Полевой цветок

ГЛАВА 9

– На, держи.

Дэни протянула Трою кружку с дымящимся кофе, щедро сдобренным виски Джейка. Они больше часа работали без отдыха, сооружая жилище, которое должно было защитить их от снега и холода.

По их молчаливому согласию жилище это должно было вместить их обоих, и хотя они не заговаривали об этом, необходимость держаться вместе после исчезновения Грейди не вызывала у них сомнений. Дэни предложила использовать молодые ивы, в изобилии растущие вдоль берега. Она набрасывала петлю на верхние ветви, натягивала веревку и сгибала деревца одно за другим, пока не получился каркас для шалаша, похожего на тот, что она раньше строила для себя, только больших размеров.

Трой сложил их вещи позади укрытия и затем стреножил вьючных животных, позволив им рыться в снегу в поисках бизоновой травы, растущей в тех местах в большом количестве.

Дэни набрала сухих веток, разыскала под снегом бизоний кизяк, чтобы использовать его в качестве топлива, разожгла костер и начала варить кофе.

В конце концов, закончив свои дела, Трой и Дэни уютно устроились в своем новом шалаше, покрытом разными шкурами и одеялами, надежно защищающем их от непогоды; в этом куполообразном, похожем на пещеру жилище невозможно было встать в полный рост, но вполне можно было сидеть.

Пламя костра лизало сухие ветви, которые с треском лопались, превращаясь в раскаленный добела пепел.

– Держи, – повторила Дэни и свободной рукой дотронулась до плеча Троя.

Очнувшись от раздумий, он посмотрел на нее с удивлением, словно видел впервые, потом протянул руку и взял кружку с горячим ароматным напитком. Кончиками пальцев он случайно коснулся пальцев Дэни, и та, почувствовав, как по всей ее руке пробежала дрожь, быстро отвернулась от него и стала смотреть на костер.

– Мы не должны были его оставлять. – В голосе Троя сквозили горечь и осознание собственной вины.

Дэни поставила кофейник на горячие камни, обрамляющие костер, и снова повернулась к нему.

– Он найдет нас… или мы его найдем. – Она кивнула в сторону открытого входа в шалаш. – Он даже может заметить огонь.

Трой не позволил ей занавесить вход в надежде, что свет костра привлечет внимание Грейди. Снаружи темнота сгущалась; снег продолжал сыпаться с неба.

Он не найдет нас, – сказал Трой, не сводя взгляда с костра. – Ты сама это часто говорила: Грейди не заметит в сугробе следов толстой скво. Он не умеет разводить костер: у него там нет ни еды, ни укрытия.

Дэни, сидевшая рядом с ним, поджав ноги по-турецки, наклонилась к Трою.

Послушай, Фонтейн, Грейди совсем не дурак! Дай ему шанс. У него есть кремни для пистолета, и он наверняка сможет разжечь с их помощью костер, если захочет. Он мало что делает во время стоянок, потому что мы все делаем за него. Но это не значит, что он ни на что не способен!

Не обращая внимания на слова Дэни и словно забыв о кружке, которую сжимал обеими руками, Трой молча вглядывался в ночную тьму. Лицо его, освещенное танцующим пламенем, выражало тревогу; бездонные темные глаза вспыхивали одновременно с движениями огня. Он поднес кружку к губам, сделал глоток и провел языком по губам, слизывая остатки жидкости. Это естественное движение почему-то так взволновало Дэни, что ей пришлось отвернуться.

Груз переживаний, вызванных исчезновением Грейди, давил на них сильнее в гнетущей тишине тесного укрытия. Трой допил кофе и отшвырнул чашку, напугав Дэни этим неожиданным жестом.

– Боже мой! – произнес он, и в его голосе было столько боли, что Дэни затаила дыхание. – Если с ним что-нибудь случится…

Она никогда не думала, что Трой Фонтейн может быть таким. Его обычная самоуверенность исчезла. Вместо самонадеянного охотника она видела перед собой глубоко страдающего человека, который считал, что бросил в беде своего лучшего друга. Дэни ужасно захотелось его утешить. Призвав на помощь всю силу духа и интуицию, она сказала:

– Трой, не надо так мрачно смотреть на вещи. Мы найдем Грейди. Мы найдем его живым.

– Почему ты так уверена?

