После полуночи становится жарче

Глава 5

Пройти мимо двухметрового демона-охранника на входе в «Адский Рай» оказалось легче легкого.

Она протянула парню двадцатку, и тот позволил им проскользнуть внутрь, даже не поведя бровью.

Он должен был понять, что перед ним не демоны. На них не было «запаха демона» – специфического аромата, присущего этой расе. Нет, Эмили знала, что пахнет обычным человеком, но не была уверена, каким для чувствительного обоняния вышибалы был запах Колина.

– Это было легко, – пробормотал Колин, оглядывая темный интерьер «Адского Рая». – Я-то думал, что попасть в преисподнюю намного сложнее.

Да, если бы вышибала не оказался одним из ее бывших пациентов, можно с уверенностью сказать, что сделать это было бы намного сложнее.

Демоны были очень привередливы к присутствию людей в местах собственных развлечений. А за годы практики она узнала, что и к оборотням они не испытывали особой любви. Хотя, с другой стороны, кто их вообще любил? В семействе Иных оборотни считались паршивыми овцами.

Раньше ей уже приходилось бывать в «Адском Рае». Когда-то она бывала здесь очень, даже слишком, часто.

Клуб выглядел точно также. Тусклое освещение над баром, позволяющее демонам оставаться в тени. Старая площадка для танцев такая же маленькая, но на ней, как и раньше, полно людей. Боже, тут даже запах прежний. Пот, алкоголь и секс.

Очень осторожно Эмили разжала руки. И когда это она успела сжать кулаки? Скорее всего, в тот момент, когда прошла сквозь дверной проем входа и очутилась в баре.

Плохие воспоминания. Тут их было предостаточно.

Взгляд остановился на поверхности барной стойки. Именно здесь она чуть не умерла, когда Майлс попытался направить всю свою мощь в ее сознание, чтобы превратить в чертову марионетку.

– Не вижу Доннелли. – Колин встал перед ней, видно было, как он напряжен. Гит уже привлек больше настороженных взглядов, чем нужно.

Эмили дотронулась до его руки:

– Скорее всего, он в задней части клуба, – и жестом указала на ряд кабинок, идущих вдоль узкого коридора. – Давай посмотрим там.

Эмили пересекла танцпол, ловко уклоняясь от движущейся толпы и оглядывая дальние кабинки. Она чувствовала, как энергия сверхъестественного, клубящаяся в воздухе, окутывает ее. Слишком много Иных. Демоны, вампы, колдуны. Лучше крепче держать ментальную защиту. Крепче и…

– Док, погоди, – Колин удержал ее за запястье, остановив на краю деревянного пола. – Почему у меня такое чувство, что ты тут уже была раньше? – Он сказал это ей на ухо, лаская дыханием кожу ее шеи.

Она сглотнула, но не обернулась, чтобы посмотреть на Колина. Не время пересказывать свое прошлое. Дьявол, Эмили была бы счастлива, если б и в будущем не пришлось этого делать. Она была ребенком, совершала дурацкие ошибки – дело закрыто.

– Колин, я…

Из тени ближайшей кабинки появился мужчина. И протянул руку.

– А вот и он, – прошептала девушка.

Колин крепче сжал пальцы на ее запястье:

– Помни, док – это мое шоу. – В голосе чувствовалось явное предупреждение.

– Как будто я могу об этом забыть, – проворчала она. Сколько можно напоминать об этом? Поняла уже. Расследование – его игра. Ей предлагалось играть роль хорошей девочки, сидеть в сторонке и не мешать большому, плохому парню делать свою работу.

Эх, она никогда не была хорошей девочкой.

Хороших девочек не отправляют в…

– Вернулась поиграть со мной, да, Эмили?

Она резко подняла голову, услышав этот глубокий, рокочущий голос и уставилась прямо в полуночно-черные глаза Найла.

Дерьмо. Эмили окружили темные волны его силы, сразу появилась тупая боль в висках.

Ее тошнило от этого парня. Буквально.

«Вернулась поиграть со мной». Вот уж ни черта. Но сейчас не время сжигать все мосты: им с Колином надо выяснить, почему дома у Престона Майерса была фотография этого демона.

– М–м… Привет, Найл.

Колин встал рядом. Оскалился. Не собираясь отпускать ее запястье.

– Не уверен, что имел удовольствие… – он протянул правую руку.

Найл приподнял одну черную бровь.

– Да, я уверен, что не имел, детектив, – он принял предложенную руку, на мгновение крепко сжав в своей.

Колин продолжил улыбаться – на самом деле, это нельзя было назвать улыбкой, скорее демонстрация клыков – во весь рот и произнес:

– Вижу, вы в курсе, кто я.

– Но не ЧТО вы, – взгляд Найла вернулся к Эмили. – Если вы с Эмили, это может означать, что вы… особенный.

Колин не ответил.

Танцующие люди отхлынули от них, оставляя достаточно пространства. Наверное убегали от Найла.

Найл скрестил руки на груди:

– Но вы же не такой, как я, детектив?

– Как вы? – Колин пожал плечами, демонстрируя мускулы, угрожая. После чего откинул пиджак, показывая свой пистолет. – А вы у нас кто?

