Последняя землянка в подарок

13

Мне так неуютно. Я чувствую со всех сторон любопытные взгляды, иногда даже пропускаю то, что происходит на самой арене.

Кто бы только мог это представить, что я вообще такое увижу! Настоящее соревнование роботов, так похожих на чистокровных этериумцев, что я иногда неосознанно переживаю за них, как за настоящих существ.

Арена взрывается аплодисментами, а болельщики кричат имена соревнующихся. Трясут забавными проекциями, на которых нарисованы кричалки. Они похожи на кричалки, которые земляне писали когда-то на бумагах, когда шли болеть за любимые команды в любом виде спорта.

Но здесь всё гораздо серьёзнее.

Едва подавив вскрик, я закрываю лицо руками. Даже осознание, что это всего лишь робот, не помогает мне сохранять холодный разум и не переживать за обоих соревнующихся.

Удивительный этот принц. Не прошло и недели после нашего разговора, а я уже сижу тут, на огромной арене, и должна наблюдать за поединком талантливых создателей роботов.

С обоих сторон зрители взрываются громкими криками. Я раздвигаю пальцы и вижу, что раненый андроид даже не шагнул назад, хоть и сила удара показалась мне довольно приличной. Я прикусываю губу, переводя взгляд на настоящих противников, сидящих немного ниже меня. На головах у обоих блестят обручи, с помощью которых они управляют своими изобретениями. Наверное, эти обручи способны как-то коннектиться с мозгом, ибо больше никаких штук для управления андроидами я не вижу.

Одно хорошо, Итен сдержал слово и я вместе с ним отправилась снова, во второй раз, на новую планету.

Мы прилетели сюда утром. До того, как отправиться сюда, я провела в джете Итена, по меньшей мере, часа два. Сидеть одной на корабле Принца и смотреть пейзажи данной планетки — очень интересно. Потому, я сперва даже злилась, пока не увидела огромную арену.

Итен почти что не обращал на меня никакого внимания. Меня проводил охранник принца Ардар, указал, куда мне необходимо сесть и я тут же почувствовала на себе чей-то злой взгляд. Он бы прожёг во мне дыру, если бы Император бы не взял слово, а Итен не опустись рядом со мной в одно кресло. Да, оно у нас было общим. Единственное предолговатое сиденье и стоящее справа от места императора. С другой стороны, к моему удивлению, от главного кресла, сел глава дома Сандер вместе с сыном. Не знаю, по какой причине, но Аркул даже не взглянул на меня, хотя с Итеном общался всё это время, пока я рассматривала огромную белоснежную площадку, на которой совсем скоро начались поединки.

Как я поняла, все кланы представили своих умельцев, если таковые у них имелись. Многие приближённые семьи могли похвастаться достижениями в разных сферах, но тут присутствовали все представители, без исключения.

Уже по дороге сюда я решила ознакомиться со сферой робототехники в Империи и была не очень-то и удивлена, что тут она довольно-таки востребована. Талантливые умельцы учились долгие годы работать сначала с внутренним скелетом и собирать его самостоятельно. После им разрешалось изучать суть работы с биосинтетикой, создавая почти что неотличимых от обычных, живых существ, роботов.

Ну, а эти поединки показывали результаты проделанной работы. Ведь главный принцип развития робототехники был в умелом управлении искусственного интеллекта.

— Не бойся, — ко мне наклонился принц, выждав момент, когда я снова устремлю всё внимание и взгляд на арену. — Это ведь не живые существа.

— Я понимаю, — тихо прошептала я, чтобы никто из сидящих рядом не услышал. — Но мне всё равно жаль. Они так похожи на обычных, живых… На вас.

Я так же знала, о каких игрушках говорили Аркул и Анзаи. Император Айларен сам был неплохим умельцем и долгие годы участвовал в подобных соревнованиях ради забавы. Конечно, пока был не Императором и не имел сына с женой. И когда создал андроидов по подобию меня, то есть, землян, многие Приближённые заинтересовались ими и стали требовать сделать таких андроидов побольше, в качестве домашнего персонала. В дворцах Анекрит и Сандер я таких андроидов не встречала. Но они всё ещё были. И пользовались популярностью.

