Подарок принцу химер

8. Бильярд

Играть в бильярд с самим королём химер дело заведомо проигрышное. Но я искренне пытался сосредоточиться на очередном ходе, а не на попытке убедить его в своей правоте. Отец наблюдал за моим ударом, насмешливо приподняв бровь, и рука всё-таки дрогнула. Шар ударился в борт, чего и следовало ожидать.

— Тебя ещё учить и учить, Эйден, — хмыкнул он, профессионально проворачивая в руке кий: — Но ты же не партейку зашёл сыграть, так?

— Хотел поделиться результатами разведки, — честно признался я, не желая ходить кругами.

Чем быстрей это всё решится, чем быстрей мы отреагируем, тем быстрей Китти сможет больше не бояться выходить из квартиры. Пытаться завоевать девушку, не выпуская её из дома, оказалось непросто, хоть я и не терял оптимизма.

— Я же не велел тебе никого посылать к Амадеусу, — нахмурился отец, буравя меня тяжёлым взглядом: — Это не наше дело, кто его гость, а ты подверг опасности таким распоряжением парней…

— Сначала выслушай, — перебил я его нравоучения, небрежно откидывая бесполезный кий на обтянутый сукном стол: — Как раз по нашу душу это всё и затевается, судя по всему. Имя Эллиот Венделл тебе о чём-то говорит?

Вся невозмутимость моментально слетела с лица короля, а его кий со стуком присоединился к моему — похоже, ему уже было не до игры. Уперев кулаки в бильярдный стол, он явно лихорадочно соображал, а затем начал допрос разом посерьёзневшим голосом:

— Старина Эл… Я думал, он уже не у дел. Но, видимо, рано списал его со счетов. Ты уверен в том, что он был гостем латиносов?

— Стопроцентно, — без раздумий кивнул я: — Джейк лично слышал разговор Амадеуса с ним по телефону, плюс подкупил пару особо обдолбанных латишек, и те с удовольствием слили имя. Кто он, пап? — возрастающее беспокойство отца неизбежно передавалось и мне, говоря о том, что дело дрянь.

— Эллиот главарь банды из Денвера, очень сильной, многочисленной, и не чурающейся зарабатывать любым дерьмом. У них нет ни чести, ни совести, а единственное, что эти ублюдки ценят — хруст купюр покрупней. Если Амадеус сумел нанять их, чтобы создать численный перевес, нам крышка, Эйден. Они профи, у них до хрена оружия и вагон беспринципности. Чёрт, откуда у латиносов столько бабла, чтобы купить их⁈ — он в бессильной ярости хлопнул кулаком по столу.

Зато в моей голове всё, наконец, встало на свои места. Нет у них денег и не было никогда. Пригласили Эллиота, договорились, а потом разыграли спектакль, якобы горничная стащила весь нал. Для убедительности приволокли Китти, а чтобы никто ничего не начал у неё выяснять — подарили девушку мне. Вот только, тут вышел просчёт: вместо того, чтобы сразу отправить её в бордель, я начал с ней разговаривать.

Конечно, это всё мои догадки, но боюсь, именно так и было. Из чего следовал простой вывод: раз переговоры продолжались, соответственно, Эллиот не отказался получить оплату позже, «постфактум».

— Сколько у нас свободной налички? — выход был прост и просчитывался без особых усилий. Мы в состоянии предотвратить готовящееся нападение.

— Не густо: всё в обороте, только на прошлой неделе отправил парней за товаром, — отозвался отец, задумчиво вглядываясь в моё лицо: — Если ты думаешь перекупить Эла, нам не хватит. Даже если мы продадим «Львиную голову» и бордель, но это дело не одного дня…

— Не надо никого перекупать, — я покачал головой, почти уверенный, что всё получится. — Мы просто должны показать, что с нами дружить гораздо приятней. Что ты знаешь вообще об этом мужике, вы близко знакомы?

— Нет, я бы сказал, только по слухам и заочно. Знаю, что у него непомерно раздутое эго и огромная коллекция оружия. На этом всё.

То, что нужно. Для моих целей достаточно. Последний кусочек плана встал на место. Я ободряюще положил ладонь на плечо отца.

— Всё будет отлично. Я справлюсь, пап. Обещаю. Доверься мне.

Он колебался недолго. Давно хотел отдать мне ведущую роль в банде, и лишь моё нежелание мешало ему так поступить. Тут же я взвалил на себя всё сам, и теперь видел в глазах отца облегчение.

