— Эмм… — только и смогла выдавить Сэм, совершенно растерявшись.
— Понимаешь, была одна девочка. Ну, то есть, она и сейчас есть, но уже недоступна, — парень запустил пятерню в волосы, жутко растрепав синие пряди. — Она мне, вроде как, нравилась, — он рассмеялся. — Да уж, поверить не могу, что спрашиваю. Наверное, с незнакомыми людьми и правда проще общаться на подобные темы, — усмехнулся парень. — Просто хочу понять, что она нашла в том козле.
Глаза девушки расширились, и она удивленно глянула на Руперта. Неужели он только что…?
— Нет, — отмахнулся Руперт, впрочем, немного покраснев. — Я просто не точно выразился. Мне лишь интересен набор качеств. На что вы, девушки, вообще западаете?
Сэм долго молчала, пытаясь подобрать слова. Бросив короткий взгляд на Джимма и убедившись, что тот все еще спокойно спит, девушка решилась.
— Мне с ним очень хорошо, — Саманта вздохнула и покрепче вцепилась в руль, стараясь собраться с мыслями. — В день нашей встречи он помог мне, когда все остальные отвернулись. Сначала я была ему просто благодарна, но потом это переросло в нечто большее, — тихо проговорила она. — Тогда он показался мне просто хорошим парнем. В наш первый вечер мы хорошо провели время вместе. А потом все так завертелось. Я поняла, что могу с ним говорить на совершенно разные темы, и нам обоим это интересно. Я уверена, что Джимм никогда не откажет мне в помощи, и я могу на него положиться. Рядом с ним я чувствую себя… живой, — договорила она, спустя несколько секунд. — Это все трудно объяснить, но когда он рядом, замирает сердце. Его глаза, улыбка… — Саманта почувствовала, что уголки ее собственных губ поднимаются вверх. — Джимм… Он понимает меня. Мы будто бы вместе уже много лет, хотя познакомились не так давно…
— Ладно, ладно, — рассмеялся Руперт. — Больше не буду спрашивать у девчонок, почему им нравятся парни. Если только вдруг не захочу утонуть в сопливой романтике, — усмехнулся он.
Сэм закатила глаза.
— Ну, и не спрашивай. Мне же будет проще. Не придется отвечать на твои дурацкие вопросы, — протянула она. — И вообще, не отвлекай меня от дороги, если хочешь сохранить свои кости в целости и сохранности.
— Ты намекаешь на то, что еще плохо водишь машину? — вмиг напрягся парень, и девушка коварно улыбнулась.
— О, нет, Руп. Лишь на то, что могу остановиться и поколотить тебя, — медленно проговорила Саманта, с шутливой угрозой посмотрев на парня.
«Только бы Джимм действительно спал», — промелькнула в сознании мысль, прежде чем девушка стала поворачивать руль, заходя на поворот.
*****
— А что, милый домик, — присвистнул Руперт, кидая на паркет свой рюкзак спустя пару часов.
Сэм же лишь удивленно оглядывалась по сторонам. Она знала, что группа Джимма действительно раскрутилась и стала очень популярной, но этот дом был по-настоящему дорогостоящим. Девушка вспомнила свой скромный фамильный особняк, с которым ей пришлось проститься, и вдруг подумала о мачехе и сестрах. Интересно, они, наконец, решили нанять домработницу на место так не вовремя ушедшей из дома Сэм или же до сих пор экономят деньги на свои эксклюзивные наряды?
Вся дорога до тайного убежища Джимма оказалась довольно утомительной для Сэм. Уже утром, незадолго до приезда в пункт назначения, девушка остановилась в Новом Орлеане и послала Руперта за водой и продуктами. Им с Джиммом вовсе незачем было светиться, а вот Рупа никто не знал и не искал, поскольку его мать была уверена, что он сейчас у друга. Именно поэтому Роз и не думала объявлять его в розыск.
Парень лишь закатывал глаза и ворчал о несправедливости, когда ему пришлось согласиться и пойти в придорожный магазин, пока девушка разминала затекшие мышцы, выйдя из машины.
Несмотря на то, что было довольно раннее утро, Сэм очень устала и могла думать лишь о том, что сможет, наконец-то, просто упасть на первую попавшуюся кровать. Однако, увидев довольно приличных размеров двухэтажный домик, девушка чуть не застонала, поскольку, вполне вероятно, спальни находились именно на втором этаже. Вопрос: «Сможет ли ее кто-нибудь туда донести, поскольку одно упоминание о лестнице сейчас вызывало у нее едва ли не ужас?» оставался открытым. Конечно же, она не задавала его вслух, сознавая всю бессмысленность ситуации, но…
«Черт, как же туда подняться?» — мысленно простонала Сэм, заметив большую лестницу с резными перилами. — «Сколько же здесь ступенек?» — всплыла в голове раздраженная мысль.
Девушка обернулась, услышав шаги Джимма. Мужчина, попытавшись закрыться с ног до головы, чтобы избежать попадания на кожу солнечных лучей, нес ее дорожную сумку и купленный Рупертом пакет с продуктами.
Впрочем, сейчас даже вид этого самого пакета и знание, что внутри лежит нечто съедобное, не вызывали у нее желания пойти на кухню и что-нибудь приготовить. Нет. Только не сейчас. Она обязательно что-нибудь сделает с этими горе-продуктами, но только после того, как поспит.
Девушку напрягало и еще одно обстоятельство. Дело в том, что после ее разговора с Рупертом, когда парню вдруг захотелось узнать о ее чувствах к Джимму, проснувшийся как раз при остановке в Новом Орлеане мужчина с тех пор время от времени как-то странно на нее косился.
Саманта уже несколько раз пожалела о том, что решила тогда ответить честно. По сути дела, пока Руп не спросил ее об этом, Сэм и сама не могла сформулировать в голове свои чувства к этому высокому басисту. Если Джимм слышал всю ее эмоциональную речь, то она потом просто придушит любопытного синеволосого парня.
Неслышно вздохнув, Саманта попыталась успокоиться. Откуда в ней такая кровожадность? Неужели это заразно и передается от вампиров воздушно-капельным путем? Девушка не сдержала усмешки, чем заработала удивленные взгляды двух пар глаз.
— Просто странные мысли лезут в голову, когда уже еле стоишь на ногах, — развела Сэм руками в извиняющемся жесте и криво улыбнулась. — Покажешь, куда можно упасть и не вставать оттуда часов двенадцать? — глубоко вздохнув, девушка решила поторопить вампира. — Если не скажешь в ближайшие минут пять, я свернусь клубочком прямо здесь. Пол тоже кажется очень привлекательным.
Джимм был напряжен и задумчив. Несколько часов он пытался не замечать мысленного зова белокурого садиста. Тот настойчиво продолжал атаковать его все более громкими и настойчивыми призывами. Еще один минус дара — тебя может вызвать каждый чертов этернель. Даже отгородившись от всего, он мог чувствовать как что-то неприятное, холодное и мертвое пыталось обратить на себя внимание. От того нарастала головная боль и несколько минут на солнце дались сейчас ему с особым усилием.
Музыкант не мог понять, то ли это он нечаянно транслировал свое состояние на всех, то ли спутники и в правду сильно устали. Руперт зевал и устало переминался с ноги на ногу, не без любопытства осматривая его дом. Сэм же сделалась бледной, под глазами начинали появляться еле заметные темные круги. Тем самым она больше начинала походить на его «родственников», и Джимм вдруг задумался, а может ли девушка употреблять кровь? Он видел, что обычную пищу она вполне нормально употребляет, в отличие от большинства вампиров, которые почти не чувствовали вкуса.
— Пол из мореного дуба, поэтому он привлекательный, — пожал плечами Бротт и поставил ношу у самой лестницы. — Намек понят, иди сюда.
Вампир подошел к Саманте и подхватил ту на руки, старательно не слыша тихих и весьма вялых протестов.
— Ла-адно, — Руп внизу шумно вздохнул, — не буду мешать. Только, Джимм, где тут сортир?
— Где-то в левой части дома.
— Подробней никак? — буркнул подросток.
— Броди, где хочешь, только в подвал не лезь, — уже не оборачиваясь, громко сказал мужчина, продолжая подниматься.
Дом не видел хозяина очень много лет. Да и сам владелец никогда в нем толком не жил, поэтому, ему пришлось вспоминать, где какая комната находится. Он помнил только, что в доме есть две спальни, гостевая комната, кухня, две ванные комнаты, гостиная, большой кабинет, чердак, подвал, гараж и просторный двор с бассейном. Сам особняк был сокрыт леском от дороги, ведущей в город, поэтому удивленных неожиданно загоревшимися окнами в давно казавшимся мертвом доме не будет. Соседей не было на полмили вокруг.
Джимм опустил девушку на пол перед дверью, дернул ручку и открыл. Здесь царило солнце. Обжигающее зло для тьмы казалось невыносимее из-за светлых стен и кремовых тонов всей мебели. Огромное окно было частично задернуто неуместной здесь огромной черной простыней. Пыль хорошо была видна на темной ткани, да и пол не блистал словно отполированный. Но все было вполне чистым. Как и положено. Никто, вроде бы, не влезал в дом во время отсутствия в нем хозяина.
— Твоя комната, если понравится. Постельное белье должно лежать в том шкафу, надеюсь, тут не завелась моль. Если что-то понадобится из вещей, скажи, мы с Рупом съездим в город, — этернель прошел вглубь комнаты, осмотрелся, дошел до едва заметной в стене двери, за ней оказался санузел. И опять все светлое, только уже в более холодных тонах. Особенно раздражала Джимма белая эмалированная ванна на вычурных золотистых ножках. Н-да, дизайн явно не его. Проверив, течет ли вода из-под крана, он удовлетворенно кивнул и вышел обратно в комнату. — Все работает. Помочь?
Волна усталости накатила на телепата, и он облегченно выдохнул. Кажется, время «непробивной» Сэм закончилось. Теперь, как и при первой встречи, он мог уловить самые простые эмоции девушки. Она была измотана дорогой и медленно, почти засыпая, накидывала на огромный матрас простынь. Джимм ускорил процесс, в полном молчании запихав обе подушки (достаточно свежие на вид!) в наволочки и подал ей плед. Одеяло в шкафу почему-то отсутствовало.
— Я все слышал, — спустя какое-то время их молчания произнес музыкант и заметил, как Сэм замерла. — Там в машине. И не стоит душить мальчишку, я сейчас ясно увидел его образ в твоей голове.
Он быстро пошел к двери. Перед тем как выйти, обернулся и мрачно заявил:
— Пожалуйста, не забывай, кто я и что могу навлечь на тебя. А мне не хочется, чтобы ты пострадала еще сильнее.
И Бротт вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собою дверь.
*****
Руперт был на кухне, складывал некоторые продукты в большой холодильник. Хотя, он был сейчас бесполезен — электричество отсутствовало. Он думал, что как только Джимм вернется, то сразу доложит ему о проблеме. Тем более, его телефон давно сел.
Синеволосый мальчика ухмыльнулся. Ему нравилось быть в команде с одним из любимых басистов. Рассказать друзьям — не поверят! Но Руп откровенно не хотел болтать о его незапланированном приключении с «тем самым Броттом» и его невестой. Круче восхищенных возгласов сверстников может быть только сверхсекретное дело, о котором знают только избранные. Он, конечно, понимал, что мысли у него немного наивные, но все же. Кто еще мог знать о его причастности ко всему этому?
Увидев вошедшего члена любимой группы, он удивленно поднял брови. Парень никак не ожидал так скоро встретить музыканта. Ему показалось, что они с девушкой решили зависнуть вместе до самого вечера.
Что-то в поведении мужчины было странным. Он щурился так, будто у него разыгралась жуткая мигрень, шарахался от солнечных лучей, бьющих в окна, и быстро закрывал металлические жалюзи. А когда, покончив с досаждающим солнечным светом, Джимм резко обернулся к Руперту, у того перехватило дыхание.
Басист был белее смерти, глаза горящим взглядом уперлись прямо куда-то ниже подбородка юноши, зрачки превратились в две маленькие черные точки. Лицо у хозяина дома немного исказилось странными эмоциями.
— Д-джимм?
— Я голоден.
— Н-ну, в-возьми бургер в пакете.
Мальчишка даже не заметил, как кумир оказался рядом и, дернул его за левую руку. Пакет с тремя апельсинами вылетел из немедленно разжатого кулака, и яркие шарики покатились по полу, а мужчина вонзил свои острые зубы в руку подростка рядом с локтевым сгибом.
Руперт в ужасе завопил, но тут же увидел, как янтарные глаза Джимма глядят прямо на него, и все сознание охватила какая-то дымка.
«Забудь», — приказал чей-то голос в голове, и парень послушался.
*****
Сэм закусила губу, стоило Джимму выйти из комнаты. Она подняла руку к горлу, чувствуя, что сейчас готова провалиться куда-нибудь подальше. А еще лучше — просто выйти из дома, и больше не пересекаться с басистом «Last Breath».
Вздохнув, девушка тяжело опустилась на кровать и сразу же откинулась на спину, головой угодив на одну из оставленных мужчиной подушек. Перевернувшись на бок, девушка устало прикрыла веки, наслаждаясь ощущением прохладной ткани, холодящей разгоряченную кожу. Скинув балетки, она свернулась калачиком. Мысли текли довольно лениво. Несмотря на то, что в первые мгновения после слов Джимма, девушка с трудом пыталась вернуть себе самообладание, теперь же в голове было совершенно пусто.
Саманта решила, что подумает обо всем после того, как проснется. Веки, казалось, весили целую тонну и отказывались подниматься, а разум был мутным.
«Да, сейчас определенно стоит поспать».
С этими мыслями сознание Сэм окончательно заволокла тьма, и девушка даже не слышала вскрик Руперта, раздавшийся спустя всего несколько минут.
*****
Руперт сидел в позе йога на диване в гостиной и с особым удовольствием уплетал плитку горького шоколада, полностью увлеченный просматриванием ленты новостей в Facebook. Наконец он смог подключить телефон к зарядке, после того как Джимм запустил генератор. Сам вампир находился чуть поодаль у стеллажа и разглядывал оставленные в свой последний короткий визит виниловые диски. Битлз, Джими Хендрикс, Кридэнс, Анималс, Боб Дилан и еще много различных исполнителей. Он до сих пор тащился от их музыки и звучания, текстов и исполнения. Он помнил, как во время «взрыва» перебрался обратно в Америку, и на него резко упало все то, что крутилось в те года здесь. Ему тогда только перевалило за сотню, но он все не переставал чувствовать себя молодым, таким же живым, окружая себя молодежью и их образом жизни. Правда, о периоде, когда травка, палатки, костры, свободная любовь и мир были его самыми близкими друзьями, Бротт старался не вспоминать. А еще те ужасные патлы и лохмотья, что он таскал, когда выбирался в город, да и жизнь в полной гармонии с природой без какой-либо одежды в его сознании также были в одном отсеке под названием «ошибки».
