Посторонние

Глава 1. Нина

Время мчалось быстро. Или в этом возрасте день считается за год? Мама намеревалась отправить меня по Машкиным стопам, считая профессию юриста перспективной. Мне же юриспруденция казалась до жути скучной! На самом деле я мечтала заниматься… фотографией. Однако уболтать мать на подобную авантюру не удалось. В итоге мы пришли к компромиссу – я получаю профессию бухгалтера, востребованную во все времена, а фотографию выбираю в качестве дополнительного образования.

Машка всегда была на шаг впереди! Окончив ВУЗ с отличием, сестра уже трудилась в адвокатской конторе. В первые по счету летние каникулы мне выпал счастливый билет! Отправиться на юг с Машкой и ее подругами, отвязными девчонками, которым море по колено. Пожалуй, это была самая безбашенная поездка в моей жизни! За месяц я окончила ускоренные курсы «благородных девиц»: обучилась навыкам флирта, научилась поджигать «Самбуку» и зажигать на танцполе.

Что касается Артёма… Намеренно, или случайно, он почти не бывал дома. Все каникулы, неся трудовую вахту: летом работал барменом, зимой – Дедом Морозом.

– И зачем ему это? Я же не ущемляю его в деньгах! – удивлялся дядя Вадик, не без гордости отмечая, что трудолюбием сын пошёл в него.

Артем намеревался стать финансистом, и отец прочил ему большое будущее. Наши дороги разошлись, что было ожидаемо.

И все-таки, мы встретились снова…

Глава 2. Артём

Я ненавидел финансы, но мыслей о том, куда поступать не было. И я поддался на уговоры отца! В конце концов, в жизни нужна хоть какая-нибудь стабильность. На втором курсе я всерьёз увлёкся информатикой, изучал внутренности компьютеров, научился ставить ПО, осваивал навыки программирования.

За пару лет я испробовал на себе с десяток профессий: продавал сладкую вату, развлекал детишек на утренниках, расклеивал объявления, делал коктейли за барной стойкой, и с умным видом консультировал посетителей магазина электроники.

Отец не скупился, и регулярно подкидывал деньжат! Их я не тратил, а заработанные – спускал на девчонок. Поначалу я вел счет своим победам, а после сбился… Новые друзья, новые увлечения. Жизнь била ключом! И я чувствовал себя взрослым. Вокруг все менялось так стремительно, и мне нравились эти перемены.

Я практически не бывал дома, и о жизни Нины узнавал из рассказов отца. Он говорил, сестра учится на экономическом, увлекается фотографией. Говорил, что она похорошела, показывал фото их с Машкой курортных приключений. Где она загорелая, счастливая… И я был рад за нее!

Третье по счету лето я решил провести дома. Я думал, что готов!

Был уверен, что остыл, и смогу наконец-то посмотреть ей в глаза.

Глава 3. Нина

Дома ничего не менялось. И это было здорово! Моя спокойная, тихая гавань, где можно перевести дух и снова почувствовать себя ребёнком. Уютный сад, повинуясь природным циклам, наряжался в одежды цвета радуги. На том же месте висела деревянная кормушка. И контингент пернатых, вероятно, был тем же!

Я сидела на веранде, блаженно вытянув ноги, и проникаясь атмосферой абсолютной неги и спокойствия. Мама колдовала над пирогом, из окна доносился теплый, пряный запах детства. Даже воздух здесь был иным! Прозрачным, как хрустальная ваза, прогретым солнечными лучами, насквозь пропитанным цветочной пыльцой. Там, в городе, с его сумасшедшим трафиком, я и не догадывалась, что скучаю по дому. Пока не приезжала сюда…

Телефон зазвонил, на экране высветилось «Лёшка», и губы невольно растянулись в улыбке.

– Малыш! – вместо «привет» сказал он, – Звоню узнать, как доехала?

Я утонула в мягком кресле и закрыла глаза, пытаясь представить его суровый профиль на фоне бокового окна, сильные руки на руле…

– Укачало немного, – призналась я.

– Бедняжка! А я сейчас проехал нашу остановку, – сказал он, имея ввиду место, где мы познакомились.

Был май, я ждала автобус. Рядом притормозил небольшой серебристый джип. Из него вышел мужчина и зачем-то присоединился к толпе ожидающих. Мне это показалось странным! Решил проехаться на общественном транспорте?

– Привет, – обратился он ко мне, – можно подвезти тебя?

Я окинула незнакомца взглядом – вроде прилично одет, на лицо приятный.

– Нет, – ответила я, – спасибо, я на автобусе.

– Но ведь на машине удобнее? – улыбка преобразила его лицо.

– Я не могу садиться в машину к незнакомцам!

– Разумно, – заметил он, – так давай познакомимся, Алексей.

– Нина, – вежливо кивнула я, – но все равно нет.

Он с досадой поджал губы, нахмурился, обдумывая дальнейший шаг.

– А давай выпьем кофе? – он обернулся в поисках кофейни, – Я как раз ехал, и думал выпить кофе. Только одному скучно! Ты не спешишь?

Удивленная его находчивостью, я согласилась. Сидя в кафе, я говорила, а он спрашивал, почти ничего не рассказывая о себе. Удивительно, но даже спустя полтора года отношений я знала о нем не так уж и много…

– Я соскучился, – сказал он.

– Уже? – притворно удивилась я.

– Да! Представляешь, что останется от меня к концу лета?

Я засмеялась:

– Мы потом наверстаем!

– Это я тебе обещаю, – на том конце провода послышался шум. —Мне пора! Целую тебя.

– И я тебя целую, – промурлыкала я в трубку, и мечтательно закрыла глаза.

