Повелители слёз

- Знаешь, нам надо поговорить, - начала Аня.

- Может, не сегодня? Поздно уже.

- Сегодня. Сейчас, - отрезала девушка. - Мне надоело чувствовать себя так паршиво, я хочу знать, что ты ко мне чувствуешь, что с нашими отношениями и почему ты так себя ведешь.

- А с чего ты взяла, что я намерен тебе что-либо рассказывать? Мне помнится, ты не моя жена.

- Только из-за твоей глупости. Была бы женой, действовала бы по-другому. Итак, начнем.

Вилдэр откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на девушку.

- Я примерно представляю, что с тобой происходит. Ты отправил меня в мой мир, решил, что я не вернусь и начал жить полной жизнью. Я не собираюсь устраивать истерики и мое мнение неизменно: ты - мужчина и то, что у тебя были другие, не делает тебя скотиной. Та же ситуация и с моей стороны: я тоже не знала, что смогу вернуться и, ты не поверишь, у меня тоже есть определенная...необходимость. Мне не хотелось оставаться без любви и всю жизнь мечтать об одном мужчине. Но вот я вернулась, да еще и в тот самый момент, когда ты был с...как ее?...Эммой. Ты поначалу испугался, что я сейчас закачу сцену и разочаруюсь в тебе, ведь ты меня помнил едва ли не ребенком. А когда я этого не сделала, на радостях решил, что тоже способен мне простить романы. Понимаю, но это не справедливо. Мы оба были в равных условиях, и я не считаю, что я чем-то хуже, чем ты. Я, увы, воспитана не как ваши девушки, так что преступления в своем поведении не вижу. И попрошу не кидать на меня взгляды, полные отвращения, даже если ты его чувствуешь. Несколько раз я стерплю, а потом уеду вместе с дочерью, и будешь приезжать на выходные да на праздники. Поверь, Ксюше не нужен отец, который презирает ее мать. Я приложила все усилия к тому, чтобы наша дочь была счастлива.

- Вопрос в другом, - медленно проговорил Вилдэр. - Твои мужчины...кстати, сколько их было?

- Достаточно, - холодно откликнулась Аня. - Я не записываю в блокнотик и подсчет тех, с кем я спала, в отличие от твоего замка, здесь не ведется.

- Так вот, вопрос в том, как на Ксении отразилось твое...поведение.

- Ксения, - Аня с трудом сдержала ярость. - Не видела ни одного моего мужчину, кроме того, за которого я собиралась замуж. Я не позволяю себе крутить романы на глазах у дочери. У нее, знаешь ли, был романтический пример отца-героя, основанный на моих рассказах. Так что не беспокойся: своей личной жизнью я занималась вдали от внимания Ксении.

- Ты рассказывала обо мне дочери? - голос Вилдэра как-то странно изменился.

- Конечно, - лицо Ани озарила улыбка. - Я ей много рассказывала, она всегда гордилась папой и мечтала с ним познакомиться. Марина говорила, что так нельзя, и я не вернусь, а мне хотелось, чтобы Ксю знала, что она принцесска у меня самая настоящая.

В глазах Ани заблестели слезы, и Вилдэр накрыл ее руку своей.

- Иди ко мне, - тихо сказал он.

И Аня с удовольствием пересела к нему на колени, обняла за шею.

- Ань, что происходит? - спросил он.

- Ничего, - всхлипнула Аня. - Ты - дурак, вот что происходит. Все навалилось разом, этот апокалипсис чертов, мое возвращение. Я изменилась, ты долго меня не видел. Но ты...ты так со мной разговариваешь, будто я тебе совсем и не нужна. Ты мне скажи лучше сразу, хорошо? Чтобы я не мучилась и не изводила себя вопросом "а что же я сделала не так?". Я много чего делаю не так, но я и не обязана быть идеальной. Я могу понять...ну, в смысле, я знаю, что тебе нравятся молоденькие девочки, почти дети...то есть, не в смысле, что тебе дети нравятся, а в смысле, наивные и невинные девочки, а я уже совсем не такая и...

- Это Галия-то невинная и наивная девочка? - рассмеялся Вилдэр. - Мне тут Идгард поведал, с кем он развлекался в ту пору...

- А, да...знаю.

- Знаешь? - удивился Вилдэр.

Кажется, опять скандал назрел.

- Ругаться будешь? - обреченно спросила Аня.

- Уже и не знаю, - честно признался Вилдэр и его рука скользнула по ноге девушки. - Запомни, пожалуйста: мне не нравятся молоденькие девочки. Единственная совсем уж молоденькая девочка, которая была младше меня на двадцать лет - это ты. Но ты стала моей не потому, что я был старше, а потому, что такой больше нет. И ты ничуть не изменилась, только вот волосы обрезала зря...вернешь?

- Верну, - вздохнула Аня. - То есть, мы не расстались?

