Подарок Смерти

— А он и есть петух, — хихикнула Нарина.

Руфин на них так посмотрел. Мне кажется, я никогда в жизни не забуду этот взгляд, настолько он был полон жажды крови.

— Руфин, скажи, а как долго ты можешь продержаться в нечеловеческом обличье? — как бы невзначай, встав между ним и Нариной, осторожно поинтересовалась я.

— А… ну… это… в общем…, — немного смутился он, (ага, совсем капельку, он был несказанно рад, что на него обратили внимание), — ну, всегда бывает по-разному, но самый большой рекорд три дня.

— Ага, и как он только действительно в животное не превратился, — фыркнула Нарина.

— Ты просто завидуешь, — гордо заявил Руфин.

— Чем крупнее у тебя животное, тем сложнее его контролировать, — подражая Руфину, сказала Нарина.

— Мы пришли — торжественно объявил Мерлин, прежде чем Руфин успел сказать что-то в ответ.

Я огляделась. Мы остановились на небольшой холмистой поляне в триста метров от вулкана.

— Но ведь вулкан находится чуть дальше, разве нет? — ничего не понимая спросил Север.

Елена захихикала:

— Вулкан — да, а вот вход находится здесь.

Мерлин остановился возле самого большого из находившихся тут холмов, достал кинжал и, недолго думая, разрезал себе ладонь:

— Я Мерлин Де Бануар! В моих венах течёт магия огня! Прими же мою кровь и открой мне проход!

Тишина. Все напряжённо следят как кровь, медленно скатившись с руки, падает на землю.

Внезапно начавшееся землетрясение сбивает меня с ног, и я едва не роняю Мерлина, на которого я по случайности упала. Благо он сумел удержать себя и меня на ногах и не шлепнуться вместе со мной на землю. Мне же пришлось вцепиться в плащ Мерлин, чтобы не упасть. Так мы и стояли, поддерживая друг друга, пока землетрясение не кончилось.

— Извини, — пробормотала я, отойдя от него на шаг назад.

— В следующий раз будь осторожнее, — спокойно произнёс Мерлин. (Ничего себе, это слишком спокойно. Хотя чему я удивляюсь, он же всегда такой.)

— Ого, круто, ты открыл нам проход! — радостно воскликнул, подошедший к нам Руфин.

Но, несмотря на радость в голосе, его глаза смотрели холодно и как-то недовольно, даже слегка раздражённо. Осмотрев меня с ног до головы, он кивнул своим мыслям и наклонился над проходом, изучая его изнутри. Эм, что это с ним? Он что обиделся?

К нам подошла Нарина и стала отчитывать Мерлина, за то, что он не предупредил нас о землетрясении. Мерлин же «попытался оправдаться», тем, что он и сам не знал, что всё так будет. Слушая его «безнадёжные» по словам Нарины отговорки, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает.

Оборачиваюсь и перехватываю взгляд. Север. В его глазах раздражение, боль и отчаяние. Мы смотрим в глаза друг другу не больше секунды. Он отворачивается. Теперь раздражаюсь я. Да что с ними всеми сегодня такое?! На что эти двое дуются?! Что я сейчас сделала не так?! Разозлившись окончательно я подхожу к всё ещё «оправдывающемуся» Мерлину и Нарине и раздражённо спрашиваю:

— Мы идём или будем стоять, пока вход не закроется?

***

Мы шли по просторному проходу, который имел множество поворотов, будто бы огромная вытянутая кишка. Интересно, каким образом его построили? Спросила у Нарины. Каково же было моё удивление, когда я услышала, что у неё нет никаких предположений, каким образом он появился. Руфин лишь хмыкнул, но от дальнейших подколок отказался.(Ну да, сам же пойди про это вообще ничего не слышал.) Но Нариной это действие не осталось незамеченным, и она разразилась гневной тирадой, за которой последовали самые невероятные гипотезы о том, как появился этот проход. Каждая гипотеза легко принималась Руфиным, который в свою очередь рассуждал насколько они были далеки от реальности. Наконец, Мерлин не выдержал и попросил расшумевшуюся парочку, заткнуться и строить свои невероятные теории чуть позже, пообещав, что в дальнейшем они и не такое увидят.

В какой-то момент я поняла, что туннель, по которому мы шли, преобразился. Если раньше нам приходилось идти, освещая себе дорогу двумя факелами, то теперь же это не требовалось. С потолка по стенам струились огненно-красные тоненькие и хрупкие на первый взгляд лианы, которые полностью осветили всё пространство.

Заинтересовавшись, я подошла к одной из них.

— Нравятся? — спросил у меня Руфин. Причём в первый раз за всю нашу прогулку под землёй. Неужто мириться, пришёл?

— Красивые, — согласно кивнула я.

— Это Диахрос, очень редкое растение, которое произрастает только в переполненных магией местах. Из-за разлитой вокруг магической энергии приобретает самую разнообразную окраску. В основном служит для восстановления магической силы, но только странникам с такой же стихией какую эти растения поглощали. Например, страннику со стихией Земли не рекомендуется брать для восстановления энергии светло-голубой «водный» Диахрос. Иначе и умереть можно, — сказал, подошедший к нам, Никрас. — Руфин, ты же не собирался… Нет! Стой, не трогай!

Послышался душераздирающий крик. Руфин отдёрнул руку от внезапно загоревшейся лианы.

— Что здесь происходит? — ничего не понимая, спросил Мерлин.

— Как что? Наш петушок опять нашёл себе приключений на свою многострадальную пятую точку, — прокомментировала Нарина, наблюдающая, за трясущимся рукой Руфиным.

— С ним всё будет в порядке? — поинтересовалась я.

— У него лишь небольшой ожёг, рука поболит и перестанет, — произнёс чей-то голос.

Я с удивлением огляделась, но никого не увидела.

— Не туда смотришь, я здесь, — насмешливо фыркнул голос.

Я повернула голову и вскрикнула. На меня смотрела самая, что ни наесть настоящая змея, которая удобно расположилась на одной из веток Диахроса, обвив её своим длинным хвостом.

— Ася, всё в порядке? — удивилась моей реакции Нарина.

— Т-там змея, — кивнула я в сторону ненавистного мне чешуйчатого существа.

— Как грубо! И как можно было спутать меня с этими шипящими, ядовитыми созданиями? Я же ни капельки на них не похожа. У меня есть лапы, крылья, в конце концов! А у них что? А у них только голова и вытянутое тело!

Я пригляделась. Действительно, это существо не являлось змеёй, как мне показалось в начале. Больше всего она напоминала ящерицу с крыльями или маленького дракончика. Её чешуя золотистого цвета отливала красноватым или даже оранжевым цветом из-за света Диахроса.

— Да-да, Вы правы. И как только можно было спутать змею и Вас — огненного жителя, — сладко, буквально нараспев, произнесла Елена.

— И не простого жителя, судя по всему — заметил Никрас.

— О, так вы догадались, что я из Королевской Управленческой Династии? — захихикало существо.

— Ого, а я думала, что огненный народ живёт в самой сердцевине вулкана, особенно представители Королевской Династии, — хмыкнула Нарина.

— Эх, если бы, — вздохнула ящерка, — те времена, когда мы процветающей жили среди лавы и ни о чём не беспокоились, прошли и теперь неизвестно, когда наступят снова.

— А что случилось? Может мы могли бы вам помочь? — заинтересованно спросил Мерлин.

— Помочь говоришь, хм, идея-то хорошая…. Ладно идёмте за мной, отведу вас к нашей Королеве. Ах, да, я, кстати, Драйкоку или просто Драйки, — сказала ящерка и взлетела.

***

— Так значит, это всё случилось из-за очередного конфликта между Разрушителями и Созидателями? — спросил Мерлин у Драйки.

— Угу, можно и так сказать, вот только в нём мы проиграли, да и дом потеряли. А эти чёртовы Созидатели, сидят сейчас в своём королевстве и посмеиваются!

— И всё же, разве не беспечно доверять людям, с которыми знаком всего несколько минут? — поинтересовался Север.

— О-о-о, просто в какой-то степени мне это выгодно.

— Кто бы сомневался, — тихо буркнул Руфин.(Похоже, он всё ещё злится на Драйкоку из-за ожога.)

Мы вышли из коридора в огромную зал-пещеру. Внезапно ящерка остановилась, миг и всё осветил яркий свет, который заставил зажмуриться. Открыв глаза, я едва сдержала обречённый стон. Со всех сторон к нам подлетали ящерки. Много, очень много ящерок.

Нет, я, конечно, понимаю, что это не змеи, но всё же. Это немного напрягает. Также я подметила, что практически все ящерки, в отличие от Драйкоку, были тёмно-красного окраса. Может ли это быть отличительной чертой Королевской Управленческой Династии или же это что-то другое?

Внезапно я увидела точно такой же расцветки ящерку. Она летела так легко, так плавно и гордо, что сразу выделялась среди остальных. Наверное, это и есть Королева.

— Драйкоку, кто эти люди? — спросила она.

— Эти люди — искатели пяти артефактов стихий и они предлагают нам свою помощь по возвращению нашего дома! — гордо подняв голову, ответила Драйки.

— И ты им доверяешь?

— Да.

Золотистая ящерка недоверчиво оглядела нашу компанию и вздохнула:

— Драйки, подойди,

— дождавшись, когда Драйки подлетит, Королева стала ей что-то быстро-быстро говорить на непонятном, слегка шипящем языке.

Так они простояли минут пять, после чего явно не очень довольная золотистая ящерка произнесла:

— Хорошо, но под твою ответственность.

Счастливая Драйкоку утвердительно кивнула.

— Кхм, прошу прощения за то, что не представилась с самого начала. Моё имя Кассия и я Королева Огненного народа, известного так же как Разрушители.

— Рады знакомству, я…, — начал было Мерлин, но Кассия его перебила.

— Не стоит, я знаю кто вы и зачем вы здесь. Поэтому скажу сразу, огненного артефакта у нас нет. Да, мы были хранителями Крарена какое-то время, но сейчас не мы его хозяева. Но он всё ещё в нашем королевстве и вы….

Внезапно, откуда ни возьмись, появился огромный черно-красный дракон. Издав оглушительный рёв, от которого всё содрогнулось, он спикировал на нас и схватил Руфина. Который в свою очередь попытался ухватиться за меня, но по нечаянности схватил за хвост Сильвера, сидевшего у меня на плече. Дракон же медлить не стал и с такой «разношёрстной добычей» взмыл в воздух и улетел.

— Что это сейчас было? — шокировано произнёс Север.

— Да так, нынешний обладатель Крарена пролетал, наверное, пообедать заглянул, — с нескрываемым сарказмом произнесла Драйкоку, тем самым заработав от Кассии неодобрительный взгляд.

— Пообедать? Он что людей ест? — побледнела Елена.

«Ага, похоже, наша принцесса по-настоящему напугана. Сейчас опять на беднягу Севера будет вешаться.»

— Иногда может, когда действительно проголодается, — как-то спокойно произнесла Кассия.

— Но драконы же никогда не притрагивались к человечине. Да и питаться им не обязательно, — сказал сбитый с толку Никрас.

— А кто сказал, что это дракон? Это всего лишь один из его любимых обликов. На самом деле это огненный демон Самюэль.

***

— Вот чёрт и почему Руфину всегда везёт на всякие неприятности с похищением! — недовольно ворчала Нарина.

— А что, было бы лучше, если бы схватили тебя или Асю? Я, конечно, понимаю, что для девушек похищение это романтика и всё такое, но перспектива быть съеденным демоном не очень-то и заманчивая, — хмыкнул шедший рядом Север.

— Было бы лучше, если бы вместе с Руфиным утащили ещё и Елену, — ответила Нарина так, чтобы кроме меня, это никто не услышал.

Я лишь улыбнулась и снова погрузилась в свои воспоминания:

«— Демон? Но откуда он тут взялся? — нахмурившись, спросил Мерлин.

— Это мы его призвали. Когда произошёл очередной конфликт между нами и Созидателями, мы решили отправить им «подарочек», то бишь огненного боевого демона. Мы рассчитывали на то, что он лишь подпортит строения и может, растопит парочку местных жителей. Но, как всем известно, сделка с демоном требует особых обязательств и со стороны призывателя и со стороны демона. Поэтому когда ты призываешь любого демона, ты должен отдать ему что-то взамен. Самюэль же попросил себе огненный артефакт. Мы после некоторых раздумий согласились. Вот только дальше всё пошло не по нашему плану, и демон перехитрил нас, забрав огненный артефакт раньше времени. Из-за этого сделка была неполноценной, и Самюэль буквально сразу же вернулся из Ледяного королевства и поселился в сердцевине вулкана, выгнав нас, — едва ли не скрипя своими мелкими острыми зубками, сказала Драйки.

— А самостоятельно выгнать его вы не пробовали, — поинтересовалась я.

— Если бы это было возможно, мы

бы сейчас разговаривали не тут.

— Так вы поможете нам? — спросила Кассия.

— Ну, разумеется, — улыбнулась Нарина.»

— Ася, ты опять задумалась! Так ведь и упасть можно, — хлопнула меня по плечу Нарина.

— А, ну я просто думала над тем, как мы будем изгонять демона.

— Хм, вопрос хороший, вот только тебе это лучше у Мерлина или Никраса спросить. Кстати мы почти пришли

— Угу.

— Волнуешься за них?

— Немного, я скорее больше переживаю по поводу того, как мы будем доставать Крарен.

— Не стоит. Мерлин сделает всё возможное и невозможное для достижения своей цели, ну а нам остается только верить в его план. А за Руфина и Сильвера вообще переживать не стоит. Эти двое не пропадут.

— Ты права.

— Готовьтесь, мы на месте, — произнёс Мерлин.

Мы остановились. Немного подумав, я аккуратно забралась на небольшой валун, который стоял рядом и огляделась.

Внезапно мой взгляд наткнулся на кое-что интересное. Я потёрла глаза. Что за….

— Сначала нам нужно отыскать Сильвера и Руфина, а уж потом…

— Мне кажется, их даже искать не надо, — хмыкнула я, спрыгнув с валуна и призывно махнув за собой рукой, пошла вперёд, уже не боясь, что нас обнаружат.

Меня догнала Нарина:

— Ты что делаешь, а если…, — замолчала она прислушавшись.

