Похищение Коэла

Глава 1

«Это не мои проблемы», — сказала себе Джилл, глядя куда угодно, только не в центр грузового отсека. Было сложно удержаться и не бросить еще один взгляд на серокожего и по большей части голого мужчину, лежащего прикованным на погрузочном столе. «Что они с ним сделают? Это настоящий киборг?», — у Джилл не было ответов на терзавшие ее вопросы.

— Мои подчиненные только что проверили декларацию, — капитан большого грузового судна класса-С улыбнулся Джилл, но смотрел исключительно на вырез ее рубашки, даже не пытаясь скрыть интерес к груди. — Все сверили. Как только вы приложите сюда большой палец, я переведу деньги.

Когда Джилл приблизилась, то стоило ей почувствовать зловоние этого мужчины, как она задержала дыхание. Он был очередным человеком, не заботящимся о личной гигиене, и Джилл в силу рода деятельности, к сожалению, частенько приходилось сталкиваться с такими. Она приложила палец к электронному устройству и скрыла содрогание, когда эта штука маленькой иглой проколола кожу, чтобы взять образец ДНК и идентифицировать личность.

Услышав сигнал устройства, Джилл убрала руку, а как только сканирование закончилось, прочитала результаты идентификации.

— Приятно иметь с вами дело, капитан Рауль, — она быстро отстранилась, стремясь оказаться от мужчины как можно дальше.

— Теперь, когда с деловой частью покончено… — он осмотрел ее с головы до ног. — Что скажете насчет удовольствия? — капитан подмигнул, зажал сканер подмышкой и шагнул к Джилл. — Я уже минимум год не видел женщины, выглядящей так же хорошо, как вы, и мог бы сделать вам множество приятных вещей. Слышал, рыжие в постели просто огонь.

От накатившей тошноты Джилл чуть не попрощалась с завтраком и едва сдержала фырканье. Этот парень, должно быть, абсолютно неадекватен, раз думает, что она станет заниматься с ним сексом. Встретившись взглядом с капитаном, Джилл выдавила из себя улыбку.

— Увы. Сближаться с клиентами против правил, поэтому Большой Джим и убил моего последнего парня. Вы же слышали, насколько этот ублюдок злобный. Он считает, что если я начну с кем-либо спать, то мне нельзя будет доверять или вести со мной дела.

От страха мужчина тут же отшатнулся, и Джилл расслабилась. Все знали, какая у ее отца репутация, и это было единственной причиной, по которой Джилл не убили… еще не убили. Если бы они узнали, что он умер за год до сего дня, а его бизнес переняла дочь, то…

При мысли о том, что произошло бы в таком случае, Джилл едва скрыла содрогание. Одинокая женщина, работающая с самыми низкими представителями рода человеческого, не продержалась бы и недели, не будучи изнасилованной или проданной в сексуальное рабство в космический публичный дом. В конечном счете, ее бы убили. Жизнь в космосе была зверской.

У Джилл активировалось устройство связи, и она посмотрела вниз. «Самое время», — подумала она и нажала на кнопку.

— Я спешу, Большой Джим. Пожалуйста, не сердись. Меня никто не пытался обмануть, и сделка прошла успешно. Пожалуйста, не взрывай их судно, — капитан в ужасе попятился, затем еще и еще, пока не врезался в один из купленных у Джилл ящиков с едой, чуть его не опрокинув.

— Пошевеливайся, — прорычал грубый голос. — Я в плохом настроении и хочу прихлопнуть какое-нибудь дерьмо. Я слежу за каждым твоим движением. Ты сию же секунду должна расстыковать шаттл и встретиться с моей субмариной.

Устройство связи просигналило, оповещая об окончании коммуникации. Джил глянула на капитана, сделавшего ей непристойное предложение, желая увидеть его реакцию. Он побледнел и сжал пальцами сканер так крепко, что она задалась вопросом, не сломает ли он его.

— Кажется, он злой.

