Почерк зависти, или Я вас ненавижу

Глава 9 Варфоломеев, Демидов и собака Элеонора

Вот уже целую неделю она мыла посуду в кафе-гриле. Платили мало, но она была в тепле и скрыта от глаз посетителей.

Кроме того, она научилась при разделывании жареных кур отщипывать небольшие, но самые сочные кусочки и незаметно съедать их. Вскоре у нее на щеках появился румянец. Хозяин заведения Александр Сергеевич сделал ей комплимент:

— Не знаю, откуда ты взялась, но раньше ты напоминала тощего цыпленка, а теперь молодую симпатичную курочку... Ты меня слышишь, Елена?

Елена — это она. Трудно так сразу привыкнуть к новому имени. Работа в кафе ей потребовалась для того, чтобы только восстановить силы, не больше. Механически отмывая тарелки от куриного жира, она обдумывала и анализировала события последних дней. Вспоминая знакомых, она пыталась понять, почему человек так жестоко с ней поступил. Поздними вечерами, сидя в гостиничном номере, она даже начертила круг своих знакомых, а в нем стрелками отметила свои последние встречи. Еще и еще раз она вспоминала каждое слово, каждую фразу, отпущенную в ее адрес... Но время шло, а ответа на вопрос: «КТО?» — она так и не находила. Оставалось только одно — ждать.

Однажды, когда она собирала грязную посуду со столов, она заметила знакомое лицо. Это была молодая женщина в скромном кожаном пальто с меховым воротником. Откуда она ее знает? На всякий случай, надвинув на лоб парик, купленный заранее и представляющий собой короткую мальчишескую стрижку на рыжеватых волосах, Елена подошла к столу посетительницы. Вдруг ей показалось, что она вспомнила, откуда ее знает. Но не успела — произошло нечто, что удивило ее и напугало.

Посетительница, взглянув в ее глаза, вздрогнула, как если бы увидела нечто страшное, вскочила, сделав резкое движение. В это время с ее колен упал пластиковый пакет, она засуетилась, поднимая его, и не заметила, как уронила на пол небольшую сумочку. Потом, как сумасшедшая, женщина выскочила.

Посетителей в этот вечерний час было много, поэтому в сутолоке никто и не заметил этой странной сцены.

Елена подняла сумочку и, оглянувшись, чтобы убедиться в том, что ее никто не видит, положила ее рядом с тарелками на поднос, прикрыв тряпкой, которой вытирала со столов. Унеся находку к себе, она быстро перепрятала ее в свою большую сумку и вышла из кафе. Пройдя пару кварталов, она зашла в открытый подъезд какой-то девятиэтажки, поднялась на второй этаж и стала изучать содержимое сумочки.

Сколько ни пыталась все последние дни Наталия что-то УВИДЕТЬ, ничего, кроме метели, не получалось. Как только садилась за инструмент и начинала играть, так словно сразу же налетал на нее ветер со снегом... Сложно сказать, отчего это происходило, но только после таких вот ее сеансов на крышке рояля оказывалась снежная крупа, которая, тая, превращалась в небольшие лужицы. Будучи человеком мнительным, она приписывала эти «неудачи» своим грехам. Участившиеся визиты к Жестянщику — к Валентину, который принял ее спустя полгода так тепло, как она и не ожидала, — совершенно выбили ее из колеи. Теперь она просто разрывалась между Логиновым и Валентином, находя особое удовольствие в душевном и физическом общении с этими совершенно разными мужчинами. Умом она понимала, что так жить нельзя, что рано или поздно наступит кризис, после которого последует разочарование, и прежде всего, в себе самой. Но тридцатиградусные морозы, из-за которых пустовали школы, а учителя могли немного отдохнуть и набраться сил, сделали свое дело: Наталия расслабилась. Более того, она почти прекратила заниматься делом, вернее, делами, которые поначалу показались ей такими интересными. Даже имея на руках адрес Демидова Валерия Алексеевича (Сапрыкин постарался), мужа Кати Хрусталевой, она бездействовала. Но это огорчало лишь ее, поскольку Логинов только радовался этой ее пассивности, уверенный в значимости лишь своей работы. Валентин же, философ по натуре, был счастлив тем, что она большую часть дня проводит у него. Чтобы побольше быть с ней, он взял недельный отпуск за свой счет.

