Последний поцелуй

Глава 1

Мои ноги двигались сами по себе, ведомые чем-то, что нельзя было описать лишь словом сострадание, любопытство или долг. Я встала на колени перед Ривом и взяла безвольное запястье Эмбер в свои руки. Телом я присутствовала рядом с ними, переживая за подругу, но голова была, как в тумане. К тому же, я все еще ощущала запах секса, а в теле тихо и звонко звенели отголоски подаренных Ривом оргазмов, как слабые звуки камертона.

А еще слова Саллиса. Он намекнул, что любит меня, и что знает, кто я, знает, что я являлась подругой Эмбер. Это повергло меня в шок задолго до того, как я столкнулась лицом к лицу с ее призраком во плоти.

Она же умерла.

Я была сбита с толку. И испытывала облегчение. Была не на шутку напугана.

Вокруг меня гудели голоса, обсуждающие Эмбер, но все, что они говорили, не имело смысла. Все, что я слышала, это ровный гул и ее всхлипы, более тихие, чем когда я только увидела Эмбер, едва слышные. Она, казалось, была без сознания, но испытывала настолько сильную боль, что хныкала даже во сне.

Рив пытался заставить ее открыть глаза, мягко похлопывая по щеке той же ладонью, которой совсем недавно ласкал меня. Пальцы которой были в моем рту и во мне. Его лицо выражало волнение, а голос был полон эмоций, пока он пытался уговорить ее очнуться. Точно так же он разговаривал со мной в самые интимные моменты.

— Эмили. Это ты, — прошептала Эмбер.

Мое внимание переключилось на нее. И я пришла в себя. Теперь я осознавала, что Эмбер была здесь, что она ранена, что вокруг из-за нее творится безумие. Остро осознавала, что Рив окончательно понял: его Эмбер и моя Эмбер — один и тот же человек.

— Да, это я.

Я погладила ее по руке, стараясь не обращать внимания на синяки под глазами, сломанный нос и землистый цвет кожи. Ее сильно избили. Она была крайне истощена, и ее запястье в моей руке казалось слишком хрупким. Я прижала пальцы к вене, чтобы прощупать пульс, который оказался, на удивление, сильным для такой тощей фигурки. Казалось, это не могла быть та самоуверенная, энергичная женщина, которую я знала. И все же это была она. На мои плечи давила тяжесть вины и скорби, а горло саднило, словно в него песка насыпали.

Но ей нужен был кто-то сильный, чтобы поддержать, а я была хорошей актрисой. Поэтому с высоко поднятой головой и голосом, полным уверенности, произнесла:

— Я рядом.

Ее губы опухли и кровоточили, поэтому она не смогла улыбнуться мне, но я видела, что уголки немного приподнялись.

— Это и правда ты. — Она с трудом говорила, ее мучила отдышка. — Джо сказал, что ты прислала его, чтобы спасти меня. Я...

Я оглянулась на Джо, когда Эмбер зашлась в жутком приступе кашля, который чуть ли не пополам согнул ее. Она даже не могла приподнять голову, это требовало слишком много усилий.

— Не трать силы. Мы отнесем тебя в постель, Ангел. — Рив кивнул своим людям.

Ангел. Он всегда так называл ее или только сейчас проявил нежность? Хотя, это в любом случае было довольно личное. Как будто я стала свидетелем любовной сцены.

— Мне нужно кое-что из моего офиса, — сказал Джеб одному из охранников. — Катетер из сумки. А в сейфе есть обезболивающее.

Он продолжал раздавать приказы, а я встала, чтобы освободить дорогу Риву, когда тот поднял Эмбер на руки. Потом повернулась к Бренту, менеджеру ранчо.

— Может, стоит вызвать врача?

Уверена, Джеб мастер своего дела, но он ветеринар.

Брент покачал головой.

— Джеб знает, что делает, а мы не хотим привлекать лишнее внимание.

