Полузвери (СИ)

Глава десятая

«Никуда не ходи».

В спальне прямо на двери висел лист, закрепленный полоской пластыря, и я с любопытством поняла, что впервые вижу почерк Нольда. Такой своеобразный — с округлыми гласными и угловатыми согласными, наглядное сочетание двух натур, жесткой и мягкой. Я не графолог, эти знания от меня далеки, но так подумалось.

Проспала я долго и так крепко, что не слышала ни шороха — когда он ушел? Телефон без сообщений, стоит на беззвучном, сигаретница на зарядке. В холодильнике запас еды маленький, не закупались ни он, ни я в последнее время.

— И трусы были последние…

Обшарила весь запас в ящике и на полке — из белья один бронебойный бюстгальтер, который мне Вилли подобрал. Жилет, а не лифчик. Руки за ночь серьезно зажили — одни следы на коже, и все. Самую каплю еще чесалось, будто по поверхности гусеница ползла, но я перестала обращать на регенерат внимание. Вместо завтрака напилась воды и ушла к Нольду в зал, за его стол.

Раз никуда не ходить, буду послушной и проведу в квартире столько времени, сколько нужно. Полистала книги, заглянула в бумаги, и задалась вопросом — зачем он так тщательно изучал все, что касалось человеческого тела? И тут же себе ответила, найдя самое очевидное объяснение — чтобы уметь обуздывать зверя. Искал в физических механизмах ключ к совладанию с природой. А еще… Нольд хотел детей.

Через час любопытства, нашла целую тетрадь записей о мужском бесплодии и причинах нарушения репродуктивной функции. Попытавшись разобраться в медицинских листах, поняла одно — сперматазоиды нежизнеспособны, и это не лечится. Нольд рискнул обратиться к врачу, судя по датам внизу, пять лет назад. Именно тогда у него была Регина и были надежды на все нормальное, как у людей, — на любовь, на человеческую близость и на семью. Порушилось… и зверя не усмирил, и любимая сбежала.

Меня кольнуло сочувствие и нереальность этой надежды… Невозможность быть матерью принимала как данность и только посмеивалась над предрассудками, которыми люди всерьез болели — некромантки доказывали свою черную сущность тем, что не могли дать жизнь. Ибо мертвое не способно родить живое. А Нольд хотел детей. Кровных. Своих. Но был обречен природой, как и я.

Нольд вскользь коснулся темы, когда просвещал, — в отличие от нас, блюющих в присутствие противоположного пола, его род отвращением не страдал. Мужчины и женщины не реагировали друг на друга потому что чуяли родню нутром и не скрещивались, даже если были очень и очень дальними ветками. Нарушения случались, и был раз, когда вычислили пару полузверей, — женщине ничего не было, а мужчину казнили за инцест. Называется страшно, но он и она приехали с разных концов континента, и общая мать у них была поколений десять назад.

Мужчинам усыновлять или удочерять детей нельзя под страхом казни. Не потому, что они сделают что-то ужасное, а потому что это не в их природе — любить, воспитывать, растить. Другой функционал — служение и добыча. А святая роль родительства священна и позволена исключительно женщинам. Сакральное право избранных.

Я спрятала тетрадь туда же, где и нашла. Посидела еще в кресле, думая о Нольде, и утешала свое сострадание тем, что он, хотя бы нашел меня. Полной семьи нет и не будет, но половина сбывшейся мечты — разве не счастье? Я — счастлива… а он навсегда похоронит надежду быть отцом, потому что два бесплодия, это не минус на минус, это двести процентов гарантии.

К середине дня на телефон пришли сообщения-отчеты: Хану допрашивал незнакомец в больнице, пытаясь выяснить, насколько она была близка с «братом» и не рассказывал ли он ей что-то необычное. Некромантка достойно сыграла роль дурехи, которая ни во что не лезла с расспросами.