Возможно, что так бы оно все и продолжалось, если бы Наталия случайно не оказалась в субботу на «блошином» рынке. Мужчина с испитым лицом продавал новенький полевой бинокль. За бесценок. И Наталия, не раздумывая, купила. Затем, заехав в строительную фирму «Дрофа», она показала бинокль секретарше. Та сказала, что он очень похож на купленный ею для Малышева. Наталия тут же отправилась с ним к Логинову.

— Послушай, Игорь, я специально положила его в пакет — может, на нем сохранились какие-нибудь отпечатки пальцев?

— А я-то думал, что ты угомонилась...

Но просьбу ее он выполнил, и уже утром следующего дня получил результаты дактилоскопической экспертизы. Действительно, на бинокле обнаружились отпечатки пальцев Малышева.

— Ну и что дальше? У него был бинокль, он ему понадобился для того, чтобы куда-то смотреть, — это известно, — рассуждал Логинов. — А дальше-то что?

— Не знаю, — развела руками Наталия и решила все-таки навестить артиста Варфоломеева. Если видение было, значит, в этом есть какой-то смысл. Кроме того, пора уже было встретиться и с Демидовым.

Как объяснить Варфоломееву ее интерес к нему, да так, чтобы у него после общения с ней осталось приятое впечатление? Задача не из легких, тем более как артист он Наталию не впечатлял. Красив, но не более.

Ее попытались тормознуть у служебного входа в театр, но она, назвавшись пресс-секретарем вице-губернатора и махнув в воздухе фальшивым журналистским удостоверением, проскользнула на лестницу, словно всю жизнь только это и делала.

Довольно быстро отыскав гримерную «героя-любовника», она постучала. В ту же секунду дверь распахнулась, и оттуда выбежала растрепанная девица в красном свитере и черной юбке. Лицо она увидела мельком, но оно показалось знакомым. Облако кисловатых дешевых духов обдало ее, вызвав приступ тошноты. Очевидно, девица к тому же еще и вспотела.

— Можно? — Наталия приоткрыла дверь и увидела Варфоломеева в длинном черном халате, распахнутом на груди. «Да, он, безусловно, красив. Интересно, чем они занимались с этой девицей?»

— Конечно. Только учтите, у меня через полтора часа спектакль, а потому я буду вас слушать и одновременно гримироваться. Вы не против? — Он улыбнулся, показывая прекрасные зубы.

— Знаете, когда я к вам ехала, я несколько иначе представляла себе нашу встречу. Мне казалось, что такой актер, как вы, я имею в виду избалованный и капризный, будет вредничать и все такое... Хотите, я честно скажу вам, зачем я здесь?

— Ну разумеется... Надеюсь, вы не забеременеть от меня хотите? — взял он быка за рога.

— А почему бы и нет? Та девушка, которая только что вылетела отсюда пулей, приходила к вам именно за этим? Или я ошибаюсь? Предупреждаю сразу: это шутка, а потому вам стоит улыбаться! Мне так нравится, когда вы улыбаетесь...

— Неплохо для начала. Но, признайтесь, это увертюра? Сейчас вы скажете, что собираетесь написать обо мне статью, и это будет ужасно. Тем самым вы все испортите...

— Нет, вы не угадали. Я не собираюсь писать о вас статью. А пришла, чтобы вас предупредить. Но не могу раскрываться полностью...

— И напрасно... — хохотнул он. «Какой симпатичный мужчина... Я понимаю и эту девицу, и всех остальных, которые слетаются к нему, как пчелы на мед...»

— Да нет, я не о том... Я не могу назвать вам источника моих сведений, но, похоже, вас хотят втянуть в неприятную историю, связанную либо с убийством, либо со скандалом, причем с трагическим концом.

— Да вы что? — Он был крайне несерьезным малым. Он наслаждался тем, какой производит эффект, и даже демонстративно погладил себя по шерстяной могучей груди. «Никогда не видела, чтобы драматические актеры выглядели так мужественно и были так прекрасно сложены... Нет, он положительно породист и сексуален».

— К сожалению, я не шучу. Совсем недавно в нашем городе произошло два, скажем так, несчастных случая. Их объединяет одно — ревность, которую испытывают мужья к своим женам. Возможно, что вас хотят подставить.