Только я хотела начать протестовать, как меня позвала Эмбер, вновь обратив на себя мое внимание.

Рив уже начал подниматься по лестнице, держа ее на руках, но остановился и повернулся, чтобы она могла меня видеть.

— Я сейчас приду, Эмбер, — пообещала я. — Мне всего лишь нужна минутка, чтобы переговорить с Джо, а о тебе пока позаботятся.

Она кивнула, закрыв глаза, словно ей слишком тяжело давалось держать их открытыми.

Я взглянула на мужчину, который держал ее в объятиях. Пару мгновений назад он был моим мужчиной, а теперь я в этом сомневалась. По выражению его лица трудно было что-то понять. Но стоило мне встретиться с ним взглядом, как комната накренилась. В его глазах бушевало пламя эмоций. Они были настолько темными и мощными, что точно нельзя было сказать, что он чувствовал. Только то, что чувствовал. И Рив хотел поделиться со мной своими переживаниями. Даже несмотря на то, что теперь было очевидно, скольким я не делилась с ним.

Мою грудь сдавило, и я отвернулась, разорвав зрительный контакт. Слишком много всего навалилось. Я поспешила к Джо, зная, что Рив еще целую минуту смотрел мне вслед и только потом понес Эмбер наверх.

Я полностью переключилась на Джо. Как только вошла в комнату, сразу же увидела его, а уже потом разбитую девушку в руках Рива. Но рассмотреть Джо толком не успела. Поэтому быстренько пробежалась по нему взглядом на предмет наличия ранений, как у Эмбер, которые тот мог получить, спасая ее. Но ничего такого не заметив, я спросила:

— Ты в порядке?

— Разве что жутко изнурен, а так все хорошо. Я в норме.

Я облегченно вздохнула.

— Говорила же, что она жива.

— Да, — усмехнулся Джо.

Изначально я и правда настаивала на этом, пока он не показал мне результаты вскрытия Джейн Доу, которая по описанию соответствовала Эмбер — у обеих были на плече татуировки в виде буквы V. Тот же самый отчет, который я потом нашла в электронном письме Рива, когда рылась в его компьютере, поэтому и потеряла всякую надежду на то, что она все еще жива.

— Но почему?.. — Я не знала, как сформулировать этот вопрос. — Как она смогла выжить?

Джо провел рукой по волосам.

— Даже не знаю. Но мне кажется, что нас умышленно пытались сбить со следа.

И, судя по выражению его лица, он подразумевал Рива. Джо никогда не доверял ему, и не без оснований. Репутация Саллиса была сомнительной, если не сказать хуже. Пять лет назад его девушка Мисси погибла при загадочных обстоятельствах, пока проводила с ним время на острове в Тихом океане. Его ни в чем не обвинили, но мой друг, Крис Блейкли, который был довольно близок с ней, заявлял, что они с Ривом постоянно ссорились. Он был убежден, что это Саллис убил ее, и зашел так далеко, что намекнул на это на недавнем ток-шоу.

Я не знала, на чью сторону нужно встать. Рив убеждал меня, что не имеет никакого отношения к ее смерти, а я, так и не решив, верю ему или нет, пришла к выводу, что ответ не слишком-то мне и важен. А теперь, когда Эмбер вернулась, у меня было меньше причин сомневаться в нем.

А вот Джо, казалось, все так же был настроен довольно скептически. После нескольких месяцев расследования он находил все больше компрометирующих улик. Улик, связывающих Рива с греческой мафией и работорговлей, в которую, как был уверен Джо, попала и Эмбер.

Я вспомнила ее раны и вздрогнула. Джо, вероятно, был прав.

— Что произошло? — спросила я, не желая слышать ответ, но в то же время испытывая в этом необходимость. — Где ты нашел ее?

— С Виланакисом.

Микелис Виланакис — глава мафии, которого я окрестила подлым преступником. Именно это имя я и ожидала услышать. Последний раз Эмбер видели с ним. И Рив тоже был знаком с Микелисом — я видела их совместные фотографии с различных мероприятий, как и письма от Виланакиса на почте Саллиса.