— Не знаю, что ты придумал, но будь осторожен. Возьми с собой ребят покрепче и понадёжней, вооружитесь…

— Нет, — решительно отверг я предложение, рушащее мою задумку на корню. — Ты прав, я поеду в Денвер. Но это будет визит вежливости и доброй воли, а не угроза.

— Уверен? Может, я с тобой? — забеспокоился отец, и я выдавил из себя улыбку, чтобы только его успокоить.

Слишком горячая голова у него: лучше, если я всё сделаю сам. У меня был великолепный стимул, чтобы разобраться в ситуации как можно скорей. Учитывая, что мой визит в «Львиную голову» затянулся, она уже, скорее всего, ушла к себе (в смысле, к Лиз), спать. А ведь я обещал повторить вчерашний тихий вечер, когда мы начали марафон рождественских фильмов под большую острую пепперони… Сегодня Китти вызвалась приготовить что-нибудь сама, а в планах был оставшийся один дома Кевин Маккалистер.

Не срослось. А завтра я, похоже, прокатаюсь весь день. Значит, вряд ли мне суждено увидеть своего котёнка в ближайшие сутки: от этой мысли стало как-то тоскливо и ужасно одиноко. Я привык к её постоянному присутствию слишком быстро. Привык к аромату ягод, к нежным рукам на плечах и лёгким, ни к чему не обязывающим поцелуям, которые не были похожи на первый. Теперь, зная все нюансы, я контролировал химеру внутри гораздо лучше, не давая себе перейти невидимую черту.

И мне нравилось то, что происходило между мной и Китти. С ней было невероятно уютно, словно я ощущал себя дома у тёплого камина. Только в ночных переписках, когда она была на безопасном расстоянии, я позволял перерасти этим тлеющим углям в пожар, открыто говоря о своих желаниях и получая такую же откровенность в ответ. Пока что так было проще нам обоим.

В мыслях о ней я не заметил, что на моём лице зависло отсутствующее выражение. Зато отец, видимо, всё понял быстрей меня, чуть повышая голос, чтобы я прекратил витать в своих воспоминаниях. О том, как вчера она лежала головой на моих коленях, позволяя вдоволь наиграться своими невероятными мягкими волосами, как мы дружно смеялись над глупостью героев и как начали целоваться на середине фильма, забыв и про кино, ставшее фоновым шумом, и про всё остальное.

— Эйден, ты в порядке? Ты точно справишься сам?

— Конечно, пап. Пойду, отосплюсь. Выезжаю с утра, не теряй, — я пожал ему руку напоследок, уже разворачиваясь к выходу из бильярдной, но он вдруг остановил меня на полушаге.

— Кстати, как там твой подарочек, уже пристроил куда-нибудь? — словно между дел поинтересовался он, вынуждая меня вздрогнуть всем телом. К чёрту, уж отцу я врать не буду.

— Пап, Китти не просто… — выдох, собираясь с мыслями. Это сложней, чем я думал: признаться в слабости. — Она не подстилка. Она моя девушка, и я никому не позволю причинить ей вред.

Отец вздохнул и устало потёр переносицу — для полноты картины не хватало закатить глаза. Да, давай, скажи, какой твой сын тюфяк, что всё это идиотизм и романтические сопли. Сам знаю, без тебя.

Но ничего не мог сделать, один её взгляд — и я терял над собой контроль. К чёрту летела и репутация жёсткого будущего главаря, и собственные принципы. Лишь бы снова коснуться этих сладких губ.

— Так я и подумал почему-то. Что ты до сих пор держишь её у себя неспроста, — кривая усмешка, но и только: — Смотри сам, но ты прекрасно знаешь, что тебя не поймут. Мне всё равно, кто она и как попала к тебе, раз делает моего сына счастливым — я не против. Но другие… Да, она девочка с характером, наслышан от Стивена. Но этого чертовски мало для принцессы химер.

Ужасное сочетание резануло по ушам ледяным лезвием. Нет, я так с ней не поступлю. Моя судьба предрешена давно, ещё до рождения, но даже мне иногда было тошно от той жизни, что я вёл. Драки, кровища, постоянные разборки и нетрезвые морды. Та милая девчонка, что сейчас сладко спала в своей постельке, заслуживала гораздо лучшего.