Потерянная. Переплести судьбу (СИ)

Глава 37

Как-то незаметно вонь дурмана сменилась вкусным запахом свежей еды. Среди обилия ароматов я почувствовала печеное мясо, пряности и, кажется, вареный картофель. Мысленно облизнувшись и открыв глаза, я удивилась окружавшему меня интерьеру.

Пожалуй, это одна из самых дорогих комнат, какие я встречала в тавернах. В «Драконьей обители», где я когда-то работала, такие апартаменты стоили минимум раз в пять дороже, чем обычное место для ночлега. Левее от моей кровати располагался большущий камин, в котором сейчас ярко горели деревянные поленья, а на каминной доске сверху аккуратно лежала и сушилась… Ох!

Моя одежда!

С волнением заглянув под свое теплое и мягкое одеяло, пришла к осознанию, что одежды на мне нет. Кроме белья, разумеется.

В голове мелькнули последние воспоминания. Уродливый бандит, холод стали ножа, коснувшегося моей шеи, платок, смоченный дурманом…

«Говорят, молодые эльфийки самые горячие любовницы» — в мыслях отголоском прозвучал его жуткий пугающий голос. Осознав весь ужас ситуации, я сжала ноги и закрыла лицо руками.

Получается я… Ох…

Из смежной комнаты послышались шаги. Резко замолчав, я бросила взгляд в сторону открытой двери. Светильники в том месте отбрасывали на стену мужскую тень.

О нет! Этот гад тут! Рядом! И сейчас он придет за добавкой!

Тень постепенно увеличивалась, а топот становился все громче. Закрывшись одеялом, испуганно вжалась в уголок кровати в надежде вымолить пощады. И вот мой похититель уже выглянул из-за угла, а я непроизвольно взвизгнула от страха.

— Гретта! Слава драконьим богам, ты проснулась! — лепетал Виланд, подбежав к моей кровати и усевшись рядом. Несколько секунд я молчала, предпринимая тщетные попытки понять происходящее. Любимый! Он здесь!

Сердце одновременно трепетало от радости и разрывалось от тоски. Ему же нельзя быть со мной…

— Виланд? Как мы тут очутились? И где мы вообще? — вместо возгласов счастья из моих уст так и сыпались вопросы.

— Тебя спящую держал в крепкой хватке какой-то ублюдок с ножом. По его виду сразу стало понятно, что пришла эта тварь явно не для дружеской беседы. Обезвредить преступника не составило особого труда, особенно в паре с Эмерил. Вместе мы нашли ночлег и пристроили на ночь двух жеребцов. Убедившись, что теперь все хорошо, Эмерил отправилась обратно, а я остался следить за твоим самочувствием.

Знакомое имя отозвалось легким теплом на душе. Приятно слышать, что Эмерил было не все равно не мою судьбу. Но главный вопрос оставался открытым.

— И где мы теперь?

— В отдельной комнате, которую я снял для твоего отдыха, — любимый мягко гладил мою руку, словно боясь, что я исчезну. — Ты вся промокла до нитки, да еще и спала под действием дурмана, так что нужно было где-то переночевать, — любимый потянулся к верхушке камина, откуда снял мои осенние брюки и молочного цвета рубашку, которые я носила под плащом. — Не переживай, сегодня мы здесь единственные гости, так что я позволил себе снять твою одежду и разложить ее для сушки, — осмотрев одежду, Виланд протянул ее мне. — Кстати высохла.

Сделав вид, будто я ничего не заметила, усилием воли убрала руку из хватки любимого.

— Почему ты убежала? В эту деревню, да еще и на ночь глядя, — эльф вытащил из кармана брюк знакомую на вид бумагу. — Оставила лишь записку, из которой я ничего толком не понял.

Прикусив губу и сжав в руках одеяло, я с досадой отвела взгляд и потянулась к безымянному пальцу, на котором сияло помолвочное кольцо.

— Потому что нам нельзя быть вместе…

Попыталась снять украшение, но Виланд удивленно поднял брови и перехватил мою руку.

— Это почему же? Кто тебе сказал такую глупость?

— Мой дар… Я слышала это в мыслях чуть ли не каждого жителя дома. Как якобы простушка-бунтарка, нарушившая судебный процесс, теперь станет принцессой. Да и Элдринар тебя к себе явно не просто так звал… Так зачем ждать, когда меня выгонят и бросят на острове? — последние слова я уже выдавливала из ноющей груди и еле сдерживала слезы. — Лучше сразу все решить и исчезнуть из жизни тех, кому я неугодна!