Найл тихо рассмеялся, отчего по спине Эмили пробежала дрожь. О, черт, но от парня веяло проблемами. Серьезными проблемами. Его сила была столь мощной, что Эмили почти могла видеть черные волны энергии невооруженным глазом. Даже с поднятыми щитами.

– Так вы тоже любите играть в игры? Прямо, как наш милый доктор?

– Наш? – С чего бы это, черт возьми? Эмили сжала зубы.

– Мы здесь не для того, чтобы играть, – тихо произнес Колин.

Черные глаза Найла оглядели Эмили с головы до ног.

Потом Колина.

– Жаль, – Найл сжал губы. – Что-то мне подсказывало, что вы двое способны меня развлечь на некоторое время, – он опять обратил свое внимание на Эмили. – Но, если твой детектив не хочет повеселиться, может, тогда мы с тобой можем…

– Ни хрена, даже не думай об этом, – прорычал Колин, делая шаг вперед и отпуская запястье Эмили, чтобы сжать кулаки.

Он был таким же крупным, как Найл. Высоким и мускулистым.

Будучи оборотнем, он может тягаться с Найлом физической силой. Но, как бы ей не хотелось насладиться зрелищем избиения лорда-демона, сейчас не время для этого.

– Он просто издевается, Колин, – Эмили взглянула на Найла. Встретилась с ним взглядом. В отличие от других демонов, Найл даже не утруждал себя маскировкой черных глаз. Не притворялся, что он не тот, кем является на самом деле – очень опасным демоном. С которым не стоит пересекаться. Продолжая смотреть на Найла, она сказала Колину: – Он это не серьезно. – Черт возьми, лучше б так и было. Эмили согласилась бы прожить остаток жизни вообще без секса, чем связаться с таким, как Найл.

Найл наблюдал за Колином, на лице была видна работа мысли:

– Так значит, да?

Колин резко кивнул головой.

Найл облизнулся и еще раз произнес:

– Жаль.

Да уж, жаль, что она не позволила Колину надрать этому уроду задницу. Но они пришли сюда по официальному делу. Ей почему-то казалось, что МакНил не будет в восторге, если его детектив подерется с владельцем клуба.

– Найл, нам надо задать тебе несколько вопросов.

– Нам?

Она что, невнятно произносит слова? Эмили гневно посмотрела на него:

– Да, нам.

– Так ты теперь на копов работаешь, да? Как печально. – Найл вздохнул. – Я-то надеялся, что однажды ты станешь работать на меня. Я бы всегда нашел применение женщине с твоими талантами.

На лице Эмили появилась яркая, стопроцентно фальшивая улыбка:

– Спасибо за предложение, но у меня есть работа, – на самом деле даже две.

– Знаешь, любовь моя, люди все еще смакуют, как ты выжгла того демона. Чуть не умерла в процессе, да? Но все же смогла лишить его силы, всей, до последней капли.

Она прищурилась, в висках все еще пульсировала боль. Пора прекратить этот экскурс «По дорогам моей памяти»:

– Так насчет вопросов…

Полные губы Найла растянулись в улыбке, обнажающей его идеально-ровные белые зубы:

– Позволь мне сэкономить твое время, любовь моя. Да, я был знаком с Престоном. Просто богатый парень, пожелавший инвестировать деньги в мой клуб. Нет, он не был таким, как я. И нет, я его не убивал.

Эмили на секунду закрыла глаза. Да, парень не делал вид, что ничего не знает о деле. Что хорошо. Но говорит ли он правду?

На мгновение ей очень захотелось опустить щиты. Всего на несколько секунд, этого было бы достаточно…

Боковым зрением она заметила длинную блестящую барную стойку.

Рядом с ней она упала тогда. Упала, ударившись об пол, крича, сжав голову руками…

Эмили сделала вдох. Плохая идея. Очень плохая. В этом месте нельзя опускать щиты – слишком много незнакомых. Очень велик риск выгореть в этой толпе, полной Иных.

Не очень хорошо для бизнеса.

– Вы говорите, что не убивали его, – растягивая слова, произнес Колин. – Есть идеи, кто мог это сделать?

Найл покачал головой:

– Кто-то сильно его ненавидящий.

– Вы не чувствовали к нему ненависти?

Эмили внимательно следила за реакцией Найла. Тот выглядел спокойным, полностью контролирующим эмоции. Как будто его каждый день подозревают в убийствах.

– Он мне не нравился, – ответил демон. – Но ненависть? Нет, слишком сильное слово. Я просто… его судьба меня вообще не интересовала.

Да, спокоен, все под контролем, холоден как лед

– Тебя не волнует, что он умер? – спросила Эмили.

Выражение лица Найла совершенно не изменилось. Он пожал плечами:

– Теперь мне придется искать другого инвестора. Вот от этого я не в восторге, мне это доставляет массу неудобств.

Неудобство. Смерть человека для него просто неудобство.

Колин что-то пробормотал. Кинув на него быстрый взгляд, Эмили заметила, что у Гита заиграли желваки.

Он выглядел действительно взбешенным, требуя ответа:

– Где вы были в прошлую пятницу между восемью и девятью часами?

– Найл? – высокая брюнетка, похожая на модель, появилась за спиной демона и обняла его за талию. – Ты заставляешь меня ждать, – прошептала она и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать демона в шею.