— А если нас обнаружат? А ничего страшного не будет.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Мерлин.

Я ухмыльнулась и продолжила свой путь. Наконец выйдя на открытое пространство, я удостоверилась в своих предположениях.

Передо мной стояла огромная украшенная искусной лепкой беседка, а в ней сидели и пировали трое: Сильвер, Руфин и неизвестный мне парень с рогами, крыльями и хвостом. (Хотя догадаться кто этот загадочный третий несложно.) Ко мне присоединились остальные. Сначала мы пару минут за ними наблюдали, но потом Нарина не выдержала и, подойдя поближе громко закричала:

— Мы значит, там себе места не находим. Переживаем за них. План спасения разрабатываем, а они сидят тут и пируют!

Ответ пришёл незамедлительно в виде огненного шара, от которого Нарина успела еле увернуться, но краешек плаща всё-таки подпалился. Благо она успела его потушить, хотя небольшая дырочка всё же осталась.

— Кто посмел прийти и нарушить мой покой! Вам совсем жить надоело? Раз так, тогда вы послужите мне прекрасным кормом, — Самюэль спрыгнул с невысокой беседки и грозно направился в нашу сторону.

Теперь я смогла рассмотреть его более подробно. Он выглядел именно так, как я и представляла себе демона: янтарные глаза, ярко-красные волосы, чешуя на щеках, чёрные рога, крылья, хвост. Одет он был как ни странно в тёплую чёрную расстёгнутую куртку с мехом на краях и капюшоне, длинную чёрную цепочку-медальон в виде черепа, белую футболку, чёрные штаны и ботинки.

— Стой, не трогай их! Они мои друзья! — закричал Руфин, который судя по всему только что заметил нас.

— Наши друзья и моя хозяйка! — добавил Сильвер, подлетев ко мне и сев на плечо.

***

— Так значит, вам нужна эта безделушка? — спросил Самюэль, рассматривая кольцо с красным рубином посередине.

— Если коротко, то да, — зло ответила Нарина.

— Ну-ну, я уже извинился, хватит злиться.

— Не обращай внимания, она всегда такая, — фыркнул Руфин, заработав злобный взгляд Нарины. (И как они ещё не перегрызли глотки друг другу?)

— А ещё вы хотите, чтобы я оставил это великолепное место, — грустно продолжил Самюэль.

— Ну, не то чтобы оставил, но хотя бы вернул огненным жителям прежнее место жительства и жил вместе с ними в мире, — поправил его Никрас.

— Это невозможно, иначе это место не выдержит, поэтому либо я, либо они. Хотя, если честно мне тут будет довольно скучно и одиноко. Вы хоть двое будете ко мне заглядывать?

— Я бы мог пообещать, хотя я не до конца уверен в этом, поэтому скорее всего, нет, — грустно ответил Руфин.

— Я тоже не очень уверен в этом, но если хозяйка меня отпустит, буду прилетать, — сказал Сильвер.

Воцарилось грустное молчание. Внезапно Мерлин сказал:

— А как насчёт того чтобы тебе вселиться в кольцо?

— В кольцо? — ничего непонимающе, спросил Самюэль.

— Именно. Крарен очень мощный артефакт, который имеет почти столько же, даже возможно больше магической энергии, нежели здесь.

Конечно, это будет означать, что ты будешь путешествовать вместе с нами, но и тут для тебя есть плюс. Ты сможешь иногда выходить из своего новоявленного домика и спокойненько общаться с Руфиным и Сильвером.

— Мерлин, погоди, ты что серьёзно? — шокировано, спросила Нарина.

— Серьёзней не бывает.

— Но…

— Никаких но, или у тебя есть другое предложение разрешения этой ситуации?

— Нет, нету, — подавленно произнесла она.

— В любом случае решать Самюэлю идти с нами или нет.

Все в ожидании уставились на демона.

— Я согласен, — ответил он и, передав Мерлину кольцо, превратился в дымок, который проник в артефакт.

***

— Вы, правда, изгнали демона? — удивлённо спросила Кассия.

— Ну, не совсем изгнали, но он больше вас не потревожит, — сказал Никрас.

— И вы спокойно можете возвращаться к себе обратно, — добавил Руфин.

— Вот! Я же говорила, что они справятся. А ты мне не верила, — сказала довольная Драйкоку.

— Да-да, ты тоже умничка, — улыбнулась Кассия.

— Скажите, — вмешался в разговор Мерлин, — а вы не знаете, как нам попасть в Ледяное королевство?

Кассия задумалась.

— Попасть туда очень сложно, если практически не возможно, но думаю, мы сможем вас туда телепортировать.

— Правда? Спасибо вам большое, — обрадовалась Нарина.

— Это мы должны вас благодарить.

***

— Так вот как выглядит Королевство льда, — присвистнул Руфин.

А удивляться и восхищаться тут было чем. Повсюду были прозрачные колонны изо льда, испещрённые разными символами, узорами и обвитые тёмно-синими Диахросами. Но тут было много не только колон, но и статуй, фресок, мозаик, скульптур. И всё-всё изо льда.

Внезапно я почувствовала странную непередаваемую лёгкость, будто попала в свой второй дом. Даже несмотря на всю эту немного мрачную обстановку, мне тут очень нравилось, что не скажешь на счёт остальных. Хотя, Северу тут тоже понравилось.

Но не успели мы сделать и пару шагов, как нас окружили непонятные существа сосульки. Или правильнее выразиться ледяные статуи, которые выглядели как мы только ростом немного поменьше, но это не мешало им наставить на нас острые копья.

— Не с места. Кто такие? Как сюда попали? И зачем? — спросил один из них.

— Мы искатели артефактов стихий. Попали сюда через портал. Пришли, увидеться с королём, и попросить ледяной артефакт, — ответил Мерлин.

— И с чего я должен вам верить? Может вы шпионы и вас подослало королевство Огня? Ведь у тебя и у вон той девчонки огненная стихия — сказал охранник, кивнув на Елену.

Не осознавая, что я делаю, я подошла ближе и встала рядом с Мерлином, твёрдо смотря охраннику в глаза:

— А вы поверьте. К тому же если бы мы хотели вам вреда, мы бы его уже причинили.

Мы стояли и смотрели в глаза друг другу ещё пару минут. Всё это время ни один из нас не отвёл взгляда. Не знаю почему, но у меня была твёрдая уверенность, что нам поверят. Обязательно поверят. Я сделаю все, чтобы это произошло.

Внезапно охранник усмехнулся и опустил ледяное копьё:

— Смелости тебе не занимать, хотя, таким как ты, если они чисты намерениями, тут бояться нечего. Твои намерения чисты поэтому я сообщу Его Величеству Лейасу об аудиенции. Вас должны принять, но придётся подождать до завтра. А сейчас уж простите, но вам придётся провести ночь в камере. Это мера предосторожности, но не бойтесь, заковывать в цепи мы вас не будем.

***

Ночь прошла незаметно. Но даже камера не смогла омрачить моё настроение, хотя какая там камера, это здание что внутри, что снаружи напоминало просто обычный трёхэтажный домик. Правда, комфорта тут было не так уж много, но это всё же лучше, чем огромная, тёмная, холодная камера. Тут даже завтрак какой-никакой выдавали.

— Как спалось? — жизнерадостно спросила я у остальных, спустившись на завтрак, откуда мы должны были сразу же идти на аудиенцию к королю.

— Плохо, но к тебе это не относится, да? — ответил Руфин.

— Ага, ты выглядишь такой счастливой, — впервые в жизни согласилась с Руфиным Нарина.

— А вы все выглядите такими несчастными, — фыркнула я, хотя это была чистая правда, выглядели все очень неважно.

— И как ты можешь спокойно переносить всю эту мрачную, холодную энергию? — спросил Руфин.

— Не понимаю о чём ты.

— О, я смотрю уже все в сборе? — спросил подошедший к нам вчерашний охранник.

— Доброго вам утра, — всё так же жизнерадостно произнесла я. — Король одобрил аудиенцию?

— Доброе утро, да, Его Величество Лейас ожидает вас.

***

Мы шли по большому коридору замка Ледяного королевства. Сказать, что замок был гигантским — ничего не сказать. Наверное, именно поэтому жителей и прозвали Созидателями, из-за их любви всё делать так масштабно, а может, была и другая причина.

Всю дорогу от домика я донимала бедного охранника, который, как я впоследствии узнала, был советником короля, и звали его Альт, вопросами о ледяной магии, Ледяном королевстве, о его жителях и способностях. Но как ни странно на каждый заданный мною вопрос он отвечал подробно, будто всю жизнь работал экскурсоводом.

Наконец мы остановились около двери, которую охраняли ещё двое охранников. Без лишних вопросов один из них открыл нам дверь и отошёл, как бы пропуская нас.

Я недолго думая вошла первой. К сожалению обстановка в зале меня не впечатлила. Ничего необычного, всё те же предметы интерьера, что и в других комнатах. Лишь только большой трон, на котором восседал сам король, выделялся среди других предметов интерьера, что и в других комнатах.

— Так вы и есть те самые искатели артефактов стихий, — сказал король, когда мы подошли к нему на допустимое расстояние.

— Да, так и есть — кивнул Руфин.

— И вы пришли за пятым ледяным артефактом?

— Да.

— Я вас разочарую, его у меня нет.

— Как же так, — разочарованно протянул Руфин.

— Но я дам вам подсказку, где он находится.

— И где же? — спросил Мерлин.

— Он находится у истинного владельца по праву Великого Хранителя. Большего я не могу вам сказать. А сейчас вам лучше уйти. Моё королевство слишком сильно давит на ваше эмоциональное состояние. Этот портал перенесёт вас в ваш мир. А теперь прощайте и удачи в поиске.

Отступление шестое:

— Ваше высочество, как вам идёт это платье. Прям к лицу. А туфельки! Просто превосходство! — служанка закружилась возле Мелиссы, то и дело, поправляя складки на платье.

— Не подлизывайся! — принцесса грубо отшвырнула её руку от себя. — Ещё запачкаешь!

— Да. Конечно, ваше высочество. Вы правы. Как я сама до этого не додумалась, — служанка будто пыталась сжаться в комочек, чтобы хоть как-то защититься от жестокого мира.

— Да потому что мозг у тебя как у курицы! Больше я объяснить это никак не могу. А теперь проваливай!

— Да, ваше высочество! — служанка поспешно выбежала из комнаты.

— И как их только на работу берут?! Ну разве я не красавица! Все таки это платье мне и вправду идёт!

Мелисса покрутилась перед зеркалом. Её светлые кудрявые волосы спускались по лопаткам по нежной загорелой коже.

— Это платье подчёркивает мои карие глаза и диадему.

Принцесса провела рукой по нежному красному атласу.

— Но что-то не хватает.

Мелисса, взяв шкатулку с драгоценностями, достала ожерелье с дорогими рубинами.

— Как раз прикроет голые плечи. А это что?

Мелисса, достав семейное кольцо с надписью "любимой дочке на день рождение." из глубин шкатулки, повертела его, разглядывая со всех сторон.

— Не драгоценное, но к платью подойдёт! Ай! Чертово кольцо! Жется! Да что с вами всеми не так! То Арес не хочет слушаться, то ты теперь! Скоры вы узнаете………

Угрозу принцессы прервал настойчивый стук дверь.

— Да! Войдите!

Белая дверь, украшенная узорами из настоящего золото, отварилась. В комнату вошёл король с букетом лилий:

— Вот решил побаловать мою дочурку. Смотри, какие лилии в этом году расцвели.

— Ну папа, девушкам нужно дарить украшения и подарки, а не какой-то там веник, который ты называешь цветами, — презрительно фыркнула Мелисса.

— Как скажешь. В следующий раз обязательно тебе подарю что нибудь необычное. Как раз к свадьбе может успею что нибудь придумать.

— Эх, папа, какой ещё свадьбе? Жениха то нет! А мне не нужен какой нибудь там график или герцог, я хочу выйти замуж за Мерлина и точка.

— Вот, я не зря говорил тебе о том, что этот бал очень важен для нас. Ведь на нем тебя провозгласят официальной невестой принца Де Бануар. Только представь Мелисса Де Ларбо невеста Мерлина Де Бануар. Звучит? Звучит.

— Папочка! Неужели тебе удалось найти Мерлина?

— Ну, не то чтобы найти! Он сам придёт на бал!

— Сам?! Ты серьёзно?! Классно! — Мелисса закружилась в танце, напевая какую-то весёлую песнь. — Это самая лучшая новость! До бала остались считанные часы.

Глава 7

— Можешь ещё раз объяснить. Я ничего не поняла.

Нарина сидела не в духе. Её настроение испортилось сразу после упоминания о бале.

Мерлин вздохнул и по новой начал рассказывать все детали:

— Сегодня вечером состоится бал, где Мелиссу объявят официально крон принцессой и я на все сто уверен, что Руден будет там.

Я тихонько прошептала Нарине:

— Руден это кто?

— Это меч. Я потом объясню тебе.

— А значит, это отличный шанс, — между тем продолжил Мерлин. — Мы, под видом гостей, попадём на бал, и я заберу меч.

— Они тебе прям сразу его и отдали! — не удержалась и съехидничала Елена.

— А я у них и не буду спрашивать разрешения на то, что и так принадлежит мне.

— Поправка. Король подарил тебе меч в качестве подарка жениху принцессы, но ты отказался от свадьбы и меч у тебя забрали. И какой вывод? — Елена сделала умное лицо, показывая этим, ещё раз свое превосходство над братом. — Правильно! Меч тебе больше не принадлежит!

— Как была ведьмой, так и осталась! — Мерлин злобно посмотрел на сестру.

— То есть, я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы мы пробрались в крепость Забвения?! Но почему ты решил, что бал будет именно там? Не проще устроить его в Стоунхольме, — спросила Нарина.

— В том то и дело, что проще, а наш король не ищет лёгких путей!

— То есть, мы зря искали артефакты, — спросила Нарина.

— Боюсь, что да, но, — он сделал акцент на этом но, — представь, как они нам пригодятся.

Нарина грустно вздохнула

— Так, ладно с этим разобрались. А теперь главный вопрос. Мы так и не поняли, что хотели эльфы от Аси. Они что-то говорили про амулет. Ася, покажи его, может мы что нибудь сможем понять, зачем он понадобился эльфам, — взгляд Нарины переместился на меня.

