Портрет моего мужа

ГЛАВА 39

Мертвая Сауле весила немало.

Она и живая-то не отличалась худобой. Бывало, Кирису приходилось относить перебравшую невесту в ее покои, и пожалуй, он многое бы отдал, чтобы так оно вновь и случилось.

Алкоголь.

Много алкоголя.

И капля травки, которая поднимает настроение, а заодно позволяет говорить обо всем. Даже о том, о чем говорить не следует. Надо только задать правильный вопрос.

И кристалл не забыть.

Все равно ведь не вспомнит.

— Думаешь, братец так уж предан короне? — Сауле распласталась на кровати, она лежала, обнаженная и, наверное, красивая, только эта, выставленная напоказ красота, не вызывала ничего, кроме раздражения. Вчера пришлось разбираться с очередным ее любовником, простоватым парнем, слишком наивным, чтобы просто отступить, бросив названую невесту. Ей нравилось собирать женихов. — Думаешь, его интересует дело? Нет… спроси у него про закупки… только не напрямую. Напрямую если, он солжет. Он всем лжет… мне пообещал, что если я буду хорошо себя вести… если приручу тебя… отпустит. Только это тоже… нельзя… говорить.

Она смеется и захлебывается, сперва слюной, потом рвотой. Ее выворачивает на скользкие простыни, на мягкий ковер, мимо серебряного таза, который стоит под кроватью.

Слуги предусмотрительны.

А Кирис в этот момент ненавидит и ее, и себя.

Есть за что, да.

Но сейчас она тяжелее, чем обычно. И нести ее нужно не в покои, а вниз, в ледник, где уже лежит одно тело. Потом, позже, он позовет в ледник мальчишку, что бы там Мар ни говорил.

Жаль, одним свидетелем меньше.

— А знаешь, я на тебя почти и не злюсь, — Сауле переворачивается на живот, сигаретку она не выпускает изо рта. Волосы ее рассыпаются по остреньким плечам, скрывая выводок неблагородных веснушек, которые она выведет.

Когда-нибудь потом.

— Раньше злилась, да… хотела изувечить, как он меня… особенно когда поняла, что тебе на меня наплевать. Почему, к слову? Я ведь красива.

— Не люблю пьяных женщин, — Кирис пересаживается в кресло. — Значит, откаты?

— Фи, как грубо… но откаты… откаты — это мелочь… все берут, отчего бы Мару брезговать… нет, тут другое… знаешь, кем она была, та девочка, которую ты якобы убил?

— Любовницей Мара?

— И это тоже, но… т-с-с, об этом не стоит упоминать вслух… впрочем, у моего брата любовниц столько… и через одну полезные. Она вот умела ставить печати… такие, знаешь, маленькие печати… скажем, на металле… о соответствии качеству… по уложению проверяется каждая десятая… деталь партии… случайным образом. Но мы-то знаем, что случайностей нет… что можно попросить… очень хорошо попросить… и проверяться будет один паллет из десятки… конкретный… и все будет соответствовать… это ведь удобно… когда спешишь на свидание, когда опасаешься, что тебя вот-вот оставят, ведь он не любит ждать, такой замечательный Мар с неудавшейся личной жизнью. Ты ведь знаешь, что на неудавшуюся личную жизни бабы ловятся лучше, чем акулы на кусок кровавого мяса…

Она икает и зажимает рот.

— Что ты мне подмешал?

— Ничего.

— Я… знаю немного, но достаточно… если Мар… если он хотя бы подумает, что я… что ты… скажи ему, что я тебя соблазнила.

— Непременно.

— Я не хочу умирать.

— А чего ты хочешь?

— Новое имя, — ее взгляд трезвеет. — Новые документы. Новую жизнь. Я не хочу иметь ничего общего ни с ним, ни с моей шибанутой мамашей… думаешь, я сама пить начала? Нет… я… вырвусь отсюда, да? Я все расскажу…

Она знала не так и много, хотя и достаточно.

Частные проверки подтвердили, что отмеченные королевской печатью крепежи и вправду соответствуют заявленному качеству.

Но лишь они.

А вот остальные… взять сталь подешевле. Не настолько, чтобы дешевизна бросалась в глаза, о нет, Мару, уже тогда наметившемуся в канцлеры, скандалы ни к чему. Просто… надежность конструкции немного уменьшится. Но в конце концов башни строили с большим запасом прочности, и если сталь немного, самую малость будет отличаться, вреда не будет.

