Похоть

Глава 3

«Закажи пиццу. Вернусь поздно. Отец».

Я фыркнул, заметив записку на холодильнике. То же самое он печатал по крайней мере четыре раза в неделю.

Его почти никогда не было дома, и это меня устраивало. Взяв оставленную им двадцатку, я положил ее в карман.

В последние дни он урезал мое содержание и забрал кредитную карту в наказание за то, что я снял целый отель для себя и своих друзей после выпускного.

Оно того стоило. Помогло хоть на время забыть о смерти Робби и погрузиться в иллюзию того, что меня окружало до этого. Теперь мне оставалось лишь мечтать о моментах, когда я получал передышку от гнева, вины и проклятого горя.

Заперев за собой входную дверь, я, осторожно ступая, спустился вниз по лестнице и пошел прочь.

Бог встретил меня в конце дороги с банкой и трубкой в руках. На его лице сияла дерзкая улыбка.

– Я не стану этим заниматься, – проинформировал он, передавая мне инструменты для сегодняшнего мероприятия.

– Ты всегда такой трус, – отозвался я, здороваясь с ним кулаками.

Бог посмотрел на меня карими миндалевидными глазами, в них сверкнул озорной огонек.

Большинство людей, которые встречали нас впервые, утверждали, что мы похожи и связаны братскими узами.

Мы оба были высокими, со спортивным телосложением, темными волосами и глазами, а также полными губами и точеными челюстями.

Мы выглядели динамичным дуэтом.

– Почему бы нам просто не поехать на заправку и не наполнить там банку? – простонал он, став оглядываться по сторонам, чтобы проверить, заметит ли кто-нибудь, если мы начнем сливать бензин с машины моих соседей.

– Потому что за нами не должно быть слежки, – вновь пояснил я. Мы уже несколько раз обсуждали план.

Потеря стипендии стала для меня разрушительной, как только все окончательно прояснилось.

Прощальные слова матери, сказанные ею в больнице после несчастного случая, действительно задели меня за живое. И с тех пор, как она ушла, отец стал занозой в моей чертовой заднице.

Использовал деньги на обучение, как инструмент, призванный держать меня в узде.

«Да пошел он».

Отец щеголял голым задом по всему городу, высмеивая свой брак и маму.

Я ненавидел его и с нетерпением ждал момента, когда выйду из-под его крыла.

– Уверен, что хочешь сделать это? Я могу поговорить с твоим отцом за тебя, – Бог достал свой смартфон. – Все это может быть розыгрышем.

– Или тестом, – напомнил я ему.

Ходили слухи, что у кого-то имелись доказательства существования тайного общества, «Элиты».

Для большинства это было лишь городской легендой, о которой шептались старшеклассники, но те из нас, кто действительно знал о ее существовании, понимали, что членство приносило новые возможности, принадлежность к обществу, богатство, знания и статус.

Отец Бога, Бакстер Сэмюэль Богграт IV, или просто Четвертый, как его называли друзья, до сих пор не подтвердил свое членство даже собственному сыну.

Вот насколько было секретно и элитарно это общество. Однако я знал, что оно существовало, черт возьми.

Когда мне было двенадцать, и я какое-то время жил у Бога, одним из его любимых занятий было подбивать меня делать разное дерьмо. Как-то вечером он уговорил меня пробраться в кабинет его отца и заменить дорогой бурбон дешевым пойлом, которое он поручил купить в городе какому-то бродяге. У Бога всегда были проблемы с отцом. Как я и говорил: мы с ним сделаны из одного теста.

Я как раз собирался выйти из кабинета Четвертого, когда услышал тяжелые шаги. Мне пришлось быстро искать место, куда можно спрятаться. К моей удаче у Четвертого был огромный кабинет, соответствовавший его эго.

Я бросился в центр кабинета, во все стороны крутя головой, пока не заметил пустое пространство у стены за диваном.

