Полет ангела

5

На следующий день они встретились у Джины, в ее дорогой и комфортабельной квартире на двенадцатом этаже в доме на Парк-авеню. Деятельность банковских служащих все же достаточно хорошо оплачивается. А может, кто-то из поклонников хозяйки вносит дополнительно посильную лепту? Конечно, не пентхауз, без оранжереи, без бассейна с подогревом и искусственной циркуляцией воды, без круглой ванны диаметром футов на двадцать и прочей атрибутики высокого уровня благосостояния. Но все же достаточно внушительное жилище.

Вместительный холл через круглую арку вел в гостиную, в которой вполне можно было играть в большой теннис. Из нее несколько дверей вели в две просторные спальни, небольшой кабинет, кухню с примыкающей столовой и в гардеробную, где были развешаны и расставлены многообразные одеяния и всевозможные варианты обувного дизайна, удовлетворяющие изысканный вкус мисс Валенти. Особенно впечатляла в этом доме спальня Джины, оформленная в виде будуара французской куртизанки. Правда, кровать, вся в завитушках, в бело-золотых тонах, обходилась без балдахина. Зеркал на потолке тоже, по счастью, не было. То ли недоработка дизайнера по интерьерам, то ли Джина посчитала это излишеством и пошлостью. Зато роскошные белые ковры с длинным ворсом, в котором утопала нога, устилали весь пол от края до края. По ним приятно было ходить босиком. Ванная комната тоже впечатляла своими размерами, как и сама ванна, которая позволяла вполне комфортно разместиться в ней вдвоем.

Анжела, как и обещала, приехала на час раньше. Конечно, то, что говорила подруга о беспорядке в квартире, было несколько утрировано, но кое-какой диссонанс, характеризующий свободный и раскованный образ жизни хозяйки, наличествовал. Во всяком случае, приводить сюда нового, перспективного и приличного знакомого сразу, без подготовки, было бы неосмотрительно. Слишком бросались в глаза следы пребывания предыдущего посетителя. Особенно в спальне. Впрочем, будем надеяться, что мисс Валенти не потащит мистера Леруа в свой будуар. Так что достаточно будет слегка прибрать в гостиной и кабинете, где, скорее всего, и пройдет их встреча.

После уборки Анжела на всякий случай заглянула в огромный японский холодильник. Как она и ожидала, он был битком набит. За ужин можно было не беспокоиться. Джина была запасливым и предусмотрительным человеком, в том числе и в еде. Все тот же синдром печального детства. Наверное, изобилие одежды и обуви тоже было отголоском прошлого. Компенсация за нехватки и лишения давно прошедших дней и психологическая страховка на будущее.

Она достала ведерко с ореховым мороженым, положила себе немного и вернулась в гостиную. Некоторое время колебалась между выбором — музыкальный центр или телевизор. Но потом все же решила ограничиться телевизором. Не хотелось возиться с поиском нужной пластинки или магнитофонной кассеты, которые у хозяйки были никак не систематизированы и валялись где угодно. Очень расчетливая и рациональная на работе, дома мисс Валенти позволяла себе расслабиться. Анжела нашла нужный телеканал, по которому демонстрировали сериал «мыльной оперы». Затем устроилась уютно вместе с мороженым в глубоком кресле, рядом с электрокамином, стилизованным под настоящий, с мраморным обрамлением и даже корзинкой с каминными щипцами возле чугунной решетки. В глубине его переливались красными отблесками огоньки на «дровах» из полупрозрачного пластика.

Очередной киносюжет был в меру сентиментален и не слишком сложен для восприятия. Как раз то, что надо, для некоторой разгрузки нервов от повседневной суеты в быстротечной и суматошной нью-йоркской жизни.

О встрече с гостем договаривалась сама хозяйка квартиры. Он, как и ожидалось, предложил приехать к нему в усадьбу. Но быстро согласился с тем, что это было бы не рационально. Потом вдруг выдвинул идею всем вместе, после деловой части на квартире у Джины, поехать в какой-нибудь престижный ресторан. Отметить начало совместной работы. Пришлось объяснять ему по телефону, что это тоже не совсем удобно.

