Подарок для Рождественского Дракона

Глава 9

После этого все только и мечтали о том, чтобы поскорее оказаться дома.

Поездка обратно была мрачной. Руби была вконец измотана и расстроена из-за своего провалившегося рождественского сюрприза. Она немного оживилась после того, как в гостиной поставили новую елку специально для её украшений, но нервы Эбигейл и Джаспера были на пределе к тому моменту, когда дочка наконец отправилась в кровать.

— Всё могло закончиться плохо, — сказала Эбигейл, когда они спустились в гостиную, уложив Руби.

— Хуже, чем вышло на самом деле? — Джаспер смотрел куда-то вдаль. — Я и не подозревал, что она что-то замышляет. Как думаешь…

— Что все твои планы заразительны? — Эбигейл слабо улыбнулась. — Не бери всю вину на себя. Ты был не единственным заговорщиком.

— Не единственным?

Пришло время во всем признаться. Она глубоко вздохнула.

— Ма-а-а-а-ам… — донесся сверху тихий жалобный стон. Она обернулась к лестнице. — Пойду посмотрю, что там.

— Па-а-а-а-ап…

— Похоже, я иду с тобой.

Руби ждала их, сидя в кровати. Вид у неё был решительный и немного зарёванный.

— Что случилось, солнышко? — спросила Эбигейл, садясь рядом и обнимая её.

Руби шмыгнула носом, уткнувшись ей в плечо.

— А Санта-Клаус правда не приносит подарки, если ты вел себя плохо?

Эбигейл обменялась взглядом с Джаспером.

— Ну…

— А если ты сделал что-то не так, но уже очень поздно… если он уже упаковал подарки, он всё равно их отдаст? Или выбросит?

— Ты не сделала ничего плохого, детка, — сказал Джаспер, гладя её по волосам.

— Это не Я! — возмутилась она. — Хэмиш и Лола… Они сделали… — её голос перешел в приглушенный шепот.

— Я уверен, они не хотели поджигать елку, — сказал Джаспер. Эбигейл была в этом не так уверена, но промолчала.

— Помнишь, когда ты сама случайно что-то поджигала? И Санта-Клаус всегда приносил тебе подарки, потому что знал, что это вышло нечаянно, — подбодрил её Джаспер.

— Они сделали это НАРОЧНО. И они были ФУ, — проворчала Руби. — А потом они СМЕЯЛИСЬ.

— Над чем они смеялись? — спросила Эбигейл. Руби посмотрела на неё с отвращением.

— Тебе нельзя никому рассказывать.

— Хорошо…

— И Санте тоже.

— Обещаю.

Руби огляделась, словно опасаясь подслушивания. Она притянула голову Эбигейл к себе и прошептала ей на ухо:

— Они пописали, а потом ПОДЖАРИЛИ свои писи.

Эбигейл замерла. Это было серьезное дело. Если она сейчас засмеется, Руби ужасно обидится.

— Это было… очень дерзко с их стороны, — выдавила она наконец.

Джаспер выглядел сбитым с толку. Видимо, он не расслышал шепот.

— Я никогда так не делала! — Руби выпятила подбородок.

— Нет. Ты никогда так не делала. — И я даже не знала, как мне повезло, — мысленно добавила Эбигейл.

Выражение лица Руби сменилось корыстной надеждой.

— Значит, мне положено больше подарков? Потому что я не поджигала свои писи?

Джаспер зашелся в приступе кашля.

— Посмотрим, — твердо сказала Эбигейл. — Уже поздно. Чтобы Санта успел доехать до нашего дома, тебе нужно поспать, верно?

Джаспер всё еще кашлял, когда они поцеловали её на ночь и вышли из комнаты. Он прикрыл дверь и прислонился к ней, медленно сползая на пол.

— О скольких вещах я даже не подозревал, что за них нужно быть благодарным, — простонал он. — Я думал, маленькие девочки — это сахар, специи и всё такое милое?

— Сахар, специи и массовое поражение. — Эбигейл села рядом с ним, прислонившись спиной к двери. — В нашей группе есть хоть один ребенок, который не будет поджигателем с рождения?

— Не говори пока альфам, но, кажется, Шина беременна.

