Покровительница отверженных [СИ]

Глава 26

Остаток ночи прошёл… интересно. Первые два часа Серый осваивал элементарное: беспорядочно дрыгал ногами, тянул к потолку руки, сжимал и разжимал пальцы, агукал. Словом, в течении двух часов он был натуральным младенцем. На третьем часу Серый начал ползать, потом встал и сумел вполне твёрдо пройти от стены до стены. К нему вернулась уверенность в движениях, даже едва уловимая грация появилась. Мы сыграли в ладушки, затем стали перебрасывать друг другу мяч, им послужила моя тряпичная туго закрученная сумка. Серый уже не агукал, а пытался произносить первые слова. Пожалуй, есть шанс, что к балу он «созреет». Если же не успеет, то придётся терпеть Виана, потому что идти с мёртвым кавалером, у которого к тому же уровень интеллекта, как у пятилетнего ребёнка, я не рискну.

Ближе к утру забрала Серого из лаборатории, и, отказавшись от соблазна воспользоваться порталом, пошла в общежитие пешком. Пусть уж на природу посмотрит. Глядишь, впечатления подстегнут воспоминания. Расчёт оказался верным. Стоило Серому увидеть растения, он подался вперёд всем телом, но тотчас осёкся, повернулся ко мне, всем своим видом вымаливая разрешение. Какой послушный ребёнок мне достался…

— Иди, — улыбнулась я.

Правила академии не запрещали топтать клумбы, так что я не переживала. Серый рванул к цветам, опустился на землю, едва касаясь провёл кончиками пальцев по краю лепестков, двинулся дальше, перебирая всё новые и новые растения, благо здесь, на тропическом острове, цветы были невероятно крупные и яркие, а листья толстые и сочные.

Над академией медленно поднималось солнце, и Серый переключился на новое чудо. Он поднял голову к небу и смотрел во все глаза. Даже рот чуть приоткрыл, настолько зрелище его заворожило.

К сожалению, лекцию никто не отменял, и я, взяв Серого за руку, я потянула его в общежитие. Я почувствовала секундное сопротивление, когда он понял, что мы вновь идём в скучный каменный мешок, но возражать не посмел. Вот и умница.

— Потом ещё погуляем, — пообещала я. А пока сдам Серого с рук на руки Арту, пусть вампир присмотрит.

Встречать меня вышел Хён. Принц важно переступил порог, сделал два неторопливых шага вперёд, затем растопырил крылья и попытался изобразить поклон, чем вызвал у Серого вдох восхищения:

— Ручная птичка, — вполне отчётливо сказал мой кавалер и потянул к птенцу руки.

Хён шарахнулся. Серый, недополучивший от меня игру в догонялки, с энтузиазмом ринулся ловить птичку. Хён, подпрыгивая и бестолково молотя крыльями попытался удрать, сообразил, что не сможет, совершил обманный манёвр и забился под диван. Серый попытался просунуть руку в щель между днищем дивана и полом.

Пришлось вмешаться.

— Эй, — тронула я Серого за плечо. — Это не птичка. Это оборотень, застрявший в звериной ипостаси, такой же разумный как и ты.

Хён из-под дивана возмущённо каркнул. Видимо, поставленный мною знак равенства ему категорически не понравился. Я лишь усмехнулась, отвела Серого от дивана и потребовала, чтобы птенец вылезал. Его Высочество неохотно подчинился. Высунулся всклокоченный, настороженный, готовый в любой момент рвануть обратно.

— Хён, он тебя больше не тронет, — заверила я. — Выходи и знакомься. Это…, - я на секунду задумалась, стоит ли продолжать звать Серого Серым, — наш новый друг, зовут… Серан, — я слегка видоизменила кличку, которой звала его про себя. — Прошу любить и жаловать, будете на пару с Артом о нём заботиться.

Хён крякнул, до глубины души возмутившись моим предложением.

— Госпожа? — Арт вышедший на шум тоже осчастливленным не выглядел.

— Серан, чёрного феникса зовут Хён, а вампира — Арт.

— Да, госпожа, — ответил Серан, и я удивилась, насколько взросло прозвучала речь.

И интонации, и само обращение…

— Ладно, мальчики, развлекайтесь. Мне на лекцию пора.

Арт отобрал у меня сумку и вручил чашку с чаем, который я выпила буквально в два глотка. Вернул сумку уже с тетрадками и писчими принадлежностями. Поблагодарив, я вылетела за дверь.

«Жреческое дело» — это, увы, не тот предмет, который можно игнорировать. Дело даже не в том, что для академии предмет профильный. Он нужен лично мне, как будущей богине: храмовое хозяйство, организация персонала, общение с клиентами, то бишь с разумными, ищущими помощь богини смерти. Я внимательно слушала лекцию, тезисно конспектировала, делала на полях пометки. Словом, всё прошло буднично и скучно. Вторая на сегодня лекция была ещё более нудной, чем первая, но не менее важной. Её я высидела только благодаря подарившему мне бодрость зелью, упрямству и предвкушению «Нежитеведения», которое, к моему большому сожалению, отменили:

— Надеюсь вы все уже знаете, — объявила магистр, — что из-за бала все остальные занятия отменены. Завтра и послезавтра занятий также не будет. Отдыхайте, готовьтесь и помните, что после бала у вас начнётся настоящая учёба.