Как потом прокомментировала этот разговор Джина: «Такое впечатление, что клиент никогда не общался с банковскими служащими. То, что я собираюсь провернуть в отношении займа, с точки зрения банковских правил, мягко говоря, не совсем этично. Но я, в крайнем случае, всегда могу сослаться на простую техническую ошибку. Злоупотребление должностными полномочиями практически невозможно доказать, если отсутствует личная связь с получателем займа. И совсем другое дело, если меня заметят с данным клиентом в дорогом ресторане. И потом это всплывет при административном расследовании. Классическая скрытая форма взятки. Могу попасть в черный список, и потом мне будет трудно устроиться в банковской сфере. Да и вообще. Как финансист, просто не могу спокойно видеть, когда прогуливают в ресторане заемные деньги. Да еще самой в этом участвовать? Нонсенс. У меня врожденная банковская этика».

Они прибыли с небольшим разрывом, друг за другом, и почти точно в назначенное время.

Вначале, галопом и запыхавшись, ворвалась в квартиру Джина. С ходу пробежала по всему маршруту вероятных передвижений гостя, после чего удовлетворенно выдохнула:

— Спасибо, Анжела. Я твоя должница. Пойду переоденусь и приму душ, а ты, в случае чего, встречай гостя. Ты, кстати, ничего не готовила?

— Нет. Решила тебя подождать. Тем более, что мы с тобой забыли обговорить меню.

— Ой, я такая голодная. Сейчас съела бы все, что угодно. Осталась сегодня без ланча. Дорабатывала бумаги твоего протеже. Так что весь день на одном кофе. Извини за чрезмерную эксплуатацию, но не могла бы ты еще потрудиться. Приплюсуем к моим прежним трудовым долгам в двойном размере. Или твой знакомый за меня отработает, — съехидничала она. — Начни что-нибудь готовить, а я чуть попозже подключусь.

— Да ладно уж. Это я тебя втянула в эту авантюру, — успокоила ее Анжела.

— Ну, я бы не назвала это авантюрой, — тут же поправила ее подружка. — Скорее, небольшое приключение. В авантюре я бы не стала участвовать. Да и потом, если уж я берусь за дело, то даже авантюра трансформируется в солидное деловое предприятие. Ладно, расслабься. Это просто комплимент в свой адрес. Не стала дожидаться, пока ты это сама сделаешь. Кстати, этот комплимент и к тебе относится. Мы обе вполне деловые леди, с высоко развитыми профессиональными, деловыми и личными качествами. Можем гордиться собой. Не с такими делами справлялись. И с этим справимся. Мне даже интересно поработать с тобой в паре. Может, когда-нибудь откроем совместное дело.

Сколько же можно работать в качестве наемной служащей? Хочется себя попробовать в самостоятельном бизнесе. Кстати, под это дело не мешало бы выбить с моего банковского руководства прощальное «золотое рукопожатие». Это у нас так называют откупные, которые дают сотруднику при увольнении. За особые заслуги или чтобы скандала не было. Пригодятся под инвестиции в будущий проект. Думаю, что получится. Мне есть чем повлиять на их решение. Зачем им лишние проблемы? Банковский мир этого не любит.

— Удачная мысль. Как только закончим с этим делом, сразу возьмемся за проработку твоей идеи. Когда ты освободишься от банковских цепей.

— И не говори. Давно пора. Кстати, что интересно. Я вначале очень переживала из-за предстоящего увольнения. А вот сегодня, работая над бизнес-планом, вдруг поняла, что могу ведь вполне и сама такой же для себя разработать. Надо только найти точку приложения своих сил и способностей. При моих связях в банковских кругах я смогу получить кредит. И начать свое собственное дело. Ни от кого не зависеть. Быть сама себе хозяйкой. Не стоять ежедневно на задних лапках перед очередным боссом с потными руками и похотливым взглядом.

— Да уж, могу себе представить, — поддержала ее Анжела, — сама перед таким же каждый день извиваюсь. Танцую канкан, строю глазки и трепещу.

— Вот-вот. Я как-то сразу совсем по-другому стала на мир смотреть. Будем считать, что это увольнение, как дверь, открывшаяся в новый мир. В мир новых возможностей. Ходила до этого, как мусульманка в парандже, как лошадь в шорах. Видела только то, что впереди, перед глазами, и то смутно. Так что, можно сказать, мне даже повезло…

В этот момент раздался звонок в дверь. Джина тут же заметалась.