– А почему ты уверен, что мы не найдем его? – Она посмотрела ему в глаза.

Он пожал плечами.

– Счастливый конец бывает не всегда.

Дэни кивнула.

– Это верно, но не нужно заранее настраиваться на самое худшее. Ты должен быть уверен, что все будет хорошо, и тогда непременно все будет хорошо!

Он было улыбнулся, но потом покачал головой и отвернулся.

Дэни наклонилась вперед.

– Жизнь – не такая серьезная штука, какой ты считаешь ее, Фонтейн.

Трой снова повернулся к ней.

– Вот как?

– Именно так! Я наблюдала за тобой и за Грейди, и из того, что увидела, я сделала вывод, что мы все по-разному смотрим на вещи. Грейди, например, все видит в розовом цвете, поэтому рисунки его получаются такие светлые и радостные. Он во всем видит красоту. Я… – она пожала плечами. – Мне кажется, я смотрю на вещи так, как меня научил Джейк.

– Это любопытно. – Он позволил себе улыбнуться. – Ну, а как же я смотрю на вещи, профессор?

Она сделала глубокий вдох.

– В твоем сердце совсем нет радости, Фонтейн. Я не помню случая, чтобы ты рассмеялся от души. Ты все время понурый, словно тебя гнетут какие-то мысли. Не знаю, о чем ты думаешь, – она пожала плечами, – но знаю, что на твоем месте я бы иногда старалась видеть не только плохое, но и хорошее.

Трой продолжал пристально смотреть на нее, и Дэни смело взглянула ему в глаза. Он, казалось, собирался что-то сказать, но промолчал. Дэни так хотелось, чтобы он сказал хоть что-нибудь: тогда бы она поняла, о чем он думает. Но он продолжал сохранять молчание и в конце концов отвернулся от нее.

Он, казалось, не заметил, что Дэни поставила свою кружку на камень возле костра, и не пошевелился, когда она придвинулась так близко к нему, что их бедра соприкоснулись. Только тогда, когда она обвила рукой его плечи, дотронулась до его длинных волос и начала гладить его по спине, Трой наконец поднял голову и посмотрел на нее.

Дэни впервые испытала потребность утешить кого-то с помощью прикосновений. Ей казалось совершенно естественным то, что она поделится с ним своей силой духа в этом тесном душном шалаше, который они построили вместе. Она заглянула ему в глаза и за отражающимся в них беспокойством увидела страстное желание, сравнимое с ее собственным.

Трой тоже смотрел на нее. Он пожирал ее глазами, борясь с охватившими его чувствами. Ее большие честные глаза, превратившиеся из серебряных в дымчатые, блестели, словно драгоценные камни.

Целых два месяца он подавлял в себе страстное желание обнять ее так, как она обнимала его сейчас. Он жил с чувством вины, оттого что снова хотел ее. Сейчас, испытывая укоры совести из-за исчезновения Грейди, Трой пытался остаться верным своему прежнему решению, но по мере того, как в чреслах его разгорался огонь, решимость его убывала.

– Дэни… – произнес он хриплым шепотом.

– Нет! – Она заставила его замолчать, приложив пальцы к его губам. – Не говори этого.

Дэни закрыла глаза и кончиками пальцев начала обводить контур его мягкого теплого рта, дотронулась до его черных шелковистых усов. Он легонько поцеловал ее пальцы, и Дэни убрала руку.

Трой не осмеливался дотронуться до нее.

– Я не хотел этого, Дэни. – Лицо его находилось в нескольких дюймах от ее лица, он не сводил с нее глаз. – Мне было так тяжело!

Она покачала головой, желая, чтобы он замолчал.

– Зато я этого хочу, – призналась она. – Я хочу снова почувствовать то, что чувствовала в ту ночь. – Дэни медленно убрала руку с его плеча. – Я снова хочу почувствовать тебя внутри себя.

Дэни раскраснелась: ей было жарко в маленьком шалаше. Она отодвинулась от него, стала на колени и развязала свой пояс. Небрежно отбросила его в сторону, сбросила с себя куртку и повернулась к Трою.

– Я хочу забыть, что Джейк умер, – прошептала она, – что я оставила позади все, что я любила. Я не хочу думать о том, что еду туда, где мне ничего не известно.