Удивительно, но такую информацию от меня не скрыли. Единственное, чего я не узнала, так это почему самые Высшие не пользуются такой технологией. И почему вся империя с особой осторожностью относится к данным изобретениям.

Но и того, что было мне открыто — вполне достаточно пока что. Втягиваться в новые интриги я пока не хотела.

— И что? — интересуется Итен мне на ухо, от чего пошли мурашки по коже. Я вздрагиваю. — Тебе не всё равно?

— Нет, — сглотнула я. — Мне всего лишь нужно привыкнуть различать живых от таких вот роботов.

А ещё привыкнуть, что все этериумцы очень холодные и совершенно безэмоциональные существа.

— Порой это действительно сложно, — кивнул принц. — К тому же, если в программу заложена задача шпионства. В этом случае они ни за что не выдадут своего происхождения и, тем более, хозяина, — хм, а это может быть причиной, почему эти андроиды не работают во дворцах Анекрит и Сандер.

После его слов объявляют победителя этого поединка и небольшой перерыв. Но не успев встать со своих мест, принца и императора отвлекает большая и уверенная женщина, рядом с которой стоит низкая и немного полноватая девушка. Несмотря на своё телосложение, она вооружена и держит уверенно голову и спину, смотря на принца с неким обожанием.

Что ж, я даже привыкла, что принц в империи очень даже популярен. Он прекрасен и обаятелен, это, что бы я о нём не думала, факт. Несмотря на то, что он прекрасно понимает отношение Анзаи к нему и знает причины, по которым она хочет стать его женой, он ни разу не был с ней груб. Возможно, когда она отдала мне тот нож, но тогда он сделал предупреждение даже не самой Анзаи, а Аркулу.

— Простите, Повелитель. Крон-принц Итен. Но я бы хотела вам представить свою дочь, — я точно где-то видела эту женщину. Она одна из Высших, глава одной из приближённой семьи. Я не запомнила названия всех, но на лица память хорошая. Да и её манеры говорят о том, что женщина далеко не простая.

— И как вас зовут, милое создание? — улыбнулся Император девушке, от чего она вздрогнула и почтительно поклонилась.

— Рианель, Император Айларен-Анекрит. Я рада буду присутствовать одной из приглашённых на празднике вашего сына через стандартную неделю, — уверенно произносит девушка, скользнув по мне взглядом.

— Для принца Итена это будет честью, — приложив к груди ладонь, Император усмехнулся, словно прекрасно понимая — зачем молодые девушки хотят присутствовать на этом празднике.

— Принц Итен… Пока тут перерыв, мы можем с вами пообщаться? — улыбнулась смелее Рианель. Жаль мне не видно лица Анзаи. Эта тёмная и холодная красотка явно злится сейчас.

Итен переводит взгляд на меня и улыбается. Чувствую, что сейчас он поступает не очень уважительно по отношению к Рианель и её родительницы, но одновременно с этим мне так приятно. Чувствую его заботливое касание так ярко, что внутри всё тотчас замирает.

— Ты можешь пока пройтись с Ардаром. Я найду тебя позже.

— Конечно, господин, — онемевшими губами произношу, прекрасно осознавая, что сейчас нас слышит и его отец, и несколько Высших сразу.

Итен улыбается, мимолётно гладит большим пальцем мою ладонь и шагает к Рианель. Я же перевожу взгляд на Айларена, который улыбнулся мне и уже через секунду повернулся к отцу Аркула, Высшему Ишекриту, словно ничего не произошло.

Я действительно иду гулять. Ноги затекли от долгого сидения на одном месте. Ардар появляется так неожиданно и вовремя рядом, что мне даже не пришлось его звать. И мы вдвоём уходим. Я по прежнему чувствую взгляд Анзаи. Уверена, что это она смотрит. Пока что больше никто так сильно не желает моей смерти так же сильно, как она.

Хотя, я могу ошибаться.

Мы недалеко уходим. Всего лишь отошли в сторону от сидений и вышли на открытый балкон, с которого открывался красивый вид на невысокие горы и светлые поля.

— Почему они такие светлые? — я смело спрашиваю, переводя взгляд на Ардара.

