Полный расколдуй

ГЛАВА 23. ОТБОР

— Девчонки, а давайте поиграем в «Выбери ведьму», — предложила Элли.

— На что играем? — тут же азартно спросила рыженькая курносая девушка с забавными веснушками и, придающей ей очарование ребёнка, лёгкой полнотой.

— А что она тут делает? Она же не ведьма, — указала на Роззи та самая блондинка, которая не понравилась магине.

— Она с нами, — отмахнулась Элли. — Так на что играть будем? Ваши предложения.

— Проигравшая пройдётся по перилам обзорной площадки? — флегматично предложила девушка с платиновыми волосами.

— Кайла, нам, в отличие от тебя, жить не надоело, — закатила глаза ещё одна рыжеволосая ведьма.

— Так, играем на выбывание. Проигравшая просто уходит, — взяла инициативу в свои руки Электира.

— Ты знаешь эту игру? — спросила я шёпотом у Роззи, устроившись рядом с ней на диванчике.

— Я же не ведьма, — пренебрежительно усмехнулась она.

— Не зазнавайся, — пихнула я её в бок.

— Ай, не дерись! — возмутилась подружка. И помогла мне в своей своеобразной высокомерной манере: — Я в ваших глупых играх точно участвовать не буду, но хоть объясните правила. А то и наблюдать скучно будет.

Элли поняла намёк и быстро разъяснила нехитрые правила: каждый игрок выбирает кого-то, отдаёт ему свой голос. Тот, кто наберёт меньшее количество голосов, или за кого никто не проголосует — выбывает. И так до тех пор, пока не останется трое победителей. При равном количестве голосов у отстающих — раунд переигрывается. Голосовать за одного и того же игрока два раунда подряд нельзя.

— Только без обид. Начинаем! — провозгласила Элли и первая выбрала ведьму.

Я сначала не поняла, зачем она махнула рукой в мою сторону, но потом уловила какой-то отсвет сверху. Подняла голову и охнула от удивления — прямо надо мной зависла полупрозрачная мерцающая чёрная снежинка!

А потом и над головами других девушек начали вспыхивать разные «голографические» символы — звёздочки, сердечки, капельки, кружки, молнии. Над моей головой рядом со снежинкой появилось два кружка, кривая смазанная капелька (рыженькая веснушка смущённо хихикнула) и последней расцвела красивая, будто живая, чёрная лилия.

— Все проголосовали? — спросила Элли.

Я отвлеклась от рассматривания цветка и о-о-очень ласково посмотрела на подругу. Она чем вообще думала, когда всё это затеяла?! Я же сейчас опозорюсь, и никто не захочет связываться с неумехой! Собрала ковен называется…

— Точно, ты же не определившаяся! — воскликнула черноволосая третьекурсница. — Совсем не можешь силу контролировать?

Я беспомощно пожала плечами и отправила Электире ещё один «ласковый» взгляд. Подруга виновато потупилась. А черноволосая ведьма подошла ко мне, потеснила Роззи и села рядом.

— Я Влатисса, — представилась она.

— Рита, — кивнула я.

— Всё намного проще, чем кажется, — проговорила с улыбкой Влатисса. — Смотри, сжимаешь пальцы, будто берёшь щепотку порошка, вкладываешь в движение образ и отправляешь к тому, кого выбираешь. Ты меня слушаешь?!

— Извини, — виновато улыбнулась я, с трудом отводя взгляд от мельтешащих над её головой картинок. Когда она встала и пошла ко мне, мерцающие над ней молния и сердечко начали вращаться вокруг друг друга, а когда села, принялись подпрыгивать, как мячики.

— Ты как ребёнок, — засмеялась она. — Моя трёхлетняя сестра на визуальное колдовство с таким же восторгом реагирует.

— А разве можно воспринимать это иначе? Это же волшебство! — не сдержав эмоции, воскликнула я.

— В чём-то ты права, мы разучились ценить совершенную красоту волшебства, — меланхолично вздохнула Кайла.