Констант загремел в Инквиз, вел себя до истерики ужасно и даже предпринял попытку к бегству. Нольд пересказал нам, что, когда с ним разговаривал, посоветовал отпустить тормоза — естественное поведение пленника в сто раз лучше попытки кого-то сыграть. Я, подумав о некроманте, отметила про себя, что трусливых людей, способных на мужественные поступки, уважаю еще больше чем чистых храбрецов. Это какую же решимость нужно было приобрести пухлому и ущербному Константу, чтобы стать таким героем? Он всю жизнь — беглец и жертва, а здесь ринулся в бой… неужели и, правда, мир некромантов меняется? Устои пошатнулись, и тот же Фортен неспроста взял под крыло стольких — это значит, что с революцией в голове уже десятки сородичей! Не могла представить, еще десять лет назад, что хоть один бы согласился отступиться от правил — немыслимо!

От Нольда к четырем часам прилетела только одно: «четверг». Он выяснил у сектантки дату. И практически через минуту от Париса: «Плакаты в печати» — это уже по заданию с облавой.

Знака должно быть два: ущербная луна, рожками направо, и галочка «летящая птица», что пересекала ее. Предупреждение о большой опасности! Валери далеко не первая, кто устраивала в больших или маленьких городах дни охоты, практика старая, хоть и не частая. Некроманты знак хорошо знали.

Самое паршивое, что по идее вся верхушка Инквиза должна знать о планируемой операции — это бюрократия, это согласование трат ресурсов, вызов рядовых сотрудников из отпусков и отгулов, предупреждение полиции и прочее — а все держалось в тайне. Что-то Валери наплела в уши вышестоящим, что информация не попала даже к Нольду, он из другого подразделения, но зачем? Какой подвох? Какую особую гадость сектантка задумала, кроме поимки дочери Морса?

Я много над чем еще думала — времени столько, что девать некуда. А отвлечься особо нечем, только опять играла в пятнашки, да начала читать второй из приключенчиских романов, что принес Ян.

К восьми вечера Нольд позвонил:

— Одевайся на тренировку, через полчаса выходи через крышу к первому подъезду.

Я думала, что он увезет меня снова куда-то за город, на природу, и ошиблась — Нольд припарковал машину на пустой стоянке у спортивного комплекса. Тот был либо закрыт, либо частный, потому что никого из персонала, кроме охранника, не увидела, и посетителей не было. По карте доступа все электронные замки открывались, и мы ушли вглубь здания, в один из залов для гимнастики.

— Отдохнула, силы есть?

— Есть. Но ты ведь собираешься опять меня до предела довести, чтобы умела драться без них. Или нет?

— Как получится.

Нольд тоже был одет не по-деловому, не как в Инквизе, а в футболку и спортивные брюки. Успел где-то отмыться и переодеться.

— Сила на силу, ты не противник, Ева.

Нольду — точно. С улыбкой осмотрев рослую и мускулистую фигуру, справедливо покачала головой в согласии — он и как обычный мужчина одной рукой меня в бараний рог скрутит и узлом завяжет, а как полузверь, то и пикнуть не успею.

— Исходим из того, что тебя пытаются поймать живьем, а не убить. Давай ближе.

Оказалось, очень трудно переключиться на понимание опасности, когда начала на себе чувствовать руки Нольда. Но все же абстрагировалась и стала вникать. Он делал упор на мои сильные качества — я гибкая и маленькая. Показывал, если уж летит неизбежный удар, куда полезнее увернуться или что подставить вместо уязвимого. Где кости крепче, где нервный узел, который надо беречь, как извернуть руку или ногу, чтобы порез не рассек сухожилия и не лишил спасительной подвижности.

Захватывая меня с разных сторон, заставлял раз за разом правильно держать все тело и конечности, чтобы ему «пленница» оказалась неудобной — то слишком скользкой, способной вырваться как сверло, то слишком громоздкой, способной вовремя разогнуться пружиной. Показывал медленно, как считать движения противника, чтобы угадать — куда собрался бить, как схватить, где зажать или лишить опоры.