- Сама-то как думаешь? - преувеличенно серьезно спросил Вилдэр и поднял руку еще выше. - Счастье мое, я могу быть очень грубым. Ты же знаешь, как у нас дело обстоит с женщинами. Мне сложно понять твои идеалы, потому что я всю жизнь видел другие. Те, в которых женщина - существо зависимое, когда нужно защищать и спасать. Как Рандвалф, например. Он не смог бы жить с тобой, потому что ему нужна слабая женщина. Он сначала ломает, а потом защищает. А ты...тебя сломать так просто не получится. Ты бы ведь сражалась до последнего, да? Мне это нравится, но непросто ведь победить годы привычки, да? И все это...то, что происходит...это не так просто. Я с трудом отвоевал титул, забрал у Рандвалфа, и мое государство рухнуло. Это серьезный удар по самолюбию, не говоря уже о здоровье и магии. Да и зачем тебе нужен бывший король?

Аня посмотрела на него, как на идиота.

- Мне, так-то, плевать, король ты или суслик, - хмыкнула она. - Я ж не в корону влюбилась. Просто...попробуй начать относиться ко мне нормально. Не грубить, а хотя бы вежливо общаться. Нежнее надо с девушками, Вилка, нежнее.

- Знаешь, - задумчиво проговорил он, - мы так давно не виделись...а Эмма и сотой доли того, что можешь дать ты, не дает, что, боюсь, сегодня нежнее не получится.

- Будешь хамить - укушу, - рассмеялась Аня.

- За какое место? - Вилдэр что-то прикинул в уме.

- Вот ты...

- Твой диван нас выдержит? - спросил Вилдэр, вставая со стула и поудобнее перехватывая девушку.

- Если ты на нем прыгать не будешь...

- Это намек?

- Это предупреждение. Иначе, правда, будешь спать на балконе.

Когда он опустил ее на диван, Аня почувствовала себя очень счастливой. Приятно было осознавать, что все проблемы в их отношениях связаны были не с отсутствием чувств, а с внешними факторами. Приятно было вновь его целовать, чувствовать, как он развязывает халат, не дает ей даже дернуться, беря их отношения в свои руки.

***

- Слушай, убери, пожалуйста руку, - попросила Аня часом позже, когда они, обнявшись, говорили обо всем: о том, что произошло с момента их расставания, о Ксюше, о ее будущем.

Вилдэр упомянул и о том, что хочет еще детей. Аня, впрочем, предпочла об этом не думать: проблем впереди - море.

- Мне нужно почту проверить, - Аня потянулась к ноутбуку.

- Что?

- Не думай об этом, - закатила глаза девушка. - Потом объясню. Просто дай мне проверить почту, хорошо? И спать будем, уже четвертый час.

Она, наконец, получив свободу, включила ноутбук, воткнула модем и кое-как зашла в почту. Скорость интернета была очень низкой. Девушка ругалась сквозь зубы, пытаясь продраться через тонну рекламных баннеров и всплывающих окон к заветному ящику. Нашла письмо от мамы, которая имела обыкновение писать ей, просмотрела письмо и поняла, что Марина соврала, будто Аня срочно улетела в командировку по новой работе, вместе с Ксюшей. Мама волновалась, что Аня не отвечает, мол, она и на мобильный звонила, и Марину доставала. Сочинив длиннющее письмо и описав, как занята она на новой работе, Аня вернулась к Вилдэру, который почти заснул.

- Проверила? - спросил он, притягивая любимую к себе.

- Ага.

Аня не рассчитала, потеряла равновесие и, смешно взмахнув ногой, рухнула прямо на Вилдэра.

- Чего ты так дергаешь? - обиженно протянула она.

- Осторожнее, компьютер уронишь, - Вилдэр пододвинулся, давая ей место. - Засыпай, завтра тебя поднимут рано: народ жаждет действий.

- Если Рандвалф не придет до пяти вечера, я отправлюсь за ним, - сонно пробормотала Аня, обнимая мужчину.

***

Она проснулась в начале утра, когда еще не рассвело, но тьма за окном была уже не такая непроглядная. Чуть полежала, надеясь заснуть, но, поняв бессмысленность этой затеи, поднялась. И не обнаружила рядом с собой Вилдэра.

Квартира была маленькая, найти ключи и уйти он не мог. Да и легкий свет, льющийся из кухни, доказывал это. Аня накинула халат и тихо вышла из комнаты. Увиденное заставило ее изумленно застыть. Вилдэр сидел перед включенным ноутбуком и что-то там делал.

Решил изучить неизвестное устройство? Как же. Тачпэдом он пользовался, как своей рукой, быстро что-то переключал. Кажется, это была новостная лента. Аня от удивления не могла сдвинуться с места. В тишине услышала, как Вилдэр сказал:

- Ну и интернет, у нее что, на нормального провайдера денег нет? Извращения с модемом - ее хобби?

- Наш дом не подключен к провайдерам, - ответила Аня.

И села рядом, требуя объяснений. Вилдэр молча смотрел на нее, перестав щелкать клавишами. Почти виновато смотрел, но совсем не испуганно. А у Ани за это время пронеслось множество разных мыслей. И все они подразумевали новую ссору.