— Амулет! — я начала ощупывать свои карманы. — кажется я его потеряла!

— Отлично! Теперь мы точно не узнаем правды!

— А может и узнаем! — Руфин вскочил с пня и испуганно смотрел куда-то мне за спину.

— Что вы здесь делаете? — вопрос Мерлина заставил меня повернуться и посмотреть, туда, куда были устремлены все взгляды.

К нам, опираясь на косу, шла хромая бабушка. Она была в чёрном траурном платье, а на голове был пепельный платок. А в свободной руке она держала…….. мой амулет. Она все приближалась и шла она именно ко мне, как будто других она вообще не замечала. В воздухе я сразу почуяла мёртвую атмосферу, которая душила при каждом её шаге ко мне. Она остановилась передо мной буквально в трех метрах, протянула мне амулет, послышался старческий голос:

— Держи, он по праву твой.

Она ждала пока я подойду и возьму амулет. Я уже сделала шаг вперёд, как услышала голос Мерлина:

— Не подходи к ней!

Я удивлённо посмотрела на него:

— Ну почему?! У нее мой амулет!

— Потому что она Смерть!

Эти слова прозвенели у меня голове. Смерть! Передо мной стоит Смерть! Как это так? Как такое возможно?!

Старушка недовольно хмыкнул:

— Вообще-то, у меня есть имя. Меня зовут Сагра. А ты Ася. Если ты боишься, я не буду настаивать, — она аккуратно положила амулет в зелёную траву. — Береги этот амулет, как зеницу ока. Он является последней частью артефактов стихий, хранящий магию холода и льда. И только ты можешь управлять пятью стихиями. Ты потомок Великого хранителя. А это последняя вещь, оставшаяся от богов нам на хранение. С помощью его ты сможешь творить правосудие. И запомни я никому не помогая, я только направляю.

Я наклонилась и взяла в руки амулет. Холодная сталь прикоснулась к моим тёплым рукам:

— Вы говорите, как Ванесса! — я подняла глаза, но Смерти нигде не было.

— По моему это и была Ванесса, — вынес вердикт Никрас.

— Ничего себе! Так значит ты потомок Великого хранителя. Теперь понятно почему вся нежить так взбунтовалась. Им захотелось получить власть, вот и все.

— Да, но я все равно не могу понять, кому было надо нас сюда отправлять, ведь барьер не пускает людей.

— Ну, думаю с этим нам помогут разобраться они, — Сильвер вспорхнул и оказался у меня на плече.

Я посмотрела туда, куда неотрывно смотрел сокол. Сердце замерло. Из леса, к нам на поляну, спускались трое людей.

Впереди всех шла Эмма, а за ней, как телохранители, гордо шествовали Ростих и Слава.

Заметив меня, она бросилась бежать прямо ко мне. И вот я уже в её объятиях:

— Эмма, что ты здесь делаешь? Что вы здесь все делаете? — только и могла выдавить я, понимая, что скоро будет не хватать воздуха.

— Ася, мы пришли за тобой, чтобы забрать обратно!

— Но Эмма, — я смогла кое-как высвободиться из рук сестры. — наши родители совсем рядом и они не у оборотней, они здесь. Мы найдём их и уйдём вместе.

— Ася, не нужно!

— Но…. Но почему?!

— Пошли домой. Я по дороге все объясню.

— Нет! Я не могу! Я должна их найти!

По щекам сестры потекли слезы, она отшатнулась от меня и начала отходить, как будто чего то боялась:

— Ты не понимаешь! — сестра была на грани истерики. — Вы все не понимаете! — она оттолкнула Славу, пытавшегося её успокоить.

— Так объясни! Мы все поймём!

— Наши….. Наши родители! Их никто не похищал! Они сами ушли!

— Что? Но Кельси сказала….

— Да мало, что она сказала. Она могла ошибиться. А наши родители все это построили, потому что они знали, что ты пойдёшь за ними. Всё, что мы знали о них — это ложь. Никакой наш отец не кузнец. Даже имя его вымышленное.

Его настоящее имя Арогон.

— Постойте, Арогон? Брат короля? — вмешался ошеломленный Мерлин.

— Но зачем им все это? — в горле стоял ком. Захотелось расплакаться.

— Да потому что ты другая. Не такая как мы. Ты с детства разговаривала с животными, растениями, насекомыми. И наш отец сразу понял, что тебе передалась его магия. Они все это построили, зная, что ты пойдёшь за ними.

— Но они могли бы мне просто все это сказать. Зачем все так усложнять?

— Они хотели, чтобы ты всем этим походом смогла связаться с этим миром, познакомиться с ним, изучить, — Эмма нервно сглотнула. — Ася, пошли домой!

— Нет! Я хочу сама с ними поговорить! Взглянуть им в глаза!

— Решено! Значит идём на бал! — закончил Мерлин.

***

Пары кружились в танце. Девушки, в пышных нарядных платьях и завитыми локонами, смеялись, стоя в компании статных кавалеров. Музыканты играли нежные мелодии, завораживающие душу. Тысячи свечей придавали залу какую таинственность.

Нарина, в зелёном платье, которое украшал огромный бант с белыми ромашками на поясе. В ее толстую косу были вплетены такие же зелёные ленты. А ее лицо скрывала золотистая маска.

Мои волосы обошлись простой завивкой. Как только меня Нарина не уговаривала сделать что-то с ними, я все равно настояла на своём. Про платье и туфли вообще говорить не буду. Жёлтое платье было похоже чересчур засыпано блёстками, которые покрывало уже все моё тело. Насчёт туфель. Нарина все таки сжалилась надо мной и дала мне туфли на "небольшом" каблуке. Ага, небольшом. Как стала подниматься по лестнице, чуть не навернулась. Хорошо, что никто не видел, иначе такой позор бы был на мою голову.

Мальчишки убежали " осматривать местность". По крайней мере они так сказали, но я то знаю, что Руфин пошёл выпрашивать у слуги выпивку. Бедный слуги пытался донести до него, что для спиртного ещё рано, но разве с Руфиным поспоришь.

Мерлин неотрывно смотрел на застекленную витрину, где лежали два меча. Они были похожи, как две капли воды. Острое вытянутое лезвие. Золотая резная ручка с непонятными узором. Они как будто близнецы. А может и вправду близнецы. Что то все таки было необычным в одном из них. Он как будто манил меня, звал. Почему то я не могла оторвать от него взгляда. Было какое-то знакомое забытое чувство.

Как хорошо, что Эмма и братья остались там на поляне. Эмма бы точно не удержалась и устроила бы большой публичный скандал. Но больше всего повезло с Еленой, которой Мерлин запретил входить в крепость. Возможно, где то поблизости, находиться Литас. А это очень плохо может закончиться.

Интересно, а король знает о том, что Литас предатель? Кстати, очень заманчивый вопрос.

А это кто? Никрас?! Никрас умеет танцевать?! Вот это поворот! Я даже не знала.

Я стояла, прижавшись к колонне, и смотрела на этот необычный вечер. В каком смысле необычный? А в том, что он был слишком скучный. И эти мелодии, раньше казавшиеся мне красивыми, теперь клонили меня в сон.

Как долго ещё ждать? Когда Мерлин наконец заберёт этот меч? Появиться ли мой отец? И знает ли он о том, что я все знаю?

Злость на отца уже успела пройти, а вместо этого появилось желание просто увидеть их. Просто удостовериться, что с ними все хорошо.

Кто это ко мне идёт? Может кажется? Может вовсе не ко мне? Нет! Все таки ко мне.

— Привет. Что ты стоишь тут одна и не танцуешь? — ласковый певучий голос, пронёсся у меня в голове.

— Здравствуйте. Что-то вот не хочется. Настроения нет.

— А вот это мы сейчас исправим, — лукаво произнесла незнакомка в золотой маске. — Как звать?

— Асирия, — неуверенно протянула я.

— Так! Значит идём, Асирия. Будем поднимать тебе настроение!

Без спросу схватив мою руку, девушка потащила меня в сторону компании девиц в разноцветных масках. Да-да, именно потащила. Это никак по-другому нельзя было назвать.

Пока меня тащили, я успела поймать соболезнующий взгляд Нарины. Лучше бы помогла!

Одно мгновение и я уже в окружение беспечных девиц.

— Девочки, знакомьтесь! Это Асирия. Асирия, это мои подруги: Кэтрин, Роксана или же просто Рокси и Элеонора.

— Здравствуйте, — тихонько выдавил я, пытаясь сжаться куда нибудь от изучающих взглядов этих статных "подружек".

— Ого, какая скромняшка! — произнесла девица с звонким именем — Кэтрин.

От этих слов я сразу представила ребёнка, которого щипают за щёчки. От этого даже передернуло.

— Девочки, эту особу нужно развеселить. Покажем, что мы умеем? А?! Чего тебе?

Последние слова незнакомки относились мальчику, который протягивает ей бумажку.

— Это ещё что?

— Вам велели передать, — ответил мальчишка.

— Кто велел? — спросила незнакомка, но мальчик уже убежал.

Девушка развернула бумажку. Её глаза забегали по листочку

— Ох, девочки, простите меня! Мне нужно срочно бежать по делу! Вы тут как нибудь без меня. Хорошо?

— Да-да, не волнуйся, — с натянутой улыбкой сказала Роксан, — с твоей Асирией ничего мы не сделаем.

Спасибо вам большое, девочки, — подперев подол красивого красного платья, девушка покинула зал.

Ну вот, оставила меня на растерзание этим коршунам!

— О-о-о! Девочки, смотрите, король! — захлопала в ладошки Элеонора.

И вправду! Двери зала отворились и на пороге появился сам король. Одет он был в белый праздничный костюм, который украшал золотой воротник, а на голове блистала золотая корона с драгоценными камнями. Но, не успев перешагнуть порог, как к королю подбежал один из слуг и зашептал королю что то на ухо. Лицо Мерзана почернело, как туча, и он грозно походкой прошествовал в проход, в который убежала незнакомка.

— Что это он? — спросила Роксана.

— Может опять королевские дела? — ответила вопросом на вопрос Элеонора.

— Всё возможно, — подытожила Кэтрин.

— Девочки, а вы слышали, что где то в этом зале находиться Мерлин.

Я вздрогнула. Что?! Откуда они знают?!

— Мне Мелисса сама вчера рассказала по секретику! — поделилась новость сияющая Элеонора.

— Тебе по секрету, а ты всему свету?! — поддела подругу Кэтрин.

— Что это там они копошатся? — удивлённо спросила Роксана, глядя куда-то в сторону входной двери.

— Это что? Оборотни? — раздался испуганный возглас Кэтрин.

Я обернулась. Из коридора к нам в зал начали приближаться оборотни.

— Бегите все куда можете! Скорее!

Суматоха. Крики. Вопли. Почему опять. Опять с ними приходиться встречаться.

Что это?

Из за спины на меня налетел один из волков и всем своим телом прижал к стене. Фу! Ну и гадость! Он когда нибудь чистит зубы? Ну хоть раз в год? О чем я вообще думаю? Меня убивают, а я думаю о его гигиене.

Оборотень тем временем замахнулся лапой. Удар. Темнота.

***

— Литас, вы где? Я пришла! — запыхавшаяся Мелисса остановилась, чтобы перевести дух. — Где вы?

Подземелье находилось под замком и имело очень необычное строение. Каминные колонны подпирали величественные своды. А самым главным украшением подземелья была глубокая пропасть, на дне которой текла настоящая лава.

— Я здесь, дитя, — из тени колонн вышел человек, закутанный в чёрный плащ.

— Вы хотели со мной поговорить. Это же вы послали мальчишку?

— Да, это был я.

— Вы написали, что у вас есть информация почему меня не хочет слушать Арес и почему я не могу разбудить свою магию до сих пор.

— Да, есть. Мне кажется все ответы в этом кольце, — Литас из-за пазухи вытащил какое-то кольцо.

— Это кольцо моего отца? Откуда оно у вас?

— Не буду врать. Я забрал его из комнаты твоего отца.

— То есть вы его украли?

— Даже если и так. Но здесь все ответы на твои вопросы!

— Что вы здесь делаете? — грозный голос короля заставил врасплох Литаса и Мелиссу. — Откуда у тебя моё кольцо?

— Слишком поздно, Мерзен! Слишком поздно! — Замах. Кольцо летит прямо в пропасть с лавой.

— Нет!!! — Мерзен кидаться за ним, понимая, что ничего не сможет сделать.

Вспышка. Удар. Магия из кольца теперь на свободе.

Король огляделся. Литас успел ускользнуть. Его взгляд скользит на Мелиссу, лежащую на полу без чувств.

— Только не это! — он подбежал к Мелиссе и положил её голову к себе на колени, нежно поглаживая по её белокурым волосам. — Бедная моя девочка!

Отступление седьмое:

— Господин, настал тот самый день. Наш план удался на славу.

— Я рад, что доверился тебе, Литас. Никто кроме тебя не справился бы с этой задачей лучше.

Дверь отворяется. Оборотни вводят в комнату человека. Его лицо скрывает капюшон.

— Начинаем! Приготовьтесь, Господин!

Оборотни подвели человека и поставили его напротив зеркала.

— Истерио майна оа! Гастрекуц удилам аламбо! — Литас протянул руки вверх и начал читать заклинание.

Человек скривился от боли, а в зеркале начали плыть волны. Неожиданно из зеркала показалась чья то костлявая рука. Она схватила за одежду человека и резко потянула, возвращаясь обратно в зеркало. Человек как будто не видя преграды прошёл сквозь зеркало и исчез в его пучине. Из зеркала появилась сначала одна нога, затем вторая, а вскоре и все тело человека, закутанного с головой в чёрный плащ. Человек оглядел себя со всех сторон и рассмеялся не человеческим смехом.

— Пускай теперь все знают! Арион вернулся!

Смеху Ариону не было предела и с каждым его хохотом в небе ударяла молния, будто предупреждал всех о грядущей беде.

Глава 8

Мягкое пушистое одеяло сползло вниз на пол. Лёгкий поток ветерка обдало моё тело, придавая ему бодрости. Я нежилась ещё немного в кровати, ласкаемая лучами солнца, и открыла глаза. Я была уверена, что я окажусь дома у себя в кровати, но это комната, где я сейчас находилась, была мне незнакома.