Слишком много за раз! У меня не помещалось все в голову, и тем более не успевал закрепиться навык на практике. Нольд учитель хороший, но недостаток один — времени мало. Уроки нужны изо дня в день, понемногу, с отточкой одного-двух примеров.

— Даже у самых сильных есть места без брони: пах, голень, горло, глаза, нос. Попробуй из этого положения достать хоть до одного. Не просто вывернуться, но и ударить. Только по-настоящему, не бойся, что в самом деле мне навредишь. Помни про то, как держать руку и кулак. Он у тебя маленький, преимущество не в силе, а в точечности.

Полчаса или больше ушло на двадцать попыток. Я уже взмокла, вырываться получалось намного лучше, но драться — била по воздуху. Нольд за самые грубые ошибки рычал на меня, и совершенно не давал отдыха. Хотелось ругаться и начать приводить аргументы, что я не гений, но засовывала оправдания куда подальше, молчала и терпеливо старалась делать, то, что нужно.

— Ева, все намного лучше, чем я ожидал. Ты молодец. Можешь расслабиться.

Мы стояли в двух шагах друг от друга, лицом к лицу, и я едва не растаяла от искренней похвалы и довольной полуулыбки, готова была действительно выдохнуть с облегчением долгожданного отдыха… но в другую секунду в голове вспыхнуло разом все — за моей спиной вход, а в поле зрения нужно держать все источники прихода опасности, Нольд обманывает бдительность, а позади уже кто-то сильный!

Совершенно избежать не вышло, но вовремя вскинуть руку блоком и не дать пережать шею удушающим захватом, получилось. Я повернула голову к сгибу локтя напавшего, где оставался уголок свободы, подняла его вверх, используя свою руку, как рычаг, и безжалостно укусила в предплечье — за секунды! Выскользнула до того, как он пережал туловище или заломил новым приемом. Рванула в сторону, взлетела на скамью для пресса, а за ней на высокое гимнастическое бревно, развернувшись и готовясь к преследованию.

Досталось Яну, и гнаться за мной он не собирался.

— Прокусила… — он то ли был доволен, то ли нет, но встряхнул рукой и с упреком посмотрел на меня: — Я теперь обращусь в некроманта?

Нольд хмыкнул:

— Я тоже покусанный, и пока ничего, но заживало плохо.

— Ядовитая Пигалица. Вкусный хоть?

— Вкусный.

Северяне переглянулись, а я сама себя похвалила — криво или косо, правильно или нет, а не попалась же! Соленый привкус чужой крови добавил в тренировку то, чего в ней не доставало — близости к реальности. Прыгать, бегать, выкручиваться — хорошо учиться в тепличных условиях, но настоящий адреналин просыпается не в зале.

— Самое время на поле. Ева. Я не врал, что ты превзошла мои ожидания. Пошли теперь на воздух, и гнать тебя будут двое, а не один. Готова?

Я пожала плечом:

— А кто меня спросит из настоящих врагов — готова я или нет? Это не важно.

Небольшое футбольное поле освещалось слабо, а солнце почти зашло. Только розовела полоска на закате, а над головой уже заволокло тучами и немного моросил дождь. Людей — никого, и даже на слух весь город отодвинулся шумом, только шорох капелек в короткой траве слышался. Я сразу прикинула все расстояния и свои подошвы на кедах — будут скользить, придется их или сейчас снимать, или потом, попытавшись все же побегать в обуви.

— Предел — граница поля, за нее нельзя. Ты считаешься пойманной и проигравшей, если кому-то из нас удастся тебя от земли оторвать дольше чем на пять секунд.

Я кивнула, но спросила:

— А вы, когда считаетесь проигравшими?

Ян не слишком лестно махнул на меня:

— Она всерьез рассчитывает двух мужиков переиграть?

