Порочная королева

14

АФИНА

Джексон притормаживает, когда мы проезжаем мимо развалин загородного клуба, которые теперь обнесены жёлтой лентой. Он бросает взгляд на здание, и я знаю, что ему, как и всем остальным, любопытно, что же там произошло. Мне интересно, поделится ли он своими мыслями, когда мы остановимся. Однако к тому времени, как мы паркуем мотоцикл у входа на пляж, ближайший к тому месту, куда я хочу пойти, его внимание сосредоточено на том, как мы туда доберёмся.

Здесь, у воды, становится холоднее, и ветер треплет мои волосы, когда мы идём по пляжу. Я крепко держусь за урну, пока мы идём, и тело Джексона слегка заслоняет меня от ветра. Мы огибаем скалы, пока не достигаем небольшого участка пляжа, который имел так много значения для нас с мамой.

Всё выглядит точно так, как я запомнила, когда мы были здесь в последний раз, точно так, как я видела это во сне. Джексон останавливается рядом со мной, глядя на подёрнутую рябью чёрную воду, а затем на меня.

— Здесь? — Спрашивает он глубоким и тихим голосом, и я киваю, внезапно ощущая, как перехватывает горло, и не могу говорить. Мне так жаль, что я не вернулась сюда с ней раньше, в последний раз мы были здесь вместе ещё до смерти моего отца. Я бы хотела, чтобы мы вернулись сюда, как это было в прошлый раз, но время загадывать желания прошло. Сейчас я ничего не могу изменить.

— Вот и всё, — говорю я, снимая куртку с урны и кладя руку на крышку. Ветер усиливается, и я знаю, что как только я начну, пепел развеется в одно мгновение. Я хочу сделать всё правильно, запомнить этот момент, и протягиваю урну, глядя на Джексона. — Подержишь минутку?

Его глаза расширяются, но он просто кивает, берёт урну из моих рук и крепко сжимает её, как что-то драгоценное, что боится уронить. Я наклоняюсь, расшнуровывая ботинки, и слышу, как Джексон издаёт тревожный звук позади меня.

— Афина, что ты делаешь? Ты не можешь зайти в воду, она очень холодная. Ты заболеешь...

— Это не самое страшное, что произошло бы со мной за последние несколько недель, — отвечаю я, продолжая расшнуровывать ботинки. Я понимаю, что это не самая лучшая идея, но мне так хочется ощутить воду на своих ногах, как это было в моём сне. Я хочу испытать всё.

Песок холодит пальцы ног, когда я забираю у него урну и делаю шаг навстречу волнам, набегающим на берег. Я задыхаюсь, когда вода касается моих босых ног, холод словно высасывает из меня весь воздух, но я продолжаю идти вперёд, пока вода не обволакивает мои икры, и я закрываю глаза.

— Афина! Афина!

Я почти слышу, как моя мать зовёт меня так же, как она звала меня во сне. Я пытаюсь воскресить в памяти, как она подняла меня ребёнком, на руки и крепко прижала к себе. Защищая меня. Оберегая меня.

Больше всего на свете я хотела бы вернуться в то время, когда я была уверена, что всё будет по-прежнему.

Я медленно снимаю крышку с урны и отбрасываю её в сторону. Мне всё равно, что с ней будет, я не возьму её с собой. Для меня важно только то, что внутри.

Я наклоняю урну, позволяя пеплу стекать по моим пальцам, как это было с могильной землёй не так давно. Ветер подхватывает его, когда он высыпается мне на ладонь, и разносит по воде. Я чувствую, как к горлу подступают горячие и густые слёзы, которые текут по щекам.

— Я люблю тебя, мама, — шепчу я прерывающимся голосом, наблюдая, как всё, что осталось от неё, уплывает прочь, рассеиваясь по воде. — Прости, что я не смогла защитить тебя. Прости, что этого было недостаточно.

В любом случае, именно поэтому я и согласилась на всё это в первую очередь. Чтобы защитить её. Я не заботилась о себе. Но это всё, что у меня осталось. Только я и трое мужчин, которые решили стать моими союзниками. Я не могу жить ни для кого другого. И если я чему-то и научилась из всего этого, так это тому, что я не из тех девушек, которые просто ложатся и умирают.

— Ты назвала меня в честь богини, — шепчу я, наблюдая, как последний пепел всплывает и уносится прочь. — Я постараюсь оправдать своё имя.