— Ты тоже заметил? — она взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. — Ребенок Шины будет наполовину овцой-оборотнем…

— И наполовину адской гончей. Что наводит на мысли об «адском ягненке». В любом случае, еще одна галочка в колонке поджигателей.

Она хмыкнула.

— Олли и Джексон, возможно, скоро начнут пробовать. Не думаю, что совы или пегасы склонны к пиромании.

— То же самое с грифонами и крылатыми львами. Так что надежда есть. Со временем местные дети перестанут пытаться всё сжечь. — он прислонился головой к её голове.

— Или им придется начать стараться сильнее.

— Пожалуйста, я пытаюсь сохранять позитив!

— Нам нужны друзья с магией льда для баланса. Впиши это в туристические брошюры.

Джаспер рассмеялся.

— Сейчас двадцать первый век. Я выложу это в туристический TikTok. С риззом (обаяние, харизма).

— С чем?

— Знаешь, я на самом деле понятия не имею.

— О боже. Это наконец случилось. Я слишком стара для сленга.

— Ты идеальна. — он поднял голову. Она посмотрела на него и увидела, что он глядит на неё глазами, в которых тлел приглушенный огонь. Сердце забилось чаще. — И я идиот, что не сделал этого раньше.

Он наклонился и поцеловал её. Не один из тех мимолетных поцелуев при встрече или прощании, которые стали такими же автоматическими, как утренний кофе. Не поцелуй на ночь или легкий чмок на бегу. Это был долгий, медленный, страстный поцелуй, от которого по коже побежали мурашки, а пальцы на ногах подогнулись.

Его рука поднялась к её лицу, лаская и обнимая, нежно удерживая её, пока он исследовал её губы. Она растаяла в его руках. Может, её планы всё-таки сработали.

— Так-так. — Джаспер отстранился, рассматривая её горящими глазами с выражением лукавого удовлетворения. — Я слышал, ты тут плела заговоры против меня?

У неё всё еще кружилась голова.

— А ты строил козни против моих заговоров!

— В свою защиту скажу: я не знал, что ты что-то замышляешь. Если бы знал, я бы действовал иначе.

— Ты бы интриговал более искусно?

— Может быть, я бы вообще не стал ничего затевать.

Она сжала губы, вглядываясь в его глаза, и нашла в них то же, что и всегда: больше любви, чем, как она думала, существует во всем мире. И вся она — для неё. Сердце сделало кувырок.

— Не говори так, — поморщилась она. — А то я начну думать, что мы могли бы обсудить всё это как разумные люди, а мы оба знаем, что ни один из нас не дружит с разумом, когда дело касается Рождества.

Он криво усмехнулся.

— Резонно. Ты права. Скорее всего, я бы выслушал всё, что ты сказала, а потом начал бы действовать еще более тонко, чтобы устроить лучшее Рождество в истории так, чтобы ты ничего не заметила.

— Не заставляй меня связывать тебя мишурой, чтобы спасти тебя от самого себя.

— Связывание было в списке вариантов? — его глаза блеснули. — Знаешь, я тут вспомнил, у меня есть еще один внеочередной проект, над которым нужно поработать прямо сейчас…

Она схватила его, когда он притворился, что встает, и они оба подавили смех.

— Я бы не посмел, — заверил он. — Даже ради обещания быть связанным мишурой.

— И то верно. Она такая колючая. И блестки будут осыпаться и липнуть ко всему вокруг…

— Прекрати, ты меня заводишь.

Она хихикнула и прижалась к нему.

— Ладно. Кто проговорился?

— О заговорах?

— М-мм.

Он погладил её по волосам.

— Никто.

— Тогда как ты…

— Ты сама несколько раз пыталась во всем сознаться. Как только я начал складывать кусочки пазла, стало ясно, что тебе есть в чем исповедаться. — его рука скользнула к её затылку, массируя напряженные мышцы. — А потом я начал что-то подозревать. Я знал, что замышляю Я. Самое грандиозное, самое лучшее Рождество. Но почему-то каждый раз, когда я что-то начинал, кто-то перехватывал инициативу и убегал с ней.

— Разве ты не просил друзей помочь?

— Помочь — да. Но не оставлять же меня совсем без дел, чтобы я только и делал, что проводил время со своей чудесной парой… — тепло в его глазах сменилось сожалением. — Оглядываясь назад, это так очевидно. Я был полным идиотом, да?

