Полет ангела

3

Она посмотрела на светящиеся цифры, мигающие красным отблеском на электронных часах, стоявших на прикроватной тумбочке. Уже почти два часа ночи, а сна ни в одном глазу. В голове копошились и ворочались разные мысли, мечтания и проекты. И дельные, и не очень, и совсем никудышные. Как нужные, так и случайные, а то и совсем посторонние. Но все так или иначе связанные с хозяином этой усадьбы. Взбудораженный мозг не давал покоя усталому телу, требующему сна.

Одно утешение, что не пришлось страдать хотя бы из-за бытовых неудобств. В гостевой комнате нашлись и махровый купальный халат приятного голубоватого цвета, и зубная щетка, и домашние тапочки. Не говоря уже о шампунях, гелях для душа и фене для волос. Шелковые простыни были совершенно новые и поначалу приятно ласкали и охлаждали разгоряченное тело. Но сейчас даже шелк не спасал, после нескольких часов непрерывных вращений с боку на бок и метаний по кровати.

Даже странно. Дома, в Нью-Йорке, она спокойно засыпала под шум автомобильных сигналов и рев мотоциклов без глушителя, под гул бороздящих небо самолетов и завывания джазовых оркестров из ресторанов. А вот сейчас, когда вокруг царит чарующая тишина и слышен шепот ветра, играющего листьями на деревьях, она никак не может сомкнуть глаз.

Анжела уже два раза посетила ванную комнату, надеясь, что после контрастного душа, попеременной смены горячих и холодных струй, будет легче расслабиться. Но как-то не получалось. Мысли выплывали вновь и вновь, яростно атакуя ее мозг и требуя решений. Причем, то целыми блоками, по какой-то одной проблеме, то вперемежку.

Например, о возможном хозяйственном использовании усадьбы. Во время обхода владений Шон кое-что рассказал о прошлых увлечениях предыдущего владельца. В частности, разведением лошадей. Именно с этой областью и можно будет связать будущий бизнес-проект. Многие в Нью-Йорке сейчас увлекаются конной ездой. Но держать лошадей в городе, мягко говоря, непросто. Как раз в этом плане можно было бы использовать поместье. Организовать что-то вроде лошадиного «питомника». Можно даже назвать это своеобразным пансионатом для коней и их владельцев.

Хозяева этих прекрасных животных могли бы держать их здесь, будучи уверены в том, что их питомцам будет обеспечен хороший уход и тренировки. И приезжали бы сюда в свободное время, чтобы покататься на своей чудесной живой собственности. Часть дома и коттеджи можно будет оборудовать под гостиницу для клиентов. А еще можно организовывать пикники и вечеринки для целых групп посетителей. Завести транспортеры для перевозки коней. Один такой прицеп как раз стоит в конюшне. Построить специальный загон и пару площадок для выездки. В общем, много чего предстоит или, точнее говоря, можно будет сделать, если серьезно этим заняться. И себя, естественно, не забыть. Когда-то в детстве она занималась верховой ездой. Папа с мамой начинали свою актерскую работу со съемок в ковбойских фильмах, так что у нее это получилось как-то спонтанно, за компанию со взрослыми. Ощущения просто непередаваемые и незабываемые. Чувствовать под собой мощное тело повинующегося тебе красивого животного, несущего тебя вдаль. Видеть стелющуюся под копыта землю. Отдаваться упоению скачки, когда отключаются все чувства, кроме одного — единения человека и лошади. Чувство кентавра. Как раз будет возможность вновь насладиться этими ощущениями.

Конечно, это будет не совсем удобно для хозяина усадьбы, но надо же от чего-то доходы получать. И придется расширить персонал. Нанять пару ковбоев с юга, из Техаса или Аризоны. В том числе специалистов по родео. Можно будет даже шоу организовать. И нанять управляющего для всего этого дела. А может, Шон с этим справится? По крайней мере, в том, что касается лошадей и ковбоев. А вот с бухгалтерией он вряд ли потянет. По отдельным деталям в разговоре чувствовалось, что он очень волнуется за будущее усадьбы, которая, собственно, определяет и его будущее. Это и понятно. Что ж… В ее лице он найдет верного союзника в борьбе за сохранение усадьбы.

В любом случае, важно освободить Робера для занятий его будущим детищем. Художественным салоном или галереей. И заодно присмотреть в нем место для собственных творений. Например, открыть на выставке постоянно действующий раздел «Начинающие таланты». В нем, естественно, должны постоянно присутствовать ее свежие полотна, еще пахнущие краской. Вот бы еще и совладелицей такого салона стать. Чтобы гарантировать собственное художественное присутствие в нем. А что, мечтать так мечтать.

В общем, замысел интересный и перспективный. Но требуется все тщательно просчитать и продумать. Составить квалифицированный бизнес-план и представить на рассмотрение в банк для получения кредита. Надо бы подключить к этому делу Джину, подругу. Это как раз по ее профилю работы в банке — оценка бизнес-проектов. Получить ее положительное заключение и половина дела сделана.

