Покровительница отверженных [СИ]

Глава 20

Принц застыл восковой фигурой, на его висках выступили бисеринки пота. Он хрипло вздохнул. Кажется, он хотел попятиться, но не посмел. Телохранителей тоже не крикнул. Стоял и в ужасе смотрел, как вокруг меня вьётся Туман. Что же, эффектное появление удалось. Я не стала мучить принца долго. Думаю, он достаточно впечатлён, чтобы воспринимать меня всерьёз и не делать глупостей.

— Добрый вечер, Ваше Высочество.

Принц вздрогнул как от удара, почему-то беспомощно оглянулся на стол, перевёл взгляд на меня:

— Туманница? Вы проводите меня? — не знаю, что его удивило больше: что жизнь так внезапно оборвалась или что его всё-таки не бросят в Тумане одного.

Задав вопрос, принц чуть успокоился, снова перевёл взгляд на стол, где лежал недочитанный документ. Принц с жалостью посмотрел на бумаги и тихо, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне, шепнул:

— Это всё? Вот так?

Принц выглядел потрясённым, ошарашенным, но уже не напуганным, а отчаявшимся. Умирать ему не хотелось. Парень явно слишком молод. Да и обидно должно быть, что последние свои часы он работал, а не делал что-то для себя, в то время как старший брат, наследник, которому казалось бы полагается быть ответственным и посвящать всего себя стране, развлекался.

— Вы обознались, Ваше Высочество, — я махнула рукой, разгоняя Туман, — Я не туманница.

— Я жив? — уточнил он.

— Разумеется, да. С чего бы вам умирать?

Мимолётное облегчение снова сменилось настороженностью. Принц ещё больше побледнел и даже взгляд на закрытую дверь метнул, но ничего не предпринял. Правильно, телохранители ему не помогут, только усугубят ситуацию. Надеюсь, он не начал считать меня нежитью?

— Ваше Высочество, я всего лишь Видящая. Я та, кто говорит от имени Хозяйки Туманного предела.

Принц поверил сразу. Да и кто бы на его месте сомневался? Туман хоть и развеялся, но вдоль стен ещё виднелись молочно-белые завитки. А один клочок, только сейчас заметила, подобрался к ноге принца и юркнул под брючину. Парень ощутимо вздрогнул, оттянул от шеи давивший на горло ворот рубашки, шумно вздохнул. Я поторопилась отозвать Туман. Бедный принц, кажется, я перестаралась.

— Ваше Высочество?

— Что угодно богине? — ровно спросил он. Надо же, справился.

— Богиня возмущена. У коалиции нет права судить её вампиров.

Принц моргнул, осознал, о чём я говорю.

— Наверное, мне стоит пояснить, — протянула я, огляделась и уселась в ближайшее кресло.

Его Высочество остался стоять.

— У Хозяйки были причины закрыть храмы, но это мера временная. Туманницы по-прежнему провожают души умерших, а вампиры по-прежнему под покровительством богини. Думаю, вы в этом сами убедились, когда на их защиту встала призванная Ночной Охотницей нежить.

— Что богиня желает от меня?

Я пожала плечами:

— Ничего.

— Как?

— Ничего, — повторила я. — Я пришла, чтобы пролить свет на происходящее и дать вам возможность действовать осознанно, а не тыкаться как слепым котятам. Я имею в виду не лично вас, а глав коалиции, конечно. Вас ввели в заблуждение. Уничтожение вампиров вызовет гнев богини. Дело в том, что у Хозяйки Туманного предела и Мастера-Чудодея случился конфликт. Я бы даже сказала между богами началась самая настоящая война. Сейчас вы играете на стороне Чудодея. Во-первых, я абсолютно уверена, что победы вам не видать. Во-вторых, оно вам надо? Не лучше ли сохранять нейтралитет?

— Нейтралитет сохранять поздно, — возразил принц. — Мастер-Чудодей — совсем не тот, кому можно отказывать.

Я снова пожала плечами:

— Ваше Высочество, богиня от вас ничего не требует. Я вам дала пищу для размышлений, а дальше решайте сами.

Я поднялась из кресла и отступила в Туман. Принц тотчас исчез за плотной белёсой пеленой. Кажется, я неплохо справилась. Я сделала ещё один шаг в друг почувствовала, как натягивается кофта. Я резко обернулась. Испуга не было, только недоумение. Кого это Майн ко мне пропустил? Оказалось, за одежду меня схватил сам тёмный эльф.

Дроу стоял в очень напряжённой позе и таращился в пространство слепыми глазами. Я поняла, что он ничего не видит, когда помахала рукой перед его лицом. Майн даже движения не смог уловить.

Ткань выскользнула из его пальцев, и эльф потерял последний ориентир. Я поспешила схватить его за руку и разогнать Туман, сквозь который прекрасно видела. Майн шумно вздохнул и в знак благодарности опустился на одно колено.

— Извини, не привыкла ещё, — вздохнула я.

Дроу никак не отреагировал. Я покрепче перехватила его руку, потянула на себя, вынуждая подняться. Майн послушно встал.