А потом, когда внутри больше ничего не осталось, я выпустила урну из рук, и она с плеском упала в воду. Я смотрела на кажущуюся бесконечной полосу черных волн, и слёзы беззвучно катились по моему лицу. Я не плачу вслух, просто стою, опустив руки по швам, смотрю на воду и даю волю слезам, пока не слышу плеск ботинок по воде и не чувствую руку Джексон на своей спине.

— Ты не можешь оставаться здесь так долго, — мягко говорит он. — Ты действительно заболеешь.

— Она ушла, — шепчу я, слова выходят сдавленными и ломаными. — Она действительно ушла.

— У тебя всё ещё есть за что держаться, — шепчет Джексон, нежно касаясь губами моих волос, а его рука нежно обвивает мою талию. — Ты это знаешь. Я понимаю, что этого недостаточно, но не всё потеряно.

— Я знаю, — признаюсь я, поворачиваясь и прижимаясь лицом к его груди. — Я не думала, что это случится. Правда, не думала... — Мои плечи начинают дрожать. — Я не хочу думать о том, как она умерла...

— Не надо, — решительно отвечает Джексон, его голос звучит твёрдо, почти сурово. Он берет меня за плечи и немного отодвигает назад, чтобы я могла видеть его лицо. — Не позволяй себе этого, Афина. Поверь мне, ты не захочешь идти по этому пути. Ты пришла сюда, чтобы почтить её память, вспомнить всё хорошее, устроить ей мирные и достойные похороны. Оставь её в том месте, где вы обе были счастливы. Не оставляй здесь плохих воспоминаний. Только хорошие. — Он наклоняется вперёд, целует меня в лоб и сжимает мои плечи, возвращая меня к реальности своими руками. — Расскажи мне о твоих воспоминаниях о ней.

Так я и поступаю. Я позволяю Джексону вывести меня из воды на пляж и надеваю ботинки, чтобы ноги не замёрзли. Он усаживает меня на песок рядом с собой, и мы смотрим на воду, пока я рассказываю ему о том, что помню.

Я говорю ему о пикниках на пляже, которые мы устраивали вдвоём, о наших летних купаниях и прогулках в такую холодную погоду, как сегодня. Я вспоминаю о солнечном свете и соли, о её ванильных духах, о песочных замках и играх в крестики-нолики, которые мы рисовали на песке. А он просто слушает меня.

Никогда бы не подумала, что Джексон станет слушать детские истории о кексах и песочных замках, но он действительно внимает каждому моему слову. Когда я замолкаю, потому что мне больше нечего сказать, он протягивает руку и берёт меня за руку.

— Вот, — тихо произносит он. — Теперь они все здесь. Все эти воспоминания словно пепел на этом пляже. И если тебе будет не хватать её, и ты захочешь вспомнить, ты можешь вернуться сюда.

Я тихо киваю, прислоняясь к его плечу, чувствуя себя усталой и опустошённой.

— Ты хочешь поговорить о Натали? — Спрашиваю я, и на несколько мгновений воцаряется тишина.

— Не сейчас, — наконец отвечает он. — Может быть, в другой раз. Возможно, мне было бы полезно поделиться этим, если ты готова выслушать. Но не здесь. Не сейчас.

— Хорошо. — Я закрываю глаза, стараясь думать только о хорошем, а не о том, что причиняет боль. Не о том, что заставляет меня съёживаться и дрожать, и хочется кричать. Только о хорошем. Чтобы я никогда не возвращалась сюда и не думала ни о чём другом.

Кажется, мы провели на пляже очень много времени. Наконец, собравшись с силами, мы возвращаемся к месту, где оставили мотоцикл. Джексон снова надевает куртку, шлем и заводит двигатель.

— Ты готова вернуться? — Спрашивает он, и я молча киваю.

На самом деле, я не уверена, что готова. Но я понимаю, что время пришло.

Обратная поездка действует отрезвляюще. Желание приключений и целеустремлённости исчезает, сменяясь осознанием того, что завтра я проснусь, а моей мамы всё ещё не будет рядом. Я буду жить в городе, где есть те, кто тоже хочет моей смерти. Со мной останутся только я и трое парней, с которыми я живу, как последняя преграда между мной и ними.

Джексон паркует мотоцикл и следует за мной внутрь. Мы сразу же слышим голоса, доносящиеся из гостиной. Как только входная дверь закрывается, всё затихает, и буквально через секунду в дверях гостиной появляется Кейд с мрачным лицом.