— Черт. Наверняка уже твой знакомый заявился. Вечно я опаздываю с подготовкой к приему гостей. Всегда каких-то полчаса не хватает. Будь добра, сама открой дверь и займи его, пока я душ принимаю и переодеваюсь.

— Нет проблем. Кстати, он как-то хвастался, что умеет готовить. Так что я его на кухню определю.

— А что? Пусть привыкает к ведению хозяйства. Если возьмешь его в мужья, это пригодится, — подмигнула Джина. — Ну, я побежала. Не томи гостя у двери. Заодно узнаешь у него самого про меню на ужин. Сделайте что-нибудь с учетом его и своих вкусов. Мне все равно. Я сейчас что угодно съем, даже твоего гостя. Шучу, конечно. Не бойся. Мужчин поедаю только в фигуральном смысле. В сексуальном то есть. — И, довольная собственным каламбуром, мгновенно исчезла за дверью спальни.

Прежде чем открывать дверь, Анжела оглядела себя в большом зеркале, висевшем рядом со входом. В целом свой внешний вид ее вполне удовлетворил. Достаточно элегантно и не слишком претенциозно для почти деловой встречи в вечернее время. Короткий приталенный белый жакет, длинная прямая юбка такого же цвета, с разрезом справа до колена, светло-розовая кофточка, белые лодочки на шпильках. Нитка натурального розового жемчуга на шее.

Мистер Леруа тоже расстался со своими традиционными джинсами. На нем был темно-синий костюм, такого же цвета шелковый галстук и светло-голубая шелковая рубашка. На ногах легкие черные мокасины. В руках он держал сразу два букета. Розы. Темно-красные и желтые, на длинных стеблях. Возле ног стояли пластиковый фирменный пакет престижного магазина и солидный портфель из натуральной кожи. Наверняка с документами.

— Рад тому, что наконец-то вновь вижу вас, леди! — И он как-то по-свойски, почти как муж, вернувшийся с работы, чмокнул ее в щеку. — Я могу войти?

— Да, конечно. Мне тоже приятно видеть вас, особенно после столь длительной разлуки. Целых два дня прошло после расставания у лифта. Джина только что пришла, переодевается. Так что мне придется вас чем-то занять, мистер Робер Леруа, доктор искусствоведческих наук. Это ничего, что я не все ваши титулы упомянула?

— Ну что вы, мадам, — поддержал шутку Робер. — Я польщен тем, что вы хотя бы этот запомнили. И вообще, с дамами я весьма демократичен. Одного-двух титулов будет вполне достаточно. Цветы — вам и вашей подруге. Извините, не знаю ваш вкус, поэтому на всякий случай взял и красные, и желтые розы. Выбирайте любой букет, какой нравится. По праву первой ночи, — неловко пошутил он и тут же слегка зарделся и поправился: — Я имел в виду, кто первым встретит…

Как мило, подумала Анжела. Мальчик еще не разучился краснеть. Сам говорит пошлости, сам смущается. Полное самообслуживание.

— Мне, пожалуй, желтые. Чудный цвет. Свежий и романтичный. А Джине, как раз нравятся красные.

Опять приходится лицемерить при контактах с мужчинами, грустно подумала она. Розы, конечно, тоже ничего, но слишком тривиально. Больше всего ей нравились орхидеи. Была бы возможность, сама бы их разводила. Например, в оранжерее усадьбы, где недавно побывала. С помощью хозяина и его слуг, конечно. Не будет же она сама копать и унавоживать грядки и клумбы. Или лейки с водой таскать. В крайнем случае, можно нанять садовника, японца или китайца.

А вслух продолжила:

— Так что не переживайте. Выбор вполне удачный. Угодили обеим дамам. Опыт или интуиция подсказали?

— Об опыте говорить, наверное, рано. Он не слишком велик. И, к сожалению, не всегда удачен.

Это о бывшей жене, подумала Анжела. И когда же, интересно, он с этим синдромом расстанется. Жаль, что я не психолог. Поверхностных университетских познаний по фрейдизму для диагностики не хватит. А вслух посоветовала:

— На ошибках тоже учатся, так что в чем-то они полезны. Но давайте не будем сейчас о грустном. Все это уже в прошлом. У вас начинается новая жизнь. И сейчас предстоит общение с двумя прекрасными дамами.