- Только потому, что меня учили все проблемы решать разговором, я не устраиваю скандал и не кидаю в тебя кактус, хотя и очень хочется.

- Мне обязательно объяснять?

Аня нервно рассмеялась.

- Да, обязательно. Не находишь, что это немного странно: я просыпаюсь посреди ночи, иду на кухню и застаю там тебя, сидящего в гугле?

- В Яндексе.

Аня почувствовала, как начинает кружиться голова. Девушка схватилась за стол, чтобы, чего доброго, не упасть со стула.

- Аня! - Вилдэр кинулся к ней. - Что такое?

- Ничего, - она упрямо помотала головой. - Объясняй!

И снова мир покачнулся.

- Давай я тебе воды налью, - предложил мужчина. - Тихо сиди.

Но даже холодная вода не помогла: головокружение стало сильнее, добавилась тошнота и страшная усталость.

- Идем, ляжешь, - Вилдэр поднял ее на руки.

- Недосып что ли, - пробормотала девушка.

В горизонтальном положении ей стало намного легче.

- Я слушаю тебя, - сказала она. - Можешь приступать.

- Уверена? - забеспокоился Вилдэр. - Лучше полежи, утром поговорим. А то еще плохо станет...

- Скорую вызовешь, - Аня сверкнула глазами и зло на него посмотрела. - Через интернет.

- Да он у тебя медленный.

- Ах, посмотрите! Ему мой интернет не нравится!

- Тихо, прекрати истерику, а то опять свалишься. Успокойся.

Но Аня сдаваться не желала.

- Ты ведь был здесь? Черт, да не просто был! Ты не удивляешься ничему! И вполне сносно пользуешься компьютером! Это не нормально для мага из параллельного мира.

- Согласен, - кивнул Вилдэр.

- Тогда я ничего не понимаю, - почти жалобно прошептала Аня.

Теплая рука легла ей на голову, успокаивая.

- Все не так страшно, как ты себе вообразила. Да, я был в твоем мире. Более того, я в нем некоторое время жил.

Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Было очень сложно осознать сказанное. Она шесть лет носилась по всей стране, ища хоть кого-то, кто мог бы ей помочь, а он здесь, видите ли, жил. Что это? Прошла любовь? Ведь если он здесь был, то возвращался назад и явно знал координаты. Почему же не сказал их ей? Почему, в конце концов, они не отправились вместе, чтобы успокоить ее родителей и потом вернуться?

- По глазам вижу, что ты уже придумала себе вселенскую трагедию и страшное предательство, - усмехнулся Вилдэр. - Погоди с выводами, дай объяснить.

- С нетерпением жду, - огрызнулась Аня.

- Хорошо. Я действительно бывал в твоем мире, правда, в Европе, в Англии. У меня там парочка знакомых даже есть. Бывал я там, потому что одно время практиковался в переходах. Просто, для развлечения. Мы с Рандвалфом тогда подростками были, устроили соревнование: кто кого в умениях перещеголяет. Он спелся с волками, а я решил попробовать переход. Собственно, там история была дикая, хоть книгу пиши. Если буду рассказывать, за неделю не управлюсь. В общем, я пропал без вести, Рандвалфа начали готовить к правлению. Он почти стал совершеннолетним, когда я вернулся. С этого наша ненависть и началась. А я был в Лондоне вашем, познакомился с одним парнем, мы подружились и кое-чего там провернули. Он до сих пор, кстати, в Англии живет, процветает. Так что о документах и деньгах не беспокойся.

- Что это вы провернули? - подозрительно прищурилась Аня.

- Длинная история, - Вилдэр будто бы смутился. - В общем, кое-как я разобрался с этим переходом. Потом пару раз навещал Стива. И, если бы знал, что ты из этого мира, то, естественно, ушел бы с тобой, а не отправлял в неизвестность. Но видишь, какая штука...когда я говорю о координатах ты, естественно, представляешь себе набор цифр. А в магии перехода координаты - это сгустки энергии, которые воспринимаются не визуально, а внутренне, на уровне ощущений. И для каждого места они свои. Тот пергамент, благодаря которому вы вернулись на Плато - только ключ, позволяющий настроиться на нужную волну. Каждому месту соответствует определенная энергия...если тебе проще, представляй ее как какой-то сгусток, в котором может быть совершенно любое сочетание самых разных свойств: цвета, запаха, вязкости, и определяются эти свойства очень сложно. Хотя, конечно, все намного сложнее. Суть в том, что каждому месту соответствуют свои координаты. В пределах одного...скажем, города, эти координаты похожи, но все же не совпадают, поэтому такая большая погрешность попадания. Я просто не знал, что отправляю тебя в мир, в котором был, ведь ты толком про него не рассказала. Признаю, идиот, надо было расспросить. Но шанс, что ты окажешься оттуда, куда я могу запросто ходить, был ничтожно мал.

- А как ты нашел обратные координаты тогда, когда был ребенком?