— Вы оба, подойдите сюда немедленно.

Я моргаю, глядя на него, и тут же чувствую прилив возмущения.

— Я устала, — коротко отвечаю я. — Я собиралась подняться и лечь спать...

— Нам нужно поговорить, — резко говорит Кейд. — И я хочу, чтобы мы все собрались здесь немедленно.

Джексон испускает страдальческий вздох, и Кейд бросает на него взгляд, от которого можно было бы покраснеть.

— Сейчас, — рычит Кейд, и я слегка вздрагиваю, хотя сейчас я уже далеко не так боюсь его, как раньше.

Сначала я подумала, что Кейд зол на нас с Джексоном за то, что мы ушли одни, и я готова была отчитать его за это. Потому что, если он думает, что мне нужно спрашивать разрешения, чтобы пойти куда-то с Джексоном или с кем угодно, мы поссоримся. На данный момент я уже давно перестала спрашивать разрешения на самые элементарные вещи, я больше не их питомец. Мы равны или мы ничто. Если я подчинюсь им, это будет мой собственный выбор.

Но когда я вижу напряженное и сердитое лицо Дина, я понимаю, что это что-то совсем другое.

— Теперь, когда мы все в сборе, — коротко говорит Кейд, — не хотите ли вы с Дином рассказать мне, что вы делали прошлой ночью, Афина? Любой из вас может начать, для меня это не имеет значения. И не утруждайте себя ложью, потому что у меня уже есть чёткое представление о том, что произошло.

— Это не твоё дело, — огрызается Дин. — Я не отчитываюсь перед тобой, Кейд. По всем правилам, я выиграл эту грёбаную игру, так что если кто-то в этом доме и не отчитывается перед тобой, то это, безусловно, я...

— Никакой грёбаной игры больше нет, — рычит Кейд. — Я думаю, после всего, что показала нам Афина, мы это поняли. Так что не стоит утруждать себя этим козырем. Мы больше не играем в эту игру.

— Ты совершенно прав, мы не играем. — Я смотрю на него, уже готовая защищаться. — Это означает, что я тоже не обязана отчитываться перед тобой. Мы в этом вместе, и я не твоя маленькая секс-рабыня, а союзница. Мы все четверо — союзники. А это значит, что у меня не меньше возможностей, чем у любого из вас, и у Дина безусловно тоже.

— Конечно. — Кейд закатывает глаза. — Итак, когда дело доходит до составления плана, как покончить с существующими здесь силами, не кажется ли вам, что не помешало бы некоторой синхронизации? Может быть, немного группового планирования? Может быть… о, я не знаю… не стоит сжигать загородный клуб на хрен из прихоти?

Последнее он произносит сквозь зубы, и я вижу, как даже Джексон вздрагивает рядом со мной, поворачиваясь и глядя на меня испуганными глазами.

— Не смотри на меня так, — бормочу я. — Это была идея Дина.

— О, отлично. — Дин сердито смотрит на меня. — Почему бы тебе не бросить меня под гребаный поезд, а?

— Так это были вы? — Джексон не сводит с нас глаз, переходя от меня к Дину и обратно. — Я всё гадал, что, чёрт возьми, произошло, особенно когда мы проезжали через него сегодня вечером...

— Ты не должен выглядеть таким удивлённым. — Я сердито смотрю на Джексона. — Ты так шокирован тем, что мы с Дином могли всё сжечь дотла?

Джексон смеётся.

— Ты, Афина? Чёрт возьми, нет. Я на сто процентов верю, что ты бы всё сожгла дотла. Но Дин? — Он качает головой. — Чувак, эта киска действительно изменила тебя.

Дин бросает на него взгляд, похожий на тот, что Кейд бросил на него ранее.

— Я забочусь об Афине, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Я хотел помочь ей отомстить.

— Только ей? — Джексон приподнимает бровь. — Я думаю, что и у тебя, Дин, тоже есть претензии к ним в последнее время. На самом деле, я полагаю, что мы все так считаем. — Он пожимает плечами, поворачиваясь обратно к Кейду. — Честно говоря, я не понимаю, в чём проблема. Мы все ненавидели бывать там. Это душное место для таких же душных богачей, как наши отцы. Ну и что с того, что они сожгли его дотла?

Кейд уставился на него.

— Ты серьёзно?

Джексон снова пожимает плечами.

— А ты что думаешь?