Уткнувшись носом в одеяло, я стала изливать слезы. Он все-таки здесь… Рядом… Может не стоило ему приходить? Так лишь больнее расставаться!

Обе его руки как-то неожиданно нырнули в белоснежные локоны и аккуратно подняли мою голову от одеяла. Блестящие от слез голубые зрачки блеснули в свете настенных ламп.

— Глупенькая, никто не собирался тебя выгонять! — голос Виланда был мягок и в меру строг, словно сейчас отец разговаривал с дочерью. — Наоборот, Элдринар хвалил тебя за решимость и готовность рискнуть собой ради сородича. Это очень важное качество для любого дракона.

Будучи огорошенной таким заявлением, аккуратно коснулась его руки и освободила из плена голову. Никак не удавалось поверить в услышанное.

— Но ведь он был так зол, а потом еще и к себе тебя позвал… Если не с целью обсудить мое изгнание, то зачем?

— Уж поверь, драконий владыка всегда найдет тему для разговора: дела на острове, новости в Империи или же свадьба собственного сына…

На последней фразе Виланд сделал особый акцент, который, разумеется, не ускользнул от моих ушей.

В груди все затрепетало от счастья. Мне не послышалось? Свадьба⁈

— Ч-честно? — переспросила, дабы убедиться, что мне не послышалось.

В доказательство серьезности своих намерений любимый опалил мои уста поцелуем. Нежным, ярким, теплым… Виланда нисколько не смутили мои соленые и мокрые от слез губы, из которых он также жадно похитил парочку стонов.

— Ну что? Теперь ты мне веришь? — прошептал любимый, уткнувшись носом мне в шею.

— Думаю, да, — прошептала, млея от сладостного прикосновения его уст к шее. Светильники освещали комнату полумраком, стучащий по стеклу дождь словно играл музыку, а в камине потрескивали деревянные поленья. Теплые объятия возлюбленного, который, несмотря на произошедшее, все равно меня любит и станет моим мужем… Что может быть на свете прекраснее?

Идиллию нарушило громкое урчание моего голодного живота. Последнее, что я ела — это небольшая булочка, купленная в пекарне, а на дворе была если не глубокая ночь, то раннее утро.

— Кажется, тебе нужно поесть, — хихикнул любимый, поднявшись с кровати и подобравшись к столу. — Не зря я, видимо, заказал за дополнительную плату позднюю готовку, — Виланд осмотрел блюда и с аппетитом принюхался к витавшим по комнате запахам. — Конечно, еда уже немного остыла, но вроде еще аппетитная. Попробуешь?

Улыбнувшись, я выползла из-под одеяла, нацепила на себя высушенную одежду и села за стол. Принюхавшись, облизнулась. Пахнет и вправду вкусно! Мясо было уже остывшим, но в нем еще оставалось немного тепла, а вареная картошка с приправами оказалась выше всяких похвал. А уж рисовые булочки и сок… Виланд словно знал, что мне нравится.

— Ммм! — восклицала, расплывшись в довольной улыбке. — Спасибо, очень вкусно!

— Рад был порадовать, — уста любимого озарила такая нежная и манящая улыбка, что еле удавалось сдерживаться, чтобы прямо здесь за столом не впиться в его губы.

Сытно поужинав, мы с помощью магии навели порядок и, раз никому не хотелось спать, уселись у камина на теплый и ворсистый, напоминающий шкуру ковер… Тепло огня и искорки, исходящие от сгорающих угольков, очень даже располагали к душевной беседе. Прижавшись друг к другу, мы делились чуть ли не самым сокровенным. Виланд рассказывал даже о своем детстве. В те года, когда драконы еще свободно летали в небе над Империей.

Например, в шестнадцать лет он как-то нашел одну дивную пещеру, всю усеянную разноцветными кристаллами. Тогда младшему принцу сильно досталось за долгое отсутствие, но воспоминания о том месте до сих пор хранились в его памяти. Я тоже в стороне не осталась и рассказала о своем детстве. О тех беззаботных днях, когда еще не знала о своем происхождении и даре. Тех днях, когда была жива Мариэль…

Заметив в моем лице легкую грустную нотку, Виланд мягко обнял меня. Моя белоснежная голова словно сама упала ему на грудь. Знакомые заботливые прикосновения поглаживали локоны и дарили умиротворение. Пожалуй, давненько я не была настолько счастлива. Не помню, когда последний раз удавалось вот так посидеть с кем-то и раскрыть свое сердце…

Поддавшись расслабляющей неге, я притащила с кровати подушку, положила ее любимому на колени и улеглась поудобнее, не сводя мечтательный взгляд с камина. Развернувшись чуть позже лицом к потолку, я поймала на себе изумрудный, поблескивающий в свете камина, очарованный взгляд жениха.

