Попаданка. Иллюзия красоты (СИ)

Глава 12

По возвращению в штаб Эмиль Лемьер первым делом избавился от портативного чтеца мыслей — круглая штука, маленькая, незаметная, но очень пригодившаяся на прогулке. Несмотря на нестерпимую головную боль, тошноту и слабость, которые появились после использования вследствие сенсорной перегрузки, он был доволен собой, потому что понял все и даже слишком много. Например, то, что больше никогда в жизни не хочет лезть в голову к женщине. Это чревато взрывом мозга, причем не фигурально выражаясь. Долгие испытания этого устройства приводили именно к такому результату, а потому чтец мыслей использовали в крайней необходимости и очень недолго. И как плохо, думал Эмиль, что несовершенное устройство ловит лишь обрывки мыслей. Но того, что перед ним Гелла, она потеряла память и безумно его хочет — сейчас ему было достаточно.

Несмотря на двоякие чувства и нарастающую головную боль, он продолжил работать. Пригласил к себе в кабинет помощника.

Рид хоть и надеялся основательно допросить одного из подозреваемых по другому делу, но отложил это ради разговора с начальником, тем более, как подсказывала практика, чем дольше подержишь человека в камере, тем сговорчивее он будет.

Добравшись до кабинета Эмиля, он не обратил внимание на секретаря, а постучал и с разрешения изнутри вошел.

— Господин офицер!

— Садись, Рид, — кивнул Эмиль на стул напротив рабочего стола. Почувствовав витающий в воздухе запах опасности, помощник взбодрился и ее стал мешкать — уселся и пристально посмотрел в лицо начальнику. Серо-зеленые глаза горели огнем, ему даже зачем-то пришлось ослабить ворот темного камзола, который он носил обыденно. — Значит, так. Слушай внимательно. Первое. Сделай мне пропускную грамоту в Верхний город на двух персон. Второе. Комнаты на верхнем этаже… Сейчас есть свободные?

В штабе тайной службы было много разных мест, где обыватель мог провести досуг. Например, две общих и с два десятка одиночных камер, который почти всегда были заполнены. Для особо дорогих гостей содержали «номера», похожие на обычные комнаты, разве что оснащенные разными магическими приблудами вроде стеклянного шара — прослушивающего устройства — или стационарного блокатора магии, делающего беззащитным любого, даже самого талантливого волшебника. Почему Эмиль решил, что Гелла заслуживает лучшего обращения? Всему виной сентиментальность, из-за которой он не хотел видеть ее в грязной и сырой камере. Все равно, что посадить цветок среди навозной кучи. Ну и блокатор магии, конечно, наверху посильнее. Мало ли обычного, в виде браслета на руку, не хватит.

— Грамоту делать на ваше имя плюс один посетитель? — уточнил помощник. Эмиль кивнул. Тогда Рид продолжил: — Насчёт комнат. Сейчас две свободны. Вы сами на прошлой неделе подписали бумаги о переводе графа…

— Отлично, — прервал Эмиль ненужные объяснения. Откинувшись на спинку кресла, он почувствовал, что стало невыносимо жарко. И не из-за летнего зноя. Гелла… или Вайлет, как она себя теперь называет. Его истинная, так самая, от одного прикосновения к которой штормит, словно от крепкого вина. Та самая, за которой он гонялся слишком долго. Совсем скоро она будет в его власти, и одна лишь мысль об этом выбивала почву из-под ног.

Выдохнув, Эмиль откинулся на спинку стула и приказал:

— Готовь к новому постояльцу.

Рид Савиано нахмурился, из-за чего его лицо сделалось угрожающим.

— Все-таки она?..