— Блядь. — Кейд вскидывает руки. — Вы все сошли с ума. Вы действительно думаете, что они воспримут это просто так? Что они не захотят выяснить, кто сжёг их загородный клуб? Как вы думаете, они не попытаются каким-то образом вовлечь нас в это дело или, что ещё хуже, немедленно заподозрят нас или, по крайней мере, Афину в том, что она имеет к этому какое-то отношение?

— Ты же согласился, что нам нужно что-то предпринять, — резко говорит Дин. — Я только начал действовать. А Афине нужно было выпустить пар.

— Выпускать пар — это то, чем ты занимаешься в спортзале или просто трахаешься. — Кейд свирепо смотрит на него. — А не сжигаешь одно из выдающихся зданий в Блэкмуре ради забавы.

— Ну и что? — Дин скрещивает руки на груди, поворачиваясь лицом к Кейду. — Теперь ты за всё отвечаешь? Ты хочешь, чтобы мы каждый раз спрашивали у тебя разрешения, прежде чем что-то предпринять? Что-то сделать?

Кейд закатывает глаза.

— Господи Иисусе, Дин, включи мозги и подумай. Я уже говорил это раньше. Нам нужно действовать сообща. Мы должны всё спланировать заранее и придумать, как лучше всего это осуществить. Нескоординированные партизанские атаки, подобные той, что устроили вы с Афиной, это верный способ привлечь внимание наших отцов за много миль отсюда. И тогда нам конец. И не в лучшем смысле этого слова.

— Хорошо, — выдавливает Дин сквозь зубы. — В следующий раз мы будем что-то планировать всей группой. Но ты не главный, Кейд.

— Я не просил об этом, — Кейд снова переводит взгляд на меня. — Тебе нечего сказать?

— Я не жалею о том, что мы сделали, — спокойно отвечаю на его взгляд. — Я согласна, что групповое планирование — это хорошая идея. Но я не собираюсь извиняться.

— Я и не ожидал от тебя этого, — Кейд прищуривается, глядя на меня. — Хочешь ли ты вообще, чтобы я знал, чем вы с Джексоном занимались сегодня вечером?

— Мы ничего не сжигали, — говорю я мягко. — Это всё, что я могу сказать.

— Знаешь, было время, когда ты не могла так со мной разговаривать. — Кейд делает шаг вперёд, его пристальный взгляд пронзает меня, и что-то в этом взгляде заставляет меня чувствовать жар несмотря на то, что я измучена. — Этот твой рот...

— Имеет лучшее применение... Да, я знаю. — Я смотрю на него снизу вверх, встречаясь с ним взглядом. — Что, Кейд? Ты собираешься наказать меня? — Даже произнося это, я чувствую, как моя кровь закипает от предвкушения битвы с Кейдом, которая неизбежно закончится тем, что меня разденут и отшлёпают, доведут до оргазма, выходящего за пределы возможностей моего тела, заставляя меня покраснеть от груди до линии роста волос.

— Не притворяйся, что не хочешь этого, — Кейд склонился ко мне, его мускулистое тело почти касается моего. — Я знаю, что ты хочешь. Ты, наверное, уже мокрая от одного только упоминания о том, что я, или мы, будем тебя наказывать.

От его слов по моему телу пробегает дрожь, но я стараюсь не выдать своих чувств. Он, конечно, прав. Я уже чувствую, как во мне зарождается возбуждение, заставляя желать его и их всех. Но это игра, и я осознала, что в самых потаённых уголках моей души мне это нравится. Мне нравятся эти толчки и притяжения, сопротивление, то, как они заставляют меня преодолевать себя. Мне нравится, как они вытягивают из меня удовольствие, превращая боль в экстаз, и то, что я чувствую после этого.

Если бы я просто сдалась и умоляла об этом, всё было бы не так интересно.

— Не беспокойся, — говорит он, и его голос становится на октаву ниже, когда он наклоняется надо мной. Его глаза цвета морской волны впиваются в мой взгляд. — Я приготовил для тебя особенный сюрприз. Дин не из тех, кто готов терпеть наказание за свои поступки, но я уверен, что ты можешь заплатить за него даже больше. А его в качестве платы я заставлю ждать до последнего, чтобы оказаться внутри тебя. Он будет наблюдать, как мы с Джексоном наслаждаемся тобой, пока не разрешим ему присоединиться. Как тебе такое предложение, малышка Сейнт?