А что же было до сих пор?!

Записав домашнее задание, я вместе со всеми вышла из лектория, но не повернула в портальный зал, а остановилась в холле. Раз с учёбой на сегодня всё, образовавшиеся час-полтора можно потратить на подготовку к воплощению моей задумки: пора уже решить проблему с клятвой Арта, из-за которой ему нельзя вернуться на родину. За выходные как раз управлюсь.

Поколебавшись, я всё-таки воспользовалась порталом. Туман — это здорово, но про порталы забывать не стоит, незачем давать окружающим лишнюю возможность задать неудобный вопрос. Я отправилась прямиком в Порт.

Шагнув из портала, сразу же оказалась на знакомой площадке, со всех сторон окружённой рынком. Вполне цивильные на вид магазинчики соседствовали с наскоро сколоченными прилавками, часто товар был просто кучей свален на земле. Я двинулась вперёд, туда где виднелись высокие мачты. Вокруг суетились люди и нелюди, большей частью смески, преимущественно мужчины. До им не было дела, хватало взгляда на браслеты, выдававшие мою принадлежность к адептам академии.

Два ряда магазинчиков сходились клином, оставляя весьма тесный проход. С обеих сторон меня стиснула толпа. Пришлось сбавить шаг и следить за сумкой. Я знала, что Майн страхует и в любой момент вмешается, поэтому не волновалась. К тому же магов тут без веской причины не трогают.

Выбравшись к кораблям, я, наконец, свободно вздохнула, огляделась. С кем бы поговорить? Утруждаться не пришлось. Ко мне подскочил мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати. Бронзовый от загара, с выгоревшими на солнце волосами, одетый в свободные штаны, сшитые кем-то безруким. Мало того, что швы были кривые, так ещё и штанины отличались по длине. Рубашка с короткими рукавами болталась незастёгнутой. Насколько я успела заметить, пуговицы отсутствовали.

— Госпожа что-то желает?

Я достала заранее приготовленный серебряный Норак, и демонстративно подбросила на ладони. У парня загорелись глаза. Да, я сама знаю, что плачу дорого, хватило бы пары медных монеток, но мне нужен максимально полный ответ.

— Завтра утром какие-нибудь корабли уходят?

Мальчишка кивнул, прищурился:

— Госпожу интересует, кто куда плывёт, или госпожа ищет с кем бы плыть самой?

— Второе.

Я коротко пояснила, какое именно направление меня интересует. Первый храм Хозяйки располагался в море, и я собиралась его посетить. Сама-то я просто поглазею, а Арт исполнит клятву, заодно прослежу, чтобы не вздумал заниматься самопожертвованием.

Мальчишка нахмурился, обдумал мои пожелания и, наконец, выдал:

— Госпожа, вам бы послезавтра плыть. Хороший капитан пойдёт. Слышали о Щуке?

— Мне нужно завтра.

— Тогда «Морская черепаха». Капитана зовут Носик, и договариваться нужно с ним. Пойдёмте, провожу.

«Черепаха» впечатления на меня не произвела. Корабль, как корабль. В деревянных парусных судах я не разбираюсь, но заранее предчувствую, что плавание мне не понравится. Утонуть я не боялась. В случае крушения, уйду через Туман, а Арт воспользуется амулетом перемещения.

Искомый Носик обнаружился за столиком в дальнем углу таверны. Заведение, как ни странно, было вполне чистым и приличным, но потом я сообразила, что оно не для простых смертных, матросов сюда не пускали. Да и не пили в таверне. У Носика на столе стояла недопитая кружка пива, сам он был трезв, и уделял время не столько кружке, сколько расстеленной на столе карте. Приблизившись, я всмотрелась в черты его лица. В глаза бросился лёгкий оливковый оттенок кожи капитана, непомерно большой но с слегка заострённые уши, то есть в роду точно отметились орки, тролли и эльфы. Может быть, был кто-нибудь ещё.

— Здравствуйте, капитан! Разрешите госпоже присесть?

Капитан оглядел меня с головы до ног, не нашёл ничего предосудительного и кивнул. Парень шутливо поклонился, развернулся. Его ладонь на миг коснулась моей, я разжала пальцы. Парень отработал не на серебрушку, конечно, но пусть. Глядишь, ещё какую-нибудь услугу окажет. Мальчишка покинул таверну почти бегом. Я же заняла место напротив капитана.

— Госпожа готова говорить здесь, или требуется более уединённое место? — деловито уточнил Носик.

— Здесь, — откликнулась я. — Найдётся у вас для меня и моего спутника местечко на корабле? Так сложилось, что нам с вами по пути.