— И ты просто ворвался к нему в дом в Чикаго и спас ее? Или... — Я оставила вопрос открытым, не представляя, что там могло случиться.

— Вообще говоря, мне повезло, — недоверчиво покачал головой Джо. — Очень повезло. Я висел на хвосте у Виланакиса три дня, прежде чем увидел Эмбер. Сначала даже не узнал ее. Но пока сидел в машине и наблюдал, она выбежала из его дома, явно чем-то расстроенная. Он преследовал ее, Эмили. Схватил за волосы и так сильно дернул, что клянусь, чуть не свернул ей шею. А потом набросился на нее. Бил по лицу, пока она боролась с ним и плакала. Ума не приложу, как ее крики не привлекли толпу.

Мне стало плохо.

— Вероятно, соседи до смерти боятся его. Они просто проигнорировали происходящее.

Там, где я выросла, все оставались безучастными и закрывали глаза. Никто не рассказывал о наркоторговце, живущем по соседству. Никто не потрудился заглянуть ко мне, когда моя мать валялась пьяная на крыльце. Никто не задавал никаких вопросов, когда мы с Эмбер возвращались домой в новых дизайнерских вещах и с набитыми деньгами карманами.

— Скорее всего. Он оставил ее в таком состоянии на дороге. Не знаю, бросил ли там ее умирать или планировал вернуться и добить. Так что я забрал ее.

— Почему ты не отвез Эмбер в больницу? Или в полицию? — Я понимала, почему переживали люди Рива, но Джо, казалось, дружил с законом.

— Она согласилась ехать только сюда. Эмбер была напугана и настаивала на этом. Она уже как-то съездила к врачу, помнишь? С другими травмами, но каким-то образом снова вернулась в лапы своего мучителя. Я не знал, кому верить. Поэтому привез ее сюда.

Он слегка наклонил голову и принялся рассматривать меня.

— Не ожидал встретить тебя здесь, когда приеду.

— Ну да, конечно. — Я наняла Джо, чтобы расследовать исчезновение Эмбер, но не всегда была откровенна с ним по поводу своего собственного расследования. На данный момент даже думать не хотелось об обстоятельствах моего пребывания на ранчо Рива в Вайоминге, не говоря уже о том, как объяснить это Джо. — Как ты узнал, где ее искать? Как понял, что она все еще жива?

— Я не знал. И следил я за ним не из-за нее.

Я недоуменно нахмурилась.

— Тогда зачем?..

Он недоверчиво посмотрел на меня, явно не понимая, как я вообще могла такое спросить. Но я могла. И мне хотелось, чтобы он произнес ответ вслух.

И Джо сделал это.

— Я искал тебя.

Он пристально посмотрел мне в глаза, в них переливался океан эмоций. Но понять их было куда проще, чем у Рива, однако выдержать было так же трудно.

Я потупила взгляд.

— Спасибо, Джо. За то, что нашел ее. И привез сюда.

Я не смогла заставить себя поблагодарить его за то, что он сделал для меня. Джо подверг себя опасности, хотя я уклонялась от его вопросов и была с ним не до конца честна. К тому же, поставила себя в такую сложную ситуацию, хотя он столько раз предупреждал меня. Я не заслужила его переживаний. Поэтому мне было стыдно выражать ему благодарность.

Он шагнул ко мне.

— Эмили, есть еще кое-что, что тебе нужно знать. — Он подождал, пока я подниму на него взгляд, а потом продолжил: — Татуировки. Я узнал, что они означают.

— Татуировки в виде буквы V? — Кроме Эмбер и отчета о Джейн Доу, такую татуировку я видела только еще у одного из работников Рива в Лос-Анджелесе. — Она же просто означает «Виланакис», разве нет? Что-то вроде принадлежности к кругу мафии. Типа знака банды.

