено, пути назад нет. В последний раз кинув взгляд в зеркало, она взяла сумочку, шелковую шаль и направилась к двери.

На пороге стоял Стивен. В черном вечернем костюме и белой шелковой рубашке он выглядел сногсшибательно. Он молча осмотрел ее платье, губы изогнулись в улыбке, в глазах зажглись огоньки.

— Мы ужинаем у меня в номере. Или у тебя есть возражения?

Он знал, что она не возразит, но хотел услышать ее согласие.

— Никаких, — подтвердила Джейн, не отводя глаза в сторону, хотя от его взгляда у нее кровь вскипела.

Стивен протянул ей руку.

— Такси ждет.

Закрыв дверь, она взяла его под руку. Оба понимали: сегодня они могут заняться любовью.

Что она ела тем вечером, сидя за столом при свечах у окна под тихую музыку, Джейн не могла бы вспомнить. Она не помнила, что говорил ей Стивен. Но зато она помнила, как он выглядел. Рядом с ней могла бы взорваться бомба, она бы все равно не отвела от него взгляд.

Она все в нем любила, как он смеялся — и ртом, и глазами. Как звучал его смех, как он ее волновал. Как завороженная, она смотрела на игру света, блики от свечей, мелькавшие на его лице. Он был ей так дорог — до боли!

Джейн не заметила, когда Стивен перестал говорить и стал просто смотреть на нее. На губах его плясала легкая улыбка.

— Ты хоть слово слышала из того, что я сказал? — спросил он снисходительно. Джейн, вздрогнув, уставилась на него.

— Что? Каждое слово.

— Ну и что же я сказал?

На губах Джейн медленно расцвела улыбка.

— Понятия не имею, — созналась она беспечно.

— Я так и думал. Тебе понравилась рыба?

Джейн непонимающе смотрела на него.

— Рыба? Какая?.. — опустив глаза на свою тарелку, она сообразила, о чем он. — А, рыба! Да, вкусно.

Стивен насмешливо покачал головой.

— Вообще-то это был бифштекс. — Он с интересом наблюдал за невестой, чьи губы сложились в безмолвное «Ой!» — Пожалуй, сегодня я смог бы накормить тебя овсяной кашей, так?

— Стив, пообещай мне, что всегда будешь помнить: я люблю тебя!

Он нахмурился.

— Ты что, собираешься уехать?

— Почему ты так говоришь?

— Потому что мне показалось, будто собираешься меня оставить, — спокойно ответил Стив, и в голосе его явственно послышался вопрос.

Она вовсе не хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление.

— Никогда! Я никогда не уеду от тебя. Если тебе захочется от меня избавиться, то тебе придется меня выкинуть.

Стивен накрыл ее руку своей.

— Это все равно, что выкинуть лучшую часть самого себя, а такого быть не может. Я знаю, что ты любишь меня, Дженни. Ничто не заставит меня забыть это.

— Обещай.

— Обещаю. Я считаю, что ты — самая замечательная женщина, каких я встречал, и когда завтра я надену тебе на палец обручальное кольцо, то стану самым счастливым мужчиной на свете. — В голосе Стивена слышалось такое глубокое искреннее чувство, что у Джейн сердце перевернулось в груди.

— А я стану самой счастливой женщиной, — заверила она, глядя на него с обожанием. Пальцы его сжали ее руку.

— Потанцуем, — хрипло предложил он, поднимаясь. Они вышли на середину комнаты, и Джейн, глубоко вздохнув от удовольствия, расслабилась в его объятиях. Двигались они медленно, голова ее покоилась у него на плече, его подбородок касался ее волос. Никогда еще ей не было так хорошо.

Она закрыла глаза, а его рука начала медленно поглаживать ей спину, так что по коже побежали восхитительные мурашки. Они раскачивались в такт музыке. Стивен крепче привлек ее к себе, и она поняла, что в нем поднимается желание. Она видела, как закипает огонь в его глубоких зеленоватых глазах. Не сводя с нее взгляда, он поднес ее руку к губам, втянул один ее палец в рот и начал нежно посасывать.

Кожа ее превратилась в очаг ощущений, грудь горела, соски угрожали порвать ткань платья. Ей хотелось, чтобы он коснулся ее, хотелось ощутить его руки, его губы всей кожей, жаждавшей ласки.

Но Стивен не спешил. Выпустив ее руку, он погладил щеку девушки, потом поцеловал. Поддразнивая легкими касаниями, он довел ее до исступления и лишь потом стал медленно обводить языком ее губы. Жар охватил все тело девушки, ее пальцы скользнули вверх, обняв его затылок. Поцелуй следовал за поцелуем.

Наконец Стив со стоном оторвался от нее. Джейн дрожала от страсти, ноги ее ослабели так, что ему пришлось поддерживать ее. Тяжело дыша, они уставились друг на друга. На мгновение к ней вернулся здравый смысл.