— Он злой. Все, что вы о нем слышали — правда, — Джилл симулировала испуг. — В прошлом году я как-то сварила ему кофе, так он счел его недостаточно горячим и сломал мне руку в двух местах. А однажды я видела, как он содрал с парня заживо кожу лишь за то, что тот обсчитал его на ящик пива, — по мере обретения опыта, лгать становилось все легче. — Он любит убивать.

— Вам нужно идти, — капитан побледнел еще сильнее. — Приятно иметь дело с Большим Джимом. Пожалуйста, передайте ему, как высоко мы его ценим, и надеемся вскоре повторить сделку.

— Передам.

Услышав мужской смех, Джилл обернулась, чтобы посмотреть на источник звука. Она увидела четверых членов команды, окруживших лежащего на погрузочном столе связанного серокожего мужчину. Один из них ударил беспомощного человека кулаком в живот, и послышался звук удара о плоть. Джилл внутренне содрогнулась.

— Уму непостижимо, — она замялась. — Это киборг? Никогда их не видела. Я даже не знала, что люди оставили их в живых.

— Это было кошмаром, — возбужденно начал рассказывать капитан. — Мы выловили спасательную капсулу, ну, знаете закон о том, что все обязаны реагировать на сигналы SOS и перехватывать их. Так мы поймали такую, а внутри было двое.

— Я не вижу второго, — Джилл осмотрелась и нахмурилась.

— И не увидите. Как только мы нашли их, то связались с Землей, чтобы узнать цену за киборга, и рассчитывали на большое вознаграждение. Но я сказал, что нашел только одного, ну, знаете, на случай, если правительство попытается провернуть какое-нибудь дерьмо. И оно провернуло, — в его голосе послышался гнев. — Оно послало проклятый военный корабль прямиком к нам и вынудило отдать киборга, — капитан подмигнул Джилл. — Я очень умный.

«И бессердечный, злобный, подлый придурок», — добавила она про себя, и сказала:

— Блестящий план.

— Вы же знаете, как Земля поступает, — он скривил губы. — Проклятое современное правительство. Я жил в былые времена, прежде чем заварилось все это дерьмо, и чиновники принялись приказывать всем, как жить. Последней каплей стало, когда сто десять лет назад начали взымать налог за проживание. Ты в буквальном смысле не можешь позволить себе жить на поверхности, и это печально. Батальоны смерти приходят за стариками и убивают их, если те не могут заплатить. Мой груз изъяли, разглагольствуя о каком-то законе, о котором я даже не слышал, и утверждали, будто у меня на незаконных основаниях находится правительственная собственность. Вот это полная задница. Чиновники просто не хотели платить за киборга. Я вступил в бой, но нас угрожали взорвать.

— Поэтому я больше и не живу на Земле, — Джилл напряглась при виде того, как еще один член команды ударил связанного мужчину. Киборг не издал ни звука, но она знала, что ему, должно быть, больно. — Разве вы не боитесь, что ваши парни его убьют?

— Неа. Эти ублюдки-киборги крепкие, а мои ребята лишь его разогревают. Ему нужно учиться терпеть боль. Я везу его на станцию Аррис. Там за него предлагают очень хорошие деньги.

«О, дерьмо». Джилл знала об этой станции и боялась ее. Если киборга продадут на Аррис, то, не окажись он супер-живучим, его жизнь будет очень короткой. Станция транслировала извращенные развлечения, спонсируемые клиентами по всей галактике. Обычно для этого использовали преступников или мутировавших космических пиратов, запирали их в одной клетке и приказывали драться друг с другом, пока один из них не умрет. По слухам, бои на смерть были настолько жестокими, что большинство каналов не решались купить права на трансляцию.

— Хотите посмотреть вблизи? Я оставил его из-за шрамов и злобного вида. Второй, можно сказать, был милым, вот я и решил, что боец из него никудышный. Стоило мне опубликовать видео, как покупатели сразу же захотели себе киборга. Я заключил отличную сделку с Аррис, поэтому получу не только кучу денег, но и процент с многих поединков, которые он переживет.