Его манящие уста наклонялись все ниже, пока в итоге не коснулись моих. Сильная рука любимого прятала белые локоны за треугольные ушки и направляла наши поцелуи. Дабы отдышаться, Виланд ненадолго отлип от моих уст, и я хитро обхватила шею любимого, вновь притянув его к себе.

Наша совместная ночь… Несмотря на более простой интерьер она была еще более яркой, чем на острове.

— Люблю, — томно шептал он на ухо, опалив мою шею очередным горячим поцелуем. — Моя до конца жизни…

Кровати в комнате были малы для двоих, но нас это нисколько не смущало. Мы наслаждались друг другом до тех пор, пока не уснули в теплых объятиях. Горячее дыхание любимого, щекочущее шею, и его сильная рука, что прижимала меня к нему, оказывается, обладают хорошим снотворным эффектом.

Проспали мы так до полудня. Плотно позавтракав и одевшись, мы вместе поскакали к целительской лавке, где любимый открыл уже знакомый портал. На пару секунд я замерла возле желеобразного прохода, словно чего-то побаиваясь.

Виланд подбодрил меня дружеской хваткой за плечи.

— Не переживай, все будет хорошо! А по поводу стражей и прислуги даже не сомневайся: пусть думают что хотят. Главное — это то, как мы относимся к друг другу, а уж развеять слухи или россказни мы всегда сумеем.

Чуть заметно улыбнувшись, я согласно подмигнула и смело шагнула вперед. Волшебная портальная масса вновь на секунду обволокла мое тело, а после выпустила обратно у драконьего замка.

Ожидая Виланда, я замерла при виде величественного здания. Почему-то до этого он не казался мне таким неприступным, как сейчас…

Дружеский тычок в спину — и я быстро отстранилась на пару шагов, чтобы пропустить возлюбленного.

Оказавшись рядом, жених нацепил на лицо подозрительно хитрую улыбку. Мгновение — и вот я уже, как настоящая невеста, на сильных возлюбленного рассекала воздух по пути ко входу.

Приземлилась я только возле комнаты малышки Элис. Счастливые родители, Аймар с Айрил, разумеется, нас заметили и вышли поздороваться.

Девушка уже совсем похорошела: лицо опалял здоровый румянец, зеленые глаза так и сияли светом, а уста озаряла легкая милая улыбка.

Даже представить трудно, что пару дней назад драконица находилась на пороге смерти… Я очень рада, что с ней все хорошо!

— Больше не уходи от нас, ладно? — звонкий голосок Айрил и ее дружеское объятие не давали шанса подумать иначе.

— Не буду. Только если сами не прогоните, — прошептала ей на ухо, негромко усмехнувшись.

Уловив шутку, драконица заливисто засмеялась, и я вместе с ней. Наши возлюбленные недоуменно пожали плечами, но потом тоже присоединились к ритму веселья.

Этим же вечером драконий владыка позвал нас с Виландом на чаепитие, во время которого Элдринар и его супруга благословили нас с любимым на заключение брака. Возле уже знакомого фонтана повелитель драконьего народа собрал всю прислугу и стражу, где потом и объявил во всеуслышание о предстоящем праздновании. Сначала своим даром я отчетливо чувствовала их недоумение или возмущение, но потом они внезапно сменились добродушием и желанием счастья. Было приятно осознавать, что все плохое пусть и не исчезло насовсем, но хотя бы отошло на второй план.

Каждый день был насыщен новыми событиями: было место не только подготовке празднования, но и изучению магии. Любое утро у меня всегда начиналось с тренировки полетов и дара вместе с Аймаром, за что я была ему безумно благодарна. Днем я читала книги и понемногу познавала азы своей магии, а вечером, когда любимый возвращался из целительской лавки, устраивала совместное романтичное времяпрепровождение. Высоко взлетать я все еще не могла, но нашей паре было даже интересней пролетать прямо у глади реки или же чувствовать когтистыми лапами траву.

Я была счастлива, и в душе моей сияло желание, чтобы так оставалось всегда…

Однажды мы с Айрил вместе сидели в библиотеке. Девушка с интересом читала малышке Элис сказку, а я же изучала свой дар. В королевской библиотеке нашелся целый фолиант, содержимое которого посвящалось магии повелителей незримого. Даже внешний вид подходящий: лицевую и заднюю часть книги украшала мелкая, переливающая разными цветами жемчужная чешуя, напоминающая формой драконью, а на гребешке фолианта были выгравированы серебристые переливающиеся буквы. Многое здесь я узнала еще во время обучения с Виландом, но одно заклинание, обнаруженное на страницах книги, заставило задуматься.

