Попаданка в книгу: Оставьте злодея в покое! Часть 2

Глава 44

— Так, — начал Каллен, потирая виски. — У меня для вас две новости.

Сейчас мы впервые в полном составе сидели за обеденным столом и нехотя ковыряли завтрак. Вернее, ковыряли еду только мужчины, которые поголовно страдали разной степенью похмелья. Кто-то от передоза магии, кто-то от истощения, а кто-то от банальных алкогольных возлияний.

Более-менее здоровыми были только мы с Элоди. Хотя я все равно то и дело зевала и норовила заснуть лицом в каше.

— Хорошая и плохая? — без особого энтузиазма спросил Юльвар, радуя всех зеленоватым цветом лица. Нет, не бледным. А именно зеленоватым. Это мой муж что-то вчера намагичил с перепоя, отчего белый маг стал магом салатовым. Наверное, так бы выглядели дриады. Как снять сие непотребство, никто так и не понял, но, судя по тому, что Юльвар уже медленно «выцветал» в более живой оттенок, чары и так долго не продержатся.

Брат пожал плечами:

— Вся столица гудит о том, что вчера на императрицу было совершено покушение. Ее величество выжила, но теперь по всему городу ищут некоего котоподобного демона. Поговаривают, его призвал бывший наследник, чтобы отомстить за клевету.

— Судя по тому, что нам еще не выламывает двери очередной отряд стражи, пока последнее лишь на уровне слухов?

— Слухи были и будут в любом случае, — вступил в разговор Алексин. — Но чтобы официально предъявить обвинения, нужны доказательства. Которых у Клементины нет. Пока, во всяком случае.

— Что значит «пока»?! — всполошилась я. — Хочешь сказать, еще пара дней — и вся эпопея с выковыриванием тебя из застенков начнется заново?!

— Вряд ли. — Лекс даже не подумал улыбнуться, рассуждал вполне серьезно. И все за столом невольно подобрались, почувствовав настоящую опасность. — Это было бы слишком… искусственно. Доказав свою невиновность в первый раз, я вполне могу поднять волну народного гнева против императрицы, ссылаясь на повторную попытку оклеветать меня. Но! Это не значит, что клан твоей матери, Роэль, сложит руки и будет сидеть тихо.

— Скорее всего, нам стоит ждать попытку убийства. — К моему удивлению, Роэль остался не то чтобы спокоен, но абсолютно равнодушен и к упоминанию своей матери, и к козням вроде бы родственного клана.

— Прости, — не вытерпела я. — У меня вопрос.

— Дай угадаю, — криво усмехнулся младший принц и нынешний наследник. — Отчего я так холоден к родне?

— Именно.

— Тут нет никакого секрета. Думаю, вы и сами уже все поняли. — Роэль еще раз подковырнул яичницу в тарелке, вилкой протыкая круглый желток. — Не так давно я понял, что для своей матери и клана Ваненро я не родственник, а лишь… ценный актив. Очень ценный и потому вроде как опекаемый. Хотя правильнее было бы назвать это не опекой, а тотальным контролем.

Младший принц размазал желток по всему блюду и тяжело вздохнул.

— Раньше я воспринимал такое как должное: мама с младенчества требовала от меня послушания и подчинения. Нянечка говорила, что она даже плакать меня приучала, когда ей удобно. Хотя я этого толком не помню. — Роэль мимолетно оглядел всех присутствующих и продолжил: — В детстве мне казалось, что так она выражала свою любовь ко мне. Да, мама иногда была пугающей, но я все равно ей верил. Но чуть позже, когда Алексин стал отдаляться от отца, император обратил внимание на меня. И меня тоже практически насильно разделили с матерью, передав на воспитание отобранным наставникам.

— Ну да, было такое, — кивнул Алексин. — Я тоже в этом поучаствовал. Достаточно было несколько раз в скандалах вскользь упомянуть забитого и спрятанного под юбкой Клементины младшенького, которого полностью лишают собственной воли.

— Тогда я впервые возненавидел тебя, Лекс. Глупо и по-детски… но я искренне считал, что, потеряв свою мать, ты решил и меня ее лишить.

— Я помню, именно тогда ты украл и утопил моего кота.

— Украл — да. Но не топил. Уголек еще пятнадцать лет жил запертым в моих покоях и гулял только во внутреннем дворике, куда тебе и твоим слугам ходу не было, — вздохнул Роэль. — Пока не умер от старости.

— Что?! — вот тут Лекс шокированно замер. — А как же аллергия?!

— Удобный предлог, верно? — хмыкнул Роэль, и вид у него стал донельзя довольный, но хитрый. — Ты даже не заподозрил, что я утащил кота не просто назло, а потому, что хотел себе такого же. Нет, даже не такого, а именно этого. Чтобы тоже отобрать у тебя… что-то любимое и дорогое.

— Да ты же на глазах у всех распухал и покрывался пятнами! Меня за эти твои фокусы чуть пару раз не выпороли!

— Ну… есть у меня в саду одна такая интересная ягода. Волчья синька называется. Ее всегда старались выкорчевать, но если пролезть под кустами роз ближе к забору, то там можно было найти пару кустиков. Уж больно живучая.

— Ты совсем?! Ты ее ел?! Это же опасно! Она ядовитая!

— В девять лет у меня было маловато мозгов и многовато обиды, — пожал плечами младший принц. — Это потом я понял… многое понял. Кстати. Вакса снова стал нормального размера и вернулся в поместье. Принести? Только его перед этим искупать надо, а то он, видимо, летучих мышей по пещерам ловил. Весь в… полезных ингредиентах.

— Угу, в гуано, — подтвердил Юльвар. — Зато у котопаука теперь есть алиби. Его полгорода видело грязным, с огромной летучей мышью в зубах, бегущим к нам из леса. Можно будет сказать, что охотился. И что он нормального размера, на монстра не похож и никого, кроме летучих мышей, не ел.

— Это хорошо, — кивнул Лекс. — Но вернемся к моему младшенькому. Признаю, Роэль, ты меня… удивил. Я, если честно, считал, что по детской дурости тебя как-то проклял. Слишком уж тяжелыми были симптомы твоей аллергии, а вылечить я ее никак не мог — просто не находил причины.

— Ты хотел вылечить мою аллергию?! Твой главный козырь для манипуляций?! — удивился принц.

— Ну да. Я тебе это прямо говорил: негоже будущему правителю котов бояться.

— Раз пошла такая откровенность, — я как-то незаметно расслабилась, уж больно атмосфера за столом была теплая и домашняя, — что еще у вас были за секреты друг от друга? Делитесь, пока можно, а нам любопытно. Пора бы уже родным братьям перестать цапаться, даже для вида и конспирации.

— Сводным, — со вздохом поправил меня Алексин, а потом хмыкнул, глянув на младшего: — Боюсь, если мы начнем делиться секретами, ни на что другое времени уже не хватит. Я и так в шоке, что этот маленький упрямый дуболом меня обманул. И что он вообще способен на такие хитрости. Пока мне довольно этого знания. Лучше решить, что мы будем делать дальше.