Джилл медлила, и на нее нахлынула жалость к бедному мужчине. Очень скоро ему предстоит узнать ад гораздо худший, нежели тот, с которым он имел дело до этого. Восприняв молчание Джилл, как знак согласия, капитан пошел к погрузочному столу, и ей пришлось последовать за ним.

— Подвиньтесь.

Когда Джилл остановилась приблизительно в пяти футах[1] от стола, члены экипажа, мучающие несчастного мужчину, попятились, позволяя ей лучше разглядеть киборга. Ее пристальный взгляд медленно блуждал по крупнейшему человеку, которого она когда-либо видела. Руки ему приковали цепью высоко над головой, и было видно огромные бицепсы. Кожа мужчины походила на серый металл, но выглядела теплой и гладкой, а цветом напомнила Джилл перегородки на ее шаттле. Она встретила разъяренный взгляд киборга и, пока они с ним смотрели друг на друга, забывала вдыхать.

Его глаза были очень красивыми, несмотря на затемнивший их гнев. В ярком верхнем свете грузового отсека они казались почти черными, но Джилл знала, что на самом деле цвет, скорее всего, темно-карий. Мужчина зарычал, и она обратила внимание на его губы. С такой крепкой массивной костной структурой киборг был красив, но, по мнению Джилл, перегружен тестостероном.

— Видите, почему я его оставил? Ну, разве он не выглядит злобным? — капитан вместе со своей вонью медленно приблизился к Джилл. — Это стальные цепи четвертого класса, но он два раза освобождал нижнюю половину тела. У этого ублюдка сильные ноги, а ростом он шесть футов пять дюймов[2] — мы измерили его для Аррис. Весит он двести шестьдесят фунтов[3].

— Большой, — автоматически согласилась она.

Опустив взгляд на мускулистую грудь киборга, Джилл едва скрыла ужас при виде затемнений на коже, которые она определила, как ушибы. Команда, однозначно, избивала мужчину кулаками. Киборг напряг пресс, отчего на теле, начиная с груди и заканчивая прикрытыми мешковатыми шортами бедрами, начали выпирать четко очерченные мышцы. При виде того, в какой он прекрасной физической форме, у Джилл пересохло в горле, и ей пришлось сглотнуть. Она никогда не видела такой горы мышц.

Взгляд Джилл вернулся к лицу киборга, который снова низко зарычал.

— И как тебе вид? — его голос звучал низко и резко, словно мужчина травмирован. Никто не говорит так грубо, если только не повреждена гортань. Значит, его били еще и в горло. Стоило Джилл понять, что обращаются к ней, как у нее по спине пробежал холодок. Затем киборг свирепо посмотрел на капитана: — Я вырвусь и убью еще больше твоих людей, а когда мои друзья найдут меня, вы все умрете.

«Черт побери. Умрете?».

Шагнув вперед, капитан рявкнул:

— Из-за тебя, урод, я потерял четверых отличных парней. Ты и правда хочешь меня дразнить?

— А тебя я разорву голыми руками, — спокойно пообещал киборг.

— Заткнись, — отрезал капитан. — Ты хочешь, чтобы мои парни снова приложили тебя электрошокером? — внезапно он усмехнулся Джилл. — Хотите, покажу кое-что смешное? — обернувшись, он кивнул одному из мужчин: — Доставай. Поджарь его задницу и покажи даме, как он дергается. Это чертовски весело.

— Нет!

Джилл отшатнулась, но когда все присутствующие посмотрели на нее и нахмурились, осознала свой промах. «Дерьмо!». Она должна реагировать, как бессердечная сука, работающая на самого кровожадного, мерзкого и жестокого торговца из всех существующих.

Для той женщины, чью роль играла Джилл, наблюдение за пытками должно быть развлечением, а не ужасающим зрелищем. Она быстро искала решение.

— Я итак уже опаздываю, а если сию же секунду не расстыкуюсь, Большой Джим взбесится. Я совершенно не хочу выводить его из себя. Вы тоже этого не хотите.