— Да, она означает «Виланакис». Но их делают не добровольно. Это как бренд. Все, у кого есть такая метка, принадлежат Виланакису.

На случай, если вдруг я не поняла его, Джо пояснил:

— Как контракт на службу.

— Но это ведь незаконно. — Прозвучало это странно, ведь и так понятно, что мафию не сильно волнует закон. В горле пересохло. — Что это вообще значит? Эмбер сбежала. Теперь она в безопасности. Верно?

— Полагаю, Микелис оставляет на людях клеймо, когда их долг перед ним куда больше, чем те смогут когда-либо вернуть. И, если это правда, то Эмбер должна ему по полной программе... — Джо замолчал, услышав звук приближающихся шагов.

Мне хотелось узнать больше, но, повернувшись, я заметила, что к нам шел Рив. Увидев его, я забыла о бренде и рабах. Меня с головой накрыли смешанные чувства. Между нами было столько недомолвок даже до того, как сюда вмешались другие люди. Эмбер и Джо лишь усложнили все еще больше.

— Эмбер зовет тебя, Эмили, — сказал Рив, не отрывая от Джо взгляда. — Ее комната рядом с твоей.

Он выгонял меня, не оставив мне выбора.

Правда, я действительно хотела увидеться с Эмбер, поэтому кивнула и поспешила наверх, не боясь, что Джо разболтает Риву мои секреты. Хотя возможно, им пора бы уже было и всплыть на поверхность.

Если Эмбер и звала меня, то к тому времени, как я поднялась наверх, перестала. Теперь единственным, чего она хотела, было что-нибудь от боли. Эмбер лежала без майки, и ее грудь и руки украшали многочисленные раны. Некоторые уже немного зажили, а некоторые были совсем свежими. Вдоль бока тянулись почти черные синяки. Джеб осматривал их, когда я вошла в комнату, и, хотя он едва прикасался к ним, Эмбер была вся в слезах.

Я подбежала и взяла ее за руку, провела ладонью по волосам, но она пребывала в такой агонии, что вряд ли сейчас это помогало. Джеб закончил осматривать ее ребра и взглянул на меня.

— Эмили, не могла бы ты сходить на кухню и принести лед? Если есть замороженные кубики льда, было бы здорово.

— Конечно. Сломаны?

У меня был когда-то перелом ребер. Потому я не понаслышке знала, как это больно.

— Думаю, только небольшая трещина. Но дышит она тяжело. Понадобится кислородная маска, чтобы избежать пневмонии.

— Такая есть в главном офисе, — вставил Брент. — Я позвоню туда, попрошу принести. И, Эмили, в кладовой в небольшом холодильнике лежат ледяные компрессы.

Я наклонилась, чтобы поцеловать Эмбер в лоб.

— Держись. Мы поставим тебя на ноги. — Она сжала мою руку, давая понять, что услышала, хотя, уверена, в таком состоянии сложно было поверить, что тебе вскоре может стать лучше.

Человек, которого Джеб послал за всем необходимым, пришел как раз, когда я выходила из комнаты. А к тому времени, как я вернулась с упаковками льда, Эмбер поставили капельницу, и какая-то жидкость текла по тоненькой трубочке в ее вену. Ее глаза были закрыты. Она задремала, поэтому я решила не беспокоить ее. Вместо этого протянула Джебу компрессы и присела в кресло у кровати, беспомощно наблюдая за происходящим.

И была, на самом деле, благодарна за эту беспомощность. Из мириад эмоций, испытываемых мной в тот момент, беспомощность была самой безобидной. Единственной, которая была мне уже знакома.

Брент вернулся с кислородной маской и кардиомонитором. Рив тоже пришел и сел в кресло с противоположной стороны. Мы вместе наблюдали, как Джеб и Брент подключали Эмбер к аппаратам. Мы не разговаривали и не смотрели друг на друга. Напряжение витало между нами, как запертая в комнате бабочка. Мне было крайне любопытно, что он думал и чувствовал. Действительно ли был так сосредоточен на Эмбер, как казалось? Или его мысли были заняты нашими отношениями, как и мои?

