Полный расколдуй

ГЛАВА 29. ИСПЫТАНИЯ

В холле было пусто, только две ведьмы о чём-то секретничали у окна. И меня они, конечно же, не увидели, но насторожились и замерли, услышав шлёпанье босых ног по полу. Остановилась и к двери, ведущей в преподавательские жилые комнаты, пошла на цыпочках. Не хватало ещё, чтобы они по шагам поняли, куда я направилась и принцессе доложили.

Девушки быстренько собрались и смылись, настороженно оглядываясь, а я дёрнула дверную ручку и чуть не взвыла от досады. Дверь оказалась заперта! Зачем, спрашивается, её запирать? Они что, боятся, что их кто-то украдёт? Хотя, с моим-то везением, ничего странного. А стук каблучков принцесьих туфелек неумолимо приближался, и я рванула в коридор, ведущий к тренировочным залам и лазарету. Магистр Ларим на моей стороне, спрячет.

Но и лазарет тоже меня не ждал. Да куда они все подевались-то?! Утро уже, а медиков нет на рабочем месте. Бардак в УМА!

Бросилась к другим дверям, везде заперто. А принцесса уже цокает по холлу! Подбежала к тому самому залу, который покинула только несколько минут назад, и свершилось — дверь поддалась! Влетела в зал, закрыла дверь и прижалась к ней лбом, тяжело дыша и обдумывая, куда лучше спрятаться. Помнится, тут есть какая-то кладовая с тренировочным инвентарём. Забьюсь в дальний угол, авось Салке побрезгует копаться в учебном хламе. И тут, как гром среди ясного неба…

— Неожиданно, — послышалось у меня за спиной.

— Я бы даже сказала, оригинально, — со смешком добавил ещё кто-то.

Я медленно развернулась и тихо охнула. В центре зала стояло тринадцать стульев полукругом и на них восседали, соответственно, тринадцать ведьм. И они, похоже, видели меня!

Посмотрела на себя — ничего. Одна из ведьм демонстративно щёлкнула пальцами, невидимость спала и я сжалась, прикрываясь руками.

— Ты рано, — произнесла Замия, которая тоже тут присутствовала. А мне заливала, что спать пошла.

— Извините, — краснея, пролепетала я. — Так получилось…

Замия встала, подошла ко мне, извлекла из воздуха плащ-накидку и набросила на мои плечи.

— С-спасибо, — прошептала, затравленно оглядываясь на дверь.

Профессор улыбнулась и провела рукой по двери.

— Теперь нас никто не потревожит, — громко произнесла она, повернувшись к остальным ведьмам. — И раз уж Ритая здесь, думаю, мы можем начать чуть раньше. Есть возражения?

Никто не возражал и Замия жестом пригласила меня встать в цент зала, перед собравшимися. Не трудно было догадаться, что это и есть тот самый совет ведьм, которые решат мою судьбу. А я голая и совсем не готова! Но уж лучше так, чем попасть в лапы принцессы Салке. Так что, соберись, Рита, и докажи им, что достойна знания верховной ведьмы!

— Здравствуй, ведьма Ритая, — взяла слово самая старая из ведьм, когда Замия заняла своё место.

— Здравствуйте, — ответила я, кутаясь в плащ и переступая с ноги на ногу.

Пока бежала не до того было, а теперь ноги замёрзли до иголочек в пальцах. Да и вообще как-то прохладно тут, под плащ поддувает, лишний раз напоминая, что я, вообще-то, голая! И это совсем не добавляло уверенности.

— Свою силу ты нам продемонстрировала, — проговорила старшая ведьма.

— И не только, — хохотнула довольно молодая верховная, на вид её было не больше тридцати.

— Дайна, — одёрнула её Замия. — Все мы когда-то были молодыми и неопытными.

— Я и не спорю, — подняла руки верховная Дайна. — И раз уж мы убедились, что Ритая достаточно сильна, чтобы удержать ковен, может, перейдём к следующему этапу?

— Ты как всегда спешишь, — покачала головой ещё одна верховная.

— А я согласна с Дайной, Ритая показала нам свою силу, так зачем же затягивать, — вставила Замия, покосившись на дверь.

— Приступим к моей любимой части, — потёрла руки моложавая ведьма с огненно-рыжими волосами. Я первая!

— Ритая, каждая из нас задаст тебе по одному вопросу. Ложь мы почувствуем. И от твоих ответов будет зависеть, получишь ли ты наше одобрение, — пояснила старшая ведьма.

— Я готова, — кивнула, потирая ногу о ногу.

— Тебе холодно? — спросила улыбчивая чуть полноватая ведьма с лицом доброй бабушки, от которой с пустым животом не уйдёшь.

— Немного, — смущённо ответила я.

И добрая ведьма наколдовала коврик у меня под ногами.

— Акла, ты в своём репертуаре, — закатила глаза Дайна. — Испытание уже началось, ты потратила свой вопрос впустую.

— Извините, — ответила ведьма Акла, продолжая улыбаться.