Небольшая светлая комната в молочных тонах. Паркетный пол с мягким на ощупь белоснежным ковром. Широкая резная деревянная кровать, стоявшая напротив входной двери. Угловой письменный стол, с аккуратно сложенной стопкой книг, около огромного окна, завешенного таким же белоснежным тюлем. По другую сторону стены занимал огромный шкаф, со множеством шкафчиков и зеркалом. По бокам кровати стояли прикроватные тумбочки, на которых стояли электрические лампы. Стены комнаты были украшены различными картинами в золотых рамках.

— Я думал, что ты целый день так будешь спать, — неожиданно раздался до боли знакомый голос.

Из угла комнаты вышел мой отец и подошёл ближе к моей кровати, на которой я ещё сидела. Его тёмные волосы были взъерошены от частых теребений. Морщины под небесно-голубыми глазами двигались от его улыбки. Подол его чёрной мантии доходил до пола. Я не могла поверить, что он стоит прямо передо мной. Живой. Невредимый. Я не могла ничего сказать из-за переполнявших меня чувств. Я чувствовала и обиду и радость одновременно. И видимо он это понял:

— Да, я признаю я виноват! — он в одно мгновение пересёк половину комнаты и уже сидел на краю моей кровати, вглядываясь в мои полные слез глаза. — Но на это были причины!

— Какие? — только и смогла выдавить я.

Отец улыбнулся, протянул руку к моим волосам и начал поглаживать меня по голове, как маленького ребёнка. И это меня успокоило. Я смогла вернуть себе речь:

— Что заставило тебя так поступить со мной? Мы же все испугались! — я хотела кричать, выпустить все, что творилось у меня внутри.

— Это я и хочу тебе объяснить! Пожалуйста, выслушай меня! Я тебе все объясню!

— Хорошо, я слушаю.

— Я знал, что ты поймёшь. Всё началось с того, что Мелисса потеряла память и после этого стала совсем другим человеком. Она стала распутной девицей. Её не интересовала политика, боевое искусство, история. Она была поглощена балами и весельем. Она стала совсем другим странником. И тогда я понял, что если она станет королевой, то боюсь, нашему миру придёт запустение, особенно с такими соседями как оборотни. И я вспомнил, что когда ты была маленькая у тебя проснулся дар. Ты могла разговаривать с животными, но это просто дар. Если проснулся дар, то должна была проснуться и сила и я подумал, а что, если бы ты стала королевой вместо Мелиссы?

Я уже хотела закатить истерику, чтобы он выкинул эту дурацкую идеи из головы, но отец сделал жест рукой, как бы показывая, чтобы я его не перебивала.

— В тебе есть уверенность и ты прирожденный лидер и можешь стать отличной королевы. И вот я затеял все эту суматоху с похищением, чтобы ты смогла посмотреть этот мир, познакомиться с населением. Ты сейчас, наверно, думаешь, что это незаконно, но поверь, в тебе течёт королевская кровь, поэтому ты имеешь полное право занять трон. А для этого тебе нужно знать некоторые правила и раскрыть свою силу, которая, поверь, будет огромна и, конечно же, научиться её управлять. С этим тебе поможет школа в Стоунхольме.

— Чего?! Нет, это уже слишком! Здесь я не останусь! Я хочу домой!

— Я знаю, но отныне твой дом это Стоунхольм, как и для всех странников. Ты — последняя наша надежда. Просто попробуй. Вдруг тебе понравится. Кстати, твои друзья тоже здесь учатся, поэтому тебе не будет скучно. Думаю, ты поняла меня. Твои вещи уже тут в комнате, лежат в той сумке в углу, — Он указал на сумку, лежащую в углу около шкафа, — А там деньги на первое время, считай это в качестве моральной компенсации, — Он протянул мне полный мешочек монет. Видя, что я не собираюсь его брать, он молча взял мою ладонь и положил на неё мешочек, — Всё, мне пора. В школе думаю ты сама освоишься. А жить можешь прямо здесь в этой комнате. Тебе в этом может помочь Мелиса, если хочешь, — С этими словами, он взъерошил мои волосы и выскользнул из комнаты.

Понятно. За меня опять все решили. Я встала и подобрала одеяло с пола. Заправив кровать, я подошла к зеркалу и осмотрела свое лицо. Волосы были запутаны и я представила, как больно будет их расчесывать. Единственное радовало — я была в своей домашней пижаме. Вот как! Видимо мама постаралась.

Но меня мучил другой вопрос. Чем же закончился бал? Я помню как отключилась, а потом темнота, все как в тумане. Ладно, с этим потом разберусь, а сейчас нужно привести себя в порядок. Я подошла к сумке и не долго, думая вытащила брюки и футболку. Что-что, но это останется всегда удобнейшей одеждой. Разбирать вещи сейчас не хотелось, поэтому, отложив сумку обратно в угол, я открыла дверь расположенную около шкафа.

Как я и думала, это оказалась ванная комната. Комната была выложена белоснежной плиткой. Такие же белоснежные ванная и раковина, аккуратненько умещались в маленькой комнатке, да ещё и со вкусом. Подойдя к раковине, я открыла кран и тёплая струйка воды полилась быстрым потоком. Умывшись и, с горем пополам, расчесавшись, я вернулась в комнату и, подойдя к двери, уверенно её отварила. Я оказалась в огромной гостиной. Два красных кресла и огромный красный диван стояли полукругом около журнального столика, на котором как положено лежали различные журналы, с фотографиями незнакомых мне женщин. Огромный книжный стеллаж стоял у стены, по соседству с камином. Дверь, ведущая на балкон, расположенный все стену, была открыта и из неё дул прохладный ветерок. Средневековые картины, такие же как в моей комнате, украшали стены. Я поняла, что эта гостиная является частью моей комнаты, потому что из-за двери, напротив меня доносилось множество голосов.

Я неуверенно подошла к ней и, повернув ручку, открыла.

Удар. Книги с огромным грохотом упали на пол. Девушка моего возраста с чёрными, как ворона крыло, волосами и бледным испуганным лицом кинулась поднимать книги, на ходу извиняясь за свою неловкость. Я тут же начала помогать собирать толстые тома книг с неизвестными мне авторами.

— Вот, на, возьми! — я с сожалеющим выражением лица протягиваю ей стопку книг, — Извини, что так получилось.

Девушка взяла книгу из моих рук, все так же умудряясь смотреть в пол. Вот, она поднимает глаза. Из растерянной девушки она превращается в испуганное создание.

Я, что так плохо выгляжу что ли, чтобы от меня так шарахались?

— Ваше высочество, извините, я вас не заметила, — тут же принялась отчитываться существо, а вот тут пришлось шарахнуться мне. Ну вот, папа, даже не сказал самого важного, получается я теперь принцесса. Я начала успокаивать незнакомку, мысленно проклиная своего отца.

— Тебе незачем извиняться! Это я тебя сбила! Мне и нужно! Так что, я искренне прошу прощения у тебя!

— Ну что вы?!

Мне показалось или её щеки покрылись румянцем. Ну вот, может другом обзаведусь. Но конечно же на одно счастье есть всегда одно несчастье:

— Эй, новенькая, ты что перед ней раскланялась, решили в принцесс сыграть, — послышался неподалёку мужской голос. На подоконнике полулежа сидел юноша и внимательно смотрел на нас. Расслышать нашего разговора он не смог бы, по этому ориентировался на то, что видел, — Я всегда думал, что нищенки должны перед дамами раскланиваться, а тут все наоборот!

— Видимо, твой мозг с горошину, раз ты делаешь такие выводы! — Этот тип мне не понравился сразу, особенно если посмотреть на его прикид. Покрашенная чёлка в красный цвет, сразу выделялась на его тёмных волосах. Сверкающие, словно изумруд, зелёные глаза, синяя толстовка. Да, пацанчик решил возомнить себя крутым.

— А ты борзая, детка! Мне это нравится! Я — Майкл, — все это было последней каплей. Я видела, как сияющее лицо девушки снова становится бледным.

Так, Ася, спокойно. Не надо портить первый день такими типами, поэтому я посмотрела на девушку и загадочно улыбнулась:

— Я здесь новенькая, никого не знаю. Может, ты поможешь мне освоиться? Девушка ещё сильнее побледнела, теперь она была похожа на покойника. От этого сравнения меня передернуло. — Да, как скажите.

Я вздохнула с облегчением.

— Ну, так что, веди! — я протянула руку девушке.

Та, неуверенно взяла мою руку и потянула за собой:

— Нам туда!

Я чувствовала каждой клеткой своего тела обиженный взгляд юноши. Я ушла с гордо поднятой головой.

— Как тебя зовут? — спохватилась я, что не знаю имя девушки.

— Дора, ваше высочество.

— Не называй меня так, просто Ася. — Хорошо, ваше высо….Ася, — девушка осеклась на полуслове.

— Куда мы идём? — спросила я, понимая, что мы уже не в спальном крыле. Все стены были увешаны бесконечными картинами, то и дело попадались декоративные вазы. От зелёных стен, уже начало рябить в глазах.

— В столовую. Скоро начнётся завтрак.

Завтрак — это хорошо. После такой ночи, конечно, у любого разыграется аппетит.

Столовая была размером с бальный зал. Огромные колонны подпирали тяжелые своды, ну, или просто можно назвать это потолком, но слово своды подходит больше к этому описанию. Зал имела круглую форму, поэтому колонны шли рядом вдоль стенки. Перед колоннами стояли диванчики, на которых, кое-где на них сидели девушки в лёгких элегантных платьях и тихонько смеялись. По залу были разнообразно расставлены маленькие столики со стульями, между которыми шныряли слуги с подносами.

Дора повела меня через весь зал к своему столик, но не успели мы дойти, как меня окликнул знакомый уже голос. Он прозвучал так громко, что его похоже услышали все, потому что многие начали оборачиваться и шептаться, глядя в нашу сторону:

— Ася, вот ты где! А я уже подумывала к Арогону сунуться на тренировку на свой страх и риск, чтобы спросить где ты.

— Ваше величество, я не хотела вас обременять по такому пустяковому делу! — я попыталась прибавить своему голосу сожаление и видимо, если посмотреть на понимающие лицо Милиссы, мне это удалось.

— Ну что ты, никаких чинов, мы же вроде как сестрёнки.

От этого слова меня передернуло сильнее, чем от сравнения Доры с покойником. А Мелиса между тем продолжала:

— Не хочешь…… Не хочешь ли ты присоединиться ко мне и к моим подружкам за завтраком? — Она нервно теребила конец её золотистого, такого же лёгкого, как у тех девушек, что на диване платья.

— Я бы с радостью, но, понимаешь, я уже пообещала моей новой знакомой Доре. Может в следующий раз? — Мне почему-то стало жаль Мелису, поэтому я говорила мягко, чтобы её не обидеть.

— Да, конечно, — Я не ошиблась или она облегчённо вздохнула. Странно! Все это очень странно!

Мелиса вернулась за свой столик, а мы наконец-то достигли нашего. К нам подошёл молодой слуга в костюме и с бабочкой:

— Что будете заказывать? — А что у вас есть? — вопросом на вопрос ответила я.

— Пюре с подливкой и рыбой, борщ, овощное рагу, салат с капустой, горохом, свёклой. Кофе, чай, компот, сок. Кексы, пирожные……

— Так, все, я вас поняла, — остановила я слугу, слишком увлекшегося перечислением того, что у них есть, понимая, что у них есть много чего и на их перечисление уйдёт много времени. А мне было достаточного того, что он уже успел перечислить, — Мне, пожалуйста, борщ и чай.

— Всё?

— Да.

— А вы чего желаете? — обратился слуга к Доре.

— Овощное рагу и кофе.

— Сию минуту!

И он скрылся за дверью, где вероятнее всего находилась кухня.

***

— Я совсем забыла! — Дора стукнула кулаком по лбу, — У тебя же нет учебников, значит нам срочно нужно идти в библиотеку. Завтра начнутся занятия, нужно быть готовыми.

— Веди! — и я со смешком протянула ей руку. Дора уже увереннее её взяла и снова потянула меня по бесконечным запутанным коридорам замка. Снова этот коридор с зелёными стенами, но на спальное крыло не похоже. Здесь мебель была в строгом стиле, как будто её принесли из кабинета какого нибудь министра.

Вот мы остановились перед огромной дубовой дверью. Дора тихонько толкнула эту массиву и она….. поддалась. Передо мной открылось сокровище культуры. Казалось, здесь собраны все книги мира. Миллионы стеллажей, от пола до потолка, стояли бесконечными рядами. Можно было подумать, что кто-то использовал магию, чтобы увеличить размеры комнаты. То и дело попадались столики с уютными мягкими креслами для долгих посиделок и путешествия в мире книги.

В самом дальнем углу библиотеке был расположен стол, за котором выведала светловолосая женщина, чьи волосы были собраны в аккуратный пучок. Её лицо, помимо веснушек, украшали стильные, с круглыми стёклами, очки. На её плечи была накинута серая шаль из шерсти. Она нас как будто и не замечала, а только бегала глазами по странице книги в старинном переплёте. А может и вправду не замечала. Дора уверенно зашагала прямо к ней, ну а мне только и следовало за ней поспевать. Женщина медленно подняла глаза и обратила на нас только тогда, когда Дора кашлянула, наверно, раз третий.

— Слушаю, — она проговорила это без всякого интереса.

— Для этой девушки нужны учебники за первый курс, — изучающий взгляд женщины впился в меня, рассматривая с головы до ног.

— Чтож, хорошо, — Она щёлкнула пальцами и из стеллажей начали вылетать книги, направляясь прямо к нам.

Преодолев значительное расстояние, они легли стопкой аккуратно на краю стола. Женщина стала рассматривать книги по очереди, листая страница, и потом, удовлетворённая содержимым, произнесла:

— Так, ну значит. История мира, стражский язык, травология, наука о магии, начальные заклинания или наука о магических артефактах, книга боевого искусства, все о зельях, живой мир и скрытые способности странника — кажется все здесь. Держите, и последний штрих, — К ней подлетел листок с выведенными полями для заполнения, — Ваше имя и фамилию, пожалуйста.

— Асирина Венгерских.

— Возраст.

— 18.

— Всё. Осталась только ваша подпись.

