Попаданка. Иллюзия красоты (СИ)

Глава 8

Несмотря на то, что было послеобеденное время, я нашла Ксандра крепко спящим в кресле в библиотеке. Сбоку от него располагался круглый деревянный столик, на котором вместо книг находился графин, опустошенный наполовину, а фужер мирно валялся у ног мужчины. Пятно на ковре немного напугало, но едва я приблизилась, как тут же поняла — Ксандр просто уронил фужер, когда алкоголь окончательно его подкосил.

«Как же хорошо, что Вайлет не успела выйти за него замуж, — думаю я. — Пьющий мужик — горе в семье. Беру книги и бегу отсюда как можно скорее. И дальше учиться, учиться и ещё раз учиться».

Несмотря на то, что Ксандр спал очень крепко, я все равно старалась шагать по комнате как можно тише и вести себя так, словно нахожусь в этой библиотеке не в первый раз. Знакомясь с обстановкой, быстро нашла лестницу и сразу подтянула ее к огромному книжному стеллажу с буквой «О», уверена — нужная книга находится на самом верху.

Однако реальность как всегда не совпадает с моими ожиданиями. Около получаса у меня ушло на то, чтобы разобраться в хаосе, который хорошо бы упорядочить для меньшей путоницы. Я почти отчаялась, как вдруг увидела «Основы магии», искомый первый тон, в самом углу стеллажа, да ещё и корешком внутрь.

Прихватив с собой книжку, я вернула лестницу на место и бесшумно ушла из библиотеки, радуясь тому, что не была обнаружена заснувшим мужчиной. Побежала по лестнице вниз так быстро, насколько позволяло платье, и заметила странный взгляд служанки, с которой я пока даже словом не обмолвилась. Странно, с чего бы? Может, с лицом что-то не то? Или платье испачкала?

Едва попав в рабочий кабинет, заглянула в зеркало, в котором меня встретило все ещё идеальное отражение, а потому загадка странного взгляда прислуги осталась без ответа. Выбросила эту неважную мысль из головы и уселась за стол, открывала оглавление. Мысленно поблагодарила того, кто в конце книги догадался составить список некоторых терминов. Сейчас меня интересует «резонанс магического поля», но данное словосочетание в таком виде не нашлось, зато просто «магическое поле» есть.

«Аура, присутствующая у магически одаренных представителей человеческой расы, — зачитала определение про себя, задумалась на некоторое время, после чего в голове рождается мысль, как оно сочетается с первым словом: — Значит, «блокировать резонанс» — это, наверное, скрывать свое «магическое поле». Вот только зачем? Сменить внешность, значит, было недостаточно? Что за потребность скрываться? И почему с каждым часом мне становится все тревожнее?»

От мыслей о том, что мне в теле Вайлет может угрожать опасность, по телу пробежал холодок.

— Эй, зеркало, — бросила я в сторону затихшего предмета. Оно не просто молчало — оно демонстративно игнорировало подобное обращение, а потому я с тяжким вздохом вспомнила, как оно просило себя называть: — Ваше Светлоликость, будьте так любезны, обратите внимание на ничтожное смертное создание, что желает с вами говорить.

Зеркало тут же пробудилось.

— Так-то лучше, — ответило оно. — Чего случилось?

— Ты точно не знаешь, от кого Вайлет могла скрываться? — задала я вопрос прямо, надеясь на такой же ответ. — Может, подслушало чего интересного?

— Я-то откуда знаю? Я что, похоже на душевную подружку? Или хочешь обвинить в том, что я подглядывало? — закатило глаза зеркало. — Да я бы с удовольствием сбежало сразу после знакомства с тобой, если бы только ноги были, а не пылилось в пустой и скучной комнате, где единственное развлечение — говорит и показывать людям правду.

— Ну, может, я намекала, что за мной кто-то охотился? — пыталась добиться признания я. — Пойми, я ничего не помню, а потому мне очень нужно знать, угрожает ли мне опасность.

— Ничего подобного не припомню, — отвечало зеркало. — Но на твоем месте я бы заблокировала резонанс поля, как делала это раньше. Не просто же так ты тратила силы на бесперебойное поддержание заклинания.

Хм, а вот это интересный совет, правда слишком очевидный. Может, попытаться выжать из собеседника ещё информации?

— Не припомнишь? Серьезно? В жизни не поверю, что ты никогда не подслушивало чужие разговоры. Особенно когда связывались при помощи тебя, — пыталась я надавить сильнее.