И я поняла, что это она подарила мне ту самую прекрасную чёрную лилию. А над её головой не было ни одного символа. За неё никто не проголосовал!

— Так, сложить пальцы и отправить образ? — уточнила, сосредоточено разминая руку.

— Да, попробуй, это несложно, — кивнула Влатисса и вернулась на своё место.

— Ты сможешь, — шепнула Роззи, подмигнув мне.

— Выбери ведьму! Выбери ведьму! — начали скандировать все девчонки, а я сложила пальцы, зажмурилась, представила звёздочку, выдохнула, открыла глаза и махнула рукой в сторону Кайлы.

Девушка взвизгнула и пригнулась, прикрыв голову руками, а над ней случился миниатюрный ба-бах салюта!

— Ой, — виновато прошептала я.

— Выбор засчитан! — провозгласила Элли.

А все остальные дружно засмеялись. И даже Кайла улыбнулась, так тепло и благодарно, что у меня сердце сжалось. Этой девушке наверняка не хватает подруги, которая напомнила бы ей, что жизнь намного ярче и веселее, когда есть с кем разделить все её повороты.

Подсчёт голосов выявил выбывшую. Стройная, слегка высокомерная шатенка встала и молча ушла. А игра продолжилась.

Спустя полчаса нас осталось всего шестнадцать, и Роззи в качестве зрителя. Восемь ведьм выбыло.

— Ну что, хватит? — спросила у меня Элли, не скрываясь от всех остальных.

— Да, — кивнула я, вставая. — Приглашаем всех в свою комнату.

— Я сразу поняла, что вы что-то задумали, — усмехнулась Влатисса, тоже поднимаясь.

Остальные забеспокоились, начали задавать вопросы. И только Кайла молча встала и подошла ко мне. Она бы выбыла, если бы мы с Электирой не голосовали за неё. Подруга сразу поняла, что я не хочу упускать эту грустную, но несомненно одарённую и сильную ведьму.

— Пошли уже скорее! Интересно же, что нам предложат! — поторопила всех улыбчивая рыжая Паппи.

И мы все дружно отправились в нашу комнату. Но по дороге ко мне подошла Зала — высокая красавица с гривой чёрных кудряшек, тронула за локоть и тихо проговорила:

— Я вижу, что ты собираешь ковен. И понимаю, что тебе это нужно не для самоутверждения или власти, как Дэже. Но я не оставлю свою семью, прости. Моя двоюродная тётка глава верховного ковена, я замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

Ещё одна ведьма просто молча ушла, не сказав ни слова. По итогу, в гости к нам зашли только двенадцать девушек. И, учитывая мою паталогическую невезучесть, хорошо, если хотя бы половина из них согласятся на такую сомнительную авантюру, как вступление в ковен, который собирает первокурсница. Но, не всё сразу! У меня ещё есть завтрашний день.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Когда все разместились на кроватях и стульях, слово взяла Элли. Она пару минут просто болтала со всеми, будто невзначай уточняя имена, у кого какие увлечения, кто на каком курсе и прочие мелочи. А потом огорошила девчонок прямым вопросом:

— Вы все знаете, что сильнейших из нас забирают королевские семьи?

Я возмущённо взглянула на подругу, но она только задорно подмигнула в ответ. А в комнате царила тишина.

— Тебя приметили королевские? — нарушила молчание Влатисса, с сочувствием посмотрев на меня.

Вот он, момент истины. Если я сейчас начну юлить, они это сразу же поймут. Но и всю правду я рассказать тоже не могу! А Элли не знает подробностей, так что винить её не в чем. Она просто пытается помочь.

Рассказать правду? Не всю, конечно же, только основное. Или попытаться обмануть их? Ответ был очевиден. Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы вот так сходу, без посторонней помощи, придумать достоверную историю. Остаётся только одно — куцая правда, приправленная безобидной ложью.

