Последний призрачный танец

Глава 13

Телепорт перенес меня за храм Альвин в Шаеноне. Рядом никого не оказалось, за что я тут же безмолвно поблагодарил Асима. Воздух вокруг меня сгустился, и, присмотревшись, я увидел кристаллики крови, окружившие меня. Что это, хафф побери? Проклятие? Чья-то злобная магия? Но кто, разорви его орки, на такое способен?

Тяжело дыша, я сел на примятую траву и тут же подскочил, вспомнив, что прямо за поворотом находится храм Асима, покровителя шанар. Насколько я понял, моя кровавая аура действует только на темных эльфов, пробуждая в них жажду и агрессию. В храме чужого для них бога мне ничего не угрожает.

Жрец, в это время зажигавший свечи перед статуей божества, встретил меня подозрительным взглядом. Прежде, чем я успел что-либо сказать, он стремительно шагнул мне на встречу.

– Клауд, – он замер в шаге от меня, напряженно вглядываясь в мое лицо. Признаюсь, я удивился, что он знает мое имя. И, похоже, меня ждали. Тонкие ноздри жреца раздувались, похоже, он почувствовал мою ауру.

– Что это? – прошипел он.

Я растерянно пожал плечами. Если даже жрец не знает, что за ересь творится вокруг меня, пользы от него нет никакой, кроме, собственно, временной защиты. Но просто так молча отсиживаться в храме было бы странно.

– Я слышал голос в своей голове, мастер, – надеюсь, он не сочтет меня сумасшедшим. – А потом воздух вокруг меня наполнился кровью проклятых.

Жрец задумался и молчал довольно долго.

– В Шаеноне давно творится что-то неладное, – издалека начал он. – Город утонул в роскоши и с каждым годом становится все прекраснее... На первый взгляд. А на самом деле тут хаос, самый настоящий. Сердцевина прогнила насквозь, Клауд. Я слышал о сговоре аристократии с военными. Заказы на оружие растут. Кайдену недолго осталось править, судя по всему. Но, думаю, дело не только в этом. Что-то приближается.

Ненавижу, когда великие начинают изъясняться загадками. Может, так они кажутся себе умнее? Я вот сейчас вообще ничего не понял. Смутное время началось давно, с самого наказания Никсы, Тьмой Укрывающей. Взять хотя бы то, что вечно парящий Пилар рухнул на Сумеречный Континент, и в Алассар вернулась сила наших древних предков. Если жрец хотел меня удивить или напугать, у него ничего не вышло.

– И? – начиная злиться, поинтересовался я. Аура вокруг меня заметно рассеялась. Похоже, действие проклятия заканчивается.

– Никсе удалось открыть четыре замка, запирающих ее темницу, - мастер вздохнул и очень многозначительно на меня посмотрел.

Я едва сдержал протяжный стон. Я, без сомнения, полон почтения к одному из сильнейших представителей моей расы, и в будущем мне еще придется иметь с ним дело. Но, проклятие, как же хочется вцепиться пальцами в его глотку, и заставить, наконец, выложить всю правду. Почему он цедит по одному слову в час, да еще и с таким загадочным видом? Я что, тайну вселенной пытаюсь у него выведать?

Глухо зарычав, я развернулся и направился к выходу. К хаффу их всех, с их тайнами, загадками и недомолвками. Но, похоже, жрец не закончил. Рывком повернув меня к себе, он уставился на меня таким раздраженным взглядом, что я вмиг остыл.

– Богиня ищет союзников, чтобы окончательно освободиться, - слегка встряхнув меня, сказал мастер. – Похоже, в этот раз выбор пал на тебя, Клауд, необычный шанар с черным крылом.

Я, не особо церемонясь, сбросил с себя руку жреца.

– Я все равно ни хаффа не понял, – наплевав на почтительное отношение, огрызнулся я. – Я теперь до конца жизни буду добычей темных?

Я уже знаю ответ на свой вопрос. Странное проклятие вокруг меня рассеялось, оставив лишь легкий аромат вишни на моей коже. О, Богиня, да я благоухаю, как светлая девица на первом свидании. И, что самое печальное, до полуночи у меня нет времени на то, чтобы помыться и постирать свою одежду. Придется идти на дуэль в таком виде.

Мастер неопределенно повел плечами. Понятно, он все-таки ничего не знает. Чуть не рыча от ярости, я выскочил из храма и активировал мгновенный телепорт.