— Кто еще? Да много кто… — Сауле прижимала к груди бутыль с травяным настоем, который пила медленно и морщилась. — Думаешь, меня посвящали? Моя задача — проверить, чтобы ты сидел на коротком поводке… я и проверила, да… вчера матушка поинтересовалась, почему ты ходишь к той вдове… я тебя не удовлетворяю?

Она пригубила отвар.

— Я сказала, что… ты мне отвратителен. И мне насрать, к кому ты ходишь.

— Не переигрывай.

— Мне кажется, они знают. Мар намекнул, что я плохо работаю… мне страшно.

— Осталось немного.

— Неужели вам все еще мало?

— Мало, — вынужден был признать Кирис. — Твои слова — это только слова. И ты сама знаешь, на что способен твой брат. Скверлон, который отвечал за поставки, мертв. Несчастный случай. А у Маргова вдруг печень отказала. Даргомский молчит.

— И будет молчать. Что? Старинный, так сказать, друг матушки… у него внучка чем-то там болела. И матушка готовит эликсиры… только она и умеет. И он знает, что если раскроет пасть, то матушка обидится. А стало быть, внученька умрет… ей уже шестнадцать, кажется… выросла… благодаря маменьке. Хотя…

Сауле поморщилась.

— У меня от этой отравы изжога.

— Терпи. Яды не выводятся так легко, а алкоголь — тоже своего рода яд.

— Ты мне это рассказываешь? — фыркнула Сауле. — Меня теперь от одного запаха мутит, но… к Лайме присмотритесь. Она многое знает, но предана Мару, что собака… не знаю, что он с ней сделал и как, только за него горло перегрызет… кому угодно. И подозреваю, с превеликой радостью. Иногда она… совсем теряет чувство реальности.

На горле выделялась черная полоса.

Когда-то в моде были такие бархатные полосочки, к которым крепился камешек-подвеска. Сауле бы пошла, шея у нее длинная… была.

И что это?

Его ошибка?

Та самая, роковая, обесценивающая почти всю работу, ибо свидетель живой мертв, а мертвецы… кто поверит словам завистливой алкоголички? Пусть и записанным на кристаллы, но…

Кирис уложил мертвую невесту на стол.

Документы были готовы.

Он не лгал.

Новое имя.

Новое лицо. Новая работа. В конце концов на корону работают многие, и ничего в том зазорного нет. Просто где-то в городке, неприметном и провинциальном, появилась бы молоденькая вдова…

Ей нравилась сама эта мысль, обмануть брата.

— Ты бы знал, сколько он мне крови попортил… а ты в курсе, что прадед наш преставился незадолго до того, как матушка понесла? И дед следом… вдруг… скоропостижно, — она захихикала и прикрыла глаза. — Прости… пришлось выпить… матушка красного вина подсунула, не поверила бы, если бы я…

— Ничего.

— Я больше не буду… никогда не буду… племянников вытащи. Не виноваты, что мой братец — урод… смотри, если с поставщиками не вышло, попробуй через банк.

У папаши Лаймы братец имеется, а у того — свой банк… это очень удобно. Мар открыл три торговых представительства… надо же как-то объяснить, откуда деньги берутся, только торговля там идет на бумаге.

— Проверим.

— Только осторожно… он что-то чует, точно… ты же меня защитишь?

Не сумел.

Пообещал и… снова… история имеет обыкновение повторяться.

— Я найду, — пообещал Кирис мертвой женщине, и, показалось, та улыбается. То ли насмешливо: глупый, столько лет в этом дерьме, а наивности не подрастерял, то ли, наоборот, одобрительно. Ему бы хотелось думать, что одобрительно.

Он отступил и, окинув тело взглядом, покачал головой: когда прибудет помощь, придется многое объяснять… и кажется, его карьера, и без того мертвая, умрет окончательно. Что ж… для Кириса тоже готовы новые документы.

И новое лицо.

В ушах раздался шепот Сауле:

Он затаился… он знает, что почти победил. Он осторожен… пообещайте ему что-нибудь… что-нибудь такое, чтобы Мар решил рискнуть… не знаю, сами придумайте… нет, он уже считает себя канцлером. Другое. Что-то, что заставит его действовать.

Пообещали.

У Эгле темные глаза, там, на лестнице. И в них отражается дом, не этот, другой, которым он мог бы стать. От ее волос пахнет морем и свободой.

Ее любят чайки.