– Прости, любовь моя, – Найл даже не посмотрел на девушку. – Мне надо хорошо себя вести с офицером из полицейского департамента, – он накрыл руками ее ладони. – Но я уже закончил.

Недвусмысленно. Разговор окончен.

Колин достал визитку и сунул ее Найлу:

– Если так получится, что услышите какую-либо информацию по данному делу или… – он намеренно сделал паузу, – …вспомните что-нибудь, чем захотите поделиться, позвоните мне.

Найл положил карточку в карман:

– Обязательно так и сделаю… если что-нибудь услышу. – Он слегка склонил голову, – Эмили, приятно было тебя увидеть, как, впрочем, и всегда.

Конечно. Она фыркнула. Зачем он придуривается перед ней? Найл был в курсе, что Эмили могла видеть его подлинную сущность демона сквозь маску фальшивых хороших манер.

И этот демон совсем не был джентльменом. Он был грубым, злым. Смертоносным.

Жаль, что дамочка, прильнувшая к нему и смотрящая на Эмили с вызовом, не осознавала этого.

И сейчас было не время ее предупреждать.

Найл и его спутница сделали шаг назад и, менее чем через секунду, растворились в толпе.

– Что за ублюдок, – Колин посмотрел на толпу танцующих, потом обратил взгляд своих светло-голубых глаз к Эмили. – Думаешь, он знает больше, чем говорит?

Чтобы ответить на этот вопрос, ей даже не надо было применять свои способности:

– Без сомнения.

– Ага, я тоже.

Эмили снова начала рассматривать затененные кабинки. Интересно, Доннелли все еще ждал их?

– Женщина тоже демон?

– Нет, – рассеянно ответила она, пытаясь вглядеться в тени. Или Джейк испугался, увидев, что они разговаривают с Найлом? Неужели они упустили шанс выяснить, что именно ему известно о деле?

– А кто?

– Человек, – когда женщина подошла, в атмосфере не было ни изменения, ни сильного движения силы. Даже слабого свечения тела. Определенно, спутница Найла была человеком.

Знала ли она, кто Найл на самом деле?

– Что он имел в виду, когда говорил о том, что ты лишила силы какого-то демона? Ты же говорила, что просто эмпат, что просто почувствовала…

Та-а-ак, он запомнил эту часть беседы. Эмили очень тихо произнесла, продолжая осматривать кабинки:

– Я защищалась, это понятно, Гит? Ублюдок напал на меня, направил всю мощь своей силы в мое сознание. – А у демона девятого уровня силы хоть отбавляй. – Это был чистый инстинкт. Я старалась обороняться, направить эту мощь против него самого, – и ей удалось лишить его всей силы перед тем, как она потеряла сознание.

Наконец, Эмили посмотрела на Колина и увидела, что тот пристально за ней наблюдает.

– Я не люблю об этом вспоминать, – объяснения получены, дело закрыто. Она не собиралась больше распространяться о том инциденте.

– Понятно.

Эмили немного расслабилась. Хорошо. Может, ей удастся больше не вспоминать самый болезненный момент жизни этой ночью. Девушка еще раз оглядела бар, ее взгляд задержался на темной мужской фигуре.

Мужчина стоял у дальней кабинки и махал ей рукой, подзывая к себе.

– Доннелли там, – ее накрыла волна облегчения, слишком уж сильно она боялась, что из–за присутствия Найла встреча могла не состояться.

– Я вижу.

Конечно. Скорее всего, он идеально видел в темноте, в то время как ей приходилось прищуриваться и напрягать зрение. Оборотни и их особенности. Иногда очень полезные.

Пока они шли к столу Доннелли, мимо протиснулась официантка. Эмили заметила дуновение силы вокруг женщины. Ведьма.

Доннелли сидел, низко пригнувшись над столом, руки, сжатые в кулаки, лежали на деревянной поверхности. Джейк с силой сжал челюсть, когда они садились рядом.

– Я дал записку доку, Гит, – бейсболка с эмблемой команды «Храбрецы» была низко надвинута, скрывая светлые волосы.

Колин откинулся на черной кушетке:

– Это мое дело.

– И моя жизнь! – по щеке Джейка потекла капля пота. – Ты хоть понимаешь, как я рискую? Просто находясь здесь?

– Почему? – Колин указал пальцем на танцпол: – Боишься, твои дружки прижмут тебя, если узнают, что ты сливаешь информацию копам?

Да уж, Колин определенно не отличался тактичностью.

– Я не планировал с тобой разговаривать, – взгляд демона бегал туда-сюда и, наконец, остановился на Эмили. – Я хотел поговорить с доктором Дрейк.

Колин пожал плечами:

– Так говори. Мы оба послушаем.

Джейк облизнулся и пригнулся еще ниже:

– Престон знал о нас.

– Нас? – тихо переспросила Эмили. Она решила, что пора вмешаться, пока Колин не напугал парня до смерти своим крутым подходом.

Иногда к делу надо подходить деликатно. Она годами оттачивала эту технику.

– Ну да, вы понимаете, об Иных.

Ну, это не новость. Эмили все равно кивнула, пытаясь поощрить парня к дальнейшему разговору.

– Его девушка была демоном.

