Под маской страсти

5

Тетя Эмили выглядела необыкновенно хорошо! В светло-розовом платье с небольшим декольте, в белых туфлях и с модной укладкой на подкрашенных под цвет красного дерева волосах она смотрелась невестой. Саманта тоже постаралась, покрутившись перед зеркалом неприлично долго. Ее длинные темные волосы оттеняло платье цвета спелого граната, туфли она выбрала черные — под тонкие прозрачные чулки со швом сзади. О, как она сомневалась, достав их из комода, стоит ли выглядеть сексуально. Не будет ли это воспринято обществом как вызов, никто из ее приятельниц не позволял себе носить чулки со швом сзади.

Но в ванной Рей громыхнул бритвенным станком, и Саманта решила, что должна не обращать внимания на то, что скажет консервативное общество. Она должна понравиться Рею. Или Тони? Ведь ради Тони она сюда приехала и пригласила Рея, но как все переменилось с тех пор.

В общем, сомнения были отброшены, и стройные ножки Саманты украсили вызывающие черные чулки. Саманта стояла рядом с тетей и принимала поздравления от прибывающих гостей. Они с Реем вручили Эмили музыкальную шкатулку в более интимной обстановке. Тетя всплакнула, расчувствовавшись, она не ожидала, что исполнится ее мечта. И призналась, что каждый раз, проходя мимо витрины магазина, посылала замечательной вещице приветы и желала, чтобы никто ее не купил.

Сегодня шкатулка украсила камин в гостиной.

— …Спасибо, милочка, и тебе того же. Спасибо, дорогой, пусть и у тебя все сбудется, — желала тетушка Эмили гостям. — Саманта, ты не знакома с мистером Пибоди? Мистер Пибоди, это Саманта, моя единственная племянница. Хороша? Вы правы, мистер Пибоди, очень хороша. А вон там, взгляните, чуть поодаль… там ее жених Реймонд! Хорош? Мистер Пибоди, вы же не видите без очков! Наденьте очки и хорошенько рассмотрите, насколько он хорош. Я считаю, что они прекрасная пара… Молли! Как я рада! О ком я говорю? О, дорогая, я говорю о женихе Саманты. Нет, ее жених уже не Тони, ты же знаешь, а тот великолепный парень, что разговаривает с мистером Пибоди. Кстати, а Тони приедет? Я его пригласила.

Саманте ничего не оставалось, как мило улыбаться, пожимать плечами и провожать взглядами любопытных гостей тетушки Эмили. Разумеется, услышав о новоиспеченном женихе, они устремлялись к нему. Молли не стала исключением, и ради Тони, конечно, но не последнюю роль сыграло чисто женское любопытство, и тоже направилась к нему. Рей рассаживал гостей по приготовленным для них местам, ориентироваться ему помогали карточки с именами.

Эмили позаботилась о том, что Сэм и Рей оказались за одним столом с Молли, а Тони посадила напротив Саманты. Он приехал с опозданием, когда все уже сидели за столиками и слушали первое поздравление. Тони вручил Эмили роскошный букет роз, та не удержалась от возгласа восхищения и незаметно принялась их пересчитывать.

Высокий, подтянутый, в черном костюме, с начищенными до блеска туфлями Тони выглядел новобрачным, сбежавшим с собственной свадьбы. Саманта хмыкнула — если Тони усадить за один столик с тетей Эмили, то получится странная, но явно свадебная пара. Впрочем, за этим столом сидит она сама, так что Тони здесь не место. Странно, что он пришел один, заявился бы со своей Холли, она бы ни слова против не сказала, наоборот, обрадовалась бы. Странно, да, очень странно, как быстро уходит то, что не было серьезным с самого начала. Остается лишь легкая грусть и раздражение.

Саманта чувствовала на себе колючий взгляд бывшего бойфренда, когда распорядитель праздника бегал между столиками, призывая всех сплотиться для предстоящих игр и конкурсов, а не просто сидеть и жевать. Рей, казалось, ничего не замечал. Зато, как с ревностью отметила Саманта, его замечали все без исключения особы женского пола.