— Ах, вот вы о чем... Тогда понятно. Но дело в том, что я стараюсь не общаться с замужними дамами — себе дороже. И все же, нельзя ли поконкретнее?

— К сожалению, нет.

— Какая вы странная... Приходите ко мне, даже не представившись, и начинаете меня пугать. Почему я должен вам верить?

— Нет-нет, что вы, я вовсе не собиралась вас пугать! В мою задачу входило лишь предупредить вас, чтобы вы были осторожны. Вы можете мне не поверить («Кстати, как часто мне приходится произносить эту фразу!»), но очень часто люди, к которым я прихожу с этой же целью, так же, как и вы, не придают значения моим словам. А потом... — она подняла голову и внимательно посмотрела ему в глаза, — ...а потом дорого расплачиваются. Или же... погибают.

И тут с Варфоломеева слетела ирония. Побледнев, он спросил:

— Послушайте, мне кажется, что я знаю, кто вы. Мне рассказывали о вас. Вы случайно не Наташа Орехова?

Она была приятно и неприятно удивлена:

— Да, это я. Я не знаю, что вам обо мне рассказывали, но мне бы очень хотелось, чтобы вы не пренебрегли моим советом. Я делаю это, что называется, не корысти ради. Я приехала к вам, рискуя быть непонятой... Так что — решать вам.

— Но вы же ничего толком не сказали! Кого именно мне опасаться? Связей с какими женщинами, ведь вы именно это имеете в виду?

— Наверное. Если бы я еще умела и конкретизировать... Просто я УВИДЕЛА вас именно в связи с трагедией одной знакомой. Она погибла. А он, ее муж, лежит в больнице. Все это крайне серьезно. Я и хотела узнать именно О НЕМ, но мое видение почему-то касалось вас. Вот потому-то я здесь. Вот моя визитка, может, вам пригодится. Если почувствуете, что происходят какие-то странные и непонятные вещи, сразу же звоните. Возможно, я успею вам помочь... И еще: берегите свое здоровье, потому что в последнее время я ВИЖУ только снег.

И она вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. «Он позвонит, и не раз...»

Она все-таки нашла эту рыжую дворнягу. Шел снег, а собака, не сообразив спрятаться в канализационном колодце, лежала возле открытого люка и покрывалась белыми крупными хлопьями.

— Элеонора, ты не узнала меня? Я принесла тебе куриных костей. Там попадается даже мясо — на, ешь. И хлеба с молоком. — Женщина достала из пакета эмалированную миску, накрошила туда свежей булки, плеснула из банки теплого молока, от которого еще шел пар, и высыпала возле миски целую гору куриных костей. — Иди же ко мне, не бойся!

И собака подошла, отряхнувшись от снега, ткнула морду в теплую молочную тюрю и, распробовав, принялась есть, громко и жадно.

— Когда-нибудь я приду за тобой. А сейчас мне пора возвращаться. Если бы ты только знала, сколько у меня дел...

И женщина быстрым шагом направилась к автобусной остановке.

Теперь у нее была цель. Она наконец-то знала, что ей надо делать. И это придавало ей силы.

— Вы Демидов? — Наталия стояла на пороге комнаты номер 301 общежития станкостроительного завода. Дверь ей открыл угрюмого вида парень в потертых джинсах и черной рубашке. Соломенного цвета волосы спадали на лоб, прикрывая большие темные глаза. Он был по-своему красив.

— Я. Входите. — Он, не меняя выражения лица, открыл дверь пошире и впустил в комнату незнакомую хорошо одетую женщину. — Только у меня здесь не убрано...

— Ничего. Мне надо с вами поговорить.

Валерий Демидов убрал со стула вещи и жестом пригласил ее сесть:

— Я тут чай пью. Хотите?

— Нет, спасибо. Только перед тем как я скажу вам, зачем пришла, пообещайте сразу не выгонять меня, не кричать и не злиться.

— Хорошенькое начало. С чего вы взяли, что я буду на вас кричать? Кто это вам сказал про меня такое?

— Никто. Я не знакома ни с кем из ваших знакомых.

— Так в чем дело-то? — Он пристально посмотрел на нее. — Что-нибудь насчет акций? Вы хотите купить у меня акции? У меня их все равно нет. Я их уже продал.

— Нет, Валерий, речь будет идти о вашей жене.

— О Кате? Вы что-нибудь знаете о ней?