Но Нольд заулыбался, даже с прищуром, — ему мой азарт понравился:

— Удивить хочешь? Поднять не сможешь, тогда будет обратное — заставишь упасть, выиграла, кто из нас на земле окажется, тот выбывает. Двое против одной, поэтому мы тебя ловим в полсилы.

— Вот уж поблажек не надо. Еще что из правил?

— Продержишься три часа — победа твоя. Ошибки и удачи разберем потом, у нас вся ночь впереди. Иди в центр.

Пока шла, прощупала сцепление и решила разуваться. Дернула шнурки и выпрыгнула из кед и носков, буду босая. Ян и Нольд ушли по разные стороны поля — не на край, но прилично, давая мне фору на маневры. Трудно будет? Быстро поймают? Не знаю… Не помнила такого опыта бега и уворотов в открытую, моя тактика была в том, чтобы прятаться, но не тому ли учит все тот же опыт, чтобы сплавлять предыдущие знания в новое при новых условиях? И я всерьез готовилась обыграть самонадеянных охотников.

— Ноль, спорить будем?! Пять минут!

— Десять!

Что?! Меня задело, что он так занизил планку! Ян издевается, но Нольд озвучил жалкие «десять» без шуток! Тогда почему в условие поставили три часа продержаться — фальшивый комплимент в мой адрес делали? Взбесило… я прищурилась на одного, прищурилась на другого. И резко вывернула свою футболку через голову, оставив ее горловиной у лба и за ушами, скрутила и завязала узлом — теперь за волосы не схватят, за одежду тоже. Мне пряди и ткань мешать не будут, а площадь голого и мокрого тела увеличилась. Ничего, бронебойный бюстгальтер мужчин не смутит.

Нольд шагнул медленно, а Ян быстро. Оба, кажется, выбрали тактику загонщиков, когда охотник на месте, а собака ловко ведет добычу к нему на выстрел. Ну уж нет! Держалась неподвижно до последнего подпуская Яна к себе как можно ближе, на периферии замечая, что Нольд ускоряться не собирается и все еще далеко.

Обманкой крутанулась и пустила инерцию в другом направлении. А Ян сделал свой лишний скачок не туда!

Я помнила, как Нольд учил бегать, с экономией сил и наблюдательностью. И тут легче, чем у реки, — препятствий нет, следить за ямами, бревнами и камнями не надо, преследователей видно хорошо — они крупные и светлые. И очень быстрые! На прямых дистанциях шансов никаких, поэтому я старалась брать короткими маневрами, как у зайца, и траекторию выбирать такую, чтобы все время был треугольник, а не линия.

Оба не ловили меня бок о бок друг с другом, а гнали по очереди то справа, то слева, меняясь в ролях — то Нольд за гончую, то Ян. И по чуть-чуть, но умудрялись протолкнуть к угловому краю поля — по правилам, за его границы нельзя. Получалось, условный тупик все ближе.

И это они в полсилы? Я тоже много потратила до прихода Яна, но должно открыться и второе дыхание, и третье! Победа будет за мной, дело чести обломать северянам и пять минут, и десять — оба уже проиграли в этом свой спор. По ощущениям полчаса прошло.

— Ноль, а почему она у тебя такое страшное белье носит?

И издевательский смешок на короткую передышку. Я уже стояла спиной к углу, они равно по сторонам дальше, и мы все замедлились почти до пружинистых шагов на месте — мужчины пока не решили, кто сейчас на меня попрет, а кто останется чтобы перехватить, если вырвусь.

— Все вопросы к Вилли.

— Что касается женщин, у парня нет вкуса, но ему простительно.

Самое обидное — никто даже не задыхался. Гордость за себя — я тоже дышала ровно и собрано.

— Ян, Ева может под ноги кидаться.

— Ты бы раньше сказал, что она еще и кусается… не устала?

То «она», а то на прямую. Я начала улыбаться, мотать головой «нет, не устала», но прервалась, и вся вздрогнула, уставившись взглядом в пространство между ними. Даже на полшага назад пошатнулась, всем телом передав резкий испуг и настороженность. И они купились! Не смогли не повернуть головы, да так синхронно, что едва пересилила желание посмеяться. Стартанула с места, аж ветер в ушах засвистел!