- Этот мир начисто лишен магии, - ответил Вилдэр. - Но отлично оснащен техникой. Мне повезло с приятелем: он был из очень богатой и уважаемой семьи. Собственно, с моим возвращением и была связана та заварушка...мы там на одну секретную базу залезли...в общем, сбежать отсюда очень сложно. Нам тогда просто повезло: молодые были, глупые. Как подумаю, чем наша вылазка могла закончиться, аж страшно становится.

Вилдэр остановился. Аня молчала, переваривая сказанное. Она вдруг очень устала от всего этого, ей хотелось спокойной жизни рядом с любимым и дочуркой. Разумеется, спокойная жизнь ей не светила. Ни сейчас, когда все, кажется, налаживалось. Ни потом, когда дите горячо любимое выросло и начало преподносить сюрпризы, от которых впору вообще в третий мир бежать.

- Ты меня простишь? - спросил Вилдэр. - Я не хочу опять ссориться.

- Глупая ситуация, - буркнула Аня.

- Согласен. Но мне кажется, нам стоит подумать о том, что происходит сейчас.

- Ты мог мне сказать вообще-то, как приехали! - возмутилась девушка. - Я же даже не заподозрила! И только сейчас вспомнила, что слово "компьютер" я тебе не говорила.

- Радость моя, когда бы я тебе сказал? Когда мы сидели в парке, при всех? Или когда ехали к твоей сестре? Или у нее?

- Может, во время нашего разговора?

- Тут я тебе скажу так, - усмехнулся Вилдэр, - когда я понял, что ты явно намерена со мной мириться и вообще явно настаивать на продолжении отношений, я решил не портить образ средневекового рыцаря, чтобы не отправиться спать на балкон.

Аня рассмеялась.

- Капец, - сказала по-русски. - Вы, мужики, гады.

Вилдэр нахмурился, и девушка поняла, что языка он все же не знает.

- Что ты сказала?

- Говорю: спать хочется, - хмыкнула Аня.

- Так спи, - ее укрыли одеялом. - Кто не дает? Как самочувствие?

- В горизонтальном положении - хорошо, - отозвалась девушка. - Вот ты мне скажи...ты мне все рассказал? Больше причин устраивать скандал, нет?

- Нет, - он поцеловал ее в лоб. - Если еще что вспомню, расскажу.

- Тогда я подумаю обо всем попозже, - пробормотала Аня. - И не обижай мой интернет!

***

Вторые сутки подходили к концу. Все сидели как на иголках. Марина вяло жевала фрукты, дети играли в соседней комнате. Вилдэр сначала просматривал новости: его почему-то очень заботило наличие в этом мире странных происшествий. Когда Аня поняла, что он боится, что с этим миром происходит то же самое, едва сумела себя успокоить. Вроде бы по новостям не сообщали ничего необычного. То есть, нормальная доля криминала, немного стихийных бедствий. Все как всегда. Аня успокоила себя тем, что если бы происходило что-то серьезное, то все были бы уже в курсе благодаря телевидению, радио и интернету. А значит, апокалипсис происходил только в мире Вилдэра.

Что, впрочем, тоже не было радостным событием: в том мире по-прежнему находился Рандвалф. А еще Риорские, в возвращение которых никто и не верил. Все мечтали только об одном: чтобы Рандвалф вернулся живой и здоровый. Ну, все, кроме Луи. Та спала, нисколько не заботясь ни о детях, ни о муже, который вот-вот мог потерять то ли отца, то ли дядю... Вилдэр, дежуривший на том месте, куда должен был прибыть Рандвалф, периодически звонил, но ничего утешительного сказать не мог.

Сольвейг, бедную, трясло. Аня держала ее за руку, представляя, что испытывает подруга, но утешить ничем не могла. Вилдэр взял с нее слово, что она никуда не пойдет.

- Рандвалф - взрослый мужчина. Если он не возвращается, значит, на то есть причины. Я не хочу, чтобы ты попала в ловушку или пострадала, - сказал он ей утром, когда девушка вновь заговорила о своем желании вернуться на Плато.

Аня тогда подумала, что надо было рассказать всем о Рейбэке: ведь они с Рандвалфом остались в замке наедине. Но почему-то девушка была уверена, что Рейбэк не тронет Рандвалфа и не задержится в замке. А если нет? Что, если чутье ее подвело? Сможет ли она простить себе такой промах, остаться рядом с несчастной Сольвейг и ее малышом? Пожелала бы она себе такой участи: оказаться в чужом мире и знать, что где-то, вероятно, уже погиб твой любимый?

- Он не вернется, - простонала Сольвейг.

- Тихо, подруга, - Аня успокаивающе погладила ее по голове. - Еще есть время, не плачь. Он же тебя любит, я знаю. Не бросит вот так вот просто.

Вокруг царила тишина. Каждый думал о своем, но никто не решался выразить тяжелые мысли, витавшие в воздухе.

Когда часы пробили шесть, Аня вздрогнула, а Сольвейг невидящим взглядом уставилась в окно. Ей, судя по виду, было уже все равно. В семь часов Аня и сама старалась скрыть слезы, а Идгард и вовсе вышел в ванную. В восемь Марина уложила уставших детей, сделала вялую попытку накормить всех ужином. В девять пришлось отвести Сольвейг в спальню, потому что сидеть она больше не могла. С ней остался Идгард и Гуннульв.

