Пощадите, мой лорд!

Глава 8

Это, кажется, было труднее сделать, чем отбиться от монстра, пытающегося забраться в мою спальню. Сама не зная почему, я чувствовала, как подрагивают ноги, когда нерешительно приблизилась к неподвижно замершему Косиану. Лорд наблюдал за мной из-под опущенных ресниц и не делал попытки двинуться.

Когда между нами не осталось расстояния, стоило глубоко вдохнуть, и касания не избежать, как я поняла один важный, досадный момент.

– Ты слишком высокий. Мне не дотянуться, – и что же это с голосом? Словно писк какой-то мыши. От собственной несдержанности стало неловко.

Косиан хмыкнул, а затем, выпустив повод своего пса, обхватил меня за талию и сделал несколько шагов. Под ногами оказался какой-то большой валун, на который я раньше не обратила внимание.

– Так лучше? – вскинув темную бровь, полюбопытствовал этот нахал, и не думая убирать ладони с неположенного места.

– Определенно, – задыхаясь от собственного сердцебиения, прошептала, опираясь на плечи мужчины.

– Продолжим?

А вот теперь мне захотелось его дернуть за ухо. Но напряжение немного отступило. Теперь этот странный, не похожий ни на кого человек стал моим мужем. Пусть не по законам лордов, но пустыня своего не отдаст, а я сейчас чувствовала в себе всю ее силу.

Наклонившись, стараясь не отвлекаться на блеск темных глаз из-под ресниц, я медленно коснулась твердых губ.

– Наконец-то, – сипло выдохнул Зиминик, не давая мне ускользнуть и крепче сжимая ладони на талии. А мне уже и не хотелось убегать или смущаться. Мне нравилось теплота его тела и сила мышц, что ощущались под руками.

Косиан целовал медленно, неторопливо, словно ему больше было некуда торопиться, и он мог себе позволить эти моменты передышки. Но все же отпустил через несколько мгновений, когда мне показалось, что руки почти вросли в мужское тело.

– Поехали отсюда. Ночь только началась, а у нас полно дел, – Косиан дернул шарф, что связывал наши запястья, и накинул ткань мне на плечи. И пока я думала, подозвал свистом моего ездового зверя. – Запрыгивай, жена.

А через полчаса или около того мы остановились в небольшой ложбине между скал и самыми песками.

– Я думала, мы направимся к оазису, – почему-то мне казалось, что так будет правильно, но лорд покачал головой.

– Вода привлекает хищников и всех мелких тварей пустыни. Мне сегодня не нужна такая компания.

– Но скорпион может забраться в шатер и вдали от воды.

– Мы постараемся этого избежать, – помогая спуститься со спины пса, подмигнул во мраке мужчина, и от его ноги вниз, уходя в землю, прошла различимая волна красного тумана. Песок под ногами потемнел, словно на него плеснули воды, а темнота все расходилась в стороны, захватывая все больше поверхности.

– Ты решил разом уничтожить всех, кто обитает в этих песках?

– Зачем? Просто немного распугаю, – выпуская меня из объятий, отчего стало как-то холодно, проговорил лорд.

А потом Косиан ставил шатер, не позволяя мне даже коснуться колышков или веревок. И получалось у него вполне умело, словно Зиминик и сам провел в пустыне не одну ночь. Кинув псам небольшое покрывало, чтобы им не был страшен холод песков, мужчина снял седла и сумки с животных, прежде чем откинуть полу шатра и жестом пригласить меня внутрь. Ощущение было совсем не похоже на то, что я испытывала в твердыне, оказавшись в его спальне. Вот это все было настоящее, действительное.

Пришлось пригнуться, чтобы не задевать тканевые стены небольшого шатра, а затем и вовсе опуститься коленями на шкуру, потому как внутри было совсем мало места.

– Воды? – с трудом протиснувшись в небольшой проход, поинтересовался Косиан и задернул полотно, отрезая нас от всего мира, от ночи за стенами шатра.