Встала, прошлась по комнате, упёрлась взглядом в дверь, развернулась и посмотрела на полтора десятка пар глаз, ожидающих моего выступления. Вдохнула поглубже и уже собралась разразиться отчаянной речью, но не успела.

— Подождите, — вскочила Роззи. — Я понимаю, что у вас нет причин верить мне, но Рита моя подруга, что бы там не говорили. И братцу своему я лично оторву… в общем, отомщу. Но это потом, когда увидимся. Его наверняка исключат из УМА за такое. А сейчас я хочу признаться всем вам в том, о чём очень сожалею. Это из-за меня Риту заметила вторая принцесса Эскарона Салке.

И Роззи замолчала, опустив голову. Собравшиеся восприняли трагическую паузу как сигнал к действию и начали наперебой обсуждать магов, королевские семьи, бездействие верховных и прочие прелести местной действительности, о которых я просто не могла знать.

«Спасибо» — шепнула я магине одними губами

Видимо, она почувствовала мою растерянность и решила помочь. Похоже, от неё скрыть всю правду не получится…

А волнение в рядах вербуемых нарастало.

— Да они даже астральные передвижения вне ковена нам запрещают! А маги получают разрешения через связи! — выкрикнула Тарина, широкоплечая шатенка с самыми короткими волосами, её густые локоны только едва скрывали плечи.

— А моя тётя уже два года дома не была. Как устроилась к советнику короля Белсии управляющей, так и пропала. А она даже не из сильнейших! — пожаловалась Самлина.

Жалобы и возмущения полились потоком, и я всем им, конечно, сочувствовала. Но я не восстание тут планирую, мне совсем другое нужно.

— Послушайте, — попросила, но меня услышала только Кайла.

Даже Электира и Роззи заразились всеобщим эмоциональным всплеском.

— Послушайте! — повторила громче.

Бесполезно. Недовольство только набирало обороты. Кажется, у меня ничего не получится…

— Всем молчать! Рита будет говорить! — вдруг громогласно возвестила Кайла.

От её голоса по комнате пронёсся ветерок, раскидал какие-то листки по столу и взметнул волосы всех присутствующих.

— Сильна, уважаю, — хлопнула Кайлу по плечу Тарина.

— Извини, — смущённо улыбнулась мне Электира. — Увлеклась. Все слушаем Риту. Мы вас для этого и позвали.

Ух, как же это бодрит, когда на тебя вот так смотрит маленькая армия ведьм. Я прямо вдохновение почувствовала. Расправила плечи и изложила суть проблемы.

В моей импровизированной интерпретации всё выглядело так: я жила в глуши и совсем не обучалась ведьмовству, потому что меня растила обычная, не имеющая никаких сил бабушка, которая нашла меня младенцем. А когда она умерла, сиротку направили сюда, потому что обнаружили в ней ведьминские силы. Ректор Оз, как глава академии, временно взял надо мной опекунство, так как без роду — без племени в УМА не принимают, а отпускать на вольные хлеба такую сильную ведьму без обучения нельзя. Я же своей великой силой управлять пока не умею, но она есть, и это привлекло внимание некой принцессы Салке.

Тут Роззи вставила, что вышеозначенная принцесса вчера наведалась в УМА по каким-то своим делам и приметила меня, потому что «Рита не хотела, но я уговорила её пойти со мной к ректору, чтобы побыстрее принял. Подопечной главнейшество точно не отказал бы». На резонный вопрос «А зачем тебе к ректору?» Роззи ответила в своей манере «Не ваше дело».

— А зачем эйра вообще в УМА заявилась? — нахмурилась Влатисса.

— Она после Самайна на стажировку сюда приедет, — с готовностью ответила я (хоть это можно не скрывать, всё равно скоро все узнают). — Будет преподавать что-то магам.

— Принцесса?

— Эйра?

— Зачем ей это?

Посыпались вопросы. Мне оставалось только пожимать плечами. Если скажу, что из-за меня, то вся история развалится. Не расскажешь же, что принцесса возжелала здесь постажироваться после того, как увидела меня в спальне ректора…