Она поморщилась.

— Значит, мы идеальная пара. Признаюсь. Я подговорила друзей саботировать все твои новые планы. В итоге, думаю, все наши друзья объединились ради этого.

— Ужасно. Такое чувство, будто они хотят, чтобы мы были счастливы.

В животе у неё всё сжалось.

— Но… именно поэтому я это сделала. Мне показалось, я почувствовала через нашу связь, что ты несчастен. Там было что-то — какой-то стресс или напряжение, и я решила, что это из-за всей этой рождественской суеты, которую ты планировал. Я хотела, чтобы ты отдохнул. Шина, Миган и остальные думали, что я просто хочу больше свиданий с тобой в нашу годовщину, поэтому они… я знаю, что была неправа, но…

Его лоб прорезала складка.

— Ты не была неправа.

— Не была?

Он покачал головой.

— Ты видела меня насквозь лучше, чем я сам. — он поцеловал её, нежно, как падает снежинка. — Прости, что я испортил все твои планы на свидания.

— Прости, что я пыталась саботировать дело всей твоей жизни вместо того, чтобы просто поговорить. — она прикусила губу, и Джаспер проследил за этим движением взглядом. — И ведь я всё равно не воспользовалась всеми теми возможностями, что создавали для нас другие, чтобы умыкнуть тебя. Просто быть рядом с тобой и Руби, когда ты никуда не бежал, — это и было идеальное начало Рождества.

— И это то, что я должен был делать сам, вместо того чтобы зацикливаться на беготне. — Джаспер провел кончиками пальцев по её плечу. — Но, знаешь… у нас еще есть немного времени.

Он кивнул на закрытую дверь, к которой они оба прислонились.

— Как думаешь, она проспит до утра?

— Не думаю, что она спит сейчас.

Они оба прислушались к тому, как их дочь вполголоса напевает себе под нос рождественские гимны в кровати, пока её голос не стал замедляться, она не затихла, и дом не наполнился тишиной.

Джаспер взял её за руку.

— Помнишь наше первое Рождество?

— Как я могла забыть? В то Рождество я узнала, что драконы существуют. Узнала, что Рождество — это не только когда на тебя кричат, и не только надежда на праздник, которая бывает только в кино. — её глаза увлажнились. — В то Рождество я встретила тебя.

— А я думал, что это будет мое последнее Рождество. — голос Джаспера дрогнул. — Что семейное проклятие настигнет меня, и у меня не останется ничего, кроме лет, потраченных на поиски того, чего не существует. И что я проведу остаток дней, будучи лишь половиной самого себя, навсегда потеряв либо своего дракона, либо человеческую суть. Но вместо этого я нашел любовь. В то Рождество трагедия моей жизни превратилась в счастье. — он поднял руку и коснулся её лица. — В то Рождество я нашел тебя. И моя жизнь изменилась навсегда, в лучшую сторону.

Он помолчал.

— Думаю, каждое Рождество с тех пор я пытаюсь превзойти то самое первое.

— Заметно, — мягко поддразнила она его. — Знаешь, одно время все думали, что ты сбавишь обороты. В один год тебе это даже удалось, помнишь?

Он криво усмехнулся.

— Одного года мне хватило, чтобы заработать нервный тик. Я не мог позволить тебе думать, что встреча со мной была главным событием нашей жизни. Я должен был показать тебе, что каждый год будет еще лучше. Что, хотя раньше ты была одна, теперь и впредь ты всегда будешь окружена людьми, которые тебя любят.

— А как насчет того, чтобы притормозить, когда празднования становятся… абсурдными?

— Как я могу притормозить, когда хочу показать тебе, как сильно я тебя люблю?

Она посмотрела на него — на всего него. На любовь и тепло в его глазах, на силу руки, держащей её ладонь, на нежность его прикосновения. На этого мужчину, который разглядел каждую её печальную, несчастную черту за колючей броней, которую она носила так долго, что считала её частью себя. Мужчину, который сделал своей миссией превращение мира в нечто, что наполнит её сердце радостью.

— Легко, — сказала она ему. — Позволь мне показать тебе, как сильно я люблю тебя.