Подарок для зверя

Глава 8

Меня обуяла паника. Сидя на полу в одном халате и с лохматым гнездом на голове, судорожно соображала, что мне делать. Только теперь я увидела свой чемодан, который всё это время стоял возле двери. Кинулась к нему и стала расшвыривать содержимое. Тёплые кофты вместе с бельём, техникой и документами через минуту бесформенной кучей лежали на полу. Заставляя себя дышать как можно ровнее и думать как можно более трезво, я выцарапала из вороха одежды то, что вполне могло сгодиться, и бросилась к кровати, чтобы разложить вещи и оценить масштаб катастрофы. Всё было мятое. В таком костюме я просто не могла позволить себе появиться на встрече. Марсов после подобного выгонит и будет прав. Я бы тоже себя выгнала.

Вспомнила кое-что. Бросилась обратно к куче вещей. И вот уже я вожу складным дорожным отпаривателем по белой блузке и фиалковому жакету. А ведь чуть не забыла о нём. До дедлайна пять минут. Стремительно запрыгиваю в костюм, подхожу к зеркалу. Волосы. Мамочки. Что же делать? Пока хватаю расчёску и яростно чешу спутанную медно-каштановую гриву, проклинаю себя за то, что не постриглась. Волосы точно не успею уложить, как и накраситься, а на часах тем временем без трёх минут два.

Среди горы баллончиков и тюбиков нахожу кондиционер для волос. Пофигу. Пойдёт. Лишь бы не торчали во все стороны. Наношу спрей на локоны, встряхиваю их. Отбрасываю баллончик, хватаю сумку, ещё полминуты на то, чтобы отыскать среди разбросанных вещей лодочки. Ура! Отлично. Теперь бегом к лифту.

На то, чтобы добраться до пункта назначения у меня меньше минуты. К счастью, кабина уже подъехала на мой этаж. К несчастью, я ещё не успела до неё добежать.

Кричу на всех знакомых мне языках, чтобы придержали дверь. Пожилой мужчина, завидев меня, нажимает отмену. Остальные хмурятся, наблюдая за ним и за мной. Конечно, я бы тоже хмурилась, но уж простите, вопрос жизни и смерти, как бы банально это ни звучало. Заскакиваю в лифт. Готова расцеловать и пожилого мужчину, и хмурых попутчиков.

В кабине едва успела отдышаться. Когда же двери распахнулись, и я увидела возле стойки администратора знакомое лицо, пришлось вновь ускориться.

Женя тоже встрепенулся, заметив меня.

– Где все? – спросила, выискивая взглядом Марсова.

– Бегом. Тебя уже ждут, – ответил парень, подхватывая меня под руку и уводя в направлении к выходу.

На этот раз меня ждала серебристая тойота. На пассажирском сидении Марсов разговаривал с кем-то по телефону, а возле водителя брезгливо ухмылялся вчерашний гадкий тип, о котором я до сих пор ничего не знала.

Женя отворил мне дверь, и я плюхнулась возле Максима Витальевича, Тот махнул водителю, и машина тронулась. Я только успела выдохнуть, уверяя себя, что всё получилось, как вдруг противный скрипучий голос спереди резанул по ушам.

– Опаздываете, девушка. Себе же хуже делаете.

Я не выдержала:

– Вообще-то, я пришла, как и договаривались.

В это время Марсов уже закончил говорить по телефону и не дав своему попутчику ответить на мой выпад, сказал:

– На будущее имей в виду: я никогда никого не жду, Василиса. А если приходится, этот человек дорого платит за каждую минуту моего ожидания.

И снова этот голос сковал меня цепями, лишая воздуха и способности ровно дышать. Да, я накосячила, забыв поставить будильник. Мне нет оправдания. Но он не ждал меня ни одной лишней минуты. В холл я явилась, как договаривались, а потому их придирки были необоснованны.

Похоже, никто в этой компашке не стремился встать на мою сторону. Да и ладно. Не впервой работать без поддержки. Никогда не была командным игроком и не собиралась им становиться. Ведь проще сделать всё самой, чем понадеяться на кого-то, а потом выслушивать оправдания.