Она почувствовала, как резко напряглось тело Колина:

– Как ее зовут?

Джейк резко втянул воздух, легкий ветерок его силы поколебал воздух рядом с ними:

– Так, я вам ничего не говорил, понятно?

– Понятно, – Колин начал стучать указательным пальцем по столу.

– Джиллиан Нимонт, – демон сглотнул. – Но не думаю, что вам удастся с ней поговорить.

Джейк вскочил на ноги и еще раз нервно взглянул на бар:

– Не надо мне было сюда приходить, – тихо пробормотал демон. На мгновение выражение его лица стало напряженным, он посмотрел на Эмили. – Я думал, что мы встретимся наедине.

Колин медленно встал из–за стола:

– Извини, я иду в комплекте, – он встал прямо перед демоном, преграждая ему дорогу. – И почему это Джиллиан не будет со мной разговаривать? Она имеет что-то против копов?

Джейк покачал головой:

– Нет, если вы ее найдете, она будет не прочь поговорить, но…

– Что «но»? – поднажала Эмили.

Джейк еле заметно пожал плечами:

– Думаю, она скрывается. Я ее уже неделю не видел, а то и две.

Джейк сделал шаг вперед, всем видом показывая, что собирается уходить, но Колин не пошевелился. Он стоял, возвышаясь на пару сантиметров над демоном, и смотрел на него сверху вниз, склонив голову на бок:

– Это все, что у тебя есть для нас, Доннелли?

Джейк кивнул:

– Да, я просто хотел убедиться, что доктор будет искать убийцу в правильном направлении, вот и все.

– В правильном направлении? – повторила Эмили, немного нахмурившись. – И какое же направление правильное?

– Это сделал не человек, – произнес Джейк, – а один из нас. Я это понял, как только увидел труп.

– Проклятье, – тихо присвистнул Колин. – Так ты тот самый парень, который сделал снимок тела Престона, да? Именно ты его сфотографировал и продал кадр каждой газете в городе.

Джейк задрал подбородок:

– Я репортер, ясно? Я просто делал свою работу.

– Ха, а я-то думал, что ты простой оператор.

Золотистые глаза Джейка на мгновение стали черными. Слабый отголосок силы заструился в воздухе. Достаточный, чтобы заставить человека отступить или даже упасть.

Но Колин даже не качнулся, только вопросительно приподнял одну бровь:

– Это все, что у тебя есть?

– Будь уверен, ты не хочешь увидеть все, что я могу сделать, – отрезал Джейк, после чего поднял руку и протиснулся мимо Колина.

Эмили вздохнула. Да уж, все прошло совсем не гладко. Не удивительно, что МакНил настаивал на их совместной работе.

– А ты не очень–то тактичный, да?

Колин обернулся и посмотрел на нее:

– Парень пытался применить ко мне свою магию.

У оборотней был иммунитет к магии демонов. На самом деле, она срабатывала только на смертных.

– Понимаешь ли, только что ты продемонстрировал ему, что являешься Иным, – что несколько беспокоило Эмили. Может, Джейк специально его проверял

Она крепко сжала губы.

– Если не будешь следить за собой, Гит, твой маленький секрет перестанет быть тайной.

– Он никому не расскажет. В противном случае, ему придется открыться самому.

Да, тут он был прав. Джейку тоже есть что терять.

Народу в «Адском Рае» еще прибавилось, толпа стала больше, громче. Пока они маневрировали к выходу из клуба, Эмили чувствовала пристальные взгляды, слышала перешептывания.

Снаружи она, наконец, смогла вздохнуть свободно. Ночной воздух был прохладным, небо беззвездно черным, все освещала одинокая луна.

Некоторое время они шли молча. Эмили прокручивала в голове беседы с Найлом и Джейком. Не было уверенности, что стоит доверять хоть кому-то из них.

– Надо найти эту Джиллиан, – произнес Колин, спускаясь с тротуара и направляясь к аллее. Его джип был припаркован за ближайшим углом, в сотне метров или около того. – Брукс проверил связи и окружение Престона, опрашивал соседей, родных. Никто не упоминал об этой женщине.

– Может, он хранил ее секрет. Не очень просто сказать своей семье, что твоя новая любовница – демон.

– Да уж, он мог о ней особо не распространяться, – он замер под моргающим фонарем, висящим над дверью черного входа в клуб. – Эти черные глаза… Это же одна из примет, что перед тобой демон?

Эмили кивнула, начиная понимать, что надо бы прочитать Колину вводный курс по Иноведению. Будучи СС, сам он почти ничего не знал о мире сверхъестественного.

Может, потому что всю жизнь скрывал свою сущность, пытаясь слиться со смертными.

– Почему Найл не маскирует свои глаза?

– Потому что Найлу все равно. Ему плевать, если люди заметят, что он от них отличается, – проклятье, ей даже казалось, что его возбуждает, когда люди с его помощью оказываются вырванными из своего уютного мирка.

И, конечно, его возбуждал секс со смертными.

Раздался треск от лампочки дневного света над головой Колина, после чего она погасла, и все погрузилось во тьму.

По ее телу пробежал озноб. Эмили обвела взглядом аллею, но не обнаружила чьего-либо присутствия.

