Подарок для Императора. Меж двух огней (СИ)

15

— Мира…

— Х-хельвдан? — громко сглотнула.

Воздух будто выбили из лёгких. Под странным пристальным взглядом невероятно красивых глаз я вдруг почувствовала себя слабой и уязвимой. Стало неуютно и захотелось прервать наш затянувшийся зрительный контакт. Просто закрыть глаза — глупо, в сторону не дёрнешься — нагло прижали, оставалось только… податься навстречу и… Нет! Нет! Нет! Не думать о таком! Боги, да что со мной происходит? Я тут же выудила из памяти то, за что разозлилась минуту назад.

— Почему ты не воспринимаешь меня всерьёз? — Злость сменилась чувством горькой досады. — К чему все эти насмешки? Унизить меня хочешь? — закончила почти шёпотом.

— Нет. Беспокоюсь, — так же тихо сказал мужчина и обвёл глазами моё лицо.

К коже прилила кровь, щёки горели от интимной атмосферы, развернувшейся вокруг нас. Каждый вдох давался с трудом. Разговор начал очень смущать. Как и близость мужского тела. Я затаила дыхание, когда мужчина наклонился совсем близко. Неужели он сейчас это сделает? Сердце бешено заколотилось, внизу живота сладко ёкнуло.

— Покажи, что умеешь, — прошептал почти у самых губ де-Мирт и замер.

Он серьёзно⁈ Он хочет чтобы я его поцеловала? Боги! Да я же не знаю, как это правильно делается. Но… Будь как будет!

Как только я потянулась к нему, сокращая между нами и без того крошечное расстояние, он тут же вскочил на ноги и рывком поднял меня.

— Принесите лук и стрелы! — крикнул уже не мне.

Я растерялась от резкой перемены интонаций. И готова была сгореть со стыда! Ох, провалиться бы мне сейчас сквозь землю! Ну или на крайняк действительно сгореть. Хотя бы вон в том костре. Я всерьёз думала, что он меня поцелует? Дура наивная. Он же то и делал, что дразнил меня. Или мне показалось? Ну, почему я никогда не обращала внимание на то, как Сальвия общается со своими мальчиками? Хоть бы немного научилась понимать их поведение!

Хельвдан помог мне отряхнуться. Через несколько минут один из солдат принёс оружие. Ещё человек десять пришли следом, чтобы посмотреть, что тут происходит. Среди них затесался и Вэн. Он с интересом наблюдал и ободряюще улыбался, когда ловил мой растерянный взгляд. Тем временем де-Мирт, передав мне лук со стрелами в красивом кожаном колчане, взял какие-то куски ткани и отошёл к дереву метрах в двадцати от меня. Там он подвесил один кусок материи на ветку так, чтобы он висел прямо над головой, а два взял в обе руки, и развёл их в стороны.

— Стань у бревна. У тебя три попытки. Вперёд! — сухо приказал.

— Господин де-Мирт! Может не нужно⁈ Давайте лучше я стану туда! — вдруг вызвался молодой солдат.

— Право, Хельвдан. К чему рисковать собой? Это неразумно. Пусть стреляет просто по мишеням, — выступил вперёд мужчина со светлой длинной бородой. Не старый, но уже и не молодой.

— Я уже стою здесь и запрещаю оспаривать моё решение. Мирана, я жду. Хотя бы одна мишень, — он сверкнул глазами.

Мужчины переглянулись между собой, но никто не посмел продолжить отговаривать командира. Строгая дисциплина, слово старшего по званию — закон.

И тут мне стало действительно страшно. Я должна стрелять в сторону главнокомандующего императорской армией на глазах у его товарищей и подчинённых, рискуя его жизнью. А если я его раню⁉ Или ещё хуже… Я, конечно, стреляю идеально, но тут моя уверенность в себе вдруг сильно пошатнулась. Ведь целиться во врага или в дичь на охоте — это одно, а в человека, который ничего плохо не сделал, а тем более жизнь мне спас — это вообще не сопоставимо.

Но чем дольше я стояла и сомневалась, тем сильнее нагнеталась обстановка, и тем сильнее начинали дрожать руки. Все ждали от меня действий. Ждали и опасались их одновременно. Пришлось перебороть себя. Вложила одну стрелу на тетиву. Гладкая идеально ровная поверхность древка приятно коснулась руки. Вытянула тетиву на максимум. Руки совсем не хотели слушаться, но долгие годы тренировок делали своё дело, подчиняя мышцы и заставляя их действовать как обычно. Вдох. Выдох. Затаила дыхание. Глаза нашли цель — ткань в правой руке. Пальцы плавно скользнули с тетивы… Стрела со свистом пролетела мимо мишени и врезалась в землю.

Сзади послышались облегчённые вздохи и тихие смешки. Чудесно! Теперь я для них посмешище.