А после размышлений о хозяйственных делах выплывали мысли о сексе. Тоже не легче. Где-то рядом, на этом же этаже, скорее всего, в одной из таких же комнат, покоился на кровати хозяин этой усадьбы, о которой она столь рьяно печется.

Лежит где-то рядом, неподалеку, без настоящего и приятного дела для настоящего мужчины. Высокий блондин атлетического сложения. Красивый и мужественный, возбуждающий с первого взгляда и при первом прикосновении. С красивым и романтичным французским именем. С мощным и не растраченным сексуальным потенциалом. От одного взгляда которого подкашиваются ноги. Рядом с которым забываются напрочь идеи об эмансипации и хочется стать бессловесной и покорной рабыней.

Хотя последнее, это, пожалуй, перегиб, тут же одернула она свое воображение. Если уж мечтать, то о другом. О собственных сексуальных рабах. Она представила себя в роли повелительницы амазонок. Вот она гордо возвышается, стоя на колеснице, над своими воительницами, после очередной победы над скопищем диких варваров. В сверкающих серебром доспехах, в шелковом голубом плаще, прикрывающем красивые длинные ноги, перевитые до колен кожаными ремешками сандалий. На голове серебряный шлем с развевающимися по ветру белыми страусиными перьями. На поясе короткий меч с запекшейся на клинке мужской кровью.

Она сходит с колесницы и направляется к пленным, покорно ожидающим своей участи. Они знают, что выбор весьма прост и невелик.

Вначале отберут красивых и сильных, пригодных для сексуальных утех. Эти проживут дольше. Пока не иссякнут их способности и не поблекнет внешность. Или просто пока не наскучат. Но их ждет незавидная участь. Никто из мужчин не смеет видеть лицо и тело амазонки, которое ему даровано ласкать. Поэтому перед тем, как допустить к соитию, их ослепят.

Самые лучшие достанутся предводительницам. А лучшие из лучших — императрице амазонок. У нее право первого выбора. Она меняет своих избранников в постели каждую ночь. У этих счастливцев есть право провести с ней единственную и последнюю ночь в своей жизни. Им оставляют глаза, чтобы они лучше могли угадывать и исполнять любые ее желания. Но потом, после этой бурной ночи, полной страсти, очередного счастливца выведут на рассвете из спальни и отведут к храму богини луны Иштар, покровительницы амазонок. Он поднимется по крутым ступеням к алтарю, где горит вечный огонь. Здесь окончится его жизненный путь, на жертвенном камне. Его вырванное из груди сердце полетит в пламя священного огня, а высушенная голова попадет в подземное хранилище храма.

После красавцев выберут сильных, но некрасивых — для тяжелых и грязных работ, на которых они долго не проживут. А оставшихся используют для обучения и тренировок самых юных, начинающих воительниц. Чаще всего в качестве мишеней для стрельбы из лука. Или для отработки ударов мечом и копьем, а также приемов рукопашного боя без оружия.

Да… Анжела даже зажмурилась от страшных видений и встряхнула головой. Подобные мысли как-то настораживают. При их анализе с позиций фрейдизма. В отношении оценки устойчивости собственной психики. Что-то слишком кровожадные фантазии разыгрались. Может быть, влияние бессонной ночи или приближающегося полнолуния? Зачем ей, современной девушке, мужской гарем и вырезанные сердца? Что она с ними делать будет? Да еще менять каждую ночь соседа по постели? Нет, это явно непрактично. Сколько времени и энергии уходит, пока хотя бы к одному приспособишься, подстроишь его под собственные нужды и особенности. Хватит вполне и одного, но хорошего и темпераментного мужчины. Не обязательно даже супермена. Хотя, конечно, определенным критериям партнер все же должен соответствовать.

Чего бы она хотела от своего мужчины? Каким хотела бы его видеть? Странно, но до этого она серьезно на эту тему не задумывалась. Видимо, ей попадались мужчины, с которыми просто не имело смысла строить долгосрочные отношения. Не то, что сейчас, с этим канадским французом. Все же странно. По сути дела, едва знакомы. Никакой физической близости. Только обмен взглядами и словами. И все. А какой эффект воздействия. Просто удивительно.

Лежит сейчас где-то почти рядом, в одной из соседних комнат. Она даже не удосужилась перед расставанием у двери спросить, в какой из комнат. Побоялась, что он не так поймет. Тоже, наверное, страдает от бессонницы и от бушующих в теле желаний.