— «Сделка со смертью»… — прошептала, напряженно выдохнув. Неожиданное прикосновение подруги к моему плечу заставило вздрогнуть. Фолиант чуть не рухнул на пол прямо у меня из рук.

— Пожалуй, это одно из самых жутких заклинаний, которыми владеют жемчужные драконы, — с лица рыжеволосой эльфийки пропала улыбка, а в голосе читались напряженные нотки. — Не доводилось видеть его в действии, и искренне надеюсь, что и дальше не увижу.

Взволнованно сглотнув, я приблизила страницу поближе и принялась вчитываться в буквы.

— Заклинание позволяет спасти павшего товарища. До того момента, как душу погибшего заберет дух смерти, жемчужный дракон может применить магию и тем самым спасти невинного. Но «Сделка со смертью» опасна для самого дракона — дух смерти проводит обмен павшей души на душу жемчужного хранителя, после чего тот занимает место самой жертвы и отправляется в царство мертвых…

Воцарилось жуткое молчание. Я замерла, пытаясь осознать всю суть прочитанного. Магия, воспользоваться которой можно один раз.

Магия, за которой последует лишь гибель…

— Ох… — все, что удалось сказать после прочтения описания.

— Вот-вот! — поддакнула Айрил. — Жуткое заклинание…

Где-то в сердце отозвался тревожный звоночек. Негромко, лишь отголоском. Мысль о жуткой и судьбоносной магии словно въелась в голову.

Почему душу мучает предчувствие, что это заклинание мне пригодится в ближайшее время?

Не проронив ни слова, я продолжила изучение книги, будто все в порядке вещей. Очень не хотелось нервировать Айрил, да и самой переживать тоже незачем. Вторая половинка рядом и никуда не исчезнет, в небе над островом царит мир и спокойствие, королевская семья тоже в полном здравии.

Как же хочется надеяться, что так будет всегда. Что не случится ничего такого, что заставило бы меня воспользоваться столь пугающей магией…

* * *

В Императорском замке с момента посвящения нового советника тем временем происходило что-то странное. С каждым днем его высочество император Рэйдзэй постепенно составлял все больше и больше заказов на оружие, пайки для солдат, чары эльфийских магов или же зелья. Причины этому официально не оглашались, поэтому среди народа ходили странные слухи: кто-то думал, что его высочество очень уж запасливый, а кто-то думал кое о чем похуже. Никто из жителей не решался говорить подобного вслух, но все чаще людей посещала мысль, что грядет что-то судьбоносное… Событие, которое, как и более полувека назад, полностью изменит бессчетное множество жизней.

Молодой принц Рэйван, наследник Императора, то и дело высказывал отцу свои сомнения и опасения по поводу происходящего.

— Отец, но зачем же все это? — недоумевающий юноша развел руками. — Все эти возрастающие в количестве заказы… Уже даже среди жителей столицы ходят слухи, что император замышляет что-то масштабное и не самое приятное.

Протяжно выдохнув и покачав головой, словно Рэйван сказал какую-то глупость, мужчина отложил перьевую ручку и поднял взгляд от только что подписанного документа.

— Жители могут говорить и думать все, что хотят. Пока это не заканчивается замыслами против императорской семьи или власти в целом — меня это не касается.

Молодой наследник дрожащим взглядом посмотрел на своего отца. В переливающихся в свете свечей зрачках мужчины словно читались жажда крови и безумие…

— Отец, но ведь раньше ты думал иначе, — возразил Рэйван в попытке привести отца в чувство. — Ты не искал повода наращивать мощь ЭльДраккской армии… Что же сейчас случилось? И что ты задумал?

Обозлившийся император ударил правой рукой столу. От силы удара подскочило все содержимое столешницы, но, к счастью, ничего не опрокинулось. Император молчал и, стиснув зубы, злобно смотрел и скалился на сына. Похоже, слова наследника его совсем не порадовали. Удивленный происходящим принц также не проронил ни слова и настойчиво смотрел отцу в глаза в надежде, что тот сейчас утихомирит свой гнев и придет в чувство.

Весьма не вовремя дверь открылась и на пороге императорских покоев возник новоиспеченный советник.

«Даже не постучался!» — мысленно возмутился Рэйван. — «Что он себе вообще позволяет?»