Она ослабила ментальную защиту, заметив движение силы в атмосфере.

Да, девушка никого не видела, но чувствовала – кто-то рядом есть.

Она открыла сознание, выпустив на свободу собственный дар. Ее захлестнула горячая, неприкрытая ярость, хлынула прямо в ее голову… Эмили рухнула на колени и закричала от внезапной боли.

Демон десятого уровня. Дерьмо.

– Эмили? – Колин схватил ее под руки и рывком поставил на ноги. – Детка, что случилось?

Стуча зубами, она смогла произнести:

– З-з-здес-с-сь к-к-кто-то есс-сть… – и замотала головой, сжав челюсти.

Что за черт? Он продолжил обнимать ее левой рукой. До него доносился звук ее сердцебиения: неистовая дробь просто оглушала.

Но больше ничего не было слышно: ни хруста гравия под ботинками, ни шороха одежды – ничего, что могло бы выдать чье-то присутствие в аллее.

Он полностью положился на свои чувства. Если враг в аллее – он бы заметил.

Колин потянулся к оружию. Он не чувствовал никого, но док определенно кого-то обнаружила, поэтому надо быть готовым ко всему. Колин на всякий случай снял пистолет с предохранителя.

Из теней выскочили четверо мужчин, полностью одетые в черное: ботинки, штаны, куртки, лыжные маски – и кинулись на них с доком. Колин оттолкнул Эмили назад, к стене, а сам развернулся лицом к нападающим, поднимая оружие:

– Назад! – приказал он. – Я коп…

Они напали.

Ублюдки. Все четверо навалились одновременно: пинали, били, повалили на землю. Колин выстрелил, но, видимо, промахнулся, потому что избиение не прекратилось ни на секунду. Он почувствовал, как холодная боль пронзила правую руку, как потекла кровь, а из внезапно онемевших пальцев выпал пистолет.

Колин не представлял, кем были эти парни, но они явно выбрали не того, с кем стоит связываться.

Колин был прижат к земле, окровавленными пальцами он старался найти опору на грубом гравии. Один из подонков наносил ботинком удары по ребрам полицейского.

Другой направился к доку.

К хренам все это.

Зверь Колина взревел от ярости. Ногти стали вытягиваться в острые как бритва когти. Взмахнув рукой, он порезал сразу двух нападающих: тому, который бил его по ребрам, раскроил ногу, второму взрезал живот.

– Отвали от меня!

Колин обернулся на крик Эмили. Высокий и крупный мужик прижал ее к стене своим телом, схватив за руки. Девушка пыталась вырваться, попасть нападающему каблуком в голень, ударить его головой.

Если бы Гит не был в такой ярости, наверное, был бы впечатлен.

Но тут мужик сомкнул руки на ее горле.

В этот момент Колин забыл обо всем на свете, кроме сильного желания убивать.

Меньше секунды ему потребовалось, чтобы оказаться позади мужика, схватить его, подкинуть ублюдка в воздухе и швырнуть головой об стену.

Эмили хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Ее руки поднялись к горлу.

Колин окинул ее взглядом: руки трясутся, тело чуть заметно вибрирует.

Он склонился над парнем, который на нее напал. Колин жаждал крови, почти чувствовал, как убивает его.

Подонок прикасался к Эмили. Хватал своими ручищами за горло. Пытался причинить ей боль.

Животное кричало от бешенства, Колин практически слышал его рык.

Уничтожь. Напади.

Убей.

Зверь было голодным, очень голодным.

Он занес когти над человеком.

– Проклятье, берегись! – Эмили проскочила мимо него, вскинув руки для нападения, и врезалась прямо в четвертого нападавшего.

Колин развернулся. Он забыл о последнем. На момент, безрассудно и слепо забыл об этом парне.

Они уже катались по земле: Эмили распласталась сверху, рядом с рукой нападавшего тускло блеснул нож.

Ах ты, черт.

Док только что спасла ему жизнь.

– Сука!

Колин нахмурился. Он успел сделать шаг в их направлении, когда Эмили двинула коленом в пах ублюдка. Тот дернулся, вопя от боли, и откатился прочь.

Колин схватил Эмили и поставил ее на ноги. Преступник валялся на земле, свернувшись в позе эмбриона, и скулил.

Гит тихонько присвистнул и взглянул на девушку:

– А я-то считал, что ты отличаешься деликатностью.

Она потеряла очки, волосы растрепались, некоторые пряди упали на лицо. Он протянул руку к щеке Эмили. Хотелось откинуть волосы, дотронуться до нее. Хотелось…

– Что за черт? – Эмили схватила его запястье, ее глаза расширились от удивления. – Гит, да у тебя когти!

Он напрягся. Колин забыл, что частично обратился. Можно только радоваться тьме, которая скрывала от Эмили кровь на его руках.

– В кого ты оборачиваешься? – в ее голосе слышались неуверенность и замешательство, даже… страх.

Проклятье. Только этого ему не хватало. Он не хотел, чтобы док его боялась. Не сейчас.

– Колин?

Он не мог признаться. Слишком рискованно.

Колин развернулся от нее, бросил взгляд на парня, валяющегося на земле.