— Джимм, — прервал воспоминания о мутной голове и кучи голых людей вокруг неожиданно взволнованный голос парнишки, — ты почему из группы уходишь?
— Как ты узнал?
— Вот.
Руперт повернул экран смартфона в сторону Джимма. Тот подошел, внимательно прочитал новости со странички «Last Breath» и хмыкнул.
— Уже и в интернете…н-да, никакой конфиденциальности. Что за время пошло?
— Что еще за «отпуск на неопределенный срок по состоянию здоровья»? Только не говори, что ты бросаешь карьеру из-за нее!
Джимм отошел обратно к стеллажу, до сих пор чувствуя некую вину перед парнем за свою несдержанность. Пусть тот и не помнил, но вид его напоминал полуживой труп. Джимм кое-как остановился. Он настоял на том, чтобы ребенок поел. Когда подросток с особой кровожадностью уничтожил два бургера и упаковку арахиса, то немного оживился. Горький шоколад должен был окончательно вернуть того в чувства.
— Именно так.
— Но почему?! А как же фанаты, куча визжащих и обожающих девчонок, большие гонорары? — Руп откровенно не понимал решение басиста покинуть группу и считал его более чем глупым.
— Фанаты забудут уже через полгода, когда группа найдет нового бас-гитариста. Денег у меня и без них всегда хватало на небедную жизнь. А девчонки…зачем они мне, когда есть Саманта?
— Но ты же гитарист от Бога! Зачем талант зарывать?
— Только давай без подхалимажа, — поморщился Джимм. — Посредственный, не более. Вон Арам Бедросян — тот реальный талант. Так что мне легко найдут замену. Ты знал, что тут есть бассейн?
Резкий скачок с темы удался. У парня загорелись глаза.
— Бассейн?! Что, правда?
— Если поможешь, то так и быть, брызгайся хоть целый день.
ГЛАВА 6
Вода оказалась просто превосходной. Еще пара гребков, и Саманта, наконец, оказалась у края бассейна. Проснувшись несколько десятков минут назад, девушка в полной темноте, поскольку включать свет для нее не было необходимостью, спустилась вниз, прислушиваясь к малейшим звукам в доме. Все было тихо, а значит, наверняка, и Джимм, и Руперт еще спали. Или уже спали?
Сэм хмыкнула, поняв, что беспробудно проспала до самой ночи, и теперь ее саму можно сравнить разве что с Броттом. Впрочем, усмешка тут же пропала, когда девушка вспомнила об остальных вампирах, в эту самую минуту, вероятно, повсюду рыскающих в поисках них с Джиммом.
«Не забывай, кто я и что могу навлечь на тебя», — будто бы наяву прозвучали в голове Саманты слова этернеля, и она вздохнула. Нет, забыть о сущности Джимма не представлялось возможным, однако, похоже, что Сэм начала потихоньку привыкать ко всему этому. Да и кто из них двоих являлся большей угрозой для другого, еще стоило подумать. Все-таки именно за ней охотился босс Джимма, а значит, из-за нее мужчине пришлось убежать от собственного клана. Бротт лишь хотел помочь, а теперь его могут убить, если обнаружат.
Раньше Саманта не делила загадочный и мифический мир, полный ночных хищников, на полутона. Для нее были лишь белые и черные краски. Ничего больше. Все люди априори хорошие, а вампиры — злобные коварные чудовища, пожирающие невинные жертвы, которым просто не повезло оказаться на пути у голодного зверя. Как, например, ее матери и самой Сэм.
С тех пор, как отец рассказал ей о смерти мамы, Саманта часто думала о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы на женщину не напали, а у самой Сэм не появились некие никому не нужные способности, передавшиеся ей, очевидно, с ядом того самого вампира. Что он делал с телом Розалии, никто не знал, но его вмешательство в жизнь еще не родившегося ребенка было очевидным. Был ли это намеренный шаг или же у вампира просто сорвало крышу от голода? У девушки не было ответов на все эти вопросы.
Вновь оттолкнувшись от бортика, Сэм с легкой улыбкой на губах поплыла к противоположной стороне бассейна. Вода приятно ласкала кожу. Еще несколько минут назад, спустившись на первый этаж, девушка случайно через окно в гостиной заметила на заднем дворе сверкающую в лунном свете воду, так и манящую окунуться в ее тайные глубины. По всей видимости, кто-то из ее попутчиков уже исследовал дом и наткнулся на это прекрасное дополнение к коттеджу Джимма, поскольку вода в бассейне была совершенно чистой. А может, мужчина нанимал кого-то присматривать за коттеджем в его отсутствие, и некий человек периодически захаживал сюда, проверяя все ли в порядке.
Впрочем, обо всем этом можно было спросить потом, когда они все, наконец, одновременно будут бодрствовать. Девушка справедливо полагала, что, уснув еще довольно ранним утром, она многое пропустила, но они еще успеют поделиться друг с другом чем бы то ни было. В конце концов, их троица теперь застряла здесь на неопределенный срок. Все вместе.
Саманта вспомнила, как совсем недавно, будто завороженная, прошла на задний двор и, поскольку Джимм и Руперт все равно спали, за не имением купальника, решила искупаться в нижнем белье. Оно даже было из одного комплекта, поэтому Сэм, особо не раздумывая, быстро скинула обувь, джинсы и майку, а затем нырнула в воду. Длинные волосы тут же намокли и облепили лицо, стоило ей вынырнуть на поверхность, но Саманте это даже понравилось. После напряженного переезда спокойная гладь воды казалась волшебной. В свете луны все выглядело каким-то нереальным, унося вместе с собой в некий сказочный мир. Девушка даже забыла о том, что они от кого-то скрываются, забыла, что только с утра получила отповедь от мужчины, которому почти призналась в своей симпатии, забыла, что не должна ничего испытывать к Джимму. Все забылось, оставляя девушку одну наедине с водной стихией.
Добравшись до противоположного бортика, девушка ухватилась за него одной рукой, пока другой пыталась убрать от глаз мокрые волосы. Конечно же, было бы куда проще, если бы Саманта додумалась заколоть их в пучок до того, как прыгнула в воду, но теперь было поздно об этом думать.
Глубоко вздохнув, Сэм подняла лицо к небу, наблюдая за мерцающими звездами, но вдруг какое-то движение у стеклянных дверей, выходящих на задний двор, привлекло ее внимание. Она резко опустила голову, встретившись взглядом с Джиммом. К щекам тут же начала приливать кровь, но Саманта глубоко вздохнула, стараясь быстрее совладать с бушующими внутри чувствами.
— Ты давно здесь? — вырвалось у нее. Сэм хотела бы, чтобы голос не был таким слабым, но уже не могла вернуть слетевших с ее губ слов.
— Минут пять, — он подошел к бортику бассейна, кинул рядом махровое полотенце и присел на корточки. — Ты была так увлечена, что я не стал мешать.
Немного подумав, он стянул свои кеды и опустил ноги в бассейн. Вода была немного прохладной, как раз то, что нужно после дневного солнечного издевательства во время уборки бассейна. Руп так ржал, когда узнал, что у его кумира «нежная» кожа. Но надо отдать ему должное — почти все сделал сам.
— Не думал, что кто-то еще будет тут плавать ночью. Парнишка давно спит без задних ног.
Сказав это, он нахмурился. И ведь все из-за него. Нехорошая мысль неожиданно пришла в голову: «А что будет, если попробовать крови Ходящей? И какова она на вкус?»
Мужчина отвел взгляд, прочистил горло и поглядел на лунный диск. Спутнику земли не было никакого дела до них, он безразлично освещал холодным светом землю.
— Я сделал кое-что не очень хорошее сегодня днем, — начал задумчиво музыкант. — Пил кровь мальчишки. Вроде бы для такого, как я, это должно быть похоже на обычный прием пищи, только вот мне стало совсем гадко. Я еще и заставил его забыть обо всем. А теперь он еще сутки будет испытывать головокружение, — Джимм вновь вернулся взглядом к девушке. — Я его чуть не убил, Сэм.
Глаза девушки расширились, как только Джимм закончил говорить. Она еще несколько секунд помолчала, надеясь, что ослышалась, но в ушах все еще звенели его последние слова.
— Что? — наконец, хрипло проговорила Саманта. Ей казалось, что в этот момент она действительно готова кого-нибудь покалечить. Девушка собственными глазами видела, как Джимм употреблял кровь тогда в машине, но почему-то всплывшая в голове картинка, вонзившихся в кожу паренька клыков вызывала мелкую дрожь по всему телу. И дело было вовсе не в мгновенно показавшейся слишком прохладной воде. Нет, совсем не в ней.
Сэм отплыла подальше от вампира, зацепившись руками за металлическую лестницу бассейна, и быстро выбралась из воды. Поежившись, она развернулась к Джимму. Мужчина в это время повернул голову, наблюдая за ее действиями.
— Я думала, что с тобой мы в безопасности. Мы ведь бежали именно от этого. Если бы я знала, что ты сделаешь Рупа своей кормушкой, ни за что бы не согласилась взять его с собой, — она развела руками. — Ты только подумай, что будет дальше. А если завтра тебе снова приспичит, и ты опять накинешься на мальчишку? Или может, на меня? Скажи сразу, может, тебе и эта мысль приходила в голову? — Джимм промолчал, даже не собираясь отрицать ее слова. Мужчина просто прямо смотрел в глаза Сэм, практически не моргая, и девушка вдруг резко втянула в себя воздух. — Ладно. Послушай меня. Я благодарна, что ты решил помочь, но, вероятно, мне действительно следует скрываться отдельно, — слова буквально застревали в горле, а в голове царил полный хаос. Какая-то часть девушки рвалась к этому мужчине. Ей хотелось обнять его и утешить. Ведь по лицу Джимма было видно, что тот переживает жестокую внутреннюю борьбу. Но другая часть кричала, что Бротт опасен и, похоже, совсем себя не контролирует. Стоило срочно разбудить Руперта, захватить до сих пор не разобранную сумку и бежать из этого дома. Подальше от басиста «Last Breath».
Саманта сглотнула, столь же неотрывно глядя на мужчину.
— Джимм, — выдохнула она, на мгновение прикрыв глаза. — Я… — Сэм замолчала, поскольку слова давались ей с трудом. — Ты сможешь пообещать, что подобного больше не повторится? — мужчина медлил, и Саманта горько усмехнулась. — Прости. Кто я такая, чтобы просить тебя об этом? — она покачала головой. — Наверное, всем будет лучше, если мы с Рупом просто уйдем. Ты хотя бы больше не будешь испытывать таких мук совести. А что касается утра… Ты четко дал понять, чего мне делать не следует… Мне жаль, что все так вышло, — тихо проговорила Саманта, развернувшись по направлению к дому.
Он отвел взгляд от девушки и посмотрел на собственные ноги в темной, подсвеченной лишь бесстрастной луной воде.
— Люди зачастую правильно делают, что убегают от нас. Ведь большинство вампиров рассматривают человека, как пищу и развлечение, или же предмет, которым можно манипулировать. И я прекрасно понимаю твое отношение к этернелям. У нас нет чувства насыщения удовольствиями, которое может дать человечество, мы прожорливы и алчны, в то же время стараемся не дать людям погубить самих себя или мир, где они живут. Внутри клана мы дружны…точнее почти во всех кланах так. Мы — семья, — Джимм усмехнулся. Теперь он говорил в точности, как леди Орифия — мать для основной части Сшиллс. — Это поспешное решение, которое ты сейчас приняла, никому из нас троих не принесет ничего хорошего. Опасения твои ясны и справедливы, но со мной шансов у вас больше. Я могу почувствовать сородичей и заранее принять меры, любое появление моих кровных родственников не пройдет незаметным, обещаю. Мне не хочется вашего ухода, честно.
Музыкант вытащил ноги из воды и встал, подхватив приготовленное для себя полотенце. Подойдя к Саманте, просто протянул его ей.
— Ты замерзла, — она приняла полотенце. — Обещаю, что не стану больше…делать этого.
Джимм дольше, чем нужно смотрел на Сэм, а потом, быстро развернувшись, уверенно направился к бассейну, скидывая по дороге футболку. Вот так, он просто хотел поплавать один, крутя в голове эту унизительную выходку. Мужчина до сих пор чувствовал обжигающие лучи на своей коже, будто кто-то касался его кислотой, и искренне ненавидел это чувство. Темнота внутри выжигалась при свете дня, а потом наступала с новыми силами с приходом сумерек, а после и ночи.
Не задерживаясь ни на секунду он на ходу повернулся спиной к краю бортика и, сложив руки на манер покойника, ухнул спиной в воду, подняв сотни брызг взволнованной воды. Она приятно и ненастойчиво сжала в своих объятьях тело вампира. Ему не хотелось ни шевелиться, ни дышать, а просто ощущать прохладу и темноту вокруг. Для пущего эффекта «нигде» он просто закрыл глаза, чувствуя, как спина коснулась дна. Нестандартная глубина бассейна была его личной прихотью, которую этернель вполне мог себе позволить.
— О Боже, — раздраженно выдохнула Саманта, когда прошло уже пару минут, с тех пор как Джимм скрылся под водой. С того места, где она стояла мужчину совсем не было видно. Перед глазами до сих пор стояла картинка обнаженной спины Бротта и перекатывающихся под кожей мышц. Девушка совсем не ожидала, что Джимм начнет раздеваться прямо при ней.
Тряхнув головой, Саманта прогнала глупые мысли. По сути, этот дом принадлежал Джимму, и мужчина мог ходить здесь, в чем угодно. Да и не будет же он прыгать в бассейн, когда на нем все еще одета футболка.
Все было совершенно логично, но осознание ситуации не приносило успокоения расшалившимся чувствам.
Девушка медленно направилась назад к искрящейся в лунном свете воде. Она знала, что Джимм — вампир, и ее опасения совершенно беспочвенны, но то, что он не всплывал на поверхность, заставляло ее беспокоиться. Мог ли этернель захлебнуться в воде? Скорее всего, нет. Однако внутри поселилось ощущение чего-то неправильного, и Сэм никак не могла его выгнать.