Она тут же спохватилась и мысленно одернула себя. Какого черта. Можно воспринять это так, как будто ты сама подсовываешь ему свою подругу. И Анжела торопливо переключила внимание гостя на другой сюжет:

— Ну, с цветами понятно. Поставим их в воду. А что будем делать с пакетом?

Робер красивым движением профессионального фокусника достал из пакета продолговатую коробку и извлек из нее бутылку шампанского.

— «Дом Периньон», — снобистским тоном возвестил он. Так мажордом на светском приеме объявляет о прибытии королевской четы.

Черт. Еще не лучше, подумала она. И вслух с некоторым сомнением в голосе:

— Прекрасно. И по какому поводу? Мы же вроде собрались здесь поработать?

— Ну, раз уж не получился поход в ресторан, так хотя бы здесь отметим наше плодотворное сотрудничество.

Да, мрачно подумала Анжела. Боюсь, как бы у него не сложились плодотворные отношения с Джиной. Вот дура! И угораздило же меня подругу подключить к такому делу, с ее известной репутацией обольстительницы. Ей достаточно щелкнуть пальцами, и они сами, как завороженные, ползут в ее постель. И этот, как только ее увидит, не избегнет той же участи.

— Ну ладно. Раз уж принесли. Но вначале придется поработать, — сухо и слегка укоризненным тоном заявила она.

— С документами?

— И с документами тоже. Но вначале… Вы же хвастались, что умеете готовить?

— Да? Что-то такое припоминаю.

— Ну, вот видите. Надо быть осторожнее, когда о себе рассказываете. А теперь придется расплачиваться. Будете демонстрировать все, что умеете в области кулинарии.

— Что, все сразу? — весело подхватил Робер незатейливую шутку.

— А вы что, очень много умеете? Тогда то, что у вас лучше всего получается. Желательно не требующее много времени для приготовления. И не слишком сложное.

— Это будет зависеть от того, что у вас есть.

— Думаю, что у Джины есть все. Она девушка запасливая. Сейчас главное — это скорость. А то голодная хозяйка пообещала нас обоих съесть, если мы не успеем за полчаса стол накрыть.

— В самом деле? И угроза достаточно реальна?

— Я бы не советовала проверять. Меня она еще, может быть, и пожалеет. Я ее лучшая подруга. А вот в отношении вас… Просто не знаю. Лучше не искушать судьбу.

— Ну ладно. Поверю на слово. Каннибалы, вурдалаки, оборотни и вампиры мне в жизни еще не попадались. Вы меня заинтриговали. Учту. Буду осторожнее при общении. Может быть, шарфом шею обмотать или чесноку откушать?

— Это не поможет. Чистая мифология. Не имеющая практического смысла. Уже проверено на предыдущих жертвах.

— Все запугиваете. Ладно, пойдемте в кухню. А то время, действительно, бежит, а у нас, как я представляю, еще много работы. Тем более, что я от города далеко живу. — И он весьма выразительно посмотрел на собеседницу. Более чем выразительно. И даже облизнул слегка кончиком языка свои чувственные губы. Весьма эротично.

Да, хороший намек, мысленно оценила она этот театр мимики и жеста. Мастер эротической пантомимы. Одними глазами передать столь сложный текст. Какое мастерство! Просто талант, да и только. Даже не надо словесно озвучивать. Парень явно забрасывает удочку на предмет возможного ночлега в нью-йоркской квартире. Мол, время позднее для возвращения в деревню, и где-то надо пристроиться. И, конечно, желательно не в одинокой, холодной постели, а возле теплого и отзывчивого женского тела. Тем более, что предварительная договоренность на эту тему уже была. Да еще при инициативе с ее стороны.

Схема действий вполне логичная, и, по-своему, он прав. Но каков все же ловелас? Настоящий сексуальный оборотень из канадских лесов. А она-то накликала беду. Свела вместе двух эротических монстров. Людей, обладающих повышенным сексуальным магнетизмом.

Что же делать? — лихорадочно думала она, перебирая возможные варианты. Конечно, в идеале лучше было бы отправить его домой. Быстренько обсудить все дела, столь же быстро перекусить, без шампанского, и отправить его к себе в усадьбу. Кстати, надо напомнить ему про свою машину. Пора бы ей уже вернуться к владелице. А то сам мистер Леруа как-то упустил эту тему.