Она сняла через голову большую домотканую рубашку и заметила, что в глазах Троя вспыхнул огонь, когда он увидел ее обнаженные груди. Он протянул руки, накрыл их своими ладонями, и Дэни охнула. Руки его были жесткими и мозолистыми, но он ласкал ее груди нежно и уверенно. Дэни продолжала шептать, словно не чувствуя его прикосновений. Она придвинулась к нему, сунула руки под его куртку и начала гладить его грудь.

– Я хочу забыть о том, что Грейди заблудился. Я хочу забыть о том, как ты говорил мне, что все, что произошло между нами, было ошибкой.

Дэни взялась за его рубашку и резким движением выдернула ее из-под пояса брюк. Потом нащупала узлы на его поясе, развязала их и нерешительно опустила руку внутрь его брюк, чтобы найти ту часть его тела, которую страстно желала. Она не была разочарована.

– Я хочу, чтобы ты помог мне забыть!

Почувствовав прикосновение ее руки, Трой издал низкий стон и тоже стал на колени. Руки Дэни начали стягивать кожаные брюки с его бедер. Он притянул ее к себе, прижал к своей груди, прижался лицом к ее плечу, коснулся языком ее матовой кожи, поцеловал то место на ее шее, под которым билась артерия. Руки его, поглаживавшие ее поясницу, нащупали пояс ее кожаных брюк.

Он уже не мог сдерживать себя. Цепи, которыми он сам себя опутал, неожиданно пали, и его освобожденная страсть пересилила решимость держаться с Дэни холодно. Его длинные уверенные пальцы ловко освободили от узла ремешки из сыромятной кожи на ее поясе. Просунув большие пальцы под пояс, охватывающий тонкую талию Дэни, он медленно спустил ее брюки до колен.

Ее пальцы продолжали поглаживать его грудь, и Трой резко прижал ее к себе. Руки его опустились на ее бедра и притянули ее еще ближе: ему хотелось чувствовать ее всем своим разгоряченным телом.

Она пристально смотрела на него: в ее глазах светилось то же страстное ожидание, которое, как он полагал, отражалось, и в его взгляде. Ее сочные губы были приоткрыты, маня его, обещая ему все. Он тоже хотел кое о чем забыть, включая и то, что он не мог обещать этой женщине, что она будет принадлежать ему всегда. Но в эту ночь… в эту ночь она – теплая и податливая – была в его объятиях, и он был поглощен страстью, ищущей выхода.

Дэни услышала его приглушенный шепот, и ей овладело пьянящее чувство победы. На мгновение она замерла от восторга; руки ее перестали обследовать его тело, и она сосредоточилась на его теплых, пахнущих виски губах, ласкающих ее губы. Язык Троя коснулся ее нижней губы, проскользнул мимо ее зубов и без колебаний погрузился в горячую впадину за ними. Дэни повторила его поцелуй, возвращая ему все, что он ей дал, и, в конце концов, крепко обняла его. Душа ее парила в чудном мире наслаждения.

Прикосновения грубой ткани его одежды к нежным кончикам ее сосков возбуждали ее еще сильнее. Ощутив под узкими кожаными брюками его напряженную плоть, Дэни почувствовала непреодолимое желание прикоснуться к его обнаженному телу и протестующе застонала, в то время как руки Троя продолжали гладить ее горячую кожу. Этих ласк и поцелуев ей было недостаточно. Собрав всю свою волю, Дэни отстранилась от Троя и посмотрела прямо в его глаза. Заметив сильное желание, горящее в их темной глубине, она вновь испытала торжество победы.

– Сними их! – потребовала она.

Потом взялась обеими руками за края его рубашки и подняла их, обнажив его торс. Трой послушно поднял руки, и она сняла с него рубашку вместе с расстегнутой курткой. Одежду она бросила на землю, и они сразу забыли о ней.

Очарованная видом его красивого мускулистого тела, Дэни снова устремилась к нему, Трой встретил ее раскрытыми объятиями, и когда они соединились, она поняла, что хочет всегда испытывать чувства, которые возбуждал в ней этот мужчина; хочет, чтобы он всегда был рядом.

Трой обхватил руками ее ягодицы и с силой прижал ее бедра к своим, стремясь проникнуть в то тайное место, которое он в ней разбудил. Дэни вдруг обнаружила, что не может впустить его: кожаные брюки, собравшиеся вокруг колен, стесняли ее движения. Увлеченная нахлынувшими на нее чувствами, она совсем забыла о своей неловкой позе.