А может, наоборот, подглядывает сейчас за ней через какой-нибудь скрытый глазок? Терпеливо ждет, когда плод созреет и сам упадет к нему в руки? Может быть, в этом поместье, как в старинном рыцарском замке, существуют потайные ходы? Вот-вот заскрипит и откроется дверь в шкафу, и в комнату войдет он, красавец-мужчина, эротичный и неотразимый, уже готовый к сексуальному поединку. А может быть, эта спальня оборудована специальным лифтом? Нажим кнопки, и ее кровать опускается вниз, в подвал, оборудованный для сексуальных утех в духе маркиза де Сада…

Нет, с такими фантазиями, пожалуй, она не скоро уснет. Надо бы сделать проще. Выйти в коридор, пройтись по нему, стуча во все двери, пока не откроется та, в которой ее заждался истомленный воздержанием мужчина. И подарить ему до утра себя и свое тело. Вполне бескорыстно, без всякой деловой нагрузки. Она даже представила себе его изумленный и радостный вид, когда он распахнет дверь и увидит ее, такую прекрасную и желанную…

Ладно, хватит мучить себя пошлыми видениями, да еще понапрасну. Красавец-мужчина, скорее всего, давно уже храпит вовсю. А ты тут изнываешь, мучая себя нелепыми фантазиями. Ну, постучишь сейчас к нему в дверь. И что? Через некоторое время он вылезет из своего логова, недоуменно протирая глаза и отчаянно зевая. И спросит хриплым от сна и недовольным голосом: «Чего надо?»

Нет, хватит заниматься самоедством, решительно скомандовала она сама себе. Еще раз пойти в душ, потом лечь, расслабиться по системе йогов, выгнать все мысли из головы и погрузиться в нирвану, в счастливое небытие…

Утром она проснулась от стука в дверь и машинально взглянула на часы. Боже мой, уже одиннадцатый час. Солнце подползает к зениту, а она даже не умывалась. Забыла вчера вечером поставить будильник. А любезный хозяин, надо полагать, решил ее не беспокоить. Пусть, мол, девушка выспится. Все-таки его гостья почти в отпуске. Имеет право на отдых. Особенно после по-дурацки проведенной бессонной ночи.

— Сейчас, секундочку. Я только оденусь.

Она набросила халат и подошла к двери с тайной надеждой, что это все-таки он. В его глазах будет сожаление об утраченной ночи и надежда на то, что это в первый и последний раз. Правда, вид у нее не авантажный. Не умывалась, зубы не чищены, волосы всклокочены, веки припухли. Это даже без зеркала можно понять. Нет, пожалуй, в таком виде не стоит представать перед глазами желанного мужчины.

— Кто там? — запоздало спросила она, подходя к двери.

— Это я, тетушка Дороти.

Слава богу. У хозяина хватило здравого смысла не исполнять самому роль утреннего петуха для гостьи, вызывая ее праведный гнев неудобством создавшейся ситуации. Она облегченно вздохнула и открыла дверь. Перед пожилой женщиной можно и не таить некоторые утренние недостатки своей внешности.

Тетушка Дороти была сама любезность.

— Вы так прекрасно выглядите, Анжела. Надеюсь, хорошо выспались. Хозяин велел вас не будить, пока сами не встанете. Но я не утерпела, — извиняющимся тоном добавила она. — Вы только меня не подводите. Не говорите об этом мистеру Лерою. Смотрю на часы и не верю своим глазам. Время уже к ланчу идет, а бедная девушка еще даже не завтракала. Вы извините, мы тут в деревне рано встаем. Такая вот привычка. Это у вас, в городе, все подолгу спят, потому что поздно ложатся. А мы тут, на природе, живем по-простому, ориентируемся по солнцу. Солнце село, и мы ложимся. Солнце встало, и мы встаем. Ну, думаю, это не дело — терпеть муки голода, даже во сне. Так что я вам тут кое-что принесла подкрепиться. Ну, не буду мешать. Пойду. Сами с едой разберетесь. Чашки и прочие принадлежности возьмете сами, в серванте.

Она поставила накрытый салфеткой поднос на ночной столик и быстро удалилась, бросив на прощание:

— Приятного аппетита. После еды приходите к конюшне, если хотите. Хозяин там сейчас возится вместе с моим мужем.

«Кое-что подкрепиться», принесенное на подносе, оказалось обильным завтраком. Яйца всмятку, свежеиспеченные блинчики с кленовым сиропом, ломтики ветчины и сыра на тарелке, листья салата с нарезанными помидорами, кофейник и высокий стакан апельсинового сока. Прекрасное начало для нового трудового дня. Сельская идиллия. Вот так бы каждое утро начиналось. Тишина, свежий воздух, полное безделье, заботливая прислуга, вкусная еда. Осталось только дополнить эту идиллию еще одним персонажем. Робером Лероем. В качестве кого? Идеальный Любовник? Богатый Муж? Надежный Партнер? Посмотрим.

Ей вдруг вспомнился обрывок сна, видимо уже предрассветного. Обычно она плохо запоминала сны. И всегда завидовала людям, у которых были длинные цветные сновидения, и они могли подолгу и подробно их пересказывать. А у нее в памяти оставались какие-то разрозненные детали и лоскутки, которые трудно связать воедино. К тому же нередко картинки из другого мира подавались в черно-белых тонах, как в допотопном телевизоре.