Еще бы, такой красавец! Элегантный серый костюм сидел на нем безупречно, сразу было видно, что он куплен в дорогом магазине. А манера Рея держаться в обществе не оставляла сомнений в том, что полицейские нынче хорошо образованные, тактичные, обаятельные мужчины, за которыми нужен глаз да глаз. Смотреть одновременно за Тони и Реем у Саманты получалось плохо. К тому же на импровизированной сцене, оборудованной под открытым небом, уже заняли места оркестранты и начали настраивать инструменты, готовясь исполнить для юбилярши любую песню, которую она пожелает. Оркестр из местной филармонии пригласил мистер Пибоди, это был его подарок Эмили, которая отработала у него в аптеке много лет. А когда ушла, то отношения начальник — подчиненная сменились другими: мистер Пибоди и Эмили — добрые друзья.

К слову сказать, Эдвард Пибоди был вдовцом.

Но Эмили это мало волновало, она все еще ждала принца, а он ждал, когда она его не дождется. Мистер Пибоди сидел с Эмили за одним столиком и на этот вечер взял на себя роль кавалера.

Саманта рассеянно следила за самим торжеством, она продолжала копаться в себе, чего раньше не делала. И в данный момент старалась найти выход из создавшегося положения — музыканты заиграли вальс, тетя Эмили с мистером Пибоди поднялись и прошли к сцене, встал Тони…

Отказать ему на глазах тетушек, приятелей и знакомых было верхом невежества, но и чувствовать на своей талии его крепкие руки Саманта не хотела! Не хотела! Это было решающим, и она подскочила к Рею как раз тогда, когда Тони сделал шаг по направлению к ней.

— Все в порядке? — поинтересовался Рей.

Убила бы! — разозлилась Саманта. Мог бы сам догадаться и пригласить меня танцевать. Мог бы не отпускать меня весь вечер и вообще…

— Разумеется, — холодно ответила она. — Нужно потанцевать. Хорошо бы изобразить страсть.

— Не смогу, — признался с усмешкой Рей. — Меня обдало таким стойким холодом…

— А так? — Саманта постаралась не злиться и улыбаться как можно дружелюбно.

— Так гораздо лучше, — кивнул Рей и подхватил ее.

Они кружились вместе с другими парами, решившимися показать себя в танце, но Саманта представляла, что они танцуют только вдвоем. Это очень хороший прием для того, чтобы отрешиться от грустных мыслей и не дать понять окружающим, что тебя еще что-то заботит помимо праздника.

Музыка и сильные руки Рея уносили ее далеко от злобных прищуренных глаз бывшего жениха, неотрывно следившего за красивой парой. Саманте хотелось верить в то, что все образуется само собой: не нужно будет объясняться с Тони, он сам все поймет, если уже не понял. Прошло! То, что было, прошло, и возврата к прошлому нет. И она никогда его не любила, потому и сбежала в другой город, надеясь на спасение… От чего? Саманта не знала, но предчувствовала недоброе.

Уверенность Рея придавала ей сил не бросить все и элементарно сбежать. Так не хотелось слышать сплетни и смешки. Конечно, все, кто знал об их с Тони отношениях, сейчас перешептываются и показывают на них пальцами.

Но ей-то чего бояться? Она не одна, а с красавцем, о котором может мечтать любая девушка. Никто же не знает, что этот красавец лишь на строго отведенное время. Неужели Рей ее бросит, как только вся эта суета с Тони закончится?! Саманта расстроилась еще больше.

— Ты сегодня восхитительна, — прошептал ей на ухо Рей, даже не подозревающий о ее душевных муках.

Того, что он увидел, ему показалось вполне достаточным, чтобы дальше не обременять себя ненужными домыслами. Саманта не любила своего бывшего парня, да и парень относился к ней без особого трепета. К тому же Рей доказал Тони свое право на эту девушку и ее безграничное внимание, так что тому следует подобрать слюни и отправиться к своей очередной девчонке. Саманта не для него.

Рей был уверен, что она чувствует и думает то же самое.

— Ты великолепен, — шепотом вернула ему комплимент Саманта.

— Я знаю, — подмигнул Рей и крепче прижал ее к груди.

— О, — поразилась Саманта, — да ты заносчив!

— Иногда я бываю высокомерен. Думаю, это мой единственный недостаток.

— Я бы нашла еще парочку…

Мило препираться оказалось гораздо более благодарным делом, чем копаться в себе и будоражить чувства тем, чего не было и не будет.