— Да, только то, что ее так и не нашли. Расскажите мне, пожалуйста, вашу историю...

— А вы кто? Из милиции?

— Предположим.

— Тогда покажите удостоверение.

Наталия протянула ему удостоверение, на что он только усмехнулся:

— У меня у самого такое есть. Вы лучше сразу скажите, что случилось.

— Я не понимаю, почему ее сестра, Александра Хрусталева, живет в квартире, которая официально числится за Катей. И почему она называет себя ее именем? Вы знали об этом?

— Знал, ну и что... Нравится ей, вот и все.

— Но по паспорту-то, надеюсь, она Александра?

— Конечно. Просто она — ее сестра, да к тому же еще и прописана в той квартире... Это я купил ее Кате, а она прописала там Сашку.

— И вы не возражали?

— Нет. У меня тогда были деньги, я собирался вообще оставить эту квартиру Сашке. А тут такое приключилось...

— Я читала это дело, но хотела бы услышать всю эту историю от вас...

— Она вроде бы была влюблена в меня. Но я ничего не знал, да и повода никакого не давал. Она напилась, Сашка-то, и встретила нас в коридоре общежития...

— Кстати, а почему именно в общежитии, если у вас, как вы говорите, к этому времени уже была квартира?

— Там тогда невозможно было жить, мы вселились туда раньше времени, когда в квартире не было даже сантехники. Поэтому и решили первый месяц, пока будем делать ремонт, пожить в общежитии. Так вот, Сашка встретила нас в том самом общежитии, где мы должны были провести ночь, с чашкой, в которой была кислота. Я поначалу думал, что это водка. Но она сказала, что соляная кислота... Она не хотела, чтобы Катя выходила за меня замуж... Это было ужасно...

— И Катя, ваша жена, выбила у нее из рук чашку?

— Да. Как это она только не растерялась?! А кислота попала на лицо Сашки. Она заорала... Знаете, я до сих пор слышу этот крик.

— А Катя?

— Она кинулась бежать по коридору. И больше ее никто не видел.

— Как вы думаете, неужели она так сразу испугалась, что ее посадят? Ведь если бы вы нашли хороших адвокатов, то ее бы оправдали...

— Я ничего не могу вам сказать. Я же с ней не успел даже поговорить — она исчезла.

— Прямо в свадебном платье?

— Да. Я бросился помогать Сашке — никогда себе этого не прощу! Но кто мог тогда подумать, что Катя убежит... насовсем?

— Вы сейчас не встречаетесь с Сашей?

— Да с ней же невозможно разговаривать!

— Почему?

— Она ненавидит всех, абсолютно всех. Мне как-то говорили, что ее видели с разными мужчинами. Наверное, она занимается проституцией. К тому же у нее проблемы с работой. Из-за внешности ее никто не берет. А жить-то на что-то надо. Но вот совсем недавно мне сказали, что она воде бы устроилась в один магазин. Я сначала не поверил, уж больно магазин-то престижный, дорогой. И я, знаете, пошел туда. Когда я ее увидел, то не поверил своим глазам: она была так напудрена, что ли, словом, шрамов почти не было заметно... Фигурка-то у нее ничего...

— Как называется этот магазин?

— Да вы, наверное, знаете — «Селена».

— Конечно, знаю. Вы сказали, ее видели с разными мужчинами. А почему вы решили, что она занимается именно проституцией?

— Один мой друг по пьяни переспал с ней... За деньги. И сказал, что если бы у него были деньги, то он бы встречался с ней по два раза на день. Вы понимаете, что я имею в виду? Она — профессионалка. Знает СВОЕ дело.

— Как же ей удается находить клиентов с такой внешностью?

— Да вот так, друг по дружке передают, рекомендуют, одним словом.

— А вы не предполагаете, что могло случиться с Катей? Вы извините, Бога ради, что я постоянно возвращаюсь к ней, но уж больно все это выглядит странно.

— Я думаю, с ней произошло что-нибудь нехорошее — может, утонула или что еще...

— А вы не могли бы вспомнить какую-нибудь особенность ее внешности? Родинку, например?

— Только шрам на бедре. За год до нашего знакомства она упала и сломала ногу. Ей вставили какую-то металлическую пластину. И она даже не хромала. А что касается родинок, то их у нее было так много, что я могу вам целый час о них рассказывать... Понимаете, она была очень красивой. Но характер — огонь!..