- А может, он заблудился? - предположила Марина. - Наш дом не так-то просто найти человеку из другого мира.

- Вряд ли, - тихо отозвалась Аня. - Я ему раз десять объяснила, как пройти. И все рассказала. Тем более, он прекрасно разбирается во всех аспектах нашей жизни. И деньги у него есть.

Когда часы пробили десять, дверь открылась. Аня бросилась в прихожую.

- Вели расходиться, - хмуро сказал Вилдэр, разуваясь.

Он был один.

Девушка не выдержала и сползла по стенке. Она поняла: Рандвалф не вернется.

Сольвейг пришлось дать снотворного, у нее случилась такая истерика, что даже Вилдэр не смог сдержаться: вышел и хлопнул дверью. Ему, как и всем остальным, до боли было жаль Сольвейг.

Аня и Вилдэр вновь уехали к ней, чтобы дать всем возможность нормально выспаться. На этот раз отправились на такси. Девушка даже не замечала, как проносятся мимо дома, деревья, вывески. Только рука, сжимающая руку Вилдэра, не давала совсем расклеиться.

Едва Аня оказалась дома, она рухнула на постель, даже не раздеваясь. Вилдэр обнял ее и просто лег рядом, успокаивая самим своим присутствием.

- Он, конечно, скотина, - сквозь слезы произнесла девушка. - Но я его люблю.

Вилдэр не ответил. Ему, наверное, тоже не сладко было, брат как-никак. Пусть и не во всем они ладили. Но ведь в последнее время не воевали же.

- Нам надо как можно скорее адаптироваться здесь, - сказал Вилдэр. - Уже ничего не поделать, милая. Наша история закончилась. Мы живы, у нас есть возможность воспитать Ксению, побыть еще немного вместе. Давай постараемся сделать то, ради чего сюда ушли?

- Думаешь, это так-то просто? - хмыкнула Аня. - Нам где-то нужно достать на всех документы, обучить из языку, обычаям, найти место в жизни...Боюсь, Сольвейг нужно в больницу, а у нас нет ни полиса для нее, ни вообще каких-либо документов. Ее ни одна больница не примет, даже частная.

- Частная примет, - ответил Вилдэр. - Я подумал, что мы можем перебраться в Лондон. Там Стив, он нам поможет, тем более что он мне кое-чего должен.

- Но чтобы доехать до Лондона, тоже нужны документы, - возразила Аня.

- Я позвоню Стиву, мы что-нибудь придумаем. На меня у него документы есть. Остальным, думаю, сделает, он еще тот товарищ. Так что не беспокойся. Уедем, забудем обо всем. С языком не проблема - обучим, тем более что дети еще маленькие, быстро схватят. Сольвейг родит, будет полный дом детей. Воспитаем, поднимем, все будет нормально.

- Красиво говоришь, - невесело усмехнулась Аня. - Только почему мне кажется, что это еще далеко не конец?

- Потому что ты слишком расстроена, - ответил Вилдэр. - Мы уже ничего не сможем сделать. Теперь мы - жители этого мира и нужно двигаться дальше. У нас ведь есть дочь, помнишь? Вырастет красавицей, получит образование, выйдет замуж за хорошего и доброго парня, внуков нам родит.

- Теперь и мне интересно, что же будет дальше, - улыбнулась Аня.

- Спи пока можно. Завтра начнем думать, что делать и как дальше двигаться.

- Ты только ночью в интернет не лазь, - хихикнула Аня.

- Ты меня теперь этим интернетом до конца жизни попрекать будешь?! - возмутился Вилдэр. - Приедем к Стиву, покажу тебе, какая должна быть скорость.

- Все вы так говорите. А потом две минуты - и скорость падает едва ли не до нулевой.

Вилдэр замер, словно не зная, смеяться ему или продолжить возмущение.

- Мне кажется, ты слишком много говоришь, - наконец сказал он. - Смотри, как бы боком не вышло.

Но Аня уже засыпала.

Девушка была настолько уставшей, что даже грохот не разбудил ее. Кто-то явно со всей дури долбился в дверь, а Аня не могла найти в себе силы подняться, просто лежала, чувствуя, как встает Вилдэр, и пыталась собрать в кучу глаза. А заодно и мысли. Легкая головная боль этому занятию активно мешала.

- Аня! - раздался удивительно знакомый голос.

И в то же время голос этот звучал по-новому. И почему она не могла его узнать?

- Аня! Просыпайся!

Ее кто-то потряс за плечо. Пришлось открыть глаза. В следующее мгновение Аня села на постели, удивленно глядя на Весту.

- Ты...как?

- Вернулись мы, - улыбнулась Риорская. - Правда, немного опоздали и сами искали твою квартиру, я дорогу примерную помнила. Но промахнулась с домом раза два. Только вот нашли.