Её, судя по всему, это совсем не огорчило. Но я очень сомневаюсь, что остальные ведьмы будут так же щедры. И вопросы, наверняка, будут с двойным подтекстом, так что нужно сосредоточиться, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Мой вопрос, ведьма Ритая, — патетично произнесла та верховная, которой не терпелось. — Кого ты любишь больше всего?

— Помни, мы почувствуем ложь. Ответ должен идти от сердца, — тихо вставила Замия.

Я благодарно улыбнулась ей и задумалась. Сказать, что люблю свой ковен? Это будет откровенным враньём. Да я их и не знаю почти. Родители? Да, я безусловно люблю их, но сильнее всех ли? В голову пришла мысль, от которой стало немного жутко. На языке так и вертелось — Рэдор. Да, я испытываю к нему сильные чувства, но назвать их любовью? Пожалуй, это влюблённость, которая в будущем может перерасти в нечто большое и прекрасное… или ужасное. Тут как повезёт. Всё не то. Так кого же я люблю больше всех?

— Себя? — произнесла несмело, скорее спрашивая, чем отвечая.

— Ты должна ответить, — коварно улыбнулась вредная ведьма.

— Себя, — произнесла я более уверенно.

Ну действительно, кого мне ещё любить? Нужно ценить прежде всего себя, тогда и остальные к тебе потянутся, как говорится.

— Принимается, — немного недовольно кивнула ведьма.

— Мой вопрос, — взяла слово Замия, — Что ты больше всего ценишь в себе?

Она мои мысли читает что ли? И вопрос непростой, а ответа я опять не знаю. Что я ценю в себе? Уж точно не паталогическую невезучесть! И тут вспомнился наш недавний разговор.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Я ценю в себе ведьму, — проговорила с неожиданной даже для самой себя гордостью.

— Принимается, — одобрительно улыбнулась Замия.

А дальше посыпались вопросы, один другого заковыристее. Кому я доверяю, во что верю, чем готова пожертвовать, от чего в себе смогла бы отказаться ради блага ковена, смогла бы доверить свою жизнь сёстрам по ковену и так далее. Дайна «порадовала» вопросом — смогла бы я убить человека ради благополучия своих сестёр.

Под конец отвечала уже не задумываясь. Ответ будто лампочкой загорался в голове и я его выдавала. Но никак не могла понять, нравится ли совету то, что я говорю. Ведьмы мстерски скрывали свои эмоции.

Последний вопрос придержала старшая ведьма. Она склонила голову набок, пристально посмотрела на меня голубыми, не по старчески ясными глазами и спросила:

— Для чего ты собрала ковен?

Вот же… Если я сейчас скажу, что для того, чтобы спасти свою многострадальную шкурку от навязчивой принцессы, меня точно завернут! Нужно найти другую правду. Сказать, что стараюсь ради девчонок? Частично так и есть. Белина, например, была изгоем, а я её приняла. Ларидали тоже с сюрпризом. А Кайле просто необходимы друзья. Да ещё и змеевица таинственная, которую тоже мало у кого хватит глупости в ковен принять. Но это не та правда. А что, если…

— Я собрала ковен, чтобы спасти всех ведьм, — заявила без тени сомнения.

И пусть только попробуют обвинить меня во лжи! Не получится с ковеном, так Рэдор объявит меня своей ведьмой и откажется от продвижения законопроекта по их защите. Так-то, шах и мат вам, дамочки!

— Ты не солгала, — признала старая ведьма. — Но не слишком ли ты самоуверенна, Ритая?

— Это уже второй вопрос. А вы про один говорили, — разошлась я.

Натолкнулась на хмурый взгляд Замии и опустила голову.

— Извините, — прошептала смущённо. — Я имела в виду, что вклад моего ковена поможет всему сообществу ведьм стать сильнее.

— Принимается, — кивнула старшая ведьма.

— Я одобряю, — произнесла Замия.

Следом за ней ещё пять ведьм повторили «Я одобряю». Итого шесть, как и предрекала профессор. Мне нужен был ещё один голос. Всего один! Но ведьмы молчали, будто нарочно держали меня в напряжении.

— Я одобряю, — вдруг высказалась Дайна.

А за ней ещё три ведьмы проголосовали за меня. Это победа! Десять из тринадцати. Я прямо себя президентом, победившим на выборах, почувствовала!

— Я одобряю, — поднявшись со стула, проговорила старшая ведьма. — Сёстры? — посмотрела она на двух оставшихся.

— Она пришла одна. Верховная из неё может и получится, но нет верховной без стоящего за ней ковена, — покачала головой худая черноволосая ведьма со следом ожога на скуле.

— Воздержусь, — коротко высказалась последняя.

— Ведьма Ритая, совет одобрил тебя большинством голосов, — подвела итог старшая ведьма. — Но ты не получила полного одобрения. Ты знаешь, что это значит?

— Нет, — насторожилась я.

Эйфория победы тут же улетучилась. На её место пришло ощущение грандиозной подставы. Почему мне никто не сказал, что будет, если меня не примут все?!