Когда дверь открылась, я уже спрятался, следя за каждым движением отца Бога. Мне было хорошо видно его фигуру с будто бы приклеенным к уху телефоном.

Я не отрывал от него взгляда, пока он шел к огромному автопортрету, висевшему по центру главной стены.

Создавший его художник упустил несколько подбородков Четвертого, но уловил жадность, всегда блестевшую в его глазах.

Когда он обхватил раму и отстранил ее от стены подобно двери, я распахнул рот, поскольку за картиной обнаружился встроенный сейф.

Это было так круто.

Четвертый набрал комбинацию цифр и открыл дверцу сейфа.

Сунув руку внутрь, он вытащил какую-то книгу с эмблемой в виде черепа на обложке, но надпись с такого расстояния я разобрать не смог. Снова поднеся телефон к уху, Четвертый нахмурился.

– Учитывая, что она унаследовала все его предприятия, мы обязаны завербовать ее в «Элиту».

После нескольких тяжелых вздохов он покачал головой.

– Это было в колледже. С тех пор она хорошо устроила свою жизнь. Может, мы дадим ей небольшой стимул. Я хочу, чтобы ее имя было в этой книге, – проворчал он, бросив талмуд на стол, и опустил свою задницу в кресло, тут же схватив горсть конфет из вазы на столе и запихнув их в рот с таким желанием, словно никогда больше таких не получит.

– Я оставлю это тебе, просто сделай, – он едва не подавился из-за сладости во рту, а потом сбросил вызов.

Будучи любознательным по натуре, я ощутил, как пальцы стало буквально покалывать от желания заглянуть в книгу. Она так походила на ту, что я видел в фильме «Джуманджи», настоящее сокровище.

Взяв ручку, Четвертый стал листать страницы, пока, очевидно, не нашел искомую. Он провел рукой по бумаге, а потом что-то записал туда.

Закрыв глаза, он напрягся, чтобы встать. Когда колени щелкнули под весом тела, Четвертый застонал. Я отодвинулся вглубь, прижавшись к стене и наблюдал, как он вернул назад книгу, проковыляв мимо дивана, рядом с которым я прятался, а потом покинул кабинет.

Ту книгу я смог рассмотреть лишь два года спустя.

Родители Бога уехали по делам, а у моего лучшего друга была дурная привычка гоняться за адреналином, потому он решил угнать новую отцовскую «Bugatti Veyron».

Машина стоила два миллиона долларов, и ключи от нее Четвертый хранил в сейфе.

Я и не подозревал, что Бог узнал нужную комбинацию год назад.

В сейфе хранилось целое состояние, но меня интересовало лишь одно. Та книга.

– Какого черта тебе понадобилась эта книга? – фыркнул тогда Бог.

Я помнил, как он пренебрежительно пожал плечами, когда я попросил его уделить мне несколько минут.

Четырьмя годами ранее...

– Как бы там ни было, поторопись. Нас ждут Жасмин и Анжела, – ухмыльнулся Бог.

Сунув руку в сейф, я достал книгу.

Она выглядела толще, чем запомнил, но, возможно, причина в том, что я впервые видел ее вблизи.

Книга оказалась тяжелой, переплет был из кожи и металла, оплетая лицевую часть.

Череп с короной оказался выпуклым, и я провел по мелким деталям пальцами, чувствуя, что касался чего-то потустороннего. Тайного. Драгоценного.

Под черепом были выгравированы римские цифры, складывавшиеся в семерку, а еще ниже оказались слова, которые я не смог понять.

UINCENDUM NATUS [2].

Когда я открыл книгу на первой же странице, мое сердце бешено заколотилось.

Члены общества

«Элитная семерка».

Страницы и страницы имен знаменитых политиков и бизнесменов.

Руки задрожали, когда я добрался до листа с моей фамилией, написанной сверху.

МАСТЕРСЫ

Ниже располагалось генеалогическое древо и перечень всех предприятий, принадлежавших членам семьи.

«Как у этого общества могло быть столько информации обо всех?»