– Кто вы такие, ублюдки, и какого хрена напали на нас? – да уж, не стандартная процедура допроса полицейским, но он и не чувствовал, что в данный момент должен подходить к делу с профессиональной точки зрения.

Ребра адски болели, спасибо мистеру Счастливый Пинок. Колин провел рукой по губам, чувствую теплую кровь. Скорее всего, губы он разбил, когда его швырнули на землю.

Парни начали подниматься, бросая на Гита возмущенные взгляды. Да что за черт? Он их достаточно сильно прессанул, они не могут так быстро прийти в себя, если только…

– Это демоны, – подтвердила вслух Эмили его собственные подозрения об истинной сущности нападавших.

Да уж, дерьмово.

Все сразу стало намного опаснее. Он не был экспертом по Иным, как док, но все же понял, что демоны исцелятся быстро.

– Они низкого уровня, – Эмили стала рядом с Колином: лицом к аллее, спиной к стене. – Первого, может, второго.

Он не знал, что именно это должно значить, и сделал себе заметку на будущее – расспросить дока об Иных и их особенностях. Как только они выберутся из аллеи и окажутся как можно дальше от уродов, пытающихся их убить.

– Оставайся у меня за спиной, – приказал Колин, не спуская с парней взгляда. Теперь он понимал, что новая атака может последовать в любой момент.

Парень, который совершил ошибку, напав на Эмили, встал на ноги. Его лоб пересекала глубокая рана, кровь из которой заливала лицо.

– Что коп, начинаешь понимать?

Остальные уже тоже встали и сгрудились за спиной того, у кого хватило духу заговорить. Колин решил, что это их лидер.

– Скотт, он меня порезал, – невнятно простонал парень, из которого рекой текла кровь.

Колин поднял руки, показывая когти, растущие из его пальцев:

– И сделаю это снова. – Он разорвет демонов на куски, если они сделают хоть выпад в его сторону или только попытаются напасть на Эмили. Колин был в бешенстве и после первой атаки, но теперь, зная, что перед ним не люди, он мог вообще себя не сдерживать. Будет пользоваться силой оборотня по полной, чтобы они пожалели, что вообще сунулись в эту аллею.

– Давайте их прикончим! – проговорил тот же демон. Подонок истекал кровью.

– Можете попробовать, – произнес Колин. – Но не думаю, что у вас получится. Особенно, если принять во внимание тот факт, что я только что надрал вам задницы. – И с удовольствием это повторил бы.

Эмили вцепилась в его спину:

– Тут есть еще кто-то. Кто-то чертовски более сильный, чем эти парни.

Да уж, ночка становилась все интереснее и интереснее.

– Я никого не вижу, – пробормотал Колин, и это было правдой. Ночь была темной, но его острое зрение позволяло прекрасно видеть всю аллею. Он даже разглядел татуировку в виде змеи на левом запястье ублюдка, которому порвал когтями живот. Позже это поможет выяснить личность подонка.

– Он здесь, – тихо повторила девушка. – И…

– Не суй нос в наши дела, коп! – прорычал лидер группировки, парень, которого звали Скоттом. – Это было предупреждение. Другого у тебя и дока не будет.

Наши дела?

– Тусуйся со своими! – теперь кричал парень с татуировкой. – Оставь демонов в покое.

Ага, как будто он собирается слушаться. Да эти идиоты только еще больше уверили его в том, что копать надо именно в этом направлении.

– Кто вас послал? – спросила Эмили, и она явно не была напугана. Она была в бешенстве. – Кто приказал вам на нас напасть?

Скотт напрягся.

– Найл? – продолжала давить девушка. – Это из–за него вы нам угрожаете? Он сказал вам…

Рядом раздался звук полицейской сирены.

Четверка выругалась, развернулась и бросилась прочь, когда аллею залил свет бело-синих огней.

Два полицейских в форме выскочили из машины и подняли оружие:

– Руки вверх! Сейчас же!

– Дерьмо. – Колин поднял руки и с отвращением стал наблюдать, как демоны растворились во мраке ночи. Он еще найдет ублюдков, это уж точно. – Слушайте, я – коп. Детектив Колин Гит, значок номер 2517. – Он не сделал и движения, чтобы достать документы. Слишком явно нервничали полицейские, а Колин не собирался давать им повод нажать на курок.

Эмили тоже подняла руки. Один из патрульных подошел к ней и стал отводить в сторону от Гита.

– Пройдемте со мной, мэм.

Холодная ярость все еще бурлила в теле Колина. Он сделал глубокий вдох, почувствовав зловоние аллеи, запах пота полицейских.

Когти стали уменьшаться. Медленно.

– Покажите документы, детектив, – патрульный все еще держал Колина под прицелом.

Гит аккуратно полез в карман куртки и достал удостоверение. Полицейский взял его, отступая:

– Не двигайтесь, – и направился к машине. Колин услышал, как он по рации передает информацию.

– На нас напали! Парни, которые это сделали, прямо сейчас убегают отсюда! – Эмили все еще была раздражена.

Колин взглянул на дальний конец аллеи. Поправка: уже убежали.

– Хорошо, детектив, ваши данные подтвердили.

Колин опустил руки:

– Надо прочесать местность. На нас только что напали четверо мужчин. – Которые предупредили, чтобы мы не совались в дела демонов.

Ни в коем случае.