– Я… я не могу шевелиться, – с трудом прошептала она.

Когда Трой отодвинулся и посмотрел на нее сверху вниз, Дэни пожала плечами и закрыла глаза, чтобы скрыть свое смущение. Боясь, что он сочтет ее неумелой и неуклюжей, она тихо произнесла:

– Мне мешают брюки.

Трой молчал. Дэни подняла глаза и увидела, что он смотрит на нее. Глаза его по-прежнему горели страстью, но на лице играла веселая улыбка.

– Мне тоже.

Взяв ее лицо обеими руками, Трой быстро поцеловал ее, потом завел руку ей за спину и медленно опустился вместе с ней на кучу валяющейся одежды.

Он покрыл поцелуями ее лицо и шею, почувствовав, как быстро бьется артерия под ее шелковистой кожей. Потом он начал целовать ее груди: язык его ласкал твердые бутоны ее сосков, пока из груди ее не вырвался низкий стон. Этот томный животный стон еще сильнее возбудил его.

Она билась и извивалась под ним, в то время как он обследовал каждый бугорок и каждую впадинку ее прекрасного тела. Трой внимательно и со знанием дела, словно делал отметки на своих бесценных картах, отмечал то, как она реагирует на его прикосновения. Он делал это бессознательно: им руководил прошлый опыт общения с женщинами.

Он опустился еще ниже и позволил своему теплому дыханию коснуться нежных шелковистых завитков над треугольником между ее ногами. Когда он оторвался от нее, Дэни вскрикнула. Взглянув на нее, он увидел, что она дергает головой из стороны в сторону, часто и тяжело дышит, размыкая губы при каждом вдохе.

После удовольствия, которое он ей доставил, Трой встал на колени, снял с ее ног сапоги и отбросил их в сторону. Как только он снял с нее кожаные штаны, Дэни инстинктивным движением широко раздвинула ноги. Это движение показалось Трою столь естественным, что он понял: она никогда не училась сохранять холодную сдержанность, так мешавшую получать удовольствие другим женщинам, которых он знал близко.

Он сорвал с себя сапоги и брюки, стремясь скорее погрузиться в нее и утолить свою страсть. Трой лег на Дэни, и, когда вошел в нее, ему вспомнилась теплая освежающая вода небольшого укромного озера на острове Фонтейн.

Он погружался в нее все глубже, и она вскрикивала – не от боли, а от наслаждения. Потом он услышал, что она произнесла его имя. Задыхаясь, Дэни нараспев, словно молитву, выговаривала слова в такт его движениям. – О… Трой… пожалуйста… не останавливайся… пожалуйста… Трой… не останавливайся…

Произнося эти слова, Дэни была уверена в одном: она по-настоящему жила только теперь, когда Трой проникал внутрь ее. Весь ее мир сосредоточился сейчас в этом единственном мужчине. Она знала: что бы ни случилось, она уже никогда не сможет жить без Троя и без чувств, которые он в ней пробуждал.

С закрытыми глазами, переполненная ощущениями, в то время как он продолжал двигаться в ней, Дэни умоляла Троя не останавливаться даже тогда, когда приблизилась к вершине блаженства. Каждый раз, когда Трой начинал выходить из нее, она устремлялась за ним. Страх и страсть руководили ею: неужели это последний раз? Неужели завтра он снова будет раскаиваться и молчать?

Не думай об этом! Не думай о завтрашнем дне! Не думай ни о чем!

Дэни перестала думать и позволила волнам ощущений подхватить и понести ее; она неслась на них легко и быстро, пока не почувствовала в его движениях новую, неистовую энергию. Она еще несколько раз ответила на них движениями своих бедер, и через мгновение ее подхватил водоворот чувств, увлекший ее в свою пульсирующую глубину, заставивший ее огласить шалаш криками – криками финала.

Неожиданно ей стало понятно, почему койоты-самцы так громко зовут своих самок, почему волки воют по ночам, почему кугуары пронзительно кричат и воют во время сезона спаривания. Она незаметно улыбнулась. Что бы ни говорил Трой Фонтейн, она знала, что заниматься с ним любовью хорошо. Хорошо и благочестиво! Ничто дурное не могло бы вознести ее так близко к небесам.