Этот случай тоже не был исключением. Запомнилось только ощущение простора и свободы. И упоения скачкой. Она неслась верхом, обгоняя ветер, по огромному бескрайнему полю, усыпанному яркими тюльпанами, на гнедом коне с белой гривой, который вдруг превратился в кентавра. А белая грива преобразовалась в белокурые волосы. Он повернул голову и засмеялся. Она узнала это лицо. Хорошо знакомое лицо хозяина усадьбы. Затем кентавр отвернулся, радостно заржал, и их дикая скачка возобновилась. Навстречу восходящему солнцу, навстречу будущему, навстречу судьбе.

Анжела никогда особо не интересовалась гаданиями по снам. Но этот случай не мешало бы проанализировать. Кентавр и амазонка. Очень странный симбиоз. Насколько она помнила древнегреческую мифологию, кентавры всегда воевали с амазонками. А тут вдруг такой неожиданный поворот. Может быть, спросить тетушку Дороти? Просто описать сюжет и попросить растолковать. Негры люди суеверные, и, как известно, многие из них владеют магией. Или не стоит? Сама как-нибудь разберется. Без консультантов. А пока надо привести себя в порядок, чтобы завтрак не успел остыть.

На конюшню после завтрака ей не пришлось добираться. Хозяин усадьбы встретил ее у парадных дверей. Вид свежий, цветущий, но рабочий. Все в тех же потертых джинсах и джинсовой рубашке. Сразу видно, что человек хорошо выспался и встал пораньше, чтобы заняться делами, а не пролеживал бока, как некоторые, на шелковых простынях. Посторонние и глупые мысли его по ночам не одолевают и не мешают спать.

— Доброе утро, Робер. — На этот раз она решила первой начать партию. — Как спали? И почему меня не разбудили пораньше?

— Доброе утро, Анжела. Вы моя гостья и можете отдыхать столько, сколько хотите. И как хотите, — добавил он. — По себе знаю, что после городской жизни здесь прекрасно спится. К тому же проблему с вашей машиной мы пока не решили. Телефонная связь в усадьбе барахлит. Так что ремонтников пока не удалось вызвать. Но вы не беспокойтесь. Шон это сделает. В крайнем случае, позвонит от соседей. В полумиле от нас есть примерно такая же усадьба. А я предлагаю отвезти вас в город на своей машине. Куда скажете. Можно домой, можно на фирму.

Анжела отметила, что от ответа на вопрос о характере проведенной ночи он уклонился.

— Спасибо за предложение, Робер. Неудобно вас затруднять. У вас ведь и своих дел полно.

— Ну, что вы. Мне будет приятно это сделать. Да и в Нью-Йорке есть кое-какие дела. Надо провести одну деловую встречу. Кое-что прозондировать. Так что совмещу приятное с полезным. С такой спутницей и дорога покажется короче. Заодно поработаете гидом, будете показывать мне местные достопримечательности по пути.

— Что ж. Убедили. Раз я вам не в тягость. Мы сможем обсудить по дороге мой проект. Я тут за ночь кое о чем подумала. Появились новые идеи, достаточно конкретные. Кстати, а свою машину когда я смогу получить?

— Как только решится вопрос с ремонтом, я вас проинформирую. Если дадите свой номер телефона, конечно. Рабочий или домашний. Лучше оба. А вообще-то, вы меня просто заинтриговали. Первый раз вижу такую деятельную женщину, переполненную идеями. Да еще в сочетании со столь потрясающей внешностью.

— Спасибо за комплимент. Я знаю о своих достоинствах. А когда мы выезжаем? Вещи у меня уже с собой, в этой сумке. Так что я готова хоть сейчас. На чем поедем?

— На «форде». Но, боюсь, что прямо сейчас мы не сможем. Мне надо все-таки переодеться после работы на конюшне. И слегка перекусить перед дорогой.

— А я только что позавтракала. Давайте встретимся через полчаса здесь же. Я пока поброжу по усадьбе, с вашего позволения. Соберусь с мыслями, подготовлю тезисы своего дорожного выступления.

— Да, я вижу, вы очень серьезный человек, Анжела. Ко всему подходите весьма обстоятельно.

— Да, я деловая леди от кончиков пальцев и до мозга костей. А моя внешность — это просто маска. Или дополнение.

— Весьма приятное дополнение. Хотя, на мой взгляд, для женщины внешность — это главное, а работа и деловые качества — это дополнение.

— Да вы просто шовинист. Потом вы скажете, что место женщины на кухне и возле детей. И чтобы их было не меньше четырех.

— Вы забыли добавить: «и в постели». Особенно красивой женщины. А по количеству детей вы угадали. Два мальчика, две девочки. Для гармонии.

— Про постель и детей — это удачная мысль. Мое мнение о вас начинает меняться.

— В какую сторону?

— Я о вашей практичности. В увязке с постелью. Именно эту тему я и хочу затронуть. О комплексном подходе. О делах и о сексе. В неразделимом сочетании. В гармонии, которую вы так любите во всем.

— Звучит все более интригующе и заманчиво. А нельзя ли поподробнее? Особенно о сексе. Весьма интересная тема, особенно при обсуждении с дамой.