– Они были в черном: лыжные маски, рубашки, штаны, – что сделает процесс опознания чертовски тяжелым. – У одного из них была татуировка в виде змеи на левом запястье. Их предводителя зовут Скотт, – не очень много, но это все, что у них было.

– На вас напало четверо мужчин? – вопрос задал коп, который отвел Эмили в сторону.

– Это я и пыталась вам сказать, – отрезала та.

Патрульный передал полученную от Колина информацию.

– Кто-нибудь из вас ранен?

Эмили покачала головой.

Колин вспомнил холодную вспышку боли в руке, куда один из ублюдков пырнул его ножом. Рана уже перестала кровоточить, а ребра вообще почти перестали болеть.

– Нет, – он полностью исцелится еще до приезда скорой помощи.

– Почему они на вас напали? – полицейский, который передал информацию по рации, смерил Колина взглядом.

«Потому что я слишком близко подобрался». Колин пожал плечами. Теперь надо быть осторожным, нельзя же сказать, что демонам не понравилось, что он что-то вынюхивает на их территории.

Да уж, его присутствие явно заставило кого-то занервничать.

Что хорошо. Даже очень.

Эмили прошла мимо, подняла с земли очки и стала блузкой протирать линзы.

– Он все еще здесь? – спросил Колин, понизив голос, чтобы его не услышали полицейские. Она говорила, что это сильный Иной, поэтому Гиту было интересно, остался ли тот, чтобы досмотреть шоу до конца.

Эмили покачала головой:

– Нет, он ушел, как только приехал патруль.

Колин заворчал, пытаясь сложить в уме факты.

– Ну, док, похоже, мы умудрились привлечь к себе внимание, – он сцепил пальцы и почувствовал, что свежезажившие раны начали зудеть.

– Да, думаю так и есть, – она бросила взгляд на аллею. – Ну что, мы последуем их совету?

Он сделала особый акцент на слове «мы».

– А ты как думаешь?

Эмили надела очки:

– Я думаю, что мне совсем не нравится, когда на меня нападают уроды в черных лыжных масках.

Колин пытался сдержать улыбку:

– Да, я тоже от этого не в восторге.

– Еще я думаю, что неплохо, что мы кого-то заставили нервничать, – она вызывающе подняла подбородок, все еще оглядывая тени. – Это значит, что мы на верном пути.

Он сжал губы:

– Это опасный путь, док, – а ему совсем не нравилось, что Эмили может оказаться в опасности. Когда тот подонок сжал руки на ее горле…

– Я не такой нежный цветок, как ты обо мне думаешь, детектив, – она наконец посмотрела на Колина. В ее глазах светилась решимость… решимость и, если он не ошибается, воодушевление.

Гит понял, что док любит опасность. Ей нравилось чувствовать адреналин, текущий по венам, когда смотришь страху в глаза.

Ох, эта женщина может действительно ему понравиться.

– Нет, ты совсем не нежная, – согласился Колин, вспоминая, как она бросилась на парня, пытавшегося подобраться сзади. Ублюдок, наверное, до сих пор чувствовал свои яйца в собственном горле.

Док оказалась намного сильнее, чем он предполагал изначально, но все же оставалась человеком. Поэтому парни, которые на них напали – демоны – могли с легкостью ее убить.

А если вспомнить про оборотня, Ночного Мясника… С ним дело обстояло даже хуже. Против такого ни у одного смертного нет шансов. У Эмили нет шансов.

– Ты меня не выкинешь из этого расследования, – произнесла Эмили, и на мгновение он задумался, не использовала ли она свой дар, чтобы прочесть его мысли. – Дешевые угрозы демонов не заставят меня бежать без оглядки.

Угрозы, может, и нет, но если эти демоны ее схватят? Когда его не будет рядом, и он не сможет ее защитить?

«Но однажды Эмили уже выжгла демона напрочь», – напомнил себе Колин. Она вырубила парня, пытавшегося напасть на нее…

И чуть не очутилась в коме.

Нет, не из того теста док, чтобы бороться с демонами и оборотнями.

Но именно этим Эмили сейчас и занималась. И демоны были в курсе.

– С этого момента ситуация станет еще серьезней, – предупредил Колин. Чем ближе к убийце, тем опаснее.

– Знаю. – Просто и ясно. Ни намека на страх.

Он протянул ей руку ладонью вверх. Эмили кинула взгляд вниз, немного нахмурилась. Потом медленно, очень медленно положила свою ладонь сверху, сжав пальцами.

– Ты готова ко всему, что может произойти? – Колин говорил не только о расследовании. Об опасности. Он имел в виду их. То напряжение, которое чувствовал каждую секунду, оставаясь с ней рядом.

Эмили кивнула:

– Я буду тебе нужна, постоянно.

О, в этом он не сомневался. Его тело уже ныло от потребности в ней. Да и возбуждение от драки все еще бурлило в крови.

Но она была права и в части расследования. Нравилось или нет – а ему это определенно не нравилось – но Колин нуждался в ее особом даре, чтобы сорвать маску с убийцы.

Вместе они продолжат охоту за Ночным Мясником. Станут партнерами, в каком–то смысле.

И абсолютно точно он будет прикрывать ее тылы. Каждую минуту.