Дэни чувствовала себя так, словно она превратилась в мед. Она удивилась, обнаружив, что у нее хватило сил поднять руку. Трой все еще лежал на ней; его затрудненное дыхание постепенно успокаивалось. Его мужская плоть по-прежнему оставалась внутри нее. Притихший и умиротворенный, он почему-то показался ей беззащитным. Рука ее скользнула под толстую косичку на его шее и сняла ремешок, стягивающий волосы. Расставив пальцы, она осторожно расчесала черные пряди, которые едва доставали до плеч. Трой вздохнул, и Дэни почувствовала его теплое дыхание на своем горле. Она боялась, что он шевельнется или заговорит, нарушив очарование. Но ее страхи были напрасны: он по-прежнему неподвижно лежал, придавив ее весом своего тела, и вскоре дыхание его сделалось ровным и глубоким. Когда Трой заснул, Дэни обняла его.

Костер догорел, но еще не остыл; тлеющие красные угольки светились в темноте. Трой осторожно приподнялся над спящей под ним женщиной и сел на корточки. Морозный воздух приятно холодил его горячую кожу. Он провел рукой по волосам и смутно вспомнил, как Дэни сняла кожаный ремешок, стягивавший их в косичку. Он пошарил вокруг и, в конце концов, нашел ремешок среди разбросанной одежды.

Дэни потянулась во сне, повернулась на бок и подтянула колени к груди. Ей явно не хватало его тепла. Он внимательно посмотрел на изящный контур ее бедра в том месте, где оно, резко сужаясь, переходило в тонкую талию. Она была прекрасна! Сокровище, скрывавшееся под грубой одеждой, жемчужина, которую он нашел, но не может сохранить. Или боится сделать это? В эту ночь он впервые смог забыть о прошлом. Трой вдруг осознал, что в последнее время стал меньше думать о событиях прошлого. Решится ли он связать свою жизнь с Дэни? Трой решил, что время покажет. В данный момент его больше беспокоила судьба Грейди Маддокса.

Он отвернул лицо от матовой кожи Дэни, светящейся в тусклом свете догорающего костра, и поднял бизонью шкуру, лежавшую у стены. Накрыв этой тяжелой шкурой Дэни, он разыскал другую шкуру, волчью, и накинул ее себе на плечи. Затем он бесшумно положил несколько кусков бизоньего кизяка на тлеющие угольки костра и дул на них, пока не разгорелось пламя.

Трой интуитивно чувствовал, что если ляжет под шкуру рядом с Дэни, то может снова разбудить дремавшую в ней страсть. Поэтому он лишь печально вздохнул, натянул на себя получше волчью шкуру и устроился возле спящей Дэни. Он вытянул руку и дотронулся до красновато-коричневой пряди, лежащей на ее щеке. Трой прекрасно знал, что его страх и беспокойство за Грейди лишь отчасти явились причиной того, что он нашел убежище в объятиях Дэни.

Какой предлог он найдет в следующий раз?

Трой сидел, поджав ноги по-турецки, и смотрел в ночную темноту, с нетерпением ожидая рассвета, когда они смогут наконец отправиться на поиски Грейди.

Дэни еще раз окунула в теплую воду мягкий кусок полотна и взяла приятно пахнущее восковницей мыло, которое оставил ей Трой. Он разбудил ее перед рассветом, предварительно разогрев воду для мытья и приготовив кусок мыла, позаимствованный из драгоценных запасов Грейди. Указав ей на них, он извинился и вышел, оставив ее одну.

Дэни провела мокрой тканью по своему телу и удивилась тому, как хорошо она себя чувствует этим утром. Душу ее переполняла радость; голова была ясной. Страх и чувство одиночества, мучившие ее последние недели, бесследно исчезли. Она вновь чувствовала себя живой, полной сил и не испытывала страха перед будущим. Она была полна решимости объясниться с Троем до того, как они отправятся на поиски Грейди.

Трой вернулся после того, как она умылась, оделась и поставила варить кофе. Нагнувшись перед входом в шалаш, он ненадолго задержался и посмотрел на нее. Через открытый вход за ним ей была видна часть неба, освещенная первыми лучами солнца. Их взгляды встретились, но через мгновение он опустил голову и присел, чтобы пробраться внутрь через узкий вход.