— Да, — капитан судорожно сглотнул, и его кадык дернулся. — Лучше идите на борт своего шаттла, а мы посмеемся над страданиями этого уродца, как только закончим с делами.

Джилл пришлось отвести взгляд от киборга, продолжающего вырываться из цепей в попытке освободиться, хоть это и было пустой тратой сил. Она не могла его винить. Этого мужчину не только собиралась пытать всей командой, но ему, несомненно, предстояло быть избитым до смерти в клетке на Аррис. Джилл терзали жалость и раскаяние. Иногда дерьмо, виденное ею во время торговли, заставляло сожалеть, что она вообще покинула Землю. Не то чтобы там дела обстояли лучше, но, по крайней мере, люди пытались скрывать свои уродливые стороны.

В космосе же все щеголяли жестокостью, словно орденом за отвагу.

Джилл развернулась на каблуках и заставила себя двинуться с места. Ее терзали совесть и сочувствие к несчастному мужчине, от которого она сбегала. «Человек ли он?», — задумалась Джилл, но у нее не было ответа на этот вопрос. Она предположила, что так и есть, ведь если у него на коже проступали ушибы, значит, он из плоти и крови. И, очевидно, может чувствовать боль. Знания Джилл об истории киборгов были ограниченными, а тетя Мэри ничего не рассказывала, кроме того, что они стали опасны и их вывели из эксплуатации. Позже, когда Джилл стала старше, то поняла, что это означает. Правительство просто убило всех киборгов.

Большой Джим настоял, чтобы Джилл росла на Земле под присмотром его сестры и ради безопасности была изолирована ото всех остальных людей. Если бы кто-то из врагов Большого Джима — а их у него было много — узнал о его дочери, то ее бы тут же убили. Было невозможно не заметить иронию в том, что Джилл, повзрослев, использовала имя своего отца, чтобы выжить, в то время как в детстве ей запрещали его произносить.

Приблизившись к своему шаттлу, Джилл опустила голову.

— Открывайте, это я, — прошептала она в приемник у входной двери.

Состыковочная дверь скользнула вверх, и к ногам Джилл медленно опустился трап. В доке большого корабля ей пришлось приподнять шаттл в воздух, поскольку иначе с грузовым судном было не состыковаться. Нервно оглядевшись по сторонам, Джилл двинулась вперед, ботинками выстукивая дробь по металлическому полу, и как только шагнула в грузовой отсек, сразу же вздохнула с облегчением. Теперь у нее за плечами еще одна сделка, прошедшая без угрозы разоблачения.

Когда Джилл на пороге обернулась, ее взгляд моментально сосредоточился на киборге. Она знала, что этот вид будет ее преследовать. Чувство вины было ужасной штукой. Мужчина все еще рвался из цепей, а мышцы его бугрились так сильно, что это было заметно даже издалека. Джилл стиснула зубы, прикусив ими нижнюю губу, и страдала из-за вызванного сложившейся ситуацией внутреннего конфликта.

— Закройте двери, — приказала она, и трап скользнул вверх, втягиваясь в пол у нее под ногами. Дверь опустилась, закрывая обзор на грузовой отсек судна. Теперь Джилл больше не могла видеть киборга.

Она замерла на месте и медленно дышала. У нее бешено колотилось сердце от осознания того, во что превратилась ее жизнь за год, прошедший с момента, как отец прислал сообщение и сказал, что хочет видеть дочь. Тетя Мэри отправилась вместе с Джилл, и они встретили Большого Джима, который уже лежал на смертном одре. Не успело тело остыть, как его образ жизни принес свои плоды и команда восстала.

Потекли горячие слезы, и Джилл закрыла глаза.

Спасая ее, тетя Мэри отдала свою жизнь. Ни один из членов отцовской команды не выжил, чтобы рассказать о смерти Большого Джима. У его дочери остался лишь шаттл, на котором она теперь жила, отцовская репутация, да сохранившийся на бортовом компьютере график торговых встреч. Открыв счет в космическом банке, Джилл использовала груз на борту шаттла, чтобы заключить свою первую сделку и начать новую жизнь.