Я подошла, взяла ручку и вывела в указанном месте какую-то закорючку.

Женщина бережно забрала у меня бланк и убрала в тумбочку ко всем остальным бланкам.

Дора помогла мне донести тяжеленные книги до моей комнаты. На обратном пути, сразу заметилапустующие безлюдные коридоры спального крыла.

— Дора, а здесь всегда так тихо?

— Нет, просто сейчас все в городе, закупаться вещами на учебный год. Нам, кстати, тоже нужно, — лично я не хотела уже никуда идти. В моих планах было свалиться на кровать и лежать, уставившись в потолок. Ещё эта учёба. Я приоткрыла дверь комнаты, пропуская Дору вперёд.

— Ничего себе! — услышала я восхищенный возглас Доры, разглядывающую гостиную, — прям, как у королевы!

Видимо это слово будут долго ещё напоминать.

— Ну что, идём? — спросила Дора, заканчивая осмотр моей комнаты.

— Куда?

— Как куда? В город.

Я вздохнула, понимая, что это не избежать и пошла в спальню за деньгами.

***

Этот весёлый, шумный город у подножия замка ничем не отличался от Города Ведьм. Такие же улицы, вымощенные кирпичом. Магазинчики, лавки у дорог. Множество людей. Жалко двор замка не смогли посмотреть, потому что выходили через задние ворота и потом ещё плюсом шли через лес. Ну ладно, будет ещё время, нагляжусь.

— Так, ну и что нам нужно?

Дора вытащила из своей сумки, которую захватила с собой, список, того, что нужно купить.

— Первым делом нужно купить тетради и ручки, а потом уже все остальное.

— М-да, ну хорошо, Веди мой проводник.

Дора тихонько хихикнула. Мы направились в сторону одной из лавок, на чьей витрине красовалась надпись "Все для всех".

Колокольчик над дверью зазвенел и мы вошли внутрь. Нам открылся вид на многочисленные шкафы, на которых лежали всякие всячины, потому что чего здесь только не было!

Хозяин лавки, темненький мужчина, уже встречал нас доброй улыбкой:

— Здравствуйте, молодые дамы! К учёбе пришли готовиться? Вы пришли по адресу! Чего угодно?

— Нам нужны школьные принадлежности: тетради, ручки, карандаши, бумага, — произнесла Дора, отвечая такой же улыбкой в ответ,

— Одну минуточку, — хозяин начал копошиться под столом и доставать упаковки тетрадей. Когда все уже было упаковано, я вспомнила ещё об одном — Извините, а у вас есть краски?

— Конечно, дитя, есть. Он снова начал копошиться и спустя минуту из глубин своего стола он вытащил краски вместе с комплектом кисточек.

Я вопросительно посмотрела на Дору, та кивнула, подтверждая, что здесь наши покупки закончились.

— Сколько с нас? — Сто сорок медных (в одной золотой монете — тысяча серебряных, а в одной серебряной — тысяча медных) Я развязала мешочек и замерла.

— Что-то не так? — взволнованно спросил хозяин.

— А что, если у меня нет медных?

— Ну давайте, что есть, я вам сдачу дам.

Я осторожно достала из мешочка монету и положила его на край стола.

Глаза хозяина чуть не вылезли на лоб.

— Но у меня нет такой огромной суммы, проговорил хозяин. Давайте вы у меня что-нибудь ещё купите? — умоляюще попросил хозяин, глядя с ужасом на золотую монету, — У меня есть все, о чем можно мечтать.

— А у вас есть разноцветные мелки? Глаза хозяина засияли:

— Мелки? Конечно есть! Вот, как раз завели вчера новые, оригинальные, всего за одну серебряную. А специально для вас шкатулка в подарок, — он вытащил упаковку разноцветных мелков и деревянную шкатулку с вырезанные узором дракона.

— Ну все! Считайте.

— Так, значит с вас одна серебряная и сто сорок медных, — он бережно взял золотую монету и аккуратно положил её в кассу.

Нам же он отсчитал сдачу из серебряных, которые положили в Дорину сумку и мы со спокойной душой снова и полными пакетами, шли по улице города.

— Теперь куда?

— В магазин все для зелий, нужно купить ингредиенты.

Фу, ну и мерзость, разве лягушачьи лапки это ингредиент? А глаз змеи? Ужас!

Я зашла в магазин и сразу вышла, доверив все эти мерзкие покупки Доре. Вскоре она вышла, и мы пошли в магазин одежды. Там можно было купить форму. Форму прямо специально для меня как будто придумывали — платья и туфли.

Ну все. Это обучение будет для меня просто испытанием!

Зайдя в бутик одежды, мы начали ходить и рассматривать различные платья. Платья должны быть лёгкими и скромными с капюшончиком и кармашками. М-да, наконец, дойдя до отдела школьная форма, мы нашли, то что нужно. Мы выбрали платья в молочных, синих, жёлтых и светло- коричневых оттенках. С обувью мы разобрались намного быстрее. Купили несколько пар балеток на твёрдой подошве. Не удержавшись, мы захватили немного одежды и на обычные дни.

Вот, мы уже засобирались обратно в замок, как Дора вспомнила, что ей надо забежать в книжный магазин за одной вещью. Я осталась её дожидаться на улице около фонтана.

Юноши и девушки, собравшись в компании, заходили в один магазин за другим, смеялись, вообще вели беззаботную жизнь.

Я не сразу заметила парня, который стоял по другую сторону фонтана и кидал монеты в бурлящую воду. Приглядевшись, я сразу узнала его:

— Руфин!

Руфин сразу поднял на меня глаза и с улыбкой на лице, направился в мою сторону. Вот мы уже обнимаемся.

— Ну как ты? — спросил Руфин, выпуская меня из своих крепких объятий.

— Вроде ничего! Но что произошло? Я ничего не помню!

— Я не знаю, как это произошло, но не ты одна. Мы тоже ничего не помним. Помню только суматоху, беготню, оборотней, а потом все как в тумане.

— А что ты тут делаешь? Ваш же могут схватить!

Руфин хмыкнул:

— Это звучит странно, но король сам отказался от свадьбы и разрешил нам вернуться в школу.

— Как это так?! — удивлённо проговорила я.

— А вот так, сказал, что это в качестве благодарности твоего спасения, но мне кажется здесь что-то не чисто.

— А ты не знаешь, где Эмма с братьями и Север? Я совсем забыла о них спросить у отца.

— Они все вернулись в деревню, прихватив с собой Елену или она сама подхватилась, кто знает.

— А где все остальные?

— Мерлин остался в замке. Никрас ушёл по делам куда-то, а Нарина бегает по магазинам и скупает для четверых принадлежности к школе, потому что Мерлин и Никрас отказались и все на неё взвалили. Нарина прихватила меня, в качестве грузчика, иначе она сама не справиться с тяжелыми сумками.

Я краем глаза заметила Дору спешащею ко мне с новой партией толстых книг:

— Ну ладно, Руфин. Мне пора! Ещё увидимся в школе. Передай всем от меня привет.

— Хорошо, обязательно передам. Пока, Ася.

И я помчалась к Доре, следить, чтобы она никуда не врезалась, ведь читать книги на ходу очень опасно для здоровья. Очень опасно!

***

До замка мы добрались тем же путем — через лес. На вопрос, почему мы идём именно здесь, Дора ответила, что сейчас у главного входа слишком много народу. Приезжает аристократия на поступление и лучше там не попадаться никому на глаза. Войдя в комнату, я первым делом бухнулась на диван в гостиной. Дора села рядом со мной, раскладывай на кресле покупки.

— Дора, возьми, что тебе нравиться себе, в качестве благодарности.

— Не надо, не стоит, у меня есть.

— Бери, бери, не стесняйся, я все равно это все использовать не буду, просто надо было пожалеть бедного продавца.

— Спасибо большое! — Дора, смущаясь, отобрала несколько платьев и положила их в пакет.

— Осталось только все это разложить по местам, — я с печальным вздохом встала с дивана и начала раскладывать вещи по полочкам. С помощью Доры, мы успели это сделать за полчаса.

— Так, уже три часа, нужно посмотреть расписание на завтра. Пойдём спустимся, пока остальные разбирают вещи и посмотрим.

Я уже давно поняла, что Дора не любит скопление народа, все эти её действия никак нельзя было описать иначе. Я, с покорным лицом, последовала за Дорой в коридор.

На стенде, висевшем на стене, висели различные объявления.

— Вот, я нашла, — Дора указала пальчиком на листочек с заголовком "Расписание занятий для первого курса", — М-да, стражский язык, история мира и живой мир. Ну ладно, что есть, то есть.

Я не поняла её последних слов, но и вдаваться в подробности тоже не хотелось.

Мы вернулись в спальное крыло. Дора сказала, что у неё есть дела и убежала. Мне ничего не оставалось, как вернуться в комнату. Ну что ж, посмотрим, что тут у нас есть, — я пробежала рукой по переплётам книг, стоявших в гостиной на полках.

— Оо, вот это мне подойдёт, — и я села читать рассказы Симуэля Бёрна.

За этим занятием я просидела до вечера. Когда же мне наскучило и я уже хотела убрать книгу обратно, в дверь постучали:

— Ася, это я, — раздался за дверью голос Нарины.

— Заходи!

В комнату вошла Нарина и это была не та девушка, которую я помнила. Вместо чёрного плаща и сапогов на ней было надето молочное платье, а волосы украшали многочисленные заколки. Это была прирожденная аристократка. Нарина тут же бросилась ко мне на шею:

— Асечка, ты не представляешь, как я обрадовалась, когда Руфин сказал, что видел тебя и что ты будешь учиться со мной в одной школе. Я прям запрыгала от счастья!

— Это конечно все хорошо, но не могла бы ты……, — прохрипела я.

— Ой, прости, конечно-конечно, — Нарина наконец то отпустила меня, — А я вот уже успела к родителям заглянуть. Знаешь, какие были глаза у мамы, когда она меня увидела в грязном комбинезоне и резиновых сапогах. Ну я что могла поделать, если пришлось пешком топать по грязной дороге, мне что надо было свадебное платье одевать?! У нее, короче, чуть инфаркт не случился. Вот, теперь я снова привыкаю к роскошной жизни. А что у тебя новенького произошло за этот единственный день? — Да ничего особенного! Поговорила с отцом, обзавелась сестрой, познакомилась с одной хорошей девушкой, ну, и стала принцессой. Можно сказать ничего особенного. Нарина хмыкнула, показывая, что поняла сарказм.

Неожиданно раздался стук в дверь.

— Войдите!

Дверь тихонько приоткрылась и появилась Дора:

— Оу, извини, я помешала, тогда я потом зайду, — Дора хотела уже закрыть дверь, но я её остановила:

— Дора, стой! Проходи, ты нам не мешаешь!

Дора неуверенными шажками вошла в комнату.

— Я как понимаю, ты и есть та самая девушка, с которой познакомилась Ася?

Дора заметно покраснела и не смогла ничего сказать, кроме как выдавить странные непонятные звуки.

— Почему ты такая стеснительная? — спросила Нарина, наблюдавшая тоже за её лицом, — Если это из-за того, что мы не знакомы, то это можно исправить! Меня зовут Нарина.

— Дора!

— Дора, Дора, Дора, — будто пробуя её имя на вкус, произнесла Нарина, — А в какой комнате ты живёшь?

— Пока не знаю! Там что-то напутали, говорят, что комнат не хватает и что это связано с большим количеством поступивших в этом году.

— Девачки! У меня идея! А давайте жить все вместе в одной комнате! — восторженно проговорила Нарина. — И как ты это представляешь? — спросила я Нарину.

— Ну не зря же я год горбатилась на этой бытовой магии! Пятое измерение может кстати очень пригодиться при походе за покупками. Сейчас увидите!

Нарина рывком встала с дивана, закрыла глаза и начала размахивать руками в воздухе. В этот же миг комната заплясала перед глазами и начала расширяться, появились двери и письменные столы.

— Вот и все! — довольная своей работой Нарина, потерла ручки друг об дружку. Теперь мы точно готовы к завтрашнему дню.

Отступление восьмое:

Огонек из камина озарял комнату яркими красками. Провести вечер, вот так вот, сидя напротив камина, читая книг и периодически попивая горячий шоколад. Вот это мечта! По крайней мере именно этим занимался король Мерзен до тех пор, пока в окно не постучали:

— Арагон, тебя не учили через дверь ходить? — не отрываясь от книги, произнес Мерзен, делая глоток из чашки.

— Как ты узнал, что это я?! — немного смущённо произнес Арогон, входя в комнату через открытое окно.

— Как будто ко мне все подряд через окно ходят! Садись!

Арагон сел на диван рядом с братом.

— Ну и как прошёл разговор! Скандалила?

— Не-а.

— А что сказал насчёт школы?

— Так и сказал, как договаривались.

— Поверила?

— Не думаю….

— Ничего это ненадолго.

— Почему бы нам просто взять и не сказать ей правду, все как есть?!

— Она не поймёт!

— Ну ничего подуется и перестанет.

— Нет сейчас не время.

— А когда оно будет?! Когда все прахом пойдет?

— Скоро.

— Мне кажется, чем скорее она узнает правду, тем лучше.

— Нет. Если она все узнает сейчас, тем хуже для неё. Уж поверь.

— И что ты предлагаешь?

— Ждать!

— Всё мне пора! — Арогон встал и снова подошёл к окну, готовясь к прыжку.

— Я знаю, тебе это не нравиться, но подожди немного!

Арогон запахнул свой плащ и прыгнул в окно, а король продолжил читать книгу, как будто никакого разговора и не было и в помине.

Глава 9

Утро выдалось не таким, каким я хотела…..

Ну зачем я согласилась на совместное жилье с Нариной? Дора ладно, она тихоня— никого не трогает, а вот Нарина…. Ну вот зачем меня будить в пять утра? Вот этого в мои планы не входило. Сегодня первый учебный день и хотелось выспаться как следует, но вы это скажите неугомонной девице.