— Музыка закончилась, — неожиданно прошептал Рей.

Саманта хихикнула, теперь уж точно сплетники почешут языки. Они стояли вдвоем у сцены в тесном объятии, их головы кружились непонятно от чего — от старинного, как тетя Эмили, вальса или любви… О, любви…

— Сэм, нам нужно поговорить!

Чарующее ощущение невесомости и одновременного единения прервал грубый голос Тони.

— О чем? — надменно сузил глаза Рей.

— Тебе до этого нет никакого дела, — мрачно сказал Тони, не глядя на соперника.

— Я ее жених.

— Что-то я не слышал объявления о помолвке, — скривился в усмешке Тони.

— Услышишь.

— Тогда и будешь за нее отвечать.

— Рей, Тони, прекратите, — поспешила вмешаться Саманта. — Ничего страшного не случится, если я немного поговорю с Тони, — сказала она Рею. — Немного, Тони, понимаешь? Сегодня праздник тети Эмили, и мне бы не хотелось портить ей вечер.

— Я буду рядом, — бросил Рей, недовольный таким поворотом событий.

— Хорошо, дорогой, — проворковала Саманта, включив свое женское кокетство. Она хотела казаться беззаботной и не собиралась накалять обстановку.

Тони отвел ее ближе к дому, куда уже подступала темнота, и поставил у стены.

— Что все это значит?! — зловеще спросил он.

— Ты о чем? О Рее? — Саманта видела Рея, он пошел за ними следом, но остановился вдалеке, не сводя с них взгляда. — Между нами все кончено, Тони. Ты сам в этом виноват. Я узнала, что у тебя появилась Холли…

— Она ничего не значит в моей… в нашей жизни!

— Тони, прекрати этот пафос, она значит, и еще как. Мне Кэти рассказывала…

— Нашла кого слушать!

— Тони, я прошу…

— Саманта, я тебя тоже прошу, не руби сгоряча. В тебе говорит ревность и желание мне отомстить.

— Тони, милый, я тебя нисколько не ревную, и никакого желания мстить у меня нет и не было.

— Врешь.

— Тони!

— Тогда зачем ты привезла с собой этого хлыща?!

— Рей не хлыщ, он очень хороший.

— Ладно, наплевать на него, давай поговорим о нас с тобой.

— Тони, — взмолилась Саманта, — мне не о чем с тобой говорить. Как только Рей сделает мне предложение, я выйду за него замуж!

Эти слова вырвались и прозвучали так искренне, что удивили саму Саманту. Она подняла глаза и посмотрела на Рея. Как хорошо, что он ничего не слышал!

— Выйдешь за него замуж? — проскрипел Тони. — Только через мой труп.

— Что ты говоришь?! — возмутилась она. — До моего приезда тебе было все равно, с кем проводить время и валяться в постели!

Саманта понимала, что разговор скатывается к банальной ссоре, выяснению отношений, чего она делать не собиралась, но это было так. Ей хотелось высказать Тони все, что накипело у нее в душе. Но, видимо, вся накипь уже каким-то странным образом растворилась, и Саманта лишь открывала и закрывала рот, не понимая, что с ней происходит.

— Что сказать больше нечего в свое оправдание? — прищурился Тони. — Это ты виновата, Сэм! Это ты сбежала от меня черт-те куда.

— Я приезжала. И писала.

— Этого было недостаточно.

— Вот именно, Тони, было. Ключевой момент в наших отношениях — было! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Ничего?! — прищурился Тони и встряхнул ее за плечи. — Это ты подожгла мой гараж! Это ты, маленькая дрянь, отомстила мне за Холли! И теперь показываешь всем, какая ты потаскушка, чуть ли не трахаясь со своим Реем на глазах тетки и ее гостей!

— Тони, перестань, — поморщилась Саманта, понимая, что дальнейшие переговоры бесполезны.

Она попыталась высвободиться из его цепких рук, но он только сильнее сжал ее плечи.

— Ты еще пожалеешь, — зловеще прошипел Тони, наклоняясь к ее лицу.

— Саманта, — к ним подошел Рей, — все в порядке?

— Все отлично. — Тони отошел от нее и направился прочь. — Мы хорошо поговорили.