Я напрягся, заметив красные подписи к каждому написанному в древе имени. «Отказ».

«Что значит «отказ»?

– Рэтт, пошли, чувак, нам пора стирать резину, – рявкнул на меня Бог, отобрав книгу и кинув ее обратно в сейф.

Моего имени в книге не было. Я мог лишь молиться, чтобы сейчас оно там появилось, а рядом красовалась надпись «принят». С тех пор я ни разу не видел ту книгу.

Когда Четвертый вернулся из поездки, ему рассказали про проделки Бога, поскольку трудно было не заметить его, разъезжавшего по городу в машине, принадлежавшей всего парочке людей во всем мире.

Бессмысленно было отпираться, что мы украли машину, чтобы весело покататься.

Четвертый улучшил систему безопасности, и с тех пор мы не смогли к нему пробраться.

Я уверен, что имя Бога появится на страницах той книги, и мне хотелось оказаться там вместе с ним.

Потеряв потенциальную футбольную карьеру, я стал одержим «Элитой». Однако мне мало что удалось выяснить. Все, что я знал: каждый год принималось лишь семь членов. И они должны быть лучшими из лучших. Те, кто станет активами общества. И сегодняшняя миссия состояла в том, чтобы укрепить мои позиции среди семерки.

Прошел слух, что в местную газету просочился документ, подтверждающий существование «Элиты». Сегодня в пресс-службу был отправлен конверт из манильской бумаги, содержавший убийственные подробности.

Большинство людей закатывали глаза на этот слух, но я посчитал это проверкой.

«Элита» проверяла новых потенциальных рекрутов, желая узнать, попытается ли кто-нибудь вернуть письмо.

Я собирался сделать кое-что получше.

Я припал губами к трубке и начал сосать, пока в рот не полился бензин. Вставив трубку в банку, я ухмыльнулся, когда та стала наполняться.

«Простите, миссис Барнс. Нам бензин нужнее».

Я перешел от ее белого седана к грузовику другого соседа. Потребовалось лишь две машины, чтобы незаметно набрать целую банку.

– Это было отвратительно, – я несколько раз сплюнул, прочищая десны.

Преодолев расстояние до машины Бога, кроваво-красного «Ferrari Pininfarina Sergio» – буквально кричавшего о богатстве сукиного сына, мы запрыгнули в него и молча поехали по тихим дорогам, стараясь не попадаться в камеры или на глаза правоохранительным органам.

Я попросил Бога высадить меня в паре кварталов от сортировочного офиса.

Вся почта стекалась сюда перед отправкой адресатам, время их работы: с четырех утра до десяти вечера, так что сейчас небольшое здание должно было быть пустым.

– Уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спросил друг, останавливая машину на обочине дороги, неподалеку от старого и заброшенного заводского здания.

– Нет. Встретимся у меня дома, потом продолжим кутить на вечеринке Уинтер. Обеспечим себе алиби.

– Звучит неплохо. Будь осторожен.

Проскользнув за здание, я держался в тени, прикрыв большую часть лица капюшоном, на случай если где-то на соседних зданиях были камеры.

Добравшись до отдела сортировки, я сделал круг вокруг квартала. Уже одиннадцать, потому в здании не должно быть ни единой живой души, но двойная проверка успокаивала. Свет не горел ни в едином окошке, а на парковке не осталось машин.

Открыв крышку на банке, я начал рисовать бензином барьер вокруг здания. Сделав полный круг, я засунул в банку тряпку, поджег ее и закинул в одно из окон.

Раздался свистящий звук, а потом в ноздри ударил характерный запах. Не прошло много времени, как пламя стало лизать окна.

Я поджег круг перед зданием, и через несколько минут все вспыхнуло, как солома.

Улыбаясь, я побежал прочь, игнорируя тупую боль в ноге от недавней травмы.

Пробежав четыре квартала, я ощутил, как живот скрутило.

Я увидел полицейские огни проезжавшей машины.

«Черт».