С пяти утра она бегала по гостиной и переворачивала шкафы с верху до низу, ища свое бежевое платье, которое смирно лежало на диване и не привлекало внимание. Следующие полчаса мы собирали и складывали одежду обратно в шкаф. Умывшись и расчесавшись, мне пришлось побегать от Нарины, которой вздумалось меня заплести. А в итоге из нас троих повезло только Доре. Она хорошо выспалась. Одевшись, мы вышли в коридор, и направились прямиком в столовую. В столовую мы пришли одни из первых, поэтому мы сумели спокойно позавтракать вкусной запеканкой, и только потом пойти на урок, не боясь опоздать. Я и Дора отправились в библиотеку. Именно там должен был проходить первый урок — История мира. Нарина убежала в другое крыло — у неё сейчас урок по зельям.

Что то мне подсказывало, что это будет незабываемый день. Войдя в уже знакомую мне библиотеку, мы сели на диванчик и стали ждать начало урока.

Ждать пришлось не долго. Девушки и юноши начали приходить в библиотеку и рассаживаться рядом с нами. Я искоса ловила их любопытные взгляды, направленные в мою сторону и старалась не обращать на них внимание. Кто то уже со всеми познакомился и сейчас сидел и хихикал над глупыми шутками друзей, а кто то, как мы, сидели отдельно и пытались не обращать на себя внимания.

Дверь отворилась. Смех и разговоры стихи, и все посмотрели в сторону вошедшего. Маленький полненький мужчина с круглым личиком, которое украшали длинные чёрные усы, и лысиной на голове. Одет он был в штаны с подтяжками, которые так смешно смотрелись на нем.

Кто то тихонько хихикнул, смотря как неуклюжий медвежонок передвигает своими короткими ногами учитель:

— Здравствуйте ребята, меня зовут профессор Никсон и я ваш учитель по истории мира странников. Открываем страницу десятую и записываем тему " Начало эпохи странников". Вы, наверно, все слышали легенду о Люцифере — сына Аида и Венере — дочери Владыки Неба и знаете, что у них родился ребёнок с невероятной силой, а сейчас он известен под именем Арион. Мы никогда не забудем тот ужасный кровавый день, когда армия Ариона, ровно десять лет назад, атаковала Стоунхольм и унесла много светлых душ. До сих пор в заброшенном крыле замка осталась тёмная магия, которую невозможно уничтожить — шрам той кровавой битвы. Я знаю, что многим будет неприятно это вспоминать, но это наша история и мы должны её знать, чтобы такое больше не повторилось. А теперь вернёмся к Люциферу и Венере. У них родился ребёнок с невероятной силой, которая была в два раза больше чем у обычного бога. Арион не мог по началу справляться со своей магией. Она лилась из него ручьём в прямом смысле этого слова, при этом унося жизни невинных богов, оказавшихся рядом с ним. И тогда решили высшие боги заточить Ариона в подземелье Забытья и они это сделали. Но не пошло и недели, как Арион пропал из темницы на долгие тысячи лет, как в общем и говорится в легенде. За это время Арион успел собрать армию возмущенных богов, дабы восстановить справедливость и напал на богов. В этой битве боги поняли свою беззащитность и потребовали мира и тогда Арион вместе с "возмущенными" покинул небеса и отправился на землю, чтобы создать свой мир. И как видите ему это удалось. На земле к нему примкнули стражи, называвшие себя кочевниками. Раньше стражи тоже жили на небесах и они подчинялись богам, охраняя врата между мирами, но вскоре им это надоело и они спустились на землю. И так сформировалась новая раса — странники. Началось освоение земель, строительство городов, развитие торговли, в общем делать то, что делают обычные люди. Странники торговали с людьми, вели войны, проводили бракосочетания и все это было до поры до времени, пока люди не начали догадываться кто перед ними. Пошли слухи, о страшных существа, питающиеся кровью, о людях, превращающихся ночью в волков, о ведьмах и тогда люди начали бояться нас и сторониться. В общем то вот и вся тема урока.

Оставшуюся часть занятия профессор Никсон посвятил рассказам из своей жизни, поэтому урок пролетел незаметно.

Следующим по расписанию шёл стражский язык. Вот его я боялась больше всего. Не знание никаких стражский слов, вызывало у меня страх опозориться. Урок проходил в классе. Небольшой кабинет, парты, стоявшие в три ряда, стол учителя, письменная доска. Все как обычно. Учитель оказался полной противоположность профессора Никсона. Высокий, тощий, волосы тщательно зачесаны назад. Чёрный костюм сидел на нем отлично. Передо мной стоял идеальный человек. Так можно было судить, если только по внешности.

— Рассаживайтесь ребята! — голос учителя был очень звонким, отчего казалось что кто то разбивает где то стеклянную бутылку, — Я профессор Сарвет и я буду вести у вас стражский язык. Многие из вас, слышали, наверно, в разговоре родителей или других взрослых странные слова. Знаете ли вы или не знаете, но это стражский язык, который обязан знать каждый странник. Его начинают изучать сразу на первом курсе. Его очень легко учить, потому что именно здесь должна проявить ваша связь с этим миром. Давайте попробуем перевести словосочетание, — он встал из-за стола, подошёл к доске и начал водит пальцами по гладкой поверхности, вывод какие то знаки. Следуя за его движением, на доски появлялась белая надпись. Когда надпись была дописала и профессор поставил точку, он повернулся лицом к классу, — Ну, кто нибудь хочет попробовать? Хорошо, значит я сам выберу, — понимая, что молчание может тянуться вечно, сказал профессор. Он забегал глазами по лицам и его взгляд, как назло, остановился на мне:

— Ухты! Какие люди! Удостойте нам честь, принцесса Асирина, ответить как переводиться эта надпись.

Я заметила, как весь класс смотрел на меня с сожалением, похоже никто не знал ответа. Я начала вчитываться в надписи, но кроме каких то кривых букв, я ничего не могла увидеть. Я сконцентрировалась, пытаясь как то слиться с пространством, но у меня ничего не выходило. От напряжения в теле буквы только заплясали и накренились. А если…..

Нет они не пляшут! Они изменяются!

Теперь передо мной стояли не закорючки, а вполне нормальные понятные буквы. Кровавая роза! Вот, что было написано.

— Так, что? Долго ли нам ещё ждать?

— Кровавая роза! — поспешно выкрикнула я.

— Чего? — взгляд профессора выражал удивление и непонимание.

— Ответ — Кровавая роза!

— Почему именно кровавая? — спросил профессор.

— Да просто у них была история, а ней они изучали кровавую войну! Ну вы же знаете, профессор, как смертные к этому относятся! Они сразу в обморок падают! — из конца класса донёсся уже знакомый мне голос.

— Мистер Де Оливер, покиньте пожалуйста этот класс и вернитесь в свое крыло.

— Я что, что то не так сказал? Ведь это правда! — он одним плавным движением руки откинул свою пылающую чёлку назад, при этом, успев, улыбнуться, половине девочкам, которые чуть не попадали в обморок.

— Я повторяю, подкиньте кабинет! — разозлился профессор.

— Да там теперь скучно! Мерлин вернулся и все! Теперь я не нужен, а так все девчонки за мной бегали! А теперь что?! Около него труться!

— Ну все, Де Оливер, если вы не понимаете, я пошёл за деканом.

Вжух, и след настырного зазнайки простыл.

— А теперь вернёмся к вам, моя дорогая, — профессор внимательно посмотрел на меня, — Увы, но ваш ответ не правильный.

— А вот и правильный! — откуда ни возьмись в кабинете появился профессор Никсон, — Это выражение переводиться как кровавая роза.

— Ну какая кровавая роза? Если она красная!

— Это на вашем намудренном языке красная, а на нашем — старостражском — именно кровавая. Поэтому вы немедленно должны защитать ответ этой юной особе! Иначе вы проявите себя не культурно по отношению к нашему языку и вы знаете к чему это приведёт, — вышел из себя профессор.

— Хорошо-хорошо! Все! Засчитано! Молодец! — поспешно проговорил профессор Сарвет, мысленно ставя надо мной крестик.

Профессор Никсон облегчённо вздохнул и спокойно направился к выходу.

До конца урока профессор Сарвет спрашивал по очереди остальных, но на удивление, никто не смог перевести его словосочетания, хотя по сути они были совсем не сложными. Они все также плесали и переворачивались, превращаясь в буквы, мне даже не приходилось напрягаться.

Урок подошёл к концу. Дальше по списку живой мир.

Урок проходил в соседнем классе. Учитель — молодой полненький брюнет с взъерошенными волосами. На нем был одет клетчатый пиджак:

— Я профессор Майдон и у нас сегодня потрясающая тема. Мы будем изучать химер. Как вы знаете химер очень мало и они почти не общаются с людьми, но….. Нам удалось заполучить один экземпляр. И у нас в гостях великолепный Сильвестр!

Из под стола гордой походкой вышел Сильвер, позируя перед публикой. Меня он не видел, поэтому работал он вовсе красет:

— Да — да, ребята! Это я! Будете хорошо вести так уж и быть можете погладить мои перышки. Автографы выдаю по выходным.

— Ух Ты, какой душка! — отовсюду доносились восхищенные в крики девушек.

— А мне автограф полагается? — спросила лукаво я.

— Да, конечно, вставайте в очередь, — ответил Сильвер, явно не узнавая моего голоса.

— А больше ничего не хочешь? — спросила я, повышая голос, чтобы меня могли услышать все.

Мне это удалось. В классе воцарилась полная тишина, и Сильвер соизволил посмотреть на меня.

Сначала он выдавил что то похожее на всхлип, а потом и вовсе провалился на спину и вытянул лапы в вертикальном положение. При этом, на ходу, успев сказать, чтобы мы не скучали.

Профессор Майдон поспешил на помощь к своему дорогому "экземпляру", явно не понимая, что могло произойти.

— Вы ему перья выдерните! Сразу очухается! — поучительно сказала я профессору.

— Вы! Что вы сделали с моим птенчиком?! — грозно спросил он меня.

— Во-первых, с ним ничего не случилось. Он просто притворяется. Во-вторых, он не ваш птенчик, а мой.

— Что вы хотите этим сказать? — удивлённо посмотрел на меня профессор.

— Не верьте ей! Я ни чей! Я свой собственный! — от обмора Сильвер а не осталось и следа.

— Ну да! Свой собственный мой "опекун".

— Я ни чей опекун. Я даже ваше имя не знаю. Вы о чем говорите?

— Ох, значит я действительно ошиблась! Я вот своему любимому соколу сухариков накупила, а он потерялся. О горе! Что же делать? Кто теперь же будет их есть? Пропадут же!

От этих слов Сильвер прям расцвел:

— Я! Я— Сильвер! Хозяйка, это же я!

— Сильвер, это правда ты?

— Да, хозяйка! — Сильвер вспорхнул и сел на свое привычное место — ко мне на плечо, — Так, где мои сухарики, то?

***

— Скажите ему уже кто нибудь!

— Сильвер, тебя просто развели вокруг пальца, — пояснил Руфин, лёжа на диване.

— Аааа! Теперь ясно! — Сильвер уныло вздохнул.

— Наконец-то, я то думала, до тебя не достучишься! — я облегчённо выдохнула. Всё, больше не будет приставать.

Мы сидели в нашей комнате. Я, Нарина, Руфин, Никрас, Сильвер и Мерлин.

Нарина сидела на кресле и помешивала что то ложкой в чашке. Руфин лежал на диване и читал книгу или делал вид, что читал. Никрас расхаживал по комнате и делал выводы по поводу нападения оборотней на балу и что же все таки произошло. Мерлин же выслушивал его предположения и комментировал:

— Да, я согласен, Никрас, это странно, что никто ничего не помнит. Я даже успел расспросить некоторых студентов и ничего. Профессора даже сказали, будто мы напились так, что даже ничего не помним. Это, конечно, возможно, но не у всех же сразу и притом, что я не пил. Нет, здесь что-то другое. Возможно заклятие, которое стирает память.

— Но зачем кому то стирать нам всем память? — удивлённо спросил Никрас.

— Может, на балу произошло то, что мы не должны были видеть. Тогда это объясняет запрет на зелье прозрения.

— Что за зелье прозрения? — вмешалась я в их увлеченный разговор.

— Это такое зелье, которое возвращает память, но оно не всегда помогает. Вот, например, принцессе не помогло. Это зелье запретили использовать и вообще изготавливать под предлогом, что оно плохо влияет на здоровье, — ответила Нарина.

— Раньше же как-то пользовались и все хорошо была, а теперь, видите ли, на здоровье плохо влияет, — послышался голос Руфина с дивана.

— Здесь точно что то не так. Надо понять что. От нас что то точно скрывают. Я это чувствую, — загадочно произнёс Мерлин.

— Кстати, тебе вернули твоё сокровище? — полюбопытствовала Нарина.

— Ещё бы не вернули! Руден мой! — злобно ответил Мерлин, будто доказывая нам что то.

— Никто и не спорит! — спокойно ответила Нарина.

— Ты так и не сказала, кто такой Руден! — заметила я, обращаясь к Нарине.

— Руден это мой меч! — вмешался Мерлин.

— Почему ты его называешь человеческим именем?

— Потому что мой меч волшебный и он может превращаться в человека.

— Это как?

— Задай этот вопрос потом лучше своему отцу. Я не понимаю, что и как там все это происходит, а ему лучше знать.

— Ну, хорошо, я учту!

Неожиданно, дверь резко открылась и в комнату, буквально, влетела запыхавшаяся Дора, снова со стопкой старых книг.

— Как?! — прямая с порогу спросила Дора, не замечая больше ни кого.

— Что как? — спросила я, не меньше удивленная, чем все остальные такому неожиданно у визиту.

— Как ты это делаешь? Я перерыла все книги в библиотеке на сторостражском языке и все равно у меня ничего не получается! — отчаявшаяся Дора села на пол прямо около двери, прижав к груди толстые тома.

— Да! Я знал! Я знал, что они встретятся! Юху! Вот это любовь! — впечатленный Руфин захлопнул книгу и вскочил с дивана пританцовывая.

Я мельком взглянула на обложку книги.

— Руфин, где это, интересно, у тебя любовь? В толковом словаре? Это что то новенькое!

Нарина со смеху поперхнулась чаем и теперь кашляла и смеялась одновременно.

— У любви другие правила! — нравоучительно произнёс Руфин, на ходу делая умное лицо.

Дора, чьё внимание было привлечено шумом, подняла глаза и только сейчас поняла, что в комнате, помимо меня и Нарины, есть кто то ещё. Она на глазах снова начала превращаться в всего боющуюся птицу:

— Я, кажется, не вовремя.

