Последний вздох (СИ)

— Твоя правда.

Наступила тяжелая тишина, продлившаяся не дольше нескольких секунд.

— Братан, — широкая белозубая улыбка озарила лицо темнокожего мужчины, и он подошел к другу.

Мужчины по-братски обнялись и с настоящими добрыми улыбками похлопали друг друга по спинам,

— Ты отвратительно воняешь, друг, и еще мерзко мокрый, — сморщил нос этернель. — С этой…

— Дэни. Дэни, это Эдду, мой друг, — на мгновение музыкант повернул голову к грустной девушке, а затем вновь обернулся к приятелю, который только кивнул школьнице. — С ней не будет проблем…пока.

Эдду сощурился и промолчал. Мужчина явно не доверял каким-то там новорожденным незнакомкам, но, раз его давний приятель верил в безопасность общения с ней, то, так и быть, он потерпит. По крайней мере, Джимм так решил по виду Эдду. Говорить этернелю из Орлеана, что сейчас он не опаснее младенца, Бротт, естественно, не стал. Не хватало, чтобы этот парень чувствовал себя сильнее.

— Ты знаешь, зачем я пришел.

Эдду вздохнул.

— Конечно, я отвезу тебя. Но для начала переоденься. Такой вонючий, мокрый пес не сядет на мои сидения. Тоже самое касается и тебя, девочка. Пойдем уже.

ГЛАВА 14

Услышав стук в дверь, Саманта нахмурилась и отложила ложку. Неужели к ним пришел Эдду, чтобы рассказать о каких-то новостях от Джимма? Девушка знала, что связаться с ней Бротт не сможет, поскольку не может залезть в ее голову, но, по сути, мужчина мог связаться и с Рупом, верно? Если бы с ним все было в порядке, он бы наверняка дал о себе знать.

Всю эту ночь Сэм плохо спала, ворочаясь с боку набок. Она просто была не в силах спокойно лежать, когда где-то там, возможно, совсем близко, находился Джимм. Может, именно в те минуты ему отчаянно нужна была поддержка и помощь друзей… Какой тут может быть сон?

Около шести утра Саманта прекратила попытки уснуть и спустилась вниз, тихо пройдя мимо соседней комнаты, которую выбрал для себя Руперт. Каково же было ее удивление, когда, зайдя на кухню, Сэм увидела там паренька, приготавливавшего себе кукурузные хлопья.

— Не спится? — спросила тогда Саманта, тяжело опускаясь на стул, стоящий у окна, и положила локти на лакированный деревянный стол.

— М-да, — пробормотал Руп, заливая хлопья молоком и садясь рядом с Сэм. — Голова отказывается переставать думать, — задумчиво протянул парень. — Сначала ведь все было просто отлично — добрался на попутках до Батон-Руж, встретился с Дэни, но потом… — Руперт сглотнул, рефлекторно потерев шею на месте укуса. Самое интересное, что ранки быстро затягивались. Спустя пару часов от них не осталось и следа. Если бы Саманта не видела укусы собственными глазами, то, посмотрев на Руперта сейчас, наверняка решила бы, что их там никогда и не было. — Все обернулось каким-то дешевым ужастиком.

Саманта помолчала, рассматривая паренька. Девушка по-настоящему переживала за него. Вдруг перенести такое и остаться в здравом уме… Руперт оказался намного сильнее, чем все от него ожидали. Под этой маской иной раз наигранного равнодушия скрывался отличный парень, всегда готовый придти на помощь.

— Я сама только недавно по-настоящему поверила в существование мира, который все привыкли считать мифом, — со вздохом проговорила Сэм. — Знаешь, Руп, сейчас, возможно, тебе кажется, что все мы — зло, но…

— Забей, Сэм, — перебил ее подросток. — Я уже не маленький. Понимаю, что все мы разные. Судя по всему, у вас там ничем не лучше, чем у обычных людей, — усмехнулся Руперт. — Есть плохие парни, а есть хорошие. Все в норме. Гребаное вселенское равновесие, — закончил он, а Сэм просто смотрела на него, пытаясь подобрать слова. Руп иногда действительно поражал ее. — И не смотри на меня так. У меня все-таки есть мозги, хоть ты в этом и сомневалась, — широко улыбнулся он и принялся за еду.

Саманта была не в силах сдержать ответной улыбки.

— Не правда, Руп, — укоризненно начала она. — Я никогда так не считала.

— Да.

— Нет, — вновь возразила она. Руперт поднял взгляд, и они с Сэм тихо рассмеялись. — Ладно, пойду, посмотрю, что еще здесь можно найти.

Пара минут, и Саманта нашла банку с растворимым кофе. Есть не было никакого желания, а вот от чашечки кофе она бы сейчас не отказалась.

— Будешь? — повернулась она к Рупу и показала банку.

— Нет, спасибо, мне и этого хватит, — кивнул подросток на стоящую перед ним миску.

И вот, спустя пару часов, прошедших в беспорядочных метаниях по дому с единственным желанием — немедленно выбежать на улицу и отправиться на поиски Джимма, в дверь, наконец, кто-то позвонил. Саманта задержала дыхание, а потом начала медленно подниматься из-за стола. Несколько минут назад Руперт все же не выдержал ее мельтешения перед глазами и чуть ли ни силой снова усадил на кухню, уверяя Сэм, что не стоит так нервничать, нужно набираться сил и ждать Джимма, ведь он обещал нагнать их на днях, а значит, именно так и сделает. А после подросток поставил перед ней миску с уже виденными ею ранее хлопьями. Саманта, не в силах запихнуть в себя хоть немного, лишь бесцельно их перемешивала…

— Кто это может быть? — тихо спросил Руп, когда Сэм поднялась на ноги.

— Понятия не имею, но нужно проверить, — столь же тихо ответила она.

Девушка двинулась к входной двери, а парень шел за ней следом, отставая лишь на шаг. Тихонько заглянув в глазок, она тут же кинулась открывать замок, распахнула дверь и бросилась на шею мужчины, за которого так сильно переживала и боялась больше никогда не увидеть. Саманта чувствовала, как сильные руки обвивают ее талию и, закрыв глаза, носом уткнулась ему в шею, вдыхая присущий лишь ему аромат, но спустя пару секунд уловила слабый запах крови и отшатнулась от мужчины.

— Ты ранен? — Саманта судорожно искала источник терпкого запаха, но не находила, его одежда была совершенно чистой, хоть и немного ему маловатой. Краем глаза девушка заметила, что они с Джиммом здесь далеко не одни. Неподалеку находился Эдду, а позади Саманты все еще стоял Руперт. Почувствовав, что к щекам начинает приливать румянец, она на мгновение потупила взор, но тут же заметила еще одного участника их встречи. Прямо позади Эдду стояла Дэни. Саманта напряженно застыла, не сводя с нее взгляда.

— Привет, — тут же махнула ей рукой девочка и улыбнулась. Голос Дэни был совершенно обычным, и Саманта задумалась, что же Джимм сделал с Йертом, и можно ли доверять той, которая еще вчера грозилась разрушить их жизнь. Пусть эти слова и были всего лишь переданы через девочку, словно по телефону, но это ничуть не уменьшало настороженности.

Саманта не ответила и лишь взглянула на Джимма, ожидая ответа. Она понимала, что держать их всех на пороге — плохая затея, учитывая, что еще был день и, несмотря на то, что было довольно пасмурно, этернелям могло быть весьма некомфортно. Однако впускать сейчас в дом девочку казалось еще опаснее.

— Все в порядке, — басист искренне улыбнулся Сэм, радостный от того, что может видеть ее, дотронуться. А ведь еще вчера мужчина и не надеялся такой удаче, уезжая с Дэни. — Йерт еще очень не скоро сможет прийти в себя.

Девушка немного отошла в сторону. Бротт кивнул подростку, который был тут же, тот в ответ послал неоднозначную ухмылку, больше похожую на нервную. Глаза подростка вновь уставились за спину Джимму, и тот сглотнул.

— Друзья, это чудесное воссоединение, но, может, все-таки мы войдем в дом? — подал голос Эдду, и музыкант поспешил зайти, давая пройти и двум своим спутникам.

Дождь закончился, и серость на небе бесконечно растянулась по нему, но все же никакой уверенности, что проплешина в этой массе не найдет неосторожно стоящих на улице в разгар дня этернелей. Последствия могут быть очень неприятными, особенно учитывая, что Джимму восстановление далось очень тяжело, а Дэни вообще новорожденная. Недавно переступившим порог вампирам надлежало еще долго не показываться на солнце, иначе страшные ожоги обеспечены.

Телепат устало оглядел собравшихся, скинул грязные ботинки и взял Саманту за руку.

— Прошу прощения, но ночь была выматывающей. Сэм, пойдем? — взглядом он попытался передать девушке, что у него к ней есть очень важный разговор.

Джимм пропустил мимо то, как закатил глаза Эдду, и вместе с полукровкой начал подниматься по лестнице на второй этаж, где, видимо, располагались спальни. Дом Бротту был незнаком. Правда, он немного знал его владельца, Рейджа. Соклановец Эдду, который вечно где-то пропадал. На самом деле, некоторые вампиры из Орлеана не могли иногда точно сказать, перешел ли он в лапы к их матушке Смерти или до сих пор бродит где-то по бренной земле. Некоторые поговаривали, что тот умудрился поселиться в мире духов, где накапливает сейчас знания и опыт. Самого этернеля Джимм видел лишь раз, где-то в начале семидесятых, и то Рейдж тогда был в глубоком трансе, проводя что-то вроде спиритического сеанса для туристов из Англии. К слову, кровные из Луизины были единственными в стране, кто по-настоящему мог пользоваться этой странной силой вуду. С ними мало кто вызывался враждовать или даже спорить. К клану Вуду либо относились хорошо, либо никак, предпочитая в большинстве своем игнорировать.

Как только дверь комнаты за ними закрылась, Бротт, плюя на вымотанное состояние и начинавшую скрести жажду, крепко обхватил девушку, укрывая хрупкое тело в своих объятиях. Постоял так некоторое время, а затем чуть отстранился, чтобы только посмотреть на ее лицо, и нахмурился.

— Ты не спала, — еле задевая кожу, мужчина провел костяшкой указательного пальца по едва заметным следам усталости под ее глазами. — Сэм, извини, что так быстро утащил от них, но… В общем, я сильно соскучился, и мне нужно тебе кое-что рассказать.

Джимм поморщился от неприятных ощущений в том месте, где до сих пор заживал точный удар Йерта. Правда, сейчас в том месте был уродливый белый шрам, похожий на какую-то каракатицу. Он отвратительно саднил, медленно исчезая с кожи этернеля.

— Йерт сейчас на дне Миссисипи. Мы с Эдду и Дэни надеемся, что крокодилы не побрезгуют вампирской плотью. Даже если в ближайшее время он сможет каким-то чудом выбраться, то столкнется с полной кашей в голове, которую я ему оставил и очень долго не сможет вспомнить чего-то конкретного, но расслабляться не надо. Завтра же необходимо раздобыть новые паспорта и покидать страну. Ведь, если Сюзару, известно то, что знал о твоих способностях Йерт, он скорее погибнет, чем даст тебе избежать встречи с ним, — Бротт на секунду отвел взгляд, полный негодования и некого отчаяния одновременно. «Как же ее уберечь от всего?» — Сэм, ты и в правду можешь избавить этернелей от одного огромного недостатка, невероятно, но это так. Твоя кровь способна делать нас сильнее во сто крат, это даже представить тяжело, как может повыситься потенциал любого из вечных. Все это очень опасно, ибо тогда не будет рамок, сдерживающих тотальный контроль моих ненавистных кровных. Если о тебе прознает кто-то, кроме Сюзара и его команды, то…нигде на этой планете покоя тебе не будет. Они все одержимы идиотской манией всевластия. Но, даже не это самая главная новость, которую мне удалась вытащить из головы этой гниды, прежде чем потерять свой талант…Я узнал, где твоя мама, Саманта. Она жива, но…Йерт сделал с ней ужасную вещь и теперь она может проводить долгие месяца в беспамятстве и безумстве, — он положил свои ладони на плечи пораженной девушки, пытаясь хоть как-то унять ее смятение.

— Боже, — выдохнула Сэм, спустя несколько секунд, когда, наконец, почувствовала, что может говорить. По телу пробежала дрожь, и девушка уткнулась в грудь Бротта. Сэм по-настоящему трясло, и лишь сильные руки, тут же прижавшие к мужскому телу, постепенно начали словно согревать ее изнутри. — Никто ведь не отступится, верно? Пока я жива и представляю для них ценность, моей жизни и безопасности близких будет грозить опасность. Все время. На каждом шагу. В какую бы страну мы не уехали. Из-за меня теперь в опасности каждый, кто решиться мне помочь… или знает того, кто мне помогает, — проговорила она, вспомнив о Дэни. — Я не уверена, что побег в другую страну хоть что-то изменит, Джимм. Ты ведь и сам понимаешь, что это бесполезно. Но я не могу предложить альтернативу, поскольку просто не знаю, что делать, — она немного отстранилась от Бротта. — А то, что ты сказал о моей матери, просто невероятно. Это не укладывается у меня в голове. Все эти годы я была уверена, что ее не в живых, а тут… — Саманта сглотнула и на мгновенье прикрыла глаза. — Я боялась поверить, боялась надеяться на ее спасение… — вдруг в голову Саманты пришла одна идея. Безумная, но почему бы не рассказать о ней? — Джимм, а ты… ты можешь как-то помочь моей матери? Тебе ведь подвластны чужие головы, вдруг ты бы мог помочь и ей? Вылечить от этих приступов беспамятства? — Сэм положила руку на живот мужчины, и на этот раз от нее не ускользнуло, как тот болезненно поморщился. Нет, она видела это и в прошлый раз, но связала с тем, что ему тяжело сообщать ей такие новости. Теперь же сомнений быть не могло…

Саманта тут же потянулась к его футболке, задирая ее вверх, и ахнула, стоило ей заметить огромный неровный шрам, пересекавший поперек почти весь его живот.