— Вот гад, — Саманта потерла плечи, — теперь болеть будут.

— Я ему врежу, — сжал кулаки Рей.

— Глупости, это наше с ним дело, и, к счастью, его можно считать законченным.

Рей обнял ее за талию и повел к столикам.

Тони направился к своей машине, резко обернулся и, глядя на сладкую парочку, проскрежетал зубами. Он полез в карман за мобильным телефоном.

— Детектив Коткин? Да это Антонио Хопкинс. Я подтверждаю свое заявление об умышленном поджоге, да, подозреваемая мною женщина сейчас находится по адресу… — И он продиктовал адрес Эмили Лоунсон. — Еще не поздно прижать ее к ногтю, — довольно обронил Тони, глядя на часы и усаживаясь в свой автомобиль. — Это испортит им идиллию, а если нет, то я добавлю перцу.

Он бесился. И не просто бесился, а не находил себе места. И Холли видеть не мог, она стала ему противна и отталкивающе слащава. Перед тем как прийти на праздник, Тони с ней поругался так, что не сдержался и влепил пощечину. Впрочем, Холли от него и раньше доставалось, так что девчонке не привыкать.

Тони не понимал, что с ним происходит, но к любви и ревности это не имело никакого отношения. Разумеется, он был задет тем, что Саманта не просто его бросила, а еще притащила с собой красавчика защитника. Но после того, что случилось ночью с его мастерской, он оказался на грани того, чтобы впасть в ярость. Все из-за нее! Все из-за этой негодяйки, променявшей его на более привлекательного самца! Она или не она взрывала его гараж, Тони уже не разбирался. Он написал заявление в полицию, что это дело рук его бывшей невесты Саманты. Та вершила правосудие из мести.

Сам он в это не верил, но попортить бывшей возлюбленной кровь собирался основательно.

Она еще рассуждает о любви! Дура! Тони мужик до мозга костей, а настоящий мужик не знает, что такое любовь, он не баба, обремененная душевными страданиями.

Тони видел, как она страдала, сидя напротив него за столом. Чувствовала свою вину, стерва. Так пусть получит на полную катушку! Свидетель видел, что их было двое — мужчина и женщина. Так почему бы не подкинуть следствию идейку, что это были Рей и Сэм?

О Рее он скажет позже, это будет выглядеть более правдоподобно.

Тони вел машину к дому Холли, прихватив с собой изрядную дозу виски. Напиться, заняться с Холли сексом и забыть Сэм. Навсегда. Тони сжал руль. Нет, он не сможет ее забыть! Железным штырем она воткнулась в его сердце и заставила истекать кровью. Заняться сексом с Сэм, довести ее до полусмерти! Вот чего сейчас хотелось Тони. И любовь с ее причудами и вымыслами была ни при чем. Злость, ненависть, жажда мщения, ожесточенность сейчас руководили его спутанным сознанием.

Его не успокаивало то, что Саманту могут сегодня же арестовать и заключить под стражу. Его нисколько не успокаивало, что она будет страдать за решеткой. Тони желал видеть, как она страдает.

— Милый, это ты? — донесся до Тони голосок Холли из раскрытого окна.

— Я, — пробурчал он, останавливая машину у входа.

— Мама ушла к сестре, — поспешила обрадовать его Холли.

Тони смерил ее равнодушным взглядом и полез за бутылками, лежавшими на заднем сиденье. Если ему удастся справиться со своей ненавистью, он проиграет. А проигрывать Антонио Хопкинс не привык. Холеная стерва поплатится за то, что она с ним сделала. Он долго терпел, но любому терпению приходит конец.

После ухода Тони мир снова заиграл яркими красками. От радости Саманта на миг потеряла чувство реальности и горько пожалела об этом. Рея тут же увела танцевать высокая эффектная незнакомка. Саманта смотрела вслед паре, и в ее сердце разворачивался съёженный комочек ревности, приобретая значительные, пугающие размеры.

Вот Рей берет незнакомку за талию, ох, как нежно он это делает! Вот девица кладет ему руки на плечи, ах, как страстно она к нему прижимается! Вот они начинают кружиться под мелодичный фокстрот.

— Кто эта фифа?! — возмущенно поинтересовалась Саманта у тети Эмили.

— Племянница Молли, глупышка Сью, разве ты ее не помнишь?