— Конечно, можно. Но вы еще не готовы. Даже не перекусили. С голодным мужчиной довольно сложно говорить о деликатных вещах.

— Даже так? Меня ждет что-то не сразу доступное мужским мозгам? Какие-то страшные сексуальные фантазии?

— Нет, все в рамках традиционного подхода. И я все же рассчитываю на ваше высшее образование и докторскую степень. Наверняка у вас повышенный интеллектуальный коэффициент. Не ниже ста тридцати баллов. По американской шкале, естественно.

— Безусловно, мисс. Я сражен вашей проницательностью. Вы имеете дело с прирожденным талантом. Такие гении, как я, по статистике рождаются раз в сто лет.

— Я что-то слышала раньше про хвастовство французов. Или где-то читала. Уже не помню, — нарочито скептическим тоном произнесла она, принимая его игру.

— Возможно. Но ко мне это не относится. И потом, я не совсем француз, я канадец. Мы, канадцы, склонны говорить правду, и только правду. Особенно о себе. Это не хвастовство, мисс Риволи. Это реальность. Это правда в очищенном виде, без всяких примесей. Хотя вам и трудно это сразу осознать. Но ничего, вы привыкнете быть рядом с гением.

— Да, я надеюсь на это. У нас впереди долгий путь на автомашине, и у меня будет время привыкнуть к вашим дарованиям. Только не вываливайте их на меня все сразу. Лучше порционно, по частям. Так мне будет проще адаптироваться.

— Хорошо, я постараюсь. А пока удаляюсь во владения тетушки Дороти. Значит, договорились.

Встретимся здесь же через полчаса. Желаю приятной прогулки. И, надеюсь, вы меня простите, если даже после переодевания я появлюсь не в смокинге. Все же еще не вечер, и по этикету смокинг был бы преждевременным. И за рулем не очень удобно, особенно если придется под капот лезть или колесо вдруг отвалится.

— Спасибо за предупреждение. Но я на это и не рассчитывала. Кстати, вам вполне бы пошла сенаторская тога времен древнеримской республики. Или медвежья шкура. Я представляю вас выходящим из пещеры в этой шкуре, с палицей в руках, после победы над саблезубым тигром или бронтозавром…

— Я это учту на будущее. Если решу вам понравиться и буду думать, чем вас завлечь. Ну ладно, пока. До скорой встречи.

И он исчез. Растворился за дверью парадного входа. Очень энергичный и самонадеянный мужчина. Знающий себе цену. Интересно, а что он запросит за временную утрату своей свободы и за место в своей постели?

Она решила еще раз пройтись вокруг дома, а потом заглянуть на конюшню. За полчаса можно совершить быстрым шагом большое турне. И размяться полезно, перед дорогой. В машине не очень-то подвигаешься. «Форд» — это все же не восьмидверный «линкольн».

В конюшне она сразу же увидела дядюшку Шона. Обрадованный и польщенный визитом гостьи, ветеран усадьбы тут же пустился в рассказы о прошлом. Как выяснилось, благополучие поместья держалось в основном на удачном браке дедушки нынешнего владельца. Тот, будучи уже в зрелом возрасте, весьма кстати встретился где-то на светском приеме в Нью-Йорке с одной вдовой техасского миллионера-нефтяника. Правда, постарше себя. Но это его не смутило. Вдовица не устояла перед его отчаянным натиском. Терять ему было нечего, ибо дом мог вскоре пойти с молотка по закладной. А нефтяные поля вдовы продолжали плодоносить и после ее вступления в новый брак. К сожалению, она покинула этот мир после пятнадцати лет счастливой совместной жизни. И, словно по злой воле судьбы, вместе с ее кончиной иссякли и нефтяные месторождения. Так что деду еще хватило средств на обслуживание дома, а вот наследнику почти ничего не осталось из наличности или в виде банковских счетов.

— Но, будем надеяться на провидение и на нового хозяина. И на вас. Может быть, не придется продавать усадьбу. С мистером Леруа мы как-то быстро сошлись. Надеюсь, и с вами поладим, — завершил свою одиссею преданный слуга и наследный хранитель поместья.

Шон говорил все это не без умысла. Это было понятно. Ибо с поместьем была связана большая часть его жизни, и, если удается, то здесь пройдет и оставшаяся ее часть. И свои надежды на будущее он теперь возлагал на Анжелу. Видимо, они уже говорили на эту тему с хозяином, пока работали с утра на конюшне. Похоже, даже уже начали готовить помещение под будущих гривастых и хвостатых обитателей. Или, по крайней мере, решили слегка привести в порядок, на случай будущей инспекции из банка по поводу займа или закладной. Скорее всего, Робер ориентируется на заем. Поверил в ее потенциальные возможности.

Это уже хорошо. Легче будет вести задуманную беседу. Дополнительные козыри и туз в рукаве. Не зря она вышла прогуляться перед отъездом. Сработала женская и деловая интуиция. И у нее есть теперь надежный союзник.

