Сердце забилось быстрее. Килси, родной мой, разве он способен на нечто столь жуткое? Киллиан взрывной, да. Может вызвериться на ровном месте или специально выводить провокациями окружающих, но добрый. Я настолько отзывчивых людей раньше не встречала.
Моргнув, чтобы обозначить, что поняла, о чём просит Киллиан, я сделала глубокий вдох. Если изображать мёртвую царевну, то придётся возможно некоторое время не дышать, а значит, воздух мне точно понадобится.
– Взываю же к тебе Равновесие! Возьми кровь, верни брата! – пафосно и громогласно выдал Киллиан, встав так, что сумел отгородить Императора от меня.
Замах кинжалом всё же выглядел жутковато. Я вскрикнула совершенно искренне. Левая ладонь Киллиана хлопнула по моей груди, а клинок со стуком ударился в крышку стола. Килси, как заправский фокусник, движением, едва заметным глазу, достал из рукава пузырёк.
Сделав вид, что вытаскивает кинжал обратно, раздавил его и на мою грудь и живот вылилась тёплая тёмно-красная жидкость, подозрительно похожую на настоящую кровь и образовывая внушительное пятно.
– Сделано, – глухо произнёс Киллиан, отступая от стола и пряча в рукаве осколки.
Так, Ника, твой выход.
Я сдавленно хрипнула (как по мне, настолько натурально, что все кинопремии мира стали бы моими), потом дёрнулась и затихла.
Услышала тяжёлую поступь приближающегося императора, а после практически кожей ощутила, как он навис надо мной.
Не дышать, Ника. От этого сейчас зависит не только моя жизнь, но и Киллиан с Эрвином.
Кольнуло осознание, что на пятне крови могли оказаться крошечные осколки. Блин, хоть бы не заметил.
Пожалуйста, уходи уже, а?
– Жаль её? – спросил император.
– Да, – ответил Киллиан, я мысленно его похвалила. Чем больше ложь имеет под собой реальную основу, тем она правдоподобнее. – Она говорила, что способна полюбить меня. Я раньше и не думал, но оказывается… – не знаю специально или нет, но пауза очень драматичная и эмоциональная, – я всегда этого хотел. Именно этого искал. Но брат важнее, я уже говорил.
– Знаешь...
Севшим голосом ответил Эрвин, и я решилась приоткрыть глаза.
На моё счастье, император, потеряв интерес к «хладному» трупу, отошёл от стола.
– Ты сам научил меня всё просчитывать «отец», – адмирал хмыкнул на последнем слове. – Докапываться до истины. И у меня это получалось практически всегда. Но только не в отношении к тебе, – он поднял голову. – Я понимаю, для чего ты оставил нас живых в детстве. Но для чего растил сам? Как сыновей? Проще было воспитать нас бесправными рабами, которые с младенчества привыкли исполнять твои приказы. Какими жёсткими бы они не были?
– Зачем мне марионетки? – пафосно хмыкнул император. – Чтобы достичь желаемого мне нужны осознанные подчинённые. Иначе вы бы не стали теми, кем должны были. Взгляни на Киллиана. Он стал лучшей версией себя, но способен принимать тяжёлые решения.
– И что? – Эрвин явно выводил императора на разговор. – Когда придёт Тулусхутук, что произойдёт? В Империи окажутся четыре сильных демона, столы что… разрушить её? Тебе какая с этого выгода? Ты же всё потеряешь.
– Не разрушить, – что-то гремело. Ящики выдвигает? – Много лет назад в мои руки попали записи, описывающие невероятные и удивительные вещи. Ушло много времени и средств на перевод, но теперь я точно знаю, в чём ошибся в первый раз. Теперь я добьюсь успеха.
– Теперь? – переспросил Эрвин. – Ты уже призывал демонов? Когда?
– У меня нет времени объяснять тебе тонкости. Да и какой в этом смысл? Как только вернём Тулусхутука, всё начнётся само собой.
Эрвин качнул головой.
– Подозреваю, причина банальна. Неограниченные силы? Власть? Бессмертие?
– Власть и неограниченные силы я уже получил. Чтобы реализовать все свои планы, мне нужно время.
– Значит, бессмертие, – кивнул сам себе Эрвин и издал едкий смешок. – Вот только, знаешь, я тоже листал пару фолиантов. Были случаи, когда человеку даровали бессмертие. Но то, что даровано тьмой, не сохраняет тела. Ты понемногу превратишься в немощный разлагающийся труп, который мечтает о смерти, но не может её получить. Только, если…
Эрвин напрягся и посмотрел на императора.
– Не нашёл способ менять тела. Но какое угодно не годится, нужно идеально подходящее по энергетике, связи.
Почему-то я в этот момент вспомнила о том, как мы зачаровывали компас, чтобы найти Эрвина. Малышка Диана…
– Тело, которое идеально подойдёт, – продолжил адмирал, – маг, который связан с тобой кровью.
Я вздрогнула от такого вывода, и даже Киллиан медленно повернулся к императору, забывая про роль безэмоционального одержимого.
– Отец?
– Ты слишком много болтаешь, Леонхарт, – огрызнулся император. – Я особенно рад тому, что больше не придётся играть роль сопереживающего родителя в отношении тебя. Слишком уж много неудобных вопросов ты задаёшь. Ни с кем у меня не возникало проблем. Я даже подумывал заменить тебя другим ледяным магом, но, – он горько усмехнулся. – Ждать, когда у тебя родится сын и подрастёт до подходящего возраста слишком долго и утомительно.
– Огненная принцесса, – продолжил Эрвин. – У тебя не получилось в прошлый раз, потому что она оказалась женщиной. Но ты увидел в этом шанс. Возможность получить тело. Сына.
– Довольно. Киллиан, встань на своё место.
– Я не понимаю, отец, – Килси начал выпадать из образа, эта фраза прозвучала слишком эмоционально. – Объясни мне.
– Встань на своё место!
– Ты взял её силой, – давил Эрвин. – И убил, когда он родился.
– Я, – тихо произнёс Киллиан.