Эмиль ответил ему усталым взглядом. Нависла тяжелая тишина, прерываемая чириканьем спички о коробок. Эмиль решил закурить, как делал только в моменты чрезмерного нервного напряжения. Стало понятно, что ответ положительный. Рид, как непосредственный участник «магического инцидента», знал о том, что бежавшая из академии адептка — истинная Эмиля. В те времена они вместе служили при академии, следили изнутри за порядком. Однажды он стал замечать изменения в сослуживце — обыденно хмурый, до тошноты правильный и придирчивый Эмиль стал веселым и беспечным. Оказалось, что тому виной ученица по имени Гелла, с которой у тогда ещё мальчика случилась любовь, подкрепленная божественным благословением… Если верить слепой матушке-затворнице, жившей при храме в академии. Она и рассказала влюбленным про то, что они — истинная пара, а потому, чтоб не прогневать богиню, должны воздержаться от взрослых отношений до женитьбы, которая была возможна только после выпуска. Правда ли это или запугивание беспечной молодежи — оставалось загадкой. Однако сердце подсказывало, что он любит, причем сильно. И тогда, и сейчас.

Но тогда долго идиллия не продлилась. Использовав Эмиля без его ведома, Гелла устроила бедлам, о котором в приличном обществе теперь не принято вспоминать, сбежала и долгое время разыскивалась как нелегалка. Рид не до конца понимал, как теперь начальник относится к сложившейся ситуации, но был уверен — ему хватит здравого рассудка, чтобы осудить преступницу по закону. И Эмиль тоже так думал.

— Она говорит, что потеряла память. А ещё, что собирается открыть свое дело ради независимости, — прервал тишину Эмиль, медленно затягиваясь и выпуская сигаретный дым.

— Женщина? Открыть дело? Звучит не очень правдоподобно, — заметил Рид.

— Я бы также сказал, если бы не видел ее и не слышал обрывки мыслей. Рид, она совсем другая. Гелла никогда такой не была. Будто говорил с совершенно иным человеком. И меня она словно впервые видела, — задумался мужчина. Он понимал, что здесь без детального исследования ее воспоминаний не разберешься. Как будто она, но не она. Как будто Эмиль упускал какую-то важную деталь во всем этом деле.

— Может, так оно и есть. Люди меняются со временем, — пожал плечами помощник.

— Ни капли не меняются, — выкинул сигарету в пепельницу мужчина. — Я даже думал, может, сорвать с ее шеи дурацкий кулон, которым она, почти уверен, скрывает настоящую внешность, но побоялся не совладать с ней без переносного блокатора. Кто знает, чему она успела научиться за все эти годы.

Рид грустно ухмыльнулся, вспомнив, как однажды маг-нелегал, найдя брешь в самом мощном стационарном магическом блокаторе, едва не разнес к чертям не только камеру, но и весь штаб. Как хорошо, что штатный маг у них тогда уже был.

— Завтра мы с ней вновь немного прогуляемся, надену на нее блокатор, после чего спокойно, без лишних проблем заберем к нам. Предъявим обвинения и все.

А если что-то случится, если Эмиль ошибся и Гелла, заподозрив неладное, куда-то смоется, при ней остался маскировочный платок с одним очень интересным свойством, благодаря которому можно будет выследить ее вновь. Ему казалось, что он все предусмотрел, но все равно не был доволен собой.

— Дело закрыто, а прошлое забыто? — иронично усмехнулся Рид, которому впоследствии досталось меньше. Его просто уволили со службы, а того же Эмиля посадили за пособничество, благо, после того, как доказали непричастность — отпустили, только вот пройти «головомойку» или, если научнее, телепатический допрос, который устраивают в крайнем случае, не самая приятная вещь. На месте Эмиля Рид, если бы нашел Геллу, без лишних слов и сомнений прирезал бы, до этого долго и плодотворно допрашивая. Она бы испытала невыносимые муки, если б попалась ему… к счастью, Эмиль был до тошноты правильным. Возможно, даже слишком для такой работы.

***

Я сама не помнила, как вернулась в дом, но едва закрыла за собой дверь в уединенное логово в подвале, как зеркало внезапно оживилось. Первое время оно молча наблюдало и удивлялось, почему хозяйка не походит к нему и не пытается поправить хотя бы прическу, из которой торчала пара локонов, а потом заметило сбитое дыхание и все поняло.

— Влюбилась?

— Что? — я, лежавшая на записях вместо того, чтобы их читать, подняла голову и пыталась отыскать источник звука. Будто забыла о существовании магического устройства.