Скинув с плеч протянутое Джиммом полотенце, она положила его рядом с бортиком и, качнув головой, поскольку и сама не верила в то, что собирается сделать, нырнула в воду. Та сомкнулась у Саманты над головой спустя считанные секунды, и вскоре девушка оказалась рядом с Джиммом у самого дна бассейна. Мужчина лежал, прикрыв глаза, а его волосы струились, подвластные движению воды, которую потревожила Сэм. Кожа Джимма отливала голубоватым светом луны, и ощущение тревоги лишь усилилось. Саманта просто не могла сейчас спокойно смотреть на мужчину и не узнать все ли с ним в порядке.
Девушка тронула его за плечо, а потом попыталась приподнять мужское тело. Джимм тут же распахнул глаза, и Саманта указала головой на поверхность. Легкие уже начинали гореть, и ей хотелось побыстрее оказаться наверху.
Они с Джиммом всплыли одновременно, и Сэм глубоко вдохнула в легкие воздух. Бротт оказался совсем близко, и девушка заглянула в его янтарные глаза.
— Можешь считать меня глупой и смеяться, но со стороны это смотрелось жутко, — выдохнула она. — Я останусь, только не ныряй так больше, ладно? — усмехнулась Сэм. — Или хотя бы предупреждай, через сколько собираешься вылезти, чтобы я знала, что с тобой все в порядке, — она смущенно отвела взгляд. — Ну, это, конечно же, не требование, просто пожелание и просьба, — уже тише закончила Саманта.
«Дурочка», — мысленно обругала она себя.
Джимм же удивленно смотрел на Саманту. Для него подобное было делом почти обычным. Мужчина ожидал, что девушка уйдет тут же, как только он нырнет, но никак не мог помыслить, что ей взбредет в голову нырять за ним. Впрочем, она могла просто не знать, что воздух ему долгое время не нужен. Все, до чего смог дотянуться в ее голове вампир, так это его мертвецки белое лицо под водой и потусторонний свет от луны вокруг.
— Да, надо было сказать, — выдохнул он и попытался стереть с глаз мешающую воду. — Переживать стоит, если этернель не всплывает больше двадцати минут, и то, если потом выловить тело, сердце через какое-то время само возьмет прежний ритм. Это так, на будущее.
Она была близко. Из-за ее участившегося сердцебиения и дыхания мужчина сильнее чувствовал, как внутри быстрым потоком живет кровь. Сэм пахла очень вкусно, и любой бы на его месте захотел попробовать то, что течет в ее жилах. Без сомнений это был бы невыносимо лакомый нектар. Джимм замялся и немного отплыл, надеясь, что станет чуть легче. Но подступившая неожиданно волна желания никуда не стремилась уходить.
— Меня это успокаивает, — как и при обычной жажде, ему стало тяжело говорить.
Горло жгло и саднило, а единственное, что точно могло ему помочь — кровь. Но почему? Того, что сегодня он взял у парнишки, должно было хватить на сутки точно. А потом он вдруг ощутил спиной холодную плитку бортика. Странно, вампир даже не заметил, как отплывал дальше все это время.
— Не видишь, не слышишь, не чувствуешь запаха, вкуса и того, как до тебя пытаются мысленно докричаться собратья, — поделился с девушкой своими чувствами Бротт, решив на самом деле сосредоточиться на тех неприятных покалываниях в затылке, что оставлял призыв Сюзара.
Теплая волна прокатилась по спине вверх, будто кто-то проводил мягкими пальцами по ней. А вот это уже серьезно.
«Да», — мысленно ответил на призыв главы клана Джимм.
Взгляд его, как обычно, затуманился во время разговора с ней — странная магия леди Орифии.
«Сюзар давно мне все рассказал, мальчик мой, — проговорил прямо в голове мелодичный голос. — Ты начинаешь меня огорчать. Что с тобой?»
«Я в курсе, что вы задумали, госпожа, и не хочу, чтобы ее подвергали всему этому».
«Ты влюбился?» — насмешливо.
«Что? Нет…»
«Но ты никогда не был альтруистом, так почему сейчас? Хочу напомнить, чем карается отступление от правил клана».
Джимм поморщился.
«Изгнание».
«В твоем случае — смерть. Совет уже полчаса назад единолично проголосовал за твое изгнание. Скажи спасибо Сюзару. Я больше не могу сдерживать нападки в твою сторону. Мне жаль, но он настроил большинство на то, чтобы убить тебя. Ты же понимаешь, что нельзя допустить, чтобы редкий талант, которым ты обладаешь, перешел в чужие руки».
«Понимаю», — совсем обреченно подумал музыкант и с силой разорвал мысленную связь.
Он выскочил в реальный мир, словно поплавок на поверхность. Вода вдруг сделалась ледяной, тело ослабело, и ему пришлось ухватиться за бортик одной рукой, чтобы остаться на поверхности. Он понял, что часто дышит и не разбирает картинки перед глазами.
Для каждого этернеля изгнание — сильный удар, все равно, что родители бы выкинули своего ребенка на улицу. Семья отказалась от него.
Мужчина тяжело посмотрел на девушку.
— Меня изгнали, — Джимм не узнал собственный сиплый голос. — Теперь перед другими у меня нет защиты, и любой вампир может безнаказанно убить.
Саманта сглотнула. Новости были далеко не радужными. Она тут же подплыла к Джимму, заметив, что тот едва держится на воде. Лучше быть ближе, если вдруг ему потребуется поддержка.
Девушка осторожно дотронулась до его плеча, другой рукой схватившись за бортик бассейна.
— Мне очень жаль, — прошептала она, и слова были искренними. Сэм понимала, что сейчас Джимм лишился опоры, у него буквально выбили из под ног почву. Он многие годы прожил со своим кланом, а тот отвернулся от него, стоило мужчине пойти против их решения. Девушка чувствовала свою вину. Бротт так и не объяснил, почему решил помочь, лишь сказал, что не хочет, чтобы Сэм причиняли боль. Однако, если бы не стечение обстоятельств и не дурацкая выходка сводных сестер, они бы с Джиммом никогда не встретились, и у него бы не было никаких проблем. От одной мысли об этом сжималось сердце.
Саманта не знала, что лучше сказать в этой ситуации, поэтому лишь молчала, пытаясь хотя бы мысленно влить в мужчину новые силы и надеясь, что это поможет ему справиться с болью, разрывающей его душу.
В голове вертелось множество вопросов. Например, почему Джимм решил сразу ответить на чей-то призыв, хотя остальные все это время игнорировал? В душе шевельнулось какое-то неприятное чувство, но девушка тут же его прогнала. Сейчас не время спрашивать о подобном. Возможно, скоро Джимм и сам все расскажет.
— Очень жаль, что приношу тебе одни неприятности, — Сэм на секунду прикрыла глаза, а потом прямо встретила взгляд мужчины. — И на самом деле, я не хотела никуда уходить. На мгновенье мне показалось, что нам всем действительно лучше быть отдельно. Но я не верила, что ты смог бы по-настоящему навредить Руперту, — она помолчала, подбирая слова. — Ну, теперь у тебя есть мы. Конечно, компания еще та, — усмехнулась девушка, — но, похоже, нам втроем очень даже неплохо, — Саманта пожала плечами. — Что бы ни случилось, ты прав, нам действительно лучше держаться вместе. И я верю, что мы со всем справимся. Просто не может быть иначе.
Взгляд Джимма буквально на глазах Саманты становился все более острым. Теперь в глазах мужчины не было и намека на ту туманную дымку, застилавшую его взор. Джимм не сводил с нее глаз, и девушка вдруг ясно осознала, что сейчас их почти обнаженные тела разделяет лишь несколько сантиметров и плещущаяся вода, не способная служить преградой. Глаза мужчины мерцали при слабом лунном свете, и Сэм не могла заставить себя отвести взгляд. Вокруг было тихо, лишь звук ударяющейся о бортик бассейна воды разрушал полную тишину.
— Джимм, — прошептала она, когда взгляд мужчины спустился к ее губам, а потом и к шее. Саманта буквально ощущала, как под кожей пульсирует жилка, а сердце вдруг забилось еще чаще. Она сознавала, что находиться так близко к Бротту — плохая идея, но не могла найти в себе силы двинуться с места.
Первая волна отчаяния и пустоты резко спала, хаотично мельтешащие в голове вопросы вдруг утихли, когда он почуял Сэм. Совсем-совсем близко. Зачем, черт побери, она вообще к нему приблизилась? Успокоение рука Саманты на плече приносила столько же, как если бы на ее месте оказалось раскаленное железо. В нос ударил одурманивающий сладковатый аромат ее крови, пульс девушки стучал буквально у него в ушах, а дыхание прожигало насквозь. Кажется, она заметила его перемены в настроении и замерла, глядя своими большими зелеными глазами. Он буквально увидел, как бьется под тонкой, почти молочной, кожей вена, и с силой сомкнул зубы. Попытался отвести взгляд, но ничего не вышло, бледный бархат так и манил, чтобы его прокусили. Беспомощно Джимм открыл рот, но слова так и не вырвались наружу. Говорить он просто не мог. Потому попросить Сэм держаться подальше не имелось возможности. Стало совсем плохо.
Единственное, что Джимм мог сейчас сделать, так это перестать дышать и…погрузиться под воду. Сделал он это так быстро, что даже сам не успел понять, когда перед его лицом оказался живот девушки.
«Фак. Фак. Фак», — остервенело думал музыкант, понимая, что нифига этот нырок ему не помог.
Попробовать хотелось все так же. Немедленно. Почти не контролируя себя, он обеими руками крепко схватил Саманту за талию. Девушка дернулась, и ее тонкие пальцы впились в запястья Бротта. В напряжении мужчина приблизил свое лицо к плоскому животу, рот исказил хищный оскал. И, обнажая клыки, он подался вперед, только для того, чтобы в следующее мгновение коснуться губами ее кожи. Он пытался представить, что может напитаться Ходящей именно так, просто припав поцелуем. То, что это офигеть, как странно выглядело со стороны, Джимм даже не думал. Все потому, что был в каком-то мелком шажочке от того, чтобы нарушить только что данное обещание.
И правда, его немного отпустило.
Когда Джимм, наконец, нашел в себе силы, чтобы вынырнуть, его встретило жутко раскрасневшееся лицо Саманты.
— Это… — заметив ее взгляд, он немного смущенно почесал нос. — Ты просто вкусно пахнешь. И я так…рад, что хоть кто-то остался рядом.
У Сэм вдруг вырвался нервный смешок.
— Что ж, — произнесла она хрипло, не узнавая свой голос, — тогда остается только радоваться, что с тобой осталась именно я, а не Руперт. Не думаю, что он был бы рад твоему поцелую, — Саманта замолчала, поскольку почувствовала, что щеки, кажется, покраснели еще больше. — То есть, ни то, чтобы я… — она вконец смутилась и замолчала, поскольку сейчас, похоже, действительно стоило держать рот на замке. Для своего же блага. На теле все еще горел поцелуй Джимма. Саманте казалось, что она до сих пор ощущает прикосновение его губ к коже. Все это было слишком неожиданно и волнующе.
Девушка сглотнула и, оттолкнувшись от бортика, поплыла к лестнице, способной вытащить ее на поверхность, где Сэм и было сейчас самое место. Вода немного остудила разгоряченную кожу, и Саманта вздохнула с облегчением, когда, наконец, доплыла до противоположного бортика. Сэм нагнулась, поднимая оставленную чуть раньше одежду. Та мгновенно намокла от влажных рук девушки, но той сейчас было совершенно все равно. Ей просто нужно было уйти отсюда, пока они с Джиммом не натворили того, о чем с утра могут пожалеть.
Саманта вновь вспомнила сухие слова Бротта этим утром. Нет, совершенно ясно, что сейчас мужчина просто не контролировал себя, а она лишь оказалась рядом.
Девушка обернулась к Бротту, встретив его пристальный взгляд.
— Спокойной ночи, Джимм, — тихо проговорила она, уверенная, что мужчина в любом случае услышит, после чего развернулась и быстро направилась к дому. Свободная от одежды рука сама собой легла на живот, и Саманта вздохнула. По телу вновь прошла дрожь. Чуть качнув головой, девушка попыталась смахнуть наваждение, но ничего не вышло. Похоже, действительно лучше лечь спать.
ГЛАВА 7
Встав во второй половине дня, за несколько часов до заката, Джимм чувствовал какое-то опустошение. Весь сон был неровным и тревожным, ему снились кошмары. Сюзар, запрокинув голову, злодейски смеялся над разодранным в клочья телом Руперта. Ботинки обычно аккуратного и педантичного вампира были запачканы кровью смертного. Рядом, проливая горькие слезы, связанная по рукам и ногам лежала Саманта. Одежда и волосы девушки были насквозь мокрыми. Стальные ритуальные цепи с широкими наручниками плотно прилегали к кровоточащим запястьям. Сам Джимм был голоден, как никогда, нижнюю часть тела парализовало, руки были сломаны в нескольких местах, а сил на заживление костей и позвоночника у него попросту не было. Правая рука леди Орифии говорил неожиданно холодно, растягивая шипящие, как какой-то змей. Старый вампир с лицом юноши приказал вышвырнуть полудохлого Бротта на улицу под солнечные лучи. При всем раскладе получалось, что солнце грозило испепелить ослабевшего этернеля.
Бывшие братья из клана волокли обессилевшего вампира по коридору. Железная дверь заскрипела ржавыми креплениями, и его тело выкинули на улицу. Как наяву он видел, что край темной тучи, загородившей на время солнце, как в замедленной съемке, катит по небу, а в следующее мгновение на Джимма падают жгучие лучи. Но проснуться от кошмара он никак не мог, осознавая, что противный и удушливый запах горящей плоти — именно его. Кожа съеживалась, обугливалась целую вечность, и только после того, как глаза выжгло, вампир резко сел на кровати, до сих пор ощущая боль во всем теле.
— Где Сэм? — вместо приветствия спросил музыкант у подростка, жующего печенье на кухне.
Тот пожал плечами и, уткнувшись в свой телефон, протянул:
— Где-то в доме.
Бротт вытащил бутылку воды из холодильника и большими глотками за минуту приговорил ту долго жить.
— Все нормально? — Руперт обеспокоенно покосился на Джимма.
— Плохой сон, — буркнул вампир и выкинул пустую пластиковую тару в мусорный контейнер.
— А ты горазд спать.
— Режим давно уже сбился, — ответил мужчина, не задумываясь.
— Ааа, а я думал все из-за ваших ночных плаваний, — постарался сделать невозмутимое лицо парень.
— Разве ты не знаешь, что подглядывать — нехорошо? — играть у Джимма получалось лучше, чем у паренька, потому тот не заметил, как внутренне напрягся мужчина, пытаясь отрыть в памяти у Рупа то, что тот мог подслушать.