Мазнула взглядом Марсова. Снова занят. Наверное, он и не бывает свободен. Вместо того чтобы рассматривать фонтаны и знаменитый Парус, решила на свой страх и риск обратиться к мужчине. Ну да, я всё ещё опасалась его. Но ведь кто-то должен был ввести меня в курс дела.

– Куда мы едем?

Марсов глянул исподлобья.

– На открытие форума.

– О чём будете говорить?

– О возможностях сотрудничества.

Ну что же, со мной разговаривали, а это уже неплохо. Но хотелось бы побольше информации.

– Мне не помешает перед встречей в общих чертах понять, о чём пойдёт речь, – снова попыталась я расшевелить мужчину.

– Для этого вам следовало явиться пораньше, барышня, – донеслось спереди. – Тогда бы вам всё рассказали. А теперь некогда, – на этих словах авто припарковалось возле очередного замысловатого небоскрёба. – Крутитесь, выкручивайтесь. После всего, что мне о вас рассказали, полагаю, вы в этом спец.

Не выдержала его нахальной улыбочки, отчего закрыла дверь автомобиля громче, чем следовало.

– Вы вообще кто такой, чтобы так со мной разговаривать? – спросила, уперев руки в боки. Эту манеру, перекочевавшую со мной из Самарской юности, так и не удалось искоренить.

Улыбка мужчины превратилась в оскал. Он бросил недовольно:

– Всеволод Игоревич Гашин. На минуточку, партнёр вашего нанимателя по бизнесу. Нет, Марс, это никуда не годится. Если она продолжит хамить и разговаривать в подобном тоне при заказчиках, то испортит нам репутацию. Пока не поздно, настоятельно рекомендую тебе отказаться от её сомнительных услуг, чего бы вас там ни связывало.

Я изумлённо раскрыла рот и обернулась на Марсова. Тот, как оказалось, внимательно за нами наблюдал. Ожидая, что мужчина сейчас же опровергнет гнусные намёки, которые позволял себе его бизнес-партнёр, я молчала. Но он не спешил, и на миг мне почудилось, что на его губах скользнуло подобие улыбки.

– Поздно менять, – только и сказал он, после чего махнул нам, чтобы следовали за ним.

Я постаралась встать как можно дальше от мерзкого мужика. И почему-то снова невольно захотелось прижаться к медведю.

Несмотря на опасный облик, от него исходила необъяснимая никакими доводами рассудка аура человека, которому можно довериться. Да-да, от вот этого жуткого мужика со звериным взглядом. Краем сознания я понимала, если он решит, если сам захочет, то выстроит вокруг дорогих ему людей непробиваемую стену. Хотя, возможно, это будет не стена, а золотая клетка собственника. Даже не знаю, радоваться за его супругу или сочувствовать ей. Кстати, а он женат?

Размышляя о странном, я пыталась сдерживать любопытство, глядя по сторонам. Вместе с нами к зданию вереницей шли группы мужчин разной национальности, одетых преимущественно в деловые костюмы. Но их было куда меньше, чем тех, кто своим обликом напоминал арабских шейхов. Возможно, не всех их можно было так назвать, но большинство явно желало казаться ими. Кто-то даже привёз с собой свой гарем. Упакованные с ног до головы женщины, покинув лимузин и щебеча на все лады, разом двинулись в сторону торгового центра.

Оглядевшись, я поняла, что с их уходом женщин вокруг почти не осталось. Изредка под ручку с представительным мужчиной, будь он в кандуре или в идеально выглаженной тройке, вышагивала походкой от бедра красотка в деловом костюме. Вот только деловитость её наряда была мнимой.

Эскортницы. Как часто нас с девочками из бюро сравнивали с ними, принимали за них. Поначалу бесило страшно, а потом я привыкла. Пусть думают что хотят. Специально уродовать себя только потому, что я пришла по делу, не стану. Эх, как жаль, что сегодня не успела накраситься и волосы уложить.

Когда перед нами отворились стеклянные двери бизнес-центра, я постаралась не охать слишком громко. Честно признаюсь, к чрезмерной роскоши, золотым и хрустальным вставкам в отделке помещений, к дорогим тканям в обивке мебели я уже успела привыкнуть. Но в этом конкретном случае меня поразила огромная, высотой с пятиэтажный дом, ёлка, которая была украшена позолоченными игрушками в форме символов валют разных стран.

