Порочная королева

23

АФИНА

В конце концов, мы все приходим в себя. В итоге мы оказываемся в огромном душе в ванной комнате Дина, втроём, а Кейд ждёт, пока я помогу ему, чтобы он не упал, пытаясь войти в кабину и выйти из неё. Я чувствую себя настолько уставшей, что мне с трудом удаётся стоять, но каким-то образом мне удаётся привести себя в порядок. Я ещё раз целую Дина и Джексона, прежде чем отправиться в комнату Кейда.

Он смотрит на меня, когда я стучу один раз и вхожу внутрь.

— Это просто ужасно, — бормочет он. — Мне нужна чёртова помощь, чтобы зайти в душ и выйти из него.

— По крайней мере, у тебя есть я, чтобы помочь тебе. Это может быть кто-то из парней. — Я смотрю на него и улыбаюсь так же, как он любит улыбаться мне, когда оказывает мне помощь. Я могу сказать, что он расстроен всем происходящим, и даже после близости он всё ещё раздражён, хотя я не могу его винить. Весь его год, а возможно, и больше, изменился в одно мгновение. Но сейчас так происходит со всеми нами. Никто из нас не знает, как будет выглядеть будущее.

— Ты остаёшься? — Спрашивает он, выходя из душа, и, не обращая внимания на мои предложения о помощи, ковыляет к кровати на костылях.

— Я так и планировала. — Я забираюсь на кровать, на ту сторону, где обычно сплю, и Кейд бросает на меня взгляд.

— Давненько ты не была здесь со мной.

— Я собиралась это сделать той ночью, — тихо говорю я. — Но всё пошло не так, как я думала, когда мы...

— Я не хочу говорить об этом, — резко произносит Кейд. Его лицо мрачнеет, словно сгущаются грозовые тучи, но я всё равно продолжаю. Как и в случае с Джексоном, я понимаю, что этот разговор необходимо довести до конца.

— Я знаю, — мягко говорю я. — Но, Кейд, так или иначе, скоро всё изменится. Мы должны быть честны друг с другом. И... — Я делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями. Я не хочу быть той, кто скажет ему это первой. Но я знаю, что с Кейдом это необходимо. Он может пойти мне навстречу, но никогда не сможет сделать первый шаг. Что бы ни случилось с ним, это оставило на нём гораздо больше шрамов, чем отметины на спине.

Я протягиваю руку, переплетая свои пальцы с его, и чувствую, как он напрягается.

— Афина... — В его голосе звучит почти предупреждение. — Афина, нам не нужно этого делать. Мы...

— Да, — уверенно отвечаю я. — И что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал.

Его глаза встречаются с моими, и я замечаю в них то, чего совершенно не ожидала увидеть.

Страх.

— Афина...

— Кейд, я люблю тебя. — Я крепко сжимаю его руки, произнося эти слова прежде, чем он успевает меня остановить. — Я знаю, это может показаться странным. Я понимаю, что из всех нас у нас с тобой был самый необычный путь к этому моменту. Ты жестокий, сломанный, пугающий человек, и ты разорвал меня на части так, что я не могу даже описать. Но ты также собрал меня заново.

Он ничего не говорит, и я продолжаю:

— В каждом из вас, Кейд… в тебе, Дине и Джексоне, есть что-то, что есть и во мне тоже. И с тобой...

— Гнев. — Он произносит это низким голосом, грубым и глубоким, и эти слова находят отклик где-то глубоко внутри меня.

Я киваю, с трудом сглатывая.

— Мы оба переполнены эмоциями, Кейд. Мы злимся на мир, на самих себя и на всё, что с нами произошло. Мы оба хотим причинить боль тем, кто причинил нам боль. Вместо этого ты пытался причинить боль мне, и какое-то время это работало. Но ты не учёл, что я могу вернуть тебе то же самое.

Я чувствую, как слёзы наполняют мои глаза, и смеюсь, сжимая его руки в своих.

— Это странно и жестоко, и, возможно, это действительно вредно для здоровья, но в данный момент кого это волнует? — Я смотрю в его зелёные горящие глаза и знаю, что он меня слышит. Я знаю, что мы на верном пути, и не останавливаюсь. — Если ты хочешь сжечь мир дотла, Кейд, я сделаю это вместе с тобой. Если тебе нужно разозлиться, если тебе нужно, чтобы я забрала это у тебя, я это сделаю. А ты заберёшь моё у меня. И, может быть, где-нибудь по пути мы оставим немного от этого, чтобы наконец обрести хоть какой-то покой.