— Всё хорошо, — я поспешила успокоить Дору, пока она не успела убежать, — Ты хотела что то спросить?

— Да…… — Дора уже успела вскочить на ноги и сейчас переступала с ноги на ногу от волнения, — Я хотела узнать, как ты можешь читать на сторостражском?

— Ну, я не знаю, это само как то происходит.

Я действительно не могла объяснить, как это у меня получалось, но меня не покидало чувство, что я это когда-то уже делала. Только не помню где и когда. И это место тоже кажется очень странным. По ночам у меня создаётся впечатление, что кто то ходить по ночным тёмным коридорам, заглядывает в окно. Всё время мне мерещатся какие то тени, устраивающие свои страшные танцы на стенах.

— Да зачем он нужен?! Я вот на третьем курсе и до сих пор не понимаю, что там и как все делается, — спокойно отозвался Мерлин, пытаясь утешить страдания Доры.

— А что тебе профессор говорит? — спросила воодушевленная Дора.

— Ничего. Он просто знает, что в этом я не селен.

— Не слушай его, Дора, — отозвался Руфин, — У него компромат на профессора с самого первого курса. Так тот теперь его побаивается, пытается всем угодить.

— Какой ещё компромат? — полюбопытствовала Нарина.

— Однажды, Мерлин застал профессора с библиотекаршей вместе, и тот теперь думает, что Мерлин расскажет все его жене, — пояснил Руфин.

— Вот умеешь ты не вовремя влезать! — шикнул на Руфина Мерлин, видя печальное лицо Доры, — А ты не расстраивайся! Это только первый день! Научишься ещё.

— Думаю ты прав, — произнесла Дора, унесенная своими мыслями вообще в другое русло.

— Я, кстати, Мерлин, — он протянул руку Доре для знакомства.

— Я знаю. Уже наслышан о твоих подвигах, — Дора протянула руку в ответ.

Мерлин смотрел прямо ей в глаза и улыбался. И она. Они оба смотрели друг другу в глаза.

Так! Я же не ревную, верно? Мерлин просто друг и ничего большого. Или же……

Нет! Просто друг!

Тогда, что за это противное чувство, обжигающее душу. Как сделать, чтобы это прекратилось? И судьба услышала мои молитвы.

— Так все же, я не понял, где мои сухарики?

Все разом посмотрели на сокола.

Отступление девятое:

— Сиди тихо! Он не должен нас найти!

— Я сейчас чихну! Здесь слишком много пыли!

— Не смей! Ты нас выдашь, и тогда злой дракон схватить нас и съест!

— Всё, я больше не могу!

Девочка быстро зажала ладонью рот, так, что чих не получился.

— Всё, отпусти! — мальчик убрал её руку от своего лица, — ты уверена, что это хорошее место?

— Уверенна! Под лестницей он точно нас не станет искать! Тихо! Слышишь шаги?

Чьи то тяжёлые шаги с упали по мягкому ковру, заглушающему их:

— Где же эти вкусные деточки?! Я такой голодный! Пора перекусить!

— Он здесь! — голос мальчика дрожал. Он не выдержал столько адреналина, но этого нельзя было сказать о его подружке.

— Арес, что ты как маленький?! Он сейчас уйдёт…….

— Ага, попались!

— Ааа! — от неожиданности дети завизжали. Они не думали, что дракон так быстро их найдёт. Значит, критическая ситуация.

Девочка схватила рука Ареса. Все вокруг заплясало, закружилась, перевернулось вверх тормашками. Одно мгновение и они оказались в коридоре, где неподалёку стояла лестница.

— А телепортировать нельзя! — послышался "злобный рев дракона".

— В правилах ничего не писали о запрете на телепортацию! — крикнула девочка дракону, — А сейчас, бежим!

И они помчались подальше от голодного чудовища.

Бах. Удар.

— Ваше высочество, вот вы где! Неприемлемо принцессе ходить по замку в мужской одежде, да и носиться сломя голову.

" Ну вот, начинается" только и успела подумать Рената, как в голове мелькнула мысль. Она незаметно толкнул Ареса в бок и подала знак.

Не прошло и минуты, как они уже мчались по извилистым коридорам, преследуемые и злобным драконом, и воспитательницами.

Бабах. Ещё один удар.

— Куда спешите, мои храбрые воины? ¯ спросил король Мерзен.

— Папа, за нами гонится огромный, страшный дракон и две назойливые тётки.

— Ну от тёток я вас спасу!

Рената и Арес сразу же спрятались за спиной короля.

Между этим две назойливые тётки, запыхавшиеся и усталые от погони, были у них на хвосте.

— Здравствуйте, дамы! — вежливо поздоровался с тётка и король.

— Здравствуйте, ваше величество! Вот, за вашей дочуркой бегаем по всему дворцу. Привести в порядок хотим. Как подобает девочке. В платьице.

— Спасибо за ваши старания, но не нужно. Идите отдохните!

— Хорошо, ваше величество, — с удивлением в голосе произнесла воспитательница и направились к лестнице.

— Спасибо, папа! Я уже думала от них не смогу отделаться! Ааа! Дракон.

Мерзен посмотрел на злобного страшного дракона:

— Эх, братец, ну, каково это быть — драконом?

— Весело, если только одна проказница не нарушает правила, пригрозил пальцем Арогон Ренате.

— А я и не нарушала! В правилах не было написано про запрет на телепортацию, значит ей можно пользоваться.

— Да что ты говоришь! Там вроде и не было написано, что можно ей пользоваться!

— Не путай меня!

— В любом случае, я тебя нашёл, а, значит, я выиграл! А теперь я пошёл! У меня тренировка!

— Нет! Поиграй ещё с нами! — взмолилась принцесса.

— Не могу! — ответил Арогон, — Кто то же должен за тебя делать королевские дела! — с этими словами он подмигнул Мерзену и телепортировал. Хэ1ф

— Сейчас я с тобой поиграю! В воспитательные работы! — грозно произнёс Мерзен, — Арес, не мог бы ты нас оставить?

— Да, конечно, ваше величество! — он посмотрел на Ренату сочувствующим взглядом и скрылся за поворотом.

— Если ты насчёт того типа, то он первый начал! Подумаешь порезала ему ремень и он остался без штанов у всех на глазах. В следующий раз будет знать, как обижать младших!

Мерзену удивленно посмотрел на свою дочь:

— Чего? Это ещё что?

— А, тоесть, ты не про это? — щеки Ренаты покрылись красными пятнами.

— Об этом мы с тобой потом поговорим! А сейчас о главном! Пошли пройдёмся!

И они пошли. Пошли по пустым коридорам замка, зная, что им никто не помешает:

— Я хочу поговорить с тобой об Арионе.

— Папа, ну не надо! Мы же это уже сто раз обсуждали! — взмолилась Рената.

— Да, ты права, но я хочу удостовериться, что ты не ведёшь с ним общения!

— Ну что ты?! Как я могу, после того то, что он сделал? Да никогда в жизни!

— Вот и отлично! Просто, я очень волнуюсь за тебя! Ты у меня уже такая большая и можешь понять меня. Сейчас очень сложно объстоят дела с пограничьем. Стаи оборотней все пытаются найти брешь и прорваться, но это ещё не все! Мне кажется, что в замке завёлся предатель. Кто то сдает информацию им. Кто то, кто имеет к ней доступ.

— И что это значит?

— Нужно быть начеку. Если узнаешь что нибудь — прямиком ко мне или к Арогону! Всё понятно?

— Это как игра в разведчики?

— Можно и так сказать, только это очень опасная игра, где люди могут умирать!

— Я поняла, я буду очень осторожной.

— Ты моя умница! Да, и, — король сделал паузу, обдумываю правильные слова, — присмотри за Аресом.

— А что с ним не так?

— С ним то все в порядке, но вот его прошлое…..

— Нет! Арес никогда так не поступит! Если он и принадлежал раньше Ариону и творил зло, то сейчас он изменился и……

— Я знаю, детка! Но Арион может воспользоваться им, в качестве, прислужника, и тогда Арес не сможет противостоять ему и он будет ему подчиняться. Даже если Арион прикажете ему тебя убить, он это сделает!

— Но как? Арион мой! Он подчиняться только мне и точка!

— Возможно, иногда, это случается, конечно, редко, но все-же, связь между бывшим владельцем и артефактом может остаться и не важно, что у этого артефакта есть уже другой хозяин. Особенно когда он……

— Не говори этого слова! Что было раньше, никогда уже не повториться снова! Арион теперь предатель и злодей! И больше никто!

— Как скажешь! — уныло произнёс Мерзен.

***

— О, Рената, ну, и как все прошло? — спросил Арес, махая ногами и сидя на скамейке в саду.

— Потрясающе! — грустно ответила Рената и уселась на скамейку, рядом с другом.

— Что, все так плохо?

— Хуже не бывает!

Рената все не могла поверить, что Арес может быть предателем и помогать её злейшему врагу. А мысль об убийстве вообще не выходила у неё из головы. Арес был для неё единственным другом, который может помочь в трудную минуту. Ну, конечно, кроме того мальчика из таверны. Она все не могла его выкинуть из головы и вечерами вспоминала его глаза, светящиеся от счастья. Казалось, у него было все о чем можно было мечтать и главное это свобода. Он мог делать все, что хочет и за это его не будут ругать воспитатели со словами "Так не подобает принцессе".

Как же все уже надоело ей! Этот постоянный контроль со стороны отца, скучные уроки этикета и многое ещё чего, что ей никогда не пригодиться.

Когда она вырастет, то она станет войном и поступит на службу к своему дяде и тогда она будет свободна. Сможет защищать границу вместе со всеми и тогда она докажет, что даже принцессы могут воевать, а не только устраивать балы и праздники. Она всем докажет! Но до этого ей придётся так долго ждать!

Она вернулась из, завораживающих и затягивающих душу, потока мыслей, только тогда, когда услышала зарождающийся спор.

— Да ты просто ревнуешь, что у меня есть хозяйка, а у тебя нету!

— Неправда! Я просто хочу уберечь её высочество! Ты можешь быть для неё опасным, поэтому тебе не стоит быть рядом с ней!

— Что за чушь ты говоришь? Чем опасным? Для хозяйки? Насмешил! Или ты забыл для чего магические мечи нужны? Именно! Защищать!

— Послушай, Арес, ты можешь быть под воздействием тёмной магии Ариона и не заметить этого!

— Это ты меня послушай, Руден! Если ты ревнуешь, то иди и ревнуй в другом месте! Не порть нам настроение!

— Я повторяю ещё раз для особо глухих, я не ревную! И про связь Ариона и тебя, я тоже говорю серьёзно! Ты можешь быть опасным для её высочества!

— Так, мальчики, не ссорьтесь! Что вы здесь устроили?! — вмешалась Рената в их бурный спор.

— Но вы же знаете, что это правда! — Руден жалобно посмотрел в её глаза, кабы найти в них капельку поддержки.

— Это правда? — Арес смотрел пустым взглядом, надеясь, что это очередные уловки брата, чтобы их рассорить.

— Увы, но это правда! Но я не верю, что это возможно!

Она не могла врать своему другу и видела, как он начинал таять на глазах.

Как его весёлые искорки в глазах растворялись, а его лицо превращалось в совершенно не узнаваемую гримасу.

— Получается, если Арион захочет, то он сможет убить Ренату моими руками? — спросил Арес.

Рената сразу смогла уловить нотку страха в его голосе.

— Арес! Это ничего не изменяет!

— Нет! Это изменяет все! Я опасен для тебя! — Арес занёс руки для телепортации.

— Арес, стой! — только и успела крикнуть Рената, но на земле остался только магический песок, и на этом Рената потеряла единственного друга.

Глава 10

— …. После мелко нарезанный корень репейника и имбиря смешать с тремя ложками настойки мухомора тщательно всё перемешав, из-за настойки корни разбухнут, превратившись в однородную, немного напоминающую кашу консистенции, — диктовала нам рецепт профессор Фарисс — довольно преклонных лет женщина с седыми прядями в чёрных волосах, собранных на голове в шишку, обычном тёмно-зелёном платье с красной брошью и серыми почти бесцветными глазами. Мы же быстро и прилежно записывали, стараясь не пропустить ни единого слова, — Если вы ничего не напутаете и всё перемешаете в правильных пропорциях, то у вас получится светло-голубое, похожее на воду, варево. Именно так выглядит Бодрящее зелье, но если вы ошибётесь хоть в одной пропорции или ингредиенте, тогда вы приготовите чистый яд. Всем всё понятно?

— Да профессор, — отозвался класс дружным хором.

— Отлично. Тогда берите котлы и попытайтесь сделать Бодрящее зелье. Внимательно читайте свои записи, если они, конечно, у вас имеются. Те же, у кого цвет зелья будет слишком яркого цвета даже отдалённо не напоминающего голубой, будут ежедневно оставаться после занятий для усвоения хоть каких-то крох зельеварения. Это зелье идеально подходит для проверки ваших способностей, ведь оно очень простое, но в то же время очень действенное. И если вы не справитесь даже с такой лёгкой задачей, вам на моём уроке делать нечего…. Время пошло, — сказала она, хлопнув в ладоши.

Все тут же бросились к своим котлам с ингредиентами, которые мы заранее принесли по просьбе профессора.

Перенеся котёл к себе на стол, я стала выбирать нужные мне ингредиенты.

Так что нам нужно… Ага, два жука скарабея, шесть сушёных цветков ромашки, змеиный яд, имбирь, корень репейника, настойка мухомора. Что же ещё.… А, листья мяты. Дальше… разрезать скарабеев так, чтобы потекла тёмная жидкость, чем её больше, тем будет лучше, сразу же вылить в котёл….

Фу, ну и мерзость.

Такс… потом истолочь ромашки и мяту до мелкого порошка и высыпать в котёл, затем добавить мелко нарезанный корень имбиря и репейника, смешанного с настойкой мухомора. Тщательно перемешать. Варить две-три минуты.

Перечитав рецепт ещё раз, я принялась за работу. Разрезала скарабеев на две части вдоль туловища, растолкала ромашку и мяту, мелкими кубиками нарезала репейник и имбирь, после чего переложила их в небольшую миску, добавила три ложки настойки мухомора, перемешала до кашицы и, отправив в котёл, засекла время, перевернув маленькие песочные часы, стоявшие на столе.