Пока он жевал вяленое мясо и запивал его кофе, Дэни наспех собрала еду для себя. Когда он бережно заворачивал в тряпку оставшиеся куски мяса, она следила за ним из-под опущенных ресниц.

Ей показалось, что в это утро Трой выглядит иначе, чем всегда. Дэни предположила, что с ним произошло то же чудесное превращение, что и с ней. Тяжелое выражение раскаяния больше не омрачало его красивого лица. Но тут она поняла, почему он так изменился.

– Ты сбрил свою бороду!

Услышав ее голос, он повернулся к ней и улыбнулся.

– Ночь была долгой. Я искал, чем бы заняться.

– Тебе так идет. – Она сделала этот комплимент в своей обычной манере, легко и искренне. – Я уже начала забывать твое лицо.

Он был самым красивым мужчиной из тех, кого она когда-либо встречала; и хотя она готова была любоваться им все утро, ей, так же, как и ему, хотелось поскорее начать разыскивать Грейди.

Дэни последовала его примеру: поев немного, она завернула остаток пищи в тряпку. Еду нужно было экономить. Поиски Грейди могли занять несколько часов или даже несколько дней. Через несколько минут они готовы были покинуть теплое убежище и седлать лошадей. Дэни захватила с собой пистолет, винтовку, рог для пороха и кремень. За голенищем ее сапога лежал длинный нож.

– Готова? – спросил ее Трой.

– Всегда готова.

Он повернулся к ней спиной, чтобы первым вылезти из шалаша, но слова Дэни задержали его.

– Трой, подожди.

Ей было непривычно называть его Троем. Она только два раза до этого называла его по имени, когда лежала в его объятиях. Обычно она специально называла его Фонтейном, зная, что это почему-то раздражает его. Но сейчас она назвала его Троем, и когда он повернулся к ней, Дэни увидела, что выражение его лица смягчилось. Возможно, он лишь делает вид, что ничего особенного не произошло? – подумала она. Возможно, прошедшая ночь означает для него нечто большее? Она уже знала, что Трой никогда не расскажет о своих чувствах, но это не помешало ей заговорить о своих.

Дэни сделала глубокий вдох, выпрямилась, насколько ей позволяла это сделать низкая крыша их хижины и посмотрела на него в упор.

– Мне от тебя ничего не нужно, – начала она.

Трой сдвинул брови.

– Что ты хочешь этим сказать?

Дэни не обескуражил его пронзительный взгляд.

– Когда это произошло первый раз, – она махнула рукой в сторону шкур, где они лежали, – я подумала, что это как-то свяжет нас, что мы будем… ну… – она отвернулась, подыскивая подходящее слово, – всегда вместе.

– Как муж и жена?

Она кивнула.

– Просто я хочу, чтобы ты знал: я не считаю, что ты мне чем-то обязан за то, что между нами произошло. Я тебе тоже ничем не обязана. И… если это произойдет еще раз, пусть даже в другом месте и в другое время, ты все равно ничего не будешь мне должен, как и я тебе. – Она откинула с лица прядь волос и посмотрела на него внимательно. – Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Трой кивнул, и на мгновение его строгое лицо сделалось мягким и задумчивым.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, Дэни, но ты должна знать, что там, куда мы едем, порядочные женщины не заключают такие сделки.

– Порядочные?

Трой оглянулся и увидел, что снаружи уже совсем светло. Где-то там, в заснеженной дали, находился Грейди. «Если он еще жив и нуждается в помощи, то дорога каждая минута», – подумал Трой. Но ему нужно было еще выяснить отношения с Дэни. Он положил седло на пол хижины и устроился поудобнее.

– Там, куда мы едем, Дэни, – сказал он, – люди соблюдают определенные правила. Этих правил так много, что невозможно рассказать обо всех. Для простоты я разделю женщин, живущих там, откуда я приехал, на три категории. Женщина первой категории отдается мужчине за деньги, а не потому, что она его любит.

Дэни, слушавшая его с большим интересом, кивнула.

– Женщина второй категории имеет многочисленные связи. – Он помолчал, выбирая понятные ей слова. – Такая женщина заводит любовников не из-за денег, а ради власти или просто ради развлечения. В обществе к таким женщинам относятся не лучше, чем к шлюхам, которые берут у мужчин деньги. И последняя категория женщин – это женщины добродетельные, порядочные. Такая женщина сохраняет невинность до замужества. Потом искусству любви ее учит муж, и пока она живет с ним, она только с ним вступает в интимные отношения. Такими женщинами люди восхищаются. Эту категорию женщин можно назвать идеальной.