Я же только покачала головой: было вовсе не до того.

**

Жесткий, непримиримый, местами даже жестокий Косиан оказался совсем иным, стоило нам оказаться в закрытом шатре. Приглушенный свет лампы собирал тени в углах, словно отгораживая от всего остального мира. За плотной вышитой тканью шумел ветер, с шуршанием перекатывая песок и бросая его в терракотовые стены скал.

– Ты очень красива, – протягивая открытую ладонь ко мне, произнес мужчина. Поймав мои пальцы, Косиан провел свободной рукой по узору, уходящему под одежду, щекоча кожу. По телу прошла волна волнительных мурашек. А затем ладонь мужчины сжалась чуть сильнее, фиксируя мои пальцы не больно, но все же надежно. И голос его изменился. – Но я тебя все же прошу… не появляйся больше голой перед посторонними мужчинами. У меня нет столько терпения.

Я неожиданно рассмеялась.

– Откуда мне было знать, что так получится?

– Если бы я знал, мы бы все же отправились на охоту,– проворчал Зиминик с недовольством. – Это куда тяжелее, терпеть подобное, чем я думал.

– Я постараюсь больше подобного не допускать, – честно пообещала. Словно бы мне самой нравилось, когда приходится щеголять голышом перед посторонними.

– А теперь, если ты не против, я бы хотел увидеть узоры. Было довольно темно, и это единственное, что меня примиряет с произошедшим.

Медленно, чувствуя, куда большее волнение, чем во время недавнего ритуала, я потянула вниз с головы покрывало. Затем, под внимательным взглядом Косиана, сняла верхнее платье, что было не так и просто в столь ограниченном пространстве.

– Почему ты так красива? – в голове мужчины слышалось какое-то отчаяние. – Я добрый человек, но ты одним своим присутствием заставляешь меня думать, словно настоящего тирана.

Из горла вырвалось какое-то бульканье.

– Добрый? Сам-то веришь в то, что говоришь?

– Да ты просто не знакома с моими родственниками из столицы! Знаешь, что сделала Роан первым делом, когда встретил свою королеву? Запер ее во дворце! А остальные? Да в сравнении с ними – я просто цыпленок.

– Который собирался, в случае необходимости, истребить всех демонов пустыни. Именно так себя безобидные цыплята и ведут, – пользуясь возможностью, поддела я мужа, остановившись.

Косиан какое-то время внимательно смотрел мне в глаза, а затем вдруг почти полностью потушил лампу. Я и сама не думала, что мне она так сильно мешает.

– Говорят, в пустыне между влюбленными только свет, – проговорил Зиминик, и в темноте блеснули красным отсветом его глаза. Лорд с шуршанием стянул свою куртку, отбросил в сторону рубашку, а затем принялся разматывать бинт с плеча.

– Не нужно! Рана еще не зажила, – протянув ладони, но так и не коснувшись мужчины, попыталась его остановить.

– В чем-то я человек, но в основном все же Трианонский лорд, со всеми вытекающими, – ткань светлым комом полетела в угол. На груди лорда, едва видимый в полумраке, темнел красный, чуть вздувшийся рубец с парой торчащих хвостиков ниток. – Завтра удалим швы, и все будет в порядке. Но прикасаться к тебе в этих тряпках я не намерен.

А дальше все случилось само собой. Волнение еще присутствовало, но, кажется, большую часть его с собой забрал именно тот свет, про который говорил Косиан. Осталось только тяжелое сиплое дыхание и легкие, иногда все же сжимающие до боли, касания. Жгучие поцелуи и объятия. Твердые мышцы на плечах Косиана, горячие ладони, и с трудом сдерживаемое нетерпение. В каждом движении, каждом скольжении пальцев по моей коже, чувствовалось, что решение, принятое Зимиником тогда, в Твердыне, не простые слова. Кажется, только теперь мне удалось окончательно поверить в происходящее. До этого все было слишком быстрым, стремительным, невероятным.