— Джимм, — выдохнула она, дрожащими руками касаясь его кожи ниже шрама. — Что он с тобой сделал? — прошептала Сэм, все еще надеясь, что все это окажется

миражом, поскольку даже представить не могла какую нужно нанести рану сильному этернелю, чтобы от нее даже спустя несколько часов остался такой след. Джимм ведь говорил, что на нем все затягивается за считанные минуты. — Боже мой, Джимм. Ты еще и ехал сюда с такой раной? Почему не отлежался где-нибудь? Милый, зачем? — она заглянула в любимые янтарные глаза. — Ты бы мог просто связаться с кем-нибудь. С Эдду, например. Мы бы тут же выехали и забрали тебя, — она схватила его за руку и подвела к кровати. По чистой случайности, или же интуитивно почувствовав ее запах, Джимм выбрал именно ту комнату, в которой на время поселилась Сэм, поэтому девушке даже не пришлось застилать постель, прежде чем усадить на нее Бротта. — И снимай футболку, она только пережимает шрам, — проговорила Саманта и только сейчас поняла, что, кажется, что-то упустила из насыщенного рассказа Джимма. — Подожди… ты… т-ты сказал, что потерял свой талант? Как такое вообще возможно? — Сэм закончила почти шепотом, поскольку чувствовала, что голос ее подводит.

— Слишком долго и тяжело прибегал к нему. Это пройдет, не знаю точно когда — Бротт заглянул Сэм в глаза и ободряюще улыбнулся уголком рта. — Все будет хорошо, по крайней мере, будем стараться добиться этого, — мужчина притянул к себе девушку и усадил на колени. — Мне безумно приятно, что кто-то обо мне так беспокоится, но не стоит, правда. Я с тобой, а все остальное — не важно, давай хотя бы на пару минут представим это.

Джимм сам не понимал, что творится с его настроением. Буквально несколько минут назад, он был озабочен одним мрачным вопросом: «как спасти Саманту?» А теперь ему хотелось откинуть в дальний угол все те мельтешащие страхи, заботы и ненужные мысли. Все существует где-то там, подальше от них, или же встало на паузу, как угодно, но только не висит дамокловым мечом над головой.

«Милый? Она назвала меня милый?»

— А знаешь, — этернель нежно ухватил девушку за подбородок, — почему-то сейчас я уверен…

Музыкант прильнул к губам Саманты, отчего-то так сейчас желанным, и уже привычная волна жажды раскаленным ужом пронзила глотку. Эта странная пытка могла бы длиться и дольше, но ему вовсе не хотелось опять вредить ей. Судорожный выдох и Джимм заставил себя оторваться, с силой и болью.

— Уже лучше, — улыбнулся он. — Сэм, это очень рискованно. Я о твоей матери. Да и чем я сейчас могу помочь? Ни в коем случае не отказываюсь, я бы хотел попробовать, но ты понимаешь, что ее могут охранять. Тем более нам нужно как можно скорее покидать страну, — вампир поджал губы, нахмурившись, и отвел взгляд. — Черт подери, я даже не в силах тебя защитить…кровь, — шепотом добавил он.

В голове вдруг сам собой возник образ, как он впивается в шею девушки. Саманта закрывает глаза и напряженно вдыхает сквозь стиснутые зубы, когда он делает первый глоток. Всхлипывает, впиваясь в его плечи короткими ногтями на втором глотке. А на Бротта вдруг накатывает волнами эйфория собственной безграничной мощи. Все обостряется, и вот уже ни один ум на земле не сможет укрыться от него.

Джимм замотал головой, пытаясь прогнать эту безумную мысль. Нет. Ни в коем случае делать этого не стоит. Ужасно делать больно кому-то столь дорогому и важному для тебя. Конечно, кровь ее наверняка могла решить проблему с временно утраченной силой. Но, во-первых, есть огромный риск не остановиться вовсе, во-вторых, существует опасность сойти с ума от жажды, кто знает, вдруг крыша уедет от ощущения всемогущества и этернель решит изменить весь мироуклад…все же он Сшиллс, и в-третьих, пить кровь любимой для этого в любом случае будет свинством.

Музыкант прочистил горло.

— Сэм, сядь лучше рядом, ладно? — он криво ухмыльнулся. — Нехорошие мысли в голову пришли. Так что, для твоей же безопасности.

Саманта лишь качнула головой.

— Мне плевать на безопасность, Джимм. Я так за тебя испугалась, — она протянула руку и коснулась его щеки. — Видимо, ты так хотел моего отъезда, что я подцепила какие-то обрывки твоего желания. По-другому я ни за что бы тебя там не оставила. Да, это глупо, я ничего не могу противопоставить ни Йерту, ни любому другому этернелю, но оставлять тебя один на один с древними и могущественными представителями твоей расы… — она качнула головой, не в силах найти подходящие слова. — Ты ведь выжил лишь чудом, так? И подозреваю, тут не обошлось без Дэни, раз ты привел ее сюда. Джимм… — Саманта глубоко вздохнула. — Я не хочу никуда уходить. Пойми, что так не может продолжаться вечно. Я так хочу, чтобы у нас… чтобы мы… — Сэм замолчала, почувствовав, что голос перестал ей подчиняться, и с губ слетает лишь тихий шепот. Она сглотнула. — Ты дорог мне. По-настоящему дорог. Когда нам пришлось расстаться, я поняла, что… не могу без тебя, — закончила она так тихо, что, вероятно, лишь острый слух этернелей помог Бротту ее услышать. Саманта склонила голову на широкую грудь и почувствовала, как напряжен мужчина и как громко бьется его сердце. — Днем мы все равно не сможем уехать, поэтому соглашусь на твой план. Давай хоть на пару часов забудем обо всем. Только ты и я, — она чуть отодвинула от Джимма только для того, чтобы нежно коснуться губами уголка его губ. — Я устала бояться. Пожалуйста, давай не будем, — Сэм потерлась щекой об его щеку. — Мы, наконец, вместе…

— Вернемся через пару часов, — раздался крик Эдду с первого этажа. — Там тучка — успеем, — закончил он, вслед за чем раздался звук захлопнувшейся двери.

— О Боже, — прошептала Саманта, уткнувшись в футболку Джимма. — Похоже, я их выгнала, — тихо рассмеялась девушка, только сейчас вспомнив о том, что их дом был переполнен сверхъестественными существами с отменным слухом и не такими сверхъестественными, но все же еще не лишившимися обостренных чувств. Подняв взгляд на Бротта, она нахмурилась. Он как-то отстраненно смотрел на противоположную стену, а зубы были плотно сжаты.

Душу Саманты затопила печаль, и вдруг стало совсем неудобно и дальше сидеть на его коленях. Девушка вскочила, почувствовав, как к щекам приливает кровь.

— Прости, — выдохнула она, заломив руки. — Забудь обо всем, что я наговорила… кхм… Отдыхай и восстанавливай силы. Поговорим, когда проснешься, — быстро, словно скороговорку, проговорила Сэм, а после развернулась и выбежала из комнаты. Хотелось забыть, как она в очередной раз выставила себя дурой из-за того приподнятого настроения, вызванного тем, что любимый человек, наконец, рядом и в безопасности. Когда же Саманта смирится с его жаждой и боязнью ей навредить и перестанет попадать в такие ситуации?

«Похоже, жизнь меня ничему не учит», — грустно усмехнулась девушка, почувствовав, как по щеке течет предательская слеза. — «И когда это я стала плаксой?»

*****

Джим немного удивленно смотрел на дверь, в которую только что стремительно вышла Саманта. Он так до конца и не понял, что же произошло. Эдду, гад, как всегда был отвратительно тактичен. Эта вроде бы положительная для других черта редко когда нравилась музыканту. Казалось, друга надо благодарить за то, что он не лезет лишний раз в жизнь телепата, только вот сейчас, в данный момент, уж лучше бы ему было никуда не забирать детей. Тогда Джимм был бы в какой-то мере настороже, а ощущение мнимой свободы действий никоим образом не гарантировало девушке ничего хорошего. Бротт мог просто обезуметь.

Этернель нахмурился еще сильнее.

— Вот же, — сквозь стиснутые почти до боли зубы процедил Джимм, а потом встал так медленно, что сам себе удивился.

Его невозможно раздражала собственная глухость. Без привычного, как дыхание, считывания мыслей ему было тяжело ее понять, впрочем, это давно уже стало ясным. Сейчас он примерно знал истинные мотивы ее побега из собственной комнаты. Эта женщина хотела быть с ним, а он не мог так просто дать ей ту необходимую близость, безобразно чуть ли не умирая от жажды по ее крови. И то, что этернель уже довольствовался жалкими каплями желанного нектара, только все усугубляло. Он знал вкус, знал какое наслаждение можно испытать, просто оборзев и вонзившись клыками в бледную кожу Саманты.

Догнать Сэм не составило никакого труда, да она и не собиралась убегать. Саманта шла по коридору, обхватив себя руками. Прежде чем положить свою ладонь на хрупкое плечо, Джимм сглотнул, а потом резко развернул девушку к себе лицом. Не раздумывая, подхватил ее и перекинул через плечо, игнорируя женский вскрик. Наверное, от неожиданности она впала в ступор или что-то еще, ведь совсем не сопротивлялась, просто повиснув вниз головой. Мужчина бы усмехнулся пришедшей в голову картины человека времен раннего неолита, который таким же способом тащил в свою пещеру первобытную женщину, огрев ее перед тем дубиной по башке. Никто тогда и не думал о любви, как о чем-то розово-прекрасном или страстном. Надо было — брал любым способом.

— Ну, что за женщина, — бурчал он, — то целует, а потом ругает и называет кретином, то ласкает, а затем убегает и плачет. И иди, пойми что делать. Достало. Будь, что будет. И…ты сама напросилась, ибо нефиг так себя вести с половозрелым мужчиной.

Пока он изливал свое раздражение, они уже вновь оказались в комнате девушки. Кровать хорошо спружинила, от того как Бротт неаккуратно уронил Саманту. Девушка шумно вдохнула, когда мужчина навалился сверху, уперевшись руками по обе стороны от ее тела. Теперь Сэм точно не могла никуда сбежать.

— Поможешь снять эту тесную штуку? — буднично спросил этернель, в упор глядя на Ходящую.

Она до сих пор была немного растеряна, но, сглотнув, все же потянула ткань футболки вверх. Только предмет одежды освободил музыканта от своей тесноты, тот впился поцелуем в губы Сэм, тут же его углубляя. Пожар так и не думал стихать, наоборот, в глотке начался настоящий ад. Клыки неумолимо удлинились, но вместо того, чтобы отстраниться, прежде чем он сможет ранить ее, Джим только усилил напор.

Больно. Почему же так невозможно больно?

Его бесило это. Отрываться он не собирался, но муки только нарастали. То ли рык, то ли стон родились где-то у него в груди. Судорожно выдохнув через нос, мужчина все же на секунду отлип от дорогой ему женщины и заглянул в ее зеленые глаза. Не разрывая зрительной связи, Бротт быстрым движением, скорее всего сделанным на высокой вампирской скорости, стянул с Саманты майку и откинул ту куда-то в сторону.

Она мягко ухватила Джимма обжигающе горячими пальцами за основание шеи, часто и шумно дыша, когда, оставляя цепочку поцелуев, он спустился вниз по подбородку и дальше, ненадолго остановившись у ямочки между ключицами. Остановился, совсем нежно поцеловал и, едва не двинувшись мозгами, проскользил языком вверх по суматошно пульсирующей вене Саманты. Пальцы девушки сжались в кулак, немного надавив ногтями на кожу этернеля.

— С ума сойти, — тяжело выдавил он прямо ей в губы. — Вкусная. Чертовски вкусная.

Джимм прижал к себе Сэм одной рукой и резко перевернулся на спину, давая возможность быть ей сверху. Уверенно потянулся к застежке бюстгальтера и одним ловким движением пальцев расстегнул его.

Очень сексуально закусив нижнюю губу, она немного смущенно оперлась обеими руками о его широкую грудь, и лямки белья медленно соскользнули с ее плеч. Издевательство какое-то.

— Черт подери… Сэм.

Лифчик полетел к майке на пол. Потянувшись к Саманте, Джимм сел и прижал к себе ее тело. Горячо целуя, он положил правую руку на обнаженную грудь девушки, и Сэм незамедлительно ответила, издав стон и выгнув спину, поддаваясь на ласки.

— Джимм, — выдохнула она, когда мужчина на миг перестал терзать ее губы. Все это виделось Саманте каким-то довольно странным сном. Казалось, всего секунду назад она была в коридоре, проклиная себя за навязчивость, а в следующее мгновение ее подхватили сильные руки, бесцеремонно закинув на плечо. Сэм даже не успела понять, что происходит, и возмутиться, вслушиваясь в бормотание Бротта и пытаясь додуматься, что такое он задумал, как уже была сброшена на кровать и придавлена тяжелым телом. Джимм и не думал медлить, все его движения были стремительными, а сам он сейчас будто бы захватывал права на свою территорию.

«Какая глупость», — вдруг удивилась Сэм аналогии, пришедшей ей на ум.

Она услышала, как громко и быстро бьется ее сердце, и вскрикнула от

неожиданности, когда мужчина вновь перекатился, нависая над ней всем телом. Янтарные глаза этернеля сейчас пылали огнем, пока он, не отрываясь, смотрел на Саманту. Она сглотнула и прикрыла глаза, когда Джимм вновь страстно припал к ее шее, острые клыки скользили вдоль кожи, но не причиняли вреда, скорее лишь напоминая ей, в кого она умудрилась влюбиться. Сейчас Сэм безраздельно доверяла ему, иначе между ними с самого начала были невозможны никакие отношения.

Рука мужчины прошлась по ее животу, заставив Саманту замереть. Смущение от того, что Джимм был первым мужчиной, видевшим ее обнаженной, довольно быстро сменилось каким-то непонятным томлением. Она чуть было не струсила несколько минут назад, когда этернель резко стянул с нее майку, но Джимм тогда одарил ее столь голодным взглядом, что сердце на миг словно остановилось, а поцелуи, последовавшие сразу после этого, и вовсе заставили Сэм забыть обо всем на свете. Неуверенность в том, что они правы, поступая таким образом, тут же ушла на задний план, едва оформившись. Два человека имеют право на счастье, даже если весь остальной мир против, а этих самых двоих даже нельзя назвать настоящими людьми. Сейчас все было не важно. Не было никаких кланов, никаких изгнаний, никаких проблем — лишь они двое.

Джимм крепко сжал ладонью ее бедро. Уже спустя мгновенье он спустился ниже, погладив через ткань чувствительную кожу, а зубами нежно прикусил ее грудь.

Саманта выгнулась навстречу мужчине, руками обхватив его голову и полностью потерявшись в новых для нее ощущениях. Сэм лишь краем сознания уловила, что мужчина одним легким движением стянул с нее шорты.