Ребенок поморщился и скрестил руки на груди.
Больше книг на сайте — Knigolub.net
— Ну, знаете, когда спишь с открытым окном, а прямо под ним кто-то громко плюхается в воду, тут невольно проснешься. И ничего я не видел, даже не подслушивал, а сразу закрыл окно.
Вампир хмыкнул, наконец, находя нужное воспоминание. Руп говорил правду, а значит, волноваться о разоблачении не стоило. Впрочем, Бротт был готов вновь поступить не по совести и заставить человека все забыть.
Таков закон: люди не должны знать о существовании истинных вампиров и их бессмертном укладе жизни. Кланы жестко регулируют поток информации, что проходит в массы «скота», как выражались сами главы. Если хочешь управлять людьми, дай им ощущение свободы: интернет, телевидение, деньги и веру в собственную уникальность. Вуаля, получаешь послушных «зомби». Притом сами зомби не будут знать, что они зомби.
Общему закону должен следовать даже этернель отверженный. Джимм криво ухмыльнулся. Никогда бы раньше не подумал, что окажется в такой ситуации. Клан и в правду был для него домом. Крепкой семьей. Из всех остальных именно Сшиллс славились крепостью своих уз. Клан был одним целым мощным организмом, где все было замешано на уважении, любви и дружбе к братьям и сестрам. Тот же самый садист Сюзар, что любил кричать, унижать и учить всех в подряд, на самом деле таким странным образом проявлял заботу. По-другому он просто не знал, как еще привить любовь к чистоте, порядку, наукам и прочего важного, по его мнению, ряда дисциплин у юных и не очень соклановцев. Встань вопрос о будущем Сшиллс, правая рука леди Орифии без каких-либо особых раздумий пожертвует, чем угодно.
Орифия.
Бротт вышел из кухни, оставив подростка удивленно моргать в след вдруг помрачневшему музыканту. А тот поджал губы и напряженно сдвинул брови.
Эта женщина была ему как мать, как и большей части клана. Глава почти всегда лично разбиралась с проблемами своих нерадивых «детей», в равной степени заботилась и любила. И именно она обратила много лет назад молодого нищего музыканта, в котором абсолютно не нуждалось общество. «Позолоченный век» Штатов только приказал долго жить, и все стремились к налаженной системе законов внутри страны. Все лезли в политику и только. Кроме него. Тогда, еще смертному, Бротту не была интересна идея продвижения масштабных социальных реформ, он любил музыку и еле выживал на те гроши, что зарабатывал на улице, в барах и на многочисленных ярмарках.
Он усмехнулся, вспоминая. Вот же дурак. Джимм думал, что уходит от надоевшей серой реальности в ночной мир за вдохновением и отсутствием рамок, а на самом деле, вошел в общество, еще более зажатое глупыми законами, где все держалось и держится до сих пор на межклановой и межрасовой политике. Мужчина стал еще более скован окружением, несмотря на полученное бессмертие, дар и большую, по человеческим меркам, силу.
Вампир резко остановился, так и не открыв ведущую в подвал дверь. Ну, конечно, теперь у него есть та свобода, о которой он думал раньше, будучи простым человеком. Свобода выбирать. Нет больше ничего, что можно отобрать у него без ведома. Деньги? Боже упаси, он давно хранил основную часть сбережений на счетах, о которых никто не знал, даже близкие друзья, а те крохи, что, скорее всего, уже присвоили себе Сшиллс, не стоят даже его внимания и переживаний. Имущество? Ему всегда было плевать на все это.
То, что он мог отдать, только умерев — чего он делать точно не собирался — находилось сейчас здесь, в доме. Вот о чем нужно беспокоиться и волноваться, а все остальное — полная туфта.
«Ты влюбился?» — снова вспыхнул в памяти очевидный вопрос Орифии.
Какого черта? Он сам до сих пор не до конца понимал это свое решение. Все было, как всегда. Он просто знал, что нужно делать. Тяжело объяснить даже себе. Что уж говорить о ком-то другом. Чертов «талант» и его закидоны. Но Бротт понял в ту же секунду, как рассказал Сюзару о Саманте, что она — последняя, кого стоит отдавать в лапы ему подобным. Не влюбленность, не любовь, а просто знание…было сначала.
— Бред. Какой бред, — говорил себе под нос мужчина, открывая дверь в свою святая святых.
В подвале этого дома хранилось все скопленное им «добро». Память о прошедших годах, безделушки, что-то значащие для Джимма, музыкальные инструменты, картины, книги, фотографии, все то, что он свозил сюда в свои редкие и короткие визиты. Да, он никогда не жил в этом доме, но посещал его и скрывал ото всех остальных, что на самом деле очень любит прошлое, прикрываясь вечным пофигизмом.
И вот так, в своем святилище памяти, он неожиданно наткнулся на Сэм, которую даже не попробовал отследить мысленно.
Она стояла посреди утопающем во мраке помещении без единого окна, но зато хорошо вентилируемом, дабы избежать порчи вещей.
— Сэм, что ты тут делаешь?
Услышав вопрос Джимма, девушка обернулась и встретила его острый взгляд. Она давно слышала шаги Бротта и была готова к встрече. По крайней мере, Сэм старалась держать свои эмоции под контролем.
Чего она никак не ожидала, так это того, что при одном взгляде на мужчину, в голове вновь вспыхнут воспоминания об их ночной вылазке к бассейну.
«Да, Сэм. Плохи твои дела, если тебя так сильно задел тот странный поцелуй», — мысленно отчитала себя девушка и сглотнула.
— Привет, засоня, — выдавила она из себя и постаралась улыбнуться как можно беззаботнее.
Саманта помнила вчерашние слова Бротта, обращенные к Рупу. Мужчина четко расставил приоритеты и навесил на подвал виртуальную табличку: «Посторонним вход воспрещен». Впрочем, именно поэтому это место и было таким заманчивым. Девушка едва сдержала смешок от пришедших в голову мыслей. Ох уж это любопытство, основанное на запрете. Все же человеческая натура неисправима.
По правде, Сэм ожидала здесь чего угодно, но только не, очевидно, памятных вещей. Фотографии с концертов и в обнимку с участниками группы «Last Breath», картины, среди которых были как довольно старые полотна, так и новые модернистские работы. Девушка не настолько разбиралась в картинах, чтобы отличить оригинал от копии, но все работы казались весьма дорогостоящими. Стеллаж, стоящий в углу помещения, был заполнен книгами и красивыми мелочами. Сэм не решилась открывать стеклянные створки, лишь посмотрела на все со стороны, поскольку трогать чужое без разрешения казалось ужасной идеей. Хватало и того, что Саманта сейчас была в этом самом злосчастном подвале. И была, следует отметить, без разрешения Джимма.
Бротт все продолжал молчать. Он лишь выгнул бровь, вероятно, ожидая от Сэм более информативного ответа.
Наконец, девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд.
— Прости. Я слышала, что ты вчера говорил Руперту, и не смогла сдержаться, когда обнаружила, что дверь не заперта, — она вновь посмотрела в завораживающие янтарные глаза Джимма. — Я ничего не трогала. Правда. Не хотела тебе ничего портить… Даже случайно, — Саманта обвела комнату взглядом. — Видно, что все эти вещи тебе дороги. Прошу, не сердись. Я действительно не хотела ничего плохого, — она пожала плечами. — Если скажешь уйти, я уйду. Но сначала скажу, что у тебя отличная коллекция. Зря ты прячешь все эти сокровища, — Сэм бросила взгляд на гитару, примостившуюся неподалеку. — Может, звучит глупо, но я впервые вижу ее так близко. Когда еще училась в старшей школе, ребята собирались по выходным. Ну, знаешь, выпивка, песни под гитару и посиделки под луной, обычно заканчивающиеся разбитым сердцем очередной юной девицы, поверившей в то, что окручивающий ее парень в нее влюблен, — Саманта усмехнулась, мысленно дивясь своей болтливости. Похоже, лучше говорить хоть о чем-то, чем молча стоять под его испытующим взглядом. — Папа не отпускал меня, да и особого желания не было. Я знала, что наши парни весьма злоупотребляют на таких посиделках. Однажды подруга меня почти уговорила, но потом одного из парней арестовали, и отец посоветовал мне раз и навсегда забыть обо все этом, — девушка мотнула головой. — Нет, не подумай. Он многое мне разрешал и любил меня, просто… считал, что я прекрасно обойдусь и без этого. Да и все время переживал, как бы я не сделала на людях того, что не под силу простому человеку, — Саманта вновь посмотрела на Джимма. — Может, сыграешь что-нибудь? Я бы с удовольствием послушала. А потом уже с чистой совестью можно приниматься за уборку дома, — девушка улыбнулась. — На самом деле, я и сама недавно встала. Не знаю, что со мной творится, но ты явно поспособствовал тому, чтобы мой график окончательно сбился. Скоро ночь, а я затеяла генеральную уборку. Скажи мне об этом кто-нибудь неделю назад, и я бы ни за что не поверила, — Сэм закусила губу, сознавая, что под взглядом Джимма наговорила много лишнего. — Конечно, я пойму, если ты откажешься, — проговорила она, возвращаясь к своей просьбе.
— Сыграть? — Джимм удивленно приподнял брови, кидая взгляд в сторону инструментов. — То есть, — он вновь внимательно посмотрел на Саманту, — ты без разрешения влезаешь в чужую каморку памяти и просишь сыграть тебе что-нибудь? Это такое новое молодежное явление избежать наказания?
Он засунул руки в карманы джинсов и нахмурился, не отрывая взгляда от девушки. Но не смог долго сдерживать прорезающейся улыбки и чуть слышно рассмеялся.
— Прости, не стоило. Я не сержусь и выгонять тебя не стану, смотри, если хочешь. Только…это все немного личное, — Джимм прошел мимо девушки к неприметному грубосколоченному шкафу.
Здесь в нижнем ящике лежала его окровавленная рубашка, в которой он был, когда Орифия подарила ему вечность. Наверное, кому-то показалось бы глупым хранить такое грязное старье, но Бротт никак не мог ее выкинуть. Серая льняная и много раз заштопанная рубаха была этаким флагом старой Америки и старой, как он понял потом, свободной жизни, когда Джимм волен был дышать без чьего-либо разрешения и есть открыто то, что хочет, не опасаясь последствий. Тут же в шкафу лежали сотни его записей, рассказов, стихов, песен и сочиненной музыки, все оттуда — из человеческой жизни. Нет, он вовсе не жалел, что стал вампиром, скорее наоборот — рад накапливать знания долгие столетия.
— В прошлом заключено очень много ответов на будущее, именно поэтому оно мне так нравится. Поэтому у меня есть эта комната, — мужчина чуть задумался, разглядывая гитару, которой уже давно не касался. Пусть она была очень качественной, но могла сильно расстроиться за время простоя без заботливых рук. — Не обещаю идеального звучания, но, так и быть, я сам шел сюда только ради нее.
Он указал на дорогую сердцу вещь, которая стоила сейчас сотни тысяч долларов, потому как раньше принадлежала известному на весь мир гитаристу. Жаль, тот отказался становиться частью теневого мира, уйдя рано, как и подобает яркой вспышке сверхновой.
Джимм невесело улыбнулся воспоминаниям и подошел к инструменту, не забыв по дороге захватить медиатор, бережно провел пальцами по грифу и только потом аккуратно взял в руки. После нескольких минут подтягивания струн, он, наконец, услышал ее в правильном, присущем только этой красавице, звуке. Надо же, время почти не тронуло гитару.
— Если захочешь, я научу, как этим пользоваться. Впрочем, Руперт долго крутит в голове эту же мысль и все не наберется смелости спросить меня.
Вампир усмехнулся, немного прочистил горло, сел на сундук с облупившейся краской, в котором лежал кофр с его первой скрипкой внутри. И запел то, что еще совсем недавно крутил в голове. Голос у Джимма не был таким мощным, как у того же Клайва, но он пел так, как делал это всегда…почти.
— She seemed dressed in all of me,
Stretched across my shame.
All the torment and the pain
Leaked through and covered me
I’d do anything to have her to myself
Just to have her for myself
Now I don’t know what to do,
I don’t know what to do
When she makes me sad.
She is everything to me
The unrequited dream
A song that no one sings
The unattainable,
She’s a myth that I have to believe in
All I need to make it real is one more reason.
I don’t know what to do,
I don’t know what to do
When she makes me sad.
But I won’t let this build up inside of me
I won’t let this build up inside of me
I won’t let this build up inside of me
I won’t let this build up inside of me
A catch in my throat choke
Torn into pieces
I won’t, no!
I don’t wanna be this…
But I won’t let this build up inside of me
I won’t let this build up inside of me
I won’t let this build up inside of me
I won’t let this build up inside of me
She isn’t real
I can’t make her real
She isn’t real
I can’t make her real[1]
Голос Джимма, казалось, обволакивал помещение. Саманта, затаив дыхание, слушала песню мужчины. Его пальцы уверенно касались струн, рождая нечто невообразимо прекрасное. Слова песни проникали прямо в сердце девушки, затрагивая какие-то потаенные частички ее души. Сэм даже не двигалась, лишь следила за умелыми движениями рук Бротта.
Безусловно, это только песня. Наверняка, это было первое, что пришло в голову Джимма и не несло в себе никакой смысловой нагрузки, однако, глупая голова почему-то все переиначила, воспринимая слова на свой счет, и никак иначе.
Услышав последние аккорды, девушка вдруг опустила взгляд, и в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь их тихим дыханием.
— Красивая песня, — наконец, смогла произнести она, по-прежнему разглядывая пол. А что если Джимм спел ее неспроста, а вполне умышленно? Что если он действительно чувствует то, о чем пел? О Боже… Ну, почему все должно быть именно так?
Саманта сознавала, что они с Джиммом из разных миров… Или нет? Она ведь и сама не обычный человек. Пусть Сэм жила в мире людей, по их законам, но теперь именно ее преследует целый клан этернелей, а если верить Бротту, то и остальные кланы не откажутся от столь ценной добычи.
Джимм спас ее, и только это имело значение.
Саманта подняла взгляд и посмотрела прямо в яркие янтарные глаза.
— Я бы тоже не отказалась от уроков, если у тебя хватит терпения заниматься с нами обоими, — чуть улыбнулась она. — Руперт будет рад, если ты сам ему это предложишь… Ну, конечно же, если тебе это будет не очень сложно, — Саманта сделала несколько шагов вперед, оказавшись совсем близко к мужчине.
Еще лишь шаг, и рука ложится поверх ладони Бротта.