На второй попытке руки задрожали ещё сильнее, а в последний момент я нервно дёрнулась. Стрела вылетела криво. Хельвдан резко опустил голову и сжал кулаки. В темноте было сложно сразу понять, что случилось, но спустя пару мгновений все узрели, как по его запястью потекла тёмная струйка, и тяжёлые капли стали падать на землю. Стрелы ведь не тренировочные. Очевидно, стрела пролетела вскользь, и острый наконечник полоснул кожу. Я и несколько солдат сорвались бежать к мужчине.

— Стоять! — рыкнул он. — Ещё одна, Мирана.

Все резко застыли на местах. А я мгновенно выпустила третью стрелу куда-то выше, даже не целясь, лишь бы не в голову. Тряпица пошатнулась от потока воздуха. Не попала, да и не пыталась. Нарочно выстрелила вверх наобум, лишь бы не попасть в де-Мирта. Я развернулась и зашагала прочь. Никогда ещё не было так стыдно и обидно за себя. Надеюсь, де-Мирт, ты доволен собой. Всем доказал, что я ни на что не годная лучница. И вообще лучше мне в руки ничего не давать, а то ненароком своих поубиваю.

Дошла до самого дальнего костра, подальше от всех, и села на землю спиной к лагерю, отбросив лук с колчаном в сторону. Пламя успокаивало бушующую внутри злость и обиду. Искры, взмывающие вверх, весело плясали под Луной, увлекая внимание за собой. Треск дров заставлял мысли замолчать.

Чья-то ладонь мягко тронула за плечо.

— Вэн? — удивилась, обернувшись и увидев юношу.

— Не пугайся. Я решил, что поддержка тебе не помешает, — голос у него был очень спокойный и доброжелательный.

Сразу стало легче.

— Как я должна была показать, что умею? Ничего общего с реальным боем! Одно дело, когда перед тобой стоит манекен или враг, а другое — когда это хороший человек, которого ценишь и уважаешь. Я перенервничала. Это… это сбивает…

— Ты не обязана оправдываться передо мной. Да и вообще перед кем-либо, — перебил парень. — Я верю, что ты хорошо стреляешь. К тому же, то, что ты так уверенно держишь лук — уже само по себе впечатляет. Большинство девушек, которых я знаю, уже в обморок бы упали, едва взяв в руки оружие, — лучезарная улыбка озарила его лицо.

— Спасибо, Вэн, — облегчённо выдохнула.

Понимание и поддержка от парня немного убавили терзания.

— Да и вообще, я даже не поверил, что ты осмелишься. Это надо хорошо в себя верить, чтобы в его сторону стрелять.

— Эй! Это уже мало походит на комплимент!

— Не злись! Я имел в виду…

— Я поняла, что ты имел в виду, — вспылила и сразу смягчила тон: — Извини, я просто на взводе. А хочешь покажу, что могу?

Почему-то захотелось доказать хотя бы кому-то, что я действительно хороша в стрельбе. Не дожидаясь ответа парня, я подтянула оружие к себе.

— Смотри на во-о-он то тонкое деревце меж двух сосен. А теперь на пышный куст перед ним. Листик жёлтый на ветке видишь?

Вмиг выпустила стрелу в сторону леса даже не вставая. Вэн только глазами хлопал.

— Сходишь?

Парень мигом сбегал к деревцу, в которое я легко и метко попала, и вернулся к костру уже держа в руках стрелу, на которой болтался маленький сухой листик. Вэн победно потряс ею и с изумлением улыбнулся.

— Да ты талантище! Не знаю, завидовать твоему будущему мужу или пожалеть его, но стреляешь ты отлично. Я в восторге! — Вэн смущённо отвёл глаза, сел снова рядом и отложил стрелу. — Можешь остаться ночевать со мной, если тебе хочется побыть в отдалении от всех. Я как раз тут на окраине лагеря обитаю. Обещаю вести себя прилично, — тихонько рассмеялся, поднимая руки вверх.

Я лишь благодарно кивнула и улыбнулась ему.

— Ты никогда не интересовалась, где сейчас твои родные? Ну, их могилы… чтобы, там, навестить, — парень неловко посмотрел, стушевался, поняв, что ляпнул неуместную ерунду. — Я не настаиваю, но, если захочешь поговорить об этом, буду рад.

— Я… думала об этом, но это невозможно к сожалению.

Парень заметил, что я слегка дрожу, и приобнял за плечи.

— Тебе холодно?

— Немного. Но сейчас согреюсь от костра, — протянула руки к пламени, будто действительно греюсь, хотя холодно скорее было внутри из-за нервов.

Воспоминания резанули по сердцу. Родители. Я даже не знала, кем они были. Ни тётя, ни дядя никогда не рассказывали, а на все расспросы отвечали: «Повзрослеешь, поймёшь нас, почему не рассказываем. А может и сама узнаешь о них что-то». Хотя однажды проговорились, что люди были не совсем простые. Мне так хотелось послушать хоть что-нибудь о них, хоть маленькую историю узнать. А сейчас я представления не имела, где искать о них информацию.