— Глупышка Сью? Так вымахала и резко поумнела, сразу выхватила нужного парня из всей толпы, — фыркнула Саманта.

— Хочешь, потанцуй с мистером Пибоди, — предложила Эмили.

— В следующий раз. — Саманта постаралась очаровательно улыбнуться старику.

А Рей, в то время как она сидела за столиком и томилась муками ревности, с видимой беззаботностью танцевал с рослой девицей, постоянно нашептывающей ему на ухо сомнительные комплименты. Он не знал, что ему делать, бросить девицу посреди танца и сбежать было явно неприлично, пришлось терпеть ее домогательства и делать вид, что он получает от этого удовольствие. В конце концов, один танец, и эта дылда больше не сможет поймать его на крючок.

Появление на завершающей части праздника лысого толстяка в потрепанном коричневом костюме первым заметил мистер Пибоди.

— Детектив?! — Его седые брови от удивления сложились домиком.

Эмили сразу же заинтересовалась гостем, но гость, как оказалось, прибыл по делу. Очень неприятному во всех отношениях для тети Эмили, а в особенности для ее племянницы с женихом.

Рей к этому времени избавился от Сью и вернулся за столик, где уже сидел толстяк.

— Детектив Коткин, — представился тот, мгновенно вычисляя Рея как солидного уважаемого бизнесмена.

— Реймонд Ален. — Рей прищурился, глядя на бегающие глазки толстяка. — Чему обязан?

— М-да, — почмокал тот пухлыми мясистыми губами. — Собственно, обязаны все. Подтвердить ваше алиби на прошлую ночь, — добавил он после небольшой паузы.

— А в чем дело, детектив? — встрепенулся мистер Пибоди. — Хулиганы опять разбили мою витрину?!

— Дело вас, мистер Пибоди, не касается. — Детектив взял с тарелки ломтик лимона и засунул его себе в рот. — Можете быть свободны. Я хочу поговорить с молодежью, так сказать, в неофициальной обстановке. Миссис Лоуренс тоже может идти, если ей нечего сказать по поводу того, где ее гости провели прошлую ночь.

— Лоунсон, а не Лоуренс. Как это нечего сказать?! — возмутилась тетя Эмили. — Мы все прошлой ночью крепко спали!

— Вы в этом уверены? — с усмешкой уточнил детектив.

— Разумеется, — злилась Эмили, — я сама проводила молодых к их комнаты, приняла снотворное и легла спать. И не слышала, чтобы кто-то шастал по дому ночью!

— Еще бы вы слышали, — хмыкнул детектив, — после снотворного.

— Да, у меня бывает бессонница, и доктор Льюис…

— Миссис Лоуренс, вы свободны, — почмокал детектив, отправляя в рот оливку.

— Вы что, — испугалась Саманта, — собираетесь нас арестовать?!

— Как вы уже знаете, — вздохнул детектив, с сомнением глядя на кусок телячьей отбивной в тарелке Саманты, — прошлой ночью кто-то взорвал ворота мастерской мистера Хопкинса.

Отрицать то, что она знает об этом, было бесполезно. Саманта и не стала. Она только зло посмотрела на детектива и придвинула тарелку с телятиной ближе к себе.

— Так вот, — продолжил детектив после небольшой паузы. Видимо, он подрабатывал втеатре, раз любил такие паузы. — Мистер Хопкинс, — детектив не сводил глаз с куска мяса, — написал заявление в полицию, где указал предполагаемых преступников…

— Ну и что?! — возмутился Рей. — Мало ли что показалось мистеру Хопкинсу, он же не присутствовал там в тот момент, когда взрывали его дверь!

— Не присутствовал, — согласился с ним детектив. — Но он настаивает на том, — детектив невозмутимо протянул руку и поддел телятину с тарелки Саманты двумя пальцами, — что это сделали вы.

Телятина благополучно отправилась к нему в рот.

— Глупости! — отрезала Эмили, — они не могли этого сделать, они спали!

— Ерунда! — поддержал ее мистер Пибоди. — Эти прекрасные молодые люди не способны на черное дело! Только посмотрите на них.

— Я и смотрю, — заявил детектив, тщательно пережевывая телятину и глядя исключительно на Саманту.