— Джимм, я… — Саманта глубоко вздохнула, переводя дыхание, и продолжила раньше, чем мужчина смог заговорить. — Я не могу так. Ты отталкиваешь меня, а потом… Потом я слышу, как с твоих губ слетают все эти слова. Просто не хочу, чтобы все оставалась так, как сейчас. Я вовсе не считаю тебя опасным, — Сэм пристально смотрела на Джимма, а тот, казалось, и вовсе замер, не отводя взгляда и почти не мигая. — Я не верю, что ты сможешь мне навредить, — прошептала она, склоняясь к Джимму. Их дыхания смешались. — Просто оттолкни меня, если ничего не чувствуешь, — с этими словами она прижалась к его губам, отчаянно надеясь на ответ.
Вампир прекрасно чувствовал ее именно сейчас, знал, что она сделает, и в его силах было помешать. Хотел, но почему-то не стал. Мог не отвечать, но опять же, помимо воли, шумно выдохнул и с зажатым между пальцами медиатором, положил правую ладонь на затылок Сэм, легко дотрагиваясь до мягких волос. Не стоило. Глотку тут же обожгло пламенем, показались клыки и почти невесомые аккуратные касания губ стали адом. Когда клыки заныли в желании вонзиться в плоть, почуять кровь, Джимм резко отстранился и отвернул голову, зажмуриваясь и зажимая собственный рот рукой. Так быстро он оказался над пропастью кровавого омута желания. И ведь кое-как сдержался. Трудно было предсказать, выживет ли Саманта, если хищник в нем возобладает.
Какое-то время он приходил в себя, багряное марево перед глазами начинало спадать, пульс стал замедляться, а пожар в горле утихать.
— Очень опрометчивый поступок, — еле выговорил он, до сих пор пытаясь не смотреть и не дышать. — Не надо больше… — Глупец. На долю секунды поверил в ее слова о том, что он не сможет навредить. — Дело не в том, что я не хочу, а не могу, — он перевел взгляд на Сэм. — Не думаю, что ты знаешь, что такое жажда или вампирский голод.
Вот же идиот. К чему было играть именно эту песню? Пусть бы так и оставалась в голове никем не услышанная, а сейчас… Дурак.
Он встал с сундука, выпрямившись во весь свой немалый рост, и отошел в полном молчании поставить гитару на место. Сэм не могла видеть, как искривились губы басиста в горькой усмешке, пока он аккуратно водружал на подставку инструмент. Они из разных миров и не стоило вообще питать какие-либо иллюзии. Иногда сущность способна управлять тобой. В первую очередь Бротт — вампир, а уже потом все остальное. Темная сила, что была в каждом этернеле, не давала спокойно существовать в мире людей, не навлекая на смертных опасности. Может, это от того, что сила эта была потусторонней и чуждой этой стороне, поэтому окружение отталкивало темную мощь обратно, как иммунитет в организме борется с вирусом? Кто знает. Но факт того, что этернель и человек не могут, как в сказке или глупом романе, быть вместе, оставался и останется неизменным. Рано или поздно, кто-то кого-то либо убьет, либо превратит в себе подобного. Что-то третье — полная чушь мечтательных писателей. Бэлла и Эдвард, существуй они на самом деле, никогда бы не продержались вместе, парень бы просто загрыз девчонку, а в нынешнее время так просто обратить кого-то уже не получится. Всем нужны только особенные, яркие и расчетливые гении. Все для дурацких политических игр.
— Скоро закат, мы с Рупертом съездим в город, купим продукты, телефоны и…что захочешь. Если за пару часов надумаешь, скажи, что тебе надо…купить, — мужчина запнулся, уловив ее мысленный позыв, который даже не стал разбирать.
— Ничего не нужно, — прошептала Саманта, спустя несколько минут. Молчание затянулось, но Джимм так и не оборачивался, поэтому девушка все же взяла себя в руки и заговорила. Сердце билось так часто, что казалось, будто бы оно стремится выпрыгнуть из груди. — И не надо никаких объяснений. Я все поняла, — двушка грустно усмехнулась. — Ты — этернель, я — человек, хоть и не полностью: слух, быстрота реакции, зрение… все, как у вас. Наверное, самое главное наше с тобой отличие в том, что мне не нужна ничья кровь. Я всю жизнь питалась, как люди… в отличие от тебя, — она глубоко вздохнула, переводя дыхание. — Ты боишься навредить мне, но я до сих пор в это не верю. Может, у тебя и удлинились клыки — я их почувствовала — но это вовсе не значит, что ты должен отрекаться от чувств, если, конечно, те и правда существуют, — Сэм качнула головой, хотя Бротт и не мог сейчас этого видеть. — Ты не можешь думать, что не сдержишь ту тьму, которая закралась глубоко в твою сущность. Ты постоянно держишь ее под контролем. В конце концов, именно поэтому Руп до сих пор жив. Именно поэтому и я жива, Джимм, — проговорила она. — Тебе не кажется, что все это связано? Почему ты предельно собран в одном и пасуешь перед другим? — Саманта двинулась к выходу, но обернулась у самой двери подвала, чтобы посмотреть на Джимма. — Просто подумай об этом, — тихо проговорила девушка и вышла, прикрыв за собой дверь.
«Я — самая настоящая дура», — мысленно простонала Сэм, чувствуя, как подкатывает запоздалый стыд. Как только она осмелилась подойти к Джимму? Сейчас это и вся последующая речь казались чем-то невероятным… и совершенно не свойственным девушке. Будто та песня взывала к ее душе, моля подойти к вампиру как можно ближе. «Какая глупость», — фыркнула Саманта, решив подняться в свою комнату.
Все, с нее хватит. Она больше ни за что не приблизится к Джимму. Если у них и есть хоть малейший шанс быть вместе, Бротт сам должен выбрать этот путь. Она уже и так наломала дров. Сначала бассейн, теперь еще и этот поцелуй, от которого до сих пор ныли губы… Нет, Сэм больше не станет вести себя, как какая-то вертихвостка, привлекающая к себе внимание. Она и так сполна выдала ему свои чувства. Если Джимм не сделает ответного шага, значит, действительно стоит привыкать к мысли о том, что этот мужчина — ее друг, и не больше, несмотря на то, что все четыре месяца ее глупое сердце думало иначе.
[1] Перевод песни:
Казалось, она переселилась в мое тело
И испытала мой стыд,
Страдания и боль,
Она насквозь пропитала и обволокла меня собой.
Я бы отдал все, чтобы заполучить ее,
Чтобы заполучить ее.
Я не знаю, что делать,
Я не знаю, что делать,
Когда она печалит меня.
Она для меня все,
Недостижимая мечта,
Забытая песня,
Недосягаемая…
Она — миф, в который я вынужден верить.
Все, что мне нужно для осуществления мечты, это еще одно оправдание…
Я не знаю, что делать,
Я не знаю, что делать,
Когда она печалит меня.
Но я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я вцепляюсь себе в горло
И душу себя,
Разрываемый на части…
Я не хочу, нет,
Я не хочу быть таким…
Но я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я не позволю этому чувству овладеть мной…
Я не позволю этому чувству овладеть мной…
Она нереальна,
Я не могу сделать ее явью.
Она нереальна,
Я не могу сделать ее явью.
(Оригинал Slipknot — Vermillion. Pt 2.)
ГЛАВА 8
— Джимм, что случилось? — нервно вздохнул парень, не выдержав напряженного молчания в салоне автомобиля.
Всю дорогу до Батон-Руж музыкант хмуро пялился на дорогу, крепко сжимая руль и размышляя над всей задницей, в которую самовольно влез. Вопрос подростка заставил его выйти из собственных мыслей и с удивлением обнаружить пролетающие улицы городка. Типичный, провинциальный, без каких-либо излишеств, живущий по своему размеренному ритму. После заката в основном встречалась одна молодежь, не упускавшая того свободного и яркого времени, что у них было.
Руп, сдвинув брови, наблюдал за вампиром, ожидая ответа.
— С чего ты взял? — попытался вернуть себе невозмутимый вид Бротт.
— Мне хоть и шестнадцать, но я не слепошарый, — довольно резко фыркнул юноша и откинулся на спинку кресла, скрещивая руки на груди. — Сначала Саманта показала свою мрачную мордашку, теперь я вижу твою кислую мину. Вы поссорились?
— Я смотрю, у нас появился семейный психолог, — усмехнулся этернель, впрочем, совсем безрадостно.
— Да иди ты, мистер рок-звезда, — совсем не обидевшись, огрызнулся синеволосый парнишка.
На некоторое время он затих, лениво осматривая пробегающие дома за окнами и нередких веселых молодых людей. Джимм остановил машину на парковке возле супермаркета, не забывая при этом следить за мыслями прохожих, чтобы в нужный момент среагировать и не дать им узнать в нем бас-гитариста известной группы, если, конечно, такая ситуация возникнет.
На входе они столкнулись с тремя девчонками, которые громко смеялись и тащили в руках набитые под завязку пакеты с едой, явно для вечеринки. Руперт, ощущая небольшое смущение, нервным жестом потрепал свои волосы и прошел мимо сверстниц. Те немного притихли и проводили спутника Джимма заинтересованными взглядами. Новые лица в таких городах всегда привлекали внимание. Телепат четко уловил, что как минимум двум худощавый подросток с необычной внешностью очень даже понравился, и ухмыльнулся витавшим в головах молодых девушек мыслям. Одна чуть не узнала высокую «гору», и этернелю пришлось тут же транслировать прямо ей в голову образ немного потрепанного жизнью отца парнишки с небольшим животом, очками в толстой роговой оправе и небритым подбородком. Потому всякий интерес к нему тут же отпал и вновь переключился на подростка. В спину вошедшим в магазин «родственникам» тут же полетел оживленный шепот.
— Все-таки, что произошло? — изучая полки с газировкой, спросил Руп.
— Ты не отвяжешься? — не глядя на парня, Джимм бросил в корзину бутылку молока из холодильника. Ответом было молчание. — Некоторые трудности. И по большей части все дело во мне. Колеблюсь…
— А, все ясно, — со знанием дела, важно заявил Руп. — Ты боишься нового уровня.
Вампир даже встал на месте с занесенной на верхнюю полку рукой.
— Новый уровень?
— Ну, типа кольцо на палец, готов ли к такой хрени, как брак? Тут же уже и ответственность другая и отношения немного меняются, а дальше еще хуже — карапузы и прочее. Я видел в одном сериале, как оба мялись, думали всякое, пару раз отменяли помолвку.
— И что дальше? — вампир, наконец, отмер и достал с полки пачку печенья.
— Не знаю, меня вся эта канитель так достала, что я перестал делать уроки в гостиной. Так и хотелось закричать: «Женитесь уже или расходитесь совсем!». Это было четыре года назад, и я подумал, что взрослые все только усложняют, пока сам немного не подрос, — он покосился в сторону входной двери, и Бротт мысленно улыбнулся.
— Хватит болтать, бери, что надо, и пойдем уже.
Девушки, что встретились им на входе в супермаркет, никуда не делись с парковки. Вместо того, чтобы уехать на своем темно-синем «Жуке», они стояли рядом с машиной и оживленно что-то обсуждали. Как только Джимм и Руперт вышли из дверей, то троица тут же заткнулась и послала в их сторону широкие улыбки. Тащивший канистру машинного масла Руп ответил им кривой ухмылкой и ускорил шаг к пикапу.
— Чего это они? — буркнул он, косо поглядывая на девушек.
Вампир, поставил пакеты на сидение и усмехнулся.
— Ты же вроде у нас «не слепошарый», а?
Парень прищурил глаза и зло зыркнул на басиста, недовольный этим напоминанием. Откровенно веселясь, Бротт подтолкнул локтем подростка в плечо и жестом показал: «Иди к ним». В ответ он опять получил тот же взъерошенный взгляд, но фанат «Last Breath» послушался и, перебирая в голове сотни вариантов того, как нужно подкатывать к девчонкам, двинулся в сторону «Жука».
Пока мальчишка разговаривал со сверстницами, Бротт уселся за руль, не закрывая дверцу машины, и глубоко вдохнул.
«Почему ты предельно собран в одном и пасуешь перед другим?»
— Что за черт? — на выдохе пробормотал Джимм, упираясь подбородком в ободранную оплетку руля.
Он пасует? Вовсе нет. Просто тяжело нормально мыслить, когда так необъяснимо тянет попробовать крови Ходящей. И дело не в каких-то его чувствах, возможно, именно ее происхождением объясняется резко подкатывающая жажда при близком контакте с Самантой. Поэтому он опасается…
«Она права. Почему она оказалась права?»
Этернель покачал головой.
«Но ты никогда не был альтруистом, так почему сейчас?»
Верно Орифия спросила. Так, что он не смог бы ответить.
— Эй, меня там на вечеринку зовут, — в который раз за вечер синеволосый мальчишка вывел его из раздумий своим голосом. — Здесь недалеко, за городом у озера Морепас.
Вампир даже не заметил, как Руперт подошел к нему.
— На здоровье, езжай. Только будь до восхода на мосту через реку Амит, я тебя заберу. — Джимм натянуто улыбнулся и закрыл дверцу, когда сияющий во все тридцать два Руп отошел от машины. — А, и еще, иди сюда, — вампир заговорил приглушенно. — Градус не понижай. И, надеюсь, мне не надо разжевывать тебе важность безопасного секса?
Подросток тут же вспыхнул.
— Что?! Я вовсе не…
— Ну, конечно, пацан в самом расцвете пубертатного периода будет мне еще лапшу на уши вешать. Проехали, сам разберешься. Главное, обо мне и Сэм ни слова. Спросят, что за мужик был с тобой — скажи, что отец. Обойдись без лишних понтов, окей?
Он повернул ключ зажигания в замке и сунул парню несколько купюр.
*****
«Сэм меня убьет» — обреченно думал Бротт подъезжая к своему дому через полтора часа после того, как отпустил Руперта.
Он, конечно, успел пошарить немного в головах девчонок, убедился, что там не предвидится никаких эксцессов, этернелей и вообще особо буйной вечеринки. Вроде как они собирались просто посидеть у костра рядом с озером, и только. После он заехал в круглосуточный магазин и купил себе и Саманте по смартфону и сим-карте, чтобы можно было связываться, если возникнет необходимость. Еще и так удачно подкрепился менеджером магазина и его помощницей. Без жертв, разумеется.
На нижнем этаже в гостиной горел свет, а значит, госпожа Ходящая еще не легла спать.
— Она меня точно убьет, — собирая развалившиеся на заднем сидении пакеты, проговорил музыкант и пошел в дом, как на казнь.