— Ну это уже слишком! — воскликнуло зеркало и погасло. Ой, кажется, обиделось. Его Светлоликость не только высокомерное, но ещё и очень чувствительное. Ну и ладно. Странно, кстати, что со мной так больше никто и не пытался связаться. Придется добиться от зеркала объяснения еще и этого, когда оно, конечно, захочет со мной поговорить.

Махнув рукой, я поняла, что никто мне не поможет, опять надо разбираться самой. Как жаль, что Вайлет не вела дневников, после нее остались лишь рабочие записи… хм, интересно, почему? Будто бы она или кто-то другой позаботился, чтобы мне ничего личного не осталось.

За самостоятельными занятиями я просидела всю ночь и под утро у меня так закружилась голова, что умудрилась уснуть прямо на столе. Всякие непонятные термины, понятия, определения… мне впервые нравилось читать учебник, я делала это не из академической необходимости, а из интереса, словно магия — то, чем я дышала всю сознательную жизнь.

Громкий стук в дверь разбудил меня, заставив резко поднять голову. Я сначала не поняла, где нахожусь, а потом, к удивлению, почувствовала, что носогубная складка влажная, словно пошла кровь из носа. Однако на ощупь ничего, сухо. Подбежала к зеркалу — тоже. Почему тогда я чувствую запах крови? Какой-то бред!

Стук повторился, я более не могла не обращать на него внимания. Откашлялась, чтобы голос звучал увереннее, и разрешила войти.

В двери показалась знакомая служанка, которую послали пригласить меня наверх, в гостинную. Сказав, что поднимусь через пятнадцать минут, я проводила взором служанку и вновь тщательно рассмотрела себя в зеркало. Запах крови не исчез, но определить источник все ещё было сложно. Разве что…

Заперев дверь, я вернулась к зеркалу и сняла кулон. Предположение оказалось верным. Нос и правда кровил, только того тела, которое скрывала Вайлет. Пятна на коже все ещё казались мне ужасными, а потому, как только вытерла лицо, вновь надела на себя красивую оболочку. Может, она, вернее, теперь я… больна? Насколько серьёзно? Возможно, настолько, чтобы поменять тело ради продления жизни? Угнетающий поток мыслей выбивал меня из колеи, и я решила его прервать. Может, это всего лишь переутомление, и больше кровотечение не повторится.

Интересно, и сколько времени я проспала? Терзала себя этим вопросом до тех пор, пока не поднялась на второй этаж, где через большое аркообразное окно пробивались золотистые лучи солнца. «Утро, наверное», — подумала я и побежала на второй этаж умываться, чтобы прийти в себя окончательно и как можно быстрее посетить гостиную. И кто бы это мог пожаловать в такую рань? И почему Ксандр не может с этим разобраться?

Что бы то ни было, я решила не тревожиться раньше времени, вместо этого закончила утренний туалет в рекордные сроки и даже успела забежать в свою комнату, чтобы сменить платье.

Подходя к гостиной, я заметила гробовую тишину за дверью и с опаской, но решилась войти, раз меня ждут. При входе взор зацепился за двух сидящих на разных концах одного дивана незнакомых девушек, напротив которых располагался Ксандр. Я видела лишь его взлохмаченный затылок и поняла, что его ночь прошла также беспокойно, но сожалела, что он сидел спиной, из-за чего сразу невозможно определить характер встречи по эмоциям на лице. Однако мужчина подорвался с места, и по заторможенности реакции я ещё раз убедилась, что похмелье — зло.

— Доброе утро, Вайлет, — вялым голосом приветствовал Ксандр и протянул руку.

— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми присутствующими. Незнакомки ответили практически в один голос тем же, пока мужчина отводит меня на диван, с которого поднялся несколько секунд назад.

Я села и недоуменно посмотрела то на Ксандра, то на остальных, не понимая, кто они и почему собрались такой компанией.

— Позволь представить тебе двух претенденток на роль твоей личной служанки, — вальяжным жестом Ксандр указал на девушек, а сам закинул ногу на ногу. Теперь до меня окончательно доходит, зачем я здесь в такую рань. Мне хочется возмутиться, сказать, что никакая прислуга не нужна, но здравый смысл подсказывает, что без посторонней помощи в мире без стиралки и микроволновки не обойтись. Да и вообще, может, верная и не глупая служанка избавит меня от неловких ситуаций.