Выбрала сторону Нольда, он все же был ненамного, но дальше, а еще в глубине души надеялась, что он мне подыгрывает. Хоть на капельку! Но нет! Кинулся по-звериному быстро и почти схватил, миллиметра не достало, скользнул по плечу самыми кончиками пальцев. И если бы не выгнулась — сцапал бы по-честному сильно.

Я уставала. Всерьез стала подключать из глубин резервные силы, надеясь продержаться не три, но реальный час, уже достойно… а потом вдруг опять стала злиться. Первая вспышка из-за их спора о минутах раздраконила быстро, но и перегорела также, а теперь накатывало нечто потяжелее уязвленной гордости. А если и в жизни вот так — убегать? Захотят изловить бешеные полузвери, маньячные сектанты, фанатики Инквиза — будут изматывать? Я им что, еда-игрушка, с которой так здорово побеситься перед убийством? Надоело!

Нольд и Ян друзья, братья, но они мужчины и по-своему соревнуются, бахвалятся друг перед другом, хоть и командно работают. Обычный человек полузверю уступает, Яна должно царапать глубоко под коркой, что он слабее — ему гораздо больше принесет удовольствия поймать меня лично, чем загнать для той же цели к Нольду… а сам Нольд? Что у него кольнет, если увидит, как я поддаюсь не ему, а нарочно — Яну? Ох и полапает меня друг по полуголому телу!

Думать! Мне уже пора не просто бегать, а думать, и действовать! Я нарочно дала раздражению спуск и на одном этом топливе удрала так далеко, как могла, оторвавшись от них на пять секунд форы — это много. Этого хватило, чтобы рывком освободиться от штанов и заполучить их в руки. Правила не запрещали использовать одежду — так? Так! И подумаешь — в трусах, они мне как шорты. Своих нет, нашла в шкафу мужские, новые, где еще и бирка не снята и резинка самая тугая — на бедрах удержатся! Зато и ноги скользкие, и руки, а штаны — почти оружие.

Догадка работала — я сменила тактику так, что убегала больше от Яна, подпускала к себе поближе именно его, и тот начал забывать про смену ролей в их паре, заразился желанием стать победителем, оставив Нольда с носом! Лидера, старшего, вожака!

Предупрежден, что я под ноги кидаюсь? Прекрасно! Поймала лучший момент его близости, крутанулась, будто собралась кубарем прокатиться прямо по земле и сбить его, а сама перехлестнула под коленом Яна штаниной. Саданула пяткой по его опорной ноге в миг, когда вторая была в воздухе, и сверх напряженным кувырком зацепила его ноги своими, как ножницами. Сыграла на том, что Ян начал меня перепрыгивать — не пинать, как сделал бы настоящий враг и убийца, не наваливаться всей тушей сверху, а именно что перескакивать — как Нольд у реки при том же фокусе.

И Ян упал. Не мог не упасть! Стянутая штанина запутала его достаточно, на те необходимые секунды, чтобы я с ним расцепилась и успела почти на четвереньках удрать от Нольда, не дав себя схватить на волосок от победы! Еще не все!

— Проклятье, Пигалица!

Как бы обидно ни было, а Ян справедливо выбыл, и даже какое-то время сидел на земле, переваривая такой поворот. Я же летела на пределе сил и скорости, описывая полукруги и петли, понимая, что у меня всего минута — не больше. Нольд — он достанет!

Я споткнулась и покатилась как можно корявее, жертвуя коленями и локтями, и закричав в голос от мнимой боли. Врылась в землю плечом, проскользив телом по мокрой траве и замерла. Нольд кинулся ко мне совсем не ловить, наклонился быстро и тревожно, и я этот миг застала как надо — центр тяжести он уже сместил, осталось только помочь. Вскинулась, схватив его за левую штанину у бедра, этой же ноге сделала подсечку и со всей дури потянула тело на себя, к земле. Нольд упал — на руки и на одно колено — но упал. А я не только не дала себя придавить, но и бревнышком откатилась. Вскочила целая и невредимая и отошла на несколько спокойных шагов в сторону.