— Спасибо за доверие, Шон. Не знаю, правда, что вам сказал мистер Леруа. Я постараюсь, хотя, как вы понимаете, я не волшебница и не умею творить чудеса. Но в ближайшие дни, надеюсь, ситуация прояснится. Тогда можно будет говорить обо всем уже более уверенно и конкретно.

— Я верю, мисс Анжела, что у вас все получится. Мы с женой надеемся на вас. И у нас есть кое-какие сбережения. Мы готовы их вложить в это дело. Я уже сказал об этом хозяину. Он, правда, это отрицательно воспринял. Сказал, что это его проблемы и что он не может отнимать последние деньги у стариков. — При этих словах собеседник обиженно засопел и добавил: — Я еще не старик, а моя жена и подавно, совсем не старуха. Мы с ней все продумали. Если усадьба сохранится, то быстро вернем эти деньги. А если нет, так они все равно нас не спасут. В этой усадьбе наше будущее. Так что вы уж постарайтесь, мисс Риволи, там у себя, в Нью-Йорке, — закончил он с надеждой в голосе. — Мы за вас Бога будем молить. Двое немолодых уже негров. Может, он там, наверху, к нам прислушается.

У нее чуть слезы не выступили на глазах.

— Ну конечно, Шон. Все будет хорошо. Мы все будем стараться. К сожалению, мне уже пора уходить. Надеюсь, через несколько дней увидимся, тогда и продолжим нашу беседу. До встречи.

И она отправилась на стоянку машин, полная решимости выложить Роберу все, что было задумано и выстрадано этой ночью.

Всего за десять минут она успела изложить ему все свои планы. По обоим направлениям. Деловому и сексуальному. Четко, коротко, уверенным и размеренным голосом. Без всяких сбоев и недомолвок. Открытым текстом. Партнер оказался достойным этой речи. Не перебивал, не задавал по ходу глупых, бестактных и ненужных вопросов. Просто слушал, внимательно глядя поверх руля на дорогу. Даже ни разу не повернул головы.

Впрочем, как и она. Тоже смотрела неотрывно прямо перед собой во время собственного монолога. Чтобы не сбиться с мысли. Чтобы не утратить смелость, а вместе с ней и дар речи. Тем более что даже без зеркала чувствовала, как лицо и шею заливает нестерпимый жар. И сердце стучит так, как будто вот-вот вырвется из груди. И в горле совсем пересохло, скоро начнет задыхаться и хрипеть. И язык стал шершавым и непослушным. Похоже на то, что вскоре вообще откажется работать. Все-таки впервые в жизни ей приходится говорить мужчине такие вещи. Совсем не простые.

А спутник, наверное, проявлял деликатность, понимая, что ей, как женщине, совсем не просто было решиться на такой шаг. Молча смотрел перед собой и напряженно думал. Только иногда играл желваками и крепко сжимал челюсти, в наиболее острые и щекотливые моменты. Да еще пару раз выразительно хмыкнул. Например, когда она, судорожно вздохнув, сжав кулаки и зажмурив глаза, как перед прыжком в воду, выпалила сакраментальную фразу:

— А мне от вас потребуется только одно: секс.

Наконец прозвучал финальный аккорд в ее сольном пении.

— Вот, пожалуй, и все, что я хотела вам изложить. Если очень коротко суммировать сказанное, то вам предлагается сделка. Точнее говоря, выгодное для обеих сторон деловое соглашение. Решение ваших финансовых проблем в обмен на секс. Хороший, горячий секс. На две недели. В вашей усадьбе. — И она замолчала, наконец-то решившись взглянуть на водителя.

Некоторое время он тоже молчал, как будто вновь переваривая сказанное или подбирая слова для достойного ответа. Потом бросил на нее короткий взгляд, оценив жаркий румянец на лице и горящие глаза, и разжал губы.

— Полагаете, что все правильно рассчитали?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, что я приму выше предложение, потому что у меня не будет другого выхода. Извините за грубый ответ, но я не сплю с женщинами из-за денег. Вам надо было не с этого начинать. Слишком сложная комбинация. Вы достаточно привлекательная женщина, и мы могли бы решить эту проблему совсем по-другому. Не отягощая ее делами. Вполне могли бы провести вместе одну-две недели, здесь или в Нью-Йорке. Например, в вашей квартире или в номере гостиницы. А свои финансовые проблемы я постараюсь решить сам. Не путая вас в это. И мне не нужны ваши гарантии.

— Да. Я это учитывала. Но я еще и хочу вам помочь. И рассчитывала на то, что, как деловой человек, вы оцените преимущества предлагаемой сделки. Скорее всего, вы просто не верите в мои деловые способности. Но вы же ничего не теряете. Если, конечно, не считать некоторых затрат физической энергии. Извините, не хотелось бы быть циничной. И поверьте, мне было очень непросто на это решиться. Я же не профессиональная соблазнительница. И потом, выполнение поставленных условий с вашей стороны потребуется только в том случае, если будут вполне очевидные перспективы реализации деловой части проекта. Я понимаю ваши психологические проблемы, в плане ведения совместных дел с женщиной, после случая с вашей бывшей женой. Но я ведь не претендую на финансовое участие в ваших делах. Не лезу к вам в компаньоны.