Внутренние двери шаттла открылись, и это отвлекло Джилл от приступа жалости к самой себе. Повернувшись на громкий шум, она посмотрела на Ройда, чья искусственная кожа была темно-зеленой — не самый любимый цвет — но нищие не имели такой роскоши, как выбор. Джилл спасла Ройда со списанного судна, с которым столкнулась за год до этого.

— Вы в безопасности, и еще одна сделка прошла успешно, — сказал андроид. Голос его был высоким, почти женским, но лучшим вариантом из всех, что Джилл сумела загрузить. Ее познания в технике были ограниченными. — Они заплатили?

— Да, я в безопасности, и все прошло гладко. На некоторое время мы обеспечены, — андроид стоял на месте и не двигался, ожидая приказов. — Пожалуйста, подготовься к взлету. Ты лучше всех разбираешься в навигации, поэтому принимай пост. Не хочу, чтобы мы, вылетая из состыковочной секции, зацепили бок грузового судна. Дождись моего приказа, и расстыковываемся, — развернувшись, Ройд вышел из отсека, и Джилл знала, что он направился к креслу пилота.

К счастью, программирование Ройда включало в себя пилотирование маленьких шаттлов. Обернувшись, Джилл уставилась на двери отсека. Хоть она и не могла видеть киборга, но все еще представляла его рвущимся из цепей в безумной попытке освободиться прежде, чем ему сделают еще больнее.

Позади Джилл снова открылись двери, и она обернулась на Фрая — одного из трех андроидов на борту — который стоял, слегка склонив голову налево, отчего казался немного задумчивым.

— Вам помочь?

— Нет. Пристегнись и подзарядись, — андроид отвернулся, чтобы выполнить приказ, но Джилл открыла рот прежде, чем даже успела об этом подумать: — Скажи Арму подойти ко мне.

— Конечно, — подтвердил Фрай, покидая отсек.

— Твою мать, — пробормотала Джил, качая головой и борясь с отвращением. Подойдя к шкафу возле выхода, она рывком открыла дверцы, и внимательно осмотрела хранящееся внутри оружие. — Джилл, о чем ты только думаешь? — она вздохнула и, помедлив несколько секунд, схватила газовое ружье. — Глупо, более чем безумно и, к тому же, вызывает жалость, — бормотала Джилл в надежде, что звук собственного голоса заставит ее передумать. Вместо этого она обернулась и посмотрела на внешние двери. — Паршиво, Джилл. Реально паршиво. Это не твои проблемы. Ты — закаленный торговец, сука, именно та, кем звал тебя бывший муж. Помнишь? Бессердечная землеройка, хладнокровная ведьма. Ах да, не забывай, еще и фригидная.

Двери снова открылись. Когда в комнату вошел Арм[4], Джилл вздрогнула и обернулась. К ней с ужасным писком приближался андроид, грудь и лицо которого были сильно повреждены. Она не смогла его починить. Арм, конечно, выглядел адски, но не настолько, чтобы с ним нельзя было работать. У него хорошо функционировала только левая рука, благодаря чему он и получил свое имя. Этого андроида Джилл достала из кучи металлолома в мусорном баке на дальней стороне Луны, где искала запчасти для своего шаттла.

— Приказы, сэр?

Джилл уже оставила попытки убедить Арма не называть ее «сэр». Он был военным роботом, а это в очередной раз доказывало, что правительство Земли тратит деньги впустую, отправляя ценные активы на свалку.

Сделав несколько глубоких вдохов, Джилл поморгала, сдерживая слепившие ее слезы.

— Я — дура, — объявила она Арму. — Ты должен называть меня «дурой», а не «сэр». За дверью в грузовом отсеке находится мужчина с серой кожей. Что мы всегда говорим, когда обсуждаем произошедшее с тобой?

— Меня выкинули, но мы своих не бросаем, — повернув корпус к шкафу с оружием, Арм изучил содержимое. — Насколько враждебна угроза?