— А трусы тебе Вилли свои отдал что ли? Что за кошмар, чьи они?

Издалека спросил Ян, а Нольд, поднявшись с приподнятыми в капитуляции ладонями, ответил другу:

— Мои, похоже… Ева, это было не честно.

— Ты запрещал хитрить и обманывать? Нет, только за край поля не выбегать. И не забывай, что до вас двоих в моей жизни был еще один не самый плохой учитель — мой отец.

Ян подошел ближе, пожал Нольду руку и с самым серьезным видом спросил:

— Она же не всегда так одевается?

— Завязывай шутить, Ян… мне интересно сейчас одно — Ева, как ты могла не справиться с тщедушным Серапионом? Как, при том, что умеешь, так подставилась под нож вчера? Иди сюда, быстро. Встань здесь.

— Ты мне и минуты не дашь отдышаться?

— Я хочу понять. — Муляжа или чего-то схожего не было, поэтому Нольд выставил ладонь ребром. — Я — он, иду на тебя. Ян, встань сзади как стена, ограничь Еве пространство «комнаты».

Увернулась на раз-два, ударила по руке сверху вниз, выведя из зоны риска себя и оказавшись у Нольда сбоку.

— Прекрасно. Тогда это откуда?

Он мягко, но требовательно взялся за запястье и поднял, показывая мне зажившую руку. Я растерялась с ответом, а Ян странным тоном протянул:

— Но-оль… а ситуация была не такая.

Вернув меня на место, Нольд подумал и сказал:

— Позади не стена. За спиной Ян, ранен и не может защищаться.

Сердце сразу куда-то упало. Я четко понимала, что это просто отыгрыш, опять тренировка, а все равно чувства схлынули во что-то уязвимое и реальное. Тычок, второй, третий — и все по рукам, которыми я орудовала только как щитом. А в Яна уперлась спиной, загораживая его большое тело своим маленьким. Северянин обалдело прошептал:

— Ты что делаешь?

— Ева, заново. Сосредоточься, ты не только не пытаешься меня обезоружить, но и руки ставишь не так, как учил еще пару часов назад.

— Хорошо.

Опять получила первый тычок, второй, потом размашистый шлепок и продольное движение «лезвия». Я смотрела на ладонь-нож и лишь раз вскинула глаза на лицо Нольда, заметив, как оно и без того в глубоких сумерках потемнело сильнее от злости за ошибки. Он не остановился, а вдруг взял и повел «оружие» в сторону — пытаясь не меня достать, а Яна за моей спиной.

Я просто влипла в того, перешагивая и огибая так, чтобы огородить с любого из направлений. Отбивала руками, хватала пальцами, пыталась драться, но все было скованно одним — ни шага в сторону! Ни шага! Никаких прыжков и маневров, — одно уклонение и тот, кого я защищаю, умрет! Я залечусь, я живучая… а если… я — некромантка, со смертью срослась и ее не боюсь.

— Беги, Ян…

— Ты рехнулась?!

Я подпихнула Яна спиной от себя, отражая Нольда изо всех сил, уже не считая — куда и как сильно он по мне попал, а в итоге получила короткий тычок в живот.

— Беги!

Не понимала, почему ору. И заметила, что меня колотит как в лихорадке, только когда Нольд осторожно приобнял за плечи, а Ян положил ладонь прямо на макушку. Голова у меня дергалась, как у болванчика на пружинке. Оказывается, я так плакала, и трясло кроме нервов еще от слез.

— Идите куда подальше… Оба!

Отбила от себя все успокаивающие поглаживания, развернулась и пошла прочь — к зданию. Пусть до утра тренируют воздух, а с меня хватит!