— Лила Джонс, — представилась девушка слева. Я отметила, что у нее очень красивые, шелковистые чёрные волосы, заплетенные в тугой пучок. Лицо ее совсем неприметное, типичное, ничего интересного в нем нет. И глаза будто стеклянные.

Я поторопилась перевести взор на другую претендентку, потому что тяжелый взгляд первой мне не понравился.

— Александра Нельсон, — представилась вторая чуть скромнее, не так уверенно, как предыдущая. Тем не менее, я изучающим взором окинула и ее с ног до головы. Если у Лилы платье опрятное, идеально выглаженное, будто она прямо из прачечной пришла сюда, то у Александры на подоле можно заметить следы грязи. На коричневой ткани вроде и не сильно заметно, но все-таки.

Девушка смотрит на меня скромно, с некоторой боязнью, и держит руки на коленях, словно хочет отгородиться от внешнего мира. Видимо, ее в этот дом привела крайняя нужда.

— Пока мы тебя ждали, я успел ознакомиться с рекомендациями обеих, — продолжил Ксандр. — Думаю, нам сразу стоит попрощаться с мисс Нельсон, потому как она упорно не желает предоставить рекомендации с последнего места.

Я недоуменно хлопала глазами, не понимая причинно-следственные связи. Девушка же поникла и, судя по виду, была готова встать и уйти, стоило мне только сказать.

— Это почему? — перечила я. — Может, ее бывшие хозяева были не самыми лучшими людьми, вот и выгнали ни с чем.

Во взгляде Александры появилось изумление вкупе с надеждой. Лила же удивилась не меньше, но ее взор цепляет задетой гордостью, потому что в центре внимания не она.

— Ты стала слишком сентиментальна, милая Вайлет, — Ксандр развалился на диване и не спускал взора с меня. Мое поведение его больше не удивляет, однако ставить меня на место он считает себя обязанным. — Тебя не должно интересовать ничего, кроме собственного комфорта. И очевидно, что мисс Джонс обеспечит его на должном уровне, в отличие от конкурентки.

От поучительного тона я демонстративно вздохнула, на что получила молчаливый укор от Ксандра.

— Я бы хотела сама выбрать личную служанку, — намекнула я не вмешиваться. Ксандр неопределённо махнул руками, что я расценила как недовольное, но все же одобрение. Переключившись на девушек, я сказала: — Мисс Нельсон, расскажите, пожалуйста, о причинах отсутствия у вас рекомендации.

— Господин дер Шольд выгнал меня, когда я… стала неудобна, — отвечала она тихим голосом. Я хотела было уточнить, но Ксандр опять вмешивается с раздражающими правками:

— Боги, она ещё и беременная. Ты всерьёз сбрендила, раз до сих пор беседуешь с блудницей, а не выгнала ее взашей?

— Да с чего ты разразился такими характеристиками-то? — недоумевала я, глядя то на мужчину, то пытаясь понять, как он разглядел беременность через узкое платье и тонкую талию.

— Мне не нужно слушать эту слезливую историю, чтобы понять — она стара, как мир. Девка соблазнила хозяина, понесла от него, из-за чего и оказалась на улице без рекомендаций, — равнодушно отвечал мужчина, а у меня глаза стали по пять копеек от подобного цинизма.

— И это что, по-твоему, повод ее хаять? — возмущалась я к всеобщему удивлению. Понимала, что это не очень хорошо, учитывая нрав женишка, но не могу пройти мимо подобной несправедливости. — Неужели ты настолько черствый?

— Не смей мне перечить, — презрительно выплеснул Ксандр, но с места не сдвинулся.

Я перевела взор с него на девушек и увидела, что Александра на низком старте — ещё немного и она сбежит в слезах, потому что мужчина оказался, хоть и частично, но прав.

— И все же служанку выбирают мне, — отвечала я тихим тоном. — А потому я хочу спросить вас, мисс Нельсон. Знакомы ли вам обязанности личной служанки?

— Да, госпожа, — скромно, но четко отвечала Александра, не давая присутствующим усомниться в ее словах. — Пять лет я была подле младшей дочери господина дер Шольд и, учитывая мой опыт, смогу быть вам полезна.