— Они не военные, но прожженные преступники. Никого не убиваем, ладно? Нам нужно будет отстыковаться, а при открытии люка они умрут, поэтому просто выкури их из грузового отсека.

— Понял. Применить тактику запугивания, забрать нашего человека и отступить.

— Точно, — Джилл хотелось ударить себя за принятие столь поспешного и глупого решения. Киборг не был ее проблемой, но это ничего не меняло. — Гм, он ранен, поэтому цепи с него не снимай. Он лежит на погрузочном столе, так что тащи его сюда прямо на нем. Повтори приказ. Это важно. Не освобождай его.

— Не понимаю. Он же наш человек, — Арм развернулся и уставился на нее своими странными пылающими глазами.

Левый отличался от правого, поскольку Джилл не смогла найти линзы одного цвета, но это было лучше, чем неприкрытые датчики зрения.

— Его пытали, и я боюсь, что он на меня нападет, — тихо призналась она. — Сначала нужно объяснить ему, что мы — не враги, и лишь потом отпускать. Я хочу убедиться, что мужчина неагрессивен. Понимаешь?

— Мой приоритет — ваша защита. Приказ принят, — развернувшись, Арм схватил из шкафчика оружие и снова оказался лицом к Джилл. — Вы обеспечиваете прикрытие, а я забираю нашего человека. Для вас этот план наименее опасен.

— Ясно, — подойдя к стене, Джилл нажала на кнопку связи. — Ройд?

— Да, Джилл?

— Как только мы возьмем на борт дополнительный груз, сразу же расстыковывайся, — она помолчала, пытаясь подавить охвативший ее страх. — Скорее всего, чтобы отлететь, тебе придется вырвать зажимы состыковочного рукава. Следи за мной и Армом. Начинай действовать сразу же, как только мы затащим погрузочный стол в отсек. Запускай двигатели, не дожидаясь приказа. У тех людей есть пушки и ракеты, поэтому если начнется стрельба, старайся уклоняться.

— Понял. Моментально запускаюсь и увожу нас подальше от судна, выполняя маневры уклонения. Мы такое уже делали.

«Да, делали», — с содроганием вспомнила Джилл и глубоко вздохнула. Она отпустила кнопку связи и, стиснув зубы, сорвала со стены две кислородные маски. Одну из них она бросила Арму, а другую оставила себе. Посмотрев на андроида, Джилл взяла оружие, заряженное газовыми шарами.

— Мы справимся. Убедись, что крепко прижал маску к лицу нашего человека, и он не задохнется. Я — новобранец, поэтому за миссию отвечаешь ты.

— Я открою двери, — Арм придвинулся ближе, — затем возьму огонь на себя, пока вы не сможете безопасно установить газовое прикрытие. Я верну нашего человека. Сэр, чтобы обезопасить себя, стойте у меня за спиной.

Джилл встала позади огромного военного андроида и начала тихо молиться, чтобы это освобождение не обернулось самоубийством. Красть киборга с огромного грузового судна было сумасшествием и глупостью, а точнее — безумием.

Ей не хотелось даже думать о потере торгового контакта, но она решила, что если просто уйдет, зная о том, какая судьба ждет этого несчастного ублюдка, то никогда не сможет смотреть на себя в зеркало. Даже у Джиллиан Марис были моральные принципы, переступить через которые она не в силах.

— Вперед, — прошептала Джилл. — Прежде чем я пойду на попятный или вспомню, что у меня нет яиц.

Внешние двери открылись, и когда Арм дернул за рычаг трапа, тот с грохотом упал вниз. От громкого звука у Джилл зазвенело в ушах. «Чертов Арм с его военной тактикой». Андроид хотел открыть дверь и он, конечно, это сделал. Джилл начала стрелять, целясь так, чтобы распределить орудия по всему отсеку. Газовые шары со свистом летели по воздуху и взрывались на палубе. Моментально поднялся дым и начал быстро распространяться. Взвыл сигнал тревоги, и члены экипажа закричали, нежданно оказавшись под атакой.