Она громко вздохнула и сделала паузу, чтобы хоть немного угомонить расшалившееся сердце, скачущее по нарастающей траектории от пяток к затылку и обратно. Затем слегка откашлялась и продолжила.

— Да и вообще, у нас какой-то странный разговор. Я даже не предполагала, что вторая часть нашей договоренности вызовет дискуссии. Это у меня должны быть проблемы психологического плана, а не у вас. Я же не требую от вас ни признаний в любви, ни клятвенных обещаний, ни обручальных колец. Большинство мужчин просто ликовало бы при столь лестном предложении. Я даже не претендую на романтические ухаживания. На цветы, стихи и танцы.

Анжела снова на секунду прервалась, слегка облизнула пересыхающие от волнения губы и продолжила:

— Ну, хорошо. Если вам это трудно психологически, давайте отделим секс от бизнеса. Считайте, что мы с вами вернулись ко вчерашнему вечеру. Вы, насколько я помню, пытались меня соблазнить. А я колебалась и не могла на это решиться. Считайте, что теперь вам это удалось. За прошедшую ночь девица созрела и готова вам отдаться. Не устояла перед вашими достоинствами и готова пожертвовать своей добродетелью. А заодно выяснилось, что почти уже соблазненная дама кое-чем может помочь в ваших делах. Причем сама на этом настаивает, в благодарность за прекрасно проведенную в будущем ночь. А лучше бы несколько ночей. Как бы в качестве аванса. Потому что вам доверяет. Безоговорочно. Вы же считаете себя порядочным человеком и джентльменом? Или сомневаетесь в себе?

Робер рассмеялся.

— Да. Я теперь понимаю, почему вы успешно работаете в качестве риэлтера. Умение убеждать и натиск. Быстрое нахождение слабых и уязвимых мест у клиента и умение на них надавить. Если выгонят из двери, залезай в окно или спустись через каминную трубу.

На некоторое время он замолчал, а потом вдруг сделал совсем неожиданное. Замедлил ход, выехал на обочину и остановил машину. Даже выключил двигатель. Потом повернулся к ней и вновь заговорил.

— Ну, хорошо. Допустим, вы меня убедили. Не в отношении ваших деловых возможностей. Это еще надо проверить. Только в плане секса. Давайте вначале проведем тест.

— Тест? О чем вы?

— Мы же должны посмотреть, насколько подходим друг другу. Или хотя бы насколько мы сопоставимы. Как пара. В сексуальном смысле.

— Вы что, предлагаете прямо сейчас? — недоуменно спросила она, округлив глаза. — Прямо в машине?

— Ну, что вы. Я не такой торопливый. И люблю комфорт, — слегка насмешливым тоном заявил потенциальный соблазнитель. — Расслабьтесь. Вы же имеете дело с джентльменом. Ничего такого, что может нанести ущерб чести дамы. Вы, что же, думаете, что я вас вот так, среди белого дня, прямо на проезжей части оживленной магистрали, потащу на заднее сиденье, запрокину на спину и буду «трахать» без передышки до тех пор, пока дорожная полиция не побеспокоит? Или пока болельщики из проезжающего мимо автотранспорта машину не перевернут?

— Так чего же вы хотите?

— Поцелуй. Простой поцелуй. Вполне невинный. Маленький, совсем крошечный. — С этими словами он начал придвигаться к ней, плавно и грациозно, напоминая своими повадками кота, крадущегося так, чтобы не вспугнуть птичку.

Однако поцелуй оказался совсем не простым. И первым среагировал на него сам инициатор. Это чувствовалось по его учащенному сердцебиению, по движениям его крепких ладоней. Его правая рука легла Анжеле на затылок, притягивая к себе ее лицо, приближая губы к губам, а левая нежно обхватила одну из ее грудей и ритмично сжимала ее в такт движениям языка. А сам язык проник в глубину ее рта и двигался то вперед, то назад… Он как будто гипнотизировал ее, стремясь не столько соблазнить, сколько продлить наслаждение от этого деликатесного эротического общения, впитать в себя сладость ее дыхания и аромат внутренних соков. Потом она почувствовала, как его руки отправились в дальнейшее путешествие по ее телу. К ее бедрам…

Боже, на мне ведь юбка, а не джинсы. И мне от него не защититься, мелькнула в голове трезвая мысль. Наверное, последняя. Потому что мысли уходили и на их место приходили эмоции. Нарастая волнами и распространяясь по всему телу, которое становилось мягким как воск и начинало таять. Она застонала от наслаждения. Как давно у нее не было мужчины! А тут вдруг такой вулкан раскаленной, клокочущей страсти, готовый вот-вот прорваться и излиться в нее. Наверное, у него тоже давно никого не было, и его теперь не остановить.