Гудящий вихрь перенес меня обратно в Долину Шепота. Мне хватило пары минут, чтобы найти свое эльфийское сборище. Кэдрин с невозмутимым видом сидела на песке и водила алмазным точилом по лезвию одного из парных мечей. Рейн с Лелушем носились неподалеку, методично уничтожая наследие каменных троллей. Когда я приблизился, очередной монстр с грохотом рассыпался на куски, подняв тучу пыли. Светлый тяжело упал рядом, широко раскинув руки в стороны и закрыв глаза. Волчонок Рейн тут же запрыгнул ему на грудь и ткнулся носом в лицо. К моему удивлению, Лелуш без возражений позволил себя облизать и погладил волка, глубоко запустив пальцы в густую шерсть. Подбежавшая Рейн бесцеремонно пнула эльфа в бок и что-то зло пробормотала, заставляя его подняться. Похоже, эта парочка сработалась и подружилась, как я и надеялся.

– Она его совсем загоняет, – Кэдрин ни на миг не оторвалась от заточки оружия. Я сел рядом с ней, хотя руки чесались развалить на куски пару монстров. Странно, она говорит так, как будто ничего не произошло. Подтверждая мою догадку, Заклинательница спросила: – Где ты был?

Я не сдержался и повернулся к ней. Темная смотрела на меня осуждающе. Она что, действительно ничего не помнит?

– Случайно активировал мгновенный телепорт, – это первое, что пришло мне в голову. Чувствуется, что Кэдрин мне не поверила. Но каким я буду выглядеть идиотом, если скажу правду? Покачав головой, Заклинательница отвернулась, и алмазное точило плавно заскользило по лезвию.

Спустя полчаса Лелуш выдохся настолько, что не мог пошевелиться. Похоже, Рейн наконец-то сжалилась над ним. Усталая, но довольная, она подошла к нам, на ходу закинув скимитары в ножны за спиной. Светлый тащился следом, стирая с лица прилипший песок. Как ни странно, никто из них не пострадал, зато результат превзошел все мои ожидания. Эти двое смогли сработаться всего за одну тренировку. Я думал, таким упрямым баранам понадобится гораздо больше времени. Но каждый из нас понимает, что магам поддержки в одиночку не выжить. Всегда нужен кто-то, кто прикроет спину.

Взглянув на небо, Кэдрин неохотно поднялась. Солнце почти скрылось за горизонтом, пришло время вернуться в Академию.

– Возвращаемся, – скомандовал я, приготовившись идти последним.

– Рейн идет со мной, – Заклинательница встала между мной и темной, как будто во мне таилась какая-то угроза. Еще немного, и она обнажит оружие. Да что происходит?

– Куда это? – я не видел девчонку из-за широкого плаща Кэдрин. Драться с Заклинательницей бессмысленно, она уже давно прошла Инициацию и, скорее всего, уложит меня с одного удара.

– Все нормально, Клауд, – после небольшой паузы ответила Рейн. Думаю, как раз в это время она ментально переговаривается с Лелушем. Лицо светлого было усталым, грязным, но безмятежным. Значит, девчонке ничего не угрожает.

Что ж. Пожав плечами, я отступил. Пусть идет с Кэдрин, раз ей этого хочется. Да и светлый пусть катится следом. А я спокойно отправлюсь к Некрополю.

Подхватив волчонка на руки, Рейн шагнула в сторону активированного Кэдрин круга портала. Но перед тем, как войти в него, девчонка с подозрением уставилась на меня. Затем одним плавным движением приблизилась и принюхалась. По бледному лицу скользнула мечтательная улыбка, глаза потемнели, дыхание слегка участилось.

– Ммм, Клауд. – В глубине кровавых глаз что-то блеснуло и тут же погасло. – Вишня?

Я замер в ожидании дальнейших действий темной. Мне стало жарко в предвкушении предстоящей схватки, рука непроизвольно потянулась к мечу, но я решил не торопиться.

– Не могу избавиться от этого запаха, – пожаловался я, приготовившись схватить её, если что. Но Рейн, кажется, не собиралась нападать. Запах вишни привлекает её, но она держит себя в руках.

Девчонка задумчиво уставилась на меня.

– Я знаю, что тебе поможет, – серьезно сказала она и сделала пару шагов назад, в светящийся круг.

Я замер, глядя на перламутровое сияние. Фигура эльфийки начала расплываться и мерцать.

– И что же? – я шагнул ближе, потому что голос её стал тише и доносился как будто издалека.

– Отправляйся в драконью задницу, Клауд, – с холодной улыбкой произнесла она, и взметнувшийся вихрь закрыл ее от меня, унося прочь. Маленькая дрянь. Я с рычанием рванулся следом, но мои пальцы ухватили пустоту. Не знаю, почему, но я ухмыльнулся. Теперь я точно выиграю эту дуэль хотя бы ради того, чтобы вернуться и заставить темную ответить за свою дерзость. Уж я научу её хорошим манерам.