В квартиру ввалилась достаточно шумная компания: Рандвалф, маленькая девочка с чуть трепыхавшимися стрекозиными крылышками за спиной и мужчина, темноволосый, крупный и явно уставший.

- Слушай, - Веста закусила губу. - Михаилу бы прилечь.

- Я в норме, - голос у Риорского оказался приятным.

- Конечно, - Аня слезла с кровати. - Пускай ложится, я сейчас ужин...завтрак сделаю.

- Мне кажется, стоит поехать к Марине, - задумчиво произнес Вилдэр. - Слишком много народа для такой квартиры.

- Хорошо, - вздохнула Аня. - Как рассветет, поедем.

И вдруг спохватилась:

- Рандвалф! Там же Сольвейг с ума сошла...

Мужчина хмуро кивнул, давая понять, что помнит о жене.

- Она сейчас спит, - сказал Вилдэр. - Мы ее не добудимся.

- Лучше все-таки позвонить, - возразила Аня.

- Ань...

- Вилдэр! У меня очень хорошо развиты чувства солидарности, сострадания и сопереживания. Никому такого не пожелаю. Так что передай, пожалуйста, телефон. Он на тумбочке.

Вилдэр нехотя протянул Ане мобильник.

- Да, - раздался в трубке сонный голос Марины.

- Мариш, там Сольвейг проснулась? - спросила Аня.

- Ну, она просыпалась, но мы ее успокоили. Правда, лекарства давать не стали, просто ромашкой напоили. Спит. Я все боюсь, что с ребенком чего случится.

- Не случится. Буди ее и трубку дай.

- Ань, - с сомнением начала Марина, - не уверена...

- Давай, кому говорю! Муж ее вернулся.

- Поняла.

Несколько секунд в трубке была тишина: Марина шла в комнату, где спала Сольвейг. Потом Аня расслышала тихие голоса: это сестра будила Сольвейг и пыталась объяснить, как пользоваться телефоном.

- Анна? - голос у Сольвейг был слабый и грустный.

- Так, подруга, прекращай слезы, - скомандовала Аня. - Вернулся твой Рандвалф, все нормально. Просто опоздали немного.

На том конце провода воцарилась тишина.

- Эй, подруга, - позвала Аня. - Ты там, в обморок, что ли, упала?

- Нет, - откликнулась Сольвейг. - А ты не врешь?

Аня отдала телефон Рандвалфу. Тот, к счастью, быстро сообразил, что делать.

- Привет, красавица, я вернулся. Прекрати там плакать, я здесь, все нормально. Ребенка береги.

И поморщился.

- Вот чего вы, женщины, вес время ревете?

- Отдай, бесчувственная скотина, - обиделась за подругу Аня. - Сольвейг! Ты там?

- Там Марина, - отозвались на том конце провода. - Сольвейг ревет, но вроде радуется. Сейчас мы ее чем-нибудь вкусненьким накормим и успокоим. Вы скоро приедете?

- Через пару часов.

Аня глянула в зеркало, на свое отражение. Волосы спутались, лицо опухло от слез. Краше только замуж выходить, не иначе!

- Хорошо. Веста, тебе бы душ не помешал, - она оглядела Риорскую, которая была в пыли и крови. - Иди, там полотенца чистые лежат. Как пользоваться, сообразишь?

Веста кивнула и бросилась купаться.

- Вы, господин Риорский, отдыхайте, - кивнула Аня мужчине. - А тебя зовут как?

Эль неуверенно улыбнулась новой знакомой.

- Элиана, - ответила она.

- Очень приятно, - Аня улыбнулась. - Я - Аня. У тебя очень красивые крылышки. Ты кушать хочешь?

- Хочу! - кивнула девочка и застенчиво улыбнулась.

- Ой, какая ты прелесть, - рассмеялась Аня. - Ну, идем на кухню, поищем чего-нибудь вкусненького...

***

Веста начала рассказывать, когда они приехали к Марине. Да и то не сразу. Сначала Рандвалф и Идгард как-то очень странно встретились. Не поняла Аня, то ли Идгард Рандвалфа как отца встретил, то ли как дядю, но рад был неимоверно. Дети тоже радовались, хотя и не так сильно: им еще не говорили, что дядя не вернется. Просто у них было хорошее настроение: в кои-то веки за последнее время взрослые улыбались и радовались.

Сольвейг еще лежала, но чувствовала себя значительно лучше. Встречу их видела только Аня, да и то мельком: отвернулась, смутившись. Поцелуй, которым наградил жену Рандвалф выходил далеко за рамки приличного. Когда он, наконец, выпустил жену, та покраснела даже. Но сил отпустить мужа в себе не нашла, так и поместилась вся компания в спальне, где спала Сольвейг. Весту тут же попросили рассказать обо всем, что с ними случилось, но прежде отослали детей в другую комнату.

Эль и Ксюха, едва встретившись, задружили и везде ходили вместе. И, что самое смешное, постоянно побеждали в драках и битвах с Идгардовыми наследничками. Эль взлетала периодически, правда, не высоко, а Ксения, к удивлению обоих родителей, начала откуда-то извлекать снежки. В общем, мужская часть детского населения с позором капитулировала и предпочла скромно усесться в уголочке. От греха подальше. Когда Аня, разняв в очередной раз детей, вернулась в спальню, Веста уже рассказывала.