Снять ему номер на ночь в какой-нибудь гостинице, по телефону? Не получится. Вряд ли согласится.

Оставить его у Джины, в ее второй спальне? Абсурд. Исключено. Он же максимум через полчаса переберется в соседний будуар. Анжела моментально представила себе эту сцену. Со всей силой своего художественного воображения. Слишком красивая получалась пара и слишком сильная в эротическом плане сцена, чтобы можно было это допустить. Ни под каким видом.

Или, может быть, самой затащить делового партнера в гостевую спальню? Устроить ему такую ночь, чтобы потом на других женщин как минимум с неделю не тянуло. Мысль, конечно, хорошая, но этически не совсем подходящая. Как-то неприлично и непривычно для их отношений с подругой. Она, конечно, согласится. Но поморщится… Как говорится, в порядочном обществе так не принято. И есть какие-то рамки и пределы, даже в отношениях между лучшими подругами. По негласному взаимопониманию до сих пор они общались со своими любовниками порознь. Лишь иногда обменивались впечатлениями о них, если нужен был совет, или просто чтобы разрядиться. А тут вдруг такая резкая перемена. Причем без предварительной договоренности. Не пойдет.

Остается только один вариант. Пригласить Робера к себе домой. Но это крайне нежелательно, из-за картин. А может, черт с ними, с картинами? Из двух зол выбирают меньшее. В крайнем случае, завяжу ему глаза. Меня он в темноте и на ощупь найдет. Или по запаху. Духи «Кристиан Диор» не спутаешь с запахом масляной краски.

А может, зря она вообще все это прокручивает и себя терзает? Надо проще смотреть на жизнь. Всего не предусмотришь. Проблемы надо решать по мере поступления, и не раздувать страхи как мыльные пузыри. Он ей клятв в верности не приносил. Так что с него и взять, собственно, нечего…

— Простите, вы что-то сказали, Анжела? Я не расслышал.

Она осознала, что уже довольно долго стоит молча перед объектом анализа, размышляя о наболевшем. Накручивает себя. Заранее треплет себе нервы и нагоняет страхи. Непонятно только, зачем? А у мистера Леруа хорошая выдержка и воспитание. Стоял и терпеливо ждал, когда мадам вернется в реальный мир.

— Извините. Ничего особенного, Робер. Просто пыталась прикинуть, что можно будет быстро приготовить, — заявила она, пряча взгляд. Пиджак лучше снимите в гостиной. Мы вам найдем фартук для работы. Боюсь, будет немного тесноват, с учетом вашей мужской комплекции. Или просто передничек повяжем. Не боитесь выглядеть немножко смешным?

— Ничуть, если вам это будет приятно. Кстати, а портфель?

— Оставьте вместе с пиджаком. Здесь как в банке. Полная надежность. Никто на него раньше времени не покусится. Надеюсь, миллион долларов наличными вы с собой не носите? Размеры вашего саквояжа позволяют, насколько могу судить.

— Нет. Если бы был миллион, мы бы с вами не познакомились, — как-то мрачновато ответил Робер. — Но сейчас, поверьте, я об этом не жалею. Я имею в виду, что…

— Для вас знакомство со мной более ценный дар, чем пресловутый миллион, — продолжила за него Анжела. — Я очень тронута. Неужели в ваших глазах я способна заменить такую сумму?

Робер ухмыльнулся, оглядел ее с ног до головы и нарочито развязным тоном деревенского ухажера заявил:

— Трудно заранее сказать. Мы же еще толком не общались. Вот когда дойдет дело до постели…

Теперь настала ее очередь потупиться и изобразить застенчивость.

— Вы меня смущаете, — кокетливо пропела она, одновременно несколько успокаиваясь. Значит, он еще не забыл, ради кого приехал сюда, в этот дом.

Робер быстро сориентировался на кухне и в холодильнике. После небольшого консилиума оба кулинара сошлись на том, что месье Леруа изготовит обещанный салат по-парижски, куда добавит побольше ветчины. Больше, чем это делают французские повара в парижских бистро, брассери и прочих закусочных. Форель целиком в собственном соку он пока запекать не будет, поскольку нашлась готовая нарезка из вышеупомянутой рыбы. Обнаружился и полуфабрикат картофеля-фри, а также коробка с замороженными устрицами и коробка пирожных.