— Идём домой. Хватит уже приключений.

Янита была права. Перемещаться через Туман восхитительно. Чёткое представление о точке выхода, пара шагов и всё, ты на месте. Знала бы раньше — не тратилась бы на порталы. Жаль только, что попасть можно только в то место, которое уже видел, но ничего, это лишний повод попутешествовать, мир посмотреть, себя показать, людей попугать.

В общежитии я первым делом порадовала Арта, что вернулась, спросила, как он себя чувствует. Резкое усиление его магических способностей меня беспокоило. А вдруг такие скачки вредны? Арт заверил, что он в полном порядке, пожелал спокойной ночи и я, наконец, получила возможность сделать то, чего уже невесть сколько не делала. Я легла спать! Мягкая подушка, пушистое одеяло. Много ли нужно для счастья?

Уснула я мгновенно, и впервые за долгое время видела сны. Красочные, полные жизни картинки сменяли друг друга как в калейдоскопе. Проснувшись, я не смогла вспомнить, что именно мне грезилось, но точно знала, что что-то очень счастливое. Арт, вскочивший ради меня ни свет ни заря, и заваривший для меня чай, чтобы успела выпить до лекции, увидев меня, на секунду застыл, потом улыбнулся и сказал, что я выгляжу прекрасно. Да я и сама заметила перемены, когда посмотрелась в зеркало в ванной комнате. Цвет лица улучшился, синяки под глазами исчезли, румянец появился, даже волосы словно ярче стали.

Подхватив сумку и закрепив на поясе жезл, я умчалась на занятия. Светить свои новые способности не рискнула, воспользовалась порталом. Вьёрд, придержавший для меня место рядом с собой, тоже отметил моё преображение, не поскупился на длинный витиеватый комплимент. Словом, день начинался прекрасно.

Я отсидела первые лекции: внимательно слушала, что нам говорят, вникала, записывала. В перерыве между занятиями объявился Кэрт и коротко отчитался, что главы коалиции встревожены рассказом принца о Видящей, продолжение военных действий временно отложено, однако жертвоприношение богам состоялось. Какие именно были озвучены просьбы Кэрт не знал, зато в красках расписал, чем закончилась попытка умилостивить Охотницу. Как Янита и обещала, из-под земли полезла нежить. Жрецы насилу спаслись, в город в срочном порядке перебросили несколько элитных ловчих отрядов, и коалиции окончательно стало не до вампиров, ибо вампиры далеко, а нежить под боком.

— Кэрт, я очень довольна твоей помощью и предлагаю выбор. Ты можешь вернуться в Туман или остаться при мне. Твоё решение на моём к тебе отношении никак не скажется.

— Госпожа, служить вам — честь для меня. Я бесконечно счастлив быть вам полезным!

— Тогда оставайся, — кивнула я.

Ещё одна проблема решена.

Единственное, что портило настроение, это необходимость идти на последнее обязательное занятие и слушать, как истребить вампиров. Я устроилась подальше от преподавательского стола, чтобы не портить лектору настроение своей скучающей физиономией и не нарываться на неприятности. Одной отработки мне хватило с головой. Вьёрд зашёл в аудиторию чуть позже, притормозил, увидел меня, покачал головой, мол, бегство не одобряет и сел в первом ряду. Я отвернулась к окну, и не поворачивалась, пока не услышала чеканные шаги и бодрый голос:

— Здравствуйте, адепты. Было принято решение скорректировать учебный план. Отныне предмет называется «Нежитеведение. Борьба с нежитью». Кто уже сейчас готов показать мне хоть что-нибудь? Кстати, обращаться ко мне следует магистр Шамили.

Я подалась вперёд, вперилась в неё взглядом. Лойда! Вот уж не ждала, не думала! А наставница пришла. Получив второй шанс, она могла бы удариться во все тяжкие, наслаждаться жизнью, праздновать каждый новый день. Я бы не осудила. Однако Лойда вернулась в академию, чтобы помочь, да ещё кем вернулась. Я покачала головой, чувствуя, как губы расползаются в счастливую улыбку.

— Адепт Кварц. Я готов.

Кто бы сомневался.

— Отлично. Выходи, адепт. Можешь объяснить, чем нежить отличается от зомби?

Вьёрд послушно вышел к кафедре и остановился полубоком к Лойде, полубоком к нам.

— Зомби — это от и до творение мага, по своей сути близкое к артефакту. Зомби не может существовать самостоятельно, ему требуется подпитка извне. Нежить бывает множества видов, включая самозарождающуюся, но всех этих существ, даже созданных магами, отличает способность добывать себе пищу и свойство развиваться. Нежить по сути ближе к животным.

— Верно.

И Лойда без предупреждения чем-то бросила в тролля. Как Вьёрд успел выставить щит, не представляю. Предмет отлетел на пол, зашипел, и мы увидели змею. А я её ещё и узнала. Это ведь я её подняла. Значит, магистры после памятного экзамена змею не уничтожили, а пустили в дело.

— Действуй, адепт.