Денежная ёлка посреди бесконечного лета очень неожиданно вернула мне новогоднее настроение. Как и стол для фуршета, который тянулся по периметру зала вдоль трёх его стен. Чего здесь только ни было: канапе и тарталетки, немыслимые конструкции из закусок, нарушавшие своим замысловатым расположением все законы гравитации. Яркие, сочные, манящие пирамиды из свежих фруктов и пирожных, салатики в крохотных вазочках, украшенные зеленью и кремом. Посреди зала прямо перед елью на отдельном столе высилась пирамида из бокалов шампанского, которая сияла золотистыми бликами, отражая солнце, что проникало в окна.

Рот мгновенно наполнился слюной. Я ведь с утра ничего не ела! А теперь, когда передо мной открылось это гастрономическое изобилие, просто не могла его себе позволить. Потому что сразу же включилась в работу.

С порога к Марсову и его спутнику стали подходить другие участники форума. Кого-то он знал, и довольно неплохо разговаривал с ними на английском. До тех пор, пока в диалог не вступили организаторы и форумчане из местных, я почти не участвовала в переговорах, но внимательно слушала. Вскоре стало ясно, что Марсов недавно начал сотрудничать с зарубежными фирмами и довольно быстро взлетел в своей сфере. Настолько, что его заметили и пригласили на престижный международный форум, где можно было завести полезные знакомства среди представителей крупных корпораций.

Неожиданностью стало для меня то, что мой наниматель вкладывал огромные суммы в развитие бедных регионов Африки. Его неоднократно благодарили за помощь представители этих стран и настолько эмоционально выражали свои чувства, что я уже сама в один момент была готова прослезиться.

Всякий раз, когда я открывала рот и принималась бегло переводить речи забугорных коллег Марсова, на меня сперва удивлённо косились, а позже начинали оценивающе рассматривать. Нет, они что, всерьёз приняли меня за платную сопровождающую? Господи, да я ведь даже губы блеском не подвела, не говоря о туши и подводке для глаз. Девочки, серьёзно, мы с вами только зря теряем время. Они на всё это не обращают внимания.

Форум, конечно, впечатлял своим размахом, но в какой-то момент от костюмов всех оттенков серого, синего и коричневого зарябило в глазах. Да и ноги заметно отяжелели. Ещё бы – три с половиной часа хождения по залу. Не присесть, не к колонне прислониться. Ходи и разговаривай, Василёк, с короткими перерывами на глоток шампанского и канапе. Горло, кстати, тоже стало подводить. Я хоть и привычная была к подобного рода мероприятиям, но так надолго они при мне ещё не затягивались. Самой обидной во всём этом была одна маленькая деталь, которую я упустила в спешке. Вот уже целый час, как мне сильно хотелось в туалет. Ну не успела я утром, не до того было.

Улучив момент, когда возле нас никого не было, я решила всё же побеспокоить Максима Витальевича.

– Позволите отойти на минутку? – спросила и тут же поймала недовольный взгляд глаз навыкате. «Ты вообще не лезь. Не тебя спрашивали. Вот только попробуй что-нибудь сказать!»

– Можешь не спешить, – ответил Марсов. – Всё, что требовалось, ты сделала. Через полчаса начнётся выступление главы форума. К тому времени ты должна вернуться. Это ясно?

Боже, мне задали вопрос! До этого только перед фактом ставили. Неужели я втёрлась в доверие и оставшееся время командировки проведу без страха за собственную жизнь?

– Конечно, – залихватски ответила я. – Могли бы и не спрашивать.

Всё-таки мысленно себя ругнула. Последнее явно было лишним.

Дамский туалет искала, наверное, с четверть часа, а когда нашла, чуть не запищала от восторга. Никогда бы не подумала, что буду так радоваться кабинке с унитазом. Пользуясь случаем, решила всё же покрутиться возле зеркала и слегка навести марафет. На стрелки времени уже не хватит, зато можно придать яркости ресницам и губам. Пара минут колдовства и хоть на человека стала похожа.