- Мы взлетели практически сразу, как рухнул Верхний. Успели, по счастью. Решили лететь на Плато, как и сначала собирались. Но облако пыли поднялось страшное: дракон долететь не смог, пришлось сесть в лесу. Там мы и провели некоторое время. А потом эта волна непонятная прошлась и Михаил сразу понял, что случилось: ментальная магия первой пострадала. Она ведь наименее распространенная, а чем популярнее магия, тем она крепче, ведь ее питают тысячи существ. Ментальную питали всего десятки, и она практически сразу сошла на нет. Пришлось остаться еще на время: я-то думала, Михаилу лучше станет, а он меня пугать боялся, но заставлял потихоньку двигаться. Наконец мы нашли ручей, благодаря которому помогли дракону и чудом сумели взлететь. Уже ночь была почти. Мы боялись, что Плато сильно задело, и вы пострадали, но, увидев замок издалека, успокоились. И тут началось это.

- Что? - спросил Вилдэр.

- Обстрел, - ответил Михаил. - Какая-то девица, явно магичка, буквально осыпала нас стрелами. Мы на тот момент находились на сумасшедшей высоте. Убились бы, если б упали. Но эта стервозина ослепила дракона. Не могу понять, что за существо могло решиться причинить подобный вред дракону. Но мы все-таки сели. Поняли, что замок пуст, удивились. Потом подумали, что и по дороге ни одного человека не видели. Насторожились. Эль уже совсем перепугалась, а я был близок к тому, чтобы кого-нибудь убить. Еще днем мы выяснили, что Веста лишена магии: сказалось похищение, эта скотина ей что-то колол.

- Тут опять летят стрелы, - продолжила Веста. - Мы в замок забежать не успели, Рандвалф вышел и спугнул ее. Мы так и не разглядели, кто это, но я уверена - еще одна помощница Рейбэка.

- Ого, - хмыкнула Аня. - Мужик набирает штат...вообще, да, наверное, его девица. Потому что людей быть не должно, по идее. По крайней мере, таких воинственных.

- Ну, мы и сразу же ушли, - сказал Рандвалф. - Выходим - Вилдэра нет. Значит, опоздали. Хорошо, Веста у тебя раньше бывала, сумела найти квартиру. Так бы неизвестно, что было.

- Да уж, - вздохнула Аня. - Мы решили, что вы не вернетесь.

- И устроили трагическое прощание, - усмехнулся Рандвалф.

- Что есть, то есть, - не стала отрицать девушка. - Хорошо, я рада, что вы вернулись. Что будем делать? В принципе, нам надо как-то обустраиваться здесь. Вилдэр, ты своему Стиву позвонил? Он документы этой толпе сделает?

- Подождите, - прервал ее Рандвалф. - Вы хотите здесь остаться?

- Ты предлагаешь иное? - удивилась Аня. - В тот мир мы вернуться не можем, новый я искать не рискну. По-моему, остаться здесь - самый адекватный вариант.

- Это было бы так, если б не Эли, - вздохнула Веста.

Аня почувствовала себя полной дурой. У девочки же крылья были...как она в этом мире жить-то будет? Не запереть ведь ребенка, не скрывать ее от всех. Но и выпустить в этот мир с прозрачными крылышками сродни убийству.

- Я тут подумала, - начала Веста.

- Есть варианты? - удивился Вилдэр.

- Маленький шанс есть, - кивнула девушка. - В наш мир мы вернуться не можем. Вернее, не могут те, кто обладает магией. Я теперь магией не обладаю. Аня тоже. Мы можем вернуться и попытаться выяснить, в чем дело. А дальше попробовать как-то остановить все.

- С ума сошла? - ответил ей Михаил. - Думаешь, кто-то отпустит вас вдвоем в неизвестность, без магии, к Рейбэку?

- Почему без магии? У нас есть мечи. Поскольку они ушли с нами, магия в них не пропала. Но и так она пропасть бы не смогла.

- Это еще почему? - прищурился Риорский.

Веста замешкалась.

- Ну, - протянула она, - Ланнан помнишь?

- Помню.

- Вот.

- Что "вот"?!

- Ее душа в мече. Она тогда на меня напала, а я ее запихнула в меч, я же некромантка...была. Сдавать не стала. А в мече Ани, как я поняла из ее рассказа, душа Рагнхильд. Значит, мы вооружены. Тем более что у меня есть идея относительно того, что происходит. Когда я была в замке Риорских, мне на глаза попалась книга с изображением женщины. Я узнала ее, мы уже виделись дважды. Первый раз в храме, в Вир Тонге, второй - в подвале у Рейбэка. На счет второго раза не уверена, может и привиделось, но тогда я точно видела ее! Под изображением была подпись, что это Меридия!

- Ваша богиня? - не поняла Аня.

Веста кивнула.