— О, — выдохнула она, чувствуя, как рука Бротта касается тонкой ткани ее трусиков. Проведя пальцем по кромке, он приподнялся, заглянув девушке в глаза, и вдруг резко двумя руками рванул ткань, с треском разрывая материал. Сэм охнула, но мужчина, подобно стремительному хищнику, впился в ее губы, заглушая любые звуки. Она ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна, вложив в него всю свою любовь. Грудь тяжело вздымалась, касаясь обнаженной кожи Джимма, и Сэм будто бы обжигало каждое прикосновение его сильных рук, блуждающих по ее телу.

Клыки мужчины едва не поранили губу Саманты, но он вовремя отстранился и, тяжело дыша, уткнулся в шею девушки, щекоча дыханием кожу, а потом стал ее покусывать.

Спустя всего пару секунд клыки мужчины царапнули кожу, и Саманта почувствовала, как вниз спускается тонкая струйка крови, которую Джимм тут же слизал. Почти сразу его тело напряглось, и она сглотнула, стараясь вернуть себе хотя бы малую частицу здравого смысла. Саманта нашла в себе силы обхватить руками его голову и отстранить от себя.

Взгляд Джимма был затуманен, и мужчина чуть качнул головой, выдыхая сквозь зубы. Он хотел было что-то сказать, но Сэм его перебила.

— Все в порядке, — прошептала она. — Ничего страшного. Ну и острый же ты, — улыбнулась Сэм и провела ладонью по его щеке. Казалось, Джимм понемногу приходил в себя.

Его взгляд опустился к ее груди, и глаза вновь запылали, подобно расплавленной лаве. Мужчина осторожно отстранил от себя ее руки и зафиксировал ладони Сэм на кровати, рядом с ее головой, а потом приподнялся, не отрывая взгляда от девушки. От ее внимания не ускользнуло, что огромного шрама, пересекавшего его живот, больше не существовало, его сменила лишь тонкая едва заметная полоска.

Он быстро избавился от джинсов, вслед за чем и от трусов, и у Саманты перехватило дыхание, когда ей стало заметно его возбуждение. Джимм на самом деле был крупным мужчиной, и сейчас Сэм гадала, сможет ли принять его в свое тело без дикой боли. Наверное, мысли отразились у нее на лице, поскольку в следующий миг Джимм потянулся к ее бедрам и, погладив, согнул ноги в коленях, а после развел в стороны и накрыл ее своим телом. Саманта сглотнула, почувствовав мужчину на себе, его достоинство упиралось в ее лоно, и девушка ожидала, что сейчас он войдет в нее, но этого не произошло. Джимм впился поцелуем в ее губы, словно подчинял девушку себе, и Сэм закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Потом он спустился ниже, вдоль шеи и по очереди поцеловал груди Саманты, поиграв языком с тугими вершинками. Казалось, руки этернеля были везде: он проводил ими по ее груди, животу, бедрам, и Сэм застонала, когда он вновь вернулся к ее губам, запечатлев на них страстный поцелуй. Она чувствовала клыки, но сейчас они не представляли для нее никакой угрозы, а руки сами собой принялись поглаживать его по спине.

Сэм вскрикнула от боли, когда почувствовала, как Джимм резко вошел в нее. Мужчина замер, но спустя мгновенье вновь припал к ее губам, языком исследуя

глубины ее рта, и не отстранялся, пока Сэм не почувствовала, что задыхается. Руками он нежно гладил ее бедра, и она и не заметила, как боль совсем исчезла, сменившись приятным томлением и наслаждением от того, что любимый мужчина сейчас был с ней настолько близко. Джимм начал двигаться в ней, сначала медленно, а потом все быстрее, заставляя ее стонать от столь сильных ощущений. Он целовал, ласкал тело Саманты, все продолжая наращивать темп толчков, пока она не почувствовала, как уже не может этого вынести. Сэм впилась ногтями в его спину и запрокинула голову, когда ее тело накрыла волна удовольствия, столь мощная, что девушка закричала, лишь краем сознания поняв, что к ее крику присоединился и мужской.

Джимм обмяк, уткнувшись носом в шею девушки и придавив своим весом, но в следующую секунду, видимо поняв, что Саманте нечем дышать, обхватил ее руками и перекатился на спину. Теперь девушка без сил лежала на его груди, ощущая, что Джимм так и не покинул ее тело.

— Я люблю тебя, — тихо прошептала она, когда немного пришла в себя, щекой потеревшись об его кожу, и лишь спустя минуту осознала, что сорвалось с ее губ.

Прикрыв глаза, Джимм старался вернуть себе ясный ум, пока окончательно не двинулся мозгами. Подумать только, этернель был все время в миллиметре от того, чтобы вцепиться в Сэм зубами и не отпускать. Лишь каким-то чудом, и не без помощи девушки, он оставался еще в каком-то подобии здравомыслия. Мужчина бесконечно сдерживался, что там, до сих пор продолжал, борясь с бушевавшим внутри пламенем. А когда Бротт вдруг понял по слегка испуганному взгляду, что любимая еще и невинна…Черти Ада, он даже не подумал об этом. Ну и долго же он выскребал из сознания свою темную сторону, просто вопящую от растворенного в воздухе аромата ее крови. Вампирическое начало безгранично вожделело каждую каплю.

Иисусе.

А теперь, легко поглаживая девушку по влажной коже спины и утихомиривая в себе чудовище, он с удивлением открыл глаза, когда услышал шепот. Что она сказала?

Незамедлительно заключив лицо Саманты в ладони, он заставил ее смотреть себе в глаза. Долго всматривался в ее черты.

— Надеюсь, Сэм, ты это не в запале сказала, — он провел большим пальцем по припухшим от поцелуев губам. Разгоряченное страстью лицо очень ей шло. И без того красивая, именно сейчас Саманта была для него на пике: безумно привлекательная, желанная и любимая. Еще и эти слова, звучавшие так искренне, что Джимм готов был попросить ее повторить еще раз. А потом, наверное, плясать от счастья, как идиот в дурдоме. — Девочка моя, — тут же заулыбался музыкант, видя, что она не собирается опровергать сказанное, и крепко обнял. — Люблю.

Некоторое время они просто лежали в обнимку, наслаждаясь теснотой прикосновений. Джимм даже не думал покидать тело девушки, довольно ухмыляясь, как какой-то кошак.

— Сэм, держись за меня, — тихо проговорил он.

Девушка без лишних вопросов обхватила его шею и улыбнулась. Бротт, крепко держа Саманту за поясницу и прижимая к себе, сел на краю кровати, а затем встал. Переместил руки на ее бедра, чтобы девушке было легче держаться, и зашагал к выходу из комнаты.

— Ты же не против немного помыться? Я видел дверь в ванную дальше по коридору. Главное, не отпускайся.

Мужчина очень нежно припал к губам любимой и без стыда направился с Сэм на руках по светлому коридору. Все равно никого нет дома, так к чему стеснения?

Ванная комната была небольшая, но с достаточно широкой душевой кабинкой и огромной лейкой вверху, которая должна была имитировать тропический дождь, а также и второй: подвижной на металлическом шланге.

Он аккуратно поставил девушку на ноги под сверкающий хромом душ. Здесь уже пришлось расстаться с телом Саманты. Все же как-то надо было смывать с них обоих это щекотящее нервы этернеля последствие лишения ее девственности.

Черт подери, Джимм до сих пор не знал, что больше он испытывает: радость или удивление. Все-таки шанс, что двадцатиоднолетняя девушка окажется девственницей в это время, был крайне мал. То, что было нормой в XIX и начале XX века, в современном мире считалось чуть ли не верхом лузерства и старомодности. Целомудрие вдруг оказалось не в чести. Вульгарность стала новой модой. Какой идиотизм.

Бесцеремонно пользуясь чужим гелем для душа, этернель вылил себе на ладонь немного из бутылочки, а потом размылил, потерев руки, и начал ласкать плечи девушки, которая уже настраивала воду, держа небольшую лейку.

Сэм стояла к нему лицом и откровенно наслаждалась скользящим по ее телу рукам мужчины, направляя струи теплой воды куда-то в район живота музыканта. Джимм же просто балдел, отодвигая на задний план не собирающуюся никуда деваться жажду. Ему доставляло удовольствие вот так касаться тела Саманты.

Без слов он аккуратно отобрал у нее насадку и начал смывать скользкую пену. Девушка же проделала все тоже самое, что и он, пару минут назад и теперь намыливала его плечи, как-то странно улыбаясь.

Бротт дотронулся до ее киски, и Сэм на секунду замерла, глядя на него в упор. Он ответил ей таким же откровенным взглядом и опустил лейку вниз, направляя воду. Девушка приоткрыла припухшие губы и прерывисто вдохнула, сразу на автомате расставляя ноги шире.

— Больно? — спросил мужчина, вскидывая одну бровь.

Саманта замотала головой и прикрыла глаза, но тут же распахнула их и уставилась ему ниже пояса. Руки девушки сами собой потянулись к инструменту (хе-хе, музыкант же). Этернель стиснул зубы, наблюдая за этой картиной.

Пока она отвлеклась, Джимм прокусил подушечку своего большого пальца и подставил к губам Сэм. Не замечая подвоха, она обхватила его губами и только потом поняла, что было не так.

— Не напрягайся, — выдохнул он, бросая душевую насадку к их ногам, — просто попробуй.

Сэм, начавшая было отстраняться, несмело прошлась языком по почти затянувшейся ранке и стала чуть посасывать палец. Когда же Джимм накрыл освободившейся ладонью ее грудь, Саманта, как с цепи сорвалась, мощно заработав ртом и руками одновременно, притом тихо постанывая. Мужчина сдавленно выдохнул, не способный понять, что произошло: то ли всего нескольких капель его крови дали такой эффект, или же Саманта сама себя распаляла.

— Фаак.

Да фиг с ним.

Он резко подхватил ее за бедра и приподнял, прижимая к прохладному стеклу душевой кабинки. Без колебаний убрал руки Сэм от себя и протолкнулся в нее одним мощным движением. Она издала громкий стон и впилась в него горячим поцелуем, скребя ногтями по его спине.

Джимм сразу взял быстрый темп, охреневая, как же так эта девочка способна сводить его с ума.

Этернель не понял от чего, но она вскрикнула и до боли впилась в его кожу ногтями. Но после ее всхлипа Джимм с ужасом осознал, что сделал то, чего боялся с ней — вцепился клыками в надплечье. Бротт даже не понял, как сделал глоток, продолжая ласкать руками ее тело. Странно то, что от этого Сэм начала лишь еще громче стонать, запрокинув голову. Какое-то мгновение, и она напряглась всем телом и бурно кончила в его руках.

В глотке стало как-то легко, и без алой пелены безумия, вызванной жаждой, он легко отстранился от Саманты, видя, как скоро начинают заживать на ней ранки. Толкнулся внутри еще пару раз и сам чуть не грохнулся от пронзившей все тело разрядки.

Они затихли, и Джимм посмотрел Саманте в глаза, почему-то ожидая, что сейчас она всеми силами его оттолкнет и убежит подальше от монстра.

— Сэм… прости, прошу.

Саманта же лишь сглотнула. Она не чувствовала, что сейчас могла бы произнести хоть слово. Сэм никогда не испытывала ничего подобного. С самого детства ее круг общения был жестко ограничен, впрочем, как потом и время нахождения со школьными друзьями. Она всю жизнь сторонилась себе подобных, а последние три года лишилась даже той крошечной компании, с которой общалась в школе. Все разъехались, желая оказаться как можно дальше от Риджтауна — захолустного городка, в котором ни у кого не могло быть перспективного будущего. Первое время она перезванивалась с подругой, но потом поняла, что с каждым месяцем та все больше от нее отдаляется, и Сэм пришлось с головой погружаться в домашние дела, чтобы просто не сойти с ума от выходок Рейчел и ее дочерей. Сэм бы тоже уехала из городка, но в голове каждый раз вспыхивали слова отца, он ведь взял с нее обещание незадолго до смерти, и девушка просто не могла перебороть себя, нарушив клятву… До того самого момента, как в двери ее дома не ворвался Джимм…

Сэм поняла, что мужчина все еще ждет ее ответа, но какая-то сонная дымка, завладевшая ее телом, не желала отпускать девушку из своих объятий. Наконец, она сфокусировалась на Бротте, заметив в его взгляде напряженность и надежду.

Саманта вздохнула и крепче прижалась к Джимму, таким образом, давая понять любимому, что не затаила на него обиду.

«Похоже, я все же стала сумасшедшей», — подумала про себя она, потеревшись щекой об его плечо. Учитывая, что Сэм все еще была прижата к стенке душевой кабины, а сильные руки мужчины удерживали ее навесу, сделать это оказалось проще простого.

— Я знала о риске, когда поняла, что мои чувства к тебе далеки от дружбы, Джимм. Чего я не знала, так это того, что мне не будет страшно. В первые мгновения я даже не поняла, что произошло, а потом меня будто захлестнула волна таких непередаваемых ощущений… — она вдруг чуть нахмурилась, вновь заглянув мужчине в глаза. — Твои способности вернулись? — встревожено спросила Саманта, боясь, что дар можно просто напросто потерять навсегда. Джимм медлил, но спустя пару секунд как-то странно кивнул, однако, девушка решила, что если и было что-то важное, он сам ей потом все расскажет.

Сэм устало приникла к его груди, желая сейчас как можно скорее очутиться на кровати, и, похоже, этернель понял ее без слов. Он осторожно спустил девушку на пол кабины и быстро вновь сполоснул их обоих, а потом, выключив воду и завернув Сэм в полотенце, поднял ее на руки.

Кровать оказалась еще мягче, чем ей запомнилось. Саманта потянулась, на миг прикрыв глаза, когда Джимм опустил ее на постель, и нежно улыбнулась, стоило этернелю стащить с нее полотенце и прилечь рядом, накрыв их обоих простыней. Рука Джимма крепко прижала к себе Саманту, а нос уткнулся куда-то ей в макушку.

Сэм чувствовала во всем теле какую-то негу и вдруг ей в голову пришла одна странная мысль. Девушка скосила взгляд на Джимма и постаралась говорить, как можно

серьезнее:

— Знаешь, я тут подумала, что только что получила целый сеанс гирудотерапии. Говорят, это даже полезно. Никогда не думал на этом зарабатывать? — едва успев договорить, девушка рассмеялась, наблюдая, как расширяются глаза Джимма.

Мужчина, не успев удивиться сравнению этернеля с пиявкой, сразу посерьезнел и сделал вид, что по-настоящему задумался над предложением.