Фух, наконец-то всё. Осталось только дождаться, когда зелье полностью будет готово. Вытерев проступивший пот со лба, я огляделась, с интересом наблюдая, как идут дела у моих сокурсников.

Как обычно, среди всей этой бестолковой суеты, отчаянья и непонимания, выделялась Дора.

Я давно заметила, что она хоть и кажется неприметным серым существом, то когда дело касается учебы, она проявляет себя во всей красе. Все параграфы она запоминает моментально, вот хоть сейчас подойди и спроси, чем отличаются гномы от карликов? Так она тебе не просто ответит, а ещё и назовёт отличительные черты характера, рост, внешность и ещё кучу всяких подробностей о культуре, традициях и прочей информации, которую не то, что головы учеников не запоминают, так ещё и в учебниках нет.

Вот только с практикой у неё плоховато, но это ещё ничего, это дело поправимо.

Внезапно в её котле что-то забурлило, и зелье приняло слишком тёмный, буквально чернильный цвет. Упс. Кажись, накаркала.

Тем временем Дора внезапно хлопнула себя по лбу и, добавив в своё зелье какой-то дополнительный ингредиент, принялась медленно и тщательно помешивать. Зелье постепенно светлело, становясь таким, каким нам его, описывала профессор Изольда Фарисс.

Блин, я совсем про своё зелье забыла! Я тут же обернулась, причём как раз тогда, когда последняя крупинка песка упала на дно песочных часов. Ещё раз перемешав, я убрала зелье с огня, давая ему остыть. Фух. Ну вот, теперь всё в порядке и можно продолжить наблюдение. (Нет, не за зельем. За классом).

На этот раз моё внимание привлекла другая персона. Некая Мерил Де Оливер.

Внешне эта девушка очень напоминает своего старшего брата Майкла Де Оливер. (Да-да, вы не ошиблись, тот самый Майкл, и они близнецы, только из-за того, что у девочки было хрупкое здоровье, её отправили учиться позже брата). И, к сожалению, характер у неё почти такой же, только более женственный.

Как только она увидела нашу с Дорой странную парочку, так незамедлительно пустила едкий комментарий о том, что принцессе не пристало якшаться со всякими чернями и лучше выбирать правильных друзей, то бишь таких, как она. На что я незамедлительно ответила, что зависть ещё никогда не было спутником большого ума и что она должна пересмотреть свои взгляды на жизнь, не то так и посмешищем стать недолго. Девушка вспыхнула, но промолчала, явно решив хорошенько подумать над местью и лишний раз не злить принцессу.

Ну, хоть быстро учится, не то, что её брат.

Но если она и выпендривалась, то с учёбой дела у неё шли плохи. Даже сейчас её зелье вместо хотя бы тёмно-синего, окрасилось в ярко-оранжевый. И что она только туда набухала, даже представить страшно. Одним словом бедняжка.

Мне даже её на какое-то время стало жалко, такое полное безысходности лицо у неё было.

Вздохнув, я взяла небольшую горсть толченого зверобоя и осторожно, как бы невзначай, подошла к краю своего стола со стороны Мерил, благо, что её столик был соседним. Ещё раз, посмотрев на её творение, я тихо хмыкнула и аккуратно, чтобы никто не заметил, подкинула зверобой в котёл.

— Ты что…, — хотела закричать девушка, но я приложила палец к губам и взглядом показала на зелье.

— Толченый зверобой хорошее средство против змеиного яда, — улыбнулась я, наблюдая за вытягивающимся лицом Мерил при виде того как её зелье постепенно принимало бледно-голубой окрас.

Я опять хмыкнула и спокойненько отошла к своему зелью. Ну вот, теперь деточка возненавидит меня ещё больше, (А вот нечего было доставать меня и Дору).

— Время вышло, — громогласно объявила профессор Фарисс и коварно усмехнулась, — а теперь давайте посмотрим на ваши «старания». Кого я буду называть, могут собираться, и готовится к следующему уроку. А с остальными я проведу ностальгическую беседу.

И она стала подходить по очереди к каждому, иногда трагично закатывая глаза и качая головой.

— Гин Талер, Адольф Де Гранде, Ариса Де Волье, Дора Эйлер, Мерил Де Оливер, Асирия Венгерских — можете быть свободны, — вынесла окончательный вердикт профессор Фарисс.

Все вышеперечисленные облегчённо вздохнули и, быстро собрав, свои вещи быстро вышли из класса, оставляя остальных на растерзание разъярённого профессора. Ведь где это видано, чтобы из двадцати человек справилось с зельем всего шестеро?

Я шла вместе с Дорой, которая рассказывала интересные факты о профессоре Изольде:

— Говорят, что однажды целый класс завалил первую практическую работу на уроке зельеварения. Тогда профессор Фарисс заявила, что обучать их зельям не имеет смысла, так как у них нет к ним способностей. Её тогда еле уговорили не отказываться от класса, зато в итоге именно зельеварение ученики того злополучного класса знали лучше всего.

— Получается, это нам ещё повезло?

— Можно и так сказать, но если задуматься….

— Асирина, Асирина Венгерских подожди, — прервала Дору приближающаяся Мерил.

— Ох, только этого мне ещё для полного счастья не хватало, — простонала я остановившись.

— Мы можем поговорить с глазу на глаз? — подойдя, поинтересовалась леди Оливер.

Дора понимающе кивнула и отошла от нас, намереваясь, подождать меня в сторонке.

Кинув на Дору печальный взгляд, я обратила внимание на всё это время молчавшую Мерил. Даже немного странно, что она не высказала мне всё при Доре. А может это к лучшему, не то бы и Дору грязью полила бы, уж с Мерил станется.

Вот только сейчас Мерил молчала. Просто стояла и смотрела на меня как-то оценивающе. Даже немного жутковато стало от её взгляда. Что же Мерил задумала?

— Я тебя слушаю, — сказала я порядком уставшая от молчания.

— Зачем?

— Что зачем? — не врубилась я.

— Зачем ты помогла мне с зельем?

А ведь и правда, зачем? Немного подумав, я честно ответила:

— Не знаю. Тебе это так важно?

Я ожидала услышать гневный, полный ненависти монолог, но Мерил удивила меня. Она ничего не говорила, лишь внимательно посмотрела на меня, будто бы проверяла, я над ней смеюсь и издеваюсь или же говорю чистую правду. Внезапно она усмехнулась.

— Нет, неважно. Просто стало интересно. И… огромное спасибо вам ваше высочество.

Она покраснела и, присев в реверансе, развернулась и убежала, оставляя меня стоять в шоке от происходящего.

— Всё в порядке? — спросила подошедшая ко мне Дора.

— Ну если не считать небольшого шока, то отлично. Кстати, а какой там у нас следующий урок?

***

Мы спускались по огромной мраморной лестнице с позолоченными перилами.

Наш следующий урок — Травология и она проходит в саду. А если точнее мы должны были собраться около теплицы под номером семь и там дожидаться профессора.

Этот урок я ждала с каким-то несвойственным мне нетерпением, ведь что-то, а возиться с растениями я любила. Вот только такое нетерпение, похоже, испытывала только я. Остальные же шли, морща носы и недовольно переговариваясь между собой, будто их заставляли делать какую-то грязную работу.

Но, невзирая на недовольства сокурсников, я шла в приподнятом настроении и с интересом озиралась вокруг.

Деревья, кустарники, цветы самых разнообразных видов красиво гармонировали друг с другом вызывая у меня неподдельное восхищение и странное ощущение, будто мне всё это знакомо, словно я здесь уже бывала, играла, пряталась.

Вон там, например, стояло большое раскидистое дерево, а там вместо фонтана раньше была большая полная ароматных роз клумба.

Я потрясла головой. Что это ещё за наваждение? Откуда я всё это знаю?

— И зачем нам нужна эта чёртова Травология, — громко произнесла девушка по имени Крис Де Акунор, тем самым, выводя меня из задумчивости.

— А затем, милочка, чтобы в чрезвычайной ситуации вы смогли отличить смертельно опасную волчью ягоду от той же брусники, — ядовито ответила вышедшая из теплицы молодая девушка. Она была одета в лёгкий тёмный комбинезон, поверх которого была серая кофточка до локтей, чёрные кожаные перчатки и черные сапоги. Светлые волосы были собраны в причёску-корзинку, которая ей очень шла. Её глаза, будто тёмные сапфиры, насмешливо оглядывали нас, — Ну что же давайте знакомится. Я Эмилия Эль Сарос ваш учитель Травологии. Можно просто профессор Сарос. Будем знакомы.

Я недоумённо огляделась. Все стояли с раскрытыми ртами и ничего не понимая смотрели на девушку.

— Приставка Эль? Но разве такие приставки не у эльфов? Вы что эльфийка? — высказала общий вопрос Ариса Де Волье.

— Можно и так сказать, — не очень довольно такому замечанию произнесла профессор.

— Но если вы действительно эльфийка, то где… э… ну…, — немного замялась Ариса.

Профессор поморщилась и щёлкнула пальцами. Миг и её уши удлинились и заострились. Все удивлённо ахнули. Постояв так минуту, профессор Сарос вернула уши в исходное положение.

— Ещё вопросы есть? — спокойно произнесла она. Дождавшись всеобщего отрицательного качка головой, она продолжила, — Тогда следуйте за мной, я покажу вам кое-что интересное.

И мы послушно пошли за ней, внимательно слушая рассказы профессора о живой природе.

Внезапно, я ощутила чьё-то узнавание. Даже не так. Я почувствовала чей-то отчаянный зов. Что-то звало, с силой тянуло меня куда-то в сторону небольшого «леса».

Заинтригованная таким странным явлением я незаметно отстала и буквально побежала в сторону странного зова.

Пробежав так минут, пять, я остановилась около большого дуба, которому судя по всему было несколько веков. В этом месте зов был особенно сильный и исходил он прямо из-под корней этого дуба.

Неожиданно, в моей голове возникли слова на непонятном гортанном языке. Они пришли как-то сами, будто давно забытое воспоминание.

— Алькар дер шафро, де крау юр варлео! — воскликнула я, и с моих ладоней сорвалось тёмно-синие сияние, которое ударило точно в корни дерева.

Перед глазами всё поплыло, я пошатнулась теряя координацию. Не знаю, каким чудом я осталась на ногах, но когда, наконец, передо мной материализовалась более-менее чёткая картинка я стояла, ухватившись за одно из немногих молодых деревцев, которые росли под дубом. Кстати, а как там выглядит сам виновник моего временного помутнения рассудка?

Внимательно пригляделась и ахнула. Ну не ожидала я, что небольшой пригорок под дубом окажется

драконом, только довольно скромных, едва достающих до роста средней собаки, размеров. По мирно поднимающимся и опускающимся бочкам чешуйчатого, я определила, что тот бессовестно спит, не опасаясь, что на него кто-то «случайно» наткнётся. Ну да, таких идиотов как я надо ещё поискать. Это же надо было додуматься и произнести неизвестное мне заклятие, которое призвало хоть и маленького, но от этого не менее опасного дракончика! И что мне скажет отец, когда узнает какое «счастье» я призвала на свою голову?

Внезапно в глаза бросилась ещё одна крайне важная деталь, которую я сразу не заметила.

Дракончик был привязан! Точнее то, что я раньше приняла за чёрную полоску на его шее, оказалось своеобразным ошейником, от которого шёл опоясывающий дерево довольно короткий поводок. Осознание того, что я никого не призывала и дракончик, возможно, был здесь всё это время под заклятием иллюзии скатилось как гора с плеч. Ну, в самом деле, чего это я так распаниковалась. Ну, нашла в лесу дракончика, что тут такого?(Ага, это если не считать, что драконы встречаются в нашем мире ещё реже, чем химеры, да ещё и в

Стоунхольме). Вот только странно, что

дракончик всё ещё спит. Неужели не почувствовал присутствие чужого? Хотя мне ведь всё это на руку. Сейчас потихоньку смоюсь и расскажу профессору Майдону о своей «чудесной находке». Вот он обрадуется.

Но только я сделала пару шагов в сторону дворца, как недовольный рык заставил меня подпрыгнуть чуть ли не до небес. Чёрт, кажется, я влипла. Медленно, стараясь не показывать страха, я повернулась и тут же встретилась с ужасно недовольным взглядом дракоши. Он тут же чихнул пламенем, благо я успела увернуться. А дракончик всё чихал и чихал или даже скорее плевался огнём, будто пытался отхаркнуться, как это делают коты, когда у них застревает в горле комок шерсти.

И обо мне он на время успел забыть, так что это прекрасный шанс для побега. Всё это конечно хорошо, вот только после нескольких таких «чихов» поводок не выдержал и почувствовав, что его тут ничего не держит,(ага, будто тоненький поводок его тут сдерживаю), дракончик раскрыл крылья и, пошатываясь из стороны в сторону, полетел по направлению к замку. Этого мне ещё не хватало!

— А ну стой! — закричала я, пытаясь догнать своё «маленькое счастье» и большие неприятности.

Вот только догнать его у меня не вышло, но я не расстроилась и пошла по любезно оставленному мне дракончиком следу, то бишь по пылающим веткам, которые дракоша

«случайно» воспламенил.

М-да, такими темпами от Стоунхольма

останется лишь горсточка пепла, а я в свою очередь прославлюсь, как студент, не проучившийся спокойно тут и трёх дней. Такие перспективы меня совершенно не устраивали, но после того, как на моих глазах огонь стал постепенно гаснуть, я отбросила сомнения и поторопилась за дракончиком, поняв, что с пожаром тут и без меня справятся.

Как оказалось, дракоша

полетел не так уж и далеко. Хотя, для меня это всё равно ничего хорошего не предвещало. Ведь, во-первых, он вылетел из «леса» на открытое пространство, где в это время находилось много учеников, а во-вторых, «маленькое счастье» — так я окрестила дракошу, уже успело подпалить окрестности вокруг и, судя по всему, шевелюры не подозревающих о таком сюрпризе учащихся. Но когда я неприметной тенью выскользнула из леса, всё уже закончилось.

Дракончик сидел на земле и рычал на подходящих к нему студентов. Те же сгорая от любопытства, (ну да, не каждый же день дракона увидишь, пускай и маленького), старались подойти поближе, вот только это не

очень хорошо у них получалось.