— Я… я… — замялась она, — ничего такого не делала!

— Вас пока никто не обвиняет, — гаденько улыбнулся детектив. — Всего лишь предположения мистера Хопкинса, я должен их проверить. Итак, мэм, где вы провели эту ночь?

— В своей постели!

— Одна? — поинтересовался детектив.

— Как вы можете, мистер Коткин?! — возмутилась Эмили.

— Одна!

— Тогда у вас точно нет алиби.

— Детектив, — обратился к нему Рей, — можно вас на минуту?

Он встал и отошел в сторонку. Коткин тоже нехотя поднялся. Рей приблизился к нему вплотную и не терпящим возражений тоном заявил:

— Она спала со мной. Я ее жених. И мы провели эту ночь в ее комнате. Это сойдет за ее алиби?

— Разумеется, разумеется, — с сомнением почмокал толстыми губами детектив. — Вы — ее алиби, она — ваше. Хм… Только как вы объясните, мистер Ален, что возле взорванных ворот мастерской мистера Хопкинса, в кустах, нашли скомканную бумажку с именем вашей невесты?

— Какую бумажку? — нахмурился Рей.

— Вот именно — какую. С именем, фамилией и адресом вашей подруги.

— Но, — Рей задумался, — это я мог ее обронить, когда мы приезжали туда…

— Ага! Вы все-таки там были!

— Мы приезжали к Тони ремонтировать машину тети Эмили!

— Ага, факт остается фактом. Вечером на разведку, ночью на дело. И ваша невеста — это бывшая невеста мистера Хопкинса, которую, по его словам, он бросил. Она могла отомстить таким образом…

— Это она его бросила! Детектив, я бы попросил…

— И не просите, а лучше ищите хорошего адвоката. Я все сказал.

Толстяк повернулся и, не прощаясь, направился в сторону калитки.

Гости не заметили ничего странного в его поступке. Некоторые уже тоже по-английски, не прощаясь, покинули двор тети Эмили. Она сама конечно же расстроилась. Но Рей успокоил ее, сказав, что все обвинения построены на зыбком песке и готовы развалиться в любой момент. К тому же у них с Самантой есть алиби. Он подмигнул Саманте и заявил, что им нужно перед сном серьезно поговорить.

Саманта лишь пожала плечами, она была встревожена и сердита. Но улыбка Рея ободрила ее и позволила с приятным выражением на лице помочь тетушке проводить мистера Пибоди и других гостей. Все выражали пожелания так же чудесно отметить следующее событие, намекая на скорую свадьбу Саманты и Рея. Ни для кого не осталось незамеченным их трогательно нежное отношение друг к другу.

Разве?! Саманта этому удивилась. В принципе она не предпринимала никаких особенных усилий, чтобы поддержать такое мнение у присутствующих. Видимо, Рей блестяще сыграл свою роль, а она из-за противного детектива Коткина этого не заметила. Какой гад Тони! Зачем он впутал ее в эту историю со взрывом? Неужели действительно думает, что она совершила это в порыве мести? Но за что ему мстить? По идее они квиты.

Даже Молли благодушно улыбнулась Саманте и крепко пожала ей руку, желая большого личного счастья. Несомненно, Рей понравился соседке тетушки Эмили, что уж говорить об остальных.

Саманта, вспомнив об обещанном разговоре, направилась в дом, куда уже ушел Рей. Тетя Эмили осталась хлопотать, направляя действия помощников в нужное русло. Столы решили освободить от закусок, а вот с мебелью разберутся на следующее утро.

Она проходила мимо двери Рея, когда случайно услышала доносившиеся обрывки разговора. Судя по всему, он говорил с кем-то по телефону.

— Такая несуразность, только подумай… Да, это несколько настораживает, но не думаю, что все настолько серьезно… Разумеется, следует предпринять все необходимые меры, чтобы обезопасить нас от обвинений… Так я на тебя полагаюсь…

Саманта улыбнулась — конечно же Рей позвонил своим друзьям-полицейским, чтобы те не оставили их в беде! Как хорошо, что он работает в полиции, им теперь не о чем беспокоиться, приедут специалисты и во всем разберутся. Все-таки здорово, что она находится под защитой такого сильного парня. И вообще, находиться рядом с ним здорово.