— Твой ковен допускается к принятию первой верховной, но, даже если она примет вас, совет имеет право отозвать своё одобрение. В таком случае, ни ты, ни твои сёстры, не смогут вступить в другой ковен. Вы навеки останетесь одинокими, — припечатала ведьма.

— Одинокими точно не останемся, ведь мы будем друг у друга, — улыбнулась я, нисколько не сомневаясь, что так и будет. По крайней мере, в половине своих девчонок я уверена — мы будем поддерживать друг друга и дружить.

— Я одобряю, — вдруг произнесла та ведьма, которая воздержалась.

— Масина? — повернулась к проголосовавшей против старшая ведьма.

— Я ответила, — холодно произнесла она.

— Полное одобрение не получено, — подвела итог старшая. — За советом остаётся право отозвать своё слово.

— Спасибо, — выпалила я, радуясь уже тому, что мне дали шанс.

Причём весомый такой, двенадцать голосов из тринадцати. Кому как, а для меня это победа. Изначально я о семи голосах мечтала, так что получилось очень даже неплохо.

— Верховная Адамия извещена и ждёт, — произнесла Замия. — От лица ректора академии УМА я снимаю щит на перемещения. Так приступим же.

— К чему? — спросила я шёпотом, наблюдая, как ведьмы встают и выстраиваются в круг.

— Мы отправим тебя к первой верховной, Ритая, — пояснила Замия.

Ух, как всё стремительно! Но мне это только на руку. И тут явно не обошлось без вмешательства Рэдора. Должно быть он попросил профессора Замию не затягивать, вот она и форсирует процесс. А я прибавила ускорения, явившись на совет раньше срока, да ещё и невидимой. Но это всё равно было недостаточно быстро!

В дверь постучали, и Замия вздрогнула, будто стучали не по двери, а по ней.

— Сестра? — вопросительно посмотрела на профессора старшая ведьма совета.

— Я готова, начинаем, — хмуро произнесла Замия.

А в дверь начали настойчиво стучать, отчего Замия вздрагивала и морщилась. Она заблокировала дверь своей силой и теперь страдала от того, что в неё кто-то пытается прорваться! И личность незваного гостя не вызывала сомнений.

Я подобрала полы длинного плаща, подбежала к двери и легонько постучала в ответ. С той стороны стук прекратился.

— И вот зачем вы пожаловали? — спросила шёпотом.

— Какая милая наивная ведьмочка пытается ускользнуть от меня, — донеслось из-за двери. — Ты и правда веришь, что меня удержит этот щит? Да я сломаю его за минуту! А потом тебе некуда будет бежать. Глупышка, ты сама загнала себя в ловушку.

— Чем богаты, — ответила я, невольно улыбнувшись.

Принцесса не знает, что я не одна! Она думает, что я сама тут забаррикадировалась и деваться мне некуда. Её ждёт большой сюрприз!

И только одно тревожило меня — где Рэдор? Почему он не пришёл на помощь? Решил бросить меня? Нет, не может быть! А значит, Салке что-то сделала с ним… Но он же так силён! Неужели она смогла бы навредить ему? Или не было никакого вреда, а он просто отказался от меня? Он так долго добивался своей цели, а я смешала ему все карты. Так не проще ли отдать меня принцессе, чтобы не путалась под ногами? На глаза навернулись слёзы, но я не хотела верить, что Рэдор мог предать.

— А вам никуда не нужно, ваше высочество? — спросила, прижавшись щекой к двери. — Например, пообщаться с новым начальством. Вы же собираетесь работать в УМА, так идите к ректору, обсудите график работы.

— О, он сейчас очень занят, — протянула принцесса. — И никто не защитит тебя, моя маленькая сладкая ведьмочка. Я уже придумала тебе имя. Будешь Десертой, как тебе? Я буду наслаждаться твоей энергией только в особых случаях… перед тем, как заглянуть к Рэду на ночь.

Брезгливо отстранилась от двери и поёжилась. А принцесса опять начала стучать.

— Ритая, — позвала меня Замия. — Подойди.

Я подбежала к ведьмам и замерла, зачарованно наблюдая, как в центре образованного ими круга появляется светящаяся точка, постепенно разрастающаяся в огненный обруч, внутри которого зияла непроглядная темнота.

— Это портал, — напряжённо проговорила старшая ведьма. — Как только в центре круга появится светящаяся точка, ты сможешь пройти и встретишься с верховной Адамией, она уже ждёт тебя.

В следующее мгновение случилось так много всего, что я не решилась бы объяснить, что к чему. В центре огненного круга засветилась едва заметная искра, но разгореться она не успела. Дверь разлетелась щепками, в зал шагнула принцесса Салке и громко произнесла:

— Именем королевского круга приказываю вам остановиться!

Ведьмы опустили руки, искра в центре круга замигала, угасая, а его края начали быстро сужаться. Они послушались принцессу, но я никакого королевского круга не знаю! Вообще с королями не знакома, так что…

— Стой! Выход не открыт! — закричала Замия.

Но я уже разогналась и щучкой нырнула в стремительно уменьшающийся портал.

— Никому не досталась, — вслед мне произнесла принцесса с усмешкой, и наступила полная темнота.