— Хм, ну, тогда у тебя был бы пожизненный бесплатный абонемент, — сказал музыкант и легонько щелкнул Саманту по носу, ухмыльнувшись. — Ты устала. Так что, давай лучше немного вздремнем, пока наша развеселая компания не вернулась, хорошо?

Саманта, чуть улыбнувшись, кивнула и сладко прикрыла глаза, почти сразу растворяясь во сне. Джимм вздохнул. Телепат даже после принятой дозы не мог отчетливо читать мысли девушки, сокрытые все тем же непроницаемым куполом. И, наверное, это хорошо. Всегда приятно удивляться, постепенно читая книгу, а не довольствоваться кратким содержанием.

Последствия своего несдержанного поступка он почувствовал почти сразу. Весь мир перевернулся настолько, что от нахлынувшего «всего» Бротт чуть не упал, прямо там, в душе, но благодаря десятилетиям упорного отгораживания от глубины собственных способностей, он смог в ту же секунду прекратить тот наплыв миллиона умов в его голову. Джимму начало казаться, что он может точно предугадать события любой временной точки в будущем и стойкое ощущение собственного могущества. Черт. Он мог бы заставить землю крутиться в обратном направлении. Только сейчас он понял, как потенциально безграничен его талант. Телепатия открывает дороги к любому возможному таланту.

Джимма переполняло невероятное количество энергии, и именно поэтому он решил поскорее все уладить, пока есть возможность и силы.

Музыкант закусил нижнюю губу и напряженно глянул на задремавшую девушку в своих объятиях. То, что он задумал — свинство чистой воды, особенно, если не спросить ее разрешения, но…так он мог бы быть хоть как-то спокоен.

Этернель удостоверился, что девушка спит достаточно крепко, чтобы не проснуться в не самый подходящий момент, а потом положил указательный и средний пальцы ей на висок. Сэм тяжело вздохнула, но глаза не открыла. Девушка спала и даже не понимала, что сейчас ее опутывает невидимая паутина, раскидываемая Броттом.

Закончив накладывать на нее защиту, Джимм как можно аккуратнее отодвинулся и бесшумно встал, ища глазами собственные штаны, скинутые в недавнем безумии.

Одевшись, он скорее вышел из спальни и на высокой скорости переместился в гостиную. Быстро прошелся новым взглядом по полкам, ища своим талантом отголоски старых мыслей, и уверенно подошел к небольшому комоду. Карта Луизианы оказалась именно там, где он и предполагал, опираясь на усиленные способности. Почему-то именно сейчас он был уверен, что именно для того, чтобы сильнее ощущать, ему нужно какое-то визуально-материальное поле поисков перед собой. А учитывая открывшиеся возможности, Джимм уже знал, что Сюзар и его команда в штате.

Мужчина положил ладони на карту и прикрыл глаза, мысленно представляя перед собой объемную карту Луизианы.

— О, нет, — выдохнул он и вскочил на ноги.

Да, он нашел Сюзара. С тем было этернелей тринадцать, не меньше. Мелкая скотина решила задавить неизвестный ему талант числом. Но нашел Джимм их в не самом лучшем для раскладки месте. Да еще и его страшный сон — Хлоя Гейбл отчего-то вдруг решила, что ей необходимо вернуть парочку своих личных вещичек из дома Рейджа, где, оказывается, жила несколько месяцев назад. Но она планировала зайти глубокой ночью, поэтому Джимм должен был успеть до того, как эта бестия сможет наговорить Саманте всяких выдуманных глупостей. А Хлоя обязательно скажет, потому что от Сэм, равно как и от него, просто несет недавним сексом.

Джимм все на той же скорости, которая, кажется, стала даже сверхвампирической, написал Саманте записку и оставил ее у прикроватного столика. Мужчина чмокнул любимую в открытое плечо, вновь спустился вниз и, надев чью-то безразмерную кожаную куртку, вышел из дома и запер дверь. Тучи на небе все сгущались, и теперь этернель точно знал, что эта пасмурная погода вызвана вовсе не капризами природы.

Очень хотелось надеяться, что совсем скоро он вновь вернется к Сэм, и тогда они смогут зажить спокойно.

ГЛАВА 15

В машине странного вампира, друга Джимма, уже которое время царила напряженная тишина. Поначалу Эдду пытался как-то говорить с подростками, но потом кинул гиблое дело и, задумавшись о чем-то своем, хмурился, глядя перед собой. Дэни показалось, что тот слишком сильно сжимает руль, но заострять на этом внимание новорожденная не стала. Ее больше волновал мрачный и странно посеревший Руп.

Дурак Эдду, зачем было тащить их куда-то? Так она хотя бы могла забиться в какой-нибудь дальний угол дома и спокойно давиться новой «жизнью», и без разницы что бы она могла там услышать. Уж лучше краснеть от стыда, чем чувствовать мертвенный холод и напряг со стороны Руперта.

Девушка поджала тонкие губы. Ну, почему она была не властна над собственными эмоциями? Раньше ведь такого не наблюдалось. А тут она готова была вновь постыдно разреветься, как сделала это в машине индуса.

— Дэни, — неожиданно начал парень, и девушка даже вздрогнула, — ты…ты как?

Она обернула к нему лицо с предательски покрасневшими щеками. Почему так? Неужели вампиры способны краснеть? Но почему?!

— Я, не считая клыков и жажды, нормально, — заговорила она медленно и неуверенно. — Почему ты…такой? Вроде уже не смертный, но и не кровосос.

— Кхм, солнышко, — тут же обернулся на нее с водительского места чернокожий вампир, — это очень нехорошее ругательство. Все равно, что куртизанку обозвать членосоской.

У Дэни отвалилась челюсть от того, как в лоб бил своими словами Эдду. А вот Руперт нервно захихикал.

— Суть-то не меняется.

Эдду сначала сильно вытянулся в лице, а потом заржал.

— Чувак, дерзкий ты! Но все равно нефиг нас кровососами называть, многие могут обидеться, и это будет больно для тебя.

Воодушевленный хоть какими-то сдвигами в их тухлой атмосфере, Эдду включил радио и довольно забарабанил пальцами по баранке. А девушка и парень замолчали, продолжая кидать косые взгляды друг на друга.

— Не могу так больше, — всплеснул руками подросток и чуть придвинулся к девушке. — Дэни, хватит строить щенячьи глазки и делать виноватый вид при любом взгляде на меня. То, что случилось, конечно, дофига хреново, но, если честно, — было заметно, что Руп явно занервничал, приближаясь к кульминации своего недолгого, но эмоционального монолога, — мое мнение о тебе не сильно-то уж изменилось. Ты мне нравишься, и позволять этой фигне все испортить будет просто верхом идиотизма!

— Руперт, — не веря, прошептала Дэни, ощущая, как губы сами собой расползаются в улыбке от его слов.

Она даже не поняла, как конкретно прокомментировал это чернокожий, и хотела было кинуться на Рупа, который казался сейчас очень милым, с объятиями, как почувствовала резкий толчок, скрежет металла и ругательства старшего вампира. Стекла брызнули в салон мелким крошевом, сама машина потеряла опору, и теперь, будто бесконечно вертелась в воздухе, вместе с тем переворачивая внутренности Дэни и заставляя испытывать отвратительную тошноту вместе с головокружением. Не пристегнутый синеволосый парень сначала полетел прямо на девушку, затем его резко отбросило на дверцу, потом на крышу, а к концу их короткого полета он каким-то невероятным образом оказался уже на переднем пассажирском сидении. Когда круговорот закончился, Дэни и Эдду оказались вниз головой, а Руп, чуть постанывая от полученных повреждений, валялся на крыше с неестественно изогнутой рукой и торчащим осколком стекла из бедра.

Пока новорожденная приходила в себя, Эдду успел уже отстегнуться и как-то неуклюже для вампира повалиться на раненого сверху. Дэни взволнованно позвала Руперта, но тот особо не реагировал на ее слова.

— Хватит вопить, — раздраженно выкрикнул чернокожий вампир, — осколок вытащим, руку вправим, и быстро заживет. Недавно же лакал кровь этого идиота. Вылезай скорее из машины, наши дела хуже некуда!

Дэни скорее последовала его совету, не отрывая болезненного взгляда от истекающего кровью Руперта.

Покореженное авто слетело с дороги и теперь валялось колесами вверх недалеко от оной. Несколько в хлам тонированных машин остановились недалеко от места, где они вылетели. Одно из окон опустилось, и оттуда с интересом выглянул какой-то светловолосый парень, на вид не старше самой школьницы. Утонченное лицо сияло своей бледностью и благородностью. Тонкие алые губы совсем ему не шли, а ухмылка, исказившая их, и подавно. Юноша что-то сказал на неизвестном ей языке и дверки соседней канареечно-желтой легковушки открылись. Из нее вышли четверо бессмертных: женщина и трое мужчин. Дэни щурилась и с тревогой вглядывалась в лица группы вампиров. Назвать их выражение дружелюбным язык не поворачивался.

Из разбитой машины раздался вскрик Руперта. Дэни мотнула головой, заметив, что со стороны водительского кресла выбирается Эдду, отряхивая свою одежду, а потом этернель обернулся назад, протянув ладонь Рупу, которому, очевидно, только что вправили руку и вытащили осколок. Проследив, что парень облокотился на машину, мужчина перевел злой взгляд на незнакомцев.

— Вы без спроса ворвались на территорию нашего клана, — прогремел голос Эдду. Судя по выражению лица, он не испытывал к вновь прибывшим ничего, кроме презрения и злости за разбитую машину.

— Да? — насмешливо протянул светловолосый парень, выгнув бровь и не собираясь вылезать из машины. — Ты еще смеешь разговаривать с правой рукой клана Сшиллс в таком тоне? Ай-ай-ай, — поцокал он языком и так посмотрел на Дэни, что у той по спине побежали мурашки. — Ты разъезжаешь тут с новорожденной и смертным, — кивнул он на Руперта, — от которого так несет кровью Сшиллс, что за квартал видны все ваши передвижения. И после этого ты будешь говорить мне что-то про территорию? — блондин отвел взгляд от Эдду и сделал вид, что его внезапно заинтересовали его ногти.

— С кем я разъезжаю — совершенно не твое дело, Сюзар, — прошипел Эдду, сжимая кулаки. Казалось, Дэни слышала, как скрипнули зубы мужчины.

— Отчего же, мне очень интересно. Особенно, когда я уверен, что тебе известно то, о чем мне так хочется узнать. Этот паренек просто маяк, вопящий о том, что Бротт где-то рядом, — совершенно спокойно проговорил этернель, которого, очевидно, звали Сюзар.

— Когда Курт узнает, что ты приволок с собой мини армию, поверь, он будет очень не в духе, — глубоко вздохнув ответил Эдду, по-видимому, пытаясь обрести спокойствие. Дэни чувствовала себя совершенно беспомощной. Эти бессмертные выглядели, как настоящие безжалостные убийцы, и девочка чувствовала: несмотря на то, что Сюзар с виду казался наиболее безобидным, на деле же его стоило опасаться больше всех остальных вместе взятых. За ангельской внешностью скрывался настоящий хищник, способный в любую минуту вцепиться тебе в шею.

— Да брось, — рассмеялся блондин. — Ты ведь ему даже рассказать ничего не сможешь. Тебя тут же выгонят из вашего «элитного» клана. Или мне стоит напомнить, чем грозит укрытие изгнанника? Не терпится пойти по стопам Джимма?

Дэни нахмурилась, заметив, как внезапно побледнел Эдду.

— Чего ты хочешь? — как-то обреченно выдохнул этернель и покосился на своих попутчиков. Эдду прекрасно понимал, что с двумя детьми ему не уйти от стольких охотников за горлом Джимма.

— Где Бротт? — холодно спросил Сюзар.

— Да пошел ты…

— Я-то останусь тут, а вот ты действительно пойдешь… Ребята, взять их, — кивнул он тем четверым этернелям, и они двинулись вперед, обступая Эдду, Рупа и Дэни со всех сторон.

Мужчина зашипел, оскалив острые клыки, и встал в позицию, приготовившись защищаться. В следующую минуту на него кинулось трое этернелей. Эдду отбросил первого — светловолосого накаченного парня, а потом и лысого этернеля, но пропустил сильный удар в челюсть от третьего. Эдду сплюнул кровь из разбитой губы и, зарычав, прыгнул на противника. Они сцепились на земле, поочередно осыпая друг друга ударами. Эдду со всей силы ударил мужчину кулаком в живот, выбив у него из легких весь воздух, а потом перехватил руку брюнета, который целился ему в глаз. Удар по лицу, по ребрам, и Эдду, наконец, оказался сверху, приготовившись свернуть гаду шею, но тут его отбросило от противника на несколько метров, и этернель схватился за бок, в который угодил сапог оклемавшегося блондина. Даже не поворачивая головы, еще до того, как его схватили за волосы, Эдду знал, что сзади стоит обделенный растительностью на голове представитель клана Сшиллс.

— Сволочь, — выдохнул он, перекатившись и ухватив мужчину за ногу, тут же опрокинув тело этернеля на спину. Рука лысого разжалась, а разъяренный Эдду вскочил на ноги.

— Успокойся, — раздался спокойный, а оттого совсем не вписывающийся в ситуацию голос Сюзара.

Эдду обернулся, выругавшись себе под нос. Еще один Сшиллс удерживал Руперта, а та рыжая швабра схватила Дэни. Судя по царапине на щеке женщины, девочка не далась просто так. Умница. Впрочем, ей было далеко до тренированных цепных собак Сюзара.

— Просто сядь в ту машину, и они не пострадают, — оповестил мужчину правая рука Сшиллс, указав на желтую легковушку. Взмахом руки он приказал этернелям усадить Дэни и Рупа в свою машину, и, скривившись, Эдду подчинился воле Сюзара, под ненавидящие взгляды несколько побитых им Сшиллс. Как только Эдду опустился на заднее сиденье, и все остальные расселись по местам, машины тронулись, унося их все дальше от дома.

*****

Сэм просыпалась с какой-то неохотой, в теле чувствовались непривычные ощущения. Перед по-прежнему закрытыми глазами девушки вновь предстали сцены их недавней близости с Джиммом. К щекам тут же стал приливать румянец, а губ коснулась едва заметная улыбка. Саманта сладко потянулась, но не обнаружила рядом с собой Джимма и распахнула глаза. Прислушавшись к малейшим шумам, девушка нахмурилась. Похоже, в доме Рейджа она была одна. Но где же Джимм? Может, пошел домой к Эдду, чтобы поговорить обо всем и продумать, что делать дальше.