А люди попытаются убить. И если недавно Кирис был уверен, что сумеет защитить, то теперь…

Он повернулся к Сауле спиной. Что ж… если не останется другого выхода… то… плевать, что он приказ нарушит, а печать не даст солгать. Пусть судят.

И вешают.

В тот раз он почти смирился. В этот… хотя бы будет знать, что жил не зря. Главное, ударить первым.

А меня заперли.

Надо же.

И ладно бы в собственных моих покоях, но нет… Мар взялся провожать, хотя явно было, что делает он это не от большой ко мне любви.

Соображения безопасности.

Убийство.

И чужой человек в доме. Мар так уверенно, напористо говорил про этого чужого человека, который пробрался в дом, чтобы убить Сауле, что я почти поверила.

— Пойми, у меня много врагов. И некоторые не остановятся ни перед чем, — Мар тянул меня по коридору и только стоило опомниться, сообразить, что коридор другой — в этом доме они вообще отвратительно похожи, — меня впихнули в комнаты. — Это исключительно ради твоей безопасности. Я надеюсь на твое благоразумие.

И дверь закрыли.

Не на ключ, что характерно — за стеной зашелестел засов.

— Мар!

— Эгле, ты мне кажешься несколько… своевольной, что, быть может, неплохо для женщины, но не сейчас. Я не могу рисковать твоей жизнью. И не пытайся выбраться. Стены изолированы. Дверь укреплена.

Просто прелесть, до чего мило.

— Ты скотина.

— Мы оба знаем, что я о тебе забочусь. Всегда заботился. И надеюсь, ты меня простишь…

— А если я есть захочу?

— Позвони в колокольчик. И тебе принесут. Есть. Пить. Ночную вазу. Что угодно в разумных пределах…

Ага, только осталось проверить, где эти самые пределы пролегают.

Я пнула дверь, больше для поддержания образа, чем из надежды ее проломить, и послала Мара по батюшке… и по матушке… и по всему генеалогическому древу.

— Кстати, — сказал он, как почудилось, не без толики злорадства, — использовать дар тоже не выйдет. Покрытие из альбеста.

Вот же…

— Ты сволочь, — сказала я, ковырнув стену. Мягкая бумага поддалась, а вот альбест… сомневаюсь, что здесь цельные плиты, все же дом и специальное заведение для условно опасных одаренных — разная вещь.

Альбест — это дорого.

Почти так же дорого, как алмазы, особенно если брать плитами или пластинами.

— Ты потом сама спасибо скажешь, — ответил Мар. А главное, с этакой непрошибаемою мужскою уверенностью.

Идиот.

Нет, он умный, но все равно идиот…

— Эгле?

Молчу.

Разглядываю место своего заточения, пытаясь прикинуть, сколько здесь альбеста с учетом того, что и в королевской тюрьме особого режима стены особых камер выложены плитами толщиной в волос. Сама видела.

Водили на экскурсию, в познавательных, так сказать, целях.

Так вот, плиты эти обладают отвратительным свойством поглощать энергию, в результате… а в результате любая структура распадается еще до того, как будет завершена. И даже если ее вдруг удастся завершить, все равно распадается.

Наставник, помнится, взорвал в камере огненный шар.

Камера не пострадала.

— Эгле, ты обиделась?

Интересно, он и вправду полагает, что я бодренько отвечу, мол, нисколечко, и вообще всю жизнь мечтала, чтобы меня заперли где-нибудь… в прохладном местечке.

Я потерла руки. Холод… холод — это естественный итог поглощения энергии.

Любой энергии.

После той экскурсии, помнится, Паняшка, наш староста, снискавший славу человека весьма пронырливого, хотя и не особо умного, шепотом делился информацией. Мол, в таких камерах маги весьма скоро лишаются дара.

А то и сил жизненных.

И потому их раз в пару часов выводят на прогулку. Но если разозлить надзирателей или не заплатить, то мага забудут вывести и тогда…

— Эгле, что ты как маленькая…

А ты большой?

С-скотина… зато все мысли о любви из головы вынесло. И напротив, такая ясность наступила, что просто диву даешься. Стало быть, все-таки имело место внешнее воздействие, слабое, узконаправленное, но постоянное, судя по тому, насколько мне легче стало.

Что ж… прав был Мар, я ему уже благодарна.

— Эгле… ты жива?

Не дождешься.