— Стив, ты еще не совсем здоров!

Стивен лишь сильнее прижал ее к себе и улыбнулся, во взгляде его была лишь яростная страсть.

— Придется тебе быть нежной, — выдохнул он и отнес ее в спальню, закрыв дверь ногой.

Поставив ее на ноги у постели, Стивен скинул пиджак, отшвырнув его прочь. Затем последовали галстук, башмаки и носки. Расстегнув пару пуговиц на рубашке, он вновь потянулся к ней, прильнув к ее губам жарким поцелуем, от которого у обоих перехватило дыхание. Постанывая, он отыскал молнию на ее платье и расстегнул ее, гладя руками нежную кожу, а ей казалось, что на ней ставят раскаленное клеймо.

Потом он отодвинулся, взял ее за руку и сел на кровать, поставив ее между своих колен.

Стоя над ним, Джейн заворожено следила за тем, как он снимает с нее платье. Сердце ее гулко забилось в ушах, когда наконец-то ее груди оказались свободными и на них переместился его пылающий взгляд. Он опустил голову в душистую впадину между двумя вздымающимися вершинами. Высвободив руки от платья, легшего у ее ног черным озерком, она стала гладить его волосы, прижимая его голову к себе.

— Ты так прекрасна. — Стивен жадно вдыхал ее аромат.

А потом — как давно ей этого хотелось! — он чуть-чуть отодвинулся и положил руки ей на грудь. Запрокинув голову, она наслаждалась прекрасным ощущением, пока он ласкал ее груди, поддразнивая пылающие кончики. Мышцы ее живота напряглись, в лоне возникло непреодолимое желание. Отзываясь на ее безмолвный призыв, он убрал руку и стал ласкать ее соски губами и языком. Ни с чем не сравнимое наслаждение… Потом он стал целовать ее тело, двигаясь сверху вниз, облизывая впадинку на животе кончиком языка, так что все ее тело затряслось от страсти. Руки его опустились ей на бедра, нащупали кружевные трусики и опустили вниз. Разум отказал ей, когда она ощутила его руки у себя на ягодицах, он привлек ее поближе, осторожно провел языком по треугольнику волос и скользнул вперед, к центру удовольствия.

Ноги ее подогнулись, и она опустилась на колени. Задыхаясь, она прижалась головой к его груди. Ей стало жарко от его горячего тела. Она слышала, как бешено бьется его сердце. Ей захотелось коснуться его так же, как он только что касался ее, и на сей раз он не стал ее останавливать.

Господи, как он прекрасен! Широкие загорелые плечи, твердая мощная грудь, покрывая легким налетом темных волос. Она не помнила, как сняла и отшвырнула рубашку.

Ее опьяняло сознание того, что она может свести его с ума от желания, как он только что сводил с ума ее. Подражая ему, Джейн погладила его руками, а потом начала ласкать губами и языком. Он придерживал ее за затылок, пока наслаждение не стало настолько сильным, что ему пришлось отодвинуть ее от себя. Самый воздух, казалось, содрогается от их страсти.

Джейн принялась открывать новый для себя мир. Сняв с него брюки и трусы, она ахнула, увидев великолепное свидетельство его желания. Она подняла глаза к его лицу, замечая румянец желания на его щеках, стиснутые зубы, ведь он все еще сдерживался. Протянув руку, она осторожно обвила пальцами его бархатистое твердое мужское естество. Стивен закрыл глаза и застонал.

— Да! — вылетело слово.

Они упали друг другу в объятия, отдавшись бурной страсти. Мир превратился в массу перепутанных рук и ног, они целовались, лаская друг друга, стонали и вздыхали от наслаждения, но им все было мало. Желание становилось все сильнее, и наконец Джейн почувствовала: если он не соединится с ней сейчас же, она сойдет с ума. Когда он осторожно раздвинул ей ноги, она изогнулась навстречу, ее тело жаждало освобождения.

Наконец он проник в нее. Она вскрикнула от удовольствия, обвила его ногами, а он начал двигаться в ней. Напряжение раскручивалось в ней, как туго натянутая пружина, ведя ее к цели, которой, как ей казалось, она никогда не достигнет. Но вот — она ее достигла! Потрясение от испытанного ею оргазма настолько превзошло все, что она знала ранее, что у нее на глазах показались слезы, и она крепко вцепилась в Стивена.

Через пару секунд он застонал, и она испытала неописуемое счастье, чувствуя, что и он тоже достиг вершины своих желаний. Он придавил ее своею тяжестью, но ей это не мешало. Ей нравилось чувствовать все его тело своим, ощущать его силу. Он мог оставаться тут вечно.

Наконец он вздохнул, зашевелился и перекатился на спину, одновременно обнимая ее. Потом он погладил ее по влажным волосам.

— Такое стоило моего томления, — изнемогая от пережитого, промолвил он. — Если бы я знал, что будет так хорошо, я бы сделал это куда раньше.