Медленно поднявшись, Саманта нашла на полу свою майку, лифчик и шорты, а после, одевшись, спустилась вниз. Девушке безумно хотелось есть. Живот заурчал, вторя ее мыслям, и Сэм тихо рассмеялась. Похоже, с сегодняшнего дня подобные приступы голода могут случаться куда чаще, чем раньше. Она сама не узнавала себя, пока варила себе спагетти, найденные на верхней полке в шкафчике. Движения стали более плавными, какими-то… тягучими. М-да, пора приходить в себя, чтобы Джимм не посчитал ее впечатлительной дурочкой.

Джимм… Он ведь…

Закончив все приготовления, Саманта села за стол, поставив перед собой тарелку с едой.

Они ведь и правда признались друг другу в чувствах? Или же ей все это лишь приснилось? Прекрасный сказочный сон… или явь? Девушка принялась за еду и не заметила, как опустошила всю тарелку.

Ни Джимм, ни Руп, ни Дэни с Эдду так и не появлялись. Саманта бросила взгляд на часы и нахмурилась. Еще несколько минут и настанет полночь. Она проспала около двенадцати часов…

Нет, учитывая, что Сэм не сомкнула глаз прошлой ночью, а потом испытала нечто столь волнительное, тут не было ничего сверхъестественного, но… Почему-то с каждой минутой Саманта все больше нервничала.

Поднявшись и вымыв тарелку, она вернулась в свою комнату, только сейчас приметив, что на тумбочке лежит листок бумаги. Саманта быстро подошла к кровати, взяла записку и села, глазами пробегаясь по всего одной короткой строчке.

«Сэм, Эдду и ребятам нужна помощь. Никуда не уходи. Д».

Сердце вдруг пропустило удар. С ними что-то случилось, и Джимм поспешил на выручку. Только вот вопрос: «С чем не смог справиться Эдду, и почему потребовалась помощь еще одного этернеля?» Неужели… Неужели до них добрался Сюзар?

— Черт, — пробормотала Сэм, вскакивая с постели. Сейчас она по-настоящему не знала, что делать. Если люди Сюзара находятся где-то поблизости, то выйдя из дома, она лишь ухудшит положение дел, поскольку может стать игрушкой в руках Сшиллс. Тогда никому из них не спастись. Но сидеть здесь, сложа руки — просто пытка. Знать, что где-то там дорогие ей люди могут находиться в опасности… невыносимо. Она заходила по комнате, не в силах усидеть на месте.

Нет, выходить нельзя. Она не волновалась о себе, вовсе нет. Скорее боялась, что ее могут как-то использовать против Джимма и остальных. Ведь, если посмотреть правде в глаза, она ничего не сможет сделать против зрелого вампира. Чем ей смогут помочь ночное зрение, слух… Ведь способности настоящего этернеля намного превосходят ее собственные. Или стоит попробовать?

Саманта вновь достигла противоположного конца комнаты и остановилась.

И снова нет, все же ей придется подождать их здесь. Она ведь даже не знает, где они сейчас находятся.

Девушка запустила пальцы в волосы, безнадежно те растрепав, и снова принялась мерить шагами комнату.

«А может, я его не так поняла? Может, помощь подразумевает под собой нечто более простое? Сломалась машина, к примеру? Или нужно починить кран?»

Сэм вновь остановилась, поняв, что в голове уже рождаются самые настоящие глупости. Ладно. Стоит просто сесть и постараться успокоиться.

Внезапно в дверь настойчиво постучали, и Саманта обернулась в сторону коридора. Быстро спустившись по лестнице, она остановилась с занесенной над ручкой ладонью. А что если это вовсе не друзья? Жаль, она подумала об этом слишком поздно. Очевидно, что по ту сторону двери слышали, как она спускается. Посмотрев в глазок, Сэм заметила рыжую девушку, которая фыркнула и вновь постучалась.

— Кто-нибудь, откройте уже эту чертову дверь? — недовольно проговорила посетительница, поправив на плече сумочку, а потом втянула в себя воздух. — Джимм, милый, это ты? Или… нет? Да откройте, в конце то концов! Я всего лишь хочу забрать свои вещи, — Саманта закусила губу, все еще раздумывая, стоит ли впускать эту незнакомку. — На счет три я просто выломаю дверь, — прошипела она. — Это Хлоя. Хлоя Гейбл, если вам это о чем-то говорит.

В голове Саманты тут же пронесся разговор с Эдду, когда тот подстерегал девушку от встречи с этой особой, однако, что такого ей может рассказать поклонница Джимма? Да, в груди шевельнулся протест, но все же Саманта открыла дверь, надеясь сохранить ту в целости и сохранности до прихода друзей.

— Ну, наконец-то, — ворвалась внутрь, словно ураган, девушка. Тряхнув своими короткими до плеч рыжими волосами, она смерила Сэм взглядом своих серых глаз. — Я чувствую, что ты смертная, — припечатала она, а потом скривилась. — А еще я чувствую то, чего вовсе не должно было происходить, — Хлоя склонила голову на бок, и Саманта почувствовала себя жучком под микроскопом. — Стоило выпустить мужчину на год из поля зрения, как он тут же заводит себе новую игрушку, — она усмехнулась, прямо посмотрев на Сэм. — Девочка, может, мне позвонить твоим родителям? Ты явно находишься не там, где должна…

— Стоп, — прервала ее Саманта, потихоньку начиная злиться, и медленно закрыла дверь. — Во-первых, я понятия не имею, кто вы такая, а во-вторых, не собираюсь отсюда никуда уходить. Может, объясните мне цель своего визита?

— Цель, девочка, я рассказала, стоя за порогом. Мне нужно забрать вещи. Но прежде чем это сделать, я попытаюсь достучаться до твоих мозгов, — она мотнула головой, явно разочарованная в умственных способностях Саманты. — Ты хоть знаешь, кто он такой? Он не для тебя.

— Да? Может, для тебя? — невинно поинтересовалась Сэм.

— Нет, все же я ошиблась. Задатки мозгов в этой хрупкой головке имеются, — широко улыбнулась Хлоя, подходя ближе. Девушка была выше Саманты сантиметров на пятнадцать и обладала истинно модельной внешностью. Стройная фигура, интересное лицо с чуть выступающими скулами, мягкие идеально прямые волосы, немного подкрученные у самых кончиков. Наверняка мужчины оглядываются Хлое в след.

Сэм запрокинула голову, чтобы посмотреть поздней гостье в глаза. Раздражало то, что на ней самой сейчас были лишь майка и домашние шорты, а волосы в полном беспорядке, после того как она методично запускала в них руки. Похоже, по сравнению с Хлоей, ее действительно можно было назвать девочкой. Черт.

— Если ты пришла, чтобы забрать вещи — забирай и уходи, — твердо проговорила она, наблюдая, как вытягивается лицо ее собеседницы.

— Дурочка, — будто выплюнула Хлоя. — Мы с Джиммом вместе уже много лет, разбегаемся на год-другой, но всегда сходимся. И не советую вставать у меня на пути.

Сэм глубоко вздохнула, стараясь прогнать образ этой стройной красотки рядом с любимым мужчиной.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой Джимма или же его поступки, — проговорила Сэм, уверенно смотря в глаза Хлои. — Просто забирай свои вещи и уходи.

— Да таких, как ты, он лопает на завтрак, идиотка. Ему нужна настоящая женщина, которая будет выносить его вечные отлучки и ненасытность. А знаешь, мне тебя даже жаль… Джимм умеет цеплять людей, особенно девушек, только вот дальше им всем становится не до смеха, когда наружу выбирается хищный зверь, способный убить в мгновение ока. Когда-то я тоже была глупа и наивна. Джимм ведь сбегал после каждой горячей, страстной, полной криков и стонов ночи, всегда списывал на какие-то дела, но я знала, что он просто не приспособлен к серьезным отношениям в широком смысле этого слова. Бротт просто не может сидеть на месте. Поэтому, даже когда у него есть возможность побыть с тобой пару часов в постели, он просто сбегает. Полагаю, что все это делается во избежание привязывания. Чтобы такие мечтательные девочки, как ты, не распускали розовые сопли, а сразу воспринимали Джимма таким, каков он есть на самом деле, — улыбка Хлои выглядела более ядовитой, чем пресловутый плющ. — Я ведь не ошиблась? Он и сейчас сбежал? — девушка рассмеялась.

— У него возникли…

— …дела, — закончила за нее Хлоя, не дав Сэм договорить. — Да, Джимм не меняется. А у вас случайно не было сцены омовения в душе? — глаза Сэм мгновенно расширились, и Хлоя довольно кивнула. — Его излюбленный трюк, а когда он…

— Хватит, — отрезала Саманта, чувствуя, что сейчас все ее светлые воспоминания могут стать куда темнее, чем ей самой хотелось бы. Будто бы с ними в той душевой кабинке был кто-то еще… Нет, девушка, безусловно, знала, что у Джимма были девушки и до нее, но слышать это от, очевидно, его бывшей подружки было довольно гадко. — Убирайся из этого дома, — медленно, чуть ли не по слогам, протянула Сэм и заметила, что глаза Хлои полыхнули огнем. Настоящим огнем.

— Только после тебя, смертная, — оскалилась она, тут же схватив Саманту за плечи, и при тусклом свете ламп блеснули длинные клыки. — Что-то мне подсказывает, что мой ужин будет вкусным.

Сэм не успела ничего предпринять. Все произошло так быстро. Хлоя будто слетела с катушек, желая избавиться от соперницы, к такому счастью и удаче оказавшейся вовсе не этернелем, а тем, с кем совладать было куда проще. Девушка инстинктивно подняла руки, желая оттолкнуть Хлою, но стоило ей коснуться тела рыжеволосой, как та закатила глаза и медленно осела на пол.

— Что за…? — вырвалось у Сэм удивленно. Девушка перевела взгляд на свои ладони, а они, блеснув каким-то белым светом, вновь обрели прежний вид. — Джимм, — озвучила она зачем-то свою единственную догадку.

*****

Эдду надавил на входную дверь дома Рейджа и буквально ввалился внутрь с недовольным ворчанием. Пешком добираться обратно было очень трудно и долго, особенно учитывая все то, что они пережили. Где-то после пройденной половины пути им чудом попался небольшой минивен, чьи пассажиры теперь преспокойно спали, оглушенные под деревом у дороги. Сам темнокожий представитель клана Вуду сильно хромал на одну ногу, только-только восстановившуюся после того адского пламени, что устроила рыжая Сшиллс. Как они втроем вообще выбрались из той мясорубки, было тем еще вопросом. Дети остались в машине. Оно и правильно. Относительно невредимый мальчишка никак не собирался покидать Дэни, которая потеряла сознание от болевого шока. Старый этернель конечно заверил, что скоро у новорожденной восстановится обгоревшие руки и лицо, но смертный, как ненормальный, все продолжал бубнить себе под нос, что все будет хорошо.

— Саманта! — гаркнул он, но потом заметил, что девушка стоит посреди гостиной, а у нее в ногах валяется его знакомая.

— Что случилось? — сразу же кинулась к нему девушка, от которой просто перло его другом. — Где Джимм?

— Где Джимм, да? — раздраженно выплюнул он и прошел мимо нее. — Иди, одевайся, мы уезжаем немедленно. Вставай, Гейбл! — этернель бесцеремонно толкнул плечо бессознательной Хлои носком ботинка. Точно так, как Бротт и говорил. Он вновь посмотрел на Саманту, та скрестила руки на груди и сурово на него уставилась. — Этот хренов идиот вдруг решил, что может в одиночку тягаться с мини-армией чертова Сюзара, которые, между прочим, нарушили границы нашего клана. Суки. Психопат чуть не угробил меня, когда я захотел ему помочь. Да пошел он в жопу. А знаешь, что, девушка? Мне вдруг показалось, что он и в правду может их всех уделать, — мужчина прищурился. Все эта Саманта. Не появись она в жизни друга, все бы не покатилось так стремительно к херам собачим. Эдду понимал, что обвинять только ее — глупо, но так хотелось все списать на смертную. Женщины, по его личному мнению, всегда были ключом ко всем бедам. — Ты дала ему своей крови, так? Черти вас дери…

— Что со мной? — слабо простонала приходящая в себя Хлоя. — Сучка, да как ты вообще посмела, мышь серозная? Он мой и ничей больше…

Она все продолжала бормотать в каком-то полубреду, явно не понимая, что происходит вокруг. Эдду повел носом и уловил на ней остатки магии телепата. А Бротт и в правду предположил, что рыжая скорее всего будет без сознания.

— Гейбл, вставай, хватит придуриваться, — поклонник вуду отцепил от своей ободранной штанины цепкие пальцы Хлои.

— Где мой Джимм?

— Да перестань ты уже, — устало бросил Эдду. Ему осточертели речи модели. — Когда это он твоим-то был, а? У вас даже ничего не было. Женщина, хватит себе голову забивать. Нам нужна твоя помощь, поднимайся уже.

Та немного постонала для приличия и, чуть покачиваясь, встала, кидая недружелюбные взгляды на смертную. Красотке такое обращение с собой явно не понравилось. Эдду даже не интересовало, что она могла успеть наговорить девушке. Им сейчас были нужны только ее связи. Темнокожий этернель не мог в открытую дергать за свои ниточки, ибо Курт никоим образом не одобрит помощь изгнаннику другого клана.

А Хлоя могла многое для них сделать. И здесь друг не прогадал. На самом деле, никто не знал, откуда пришла рыжая бестия. Около сорока лет назад она просто появилась на улицах Орлеана. Даже принадлежность к клану никто установить так и не смог, а сама Хлоя просто не помнила. По ее словам, она очнулась в каком-то заброшенном доме уже вампиром. Наверное, хорошо не помнить свою человеческую жизнь. Эдду бы, например, с радостью забыл о некоторых вещах.

Саманте, видимо, надоело наблюдать за сердитой Хлоей, и она, резко развернувшись на пятках, начала подниматься по лестнице. Темнокожий с удивлением отметил, как изменились движения смертной. Что это они тут делали? Впрочем, все и так…

— Только не говори, что смотришь не ее задницу, — презрительно прошипела рядом Гейбл, тоже наблюдая за девушкой.

— Солнышко, нам нужны паспорта и два билета до Хельсинки, — игнорируя слова рыжей, произнес Эдду.

— Что мне за это будет?

Эдду сделал вид, что задумался, и приложил указательный палец к губам.

— Наверное, я не стану сворачивать твою шею.

— Ах ты, вудический червяк, — женщина больно ткнула его ноготком в грудь. — Ты знаешь, что мне нужно, Эдду. Окей, мистер «Я не сверну твою шею», два паспорта и два билета, так? Если правильно понимаю, то это нужно ей и…?

