Подарок для Рождественского Дракона

Глава 7

Эбигейл

Джаспер больше ничего не говорил о том, что она выглядит подавленной. Это было одновременно и облегчением, и поводом для еще более жгучего чувства вины. Да и что бы она ему сказала? Я подумала, что ты слишком сильно стрессуешь из-за Рождества, поэтому подбила друзей украсть все твои праздничные заботы, но от этого ты стал выглядеть ЕЩЕ БОЛЕЕ напряженным, и вообще это я — та самая, кто испортит праздник, потому что в глубине души я Гринч, который не хочет, чтобы кто-то был счастлив?

Она прикусила губу.

Был Сочельник. Этим вечером они собирались на каток неподалеку от города. Летом озеро было популярным местом для купания и лодочных прогулок, но зимой оно превращалось в нечто поистине волшебное. Поле сверкающего льда в окружении заснеженного леса, раскинувшееся у подножия гор под пылающим звездным небом.

Посреди озера был маленький островок. Летом люди плавали к нему. Зимой те немногие деревья, что росли на нем, служили последним прибежищем для фигуристов, которым нужно было за что-то ухватиться, если они теряли равновесие на льду.

Насколько она знала, на этот Сочельник там не планировалось никаких особых мероприятий. Просто тихий вечер и шанс дать Руби выплеснуть энергию, чтобы она, возможно, заснула до полуночи.

Джаспер опустился на колени, помогая Руби надеть коньки.

— Помни: если почувствуешь, что стоишь неустойчиво или едешь слишком быстро, просто целься в меня. Я поймаю тебя. — его взгляд метнулся вверх, встретившись с глазами Эбигейл, и в их самоцветной глубине заплясал огонь. — К тебе это тоже относится.

— Хочется верить, что сейчас я катаюсь чуть лучше, чем раньше, — сказала она с кривой усмешкой.

— Но, если всё же… — его голос затих, и, поднявшись на ноги, он призывно раскрыл объятия. Её усмешка превратилась в улыбку, которая вышла куда более многозначительной, чем она планировала.

— Я подожду, пока мы окажемся в темном углу, а потом подставлю тебе подножку? — она встала на цыпочки, чтобы прошептать это ему на ухо, и его зрачки расширились.

— Звучит идеально.

— Нет, не сможешь, папочка, потому что ты будешь занят! — встряла Руби. — Сюрпризом!

Глаза Джаспера округлились. Сердце Эбигейл глухо забилось.

— Сюрпризом? — переспросила она.

Джаспер закусил щеку изнутри. Она в упор смотрела на него. Было похоже, что он вообще забыл о том, что планировал. Словно он так увлекся идеей просто покататься на коньках всей семьей, что какой бы грандиозный сюрприз ни был у него припасен, он вылетел у него из головы и стал сюрпризом для него самого? Нет, это не имело смысла.

— Точно, — сказал он, выдавив слабый смешок. — Полагаю, я не смогу поработать страховочным матом, если буду занят… э-э… сюрпризом.

— Эбигейл, Джаспер, вот вы где! — Шина помахала им, подходя ближе в сопровождении Флинса и еще пары членов стаи адских гончих. — Счастливого Сочельника! Какие планы?

— Мы здесь ради коньков, горячего какао и пары фото под елками — вот и весь план. Нам ведь нужно вернуться домой и лечь пораньше, чтобы не пропустить Санту, верно? — Джаспер подмигнул Руби.

— Да! — согласилась Руби и вдруг испуганно замерла. — Папочка, а если мы вернемся слишком поздно, Санта не придет?

— Конечно, придет, — успокоил её Джаспер. Но в его глазах промелькнул какой-то отстраненный взгляд, который заставил Эбигейл… насторожиться.