Змея зашипела громче, подобралась и приготовилась к новой атаке.

— Я должен уничтожить её? — сухо уточнил он.

— Если сможешь.

Вьёрд ударил по змее огненным шаром как раз в тот момент, когда она метнулась вперёд. Гибкое защищённое чешуёй тело прошло сквозь огонь, словно пламени и не было, ударилось о щит, но не отскочило, как в прошлый раз, а зависло в воздухе. Змея каким-то чудом вонзила в щит зубы, на них и повисла. По залу пронёсся дружный вздох, Вьёрд отступил на шаг, и только Лойда оставалась невозмутимой. Защитная плёнка замерцала, опасно мигнула и исчезла. Змея шлёпнулась на пол, и тотчас повторила атаку. Вьёрд шарахнулся и выставил новый щит, в который нежить тотчас впилась.

Лойда выразительно поморщилась, но вмешиваться не спешила. Новый щит не гас, хотя змея продолжала висеть на нём. Вьёрд почему-то хмурился. А это точно моя змея? Внешне похожа, но действует совсем иначе. Хотя над ней могли и поработать…

— Адепт?

Вьёрд нахмурился ещё больше, ударил по змее ветвистой молнией. Ноль эффекта.

— Адепт, в чём разница между твоим нынешним щитом и первым? Почему он держится?

— Я постоянно подпитываю его, магистр.

— А что сейчас делает нежить? — ехидно уточнила Лойда.

— Пытается пробить его.

Ответ Лойде не понравился.

— Нет, адепт. Змея вытягивает из щита энергию. В конечном итоге, она вытягивает её из тебя. Навскидку, ей понадобится несколько часов, чтобы тебя убить.

— Да, магистр. Но, если бы я не поставил такой щит, она бы убила меня на месте. Я выиграл время.

Лойда медленно кивнула:

— Выиграл. Теперь действуй. С каждой секундой ты слабеешь и теряешь своё преимущество.

— Она… она стала толще? — Вьёрд кивнул на змею.

— Верное наблюдение, адепт.

Вьёрд смотрел на змею, но что-либо предпринять больше не пытался. Прикусил губу, резкая складка пересекла лоб. Вьёрд вскинул руку.

— Не сметь! — рявкнула Лойда, запустила чем-то чёрным в змею, молниеносно повернулась к Вьёрду, и на лице у неё была написана крайняя степень человеконенавистничества. — Ты сдохнуть решил? — прошипела Лойда. — Вон отсюда. — правда, она ткнула пальцем не на выход из аудитории, а на зал.

Вьёрд молча вернулся на своё место. Чернильное облачко, выпущенное Лойдой рассосалось, и все увидели, что от нежити осталась лишь безобидная шкурка.

— Решение, принятое адептом плавало на поверхности. Кварц попытался вытянуть из нежити силу, что привело бы сначала к ослаблению змеи, а потом и гибели. Если ваша цель уничтожить нежить любой ценой, включая собственную жизнь, можете так действовать. Однако сейчас задачи умереть я не ставила. Тебе понятно, адепт?

— Да, магистр.

— Что именно?

Вьёрд хотел ответить, но Лойда отмахнулась:

— Запомните раз и навсегда, что некромантия — это работа с Туманом. В небольших количествах Туман вреден, но не смертелен. Чуть превысишь границу допустимого — и ты труп.

Лойда выдохлась и сердито замолчала. С минуту в аудитории царила тишина.

— Магистр, — осторожно подал голос один из адептов, — а при чём тут нежить?

— Нежить — это порождение Тумана, адепт. Выпить нежить означает вобрать в себя наполняющий её Туман. Кстати, гарантии, что, поступив таким образом, ты именно умрёшь, нет никакой. Не исключено, что в результате ты сам превратишься в нежить и нападёшь на тех, кого защищал таким глупым способом.

— Магистр, — подал голос Вьёрд, — а если бы я использовал накопитель и собирал энергию в него?

— Верно мыслишь, адепт Кварц. Именно по озвученному тобой принципу работают артефакты некромантов: они служат вместилищем Тумана и не пропускают его к магу, — Лойда вздохнула. — Сегодня я хотела разобрать с вами классификацию нежити, но, видимо, придётся тему отложить. Даже предположить не могла, что всё так запущено. Что же, начнём, пожалуй, с основ некромантии и элементарных правил безопасности.

К концу занятия от потока информации, который обрушила на нас Лойда, у меня мозги вскипели. Я уж не говорю про то, что рука устала. Мы всё записывали, записывали, а Лойда заливалась соловьём. Судя по кислым выражениям лиц соседей, туго приходилось не мне одной. Наконец, новоявленная магистр Шамили объявила, что занятие окончено и разрешила идти. Адепты радостно повскакивали.

— Адептка Лаппа, задержитесь, — бросила Лойда.

Я с размаху села обратно на стул. Нет, я понимаю, что нам нужно поговорить, но я надеялась, что это случится не прямо сейчас. Я дождалась, когда сокурсники выйдут из аудитории и перебралась к учительскому столу. Лойда тепло улыбнулась.