— Я не уверен, возможно ли это. — Он делает глубокий прерывистый вдох. — Афина...

— Кейд...

— Нет, теперь ты послушай меня сейчас. — Его челюсть сжимается, а глаза темнеют. — Я даже не предполагал, что моя жизнь будет такой. Мой брат погиб из-за того, что какой-то мудак сел за руль в нетрезвом виде и сбил его. Если бы не это, он был бы сейчас с тобой в одной постели… Хотя, нет, — качает головой Кейд. — Ты здесь, потому что мой отец хотел, чтобы я победил в игре. Так что тебя бы здесь даже не было. Ты бы жила своей жизнью и никогда бы не столкнулась со всем этим. Ничего из этого никогда бы не произошло. И...

— Мне очень жаль, что твой брат умер, — говорю я ему, глядя прямо в глаза. — Но я не жалею, что нахожусь здесь. Больше нет. Я люблю тебя, Кейд, независимо от того, что это значит, или как тяжело нам бывает, или как мы иногда ссоримся. Я также люблю Дина и Джексона, и я хочу, чтобы вы все трое были вместе со мной. Я искренне этого желаю, и если мы доживём до Хэллоуина, это ничего не изменит. Я участвую в этом вместе с вами. Я говорю серьёзно.

— Возможно, так и есть, — отвечает Кейд глубоким и печальным голосом. — Но ты не можешь изменить того, что произошло, Афина. Ты не можешь изменить то, как мой отец обращался со мной только потому, что я не был похож на брата. Потому что я никогда не мог сравниться с ним. Ты не можешь изменить того, что я видел, как один из «сынов» повесил человека, виновного в аварии, а мой отец стоял и смотрел на это, заставляя меня смотреть тоже. Ты представляешь, что это делает с подростком?

— Могу себе представить.

— Нет. Нет, блядь, ты не можешь, — говорит Кейд сквозь зубы, его грудь тяжело вздымается. — Мой отец превратил меня в того, кем я даже не хотел быть. Всё, что я есть, как я выгляжу, какими видами спорта занимаюсь, какую жизнь веду, вплоть до того, что я здесь, кто-то другой выбрал за меня. Я никогда не выбирал для себя, пока... — он прерывисто вздыхает, и внезапно, словно что-то изменилось внутри него, я чувствую, как его руки тоже обхватывают мои. — До тех пор, пока я не решил не позволить Дину победить, — тихо говорит он. — До тех пор, пока я не поверил в тебя. И я никогда не жалел об этом, малышка Сейнт. До этого я сожалел обо всём в своей жизни. Но не об этом. И что бы ни случилось дальше, я этого не сделаю.

Я не могу подобрать ни единого слова, чтобы ответить. Моё сердце бешено колотится в груди, и я прижимаюсь к нему, внезапно чувствуя, что у меня перехватывает дыхание.

— Так что да, — Кейд качает головой, и его губы изгибаются в лёгкой улыбке. — Да, Афина, я чертовски сильно люблю тебя. Ты единственная, что я когда-либо выбирал для себя, и этот путь, по которому ты меня привела, единственный выбор, который когда-либо был моим собственным. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу я, наклоняясь вперёд, чтобы поцеловать его. Его рука обнимает мой затылок, прижимая мои губы к своим. — Я люблю тебя, Кейд. Когда-то я ненавидела тебя, и, чёрт возьми, иногда я всё ещё ненавижу. Но и всё равно люблю тебя.

— Теперь мы вместе, — бормочет Кейд. — Все мы. Ты единственная женщина, которой я когда-либо говорил это, Афина. Единственная женщина, которую я когда-либо любил. И если я потеряю тебя...

— Ты этого не сделаешь, — яростно шепчу я эти слова ему в губы. — Никто из вас не потеряет меня, и я не собираюсь терять никого из вас. Мы должны в это верить. Мы должны.

Кейд кивает головой:

— От меня, калеки, будет не так много пользы, но я сделаю всё, что в моих силах.