Закинув косметику в сумочку, зашагала к выходу из туалета, а вскоре поняла, что немного заплутала. Нет, шум извне я слышала и примерно помнила, как идти, но всё же где-то свернула не туда и оказавшись в коридорах, которые не узнавала, не на шутку струхнула.

Вокруг никого не было, а когда я поняла, что нужно поворачивать назад, вдруг замерла, услышав приглушённые голоса за металлической перегородкой. Говорящие явно желали не быть услышанными, но тихое эхо, разносившееся по округе, выдавало их.

Не знаю, зачем пошла на звук и чего хотела услышать, но какая-то неведомая сила тянула туда вопреки опасениям. Поддавшись любопытству, я прижалась к перегородке, стала слушать. Не с первых слов удалось разобрать, что разговор шёл на английском, а предмет его явно не предназначался для непосвящённых.

– Высоко взлетел, – сказал один из них. – Даже слишком. Обойти его будет непросто.

– Его предупреждали. Рынок поделён. С теми, кто не подчиняется правилам, разговор короткий.

– Это решено?

– Шакал хотел разделаться с ним дома, но всё пошло не по плану. Если бы он не привёз с собой эту тёлку, мы бы обошлись малой кровью, но нам не оставили выбора, и придётся действовать. Всё уже готово. Этот Новый год для медведя станет последним.

Я отшатнулась от стены и испуганно зажала руками рот. Какой шакал? Какой медведь? Что за зоопарк такой? Неужели они про Марсова говорили? Но нет, не может быть. Это я его так зову и то в собственной голове. Но неужто другие тоже отыскали сходство? Да ну, бред.

Шорох за стеной сообщил, что люди выходят. Скинув с себя каблуки, я подхватила их и, зажав в руке, бросилась бежать насколько возможно бесшумно. Скрывшись за ближним поворотом, я начала рассылать мольбы всем святым, каких только знала. Лишь бы меня не заметили. Ведь если заметят, мне крышка после того, что я услышала.

Молитва сработала. Хотя, скорее всего, мне просто повезло. Выйдя в коридор, двое поспешно зашагали куда-то, отдаляясь от меня, а я медленно осела по стеночке, хватаясь за голову.

Нет, они точно говорили про Марсова. Слишком много совпадений. Ой, мамочки. Женщина, которую он привёз с собой, это же я. Так что же получается, я тоже в опасности?

Догадки скакали в голове одна ярче другой. Кого бы ни обсуждали эти люди, но жизнь некоего медведя, а, возможно, и моя тоже, теперь находились под угрозой, и следовало ещё внимательнее смотреть по сторонам и слушать. Сказочный Дубай в одночасье перестал быть сказочным, потому что нет места сказки там, где крутятся большие деньги.

Очнулась я, взглянув на экран смартфона, который показывал без двух минут четыре. Чёрт! Я же совсем забыла про выступление.

Продолжая удерживать в сжатых пальцах свои туфли, я кинулась туда, где минуту назад скрылись мужчины. Они точно знали, куда идти. Наверняка после всего возвращались на форум. А я ведь даже не увидела, во что они одеты. Хоть какая-то зацепка имелась бы.

Гомон большого скопления народа становился всё громче. Осознав, что я на верном пути, припустила ещё быстрее. Влетела в зал босая и запыхавшаяся ровно в тот момент, когда глава форума выходил на сцену. Поймав взглядом широкую спину Марсова, подбежала и чуть не упала мужчине на плечо, отдуваясь от бега.

– Являться в последний момент – губительная практика, – услышала я над ухом голос Максима Витальевича. – Любишь играть с огнём, Василиса?

– Я заблудилась, – ответила, не решаясь поднять на него глаза. – Здесь слишком мало указателей и слишком много глухих коридоров, в которые иногда лучше не заглядывать.

На последнем слове я прервалась, ничего не поясняя, и стала переводить Марсову речь главы форума. На непроницаемом лице мужчины после моего пространного оправдания не дрогнул ни один мускул. И всё же я отчётливо увидела, как суровая тень, куда более суровая, чем прежде, покрыла его. Он размышлял о чём-то, пребывая где-то далеко от всего происходящего.