Кстати, на время ужина, после которого предстояло активно поработать, по обоюдному согласию ввели сухой закон. Только фруктовые соки и минеральная вода. А для компенсации заварили крепкий кофе, чтобы взбодрить усталый за день организм. Шампанское предстояло распить за успех дела после того, как оно будет сделано.

Джина присоединилась к ним довольно быстро. Видимо, не терпелось увидеть воочию загадочного красавца-гостя, с которым до этого общалась по телефону. Анжела с тревогой наблюдала за их первым контактом. От первого впечатления многое зависит. Будет понятно, как оба поведут себя дальше и чего можно от них ждать. Радостей или горестей. И прикинуть, как и чем на это реагировать.

Мисс Валенти для этой встречи оделась нарочито скромно. Но именно эта скромность почему-то еще больше оттеняла ее природную красоту и эротичность. Элегантное черное платье с узким декольте и небольшим разрезом внизу прекрасно сочеталось с ее белокурыми волосами и непринужденно очерчивало прелести ее фигуры, демонстрируя идеальные пропорции бюста, талии и бедер. Черные ажурные чулки и туфли-лодочки. Тонкая платиновая цепочка на шее и такие же платиновые сережки-цепочки в маленьких, изящных ушках. В каждом движении ее грациозного, гибкого тела, в невинном и чистом взгляде голубых глаз на кукольном личике фарфоровой статуэтки таился вызов.

Серьезная соперница. Более чем серьезная. А внешне не придерешься. Само олицетворение скромности и чуть ли не наивности. Никакой сексуальной разнузданности и эротической вульгарности. Никаких открытых призывов к совокуплению. Одни лишь выразительные, манящие глаза, притягивающие мужской взгляд. Но стоит поддаться им хотя бы на мгновение, и человек погиб. Стоит лишь слегка, на миг погрузиться в омут этих глаз, и будет невозможно оторваться. Как будто через какое-то волшебное окно вам вдруг позволили заглянуть в райские кущи и увидеть ожидающие там наслаждения. Этот взгляд завораживал и подчинял, лишал воли и памяти.

Анжела не стала ждать падения очередной жертвы. Нельзя пускать процесс на самотек. Надо сразу же брать инициативу в свои руки, не упуская ее до конца встречи.

— Подождите секунду. — Она демонстративно подошла поближе к гостю и помогла ему развязать и снять фартук. Как бы подчеркивая застолбленность золотоносного участка и свои незыблемые права на него. И готовность бороться за эти права всеми доступными средствами. Затем продолжила: — Позвольте представить вас друг другу. Мисс Джина Валенти, моя лучшая подруга, — со значением подчеркнула она. — Я ей всегда доверяю. Во всем. Надеюсь, мне никогда не придется об этом пожалеть. Мистер Робер Лерой… — Она на секунду запнулась и добавила: — Мой деловой партнер и… хороший знакомый.

Дождавшись, когда оба обменяются формальными приветствиями, она тут же продолжила, обращаясь к Джине:

— Мы с Робером не стали тебя ждать. Приготовили на скорую руку ужин. Думаю, что хватит для того, чтобы перекусить до начала работы. Можно, наверное, не в гостиной, а в столовой. И мы решили, что пока обойдемся без вина. Робер прихватил с собой «Дом Периньон». Думаю, что разопьем его после того, как закончим с документами. Ну что ж. Не будем тянуть. Давайте накрывать на стол.

Через несколько минут веселая суета закончилась, и компания быстро расселась за столом. Анжела, естественно, села рядом с гостем, создавая своим взглядом мощное защитное поле вокруг него, как бы отражая лучистую энергию, струящуюся из глаз потенциальной соперницы-подруги. Такая незамысловатая и очевидная тактика, похоже, забавляла оба объекта воздействия, но, во всяком случае, давала свои плоды. По крайней мере, открытых поползновений к нежелательному сближению подруги и кандидата в возлюбленные на первой фазе встречи не наблюдалось.

После ужина деловито перешли в кабинет хозяйки, где и занялись документами, сложив в три стопки то, что было до этого приготовлено каждым из них. Работа сразу же пошла весьма напряженная и деловая, и тут уж стало не до флирта. Слишком сложные темы — финансы и экономический менеджмент, требуемые затраты и возможная прибыльность, оборот капитала и сроки погашения займа, потенциальные клиенты и наем персонала. И бездна других, крупных и мелких проблем. Какая уж тут личная жизнь. Вообще обо всем забываешь.