Саманта вспомнила про алиби и зарделась. Рей сказал, что они провели ночь вместе. Как это мило с его стороны! Он старается показать свое неравнодушное к ней отношение, очень старается.

Саманта прислонилась к дверному косяку и мечтательно закрыла глаза.

Как было бы хорошо, если все случилось бы на самом деле!

Отбросить назад в прошлое его девушку, ее парня, все, что было до их встречи, и начать новый головокружительный роман. Мы ведь по-настоящему живем, когда умираем от любви. Саманта не помнила, кто это сказал, но слова запали в душу. Хотелось влюбляться, терять голову, ожидать встреч, вздрагивать от каждого прикосновения, с ухающим сердцем едва стоять на ногах, дрожащим голосом произносить слова любви… И слушать в ответ признания, ради которых стоит пройти любые испытания, уготованные судьбой. Ах, почему у нее ничего подобного не было? Вдруг стоит лишь сделать шаг, и все это будет?! Вдруг нужно лишь толкнуть дверь, разделяющую ее с Реем…

Но дверь внезапно открылась сама.

На пороге возник Рей собственной персоной и с удивлением уставился на Саманту.

— Э-э-э, — протянула она, отлично понимая, что попала в неловкое положение. — Я тут шла-шла и…

— М-да, — сказал Рей, иронично оглядев Саманту с головы до ног. — Мы, помнится, остановились на важном разговоре.

— О да, — выдохнула Саманта. — Я готова поговорить! О чем?

— Для начала тебе нужно зайти в мою комнату.

— Нет!

— Что нет?

— Давай поговорим здесь.

— В коридоре?!

— Зато тут, — Саманта взмахнула рукой — места больше.

— Зачем нам много места? — поинтересовался Рей.

— Много места, — повторила Саманта, борясь с желанием не просто переступить порог комнаты, а наброситься на Рея как безумная, — чтобы мысли не путались.

— Занимательная позиция, — хмыкнул Рей и подхватил Саманту под локоть. — Но моя кажется более приемлемой.

— Нет! — воскликнула Саманта, сама не зная толком почему.

— Я уже отметил, что твоя отрицательная ко всему позиция довольно занимательна. Но…

— Но?

— Она меня не устраивает. Не хочешь ли сока? — Он подошел к столику с кувшином.

— Шампанского! — выдохнула Саманта.

— Шампанского? — озадачился Рей.

— Можно виски, и побольше. — Саманта плюхнулась в кресло, Рей присел рядом с ней на полу, все-таки наполнив стаканы апельсиновым соком. — О чем ты хотел со мной поговорить?

Саманта, как могла, старалась казаться независимой, свободной от предрассудков и… Кстати о предрассудках. Интересно, если она сейчас согласится заняться сексом, как Рей на это посмотрит? Подумает, что она девушка легкого поведения, без принципов и слишком доступна? Раньше она никогда так не поступала, сначала следовала череда длительных отношений и… Сколько времени прошло с тех пор, как они с Реем познакомились.

— Что-то случилось? Ты хмуришься.

Если бы он знал, что случилось! Саманта мысленно отругала себя — о чем она только думает. Он, между прочим, ничего ей не предложил! Мог хотя бы поцеловать. Ну так, для поднятия тонуса и вообще…

— Я тут подумал о нас с тобой, — внезапно заговорил Рей, поднимаясь.

— И? — обомлела Саманта, застыв изваянием со стаканом сока в руке.

— Я не хочу больше изображать страсть, — сказал он глухим голосом.

— Не хочешь? — обреченно повторила Саманта.

— Надоело, — признался Рей.

— Я тебе надоела?!

— В этом случае все как раз с точностью до наоборот.

— Не поняла, — призналась Саманта. — У меня в голове шумит от напряжения. Где свежий воздух?!

Рей удивленно проводил ее взглядом до окна, которое она распахнула настежь. Комнату заполнила гулкая ночная прохлада города.

— Хорошо-то как! — воодушевилась Саманта, втягивая в себя выхлопы проезжающего мимо дома грузовика.

— Хорошо? — Рей подошел к ней и высунулся в окно. — Водителя следовало бы оштрафовать за загрязнение окружающей среды!

— Какой ты правильный, какой ты…

— Какой я?