Арм сбежал по трапу и, тщательно прицелившись, выбросил к ногам предполагаемых врагов еще больше газовых шаров, но так, чтобы никого не задеть. Взгляд Джилл метался по грузовому отсеку, и она с облегчением обнаружила лишь четверых членов команды, но и те уже мчались к дверям, сбегая от быстро распространяющегося дыма. Зловонный желтый газ временно ослеплял, оглушал и дезориентировал, но Джилл надеялась, что отступающие мужчины приняли его за ядовитый.

Арм быстро прорывался через грузовой отсек к своей цели. Джилл видела, как киборг с откровенным потрясением смотрит на несущегося к нему андроида. Натянув на лицо пленника маску, Арм схватил погрузочный стол с двух сторон и направился обратно к трапу, таща за собой стол вместе с лежащим на нем мужчиной.

На противоположном конце отсека открылись двери, и с оружием в руках вошел капитан, который совсем недавно флиртовал с Джилл. Отскочив в сторону, она попятилась и встретилась с ним взглядом, прежде чем он в приступе кашля согнулся пополам. Тогда Джилл снова выстрелила, чтобы между ней и капитаном упало еще больше шаров, которые помешают ему открыть огонь.

— Мы внутри! Вперед!

Опустив оружие, Джилл сорвала с лица маску и в поисках опоры ухватилась за стену. Звук сворачивающегося трапа и хлопок дверей уверил, что Ройд ее услышал. Что-то врезалось в корпус шаттла, и Джилл вздрогнула. Оставалось надеяться, что обойдется без повреждений, ведь покинуть грузовое судно придется в любом случае, даже если стены пропускают воздух.

Взревели двигатели, и сильно завибрировал пол. Джилл вздрогнула при мысли о том, какой ущерб может нанести старенькому шаттлу старт без разогрева, но прекрасно понимала, что иного выхода нет. Она слышала, как Ройд открыл огонь, повреждая состыковочные зажимы, чтобы они не удерживали шаттл.

Шаттл сорвался с места, а комната накренилась, отчего Джилл чуть не рухнула на пол. По всему отсеку разнесся громкий стон металла. Повернув голову, она бросила взгляд на Арма. Он вцепился в замершего безмолвного киборга, который изумленно смотрел на возвышающееся над ним лицо андроида. Арм осторожно снял с пленника маску.

— Фиксируйся и держи его, — закричала Джилл.

Раздался треск, а затем еще один, и она поняла, что андроид исполнил приказ. Джилл снова вздрогнула — починить пол будет сложно. Затем двигатели заработали на максимальной мощности, и шаттл стремительно рванулся вперед. Силясь устоять на ногах, Джилл крепко вцепилась в стену, и руки пронзило болью. Арм держал киборга и не шевелился, а вот оружию Джилл повезло меньше — стукнувшись о палубу, оно врезалось в стену. Она в очередной раз пожалела, что стабилизаторы гравитации не слишком хороши.

— Мы оторвались, маневры уклонения и полный газ, — послышался сквозь вой ракетных двигателей девичий голос Ройда. — Я не вижу повреждений корпуса.

Как только колебания утихли, Джилл отпустила стену и повернулась лицом к своему гостю. К этому моменту киборг уже оправился от шока, вызванного лицезрением Арма, и сосредоточился на хозяйке судна.

— Привет. Меня зовут Джилл, — она замолчала, не имея понятия, что сказать мужчине, которого даже не планировала красть. — Через три дня мы доберемся до станции Хикстон в системе Гамбит. Как только окажемся на месте, я освобожу тебя и дам достаточно денег, чтобы ты мог оплатить дорогу, куда только пожелаешь, — темные глаза киборга были очень красивыми, но пугающими. Шли секунды, но он молчал, глядя на Джилл внимательным холодным взглядом, а затем крепко сжал губы и глубоко вздохнул. — Ясно. Как я понимаю, ты не хочешь назвать мне свое имя. Ничего страшного. Ты на борту моего шаттла. Я — торговец, но, учитывая планы капитана, не смогла бросить тебя там даже вопреки доводам разума, — киборг по-прежнему не отвечал и безмолвно наблюдал за Джилл, пока это не начало ее раздражать. Она знала, что со слухом и речью у него все в порядке, ведь собственными ушами слышала, как он угрожал экипажу. Тишина стала неловкой, и Джилл попятилась на несколько шагов, чуть ли не кожей ощущая злобу этого парня. Она посмотрела на Арма: — Я позову сюда Ройда, и он будет нянчить нашего гостя. Не разжимай захват.