Хотя, предсказать ее реакцию он не мог. Да и не сможет навести спокойствие на девушку, потому что по долбанным невиданным причинам не может вообще хоть как-то на нее влиять. Даже мысли иногда закрывались. Какая-то неудобная способность у «дампира» — как звали в некоторой литературе вампирских полукровок. Интересно, а другие собратья так же не смогут применить на девушке свою силу? Если так, то это было бы просто отличным козырем в руках.
Оставив покупки на столе кухни, он направился в гостиную и встретился с затылком Сэм, торчащим из-за спинки кресла, на котором девушка сидела. Кажется, Саманта увлеченно читала какую-то книгу или делала вид, что не замечает появления в доме вампира.
Он постоял в проходе несколько секунд и решил все-таки прервать ее чтение. Медленно прошел мимо и уселся в кресло напротив, ожидая, когда она поднимет на него взгляд.
— Один парень, — начал Бротт после нескольких минут напряженного молчания, — как-то сказал: «Можешь не верить в себя, но верь в мою веру в тебя[1]». «Звучит по-дебильному»: подумал я, и до сих пор так считаю, но сейчас понял весь смысл этой фразы, — мужчина запнулся и замолчал на несколько мгновений под ее взглядом. — Сам я с трудом верю в то, что получится сдерживаться, но… то, что ты веришь в силу моей воли, вселяет в меня надежду и уверенность. Знаешь, там, в бассейне, когда я… мысленно разговаривал с главой моего клана, она спросила, с чего бы вдруг я заделался спасителем, когда раньше не страдал от того, что какому-то смертному придется умереть? Я бы мог ответить, но это вышло бы путано и престранно, — Джимм уперся локтями в колени и немного склонился. Саманта даже не пыталась его прервать, давая время строить фразы дальше, и за это он был благодарен девушке. — Ты не услышишь от меня высокопарного: «Ты перевернула мой мир», потому что это не так, но то, что ты изменила что-то во мне, очевидно, даже хотя бы посмотреть, что я рисковал собственной задницей ради тебя. Раньше я бы ни за что не пошел против клана. И с моей стороны было бы полным идиотизмом продолжать игнорировать истинные мотивы твоего спасения. Это не из пьесы «Спасаю потому, что добрый» или «Человек не должен страдать», а из «Я, мать вашу, что-то к ней…». Короче, я бы попробовал, если ты не будешь против.
Он умолк, а потом захотел кое-что добавить, но не стал. Без того много наговорил и теперь сидел в напряжении, ожидая хоть какого-то ответа от полукровки.
«Ах, он «рисковал своей задницей» и не станет говорить, что я перевернула его мир только потому, что «это не так?» — мысленно возмутилась Сэм, стараясь придти в себя после его напыщенной речи. Все это время она ждала, что он скажет что-то более милое, чем: «Я, мать вашу, что-то к ней…»
«Ну, ладно, Джимм… Значит, будет по-другому».
— Забавно, — усмехнулась Сэм спустя минуту, медленно закрывая книгу. Даже шелест страниц сейчас казался слишком громким, такая в комнате стояла тишина. Саманта спустила ноги с кресла, поскольку оставаться и дальше в том положении, в котором она ждала возвращения парней, было тактически неверным шагом. Нет, для предстоящего разговора нужно нечто более серьезное, чем подогнутые под себя ноги. Вздохнув и посмотрев на Джимма, девушка продолжила. — Послушай меня и слушай, пожалуйста, внимательно, поскольку повторять больше одного раза я не собираюсь, — твердо проговорила она. — Да, я совершила ошибку, решив, что испытываю к тебе некую привязанность, и случайно разболтала все Руперту. Но что ты сделал, узнав об этом? Помнишь? Это было нечто вроде: «Не подходи ко мне и вообще обо всем забудь», — ехидно протянула Сэм, начиная распыляться, хотя и хотела говорить с Броттом уверенным спокойным тоном. — А что было потом? — Саманта резко мотнула головой. — Нет, даже вспоминать не стану, ты и так все прекрасно знаешь. Все снова и снова я наступала на те же грабли. С меня хватит, слышишь? Может, я и совершила несколько опрометчивых поступков, однако, у меня тоже есть гордость. Спасибо за твое великодушное предложение, но я отказываюсь. Уверена, что найду более подходящего мне мужчину. Который не будет шарахаться от меня, как от прокаженной, а потом вдруг заявлять, что так уж и быть согласен уступить моим просьбам. Нет уж, Джимм, — Саманта вскочила с кресла, внутри пылая от злости. Ей было совершенно все равно, что Бротт словно застыл, а взгляд его мрачнел с каждой минутой. Она выскажется, и ничто ее не остановит. — Знаешь, что? — она ткнула в направлении Джимма книжкой. — Я действительно верю в то, что ты совершенно адекватен. В конце концов, ты отлично справляешься с самоконтролем. Проблема в другом, мистер Раздутое Эго. Ты — полный кретин и придурок. Жаль, что я поняла это только сейчас. Я пробуду в твоем доме ровно столько, сколько будет нужно для дела, и ни днем больше. После этого мы с Рупом уедем отсюда как можно дальше, — Сэм вдруг запнулась, прислушиваясь к шумам в доме, но так ничего и не уловила. — А куда ты дел Руперта? — Саманта уперла руки в бедра, одарив мужчину грозным взглядом. — Только не говори, что оставил его в городе, потому что в твоей невероятно светлой голове возник план, в котором парень бы просто помешал? Конечно, зачем здесь третий, если бы я лужицей растаяла у твоих ног? Ты планировал устроить ночное рандеву, так что ли? — она все вглядывалась в лицо мужчины, стараясь понять, угадала ли его мотивы, но черты Джимма были подобны непроницаемой маске. — Если да, то я тебя разочарую. Приспичило — гони обратно в город и найди себе кого-нибудь на ночь, — каждое следующее слово давалось Сэм все с большим трудом.
«Ну, почему нужно было испытывать хоть что-то к этому идиоту?» — мысленно простонала она, закусив губу. Решив, что сказала уже достаточно и дальнейшие слова будут лишь бессмысленным сотрясанием воздуха, Саманта развернулась и сделала пару шагов по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. В конце концов, пока Джимм и Руперт ездили в Батон Руж, Сэм вдоволь успела поработать, приступив, как и планировала, к уборке дома. Девушка села в кресло лишь за несколько минут до возвращения Бротта, а теперь могла с чистой совестью отправляться спать, хотя последнего сейчас вовсе не хотелось. В голове было лишь одно желание — вмазать Джимму по первое число, чтобы впредь с его губ не слетала подобная чушь.
Резко обернувшись, Саманта вновь встретила взгляд басиста.
— Надеюсь, когда я в следующий раз спущусь вниз, Руперт будет в доме. Мне все равно, где ты его потерял, но если с ним что-то случится, это будет на твоей совести, — она хотела было вновь отвернуться от этернеля, но вспомнила, что кое-что забыла. — И запихни свое предложение в ту самую задницу, которой рисковал ради меня, — Сэм помедлила, переводя дыхание. — Ах, да. Мотивы можешь запихнуть туда же, — с этими словами Саманта все же отвернулась от вампира и направилась к лестнице.
— Тц, — мрачно ухмыльнулся Джимм, глядя в спину удаляющейся девушке, затем медленно встал, пытаясь быть как можно спокойнее. В следующее мгновение его громогласный крик вдребезги разбил вновь возникшую тишину дома. — А НУ, СТОЯТЬ!
Подкрепленные толикой его магии слова гулко завибрировали в воздухе, опасно раскачивая хрупкие стеклянные предметы, а окна дрогнули. Он не стал показывать, как удивлен и одновременно счастлив, что не стал приплетать к этому еще и одну маленькую, но вредную штуку, которой учат Сшиллс с самого перерождения. Будь здесь Сюзар, он бы сто раз подумал, прежде чем выступать против телепата. Все же суть его дара совсем другая, и предугадать последствия стычки с ним невозможно, даже для него самого. Иногда Джимм находил все новые грани того, чем наградила его вампирская кровь. Как например, двадцать лет назад, когда он в припадке ярости взорвал мозг своего оппонента, или когда вдруг понял, что может нагнать на человека такую печаль, что сердце у того просто не выдержит, или же, наконец, просто внушить мысли о самоубийстве. Еще этернель был уверен, что полностью сможет перекроить личность смертного, если постарается и потратит немало сил. Все это иногда просто заставляло кипеть его мозг. Вместе с почти безграничными возможностями влияния Бротт получил и вечную головную боль, а также способность перенимать чувства и мысли других, как если бы это происходило в его голове. Потому первые тридцать лет он только и учился, что отрезать себя от людей и собратьев.
— Что за хрень ты мне тут сейчас наговорила? — кричать он не собирался, но все же, делал это. — Пылинки с нее сдуваешь, переживаешь, как бы не навредить, боишься самого себя, а она в ответ: «Я к тебе так и этак, ты меня отшил, теперь иди в задницу со своими чувствами, я же такая гордая», — играным фальцетом проверещал Джимм. — Долбаная, факовая чушь! Нихрена ты не знаешь, госпожа Ходящая! Рандеву? Что за…? Почему у вас, людей, все сводится к этому?! Ты даже не представляешь, что творится в голове у парня, это было нужно ему, а не мне. Иначе сейчас к одному психованному вампиру прибавился бы еще и психованный подросток с комплексом неполноценности! Он в полной безопасности, я могу за этим проследить, так что не надо тут мне гребаных догадок, — в краткий миг он преодолел расстояние, разделявшее их, и грозно возвысился над девушкой, преграждая ей путь. — Что ты ожидала услышать от меня? Ангельское сюси-пуси пение? Ну, уж прости, я не умею говорить, как в этих дешевых романах, а делаю это как могу, политик из меня всегда был хреновый, — вампир прищурился и перешел на те самые злые и низкие ноты. — И да, я шарахаюсь от тебя потому, что каждый раз хочу твоей крови. Как же тебе объяснить? Это все равно, что тебя неделю морили голодом, а потом поднесли под самый нос сочную индейку — так и тянет вонзиться зубами, — он спокойно выдохнул и вновь прикинулся нормальным. — Ладно, если так надо, я завтра же займусь вопросом твоей транспортировки. Уверен, кое-кто из Нового Орлеана мне поможет. Смотрю, всем от этого будет только легче, — натянуто улыбнулся Бротт. — Не смею больше задерживать, — музыкант отошел в сторону и просто перескочил те пару ступеней, на которые Саманта успела забраться, пока ее не настиг крик этернеля. — Мелкая обидчивая идиотка. Особо гордая, — говорил сам с собой мужчина, пока быстрым шагом пересекал холл, впрочем, совсем не переживая, что она услышит это.
*****
Дверь в подвал громко захлопнулась за ним. Не обращая внимания на другие предметы, он решительно двинулся к старому, с потрескавшейся лакировкой, шкафу, где хранил выпивку. В основном у него здесь было виски, которое надлежало держать строго в вертикальном положении, чтобы напиток не перенял запах пробки. Открыв дверцу, он постоял и подумал.
— Dalmore 50, — буркнул Бротт и потянулся к дорогой бутылке.
Что для этернеля значит вхлестать одиннадцать тысяч долларов? Ничего. Капиталы у более-менее вставших на ноги даже не вздрогнут от такой суммы. Тем более он любил это виски, считая, что его заслуженно называют самым вкусным в мире. Не то, что то пойло, которое он пил, будучи еще бедным американским музыкантом.
— Факовая Америка, — сказал в тишину Джимм и откупорил старый виски.
Крошки сургуча, которым принято заливать пробки у напитков, подлежащих долгому хранению, посыпались на носки его кед. Глотку обожгло высокоградусным напитком почище жажды, которую иной раз испытывал этернель.
Когда полбутылки было приговорено, а Джимму надоело сидеть в прохладном темном подвале в тишине, он решил, что с него хватит и побрел искать выход из дома. Разум немного затуманился, картинка перед глазами приобрела странно нечеткое и иногда качающееся изображение.
— Да чтоб я еще раз…да нахрен всех. Люди, этернели, пусть все горят в аду. Сволочи. Мертвые ублюдки и пупы земли, в жопу всех, — бормотал мужчина пока шел по дому и прикладывался к бутылке. — Ах да, мне же еще за мелким говнюком ехать. Джерард Уэй, — смешно пискнул вампир, воспоминания мысли малолетних девчонок, которые явно видели сходство между бывшим вокалистом «My Chemical Romance» и Рупертом. Сам Уэй только бы посмеялся — сравнить его со смертным мог только другой смертный. Кровный брат, чтоб его. Как много их, вампиров, подалось за последние десятилетия в музыкальную индустрию. — Ненавижу этернелей.
Улица не принесла прохлады вдруг разгорячившемуся Бротту, наоборот, дала ощущение какого-то духа свободы.
Что за черт?
Басист добрался до пикапа, сел на водительское сидение. Фак, как Джимм поедет за парнем? Он же, кажется, пьян.
— Фак, — палец ткнул в магнитолу, и пикап наполнился проникновенным пением Клауса Майне:
«Yes, I’ve hurt your pride, and I know what you’ve been through
You should give me a chance, this can’t be the end
I’m still loving you».[2]
— Фааак, — снова пришлось переключать станцию.
«Pardon me while I burst into flames.
I’ve had enough of the world, and it’s people’s mindless games
Pardon me while I burn, and rise above the flame
Pardon me, pardon me. I’ll never be the same.
Never be the same…yeah.»[3]
— Они, сука, издеваются, — глоток виски и вновь переключенная станция.
«Help me! You tear down my reason,
Help me! It’s your sex I can smell
Help me! You make me perfect,
Help me to become somebody else».[4]
— Здорово, еще лучше. Заткнись, Резнор, — зло зашипел вампир и с остервенением начал долбить по магнитоле. — Сволочь! — закричал Джимм, когда на месте переключателя оказалась внушительная дыра, и музыка в машине захлебнулась сначала треском, а потом совсем перестала играть.
Мужчина громко рыкнул и стекла в машине лопнули.
— Да твою ж факовую мать, фак! Что со мной?!
Во рту все онемело, он уже не особо чувствовал вкус алкоголя, потому в пару больших глотков осушил бутыль.
— Спокойно, Джимм, выдохни, тебе еще за Рупом ехать через несколько часов. Что случилось? Все ж нормально. Все, как обычно, — этернель вышел из машины и хлопнул дверцой. — Да, конечно, дебил, — запущенная с яростью тара ударилась о ствол ближайшего дерева и разлетелась сотней брызг. — Вот теперь хорошо, — выдохнул он, и как ни в чем не бывало поперся снова через весь дом, чтобы выйти к бассейну.