— Ты влюбилась, — утверждало зеркало.

Я нахмурилась и нашла взглядом бесстрашного правдоруба.

— О чем ты? — попыталась выровнять тон голоса, но все ещё хрипела от переполняющих эмоций.

— О тебе. Подойди, посмотри на себя, — пригласило зеркало.

Я поднялась и осторожно подошла к нему. В отражении появилась, как ни странно, я — вернее, красавица, на бледном лице которой горели щеки, а губы слегка припухли, хотя поцелуй был коротким, почти невесомым. Но я помнила его, словно целовались мы часами. Сладкий вкус теплых губ, мимолетное касание которых осталось навсегда в моем сердце… черт… неужели зеркало право?.. Нет, не может быть!

— И что такого? — спросила я. — Я просто гуляла! — воскликнула и тут же на эмоциях добавила: — Почему я вообще оправдываюсь перед зеркалом? Что ты можешь знать?

— Ну, например… всё, — послышалось от зеркала. Отражение мелькнуло, вместо красавицы я увидела изуродованную странными пятнами и шрамами не слишком привлекательную девушку. Задержав на ней взор, я испытала боль из-за того, что мужчина, с которым гуляла, очевидно, запал на иллюзию. И что будет, когда он увидит меня такой? В сердце кольнуло, потому я зажмурилась, прогоняя грустные мысли.

— Так кто он? — продолжало допытываться зеркало.

— Какая разница? — устало спросила я.

— Да никакой. Просто ты ведешь себя так, словно нашла свою любовь, — отмечало зеркало.

Я горько усмехнулась.

— Даже если так, то он — нет. Он сказал, что уже потерял свою истинную.

— Грустная история, — в тоне зеркала послышалась ирония. — Будешь всю ночь рыдать или до того объешься перед сном какой-то гадости? И не смотри на меня так, я столько веков смотрю на женщин, что знаю вас, как облупленных. Ты же не просто так ставишь знак равно между словами “любовь” и “истинные”, хотя стоило бы разобраться.

— А что, истинный — это на самом деле не важно? — спросила я. Колкость зеркала не произвела впечатления, потому что и голова, и сердце теперь были заняты другим.

— Ну, это что-то вроде божественного благословения. Есть старая сказочка о том, как прекрасная травница, жившая в лесной хижине, спасла смертельно раненого охотника и выходила его. Думаю, люди как всегда трактуют быль слишком тривиально, и речь скорее о спасении мертвой души, нежели тела. Некромантия, кстати, повсеместно запрещена.

— А истинные тут причём? — не понимала я.

— Возьми книжку да почитай. Но если кратко, то в конце сказки они жили долго и счастливо, и сердца их горели пожаром страсти до конца дней. А вообще не бери в голову. Тысячи людей живут вместе без всяких этих чувств. В совместной жизни эти заморочки не главное, — болтало без умолку зеркало.

— В твоем пересказе благословение похоже на обычную человеческую любовь, — устало потерла глаза я. Не хотела признаваться, но почти все пропустила мимо ушей. — Ознакомлюсь сама. Но перед этим схожу в ванну.

Из-за сложного разговора я развернулась к выходу, хотя собиралась спрятаться в комнате ненадолго, но, видимо, побыть в одиночестве получится только в ванной, куда я и направилась.

— Ты это, — окликнуло зеркало, заставив меня остановиться. — Будь осторожнее. Не говори ему о чувствах. Присмотрись для начала, что за человек. Понимаешь ли, твой настоящий внешний вид оставляет желать лучшего, а мужчины…

— Ну ма-а-ам! — протянула я, услышав знакомые нотки нравоучений. Благо, зеркало, в отличие от родительницы, сказало правду и не перешло на личности. Да, я уродина. Да, мое тело изуродовано страшными пятнами. И любой мужчина, увидев меня настоящую, убежит, оставив с разбитым сердцем.