— Парень шестнадцать лет.

— Заедем к Джо и сделаем фото, — Гейбл уже поменялась в лице, сделавшись до невозможности деловой.

Вампирша достала телефон и, уже набирая чей-то номер, как ни в чем небывало вышла на улицу.

ГЛАВА 16

Несколькими часами ранее…

Он торопился, как мог. При поиске Сюзара, музыкант вдруг столкнулся с очень нехорошей раскладкой дела. На внутренней карте Джимма искомые объекты светились каждый своей оригинальной точкой, и именно в тот момент, когда он сканировал Луизиану, то заметил с какой скоростью яркая белая точка Сюзара и ярко-алая Эдду приближаются друг к другу. В последний момент, когда Бротт попытался мысленно предупредить друга о надвигающейся опасности, он нечаянно проник к тому в сознание и, словно собственными глазами увидел, как закручивается в полете машина, чувствовал, как тошнотворно подскакивают внутренности поклонника вуду. А затем видение исчезло. Его будто выкинули из головы друга, отчего он зло скрипнул зубами, не понимая, кто мог прервать мысленный взор. Запредельная скорость, к которой он, кстати, быстро привык, уже не кружила так голову и не заставляла останавливаться каждые пятнадцать минут, чтобы понять, в том ли он все еще направлении движется. Да и в деревья, как случилось с ним чуть ли не сразу, когда он стартанул от дома Рейджа, Джимм больше не врезался.

Саманта до сих пор спала и музыкант мог при особом усилии уловить то спокойное чувство радости, которое она испытывала во сне. Что конкретно видела девушка в объятиях Морфея, Джимму оставалось только догадываться. Впрочем, он был рад, что она все еще спала и, чем дольше Сэм будет спать, тем лучше для нее же самой. Что могло прийти в голову Саманты, предугадать было невозможно, но он верил в ее твердый и рассудительный ум.

Неожиданно «точки» его друзей начали стремительно отдаляться от телепата. Достучаться до них до сих пор не было возможности. Джимм резко остановился и выругался, скорее строя в голове новый маршрут. Он буквально чувствовал куда собирается везти их Сюзар. Странно было описать все то, что он испытывал в данный момент. Словно заново переродился. Все, что было раньше, казалось тусклым и малопримечательным, только сейчас он начал осознавать насколько ущербны были его таланты и восприятие реального мира. Сейчас же он прекрасно ориентировался, мыслил на сотни ходов вперед, предчувствовал события и мог взять по контроль любую смертную голову без особого усилия. Как чертов профессор Ксавьер со своим Церебро[1]. Немного успокоив скачущие мысли и ощущения, Бротт, наконец, понял, куда ему стоит двигаться. Мужчина без особых колебаний вошел в лес и двинулся сквозь него. Выйдя к нужной части дороги, телепат повел носом, чуя скорое приближение дождя. Тучи на небе сгущались все сильнее, будто решив уберечь движущихся по дороге этернелей от губительного солнечного света. Мерное шелестение листвы на ветвях сменило свою шуршащую песню на белый шум, словно кто-то включил радио мимо станции. Ветер усиливался, а вампир все сильнее чувствовал приближение Сюзара и его команды. Что ж, относительный покой закончился. Как говорил один его друг: «Начинается самый замес».

Утопая кедами в рыхлой, отчего-то лишенной травы земле, Джимм побрел к краю серой полосы асфальта и приготовился встречать бывшего соклановца. Пульсирующая в голове мысль никак не давала ему покоя, беспрестанно напоминая, какую он совершает глупость. Так же как было и с его решением срочно лететь и спасать Саманту. Но бросить друзей в беде Джимм никак не мог. Все же, что тут говорить, с Эдду он дружил очень давно, к мальчишке на свою беду успел привязаться, а Дэни…наверное, он чувствовал некую ответственность перед случившимся с ней, хотя прекрасно понимал, что вины его здесь нет.

Сюзар, гад, не стал брать с собой парочку верных, он решил притащить пятую часть клана, дабы точно обезопасить свою ценную тушку от воздействия не до конца известной ему силы телепата. Молодец. Даже десяток гиен имеют огромную возможность задрать одинокого льва. Численность в исторических баталиях зачастую решала многое.

Не смотря на стершиеся немного границы его возможностей, Джимм был все тем же молодым вампиром относительно того же белокурого этернеля. Бой с Йертом это прекрасно показал. Ведь, не помоги ему Дэни, возможно, Бротт был бы уже мертв. Опыт так же многое решает. На его стороне был только эффект неожиданности, все остальное могло пойти совсем не так, как он задумал. Впрочем, Джимм надеялся на открывшуюся возможность видеть наперед.

Вдалеке послышался гул мотора и шуршание шин по асфальту.

— Приступим, — выдохнул мужчина и сосредоточился.

Первым ехал тонированный джип, за рулем которого он четко уловил мысли Пьера — совсем еще молодого вампира, не обладающего никакими особыми талантами, умеющего, разве что, отлично ладить с компьютерами и техникой. Пьер давно хотел привить Сюзару любовь к смартфонам и прочим радостям современности, но тот не понимал ни силу кинематографии, ни силу великого интернета, да и звонил то он чаще через «аппараты» подопечных. Сюзар ненавидел, когда его могли достать звонком по любому пустяку, скажем, во время музицирования или за очередным своим дурацким экспериментом.

«Ну, прости, Пьер».

Молодой этернель за рулем взвыл, схватившись за голову и тут же потерял сознание. Машина, лишившись управления, пошла в занос, точнее, это Джимм в какой-то мере помог уже уходящему сознанию Пьера успеть круто закрутить руль и нажать на тормоза. Авто повалило на бок и по инерции дальше уронило на крышу, перегородив узкий шлейф серого полотна. Следовавшие за джипом машины тут же остановились. Пассажиры авто Пьера уже выбирались и с удивлением пялились на дружелюбно улыбающегося Джимма Бротта, бывшего Сшиллс и брата.

Белокурая Джин, хотела было улыбнуться телепату, но не стала под взглядами остальных и, теперь ее хмурый взгляд блуждал где-то позади этернеля.

— Джимм, тебя то мы и ищем, брат, — гулким басом приветствовал его лысый Эмерик, выбравшийся из желтой легковушки, где, судя по ощущениям, находился Эдду.

«Джимм!», — успел уловить он мысленное ликование новообращенной, к нему присоединилось такое же радостное чувство Руперта из соседней с желтой легковушкой машины. Сюзар решил ехать вместе с детьми, видимо, чтобы у Эдду не было соблазна схватить тех и выпрыгнуть прямо по дороге. Сам правая рука Орифии не спешил выходить из авто и встречать собрата.

— Простите, братья, но вы имели неосторожность забрать себе моих друзей, — как можно спокойнее отозвался музыкант и посмотрел на тонированное стекло авто, за которым скрывался Сюзар. — Верните мне их и разойдемся миром.

Половина присутствующих Сшиллс рассмеялись наивности своего кровного, вторая недоверчиво глянула в сторону главного руководителя операции, видимо заподозрив неладное в поведении Бротта.

Наконец, дверка открылась, и из машины вышел сам Сюзар. Как всегда одетый с иголочки, так бледно-очарователен и юн, что аж зубы сводило. С виду юноша поправил свои светлые локоны и по-змеиному улыбнулся Джимму.

— Где Ходящая, Бротт?

— Где ты ее не найдешь, брат.

— Ну, конечно, спрятал свое сокровище куда подальше и думаешь, что другие не так хитры, как ты, — он прищурился. — Смотрю, ты немного изменился. Испробовал деликатес?

— Не твое дело, — буркнул телепат.

Правая рука клана ухмыльнулся и кивнул своим мыслям. Такого ответа он и ждал от вечно черной тучки Бротта. Сюзару он никогда не нравился. Казался слишком большим и неповоротливым, утонченности в музыканте тоже не было, да и манера обращаться с инструментами заставляла его нервно передергиваться. Сюзар любил только свою игру, он вообще был склонен к нарциссизму и редко пытался понять других.

Все началось резко, без объявлений, выкриков и прочего пафоса. Просто куча этернелей кинулась на своего бывшего телепата.

«Эдду, уводи детей, я прикрою!», — быстро сообщил Джимм другу и тот, не медля, выскочил из легковушки и сразу кинулся к машине Сюзара, встретившись лицом к лицу со своим недавним соперником с короткой светлой стрижкой. Уже знакомый Сшиллс приветственно оскалился и кивнул Сюзару, показывая, что разберется сам.

Юноша даже не обратил особого внимания, заворожено смотря на телепата.

Джимм с интересом наблюдал за собой как со стороны, так и со своего ракурса. Первым на него напрыгнул Эмерик, который находился ближе остальных. Его Джимм скрутил, даже не прикасаясь, просто послав сильную психическую волну в его сторону. Лысый собрат свалился без сознания в той же манере, что и Дэни когда-то, будто кто-то обрубил все нити, поддерживающие его тело. Задерживать взгляд на пораженном соклановце не было времени, остальные навалились почти все сразу, поливая его с разных сторон ощутимыми щитами и толчками. Поражаясь сам себе, Джимм почти не улавливал собственных движений и мыслей, все происходило столь легко и стремительно, что сами враги с удивлением падали на землю, не понимая, как такое могло произойти.

Поняв, что с Броттом, все же что-то не так, на помощь братьям скорее поспешила уверенная в себе рыжеволосая Брэнди. Черт, как же музыканта нервировали все рыжие дамочки, особенно такие сильные, как эта. Женщина громогласно велела всем расступиться и опять же без предупреждения и напряга выставила перед собой ладони, из которых стремительно вырвалось горячее пламя, едва не опалившее Бротту волосы. Его спас вовремя выставленный и улучшенный щит. Жар врезался в него и разлетелся в стороны, оплевывая каплями пламени всех находящихся рядом.

Брэнди оценивающе оглядела Джимма и тут же сменила тактику, начиная двигаться вокруг него, словно смертельный ураган, неожиданно рождая все новые потоки обжигающей стихии. Те, что постарше, тоже присоединились к метаниям рыжеволосой сестры и не давали продохнуть музыканту не на секунду. В момент перерыва между атаками Брэнди откуда-то со стороны прилетел сильный удар в челюсть, который был бы более ощутим, не будь в Бротте сейчас немного крови Ходящей. Он послал Сэм и своей несдержанности огромное «спасибо».

Он заметил, как Сюзар с удовольствием наблюдает за попытками Джимма вырваться из оцепления бывших соклановцев.

«Я тебе помогу!» — донеслось до его сознания.

«Нет, вали нахрен», — послал Эдду весточку телепат, в это время заставивший одного из братьев споткнуться и ударить самого себя по лицу. — «Уводи детей, иди обратно к Рейджу. Там, скорее всего, уже будет Хлоя, и, наверное, без сознания. Гейбл поможет вам с документами. Не медлите, отправляй Руперта и Сэм в Финляндию. Я сам их найду…если получится. И еще, не трогай Саманту, если вдруг будешь голоден».

«Черт побери, Бротт, я тебя тут не оставлю. Это самоубийство».

«Иди! Иначе я сам тебя заставлю, идиот ты этакий! Спасай Сэм!»

«Джимм!»

Но музыкант послал тому болезненный тычок прямо в сознание, и Эдду взревел от боли.

Брэнди обратила внимание, что пленники собираются бежать и, не отрываясь от нападений на Бротта, бросила в их сторону несколько сильных горячих волн. Сюзар спокойно отошел на шаг, и огненный вихрь пролетел рядом. Дэни закричала от пронзившей ее левый бок боли и почти сразу упала в обморок, благо ее успел подхватить Руперт. Как там развивались действия дальше Джимму опять не дали проследить.

«Уходите, Эдду! Я их отвлеку».

«Придурок», — горько подумал про себя друг и ринулся куда-то в сторону леса. За ним поспешили стоявшие в стороне от неистового боя и жара этернели, но Джимм, вдруг ощущая, что силы его начинают подтаивать, задержал их ментальной атакой, те схватились за головы и больше не смогли продолжать погоню. Сюзар что-то выкрикнул на французском, и парочка еще одних ринулась за Эдду, но тот тут же мысленно прокричал, что справится, и Джимм отключился от наблюдения за другом.

Каким образом вокруг него осталось так мало функционирующих братьев, было для него самого загадкой. Кажется, он беспрестанно нападал и оборонялся, больше всего его тормозило пламя неутихающей Брэнди, льющееся на него, словно из огнемета. Если ко всему этому прибавится еще и Сюзар…навряд ли Джимму удастся остаться невредимым. Правая рука клана словно услышал его мысли и чуть выступил вперед, оглядел свои идеальные ногти и резко, со всего размаху, хлопнул в ладоши. Мощная волна заставила огромное тело вампира подняться над землей и пролететь пару метров. Он знал, что использовал Сюзар — высшее и древнее заклинание Сшиллс, волну, что выборочно находит жертв, независимо от роста, комплекции и степени внутренней силы сбивает с ног.

Брэнди не стала медлить и обрушила на немного растерявшегося мужчину весь свой жар. Джимм ощутил, как пламя лижет его кожу, как та начинает болезненно воспаляться и краснеть. Снова мощный щелчок, и что-то массивное врезалось ему прямо в висок. Не обращая внимания на боль, мужчина перекатился и попытался вскочить, запасы крови Сэм уже совсем подходили к концу и телепат на глазах начал слабеть. Огненные атаки все тяжелее давалось отбивать, да еще и эти подковырки Сюзара, от которых вроде уворачиваешься, но они имели под собой второе дно, с довольно болезненной отдачей.

Пропустил удар, еще удар, огонь опалил ему лицо, заставив прикрыть глаза, и в этот момент вторая волна пламени вновь сбила его с ног. Джимм рухнул на спину, куртка и футболка сплавились, прилипая к телу. Музыкант еле успевал регенерировать, пока подхваченная стихией собственного таланта Брэнди вновь и вновь с торжествующим смехом наседала на него. Бротт закричал, не в силах справиться с обрушившейся на него болью, все вокруг горело и пламенным вихрем сметало остатки воздуха. Телепат чувствовал отвратительно удушливый запах собственной плоти. Он по-настоящему горел и никак не мог сбить пламя. Из-за боли концентрация его совсем пропала, и он не мог ничего больше поделать, как просто лежать и корчиться от невыносимой боли. Кожа съеживалась, обугливалась, регенерировала на последних остатках крови Саманты и вновь превращалась в страшное нечто, при этом омерзительно воняя. Конца кошмару не было, и Джимм успел уже совсем осипнуть, как Брэнди, наконец, прекратила пытку. Сама она теперь казалась уставшей, побледневшей и изрядно осунувшейся.

— Где Ходящая, телепат? — тем же ровным тоном поинтересовался Сюзар, подходя к валяющемуся Бротту.

— Иди к черту, — еле выдавил сквозь саднящее горло Джимм.

— Возможно, ты пойдешь к черту, мелкий неблагодарный ребенок! Где моя Ходящая?!

Сюзар имел привычку часто выходить из себя, как и сейчас, его лицо скривилось в гримасу отвращения, а голос стал стальным, не принимающим ничего другого, кроме ответов на собственные вопросы.

Бротт даже не мог нормально дышать, ощущая, как при каждом вдохе натягивается и лопается кожа на его теле. Невозможно больно. И как он такое допустил…

Вместе с болью пришел и образ Саманты, такой родной и безмятежный, что на миг стало хорошо и спокойно.

Он глянул на Брэнди ухмыляющуюся беспомощности телепата, на Сюзара, медленно подходящего к нему, чтобы сказать очередную колкость, и на оставшихся стоять на ногах бывших братьев. И понял, что нужно делать.

Выхватывая последние крупицы недавнего могущества, он сделал последние усилие перед тем, как отключиться…и все его браться замертво упали рядом, брызнув кровью из носа и ушей. Сюзар испуганно схватился за глотку, и из его рта фонтаном ударил поток тягучей красной жизни. Он захлебывался ей и одновременно с тем страдал от невыносимой боли в голове. Вот так просто погиб правая рука леди Орифии: в непримечательном месте, с отталкивающими грязевыми пятнами на одежде, захлебнувшийся собственной кровью и со смешавшимися в кашу мозгами.

Бротт перевел глаза на осеннее пасмурное небо и на мгновение прикрыл их, чтобы просто отдохнуть. Наверное, понимая, что это последние часы его жизни. Тело уже отказывалось регенерировать, сил подняться и скрыться в тени леса не было, а если тучи вдруг разойдутся, то ему наступит самый настоящий конец. И тогда касаться Сэм ему больше будет не суждено. Черт, а он так сейчас мечтал об этом.

[1] Ксавьер — супергерой «Marvel Comics», известный как лидер и создатель Людей Икс. Церебро — суперкомпьютер, помещенный в специальную комнату, с ее помощью Профессор Икс находит мутантов и проникает в их головы.

ГЛАВА 17

— Я никуда не поеду, пока ты не скажешь мне, что здесь, к чертовой матери, происходит! — заорала Саманта, чувствуя, что ее покидает последняя крупица спокойствия. Внутри девушки буквально бушевал разъяренный вулкан, а руки так и тянулись придушить одного невозможного типа. — Я последний раз повторяю, Эдду, — уже тише начала она, — я и с места не сдвинусь, пока ты не скажешь мне, где сейчас Джимм, и почему у тебя на руках только два чертовых билета? Если ты думаешь, что я куда-то поеду без него, то ты глубоко заблуждаешься! — твердо отчеканила Сэм.

Эдду скривился, в который раз отводя взгляд. Он и сам не мог поверить тому, что увидел сегодня утром. Все это никак не укладывалось в его голове, но, похоже, с реальностью придется смириться… Какой бы она ни была жестокой.

Мужчина опустил взгляд на билеты и новые паспорта для Саманты и Руперта, а точнее уже два часа как Ренэ и Питера Уинтворд. Им придется привыкать к новым именам в совершенно незнакомой местности, и никто, кроме них самих, будет не в силах им помочь. Сэм должна быть сильной, но сейчас она скорее походила на сжавшийся комок нервов. Еще минута, и у девочки просто начнется истерика. Вот только то, что она у него так настойчиво выспрашивает, сделает всю ситуацию только хуже… намного хуже.

— Девочка… — начал было он, но замолчал, смотря на Саманту. В глазах его отражалась жалость, и он видел, как Сэм внезапно поджала губы.

— Эдду, прошу, не играй со мной, — умоляюще протянула она. — Просто скажи, где сейчас Джимм. Он ведь вытащил вас оттуда, а теперь мы должны найти его. Ему наверняка сейчас очень нужна наша помощь. Как же я по-твоему могу пересечь океан, даже не попытавшись отыскать невозможно дорогого мне человека? Ведь наверняка можно хоть что-то сделать? Мы должны его найти, — Саманта подошла ближе, вцепившись пальцами в его запястья.

— Сэм… — этернель вновь замолчал.

— Эдду, я не сдвинусь с этого места. А насильно в аэропорт ты меня просто не затащишь. Пассажир к отлету должен быть хотя бы в сознании, а в здравом уме я просто отказываюсь покидать Луизиану.

— Да в конце то концов, Саманта, — не выдержал Эдду, стряхнув с себя ее руки. — Джимма больше нет. Понимаешь? Его нет, — громко проговорил он, видя, как девушка перед ним будто застывает, боясь сделать хоть малейшее движение.

Мужчина глубоко вздохнул и попытался заставить себя говорить спокойнее.

«С чего вообще я стараюсь быть с ней мягче», — проскользнула в голове раздраженная мысль. — «Ведь именно из-за нее погиб Джимм. Из-за нее у моего друга окончательно вышибло последние мозги».

Но сколько бы он не повторял это про себя, злиться на Саманту за смерть хорошего друга не выходило. Эдду словно сейчас помнил, как отчаянно Джимм просил его защитить Сэм. Там, на той дороге, отбиваясь от бывших соклановцев, не дававшим ему и продыха, он мысленно выкрикивал лишь просьбы защищать эту хрупкую девушку, в глазах которой сейчас застыло неверие, смешенное со страхом, что этернель говорит правду. Он на мгновенье закрыл глаза, а потом, взяв девушку за руки, усадил безвольное тело на кричаще-красный диван в гостиной Хлои, в чьем доме они все сейчас и находились, выжидая пару часов до того момента, как можно будет отправляться в «Луи Армстронг» — ближайший к ним аэропорт в Новом Орлеане. До рейса еще было предостаточно времени. Жаль лишь, что его не хватит, чтобы залечить душевные раны, вызванные расставанием со всем, что Саманта знала и любила… и кого любила.

— Нет, — едва слышно прошептала Сэм, мотнув головой. — Ты не прав. Джимм… Я не верю. Этого просто не может быть, — у нее вырвался нервный смешок.

— Сэм, девочка. Ты должна выстоять. Ради Джимма, понимаешь? Ты должна сесть на тот самолет, сделать две пересадки, а потом просто исчезнуть с любых радаров. Отправляйся, куда глаза глядят. Даже знать не хочу, где ты остановишься. Так ты будешь в большей безопасности. Любой укромный уголок, и тебя никогда там не найдут. Просто живи. Жизнь, данная нам, всего одна, она бесценна, и ты должна прожить ее за двоих. Я знаю, Джимм очень хотел бы этого…

— Постой, я ничего не понимаю, — тряхнула она распущенными темными волосами, и Эдду поджал губы, поскольку осознал, что Сэм сейчас любым способом пытается отрицать его слова. — Сначала ты уходишь на пару часов, оставляя меня с этой ненормальной, — припомнила она ему Хлою, — а потом возвращаешься мрачнее тучи и пытаешься поскорее отправить меня в Финляндию? Ты можешь, наконец, мне нормально рассказать, что ты видел? — она посмотрела ему в глаза с такой мольбой, что у Эдду защемило сердце. — И с чего ты взял, что Джимма уже не нужно искать? Что ты скрываешь?

— Саманта, я добирался до своего дома много часов, сил на то, чтобы попасть обратно быстро просто не было. Еще и Руперт с Дэни. Нужно ли говорить, что мы практически ползли? — Эдду выгнул бровь, надеясь хоть в чем-то достучаться до девушки.

— Конечно, нет. Я все понимаю, но при чем тут то, что мы не должны искать Джимма? — нахмурилась Сэм.

— Дай мне договорить. К моему сожалению, все пошло по самому худшему сценарию. Пока я разбирался с Дэни, а потом с паспортами и тобой, время уже перевалило за полночь. Ты и сама знаешь. Я ушел только несколько часов назад. Как только восстановил силы. Я тут же помчался к тому месту, где последний раз видел Джимма… — он качнул головой. — Там никого не было, девочка. Никого.

— Но ведь это ничего не значит, — с облегчением выдохнула Саманта и кивнула в подтверждении своих слов. — Он может быть где угодно, нам всего лишь нужно искать, мы можем сузить круги поиска и…

— Нет, Сэм, ты меня не поняла. Там совсем никого не было. За пару часов до заката вышло солнце, яркое и обжигающее. Я с ребятами переждал его в лесу, матеря Джимма, но все же надеясь, что этот придурок смог уползти под тень деревьев… — Эдду замолчал, набираясь сил и решимости сказать то, что должен, глядя в эти доверчивые широко распахнутые зеленые глаза. Саманта Сент-Джон была не похожа на других. Сейчас, испытывая тоску и горечь от потери друга, он смог увидеть то, что видел в ней Джимм. Храбрая, добрая, преданная. Жаль, что ей с его другом судьбой было отмеряно так мало… Оставалось надеяться, что те пару часов, которые они провели, наслаждаясь друг другом и даря свою любовь, были достаточно яркими и запоминающимися, чтобы хранить их в сердце все оставшиеся годы. Многие годы, судя по всему. — Он не смог, Сэм. Там повсюду обгоревшие лоскуты материи. Свалка обуви и одежды, вперемешку с пеплом. Это все, что осталось от десятка Сшиллс… и Джимма. Я нашел все его вещи, девочка. Единственное, что я смог сделать в память о друге, это закопать его останки. Джимм Бротт погиб этой ночью.

— Нет, — Саманта затрясла головой. — Нет, Эдду, это какая-то ошибка. Наверняка он смог выбраться, если остальные мертвы. Ведь он должен был быть живым, чтобы это сделать, верно?

— Да, я уверен, что на тот момент он был еще жив, Сэм. Но, думаю, у него просто не хватило сил. Видела бы ты, что за мясорубка там творилась. Если бы кто-то и смог выжить, так это Джимм… но даже ему не удалось.

Девушка сглотнула и вскочила на ноги.

— Но нельзя ведь говорить, что он мертв, если…

— Пепел и обгоревшая одежда — это все, что от нас остается, Сэм. Мне жаль, но ты должна это принять. Ради Джимма. Он хотел бы, чтобы ты жила дальше и уехала подальше от Луизианы. Он сражался за тебя, — Эдду поднялся, подходя ближе к ошарашенной девушке, и положил ей на плечи свои руки. — Он выкрикивал, что я должен защитить тебя, увезти подальше отсюда. Это его последние слова, последняя воля, и я сделаю все, чтобы Джимм, где бы ни была сейчас его душа, был спокоен, поскольку ты будешь в безопасности, Сэм, — он сильнее сдавил ее плечи, желая акцентировать на словах внимание. — Ты слышишь меня, Саманта? Ты должна жить! Как и хотел Джимм.

Глаза девушки увлажнились, но она не проронила ни слова, безучастно уставившись куда-то на грудь Эдду.

— Нет, — вновь прошептала она совсем тихо, спустя минуту. — Нет, я не верю, — вдруг с криком вырвалась из его рук Сэм и побежала к входной двери.

— Черт, — проворчал Эдду, моментально оказавшись между беглянкой и таким манящим ее сейчас выходом. — У тебя самолет через три часа, ты никуда не побежишь.

— Если сам не можешь его найти, это сделаю я, — зло прошипела она, пытаясь обойти мужчину, но этернель перехватил ее, крепко прижав спиной к своей груди.

— Отпусти, — закричала она, извиваясь, и даже ощутимо заехала мужчине локтем в живот, отчего он охнул и крепче перехватил вырывающуюся девушку.

— Джимм мертв, Саманта, как бы тебе не хотелось обратного, — начал Эдду, повысив голос. — Я тоже скорблю о друге, но не теряй разум к чертовой матери. Сейчас мы должны переправить тебя в Финляндию. Джимм был уверен, что там тебя никто не найдет. Понимаешь? — девушка перестала вырываться, и Эдду заметил, как теперь стали подрагивать ее плечи. — Я видел все собственными глазами, Сэм. Бротта больше нет. Сейчас ты должна принять это, чтобы жить дальше.

— Джимм, — выдохнула она. — О Боже мой, Джимм, — Эдду услышал жалобный всхлип и, не выдержав, развернул Саманту, прижав ее голову к его плечу.

— Девочка, — мягко проговорил он, поглаживая Сэм по голове, пока ее сотрясали рыдания, а тонкие пальцы крепко вцепились в его рубашку, подобно утопающему за единственный плот. Он прикрыл глаза и потерял счет времени, очнувшись лишь тогда, когда услышал покашливание справа от себя. Обернувшись, он заметил Хлою, стоящую под аркой, ведущей в коридор, а дальше и к комнатам наверху, где сейчас сидел хмурый Руперт — к нему Эдду зашел чуть раньше, дав время на размышления. По сути, для его переезда все было готово, вот только решить за парня отправляться ли ему так далеко от дома, этернель не мог. Это должно быть его собственным решением.

— Я уладила последние вопросы. Теперь осталось только поехать в аэропорт, — тихо проговорила Гейбл, как-то опасливо косясь на Саманту. Она тоже уже слышала последние новости и сейчас была несколько дезориентирована. Хлоя ощущала внутри какую-то пустоту, но те отголоски воспоминаний Сэм и Джимма, которые она поймала в доме Рейджа, чтобы использовать их против темноволосой вертихвостки, теперь жалили подобно стае пчел. Она в мельчайших подробностях помнила радость и ощущение ничем не замутненного счастья, которое они там испытывали, будто наяву видела, как Джимм сияющими глазами смотрит на улыбающееся лицо этой девушки. Как бы она хотела, чтобы Бротт так хоть раз по-настоящему посмотрел на нее. Теперь же Хлоя и сама больше никогда не увидит его невероятных янтарных глаз. Было больно, но, видя страдания Саманты, она начала испытывать к девушке некую симпатию. Хлоя много лет грезила Джиммом, по ее мнению, он был лучшим мужчиной, с которым она когда-либо пересекалась. Безусловно, рыжеволосая хотела его для себя, но теперь часть ее была рада, что в последние часы перед тем, как кануть в небытие, Бротт был так счастлив с этой хрупкой смертной девушкой. Перед глазами до сих пор стояла та сценка, когда Джимм осторожно, боясь разбудить Сэм, наклонился к ее плечу перед уходом, чтобы коснуться кожи легким поцелуем. Ради нее мужчины никогда не были готовы пойти на такие поступки, не были готовы отдать жизнь, лишь бы жила она, а увидев, как такое происходит в реальности, а не в глупых романтических кино, Хлоя почувствовала себя несколько обманутой. Будто что-то, в чем она, казалось, отлично разбиралась, просто ускользнуло сквозь пальцы.