Хотя несколько критических эпизодов Анжеле пришлось пережить и немного поволноваться. Ибо известно, как сближают людей общие дела и увлеченность. Тем более, что Робер оказался очень способным учеником и быстро впитывал информацию и новые знания. Хватал все на лету. Очень трогательно было смотреть, как они с Джиной сидели рядышком, склонив головы над документом, чуть ли не в обнимку друг с другом, даже не обращая на это внимания.

Две белокурые головы соприкасались прядками волос… Какая идиллия. А еще говорят, что человеческих особей тянет к своей противоположности, и наоборот. Следовательно, блондинов должно отталкивать друг от друга. Но что-то этот природный закон в данный момент никак не проявлялся.

К счастью, все обошлось благополучно. Для Анжелы. Оба партнера продолжали оставаться в приятной трудовой эйфории, и, похоже, им было этого достаточно. Они даже не заметили, как стрелки часов показали одиннадцать вечера, и очнулись только тогда, когда антикварные напольные часы в гостиной торжественно пробили двенадцать ночи, отмечая вступление в новый день.

— Да, девочки, — заметил Роберт, потягиваясь и пытаясь подняться на затекшие ноги. — Мы славно потрудились. Надо сделать перерыв. Мы заслужили право на бокал шампанского. Честно говоря, голова уже плохо соображает, так что придется оставшуюся работу перенести на завтра. Не знаю, как вы, но я уже выдохся. Никаких конструктивных идей больше не осталось. Так, я пошел за шампанским, доставать его из холодильника. Кстати, может, поставить его в серебряное ведерко со льдом? Для красоты. Я такое ведерко видел, по-моему, на кухне.

— Думаю, что можно объявить большой перерыв. Или, пожалуй, даже лучше, действительно, вообще закончить работу на сегодня, — выступила Джина на правах хозяйки дома и фактически главного финансового менеджера их совместного проекта. — Правда, не знаю, как получится с завтрашним продолжением. В принципе, я могу закончить и без вас. Потребуется только подписать заранее ряд документов. Если вы не против, Робер, то сделайте это перед уходом. Придется, правда, перепечатать несколько страниц под копирку. Это займет еще некоторое время. Не так много. У меня хорошая скорость печати. В случае чего созвонимся опять и договоримся о встрече.

Изящный ход, мгновенно оценила самоотречение подруги Анжела. Ничего не скажешь. Она с молчаливой благодарностью посмотрела на Джину. Та так же молча пожала плечами и кивнула в ответ. Правда, с явным сожалением в печальных и усталых глазах. В них явственно читалось: «Чего не сделаешь ради лучшей подруги. Цени. Жертвую собой. Такой аппетитный мальчик! Везет же некоторым».

— Спасибо, Джина. Мы с Робером высоко ценим твою самоотверженность. Просто не знаю, что бы мы без тебя делали. Я сама переделаю эти несколько страниц. Ты и без того устала. Работала больше нас обоих, вместе взятых. Пойду пока на кухню, помогу нашему клиенту накрыть стол. А ты пока отдохни хотя бы немного. Заодно музыку поставь. Кстати, где будем шампанское пить?

— Лучше в гостиной. В столовой осталась неубранная посуда. А от одного вида этого кабинета с бумагами мне уже плохо. Да и бумаги придется убирать. Так что лучше всего в гостиной. Вам какую музыку подобрать?

Робер тут же галантно отозвался:

— Предоставляю выбор вам. Да и, боюсь, я не совсем современен в своих вкусах. Предпочитаю оперную классику. А это не совсем идет под шампанское. Ну ладно, Анжела. Пойдемте на кухню, продолжать отбывать свою кулинарную повинность. Раз уж мы начали, нам и заканчивать.

— С удовольствием, мистер Леруа. Как скажете. Всегда к вашим услугам. Вам опять передничек повязать, или с шампанским вы и так справитесь? — Она быстро поднялась и засеменила вслед за мощной фигурой мистера Леруа. Заодно прикрывая его собой от сверлящего взгляда Джины. От взгляда, в котором явственно читалось: «Какая рыба сорвалась с крючка, черт побери. Неужели целую ночь придется совершенно одной провести? Это ненормально. Где же награда?»