Теперь же мы словно замедлились, оказались вне времени и пространства. Только я и темный лорд туманов, неукротимый и такой терпеливый.

Много позже, остывая и стараясь вернуть дыхание, мы лежали, раскрытые, глядя на то, как поблескивают в слабом свете лампы нити в плетении шатра, я вспомнила одну вещь.

– Что старуха потребовала с тебя в качестве выкупа?

– О, не так и много для меня. Но и немало. Думаю, ты с чистой совестью можешь считаться самой дорогой невестой в этой пустыне.

– Ты вынуждаешь меня спрашивать еще раз? – приподнявшись на локте и вглядываясь в очертания лица мужа, с интересом уточнила.

Косиан тихо рассмеялся.

– Просто хочу, чтобы ты прониклась важностью слов. Твоим выкупом был оазис Нерве. Один из самых больших в пустыне, что принадлежал моей семье.

– Ты отдал оазис Нерве за меня! Совсем дурак? Это же центр торговых путей, самое сердце. Без него почти невозможно преодолеть терракотовые пески.

– Я это знаю. И старейшины племени тоже. Теперь они получат дополнительный доход, взимая пошлину с путников. Условия для караванов останутся теми же. Одинокие путники без средств все так же смогут пользоваться водой из тех колодцев. Но вся прибыль с караванов пойдет твоей новой родне.

– Оазис Нерве. За него племена сражались сотни лет…

– Пока мой дед не забрал этот клочок земли под свою власть. А теперь он вернулся к пустынникам. В качестве выкупа за самую важную женщину для меня. Согласись, мне было бы стыдно дать за тебя маленький выкуп. Как потом смотреть в глаза родне?

– Но оазис!

– Значит, так было нужно. Это меньше, чем я мог бы дать. Меньше, чем я рассчитывал.

– И о чем же ты думал?

– О золоте, равном твоему весу, к примеру. О стае своих псов, на которых с таким вожделением поглядывают местные.

– Вода в пустыне дороже всего.

– Для пустынников, не для меня. Потому цена приемлема, и я на нее согласился сразу же.

А наутро, стоило нам выбраться из шатра, когда небо уже совсем сменило цвет, а солнце на ладонь поднялось над горизонтом, мы увидели у входа в шатер, всего в шаге, красивый изогнутый клинок в ножнах. Он лежал на вышитом золотыми нитями черном шарфе, так что невозможно было пройти мимо. С удивлением подняв предмет, я рассматривала незнакомые узоры, неизвестный мне изгиб. Таким не пользовался никто в пустыне, ни одно известное мне племя.

– Фейге, посмотри, – Косиан указал на горизонт.

На одном из холмов, довольно далеко, но хорошо различимо на фоне светлого неба, стояла фигура. Чуть размытая на сползающем уже мареве, она искажалась, плыла, но темная ткань трепетала на ветру, не позволяя человеку полностью исчезнуть.

– Я не почувствовал и тени присутствия.

Косиан говорил что-то еще, но я почти не слышала слов. В голове билась невероятная, невозможная догадка.

– Отец?

– Полуденная тень? – Косиан обернулся так резко, что волосы взметнулись, упав на лицо. – Дай посмотреть, пожалуйста.

Я молча, все еще не в силах отвести глаз от путника, протянула кинжал мужу. Зашелестел клинок, вынимаемый из ножен.

– Спасибо, – Косиан прижал лезвие плоской стороной ко лбу и поклонился тому, кого почти не видел. Фигура, размытая, нечеткая, на мгновение обрела ясные контуры, и мы увидели ответный поклон, прежде чем человек в темном не растворился в солнечном свете.

– Это он, да?

– Да. И, кажется мне, что он не знал ничего о тебе. А вчера, когда кровь попала в чашу мудрой, услышал ее зов. Думаю, он хотел защитить тебя, но, почувствовав меня, понял, что ты в безопасности. Твой отец, Полуденная Тень, благословил наш брак, Фейге Зиминик.