Глава 4. Артём

Сначала я увидел ноги…

Бесконечно длинные, с острыми коленками и аккуратными ступнями. Девушка, которой они принадлежали, сидела в кресле. Я услышал обрывки фраз. Прерывать телефонный разговор было неудобно. Но идти назад, с подносом в руках, еще более глупо!

Так что я, как полный идиот, топтался на месте, невольно прислушиваясь. Она кого-то «поцеловала» и, видимо, положила трубку. Я выпрямился, точно официант в свой первый рабочий день, неспешно подошёл и поставил поднос на журнальный столик.

Нина повернулась. Словно кошка, заснувшая на солнце, она сощурилась, лениво прикрывая ладонью глаза.

– Ты не видела здесь мою сестру?

Нинка скользнула по мне взглядом, и улыбнулась в ответ:

– А как она выглядит?

– Такая вредная пацанка, с веснушками и гнездом на голове, – я наблюдал за ее реакцией.

Она возмущенно ахнула:

– А, может быть, ты знаком с моим братцем?

– Это который? – уточнил я, радуясь, что она приняла игру.

– Такой, – Нина задумалась, и выпалила, – мелкий засранец с кривыми зубами!

Я нахмурился и провёл языком по зубам.

– Жестко? – уточнила она, виновато пожимая плечами.

– Ну, есть немного, – беззлобно заметил я.

Она так и сидела, откинувшись на спинку, а я, точно незваный гость, примостился на краешке дивана. Было неудобно смотреть на нее в упор, потому я подглядывал. Пытаясь за долю секунды рассмотреть, впитать малейшие детали! Солнце золотило ее кожу, играло огненными бликами в волосах. На хрупкой шее танцевала хрустальная капелька, а трикотажная футболка, с игриво расстегнутой пуговкой, скрывала отнюдь не детские округлости.

– Ты изменился! – она склонила голову на бок.

– И ты, – ответил я.

Мы смотрели друг на друга и молчали. Как будто виделись впервые! Мне показалось, она чувствует то же самое. В моей голове кружились слова. Мне так много хотелось сказать ей. Но я не знал, с чего начать! Кто она, эта незнакомка напротив? Девушка с веснушками на щеках, и губами, цвета спелой малины.

Глава 5. Нина

– Родители будут на даче до завтрашнего вечера, – сообщила по телефону Динка.

– Предлагаешь предаться веселью? – дело шло к закату, и я выбирала, что надеть в гости к подруге.

Теперь мы виделись очень редко, и наша дружба, излеченная разлукой, шла на поправку. Динка окончила курсы швей, и уже помогала родителям деньгами.

Старая хрущевка вернула меня в детство. Обои с вензелями, фанерные двери и бессменная тюль, с пестрыми, размером с голову, пионами.

– Чем богаты, тем и рады, – сказала подруга, украшая наше скудное застолье баранками.

– Динок, мне пофиг, – махнула я рукой, приканчивая второй по счету бокал полусухого, – главное – компания!

– Точно! – она звонко чокнулась со мной бокалом, – А ну-ка встань! Дай я на тебя погляжу!

Я покорно встала, повинуясь Динкиным указаниям, покружилась, ощущая, как невесомая юбка сарафана окутывает бедра.

– Класс! – Динка со знанием дела пощупала ткань, и вдруг схватила мою руку, – Обещай мне клятвенно, Нинка! Когда будешь выходить замуж, я сошью тебе платье!

Я засмеялась, поправила юбку:

– Динок, когда это будет? Лет через сто?

– Знала бы ты, как я задолбалась шить безразмерные сорочки местным теткам, – посетовала она, – ко мне же идут те, на кого в магазинах одежды нет. А я изощряюсь, пытаюсь сотворить чудо 66 размера!

Динка распахнула шкаф, и принялась демонстрировать свои шедевры.

Мы прикончили бутылку, и, захмелевшие, начали примерять платья, в которых умещались вдвоем. Я смеялась так, что мышцы на животе свело судорогой. Вдруг подруга испуганно посмотрела на часы.

– Ой! – встрепенулась она, и бросилась к телефону.

Пока она говорила, я вышла на балкон, чтобы с высоты пятого этажа посмотреть на любимый с детства двор. Плакучая ива, точно девица, склоненная к земле. Облупившиеся от времени лавочки. И… старые качели. Сколько лет пройдёт, а они будут на том же месте.

– Нин! – Динка тронула меня за плечо, вид у нее был встревоженный, – Сейчас Димка придёт.

– Какой? – не поняла я.

– Ну…, – подруга замялась, краснея, – Ну, Димон, помнишь? С нашего двора?

Я озадаченно уставилась на неё:

– А что он тут забыл?

– Ну, – она кокетливо потупила взгляд, – мы с ним, вроде как, встречаемся теперь.

– С каких пор? – воскликнула я, спугнув прикорнувших на карнизе голубей.

– Он принесёт хавчик! – игнорируя мое любопытство, радостно заявила подруга, – И приведёт Артёма.

При упоминании об Артёме, я немного протрезвела. Конечно, мальчики имеют свойство меняться резко и бесповоротно. Но перемены были столь значительными! Вместо худощавого подростка, в своем гневе похожего на растрепанного петуха, я увидела мужчину…

Голос поломался и упал, теперь звуча низко и чуть хрипловато. Фигура будто развернулась в плечах, откуда ни возьмись, появились волоски на прежде лысой, как коленка, груди. Прическа стала жестче, а черты лица, подчеркнутые небрежной щетиной, еще сильнее напоминали отцовские. И взгляд… цепкий, как рыболовный крючок, вызывал странную дрожь в коленях.