— Доброго вечера, ваши высочества! — любезничал Дион, отвесив присутствующим уважительный поклон. Обменявшись с принцем недоверчивым косым взглядом, советник шустро прошмыгнул в комнату и уселся на стул напротив императорского стола. — Как обстоят ваши дела с заказами? Зелья и чары предоставят в запрошенном мной объеме?

Рэйдзей уже раскрыл рот, чтобы начать обсуждение, но задуманное нарушил императорский наследник.

— Так это ваша идея, советник Дион? — прошипел с недоверием Рэйван. — И что же вы такое задумали?

— Сын, прекрати, — огрызнулся Рэйдзэй. — Советник Дион наоборот помогает Империи нарастить мощь. В ближайшее время это может очень даже нам пригодиться…

— Интересно зачем? — возмущенный молодой принц так и сверлил взглядом спину советника. — Вроде никаких споров и конфликтов не назревало…

— Это вы так думаете, — съехидничал Дион, бросив на наследника косой взгляд из-за плеча. — Имеется у нас один такой, который пусть и не окончился войной, но продолжается более полувека.

Глаза Рэйвана на секунду округлились.

— Вы о драконах? А причем тут они? Их никто не видел на территории Империи с первых дней конфликта.

— А у нас есть основания полагать, что все далеко не так радужно как вы думаете, ваше высочество, — съехидничал Дион, важно приподняв подбородок. — Поэтому мы с вашим отцом и обсуждаем возможные варианты развития событий. И как императорский советник я прошу вас не мешать нашему делу.

— Что⁈ Да вы с ума сошли! — возмутился Рэйван, едва не захлебнувшись от наглости собеседника. Только вот Рэйдзей даже и ухом не повел в ответ на вызывающее поведение своего советника.

— Сын, советник Дион прав, — возразил император, с невозмутимо отпив из бокала немного напитка. — Небольшое укрепление армии еще никому не повредило.

— Укрепление армии и подготовка к войне — разные вещи! — принц так сильно злился, что его сжатые в кулак руки покраснели не хуже помидора. — Однажды мы уже совершили глупость и пошли на конфликт с драконами-хранителями. Зачем усугублять все сейчас?

— Это не глупость, а вынужденная мера, — аргументировал Дион, не снимая с лица противной ехидной улыбки. — Гибель члена императорской семьи не должна была остаться безнаказанной, — советник перевел свой взгляд на императора. — Я ведь правильно говорю, ваше высочество?

— Правильно, — кивнул Рэйдзей, холодно посмотрев на своего наследника. — Что если несчастный случай таковым не был? Он ведь мог поставить под угрозу всю империю!

Взбешенный таким ответом принц Рэйван отрицательно замотал головой.

— Отец, ты не понимаешь.

— Я все понимаю, сын, — перебил его император. — Советник Дион помогает мне заботиться о будущем нашего народа. И я буду делать все, что в моих силах, чтобы обеспечить империи достойное будущее!

Презрительно пшикнув, молодой принц резко развернулся и, не проронив ни слова, громко хлопнул дверью.

Осуждающе цокнув, Дион с важным видом взял выделенный ему бокал и отпил немного содержимого.

— Да уж, ваш сын совершенно не ценит всей работы, что мы с вами вкладываем в будущее, — облизнувшись и поставив бокал на место, Дион одарил императора пристальным взглядом. — Но ничего страшного, он же не помешает нашему делу, правда?

Рэйдзэй смотрел в глаза советнику лишь секунду, но и этого хватило, чтобы вновь попасть во власть незримых чар.

— Не помешает, — ответил император, задумчиво почесав подбородок. — В ближайшее время я поговорю с сыном о его поведении.

— Лучше сегодня, — добавил советник, еще раз посмотрев в глаза собеседника чарующим голубым взглядом. — Незачем откладывать на завтра то, что можно сделать и сегодня.

— Да, вы правы, — кивнул его высочество. Поднявшись из-за слова, император протянул советнику руку. — Спасибо за работу и заботу об империи.

— И вам спасибо, что так усердно внимаете моим советам. Это большая честь, — слюбезничал Дион, на секунду согнув уста в злорадной ухмылке. — Буду с нетерпением ждать продвижения по предложенным мной пунктам.

Склонившись на прощание в уважительном поклоне, Дион направился к выходу и исчез в дверях. Уже в своих покоях советник облегченно выдохнул и опустился на мягкую сидушку стула. Сняв пиджак, ослабив галстук и расстегнув несколько пуговиц, Дион вновь достал из ящика стола уже знакомый портрет.

— Любимая Элисия, не горюй. Ждать осталось недолго… Скоро Элдринар с лихвой почувствует на своей чешуйчатой шкуре всю боль, что я испытал восемнадцать лет назад…