— Принято.

— Кажется, ты заявила, что освободишь меня, — скрипучий голос киборга испугал Джилл.

— Я сказала, что освобожу тебя, когда мы доберемся до станции Хикстон, — она встретила холодный пристальный взгляд своего гостя.

Киборг напрягся всем телом и начал рваться из цепей, но они выдержали.

— Я не буду с тобой размножаться, — темные глаза сузились от гнева.

От подобного заявления Джилл пошатнулась и, сделав еще один шаг назад, бегло осмотрела серую кожу киборга. До нее дошел смысл сказанного и, если он не говорил на какой-то другой версии языка — относительно чего она очень сомневалась — то его слова подразумевали секс. Джилл откровенно разглядывала широкую мужскую грудь и осматривала с головы до ног длинное крупное тело.

Она задрожала от страха, даже представив себе секс с ним. Если не считать андроидов, он был самым большим мужчиной из всех ею виденных.

— Да без проблем. Я не склонна к суициду, и вообще, ты — не мой тип. Я украла тебя не для секса.

— Но ведь поэтому женщины держат мужчин связанными и неподвижными. Если не собираешься заставить оплодотворить тебя, сейчас же освободи.

— Я тебя не знаю, и мне нравится дышать. Я не сниму с тебя цепи до тех пор, пока не буду уверена, что ты меня не тронешь, — она задумалась. — А произойдет это только после того, когда Арм отведет тебя на станцию Хикстон. Когда ты сойдешь с шаттла, он тебя развяжет.

Киборг буквально зарычал на Джилл. Это был глубокий пугающий звук, напомнивший ей о злобной собаке, которую она однажды нашла пойманной в ловушку в канаве. Джилл спасла животное, и оно укусило ее в ту же секунду, как его вытянули на возвышение. Она неосознанно потерла шрам на предплечье. «Ни одно доброе дело не остается безнаказанным», — словно наяву услышала Джилл голос своей тети, когда та двадцать лет назад обрабатывала рану.

Джилл попятилась, чтобы оказаться от киборга еще дальше.

— Вот и ладненько. Оставайся здесь и рычи, а я пойду пилотировать шаттл. Если проголодаешься, тебя покормит один из моих андроидов. Я хорошо снабжена, поэтому, как у моего гостя, еды у тебя будет вдоволь, — она снова осмотрела его тело. Не похоже, что киборга морили голодом. Джилл отвернулась от него. — Если захочешь поесть, просто скажи об этом одному из них.

— Что это?

Замерев, Джилл хмуро посмотрела через плечо на киборга, озадаченно разглядывающего Арма. Она глубоко вздохнула.

— Это военный андроид, которого я нашла и спасла. Земное правительство выбросило его в мусорный бак и отправило на свалку. Его зовут Арм, и он не «это». У меня есть еще двое — Ройд и Фрай. Пожалуйста, называй их по именам и никак иначе. Я очень люблю своих парней. Они тебя не обидят, но и слушаться не станут. Их первоочередная задача — защитить меня, и они преданны, а в наши дни это редкая черта, которую я ценю.

Киборг мрачно поглядел на нее.

— Я вырвусь на свободу и возьму под контроль твое судно, но ты спасла меня и не убила, поэтому я проявлю к тебе милосердие.

— Здорово, — пробормотала Джилл, быстрым шагом направляясь к двери. — Теперь все официально. Я на самом деле дура. И вытатуирую это у себя на заднице огромными печатными буквами.