— Простите, госпожа. Что вы имеете в виду? — не понял меня воин, нахмурившись.

— Поля. Горы. Они светлые, — я указала вперёд. — На Земле они были или тёмные, или зелёные…

— А, понял, — Ардер улыбнулся. — Это из-за популярного цветка, растущего только на этой планете, — воин быстро открывает прозрачный экран на браслете и находит нужный цветок. Он действительно очень мелкий и похож на земную фиалку нежно-лавандового цвета.

— Понятно, — киваю. Ниже на ярусе и весьма далеко от нас я замечаю Итена и Рианель. Они общаются довольно активно, словно старые друзья и оба улыбаются.

Я поджимаю губы. Мне не слышно, конечно, о чём они общаются. Принц с ней мил и даже погладил её по плечу, когда отвечал ей.

Резко становится так всё равно на то, какие тут поля. И на всё остальное тоже. Я прикусываю губу, чтобы отвлечься, но не получается. Почему-то я злюсь и раздражаюсь, видя его с другой девушкой. И видя, как он с ней мил и обходителен.

— Ардер, — слышу я за спиной знакомый мужской голос. Он пробирает до мурашек. Я сразу узнаю его, потому что в этом мире пока я мало с кем знакома лично. А принца Аркула запомнить было так же просто, как и господина Итена. — Оставь нас одних, пожалуйста.

— Господин Аркул, у меня приказ принца…

— Я знаю, — кивнул мужчина, дёрнув уголком губ. — Но мои приказы ты тоже должен выполнять. Или дарлы готовы оспорить моё право, как главного наследника…

— Прошу прощения, господин, — воин кивнул. — Я далеко не могу уйти, потому что безопасность госпожи…

— Ага-ага, — Аркул усмехнулся. — Я ей точно ничего не сделаю. Я не Анзаи.

Воин молча уходит, но относительно не далеко. Становится у выхода и коротко глянул на нас, словно переживая, что это решение может не понравиться Итену.

— Здравствуй, Кара, — Аркул же растянул губы в более уверенной и довольной улыбке. — Мы с тобой встре…

— С моей памятью всё в порядке, господин Аркул, — я учтиво склоняю голову. Он не простой этериумец. И кем бы я не была сейчас или буду в будущем, мне нужно уважать всех, кто относится к Приближённым. Осознание, что это теперь мой дом принимается мной всё больше и больше.

— Я рад, что ты помнишь меня, — он не смутился на то, что я его перебила. Прошёл и встал рядом, переведя взгляд на прекрасные виды перед нами. — Я знаю, что ты изучаешь Империю. А ещё я знаю, что от тебя скрыли довольно большой объём информации, который помог бы тебе ориентироваться лучше — кому верить, например, а кому нет. Если хочешь, я могу тебе помочь…

Что-то подобное я и представляла. Интересная информация от Аркула взамен на… На что?

Ну, уж нет… Я не готова сейчас к сделкам. Ему от меня что-то нужно, и если это «что-то» может навредить Итену, я должна отказаться. Увы, но именно он сейчас то единственное постоянное, что есть в моей жизни. Я просто обязана быть честной с принцем и с осторожностью относиться к Аркулу. В конце-концов, его сестра хотела меня убить. Уверена, она до сих пор этого хочет.

— Простите, господин Аркул, но у меня нет желания предавать доверие принца Итена. Мне даже не интересно, что вы хотите взамен, — смотрю на его профиль, подняв голову. Он тоже высокий и безумно прекрасный мужчина, думаю, так же, как и Итен, пользуется популярностью. Он ещё и второй наследник и в случае чего, может занять место Правителя Империи.

— Полагаю, он уже предложил сделку, от которой ты не смогла отказаться, — рассуждает он. И я понимаю, что он ничего не знает о том, что именно мне предложил Итен. Они могли ведь общаться и судя по всему были в прошлом приятелями. Но сейчас они точно враги. Соперники за власть и величие.

А ещё почему-то Аркулу очень интересна я.