[1] Отсылка к фразе Камины из «Гуррен Лаганн».
[2] «Да, я ранил твою гордость и знаю,
Через что ты прошла.
Но ты должна мне дать еще один шанс,
Это не может быть концом –
Я все еще люблю тебя.» (Scorpions — Still loving you)
[3] «Прости меня, ведь я загораюсь.
Меня достал этот мир и бессмысленные людские игры!
Прости меня, ведь я сгораю и кружусь над пожаром,
Прости, прости, мне не стать прежним.
Не стать прежним…» (Incubus — Pardon Me)
[4] «Помоги мне!
Ты опровергаешь мое сознание.
Помоги мне!
Я чувствую запах твоей плоти.
Помоги мне!
Ты делаешь меня совершенным.
Помоги мне стать кем-нибудь другим…» (Nine Inch Nails — Closer, 18+)
ГЛАВА 9
Сэм никак не могла уснуть, беспрестанно ворочаясь с боку на бок. В голове все еще звенели слова Джимма.
— Черт возьми, — тихо пробормотала она.
Тогда, стоя на лестнице, ощущая всю мощь, исходящую от массивного тела Джимма, Саманта будто бы замерла, впечатленная силой его… магии? Наверное, так. В конце концов, почему бы ему не владеть какой-либо магией? Ведь все его способности тоже отдают мистикой, Значит, в рукаве запросто могут прятаться еще несколько фокусов.
Возможно, она была с ним немного более жесткой, чем собиралась, но его уверенный спокойный тон и слова буквально что-то переключили в Сэм, и она начала додумывать себе остальную картину. Весьма отталкивающую картину. Даже чересчур.
А может, она просто не поверила ему? Что если Бротт бы передумал, стоило ей выразиться чуть мягче с намеком на то, что она, вероятно, согласится. Он столько раз ее отталкивал, что девушка теперь подсознательно ждала подвоха.
— Глупость, — прошептала она, уткнувшись в подушку, и уже собиралась было вновь возобновить попытки уснуть, когда услышала звон разбитого стекла и крик Джимма.
Тут же сев на постели, она прислушалась, различая тихую, поскольку звук исходит откуда-то с улицы, ругань мужчины. Саманта не могла сказать наверняка, но голос Джимма звучал как-то иначе. Будто бы этернель начал вдруг менее четко выговаривать слова, больше растягивая гласные.
Сэм нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Неужели с ним что-то случилось? Нет, тогда бы Бротт не стал просто высказывать свое недовольство вслух…
Тут же раздался еще один звон, но на этот раз его было сложно спутать с чем-то другим. Это определенно была бутылка.
«Ну, почему обязательно нужно хвататься за выпивку?» — мысленно простонала она, слыша, как громко хлопнула входная дверь, а потом по дому разнеслись шаги Джимма. Он даже не удосужился соблюдать тишину, а ведь Сэм уже вполне могла спать.
Ну, безусловно, если бы не была настолько взбудоражена их ссорой.
Не выдержав, Саманта вскочила с кровати и накинула на легкую ночную рубашку, едва прикрывающую бедра, тонкий халат. Она просто задыхалась по ночам от духоты, а ее обычный спальный комплект сегодня отправился в стирку, поэтому не оставалось ничего, кроме этой непонятной вещицы, которую ей на прошлый день рождения подарила Рейчел. И то только потому, что мачеха ошиблась с размером, и ночнушка не подошла ни одной из ее собственных дочерей.
Надев балетки, Сэм спустилась вниз, пытаясь понять, где сейчас находится один совершенно потерявший всякую совесть вампир.
— Ну, конечно, — тихо проговорила она, заметив сквозь окна темный силуэт у бассейна.
Девушка вышла из дома, осторожно задвинув за собой стеклянную дверь, и медленно подошла к Джимму со спины. Он обернулся, заслышав шаги Саманты, и она отметила, что Бротт слегка покачнулся при этом.
— Ты всегда решаешь все проблемы выпивкой? — спросила она, сложив на груди руки. — Почему бы сразу было не позвонить тем друзьям в Новом Орлеане, если так хочешь от меня избавиться? — Сэм склонила голову набок. — И что это был за шум? Ты разбил что-то? — она нетерпеливо вздохнула. — Ладно, не важно. Я лишь вышла сказать, что пытаюсь заснуть, — произнесла почему-то Саманта.
А ведь и правда, зачем она вышла? Можно ведь было спокойно сидеть наверху и надеяться, что Бротт оставит хоть что-то от своего дома к тому моменту, как Сэм проснется. Но какое-то чувство, мешающее ей уснуть все это время, гнало ее сюда.
«Я просто сошла с ума», — подумала девушка, наблюдая за вампиром. Судя по расфокусированному взгляду, он вообще с трудом понимал, что она говорит.
«Мелкая обидчивая идиотка», — внезапно пронеслись у нее в голове обидные слова Джимма, заставив вздрогнуть от одного воспоминания. Эта фраза подобно ножу врезалась в самое сердце, заставляя испытывать невыносимую боль. Ведь она накричала на Бротта вовсе не из-за того, что он не умеет подбирать слова. Черт с ними, со словами. Ей лишь нужно было уловить в его речи хотя бы намек на то, что это все не одолжение глупой дурочке, возомнившей себя той, которая сможет сделать этого мужчину счастливым. Потому что именно на это походил весь его монолог. Одолжение…
И зачем вообще он пришел с ней говорить? Отец всегда говорил ей: «Меньше слов — больше действий». Безусловно, все это относилось к другому, но… Ведь начни Джимм несколько иначе, не тратя время на этот разговор, а просто начав действовать, все обернулось бы совсем по-другому. Если он действительно решился на нечто большее между ними — до их провального разговора — мог бы просто показать это. Достаточно было начать с самого малого — предложить вместе посмотреть кино, прогуляться, даже около дома. Все, что угодно, лишь бы не разговор.
Вдруг взгляд Саманты упал на воду, а потом снова переместился на Джимма, стоявшего на самом краю бассейна. Казалось, только шаг назад и…
— Как понимаю, Руперт сам до дома не доберется, а значит, тебе нужно будет его забирать, — задумчиво проговорила она, подходя к Бротту. Ладони легли поверх его широкой груди, а пальцы сами собой начали выводить непонятные узоры. Джимм нахмурился и попытался что-то сказать, но Сэм его перебила, продолжив: — А поэтому тебе очень важно, даже просто необходимо… — Саманта резко толкнула Бротта, наблюдая, как мужчина, не удержавшись на краю, падает в воду, поднимая собой кучу брызг. Сэм попыталась отбежать назад, но вода все же попала на халат и ноги. Мужчина тут же выплыл, отплевываясь, и тряхнул головой, — … протрезветь, — закончила девушка, выгнув бровь. — И надеюсь, вода тебе в этом поможет. Считай, что я оказала тебе услугу.
— Я бы протрезвел через полчаса, — тихо сказал он, отплевываясь от воды и медленно подплывая к бортику. — Но, спасибо за услугу.
Вампир выбрался из бассейна и хмуро глянул на девушку. С него ручьями лилась вода. Одежда неприятно липла к телу. Особая неприятность эффекта омовения приобретала именно из-за еле утихающих вертолетов в голове. Кое-что вспомнив, он простонал и засунул руку в задний карман джинсов.
— Могла бы хотя бы дать мне раздеться, — он достал навсегда потухший смартфон из кармана. — Вообще-то, он предназначался тебе, я хотел забить номер Руперта и мой новый, а сейчас, — Джимм без особого сожаления выкинул аппарат себе за спину и услышал, как тот булькнулся о воду, — отдам свой. Надо было просто выглянуть из окна и попросить меня притихнуть, теперь же, вот, промокла, — указал на ее ноги и халат этернель. — Ладно, сейчас принесу полотенца.
Бротт, оставляя за собой на залитой дорожке внушительные мокрые следы и пятна, спокойно прошел мимо Саманты в сторону двери. Когда Сэм на долю секунды отвела от него внимательный взгляд, вампир перешел на высокую скорость и оказался прямо за ее спиной. Джимм услышал судорожный вздох, когда обхватил девушку под грудью, надежно прижимая ее руки к телу. Она точно этого не ожидала и бесполезно задергалась в его хватке. Балетки с ног Сэм полетели в разные стороны, когда она уж слишком рьяно начала сопротивляться, понимая, что собирается сделать этернель. Музыкант достаточно потоптался на краю, прежде чем они ухнули в бассейн. Девушка взвизгнула, а он совсем забыл разжать руки, поэтому секунды прошли в дурацком бултыхании, когда он не мог разобрать, где его рука, а где Сэм, вода будто бы бурлила, закипая от их короткой борьбы.
Все же отпустив девушку, мужчина побыстрее занырнул глубже, дабы избежать возможных тумаков на его не совсем трезвую голову. В пару мощных гребков оказался на другой стороне бассейна и только тогда показал голову из воды.
Обжигающе сердитый взгляд был первым, что он увидел на поверхности.
— Мир, — он поднял руки над головой.
Девушка прошипела что-то неразборчивое и поспешила выбраться. Но когда Сэм ухватилась за бортик и подтянулась на руках, то одна ладонь соскользнула с края, и Бротт увидел, как девушка гулко ударилась лицом о каменную плитку.
— Саманта! — не на шутку испугался басист и поплыл к ней.
Девушка со стоном схватилась за лицо, выгибаясь и уходя с головой под воду. В воздухе повис ощутимый запах крови. Такой сильный и дурманящий, что этернель едва удержался на плаву. Одновременно с тем пришла яркая вспышка боли, та, что сейчас испытывала Ходящая.
— Тише-тише-тише, — приговаривал растерявшийся мужчина, пока тащил девушку на руках в дом. Та закусила нижнюю губу, сморщив лицо от боли. Из разбитого носа лилась рубиновая кровь, на правой скуле проступали алые бугорки хорошей ссадины. — Как ты так умудрилась? Черт, я во всем виноват.
Не переживая за то, что влага может испортить обивку, вампир аккуратно уложил Сэм на светлый диван, еле сдерживая настырное желание впиться девчонке в шею. Подложив той под голову подушку, он бросил:
— Я сейчас.
Через мгновение музыкант уже был на кухне и переворачивал пакеты. Покупки рассыпались по столу и попадали на пол в каком-то беспорядочном хаосе.
— Сука, у нас и аптечки то нет! — рявкнул Джимм, вытряхивая последний уцелевший пакет и замечая, как из того вылетела коробка с салфетками. Ну, хоть что-то.
Через секунду он уже был рядом с Сэм, которая открыла глаза и тянулась к своему лицу.
— Скажи мне, как так? Ты же Ходящая, почему ее так много? — слова давались ему с огромным трудом.
Клыки и саднящее в непреодолимой жажде горло сильно мешали дикции, рождая некое шипение и рычание одновременно.
Мужчина прикладывал платок за платком к носу Саманты, но те быстро пропитывались и приходили в негодность. Найти объяснение этому этернель был не в силах. Он вообще сейчас плохо соображал. Слюна уже перестала выделяться, и во рту наступила дикая сушь, вызывающая еще большее неудобство.
— Кажется, уже меньше, — пробормотал он, пристально разглядывая лицо Саманты и, немного погодя, легко коснулся чистой салфеткой ее скулы. Сэм зашипела от боли. — Прости, — вампир дал ей еще одну салфетку, которой девушка сразу же заменила ту, что уже успела пропитаться. — Ой, ты ведь мокрая. Я за полотенцами, — он вскочил на ноги. — Может, тебе заодно сухую одежду принести? Или ты хочешь пить? Я могу отвести или отнести тебя в комнату. Может, ты проголодалась? О, или дай мне время, я съезжу в город и куплю какой-нибудь антисептик и обезболивающее. Или еще лучше — могу дать тебе немного своей крови! Нам, конечно, строго настрого запрещено давать смертным свою кровь, но она поможет твоим ранам быстро затянуться. Так…что мне сделать? Только скажи.
— Остановись, — едва слышно пробормотала Сэм и поморщилась, ощущая, как даже этот шепот отозвался в голове болью. Саманта чувствовала во всем теле какую-то слабость и сейчас хотела лишь немного тишины. — Не суетись, пожалуйста, — выдохнула она. — Со мной все будет в порядке. Правда, — произнесла девушка, а потом как-то неуверенно добавила: — Наверное.
Сэм поднесла свободную ладонь ко лбу и прикрыла глаза. Салфетка во второй руке постепенно намокала от крови, которая все никак не могла остановиться.
Распахнув глаза, девушка медленно села, только сейчас поняв, что она — насквозь мокрая — лежит на диване, который теперь просушить удастся лишь чудом.
— Не стоило портить диван, — сказала Сэм, подняв взгляд на Джимма. Казалось, мужчина и правда волнуется, не зная, чем конкретно сейчас можно помочь. — Помоги мне дойти до ванной комнаты, — салфетка окончательно намокла, и по руке Саманты потекла тонкая струйка крови. — Просто подстрахуй.
Джимм подошел ближе, помогая подняться с дивана, и они отправились в ванную, находившуюся неподалеку. Первые шаги дались Саманте нелегко, но уверенная рука, поддерживающая талию, не позволила упасть, а спустя еще несколько метров легкое головокружение и вовсе стихло.
Зайдя внутрь помещения, Бротт тут же включил свет и подвел Сэм к раковине. Девушка включила холодную воду и опустила руку, выбрасывая в урну уже не нужную салфетку. Струя из-под крана оказалась даже холоднее, чем надеялась Саманта, что было сейчас только на руку. Девушка постаралась аккуратно умыться, поморщившись, когда вода коснулась щеки. Кажется, кровь потихоньку прекращала течь из разбитого носа, и это определенно было хорошей новостью. Холодная вода всегда помогала в подобных случаях, и Сэм лишь вздохнула с облегчением, что данный инцидент не стал исключением. Еще около минуты обмываний носа и переносицы холодной водой, и кровь, наконец, остановилась.
Девушка подняла взгляд и замерла, увидев себя в зеркало. Красный нос, разодранная щека и мокрые волосы, с которых до сих пор стекала вода.
«Да уж, красавица», — усмехнулась про себя Сэм и еще раз умылась, стирая следы крови. Впрочем, только с лица и рук, поскольку застирывать сейчас халат, также местами покрытый кровавыми подтеками, не было ни сил, ни настроения.
Она снова посмотрела на себя в зеркало и решила, что лучше после всего этого выглядеть просто не может. Саманта развернулась к Бротту, стоявшему неподалеку. Он хмурился и следил за каждым ее движением.