Я потерла виски, пытаясь отрешиться от ноющей боли. Причем болело слева, а в правый будто эхо отдавало. А ведь защита от ментального воздействия не сработала. И о чем это говорит? О том, что защиту нужно совершенствовать. Идеальной не существует, да и, судя по всему, воздействие было подпороговым.

Зато истаяло почти мгновенно.

Комната оказалась небольшой. Оно и понятно, альбест — это очень дорого…

Окон нет.

Камин… забран мелкой решеткой, сквозь ячейки которой и палец с трудом пролезет. И главное, решетка эта крепится к штырям четырьмя замками.

Огонь, что характерно, горел.

Ярко так.

Стало быть, комнату приготовили. Определенно. Вот и постель разобрана. Белье пахнет свежестью и лавандой. Кровать прикручена к полу, как и стол, и стул.

Да уж…

— Я приду попозже…

Иди, чтоб тебя… и если вдруг свернешь шею, я печалиться не стану.

Я села на стул. Поерзала. Жесткий. Сбит из бруса, грубоват с виду, хотя брус тщательно отполирован и покрыт лаком. Стол такой же. Его, если и открутить получится, просто так не сдвинешь.

Картины… тоже прикручены к стене.

Что еще?

Ни корзинок с рукоделием, ни книг, ни иных опасных для физического и душевного здоровья предметов. Думать не хочется, кого в этой комнате запирали, но… потом спрошу.

Когда выберусь.

А я выберусь, я буду не я.

Перебравшись поближе к камину, я попыталась сосредоточиться. Так и есть, энергетический слой разряжен, альбест тянет на себя силу, как из явного, так и из тонкого мира. Вот только… не всю… я прекрасно помню, что в тех камерах, в которых нас заперли… исключительно в целях воспитательных, да… так вот, в них и воздух-то, казалось, готов был иссякнуть.

Здесь…

Иначе.

Стало быть, для этой площади толщину блокирующего слоя стоило бы увеличить. Я попыталась создать огневика, но заклятие рассыпалось, правда, далеко не мгновенно.

Что это дает?

Сил у меня… будем откровенны, я никогда-то не была сильным магом. Мар, Сауле… да три четверти моих однокурсников были сильнее меня.

Я сняла браслет.

И прошлась по камням… если подумать… очень хорошо подумать… поглотительная способность у альбеста велика, но не бесконечна. Зависит она в том числе от количества материала, увеличиваясь в геометрической прогрессии по мере роста массы в арифметической.

Камней было не так и много.

Я подошла к стене и поскребла обои. Мягкие… нет, сомневаюсь, что Мар стал бы тратить столь дорогой материал, соединяя его с бумагой. Скорее всего, обои наклеены поверх.

Я провела кончиком ногтя.

След остался.

Итак… если прикинуть размеры комнаты… потолок тоже учтем, ибо мой муж при всем поганстве характера — тварь предусмотрительная… и пол… площадь высчитать, а вот что делать с толщиной? Брать наугад?

Ненавижу считать наугад.

Я вернулась к камину и присела. Что делать?

Ждать?

Чего? Когда меня придут убивать? Или, опоив, переправят в какое-нибудь тихое местечко, где и дальше можно будет работать… скажем, над моим сознанием. Или силой воли.

Или…

Нет уж, как-то не прельщает меня ожидание.

Этна?

Она должна была ощутить разрыв связи. Альбест блокировал и кольцо. И как себя поведет? Замрет? Бросится на поиски, выдав себя? Она вполне способна вскрыть дверь снаружи, но… почему-то этот вариант мне тоже не кажется оптимальным.

Выбраться самой?

Идеально было бы, но… как? Устроить взрыв, который выжжет защитный слой?

Я и мощность-то требуемую рассчитать не могу, не говоря уже о том, что сама-то я, в отличие от альбеста, не готова поглощать энергию. И в каком углу мне при этом взрыве прятаться?

В углу…

Если не всю комнату… мне ведь вся не нужна, если подумать… зачем уничтожать гору, если можно построить тоннель? Образно говоря…

Допустим…

Допустим, у меня получится локализовать участок воз действия.

Как?

Рунной цепью. Руны сами по себе инертны, соответственно поглощать из них нечего. Нанести узор, а после наполнить его энергией. Только… как отсечь остальную массу альбеста? Активировавшись, руны потеряют инертность. Следовательно… следовательно необходимо физически отделить зону воздействия от основной массы материала.

Как?

Я огляделась.

Пустота… так, похоже, придется требовать ужин.