Только тут Джейн пришло в голову, что Стивен ни разу не спал с ее сестрой. Раньше она об этом не думала, но теперь она была рада, что этого не было. Она не понимала, почему Дженнифер ждала, это не в ее стиле. Может быть, она считала, что так крепче его к себе привяжет? Как бы то ни было, все оказалось к лучшему для Джейн.

— Все хорошее происходит с теми, кто способен дождаться, — сонно поддразнила она, поглаживая его грудь.

— Ну ты хороша! — сообщил он, смеясь. — Сколько времени держала меня в напряжением ожидании!

Улыбаясь, она вдыхала его аромат.

— Вообще-то ты меня вдохновил, но у тебя и так непомерное эго, поэтому я тебе ничего не расскажу.

— Ты меня тоже вдохновила. Хорошо, что я не в больнице, а то у меня бы подскочило давление выше крыши.

— Если бы ты был в больнице, ничего такого бы не было. — Джейн поймала его за руку, потому что он стал подбираться к опасным местам. — Прекрати!

— Ну же, тебе ведь этого хочется. — Стивен злорадно улыбнулся и куснул ее за ухо. — О чем это ты задумалась?

— Забыла, — прошептала Джейн. — У меня ужасная память. Мы побывали на орбите — или мне приснилось?

— Тебе не приснилось, любимая. Но я с удовольствием напомню тебе о том, что случилось.

— Да-да! — прошептала Джейн.

И долгое время они ничего больше не говорили.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросила Мэри. Они были в квартире Джейн. Была пятница. Она готовилась к свадьбе.

— Я люблю его, Мэри, — просто ответила Джейн, нанося губную помаду и рассматривая себя в зеркале. Она решила не злоупотреблять косметикой, немного губной помады, слегка пройтись по глазам тушью, чуть-чуть румян, чтобы щеки были поярче, хотя ей это почти не требовалось после ночи, проведенной со Стивеном. Она едва успела добраться домой до приезда Мэри и Сэма.

— Но если он узнает… — Мэри не закончила предложение. Джейн встала, надела светлые кожаные туфли.

— Не узнает, — решительно ответила она, в последний раз стоя перед зеркалом. Она отыскала красивый костюм цвета слоновой кости в одном из самых дорогих магазинов. Стоил он целое состояние, но так как она собиралась замуж: один раз в жизни, то решила потратиться.

— Мне все же кажется, что ты совершаешь ошибку.

Джейн взяла сумочку. Проверила, на месте ли нужные документы. Джейн удалось очень осторожно выяснить у Стива, что Дженнифер, которая не любила своего полного имени, так и не назвала его своему жениху. Ничего не подозревающий Стивен звал ее Дженни. Сейчас это было очень на руку Джейн.

Ее вещи уже увезли. То, что оставалось в квартире, или упакуют, или оставят на хранение, или отправят к ней позже. Пройдет меньше часа, и она станет миссис Стивен Ланкастер.

Повернувшись к подруге, которая согласилась быть ее свидетельницей, Джейн взглядом умоляла ее понять.

— Может быть, я и совершаю ошибку, но я должна это сделать. Никогда еще я не была так уверена. Неужели ты не можешь просто радоваться за меня, Мэри?

— А, черт! — воскликнула Мэри, признавая поражение, и обняла подругу. — Конечно, я за тебя рада. Мне будет тебя не хватать, вот и все.

Тут кто-то громко постучал в дверь спальни.

— Эй, вы когда-нибудь выйдете? Мне скучно! — крикнул Сэм.

Женщины рассмеялись.

Открыв дверь, Джейн покружилась.

— Ну как, Сэм, сойдет?

Сын Мэри, одетый в новые брюки и рубашку, выглядел очень мило, хотя ему и было неудобно.

— Вот это да! — воскликнул он восхищенно. Джейн в последний раз окинула взором место, которое долгие годы называла своим домом. Она потратила на него много времени, но скучать по нему она не станет. Теперь только Стивен Ланкастер имел для нее значение.

Они приехали рановато, и Джейн из суеверия попросила водителя дать небольшой круг. Но вот они вошли в красивое здание, и Джейн увидела ожидавшего ее жениха. Сердце ее затрепетало, как всегда при виде его. Оставшиеся сомнения исчезли. Она любила его! Она никогда не причинит ему боль! Она станет самой лучшей женой на свете! И она сделает его счастливым! Через полчаса они снова вышли на солнечный свет. Она уже была миссис Стивен Ланкастер. В доказательство на пальце у нее было золотое обручальное кольцо, парное к кольцу побольше, красовавшемуся на пальце Стивена.

Остановившись на верхней ступеньке, Стивен посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты счастлива, милая? — спросил он, и она улыбнулась, зная, что он любит ее.

— Очень!

Она не станет оглядываться назад. Впереди — будущее.