— Ты знаешь как и где они погибли? Может, можно найти какие-то данные? Твои опекуны же должны хоть что-то знать.

— Они сгорели в массовом пожаре. Когда эти упыри штурмовали столицу Эллесана. Я никогда не смогу навестить маму и папу. Они превратились в пыль под ногами, смешались с песком на улицах, — дыхание сбилось и руки невольно сжались в кулаки.

Вэн перехватил их и сжал в своих ладонях. На удивление, плакать не хотелось, при всей моей эмоциональности. Внутри лишь тлели угли жажды мести.

— Спасибо, что поделилась, — парень погладил меня по спине. Его проявления заботы были слегка небрежными, но он пытался быть милым, и я была ему благодарна. — Они обязательно получат своё, за все свои злодеяния. Я всё отдам за это.

— Спасибо, что спросил и выслушал. Я немного отвлеклась, — выдавила из себя улыбку.

Не хотелось расстраивать парня и показывать, что после разговора я только больше погрузилась в болезненные раздумья. — Нужно ложиться, Вэн. Уже давно пора спать.

Есть не хотелось, поэтому подождала, пока поужинает Вэн, и мы стали готовиться ко сну. Я так привыкла к Хельвдану, что сейчас чувствовала себя странно рядом с другим человеком.

— Буди, если что-нибудь понадобится, — сказал мне напоследок парень и повернулся на бок.

Сон не шёл. Я только то и делала, что ворочалась на толстой шкуре и мешала спать бедному парню. Решила пройтись, чтобы не мучить своей бессонницей ещё и его. И так лёг позже, чем положено.

Ночной воздух дурманил голову своей чистотой и свежестью. Костры догорали, некоторые из них уже еле тлели. Лагерь выглядел очень странно по меркам кочевника. Ни тебе палаток, ни крупной поклажи, запасы минимальны, даже постелить себе нечем для нормального сна. Только шкуры, которыми укрывали лошадей в холодную погоду. Хотя, может, для воинов это и нормально. Сама себе пожала плечами и двинулась дальше. Вдалеке послышалось «уханье» совы, и совсем близко, пугающе близко, из ниоткуда прозвучало низкое:

— Мирана.

Я вздрогнула всем телом и дёрнулась бежать, но чей бы он ни был, голос продолжил.

— Думаю, нам стоит поговорить.

Из тени вышел де-Мирт. Его хмурое лицо было особенно напряжённым, на скулах играли желваки, а взгляд пугал. Он взял меня за руку и увлёк за собой в темноту. Я почувствовала кожей, что его кисть была перемотана бинтом. Неужели такая серьёзная рана?

— Как твоя рука? Я сильно тебя?..

— Царапина, затянется, — коротко отрезал. — Мира, — он развернулся ко мне, все ещё держа за руку. — Пойми уже, наконец! Всё, что я делаю — это только с целью сделать как можно лучше. У меня нет цели тебе вредить, обижать, унижать, высмеивать. Пусть это может выглядеть глупо со стороны для других, но мне всё равно. Мой приоритет — твоя безопасность. Точка!

— И почему ты так зациклен на этом? В конце концов, моя безопасность — это мои личные заботы.

— Мне не безразлично.

— Что?

— Кто, Мира. Ты. Мне небезразлична твоя жизнь, — Хельвдан тяжело вздохнул.

— Тогда почему ты держишь меня на расстоянии? Почему так тяжело вздыхаешь сейчас после этих слов? Я не понимаю. Мы вроде нравимся друг другу… — я выдала себя с потрохами.

Ну вот, теперь он знает, что я очередная влюблённая в него дура, которая навязывается и ждёт от него взаимности и внимания.

— На это есть свои причины. Ты скоро всё поймёшь, — он сделал небольшую паузу, а затем продолжил. — Мне жаль, что своими действиями я сделал тебе неприятно. Мне жаль, что всё сложилось так. Я очень хотел бы, чтобы всё было иначе, но как есть. Нам остаётся только принять действительность, как бы печально это ни было. Но позволь помочь тебе, пожалуйста, — чуть крепче сжал руку.

Я не до конца поняла, что он имел в виду. Мы стояли в молчании несколько минут. Я не смогла проронить ни слова. Внутри бушевали противоречивые эмоции. О чем он сожалел? Как бы он хотел, чтобы всё складывалось? Что за причины держаться на расстоянии? У него есть кто-то? Но я так и не решилась озвучить ни один из этих вопросов.

Боги, Сальви, малышка моя, почему ты не рядом, когда так нужна мне⁈ Я обязательно напишу тебе при первой возможности! Иначе я никогда не разберусь с любовными делами без твоей помощи…