— Мамочка, можно я поиграю с Коулом и остальными, прежде чем мы пойдем кататься? — Руби дернула её за рукав, и Эбигейл посмотрела туда, где их племянник-подросток Коул явно подсчитывал в уме, какую прибавку к карманным деньгам он выторгует в обмен на присмотр за оравой малышни. Дети крутились возле стойки с горячими напитками, закидывая его снежками.

— Олли и Миган тоже за ними присматривают, — заметила Шина, и Эбигейл разрешила Руби идти.

Дело было не в том, что она не доверяла Коулу. У бедного парня в резюме было два солидных года успешного подавления планов Руби. Но один почти-подросток против троих детей-оборотней, у каждого из которых врожденная магия огня — ставки казались не в пользу Коула.

Джаспер вздохнул и подобрал брошенные коньки Руби. Эбигейл подтолкнула его плечом:

— Это лучше, чем если бы она распсиховалась из-за того, как медленно мы катаемся, и решила вместо этого полетать над льдом, верно?

— Хороший довод. — он криво усмехнулся. — Раз уж остальные присмотрят за ней, может, мы могли бы…

— Эй, Джаспер! Флинс и Кейн искали тебя только что. Что-то насчет… заговора? — невинно улыбаясь, вставила Шина.

На лице Джаспера промелькнула паника. Он поцеловал Эбигейл и ушел. Быстро.

Как только Джаспер скрылся, Шина подсела к Эбигейл и зашептала ей на ухо:

— Это вовсе не было лицом человека, у которого нет тайных планов в рукаве.

Эбигейл застонала.

— Ты тоже это видела?

— Не волнуйся. Мы привлекли парней. Флинс и Кейн всё контролируют. А что насчет тебя? Что стало с твоим планом? — увидев растерянный взгляд Эбигейл, Шина пихнула её локтем. — Да брось! Сколько шансов мы тебе давали, чтобы улизнуть с Джаспером и побыть вдвоем, а ты всё продолжаешь… Как бы это сказать… — она изобразила пальцами кавычки в воздухе. — «Участвовать в веселых рождественских мероприятиях»? «Наслаждаться качественным семейным временем»?

— Я не ненавижу Рождество! — поспешно вставила Эбигейл.

— Конечно, но ты ведь не этого хотела… правда? Так в чем проблема? Мой-то план был в том, чтобы спровадить Джаспера к парням, чтобы те вытянули из него его очередную затею и отправили обратно к тебе, пока мы с Миган заберем твоего супер-милого ребенка, чтобы вы двое могли по-тихому исчезнуть?.. — она замолчала, многозначительно вскинув бровь, а затем нахмурилась. — Но почему у меня чувство, что этого не произойдет? Ну же, Эбигейл. Сегодня Сочельник. Это твой последний шанс уединиться перед праздничным безумием.

— Ты и парней подговорила? — беспомощно спросила Эбигейл.

— Ну да. В смысле, лично я не настолько скрытная, чтобы Флинс сразу не заметил, что я что-то замышляю. Дельфина не может соврать Хардвику так, чтобы у него от этого голова не разболелась. К тому же выяснилось, что Джаспер уже попросил их всех помочь сделать это Рождество самым лучшим в истории, так что…

— Погоди, Джаспер сам просил их о помощи? — Эбигейл вскинула глаза на площадь, где её муж о чем-то переговаривался с друзьями. — Он тоже всё это время строил заговоры?

— …Ну да? Но это значит, что они и так были готовы выкрутить всё на максимум, так что…

— О нет.

Шина нахмурилась.

— «О нет»?

— Всё это «дополнительное» Рождество — это не просто его обычный стиль? Это часть плана, который он готовил специально?

И чем больше она вмешивалась, тем сильнее Джаспер старался. Чем более несчастной она себя чувствовала из-за всей этой суеты, тем больше сил он вкладывал. Чтобы сделать это Рождество самым грандиозным и лучшим в истории.

— Я всё поняла неправильно, — ахнула она. — Мне нужно поговорить с ним.