Его голос звучит почти мурлыкающе, как у хищника, играющего со своей добычей, и от этого мурашки удовольствия пробегают по моей спине, а колени подкашиваются. Прошло уже так много времени. Это именно то, чего я так долго ждала, то, чего мне так не хватало, и я знала, что скоро мне это понадобится от них. Мне необходимо это освобождение, чтобы позволить им делать со мной всё, что они пожелают. Я хочу перестать думать, выбирать, принимать решения и позволить им действовать так, как они хотят. Это именно то, что мне нужно. И Кейд знает об этом. Он всегда понимал эту часть меня лучше всех, даже лучше, чем Дин.

Он наклоняется и проводит пальцем по моему подбородку, и на этот раз я не могу сдержать дрожь, которая пробегает по моему телу.

— Я знаю, чего ты хочешь, — шепчет он, понижая голос так, что, кажется, мы говорим только вдвоём. — Я понимаю, что тебе нужно. Ты нуждалась в этом с самого первого дня, как проснулась здесь, и мне просто нужно было разбудить это в тебе. Я чувствую, как ты дрожишь, малышка. Я знаю, как сильно ты этого желаешь. Но ты больше не наш питомец, хотя нам всё ещё нравится называть тебя так, не так ли? Ты принадлежишь нам, но и мы принадлежим тебе.

Это признание, произнесённое не кем иным, как Кейдом, заставляет меня чувствовать, будто мои кости превратились в воду. Я ощущаю, как ускоряется моё сердцебиение, как пульс бьётся у меня в горле, и я словно перемещаюсь в то место, где хочу быть больше всего на свете, где всё исчезает, кроме ноющей потребности.

Он приподнимает мой подбородок одним пальцем, и я понимаю, что он видит в моих глазах.

— Ты должна попросить сейчас, малышка, — говорит он, и его голос, глубокий и голодный, ласкает мою кожу. Я чувствую, как Дин и Джексон тоже смотрят на меня, и атмосфера в комнате сгущается. Я ощущаю себя добычей, словно эти трое мужчин только и ждут, чтобы наброситься на меня и поглотить.

Мне это очень нравится.

Мне нравится это учащённое сердцебиение, это предвкушение, это ощущение того, что меня преследуют и на меня охотятся, и осознание того, что быть пойманной будет самым восхитительным моментом в моей жизни. И теперь, когда я тоже играю в эту игру, когда они больше не делают это со мной, а делают вместе со мной, — это ещё лучше.

— Ты должна попросить о наказании, как хорошая девочка. — Зелёные глаза Кейда темнеют, когда он жадно смотрит в мои, и я понимаю, что он ждал этого момента. — Если ты будешь умолять, возможно, мы сможем сделать так, чтобы тебе было ещё лучше.

Я с трудом сглатываю, руки дрожат, когда я сжимаю их перед собой. Всё остальное исчезает, и я вижу только взгляд Кейда и двух мужчин, которые ждут своего часа, чтобы поглотить меня вместе с ним. Они ждут, когда я стану их собственностью. Но на этот раз, больше, чем в любой другой раз, я тоже буду обладать ими.

На этот раз всё будет по-другому. Это начало чего-то нового, и я вижу по лицу Кейда, что он понимает это так же хорошо, как и я.

Он хочет этого.

Я облизываю губы, поднимаю подбородок и встречаю его взгляд, широко раскрыв глаза в мольбе. Но когда я говорю, мой голос звучит ровно. Я знаю, что делаю, и с радостью погружаюсь в эту тьму.

— Пожалуйста, — шепчу я, и при этих словах я чувствую, как дрожь пробегает по телу Кейда, вижу, как загораются его глаза. Я знаю, что сейчас он крайне возбуждён, что он отчаянно хочет меня, и я понимаю, что у меня такая же власть над ним, как и у него надо мной. — Я хочу, чтобы ты наказал меня, — тихо говорю я. — Все вы. Мне это необходимо.

— Ты уверена, малышка Сейнт? — Спрашивает Кейд. — Мы больше не будем прикасаться к тебе без твоего согласия. Сейчас это самое важное. Так что у тебя есть ещё один шанс вернуться. Потому что после этого всё изменится.

— Я знаю. — Я с трудом сглатываю, чувствуя, как по моей коже пробегает дрожь, когда он улыбается мне холодно и жестоко. Я понимаю, что он собирается сделать эту ночь незабываемой. Поэтому я повторяю это ещё раз, чтобы не осталось никаких сомнений.

— Пожалуйста.