За спиной тихо переговаривались полицейские. Сирена уже не разрывала тишину ночи, но бело-голубые огни все еще крутились, освещая аллею.

Колин хотел остаться с доком наедине. Вытащить ее из этой чертовой вонючей аллеи. Отвезти домой, где она окажется в безопасности.

Где он сможет прижаться к ней, раздеть ее. Взять ее.

Он укротил зверя, когда прибыли полицейские, смог остановить изменение. Но адреналин все еще бурлил в крови, насыщая монстра. Делая его сильнее. Заставляя его хотеть, желать…

Эмили.

Он крепче сжал пальцы девушки. Определенно, самое время закончить дела на сегодня. Пока он еще в состоянии.

– Пошли, – пробормотал Колин. – Давай выберемся отсюда к чертям, – с копами можно пообщаться и потом.

Эмили еще раз окинула взглядом аллею. Легкая дрожь прошла по ее телу. Колин с трудом подавил желание прижать девушку к себе, согреть ее, удержать рядом.

«Не надо этого делать при копах. Слухи разлетаются по полицейскому департаменту со скоростью лесного пожара».

– Тот, другой, которого я почувствовала… – Эмили прикусила губу на мгновение. – Он был сильным, Колин. Очень мощным.

– Демон? – она уже упоминала раньше Найла. Был ли это он? Неужели его разозлило, что они вторглись в его драгоценный клуб? Может, подонки были подосланы им, чтобы напугать?

– Да, как минимум десятого уровня.

Опять эти уровни. Колин все еще не понимал, что именно они означают, но догадывался, что демон десятого уровня не может означать что-то хоть немного хорошее.

Надо выяснить больше о мире демонов. И срочно.

Колин направился к джипу, подталкивая в этом направлении и Эмили. Он еще не увидел свою машину, но надеялся, что демоны ее не разнесли.

– Эй, детектив Гит, подождите, нам надо…

Колин кинул мрачный взгляд через плечо:

– Я позвоню в участок, – отрезал он, перебив полицейского. Они с Эмили и так слишком долго находились на открытом месте. Колину хотелось отвезти ее в безопасное место, где получит ответы на некоторые вопросы.

– Нам нужно ваше заявление, вы не можете просто…

– Могу, – и продолжил свой путь. Первым пунктом в списке его неотложных дел не значилось «Написать заявление в полицию». Надо быть осторожным и понять, что именно можно открыть другим копам. Вряд ли стоит говорить, что несколько демонов только что наехали на него.

Последний раз, когда он попытался рассказать что-то об Иных, его напарник не очень хорошо это воспринял.

Нет, Майк, отнесся к этому очень даже плохо.

И, когда Колин обратился, чтобы доказать правдивость своих слов, вот тогда все вообще полетело к чертям.

Потому что Майк, парень, который прикрывал его спину на улицах и учился вместе с ним в академии, поднял пистолет и попытался его убить.

Парни иногда не очень готовы к правде.

Так что оставалось только врать.

Какая жалость, что полицейскому приходится лгать. Но лучше ложь, чем смерть.

Это была философия Колина.

Они зашли за угол. Джип стоял на месте, на нем ни единой царапины.

Колин резко выдохнул от облегчения, открыл пассажирскую дверь перед Эмили и помог ей забраться внутрь. Ему хотелось свалить отсюда как можно быстрее.

Но он еще вернется. Обязательно. Чтобы побеседовать по душам с Найлом.

Колин ни на минуту не доверял демону.

Гит обошел джип и запрыгнул на водительское сидение, мимо пролетела патрульная машина. Хорошо. Наконец–то прибыло подкрепление, чтобы прочесать местность в поисках преступников.

Хотя с трудом верилось, что ублюдков удастся найти.

Колин быстро вел машину сквозь ночь. Движение на дорогах почти отсутствовало, улицы были темными. Эмили тихо сидела рядом, но он почти слышал работу ее мысли.

Он свернул с федеральной трассы и повернул на светофоре налево.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Эмили, наконец, очнулась от своей задумчивости. – Эта дорога не ведет к моему дому.

Нет, не ведет. Колин немного подвинулся и продолжил вести машину:

– Я тебя сегодня домой и не повезу. – Это слишком опасно. Демоны могут поджидать ее там.

Определенно, ему не хотелось рисковать.

Кроме того, ему хотелось, чтобы она была с ним, хотелось…

– Куда ты меня везешь? – краем глаза Колин заметил, что она вцепилась в ручку двери.

– Док, расслабься.

– Куда. Ты. Меня. Везешь?

– К себе.

– Черта с два! – он услышал, как ее ногти зарылись в обивку. – Разворачивай свою колымагу и отвези меня домой.

– Прости, док, но не получится, – ему, в принципе, и не хотелось. – Если ты забыла, то у нас на хвосте демоны.

– Я не забыла…

– И будучи офицером департамента полиции славного города Атланты, в мои обязанности входит обеспечить твою безопасность, – о, хорошо сказал. К тому же, это была правда. Почти вся.

Ему хотелось обеспечить ее безопасность.

А еще он хотел ее.

Так что, хочет Эмили или нет, она поедет к нему домой.

А как только они там окажутся… Ну, дальше все будет зависеть только от нее.