Капитан согласно кивнул, озвучил цену. Я присвистнула:

— Не дорого ли ломите?

— Не-а. Я не пассажирское судёнышко и торговаться не буду. Да — да, нет — нет.

— Согласна.

Выслушав указания, когда и куда явиться, и внеся аванс, я распрощалась с капитаном и поторопилась покинуть таверну. Задерживаться в порту дальше смысла нет. Во-первых, дел полно. Нужно привести Серана в адекватное состояние, показать его в администрации, чтобы лишить Виана права меня сопровождать, нарядиться самой, обеспечить одеждой своего мёртвого кавалера. Во-вторых, порт — это такое место, где нежелательные приключения обрушиваются на чуть зазевавшегося гуляку внезапно и неизбежно.

Я прошла мимо причала и вернулась на рынок. Исчезать на глазах у неблагонадёжной публики я не собиралась, вот затеряюсь в толпе и шагну в Туман. Не успела. Приключения всё-таки нашли меня. Сама бы я ничего не заметила. Вмешался Майн, молниеносным движением выхвативший меч и полоснувший по руке неудачника, попытавшегося избавить меня от тяжести металлических денег.

Зажимая рану на запястье, карманница, оказавшийся остроносой худосочной девицей с мальчишеской стрижкой, грязно выругалась..

— А если бы насмерть? — участливо спросила я. — Неужели не слышала, что магов трогать не стоит.

— Тут такие личности, что никого нельзя трогать, а есть хочется, — буркнула она, подумала и добавила ещё пару непечатных слов.

Пожав плечами, пошла дальше, но уйти не получилось. Сзади, пыхтя и расталкивая толпу, бежал давешний парнишка. Кажется, не зря я переплатила. Парень остановился передо мной, грубо оттолкнул карманницу, выдохнул.

— Госпожа, уделите минутку? Я вас провожу.

— Проводи, — согласилась я. Глядишь, меньше лезть будут. С другой стороны, так просто, как я планировала, уже не улизнуть.

Мы прошли до конца ряда, повернули на соседний, где товар лежал по обеим сторонам дороги, вываливаясь почти под ноги. Некоторые торговцы пытались стрясти деньги за потоптанный хлам, некоторые даже этого не делали, сидели, безучастно наблюдая за бесконечным потоком людей и нелюдей и ждали, когда кто-нибудь заинтересуется их барахлом.

— Вы будете не единственной пассажиркой на «Морской черепахе». Не знаю, кем именно является тот второй. Точно, что нелюдь.

Я кивнула, встретилась с мальчишкой взглядом и понятливо достала вторую серебрушку. Без неё он не станет продолжать.

— Весьма непростой пассажир. Капитан не знает, но этот нелюдь выбирал судно по характеристикам, не интересуясь маршрутом. Куда именно поплывёт капитан, он выяснил только перед тем, как идти договариваться, чтобы не выглядеть странно.

— Любопытно.

Добавить мальчишке было нечего, и монета перекочевала в его руку. Ушлый паренёк моментально скрылся в толпе, а я продолжила идти вперёд, задумавшись над открывшимися фактами. Мог ли мальчишка соврать ради приработка? Да, сто раз. Впрочем, он не показался мне дураком, должен понимать, что, если я выясню, что соврал, а я наверняка выясню, навещу и объясню, где и насколько он был неправ. Куда важнее решить другой вопрос: соваться ли завтра на «Черепаху»? По большому счёту, нам с Артом нужно всего лишь добраться до Первого храма, и идеальный способ именно на судне по морю. Не уверена, что смогу провести через Туман кого-то живого, и проверять на вампире точно не стану. Что же касается порталов, то создавать я их не умею. Готовый амулет перемещения — это выход. Но вдруг храм под водой? Да, можно разведать обстановку, в одиночку прогулявшись через Туман, но, по-моему, овчинка выделки не стоит. Куда проще без затей доплыть.

Загадочный нелюдь присмотрел корабль давно, ещё тогда, когда я сама не знала, что поплыву, иными словами, его желание выйти в море на «Черепахе» с моим вояжем никак не связано. Личность, он, конечно, подозрительная, но так там все такие, судно-то пиратское. В сухом остатке получается, что прямой угрозы нет, а шанс разобраться с клятвой Арта может не скоро представиться. Решено, плыву. К тому же, защита у меня хорошая.

Убедившись, что больше мной никто не интересуется, я цапнула телохранителя за руку. Два шага через плотный белый Туман, и мы выходим прямо в мою гостиную. Тотчас отпустив дроу, огляделась:

— Серан?

Надеюсь, мой мёртвый кавалер уже более-менее адекватен. Пора уже показать его администрации, а то скажут, что поздно пришла, и придётся весь бал терпеть Виана. Он, вроде бы, и дал слово, что будет паинькой, но я не верю, к тому же я обещала, что выкручусь. Я просто не в праве его разочаровать. Представила, как Виана перекосит, усмехнулась и повторно позвала:

— Серан? Мальчики, вы где?