— Все нормально. И тебе не нужно было извиняться. Кто же знал, что я окажусь такой неуклюжей? — попыталась улыбнуться девушка, но тут же почувствовала вспышку боли, пронзившую щеку. — Ладно, это была плохая идея, — Саманта внимательно оглядела Джимма и выгнула бровь. — Зато ты протрезвел. Не знаю, от воды или от того, что пришлось меня срочно спасать, но все, наверное, было не напрасным, — качнув головой, она закатила глаза. — Не обращай внимания. Похоже, я несу чушь, — секунду помедлив, Саманта закусила губу. — Жаль смартфон. Прости, я даже не подумала. Наверное, мне хоть как-то хотелось отомстить за «идиотку», — нахмурилась девушка. — И не нужна мне твоя кровь, — обхватила себя руками девушка, внезапно почувствовав, что подзамерзла. Плитка холодила голые ступни, а совершенно мокрая одежда начала остывать, неприятно липнув к телу. — Я довольно быстро поправляюсь. И раны заживают не так, как у обычных людей. Все пройдет. Не волнуйся. Такое уже бывало пару раз. Через несколько часов все придет в норму. А царапины заживут через день-два. В любом случае, пить твою кровь я считаю для себя неприемлемым. Извини, знаю, что именно этим ты и живешь, но мне это кажется гадостью, — на этот раз улыбка вышла, хоть и была слабой, поскольку Сэм не хотела вновь тревожить раны. Она протянула руку Джимму. — Если извинишься за «обидчивую идиотку», будет мир.
Он шумно выдохнул и на краткий миг отвел взгляд от Сэм. Джимм так привык к тому, что может почти полностью читать любого, кто находится с ним рядом, знать наверняка чужие мысли и желания, что, оказываясь рядом с полукровкой, чьи мысли были под плотной, будто нарочно выставленной, завесой, а образы и обрывки, что на доли секунды вспыхивали в сознании, тут же уходили прочь, он ненароком начинал чувствовать себя «глухим», отчего терялся и, как ребенок, делал дурацкие ошибки.
— Ты права, не стоило. Я вспылил. Извини, — он потянулся к ее кисти, и тут его взгляд упал на собственную руку. Кровь. Ее кровь. Странно, но Джимм на несколько минут забыл об этом, а теперь не мог оторвать горящего взора от небольших красных разводов, так и застыв на месте. Кожа на том месте вмиг вспыхнула и, казалось, сделалась горячей. Мужчина сглотнул сухой ком в горле. Умопомрачительно тянуло попробовать, просто слизнув кровь с кожи. Стоп. У него получится. В каком-то особом напряжении этернель ухватил прохладную ладонь Саманты и чуть сдавил своей пятерней. — Сэм, ты замерзла, — не своим голосом прохрипел вампир, вдруг вспомнив свой недавний сон. — Мешать не буду, вытирайся, переодевайся. Если что-то понадобится — зови.
Музыкант тут же оборвал рукопожатие и, не оборачиваясь, вышел из ванной. Мокрая одежда, сковывающая движение сильно раздражала, потому первым делом он решил избавиться именно от нее, а уже потом идти и убирать устроенный им кухонный хаос.
Поздно он вспомнил, что из запасного у него только оставленные кем-то в Форде шорты. Они должны были подойти по размеру, но вот с другим все было более проблематично. Джимм угонял из Буффало только с тем, что было в его брошенном любимом «Мерсе». Естественно тогда его мало заботила одежда или еще что-то, потому что первоочередным все же являлся быстрый перехват и спасение Сэм, а не какое-то там удобство. Мужчина скептично осмотрел подаренный судьбой предмет одежды — яркие шорты с гавайскими мотивами. Та еще хрень, но не ходить же ему по дому голышом. Это как-то неэтично. Вздохнув и изрядно попотев, ему все же удалось напялить цветастое чудо, которое неудобно давило в бедрах, но (алиллуя!) оказалось достаточно свободным, длиной чуть выше колен.
— И так сойдет, — буркнул Бротт, аккуратно развешивая на перилах второго этажа мокрую футболку, джинсы и трусы.
Босыми ногами прошлепал на кухню и присвистнул. Если Руп вернется в такой срач и увидит раны Сэм, то точно решит, что, пока его не было, они решили устроить потасовку.
Вампир в который раз за последние полчаса посмотрел на свою правую руку, где еще недавно была кровь Саманты, пока он, трясясь от жажды, не смыл ее. Получилось. У него вышло не сорваться. Хотя чего было проще поднести конечность к губам и всего раз лизнуть, но Джимм решил, что лучше лишний раз даже не думать об этом, ибо кто знает, что могло с ним случиться впоследствии.
Сэм снова навзрыд начала плакать в его сознании, связанная и испуганная.
Этернель мотнул головой, прогоняя всплывшее в памяти видение.
Мужчина, как мог быстро, убрался на кухне и, пуская слюни, вынес все окровавленные салфетки из дома, а теперь стоял, задумчиво глядя на бурление воды в электрическом чайнике. Наверное, девушка уже спала, но все же Джимм решил сделать хоть что-то. Сделав мысленное усилие, Бротт попытался проникнуть в голову Сэм и к удивлению понял, что девушка еще не спит. Образ был нечеткий, смазанный, но то, что глаза ее сейчас открыты, басист не сомневался.
Аккуратно постучавшись в дверь и услышав тихий голос Саманты, Джимм осторожно заглянул в комнату девушки.
— Сэм, мне показалось, что было бы не плохо тебе попить чего-нибудь теплого. Поэтому, — он улыбнулся и показал в щель, через которую разговаривал с ней, кружку с напитком и печенье, — тут какой-то травяной чай, который Руперт взял в магазине, и овсяное с шоколадом. Будешь?
— Проходи, — кивнула девушка, наблюдая за тем, как Джимм входит в ее комнату. Саманта куталась в кофту, которую, слава богу, не оставила дома, понадеявшись на все еще стоящую, несмотря на конец лета, жару. Сейчас теплая вещица была кстати, впрочем, как и длинные спортивные черные штаны с махровыми носками, также лишь чудом оказавшимися в сумке. — Я как раз хотела спуститься вниз и поставить чайник, но услышала, что ты идешь наверх, — Сэм пожала плечами. — Садись, — указала она на кровать рядом с собой. Девушка все еще ощущала себя довольно странно. Казалось, всего несколько мгновений назад она вышла из себя, и все это закончилось обидной ссорой, а в следующий миг Саманта уже была насквозь мокрой, и Бротт помогал ей остановить кровотечение. Наверное, именно про такие случаи говорят нечто вроде: «друг познается в беде», верно? Джимм моментально забыл про все, что они с Сэм наговорили друг другу, и кинулся ей помогать.
Остановить кровотечение… Ну, конечно…
— Джимм, как ты? Там было столько крови, а в тот миг я даже не подумала об этом… Как ты себя чувствуешь? — она ждала ответа, но мужчина лишь пожал плечами и криво усмехнулся. — Ладно. Рада, что ты в порядке, — Саманта приняла из рук Бротта кружку и обхватила ее ладонями, чувствуя, как приятное тепло растекается по озябшим рукам, а от них и по всему телу, даря успокоение. Сэм просто сидела рядом с мужчиной и маленькими глотками пила чай, задумавшись о том, что, похоже, мало знает о Джимме. Он явно что-то вложил в свой голос, там, в гостиной, а потом и на улице. И его жажда, с которой он борется… Смешно, но у них так и не было времени просто поговорить об относительно новом для Сэм мире этернелей. Все знания Саманты заканчивались лишь тем, что поведал ей отец, но ведь Джимм, сидящий рядом, вовсе не был чудовищем, о которых она знала по рассказам Уильяма. Нет, только не он. А значит, ее знания уже можно было ставить под вопрос.
Девушка подвинулась ближе к Джимму и склонила голову набок, чуть улыбнувшись.
— Расскажи мне о себе. В ответ можешь задавать любые вопросы о моей жизни. Прошу лишь сначала рассказать про себя, — мягко проговорила она. — В каком на самом деле году ты родился и как долго был в клане? Как у тебя появились все эти способности? Они просто приходят, когда этернели обращают в себе подобных? И… — Саманта помедлила, закусив губу, — что ты сделал в гостиной? Я думала, тебе подвластен лишь людской разум, но ты полон загадок, — протянула девушка, насмешливо прищурившись. — А еще я все время чувствую зуд в голове. Будто ее щекочут прямо изнутри. Это ведь ты, правильно? Что тебя так привлекает в моем сознании? Если что-то хочешь узнать, просто спроси. Я никогда бы не хотела чувствовать себя, как Роз. Твоя сила огромна, и это иногда пугает. Мне страшно, Джимм. Страшно за тебя, — она вздохнула, отведя взгляд от его внимательных глаз. — Страшно даже от одной мысли, что эта сила могла достаться кому-то другому, — Сэм сглотнула. — Я понимаю, что бывают некие ситуации, в которых манипуляции с разумом порой необходимы. Но от этого я не сменила свою точку зрения. В теории всегда хочется, чтобы каждый сам распоряжался своей судьбой, — усмехнулась она и вновь замолчала, подбирая слова для следующего вопроса. — Джимм… скажи, это больно? Когда тебя обращали? И когда ты кусаешь? — Саманта повела плечом — Просто вдруг стало интересно.
Мужчина задумчиво покрутил в руках овсяное печенье, которое она не стала брать. Попробуй Джимм откусить хоть кусочек, и его просто-напросто вырвет. Отвращение к человеческой пище — почти «врожденный» инстинкт у каждого из них.
— Сколько сразу вопросов, — ухмыльнулся он, бросив бесполезное разглядывание печенья. — Отвечу все по порядку, окей? — он вздохнул. — Я родился сразу после Гражданской войны в Нью-Йорке. Отца я не знаю, мать была официанткой в захудалом пабе, над которым мы жили. Когда я взрослел, повсюду разворачивались небольшие стенды с зазывалами, выкрикивающими лозунги о становлении на ноги разрозненной страны и призывающими вступать в свои партии. Везде развешивали листовки, плакаты, флаги, и, казалось, город горит огнями новой Америки. Только никто так и не чувствовал ее, улучшенную страну. Меня обратили в то время, когда миллионы ирландцев, бегущие от голода, денно и нощно прибывали к нам на кораблях. Это случилось в тысяча восемьсот девяносто первом году. Я играл тогда на скрипке у одной палатки на ярмарке. Поздно вечером, прямо перед тем, как я уже собирался уходить, ко мне подошла одна женщина, — Джимм прикрыл глаза, восстанавливая в памяти те события, и еле заметно улыбнулся. — Никогда до того не видел такую внешность. Только слышал от стариков, что гречанки те еще красотки, с некой ленной походкой и улыбкой. Она сказала, что долго наблюдала за мной и захотела прогуляться. Это была леди Орифия — глава моего будущего тогда клана. Мы просто разговаривали, вроде на какие-то отстраненные темы, как потом я узнал, она проверяла, подхожу я Сшиллс или нет. Однако оказалось, что мои убеждения несколько отличаются от тех, которые приняты в клане, впрочем, по какой-то своей прихоти Орифия обратила меня. Может, она заранее знала, кем станет жалкий музыканишка с улицы, а может, это было мимолетное желание, кто знает, — он открыл глаза и посмотрел на притихшую девушку. — Ты не подумай, ничего не было. Эта женщина стала моей матерью на долгое время. Да и до сих пор я уважаю и люблю ее, леди многое сделала для меня и всех нас.
Решив сделать паузу, вампир приподнялся и положил печенье на прикроватный столик. Ему надоело его держать, тем более эта зараза крошилась.
— Честно, было больно. Она прильнула к моей шее, — Джимм рефлекторно погладил то место, где больше сотни лет назад гречанка вонзала свои аккуратные, но ужасно острые клыки, — до тех пор, пока я не начал чувствовать онемение во всем теле. Дошло до боли. Я умирал, а что случилось потом, уже не помню. Проснулся через сутки в своей кровати, в той коморке, где жил. Когда почувствовал ошеломляющую жажду и чуть ли не ползком вышел на улицу в поисках утешения внутреннего огня, она встретила меня, показала и рассказала, как быть этернелем. В тот же вечер я услышал сотни, если не тысячи, чужих голосов в голове и чуть не умер от хлынувших эмоций и мыслей. Они ежесекундно проходили через меня, прожигали и убивали. Что страшнее, я начал перенимать все это. За пару минут мог перебрать образы мышления от полного засранца до безобразного нытика. Одновременно чувствовал отвращение, гнев, уныние, любовь и страсть. Через пару дней, леди поняла, что меня как-то нужно спасать от этого, и мы уплыли из Америки в какую-то итальянскую глушь, где были только приближенные леди Орифии. Потом я узнал, что являюсь единственным абсолютным телепатом. У многих в Сшиллс есть схожие таланты. Есть те, кто имеет весомый дар убеждения, кто-то умеет летать, некоторые даже обращаются в животных. Клан имеет некоторые свои секреты, и каждого из нас обучали им. Например, что не из моего арсенала, так это умение создавать легкие иллюзии и ощутимые «щиты». Вплети образ его в то, что видишь перед собой и оттолкни мысленно — враг будет сбит с ног, — этернель похрустел костяшками пальцев и усмехнулся. Каким же бредом все это казалось ему когда-то. — Со своим же талантом я и сам иногда теряюсь. Копаешь-копаешь, а дна никак нет. Это иногда и в правду пугает. Обуздать хоть какую-то его часть стало для меня вопросом нескольких десятилетий. Иногда мне кажется, что я могу влезть в голову к кому угодно на планете, изменить даже само сознание природы и вещей вокруг, понять суть чужих талантов и использовать их, а иногда у меня не получается прочесть элементарной мысли в одной голове. Это я, кстати, про тебя, Сэм, — Джимм улыбнулся и еле-еле толкнул ее плечом. — Я совершенно ничего не вижу, кроме каких-то обрывочных воспоминаний или чувств. Ты запоминаешь необычные вещи. Первый раз, когда я тебя встретил, то почувствовал твоей кожей лучи солнца и дуновение ветра, а нос защекотал какой-то сладкий запах, хотя была ночь, а ты в одной моей куртке. Еще ты запомнила не самого Клайва, а скорее то, как играло освещение на его волосах, блеснувшие клыки, и как вибрирует звук в помещении. И это не одномоментно, ты помнишь это всю жизнь. А вот это уже редкость, — он сдвинул брови. — Зуд? Ты и правда чувствуешь, когда я пытаюсь прочесть твои мысли? Невероятно. Я ничего не знаю о полукровках, совершенно.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги