Последняя Императрица 2

Глава 16

Столица Империи не шла ни в какое сравнение с глушью, в которой располагалась академия святой Акиры. Все вокруг было из желтого или красного кирпича, что заставляло город сиять подобно золоту. В свете утреннего солнца блестели даже каменные дороги благодаря накопившемуся конденсату. Солнце встало несколько часов назад и все фонари уже потухли, но я четко помнила картину прекрасного ночного города. Широкие улицы жили в свете множества огней изображая вид звездного неба. С высоты окон замка Столица лежала как на ладони и благоухала жизнью подданных моей семьи.

Центр Империи был единственным местом где все еще использовались автомобили, потому что только здесь было достаточно маны для них. Разумеется значимость машин никогда не сравниться с тем что было до эпохи Люциферов, большинство существ предпочитало для передвижения лошадей или магических зверей. Раньше наличие дорогого автомобиля показывало высокий статус, сейчас же их использование признавали редко. Машины и подобные им изобретения отравляли природу, а вместе с ней и ману, несмотря на то что Люциферы изменили принципы их работы на пользу магии, к ним все равно относились с неприязнью.

До наступления эпохи Люциферов наука была врагом магии, поэтому первым Императрицам пришлось вводить запреты на использование древних технологий, из-за чего наука на долгое время встала. Развитие началось только после того как наука и магия слились воедино. Медицина и ее технологии слились с лекарством и народными средствами, добыча ископаемых слилась с магией элементов, а производства отказались от станков и вернули ручной труд. Действия Люциферов спасли магию от окончательного угасания, что привело к возвращению многих магических существ. Только благодаря моей семье драконы победили отравление своей магии и вернули былое могущество, и в наш мир вернулись духи.

Несмотря на то что Столица крупный и развитый город, в нем дышала природа. Здания были не выше трех этажей и на крыше каждого располагались прекрасные сады. Не редко встречалось что дома полностью оплетены растениями, или деревья прорастали прямо в них. Существа и животные жили в гармонии с природой, а баланс между ними поддерживал специальный отряд оборотней. Те кто не мог принять полностью человеческий облик были ближе всего к природе и следили за животными и растениями в черте Столицы, следили чтобы такое соседство не доставляло никому проблем.

Столица пахла жизнью. С торговых улиц ветер приносил ароматы пряностей и цветов, а от домов нес запахи уюта. Нигде не чувствовался запах пыли или мусора. Этот город пах для меня домом и звучал как песня. Столица была громкой, особенно после тишины леса, но она не была шумной. Голоса людей и животных не сливались в общий гам, каждый звук слышался отчетливо и создавал впечатление четко спланированного спектакля.

Ну конечно мы придем на твое выступление — заверила Кристиана Екатерина и дернула меня за рукав, что бы втянуть в разговор.

Хочешь увидеть его позорный проигрыш? — с усмешкой спросил Эдвард, за что получил от Екатерины грозный взгляд. Пока мы неспешно шли по главной улице Столицы в сторону Имперской академии, они вели разговор о соревновании по магии, которое будет началом Игр. Я не участвовала в нем, полностью погруженная в любование родным городом.

Я мог проиграть только в том случае, если бы против меня вышел Николас, но так как его прислали в качестве нашего тренера я с легкостью одержу победу — с надменной улыбкой ответил Кристиан.

У тебя будет достаточно сильных противников, не стоит быть таким самоуверенным — мое высказывание остудило веселье Криса и он повернулся ко мне.

Я не самоуверенный, я просто знаю на что способны ученики Имперской академии и против них у нас есть все шансы победить — возразил он.

У нас слабая команда, то что я и ты входим в нее не слишком прибавляет нам шансов. Можно считать что у нас будут очки за магию и фехтование, но есть еще стрельба, рукопашный бой, метание ножей, соревнование по научным дисциплинам и конкурс между капитанами, и если честно я сомневаюсь что наша староста одержит победу в последнем, особенно если ей придется танцевать с капитаном имперцев.

Она права — поддержал меня Эдвард — Имперская академия редко проигрывает Игры, повезет если Императрица обратит внимание на кого-то не из этих снобов.

Говоришь так будто тебе нужно ее внимание — усмехнулась я.

Да нет, твоего вполне достаточно — Екатерина смущенно улыбнулась ему, вспоминая наш договор.

Но я уверенна в твоей победе — улыбнулась я Кристиану и взяла его за руку. Его ладонь была холодной и успокаивающей, я чувствовала его мягкую ману, дрейфующую по венам и находила в ней частицы спокойствия. Это прикосновение словно могло передать мне его умиротворенность и мне потребовалось много усилий чтобы игнорировать причину этого моего поступка. Кристиан недоуменно нахмурился, вспоминая вчерашнюю перепалку, но руки не отдернул. Он понимал что это не жест нахлынувшей нежности и словно услышав мою безмолвную просьбу не поинтересовался причиной.

Я сделала Кристиана единственным кто мог свободно меня касаться, сделала его еще ближе. Я бессовестно использовала его, стараясь уменьшить боль, которую мне предстоит завтра испытать. Повезло что совесть никогда не была отличительной чертой Люциферов.

Я тоже уверена! И в твоей тоже — Екатерина с ухмылкой указала на меня пальцем — хоть Эдвард тоже участвует в фехтовании, но победа будет за тобой

Как бы это ни было прискорбно — обреченно вздохнул Эдвард.

Хватит там стоять, мы уже заходим! — окликнул нас Николас. Я даже не заметила как мы дошли до академии.

Она осталась точно такой как я помнила. Второе по высоте после дворца здание возвышалось перед нами серой громадиной. Пять этажей камня выделялись на фоне красочной Столицы, но при этом не выглядели безжизненным пятном. Синяя крыша и витражные окна разбавляли серый цвет, сочетаясь с зеленью плюща, которым увит фасад.

В окнах виднелось хаотичное движение учеников, как столичных так и только что прибывших, добавляя оживленности в картину. Прекрасное место, которое долгое время было для меня привычнее чем дворец, сейчас разрывало мою душу на части, заставляя чуть ли не задыхаться от ужаса. Идти на собственную казнь было бы для меня легче чем войти в его обитель.

Кристиан сжал мою ладонь, он почувствовал мои колебания и встал прямо передо мной, закрывая от остальных. Должно быть мое лицо и правда выражало полнейший ужас, мне необходимо взять себя в руки.

Идем, чего встал? — я натянула привычную ухмылку и повела Кристиана внутрь, всеми силами успокаивая участившийся пульс.

Стоило нам войти и почувствовала этот тошнотворный запах. Каждый коридор, каждый угол, каждый ученик был окутан этой отвратительной вонью. Я едва удержалась чтобы не скривиться. Везде пахло им.

Каждая клетка моего тела прочувствовала волну ужаса, поразившую меня точно молния. Все внутри запылало и мана вновь грозилась испытать меня на прочность. По венам потекла не кровь, а расплавленный металл заставляя испытать уже привычную форму боли.

Она не прекращалась. Ни когда я заселилась в комнату общежития, ни когда ходила на ужин, ни когда ложилась спать. Единственное что ослабляло жар тела — это присутствие Кристиана.