Чем дольше он не обращал на меня внимания, тем сильнее я волновалась.

Перевалило уже за три часа ночи к тому времени, как Джеб взглядом попросил нас проследовать за ним в коридор.

— Ну и? — с нетерпением спросил Рив.

Джеб закрыл дверь в комнату, но все равно говорил тихо.

— В основном травмы. Ребра очень чувствительны, но, кажется, дело ограничилось несколькими трещинами. Запястье вывихнуто, плюс есть сотрясение, но все это мы со временем вылечим.

Рив устало размял шею ладонью и кивнул, принимая такой ответ.

— Когда Эмбер проснется, — сказал Брент, — ей, возможно, захочется дозы, если понимаешь, о чем я. Она очень любила употреблять белый порошок, когда была здесь последний раз.

Рив покачал головой.

— Джо — парень, который привез ее сюда, сказал, что не думает, что она в последнее время употребляла нечто подобное. Скорее перешла на опиаты.

Так вот о чем он разговаривал с Джо. Я была благодарна ему, что он переживал за Эмбер. И в то же время ревновала, потому что мне грустно было осознавать, что Рив спрашивал не обо мне.

Джеб задумался, приподняв бровь.

— Героин?

Рив снова покачал головой.

— Кодеин. Может, и оксикодон. Ее сильно избили, но тот парень сказал, что она каждые два часа умоляла дать ей таблетку.

— Ты знаешь, давал ли он ей что-нибудь? — спросил Джеб.

— Немного викодина. Сказал, что дал лишь с целью уменьшить боль. Последний раз четыре часа назад.

Джеб что-то посчитал в уме. Явно довольный результатом, он сказал:

— Я поставил ей капельницу с морфином и небольшим количеством снотворного. Нужно следить за временем, чтобы дать ей не больше необходимого. Утром я посмотрю, смогу ли добыть немного метадона.

Брент похлопал Рива по спине.

— Пойду проверю охрану, чтобы убедиться, что все готовы к...

Рив перебил его.

— Он не придет за ней сюда.

— Уверен? Учитывая все, что он натворил за последнее время.

Рив поколебался с ответом, но все же повторил:

— Он не придет. Но дополнительная охрана — это хорошая идея.

Я вспомнила, что Джо рассказал о татуировке Эмбер. По моему телу пробежала дрожь, несмотря на то, что доверяла Риву в его умении оценивать уровень опасности. Если он говорил, что Виланакис не придет сюда, значит, это правда. А дополнительная охрана, вероятно, была просто мерой предосторожности.

Как только Брент ушел, Рив вновь обратился к Джебу.

— Что мы можем сделать для нее сейчас?

Я кивнула, расстроившись, что не спросила об этом первой.

— Пока что вы ничего не можете сделать. — Джеб взглянул на часы. — Она, вероятно, какое-то время будет спать. Я пока тоже смогу отдохнуть. Но останусь с ней до утра, на случай, если она проснется.

— Я могу взять на себя первую смену. — И снова Рив опередил меня. Его предложение пробудило во мне новые чувства. Но я успокаивала себя тем, что просто сама хотела находиться рядом с ней.

Что ж, если оставался он, то оставалась и я.

Но потом Джеб возразил:

— Лучше, чтобы это был я. Мне хочется быть рядом на случай, если лекарства вызовут побочные действия, или ее состояние ухудшится.

Немного поколебавшись, Рив уступил.

— Найдешь меня, если что-то изменится.

— Хорошо, босс.

— Тогда увидимся через несколько часов. — Даже не взглянув на меня, Рив развернулся на пятках и направился к себе в спальню.

Джеб натянуто улыбнулся мне и ушел в комнату к Эмбер, и в коридоре осталась только я одна.