— Скажите, Валерий, а не бывало, что вы ВИДЕЛИ ее? Скажем, где-то на улице, знаете, как это иногда бывает. Подумали — она, а на самом деле обознались?

— Сколько угодно... Но это была не она. Хотя несколько девушек были удивительно на нее похожи. Я даже (усмехнулся) натравил на одну из них милицию. Но оказалось, что это совсем другой человек. И тогда я понял — просто начинаю сходить с ума!

— А когда последний раз вы видели похожую на Катю девушку?

— Да с месяц тому назад. Зашли с парнями в кафе, знаете, кафе-гриль, что на углу Ленинской и Первомайской? А там вроде сидит ОНА... Я даже испугался. Красивая, яркая... А с ней здоровенные парни. Они пили водку, а она смотрела на них и улыбалась, как шлюха. Нет, это была, конечно, не она!

— А как выглядели эти парни?

— Да не помню я... Только на нее и смотрел. А они здоровые такие, симпатичные ребята, пили, ели...

— Понятно. А вы не пробовали расспросить Сашу о Кате? Может, она что-то знает?

— Ничего она не знает. А если бы знала, то убила бы, мне кажется. Говорю же, злая она девка, очень злая. Она и без шрамов-то была не очень-то добрая — завидовала Кате страшно. Пыталась нас рассорить... То какую-нибудь ерунду мне в карман подсунет...

— Какую ерунду?

— Записку какую-нибудь, и все устроит специально, чтобы Катька нашла... Например, знает, что она рубашку мою собирается стирать, понятное дело — карманы начнет выворачивать. Вот она туда записку-то и сует...

— А что за записка была?

— Да чтоб ревновала Катька... Но мы-то Сашкины загибоны выучили наизусть и не обращали внимания. Хотя вообще-то это было, конечно, неприятно...

— Валера, ты себе представить не можешь, какие важные вещи ты только что мне рассказал... А ты не знаешь ее почерк?

— Нет... Хотя у меня сохранились ее письма Кате. Когда мы с ней были на море, Сашка писала нам. У меня вообще много чего Катиного осталось. Кстати, могу показать вам ее фотографии — с моря...

И Наталия увидела Катю. Да, она совершенно не походила на свою сестру: привлекательная, очень женственная шатенка с превосходной фигурой и открытым взглядом.

— Красивая...

Она услышала какой-то странный звук, повернулась и увидела, что Валерий плачет. Ей стало неловко:

— Извините, я сейчас уйду... Вы говорили о письмах?

— Да, сейчас покажу... — Он достал из ящика письменного стола книгу и вынул лежавшее между страницами письмо.

Не надо было быть экспертом, чтобы понять, — почерк абсолютно совпадал с тем, каким была написана записка, найденная в бархатном жакете Оли Савельевой.

— Вы позволите мне взять письмо на несколько дней? Это очень важно!

— Только верните. Вы, кстати, так и не сказали, зачем вообще ко мне пришли. Неужели это как-то связано с Катей?

— Вообще-то нет. Просто ваша свояченица, по-моему, совсем озверела. И ее надо остановить, пока она не натворила что-нибудь еще...

— А в чем дело?

— Я пока не могу сказать. Но обещайте мне, Валерий, что и вы, когда увидите ее, ничего не расскажете о моем визите. Понимаете, по ее вине погибло уже три человека. Она подкидывает записки ни в чем не повинным женщинам, которые, как ей кажется, живут слишком благополучно. Просто чтобы разрушить их семьи и заставить людей страдать... Это не женщина, а чудовище.

— Серьезно, люди погибли? И как же?

И Наталия рассказала ему о том, какой видится теперь ей сцена ссоры Сергея Савельева с женой. И как она себе представляет провокацию, совершенную над супругами Малышевыми.

— Думаю, что Саша куда-то заманила Злату и под каким-нибудь предлогом предложила раздеться, а потом вдруг впустила туда мужчину... Муж Златы все это увидел с помощью бинокля. Человеческая фантазия неистощима... Можно придумать все, что угодно... К примеру, предложить Злате французское белье, которое она согласилась примерить... Боже мой, каких только людей не бывает! Даже страшно становится, когда подумаешь об этом...

Перед уходом она попросила его дать несколько фотографий Саши.