— Что же он мог предложить такого ценного маленькой и слабой землянке? — он переводит взгляд на меня, встречается с моими глазами и я моментально чувствую его прикосновение к щеке. Не физически. Я ощущаю его на другом, более эфемерном уровне. Я вижу его слабый тёмный дым и прикусываю губу, чтобы не заорать от страха. Он пугает меня и мне совсем неприятно то, что он сейчас улыбается, заметив, что я чувствую это.

Он оказывается ближе и своими пальцами берёт мою прядь волос, так знакомо трогает и гладит большим пальцем, что я замираю. Так вёл себя сам принц, и тогда же он говорил, что мои волосы ужасны.

Но сейчас меня больше волнует близость Аркула. Я дрожу от настоящего холода, которым он меня окутал и заставил замереть.

Очень неожиданно я чувствую холодное прикосновение к талии. Меня уверенно обхватили за неё и я очень неожиданно поднялась на пару метров в воздух, всхлипнув.

Вижу, как Аркула ощутимо отбросило к перилам этой небольшой террасы. Я же буквально плыву в воздухе к принцу, боясь пошевелиться или дёрнуться.

— О, ради всех Угасающих Звёзд! — шипит Итен. — Ты как смеешь пользоваться своим именем и отменять мои приказы? — принц зол, но при этом осторожен. Он аккуратно опускает меня на ноги рядом с собой и долгие пару секунд рассматривает меня. — Ты в порядке, малышка?

Киваю, всё ещё дрожа от холода. Кажется, что всё моё тело покрыто тонким льдом.

— Продай мне твою землянку, — выплюнул Аркул, когда Итен подошёл ближе, ожидая ответа. Рядом со мной возник из ниоткуда Ардар.

— С чего бы? Она моя и моей останется, — произносит Итен, хотя явно ожидал иного ответа.

Аркул усмехнулся. Выпрямил спину и уверенно глянул на меня так, что мне стало дурно. В этом взгляде столько разных противоречивых чувств, что даже я задыхаюсь. Принц клана Сандер показал себя истинного сейчас? Почему он так меня хочет?

— Теперь мы соперники не только за трон. Я брошу тебе вызов. Не отвертишься. Кто выиграет, тот и заберёт себе Кару.

— Не забыл спросить у своего отца? — насмешливо тянет Итен, наклонив голову.

— Главное, чтобы ты готов был проиграть, — Аркул хмурится.

— Выбирай время, место и вид борьбы, — уверенно произносит принц.

— Не пожалеешь, друг? — мужчина обращается к нему с таким сарказмом, что даже я немного кривлю нос. И обнимаю себя сильнее, прикусив губу и не понимая, почему они вообще всё это начали.

— Мы давно не друзья, Аркул. Даже не товарищи. Мы соперники и ими навсегда останемся. Что бы не произошло, но я никогда не отдам тебе свою ал-аури.

— Посмотрим, наследный принц, чьей ал-аури на самом деле будет Кара, — Аркул хмыкает и идёт от принца ко мне. — Прости, если я напугал тебя, сладкая малышка, — мужчина проводит пальцем по подбородку и тут же отстраняется. — Спроси у Итена, кто уничтожил твой дом, а после его ответа тщательно подумай, кому ты хочешь верить, — прекрасная улыбка сейчас мне настолько ненавистна, что я едва сдерживаюсь, чтобы не ответить что-то колкое. Вижу рядом Итена. И вмиг становится намного спокойнее.

— Господин, я хочу домой, — тихо прошептала я, выводя из равновесия обоих. Смотрю на Итена нежно и тепло, словно безумно и сильно люблю его.

— Как пожелаешь, малышка, — улыбнулся Итен.

На остаток соревнования остался только Император Айларен. Он и господин Ишекрит не влезали в разговор своих сыновей, но, как я поняла, всё видели, ведь стояли возле входа на балкончик.

Едва мы оказываемся в джете принца, мне становится легче. Итен проходит со мной в каюту и даже подаёт мне мякий плед, чтобы я укуталась в него. Но едва мы остались одни, я молча подошла к нему и обняла, прижавшись к его груди щекой. Каменное тело, кажется, превратилось в сталь, но мне уже всё равно.

Я прикрыла глаза, слыша как в ухо бьётся медленно его сердце. И это меня успокоило гораздо быстрее, чем мягкий плед.