— Хорошо, — кивнул Эдду, осторожно отстраняя от себя притихшую девушку. Он за подбородок приподнял ее лицо, чтобы заглянуть в полные боли зеленые глаза Сэм. — Тебе уже лучше? Не сбежишь? Я могу тебя оставить и пойти к Руперту? — он говорил ровным тоном, чтобы не спугнуть ее с трудом вернувшееся внешнее спокойствие.

— Я в порядке, — хрипло проговорила Сэм, стараясь дышать глубоко и размеренно. — Иди, глупостей больше не будет, — девушка постаралась выдавить из себя улыбку, но уже через мгновенье бросила эти жалкие попытки и просто отошла от Эдду на пару шагов. Этернель еще с минуту не сводил с нее взгляда, но потом кивнул и, обойдя Хлою, пошел по направлению к лестнице на второй этаж.

Проведя рукой по волосам, Сэм тяжело вздохнула и сделала несколько шагов, вновь опускаясь на яркий диван. Она просто смотрела в пол, поставив локти на стиснутые вместе колени и подперев голову руками. Почему-то не было никаких мыслей. Лишь тяжесть и состояние беспомощности перед судьбой. Даже дышать выходило с трудом, словно шею сдавливали, мешая проходить воздуху в легкие.

Девушка краем сознания отметила тихие шаги, а вскоре почувствовала, как рядом опустилась Хлоя. Даже та гадкая сцена в прихожей дома Рейджа сейчас казалась чем-то далеким и совершенно незначимым. Сэм просто не хотела сейчас говорить, тем более с Гейбл, однако, по-видимому, у рыжей были другие планы.

— Сэм, — начала она, вздохнув. — Эдду прав. Ты должна быть сильной. Не терять того, за что тебя полюбил Джимм. Сделать это ради него. Знаю, звучит так просто, но так трудновыполнимо… Просто живи, гуляй под солнцем, пускай лучи запутываются в твоих волосах, это была одна из последних картинок, которую я видела в сознании Джимма, — Сэм резко мотнула головой, уставившись на Хлою, и та поморщилась. — Я солгала. Между мной и Джиммом никогда ничего не было. Это мой дар, — она закатила глаза. — Я вижу то, что происходило в том или ином месте несколько часов назад: действия, наиболее сильные образы, самые громкие мысли. Контролирую с трудом, иногда мне кажется, что в моей голове куда больше чьих-то воспоминаний, чем мне хотелось бы. Впрочем, сейчас не об этом. Просто захотелось сказать, что, уходя, он нес в своем сердце твой образ.

— Спасибо, — выдавила Саманта, почувствовав новую волну слез и тут же отвернулась, судорожно вздохнув и стараясь сдержать порыв снова расплакаться.

— Даже не прошу прощения, я знаю, что вела себя как сука. Но даже те короткие мгновения любви, которые вы испытали вместе, много лучше чем и вовсе в своей жизни не познать подобных чувств. Всегда помни это, Саманта, — с этими словами Хлоя поднялась с дивана и ушла, больше не проронив ни слова и не оглянувшись.

*****

— Как там Сэм? — спросил Руперт, стоило Эдду подняться в комнату, где парень разместился на пару часов. Синеволосый вскочил со стула, чуть не опрокинув предмет интерьера.

— Плохо, — со вздохом сообщил этернель, прикрывая за собой дверь. — Но пытается держаться. Похоже, они едва успели обрести друг друга, только чтобы потерять.

Руп не ответил, склонив голову, а синие пряди упали ему на лоб, прикрыв глаза. Парень сжал кулаки и резко поднял взгляд на Эдду.

— Я еду с Сэм. Просто не могу оставить ее сейчас одну, — твердо проговорил он, и выпрямился, высоко задрав подбородок.

Этернель видел сейчас перед собой уже не подростка, а мужчину, которым он станет через какие-то пару лет. Да, с Рупертом Саманте будет куда лучше. Эдду может быть уверен, что девушка не пропадет в далекой стране.

Мужчина кивнул.

— Я рад твоему решению, парень. Ее и правда сейчас лучше не оставлять в одиночестве. Просто помоги ей жить дальше, ладно?

— Да, так и сделаю, — голос Рупа слегка надломился, выдавая то, как мальчишка и сам тяжело переживает потерю кумира, но Эдду лишь хлопнул его по плечу, сделав вид, что ничего не заметил. — Только… Эдду?

— Да? — вопросительно приподнял этернель брови.

— У меня мама в Галфпорте. Роз Саливан. Живет с одним козлом по имени Натан. Я хоть по сути и сбежал из дома, раз не хотел видеть его рожу, но будет отстойно, если мама станет волноваться. Сможешь что-то сделать? Что угодно…

Эдду задумался на мгновенье, а потом кивнул.

— Не переживай. Все устрою. Да и любого козла можно отвадить.

Они замолчали, каждый думая о своем.

— А как там Дэни? — как-то неуверенно задал Руп свой следующий вопрос. Эдду не дал ему толком побыть с ней, утащив в дом Хлои.

— Хорошо, уже в норме. Я ведь говорил, что Дэни восстановится. Немного крови, и она, как новенькая.

— Кхм… да, конечно, — пробормотал подросток, потупив взор, но потом серьезно посмотрел в глаза этернеля. — Передай ей, что она — отличная девчонка, и я хочу, чтобы у нее все наладилось, — паренек тяжело вздохнул, явно разрываясь от того, что в Америке ему придется оставить так много. Его еще долго будут мучать вопросы из разряда: «Что, если…?»

— Ладно. Пойдем вниз. В аэропорт лучше прибыть заранее.

Руперт кивнул, и они вышли из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

*****

Сэм безучастно смотрела в окно, виском прислонившись к стеклу. Она заплатила водителю кучу денег, чтобы он доставил их как можно дальше от Хельсинки, где они приземлились всего пару часов назад. За весь путь Саманта так и не сомкнула глаз. Изматывающее путешествие с двумя пересадками, почти двенадцать часов в воздухе, и семь в залах ожидания.

Финляндия встретила своих новых жителей проливным дождем. Небеса словно сочувствовали ее утрате и рыдали вместе с девушкой. После знойного климата Луизианы, Саманта куталась в недавно купленную куртку, но так и не могла согреться. Казалось, душа изнутри покрывается толстой коркой льда, пронося по телу волны немыслимого холода. Девушка задрожала на очередном повороте и почувствовала, как к ней придвинулся Руперт.

Руп, о, Руп. Этот парень, которого в прошлом месяце она и знать не знала, теперь сам напросился в ее защитники. Это было так глупо — покидать родную страну ради столь же малознакомой девушки, однако, где-то глубоко в сердце, Сэм была ему крайне признательна. Она и сама привязалась к пареньку, он стал ей кем-то вроде младшего непоседливого брата. Только вот сейчас они оба изменились… Не было той непосредственности, шуток, даже улыбок и разговоров. За всю дорогу они перекинулись отсилы парой фраз. Саманте было больно наблюдать, как Руп с сожаление кидает в ее сторону взгляды, но ничего не могла с собой поделать. С того момента, как они попрощались в «Луи Армстронг» с Эдду, который вручил ей большую сумму наличными, она словно закрылась, не желая воспринимать окружающий мир. Саманта будто бы на автомате передвигалась, даже что-то пила в зале ожидания, а в Бостоне к тому же прошлась по магазинам, закупая им с Рупертом более теплые вещи. Все это было механически, чтобы не сойти с ума.

«А ведь мы должны были быть здесь вдвоем с тобой, любимый», — Сэм закрыла глаза и глубоко втянула в себя воздух. Руперт обвил руки вокруг ее талии, и положил макушку ей на плечо. Девушка, даже не открывая глаз, могла сказать, что водитель — лысеющий мужчина средних лет — обернулся и посмотрел в их сторону. Возможно, он считает их излишне странными, и Саманта не могла винить его за это. Какой нормальный человек будет просить отвезти его как можно дальше вглубь страны, а потом требовать карту и тыкать пальцем в первое попавшуюся точку, до которой, вероятно, было часов семь дороги? Оставалось лишь надеяться, что хорошая плата заставит его не обращаться в полицию с просьбой проверить подозрительных беглецов.

Чем дальше они отъезжали от столицы Финляндии, тем все более пустынными становились дороги. И это более чем устраивало девушку. Сейчас просто хотелось забраться в самую дальнюю точку планеты и не вылезать оттуда, пока раны, глубоко проникшие в ее сердце, не начнут закрываться. А скорее всего они и вовсе никогда не заживут. Джимм был ее любовью, единственным возможным для нее мужчиной. И она всегда будет его помнить. До последнего вздоха…

ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ

Три года спустя…

Саманта занесла в дом пакеты и закрыла за собой дверь. Сегодня из Рованиеми должен был вернуться Руперт. Хотелось сделать какой-нибудь праздничный ужин, а потому она прикупила гораздо больше, чем обычно. Олли — владелец магазина, в котором Сэм работала — явно будет доволен, что его служащая не только получает от него деньги, но еще и возвращает часть зарплаты в его кошелек. Особенно, когда к ней приезжает ее младший брат Питер.

У Сэм ушло два года на то, чтобы убедить Руперта, что она не собирается заканчивать жизнь самоубийством или еще как-либо вредить себе. Нет, это для девушки было совершенно неприемлемо, а потому она просто вела бессмысленное существование под бдительным оком вмиг повзрослевшего паренька. Руп даже при первой же возможности перекрасил волосы в свой натуральный цвет, уверив ее, что так они будут меньше привлекать к себе внимания.

В тот далекий день, когда они только ступили на землю тогда еще загадочной страны, а потом проехали на машине нанятого водителя почти семь часов до общины под названием Мухос, их жизнь бесповоротно изменилась. Пришлось привыкать к новому языку, новым людям, климату, устоям. Однако девушке не сиделось на месте, и они переезжали еще трижды, прежде чем забраться практически на самую северную точку Финляндии, оказавшись настолько вдали от шумной цивилизации, насколько это вообще возможно. Саманта все время заметала следы, не оставляя после себя ничего примечательного. Во всех населенных пунктах, в которых они с Рупертом останавливались, ее даже практически никто не знал. Впрочем, чему удивляться, если Сэм первый год провела по большей части в молчании, глубоко погруженная в свой собственный мир. Она почти ни с кем не сближалась, а Руп, постоянно находящийся рядом, следовал ее примеру. Лишь в Нуоргаме они решили остановиться насовсем, приметив для себя этот поселок еще чуть ли не с начала путешествия. Саманту здесь абсолютно все устраивало. Да и уже выученный к тому времени, как они добрались сюда, язык весьма упростил задачу слиться с толпой.

Девушка сняла теплую куртку, шапку, шарф и сапоги, а потом, встряхнув влажными от тихо шедшего снега волосами, прошла на кухню к холодильнику, чтобы разложить продукты. Рука тут же потянулась к чайнику, поскольку невероятно сильно хотелось чего-нибудь горячего после той холодрыги, которую опять преподнесла им вдруг изменившаяся погода. До Рождества оставалось не так много времени, и Сэм с нетерпением ждала Руперта, уже приготовив для него подарок. Парень обещал привезти своего друга-одногруппника, который изначально планировал проводить праздники в одиночестве. Сэм же, слыша по голосу Рупа, когда они созванивались, что он переживает за друга, предложила привести его с собой. В итоге, радости парней не было придела.

Саманта опустилась на стул, потянувшись к пульту от телевизора. Переключив на первый попавшийся канал, она замерла, увидев на экране фото Джимма.

— …Прошло уже три года, с тех пор, как погиб бас-гитарист известной группы «Last Breath», — заполнил комнату сильный голос ведущего — темноволосого худощавого мужчины. — Но самое интересное, никто до сих пор не знает, как все произошло на самом деле. Наверное, смерть молодого и талантливого музыканта Джимма Бротта стала для истинных фанатов не только большим потрясением, но и самой мучительной загадкой. Что уж говорить, в ходе подготовки этой передачи, мне даже с трудом удалось выяснить, где похоронено тело Бротта. Он словно сквозь землю провалился…

Сэм тут же выключила телевизор, не в силах смотреть на милые сердцу черты на фото. Нет, даже спустя столько лет, все же это было выше ее сил.

Закипел чайник, и Саманта встала, чтобы его выключить, мысленно вновь уносясь в тот единственный день, отмерянный их счастью с любимым. Она словно наяву видела его ясные янтарные глаза и шутливую улыбку, изогнувшую губы. Казалось, единственное, что она могла сделать в память о Джимме — это жить. Убежать на край земли и почаще бывать на солнце. В каждый солнечный день ей казалось, что Джимм где-то рядом и улыбается, наблюдая за игрой лучей в ее волосах. Все же те слова Хлои глубоко засели в голове Сэм. Несмотря на то, что у них уже около месяца стояла полярная ночь, светлых дней в году было куда больше, чем темных.

Саманта вздохнула. За последние полтора года, которые она провела в Нуоргаме, на нее обращали внимание несколько мужчин. Однако каждому Сэм пришлось объяснять, что она не готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было и вряд ли хоть когда-то будет готова. Ей повезло, что они оказались весьма понятливыми, тут же оставив ее в покое. Лишь один светловолосый Харри, все время готовый предложить ей помощь и поддержку, если возникнет такая необходимость, все еще захаживал на чашечку кофе в маленький, стоящий на окраине поселка домик Саманты. После отъезда Руперта в университет, они с Харри и вовсе стали добрыми друзьями.

Задумавшись, она не сразу услышала стук в дверь.

— Иду, — крикнула она, ставя кружку с только что налитым кофе на стол. — Сейчас, — громко отозвалась Сэм, когда вновь услышала стук. — Пит, будь терпеливее, — девушка усмехнулась, назвав Рупа его теперешним именем, поскольку для Райана было бы странно, назови она своего брата как-то иначе. Набросив на плечи шаль, Сэм подошла к двери, тут же ее распахивая.

Улыбка застыла на губах Саманты, а потом и вовсе сошла с лица, когда девушка заметила высокого гостя. Она лишь, не моргая, смотрела в глаза визитера, не в силах даже пошевелиться или вымолвить хоть слово.