Рей был так близко, что у Саманты перехватило дыхание. Итак, он сейчас ее поцелует. Но куда девать признание в том, что он не хочет больше разыгрывать страсть?

— Не знаю, — прошептала Саманта. — Я не знаю, какой ты. Рей, но очень хочу думать, что самый лучший…

Наверное, в любом другом случае это можно было засчитать как признание в любви. Но Саманта тут же добавила:

— Полицейский.

Рей хмыкнул, но привлек девушку к себе и уткнулся губами в ее волосы.

— Ты же мне поможешь выкрутиться из этого мерзкого дела, — продолжала говорить Саманта, оставляя стакан на подоконнике. Ее руки совершенно самостоятельно, без участия мыслительного центра, обвились вокруг его талии. — Об этом ты хотел поговорить?

— Нет, — прошептал Рей, наклоняясь к ее лицу. — Я хотел сказать тебе, Сэм, что не хочу разыгрывать страсть. Я хочу ее ощутить с тобой.

— О!

— Ты против?

— Мне нужно подумать, — заявила Саманта, подставляя губы для поцелуя и закрывая глаза.

— Думай, я подожду, — согласился Рей и остановился в миллиметре от ее губ.

Идиотка! — отругала себя Саманта. И как теперь выкручиваться? Не нужно было строить из себя невесть что. Да, он хочет страсти, я хочу его, к чему условности?!

— Я согласна, — вздохнула Саманта и обмякла в его крепком объятии.

— Это надо для убедительности доказательства нашего вчерашнего алиби, — прошептал Рей, уводя ее от окна в сторону постели.

— О! Я буду убедительна, не сомневайся. Раз надо, так надо. А может быть, не надо? Как-то слишком все быстро случилось.

Последние остатки сомнений и колебания оказались беззащитны под натиском его мужской силы. Саманта совсем потеряла голову, но именно этого она и хотела. Да, с того момента, как они встретились в аэропорту, она стремилась оказаться так безрассудно близко, чтобы чувствовать неповторимый запах желанного мужчины, касаться руками его широкой груди и подставлять губы для дерзких поцелуев. И…

Да-да, она хотела, и гораздо большего. Пусть весь мир обвинит ее в легкомысленности, а подруга — в отсутствии мозгов, ведь Рей всего лишь наемник с маской страсти на красивом лице. Саманта ему поверит и позволит затянуть ее в водоворот любви. Ах, только бы их чувства оказались настоящими…

Рей был великолепным любовником — нежным, терпеливым и страстным. Ночь прошла сказочно! Волшебно! Еще никогда Саманта не получала столько наслаждения от близости с мужчиной. И не заметила, как они оба, сплетясь телами, уснули перед самым рассветом. За окном уже всходило солнце, нежной теплотой отогревая уставших влюбленных, когда Саманта услышала звук подъехавшей к дому машины. А чуть позже она услышала свое имя.

— Саманта Лоунсон! Мисс Лоунсон!

Она осторожно, боясь разбудить Рея, встала и прошла к окну.

Внизу стоял здоровенный бритоголовый парень с мрачной физиономией и сжатыми кулаками.

— Саманта? — Он обрадовался, когда ее увидел. — С Тони произошел несчастный случай, он умирает в больнице, здесь недалеко. Хочет вас видеть, чтобы сказать последнее «прости». Он еще просит, чтобы вы приехали одна, без своего… — парень замялся, — жениха.

— Что случилось?!

— Дорожное происшествие. У него не было шансов, грузовик выскочил на встречную полосу, где ехал Тони. Выходите, я вас отвезу.

— Сейчас! — Саманта кинулась одеваться.

Она не хотела будить Рея, все было так прекрасно, что не стоило омрачать отношения гибелью Тони. Он, конечно, узнает, пусть только потом, не сейчас. Сейчас ей нужно к Тони, он умирает и ждет. О, как с ним все печально завершилось! Саманта почувствовала угрызения совести, ведь она-то счастлива как никогда, а ее бывший несостоявшийся жених умирает, возможно, в муках. Искалеченный и несчастный.

Саманта выскочила, забыв запереть дверь.

— Это не займет много времени, — пообещал бритоголовый парень и помог ей захлопнуть дверцу.

Саманта посмотрела на татуировку дракона и почувствовала тревогу.