— Вот видишь, — тепло улыбнулась я. — У нее наверняка тоже были бы хорошие рекомендации, если бы не… — хотела сказать «мужское блядство», но вовремя сдерживаюсь, сжимаю губы и выдаю дежурную улыбку. — Если бы не обстоятельства. А потому, раз ты говоришь, что у мисс Джонс прекрасные рекомендации, то она с лёгкостью найдет другую работу. А мисс Нельсон — нет. Потому я склоняюсь именно к ее кандидатуре.

Ксандр смотрел на меня, как на сумасшедшую. Что же, могу себя поздравить с тем, что получила сей взгляд не только от слуг. Для полного фиаско осталось обратить на себя внимание случайных прохожих.

— Похоже, что ты потеряла не только память, но ещё и остатки разума.

— Но позвольте! — вдруг вмешивается Лили, обращая все внимание на себя. — Я совсем недавно приехала в столицу и у меня идеальная репутация. Я умею не просто плести косы, но и делать любые, даже самые модные прически. К тому же, я стажировалась у одной из лучших королевских модисток. Со мной вы всегда будете одеты как подобает приличной женщине!

— Благодарю и смею вас уверить, что ни секунды не сомневалась в ваших талантах, — остановила поток бессмысленных уговоров. Почувствовав зов сострадания и женской солидарности, я уже выбрала себе помощницу и не собираюсь ее выгонять, даже если девушка и правда окажется беременной от мужчины, которому до нее больше нет дела. Повернувшись к Ксандру, я спокойно произнесла: — Рекомендации и чужое мнение меня не сильно интересуют. Я выбираю мисс Нельсон в качестве личной служанки.

— Вайлет… — с тяжестью вздохнул Ксандр. — Не говори глупостей. Я не выгнал мисс Нельсон сам только потому, что хотел показать тебе, кого точно не нужно нанимать в услужение…

— Я серьезно, — настаивала, не сводя взора. Удивительно, но жесткий тон действовал на него лучше всего. На мгновение я даже ощутила себя его мамой. — И другая служанка мне не нужна.

— Вот же упрямица! — воскликнул мужчина и вскинул руки. Ему явно тяжело давался спор с похмелья, возможно, сильно болела голова — именно эти факторы, вероятно, в этот раз привели к тому, что он решил пустить все на самотек. А ещё, возможно, не хотел замахиваться на меня в присутствии других, по крайней мере, пока я не его жена. — Ладно. Ладно. Но потом не говори, что я был прав.

— Не волнуйся, ответственность за свой выбор я тоже буду нести сама, — четко произношу я и поворачиваюсь к Александре, чтобы улыбнуться. Девушка бледная, как мел, чуть ли не вжалась в диван, пока ее конкурентка внезапно начала гореть праведным возмущением.

— Но почему, госпожа? Я же… у меня отличные рекомендации! Не понимаю… — вновь вмешалась Лили.

— Я сделала выбор, — вежливо отвечала я. — Благодарю за то, что посетили нас, но мы вынуждены вам отказать.

Судя по лицу, брюнетка не ожидала такого развития событий даже в страшном сне, а потому продолжала сидеть на месте с приоткрытым от удивления ртом.

Я отчасти понимала безумие своего поступка и реакцию окружающих. Да, логичнее было бы взять девушку с идеальной репутацией. Но не могла. Задело меня равнодушие Ксандра и брезгливость, с которой он описывал вопиющую несправедливость, случившуюся с ней, пусть даже в качестве предположения. Хотя и могла его понять — он воспитан так, что не считает прислугу за людей, а потому история Александры для него нечто вроде грязи на подошвах. Со мной же все по-иному. Современный мир слишком гуманный, представить такое отношение к персоналу можно разве что от последнего быдла. Да и личное тоже сыграло роль. Я долго работала официанткой, а ещё оказалась в схожей ситуации, разве что не беременная. Да и мисс Нельсон, может, тоже. Откуда Ксандр мог знать? Может, выдумал, а она ему слова поперек боится сказать. Наверняка придумал, руководствуясь шовинистическими предубеждениями.

— В таком случае, я пойду заниматься делами, — нехотя мужчина встал с места и, не прощаясь, остановился в двери: — Полагаю, приглашать тебя на завтрак излишне? Ведь ты наверняка будет очень занята новой прислугой.

В тоне мужчины звучали обиженные нотки. Я пыталась скрыть ухмылку, потому что стало смешно наблюдать за этим, но в ответ лишь смиренно соглашаюсь. Пусть хоть ужрется там, мне все равно. Я сбегу. Только вот, кажется, бежать теперь придется вдвоем.