Трой бросил взгляд на тлеющие угли костра. Он лишил Дэни невинности. Она уже не девственница. Далеко не девственница. Ей нравится заниматься с ним любовью…

– Итак, – Дэни провела пальцем по бахроме на своей куртке, пытаясь разобраться в том, что он сказал, – если я тебя правильно поняла, ты хочешь выяснить, к какой категории женщин отношусь я и как ко мне будет относиться это высоконравственное общество – там, куда мы едем. – Она подняла глаза и наклонилась вперед. – Я думаю, будет лучше, если ты позволишь мне самой беспокоиться об этом, поскольку только тогда, когда я побываю там и увижу все сама, я узнаю, говоришь ты мне правду или это просто тебе так кажется. Возможно, я сама захочу решить, женщиной какой категории мне быть.

– Но как ты не понимаешь, Дэни, что после того, что мы совершили, ты уже не можешь быть добродетельной женщиной! И это все из-за меня…

– Ах, перестань, Трой Фонтейн. – Глаза ее засверкали гневом. – Мне не нужно, чтобы ты обвинял себя в том, что я перестала быть одной из девственниц, которые так высоко ценятся у вас. Честно говоря, я не вижу в невинности никакой добродетели. – Она ткнула себя в грудь большим пальцем. – Я, представь себе, получила удовольствие от того, чем мы занимались ночью, и если бы ты не был неисправимым пессимистом, то признался бы, что и ты тоже.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но она не позволила ему.

– Последние несколько недель, после того, как все это обрушилось на меня, я была сама не своя. Черт побери! – Она чертыхнулась с удовольствием и, увидев, что Трой поморщился, испытала радость, что добилась от него хоть какой-то реакции. – Неожиданно умирает Джейк, я встречаю тебя и Грейди и отправляюсь туда, где никогда не была и не собиралась быть… Понимаешь, у меня было такое чувство, словно я оставила в горах что-то важное, то, что придавало мне силы жить, и чем дальше мы удалялись от Скалистых гор, тем хуже мне становилось.

Теперь все прошло. Не знаю, чем это объяснить. Возможно, это связано с тем, что произошло ночью. Возможно, на меня так положительно повлиял разговор о том, как все мы смотрим на жизнь. Теперь я понимаю, что позволила страху перед неизвестностью одолеть себя вместо того, чтобы смотреть на эту поездку как на увлекательное приключение. Я вот что тебе скажу, Фонтейн. Больше я не буду малодушничать и тревожиться о том, что ждет меня впереди. И уж тем более я не испугаюсь того, что скажут люди, которых я не знаю, и знать не хочу, о Дэни Фишер!

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить свое колотящееся сердце. Наклонившись вперед, Дэни внимательно посмотрела на него, горя желанием растолковать ему свою мысль. – Я уже не могу быть другой, Фонтейн, и тебе придется с этим смириться. Я больше никогда не хочу чувствовать себя так, как чувствовала вчера, – зверем, готовым упасть и умереть. Страх оказывает на человека очень странное действие, и я больше никогда не хочу его испытывать. А если ты попробуешь еще раз сказать мне, что заниматься любовью нехорошо, то я… я тогда стукну тебя по голове твоей же сковородой!

Она подняла лежащую рядом потрепанную шляпу, нахлобучила ее себе на голову и завязала кожаные ремешки под подбородком.

– А сейчас едем и разыщем Грейди. Он, наверное, уже умирает от желания умыться.

Трой, лишившийся дара речи, поднял свои вещи и посторонился. Он отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и удивился тому, что ему хочется громко рассмеяться. Он даже поймал себя на мысли, что, оказывается, допустить, что Грейди жив, столь же легко, как и потерять надежду найти его. «Почему бы и нет?» – подумал он и, повернувшись, последовал за девушкой.

Когда Дэни, пригнувшись, вылезала из хижины, взгляду Троя предстал ее изящный, обтянутый кожей зад. Трой покачал головой с безмолвным смирением. Если эта женщина так хочет его, то ему ничего не остается, как только позаботиться о том, чтобы она была счастлива.