Если он еще продолжит свой натиск, то ей уже не устоять. Она сама потащит его на заднее сиденье машины. И плевать на дорожную полицию и проезжающих мимо зевак. Подумаешь. Просто еще две жертвы, внезапно пронзенные прямо на дороге стрелой Амура. Адепты дикой и необузданной любви… Невольно ее рука потянулась к его брюкам, нащупывая быстро твердеющий и рвущийся на волю предмет. Она даже начала поиски застежки. И тут в голове предупредительно зазвенел колокольчик. Остановись! Ты зашла слишком далеко! Не все сразу! Надо вернуться!

Колокольчик все звенел, подсказывая, что инстинкты не должны подавлять самосознание. Он призывал ее вновь стать хорошей девочкой, хотя бы на время.

Анжела собрала последние остатки самообладания и уперлась руками в его грудь.

— Робер. Мы же говорили только о тестировании. — Голос прозвучал укоризненно, но не слишком убедительно.

Похоже на то, что он ее не слышал. Или не хотел воспринимать. Его глаза уже заволакивала дымка страсти, а уши закладывал собственный внутренний голос, нетерпеливо призывавший довести дело до логического завершения. Она была вынуждена даже слегка его оттолкнуть, предварительно укусив за губу. Не до крови, но чувствительно.

Это несколько отрезвило Робера. Он болезненно поморщился и обиженно промычал:

— За что?

— За дело. Мы так не договаривались, — доходчиво разъяснила Анжела строгим педагогическим тоном. — Полагаю, что, судя по вашей реакции, я успешно прошла тест и дальнейшие испытания излишни. Или будете возражать? Мы же договаривались, что вначале следует мой деловой вклад, а потом уже секс, а не наоборот. Вначале гарантии, потом постель.

Испытатель задумчиво потер прикушенную губу и пробубнил:

— Да, что-то такое говорилось. С вами очень трудно спорить. У вас убедительная аргументация и острые зубы. Будем считать, что испытания прошли успешно. Под барабанный бой и с развернутыми знаменами. Хотя я сторонник более гибких подходов. Женщины в этом плане иногда излишне консервативны и чересчур привязаны к первоначальным замыслам. Когда сердце шепчет, его надо слышать и повиноваться.

— Сердце есть сердце, а план есть план, и его надо выполнять, — рассудительно ответила Анжела, уже практически восстановив дыхание и контроль над телом. — И, поскольку экзамены завершились успешно, то мы можем ехать дальше, — резюмировала она. — Других идей и помех не предвидится?

— Думаю, что нет. Намеченная программа по развитию отношений пока исчерпана. Деловой партнер уполз зализывать раны и составлять новые планы интервенции на соседнюю территорию. — Робер начал оживать и восстанавливать чувство юмора. Он включил двигатель, и они вновь отправились в путь, уже приближаясь к пригородам, судя по изменившемуся пейзажу.

Водитель молчал, сосредоточенно глядя на дорогу и поток попутных и встречных машин. А она в это время вновь погрузилась в воспоминания о прошедшей ночи. С оттенком сожаления и самобичевания. Наверное, в чем-то он прав. Зря все-таки она провела эту ночь в гордом одиночестве. Столько возможностей утеряно понапрасну. Сейчас сидела бы спокойно рядом, сексуально насыщенная, довольная жизнью, и мурлыкала бы что-нибудь незатейливое на тему о банковском займе и пасущихся лошадках, не особенно вдумываясь в струящиеся слова. И не ломая себе голову над тем, что из этого всего получится. Поскольку уже получилось.

Да и вообще, отдаться малознакомому мужчине гораздо удобнее ночью, спонтанно, без предварительной договоренности. В порыве чувств. Ночью все воспринимается по-другому. Вековая загадка природы. Слетают многие табу и запреты. Угасает разум и стыд. Просыпается нечто непостижимое, выползая из темных глубин подсознания.

Ну да ладно. Сейчас лучше думать не об этом. Ее ожидает встреча с мистером Джонатаном Макклоски, которому палец в рот не клади. Сразу отхватит руку по локоть. Предстоит сложное объяснение с элементами игры в покер. У шефа развитое шестое чувство, и он весьма подозрителен. Любой подвох за милю чует. Может поймать на какой-нибудь мелочи, которую и сама не заметишь. И каверзные вопросы любит задавать с невинным, улыбчивым видом, как бы мимолетом, вскользь. Будет кружить вокруг, как акула, присматриваясь и выжидая, пока не уловит момент. А потом атака, и сразу попадешь, как в капкан, между острыми зубами прирожденного хищника. Разгрызет запросто, со всеми костями и хрящиками, в один присест. Не успеешь даже маму на помощь позвать. Тем более она сейчас так далеко. В Австралии. Вместе с папой.

Да уж, подумала она и горько вздохнула. Надо переключиться на встречу и трудную беседу с ним. Настроиться на серьезную и сложную игру. Нацеливаясь только на выигрыш. Пора срочно прикинуть тезисы речи и аргументы, а также его возможные каверзные вопросы и свои убедительные ответы. Тем более, что босс уже заждался ее отчетного звонка и будет настороже.