— В любом случае, это не такой уж грандиозный план, — говорю я с мрачным смешком. — Но мы приложим все усилия, чтобы добиться успеха. И неважно, добьёмся мы успеха или потерпим неудачу, мы сделаем это вместе.

Кейд снова целует меня, его губы крепко и жарко прижимаются к моим. Мы вместе падаем на матрас, обхватывая друг друга руками и губами, растворяясь в этом объятии. Мы далеки от безопасности, но наконец-то у меня есть все трое, полностью. И, несмотря на все трудности, я чувствую, как на меня нисходит умиротворение.

Я уже зашла так далеко. Мы преодолеем оставшийся путь вместе.

Мой следующий бой назначен на ночь перед Хэллоуином. Мы обсудили возможность моего исключения из турнира, главным образом потому, что было бы нежелательно получить травму завтра вечером.

— Она должна быть в хорошей форме, — сказал Дин, — без синяков и боли.

Однако возможность найти какие-либо подсказки о том, что может произойти завтра, перевесила беспокойство о том, что это может случиться со мной. Уже слишком поздно втягивать Джексона в эти разборки, и я всё равно не смогу получить много информации, кроме как подслушивать.

— Я смогу за себя постоять, — твёрдо пообещала я, глядя на них. — Со мной всё будет в порядке.

Когда я вышла из дома, то не ожидала увидеть Уинтер на подъездной дорожке, прислонившейся к своему белому «Мерседесу». Мы с Джексоном мгновенно застыли, и я почувствовала, как он перешёл в боевой режим, напряжённый и злой.

— Что ты здесь делаешь? — С возмущением спрашивает Джексон. В ответ Уинтер лишь смеётся своим высоким девичьим смехом и отходит от машины.

— Я здесь, чтобы кое-что сказать Афине, — с улыбкой говорит она.

— Пошла ты! — Джексон начинает наступать на меня, но я останавливаю его, положив руку ему на грудь.

— Я сама могу справиться со своими проблемами, — спокойно отвечаю я. — И если она здесь только для того, чтобы что-то сказать, то беспокоиться не о чем.

— Именно поэтому я здесь, — говорит Уинтер с неискренней улыбкой. — Я хотела пожелать тебе удачи на твоём сегодняшнем поединке.

Я удивлённо моргаю.

— Откуда, чёрт возьми, ты об этом знаешь?

Уинтер улыбается, откидывая назад свои рыжие волосы, и поднимает наманикюренную руку, внимательно рассматривая её.

— О, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — говорит она с ухмылкой, в которой читается злоба. — Я знаю, что ты пожалеешь о том, что когда-то вмешивалась в мою жизнь. Ты пожалеешь, что думала, будто можешь достичь большего, чем то, для чего была рождена.

Я улыбаюсь ей, но в моих глазах не отражается улыбка.

— Ой? И что бы это могло быть?

Уинтер смеётся.

— Домашнее животное, Афина, питомец. Та, что может служить мужчинам. Шлюха для богачей. Не та, кто имеет значение.

Я вздыхаю.

— Послушай, Уинтер, если ты хочешь что-то начать, наберись мужества и дай отпор. Твои оскорбления меня не задевают. Мне, честно говоря, всё равно, что ты думаешь, и Дину, конечно, тоже. Точнее даже, всем нам.

— О, дорогая, — смеётся Уинтер, качая головой. — Если бы ты была такой же богатой, как я, ты смогла бы нанять кого угодно, чтобы он сражался за тебя. Мне не обязательно делать это самой.

Что-то в глубине моего сознания тревожно срабатывает, словно сигнал, на который я знаю, что должна обратить внимание. Но Джексон кладёт руку мне на плечо, уводя прочь.

— Мы опаздываем, — говорит он. — Уинтер, убирайся отсюда нахуй, пока Дин тебя не увидел. Он не будет таким милосердным.

Она лишь ухмыляется, пожимая плечами.

— Желаю тебе повеселиться сегодня вечером, Афина, — говорит она, шевеля пальцами, и поворачивается к своей машине. — Удачи.

По дороге на склад меня не покидает неприятное чувство, словно что-то сжимает и тревожит меня изнутри. Но у меня нет времени думать об этом. Склад переполнен, толпа неспокойна, и я вот-вот вступлю в бой.

Пришло время для ещё одного боя, до завтрашнего вечера. Подготовка к решающему сражению в моей жизни.

Я должна быть в полной готовности.