Я брела по лестнице, смотря вперед, но ничего перед собой не видя. К счастью, удалось благополучно добраться до ванной, где я тут же закрылась, будто убегала от кого-то, и сразу подошла к зеркалу. Красавица, которую видела в отражении, превратилась в уродину, едва я сняла кулон и отложила в сторону. Замерла у зеркала, стараясь привыкнуть к себе такой, с отвращением рассматривала пятна и с ужасом заметила, что они будто бы расползаются сильнее.

Списав все на усталость и понимая, что ничего не могу поделать, я пошла к ванне и стала набирать ее. Тёплая вода должна была помочь расслабиться, но едва погрузила ногу, как ощутила странное жжение в районе одного из пятен. Боль была чуть ощутима, а потому я, которая очень хотела хоть немного расслабиться, все же забралась в ванну и погрузилась в воду с головой.

Неприятные мысли тянули на дно, не давая всплыть. На что я вообще надеюсь? Мужчина оказывает мне знаки внимания, мы прогулялись вместе… а что дальше? В конце концов, мне придется снять кулон, и он увидит меня такой. Уродом, которым я и была всю жизнь. Нет, с этим нужно закачивать. Не стоит портить ему жизнь. Как говорится — если любишь — отпусти. От понимания того, что я окончательно и бесповоротно влюбилась, стало ещё хуже, и тогда я вынырнула. Толком и не помывшись, решила выходить из ванной, чтобы забраться в свою кроватку, укутаться в одеяло и попытаться уснуть. И не важно, что ещё вечер, все равно так будет лучше. Утром я, возможно, и приму помощь от Эмиля (все же попасть в Верхний город мне нужно), но после скажу ему, что между нами ничего быть не может. Осталось только придумать причину.

Этим я и занялась, вытираясь полотенцем и одеваясь, едва не забыв про кулон.

Выйдя из ванной, встретила служанку в коридоре. Удивлённым взором Лекси одарила меня, после чего подбежала и виновато склонила голову.

— Госпо… ой, то есть Вайлет! Я вас обыскалась! Стучала вам в комнату, а вы не отвечали! Думала уже, что-то случилось…

— Я была на прогулке, — призналась ей. Судя по глазам, Лекси поняла все. И то, что на прогулке я была не одна, а с новым знакомым. — Ксандр что-нибудь знает об этом?

— Господин?.. А, так его с утра дома нет… — растерянно ответила девушка и подошла почти вплотную, чтобы перейти на шепот: — От других слуг я слышала, что он поехал в салон мадам де Висс. Говорят, что господин играет. Это правда?

— Какая разница? — удивилась я вопросу. Мне было наплевать, что он и где. Пусть хоть на блядки ускакал — пофиг. Настолько фиолетово, что я пропустила информацию мимо ушей.

— Если так, то… понимаете, в семьях, где хозяин играет, обычно не платят… — Лекси неловко сложила руки перед собой в замок, а взгляд отвела. Я понимала ее, она боялась, что не получит жалованье, а потому решила ее подбодрить.

— Не волнуйся. Твое жалованье зависит от меня. И других в беде я тоже не оставлю. Надо лишь начать зарабатывать. И завтра я иду в Верхний город договариваться о поставке камней.

Лекси удивилась так, что ее глаза округлились, стали похожи на пять копеек.

— Как? Вы достали пропуск?..

— Тот мужчина, — теперь была моя очередь смущенно отводить взор.

— Не продолжайте, Вайлет. У любых стен есть уши… — я подозрительно оглянулась. — Но я обещаю, что никому не выдам ваш секрет.

— Спасибо, Лекси. А о чем еще шепчутся слуги? — решила поинтересоваться я.

— Если не вдаваться в детали, то о том, что вы ведете себя очень странно, — с грустью призналась Лекси. — Как бы боком не вышло…

Мой тяжкий вздох был ответом. Ещё и проблем с прислугой мне не хватало. Нет, завтра. Все завтра. Я слишком устала морально.

— Если ты не против, сейчас я хочу побыть одна. Зайди ко мне завтра утром. Разбуди, будь добра, — попросила я.

Лекси довольно кивнула и поклонилась, после чего подождала, когда я открою комнату своим ключом и скроюсь за дверью, а сама спустилась вниз по хозяйственным делам.