- Понимаешь, чем это грозит? Если уж сама богиня против мира...Но есть зацепка: я знакома с одним Высшим. Хранитель Океаниума. Океаниум еще на месте, хоть и изрядно потрепан, так что, я уверена, Хранитель где-то рядом с Вир Тонгом. Если бы его найти и расспросить...Может, еще можно что-то сделать.

- Мысль хорошая, - кивнула Аня. - Ты как, завтра сможешь выдвинуться?

- Нет! - отрезал Риорский. - Никуда вы не пойдете. Обе.

- Поддерживаю, - кивнул Вилдэр. - Не хватало еще погибнуть так глупо.

- А я хоть с вами и не сплю, - безмятежно произнес Рандвалф, - но тоже против.

Все посмотрели на мужчину.

- Что? Я не мог этого не сказать.

Идгард фыркнул.

- Тогда что? Что вы предлагаете? Веста права, Эли не может жить в нашем мире, ее крылья - верная дорога на опыты, или еще куда похуже. Вилдэр! Ты же знаешь, ты бывал здесь!

- Бывал? - обалдел Идгард. - Папа, по-моему, ты мне забыл что-то рассказать.

- Может и забыл, - буркнул Вилдэр. - А может и не захотел. Ты, между прочим, тоже не так давно мне рассказал, что с моей наложницей спал.

- С какой еще наложницей? - влез Рандвалф.

- С Галией, - хмыкнула Аня.

- Вот стерва! - Сольвейг вздрогнула от громкого голоса Рандвалфа. - Просто она ко мне тоже клеилась.

- Клеилась? - Аня подняла бровь. - Или прыгнула в койку?

- Да хватит вам! - не выдержала Веста. - Делать-то что будем?

- Что и хотели, - сказал Вилдэр. - Устраиваемся в этом мире. Вопрос с Эль я решу.

- Я не дам дочери расти взаперти! - взвилась Веста. - И крылья ей обрезать не вздумайте!

- Веста, - Михаил обнял жену за плечи, - успокойся. Никто не собирается причинять Эли вред. Я думаю, мы сумеем что-то решить.

- Может, - подала голос Марина, - если вы найдете деньги, выкупить клочок земли где-нибудь в горах и поселиться там? Чтобы подальше от людей. Тогда и Эль сможет жить, да и остальным детям полезно расти на свежем воздухе. Как насчет небольшого домика?

- Мысль интересная, спасибо, - откликнулся Вилдэр. - Я иду звонить Стиву, а вы, пожалуйста, прекратите генерировать бредовые идеи. В тот мир больше никто не вернется. Точка.

И Аня, и Веста обиженно отвернулись. Они-то хотели действовать.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - тихо спросила Веста, наклонившись к Ане.

- Думаю да, - усмехнулась Аня.

И кое-что внезапно вспомнила.

- Слушай, а как эта Меридия выглядит?

- Темноволосая, - Веста задумалась, - красивая, кудрявая такая. Ну...вроде бы и обычно, но очень круто.

- Мне кажется, я ее видела, - Аня закусила губу. - Тогда, в обеденном зале, когда прошла вторая волна. Я открыла глаза и увидела в небе женщину, сильно смахивающую на ту, что ты описала. Как думаешь, если Меридия ко всему этому причастна, то почему не защищает мир?

Веста вздохнула.

- Не знаю.

- Но очень хочешь выяснить, так? - спросила Аня.

- Разумеется. Это мой мир, я не могу так просто уйти.

- Тогда в полночь. А как мы откроем проход?

- А мечи на что? - удивилась Риорская. - В них есть магия, и я сумею ее использовать, будь уверена.

Аня поймала подозрительный взгляд Михаила и напустила на себя равнодушный вид. Будто бы и не задел ее отказ мужчин последовать Вестиному плану.

Вилдэр вернулся через пару минут и сообщил Марине:

- У тебя телефон не работает.

- А? - девушка повернулась к сестре.

Аня перевела и, уже Вилдэру, добавила:

- Можешь не стараться, с английским у нее тоже туго. Позвонишь от меня, у меня все нормально.

Постепенно все разошлись: Сольвейг к детям, Рандвалф лег отдыхать - ему выдалась бессонная ночка, Риорский тоже предпочел отлежаться, уничтожение магии прошло для него не так уж и легко. Веста, Марина и Аня отправились на кухню, ведь всю эту толпу нужно было чем-то кормить. Луи спала. Идгард даже начал беспокоиться о здоровье жены: в последнее время она была уж очень агрессивной и много спала. Но решили пока врача не вызывать, тем более, что эльфийка на такое предложение взъелась и обиделась. За ее детьми присматривала Сольвейг.

С прибавлением Рандвалфа и Риорских, в квартире Марины стало совсем уж тесно. Естественно, спальных мест на всех не хватало. Днем это было не так заметно, как с наступлением вечера, когда уложили спать детей и поняли, что кому-то придется ехать в гостиницу. Аня и Вилдэр сами вызвались отвезти Риорских в однокомнатную, поехать в небольшую гостиницу неподалеку и остановиться там на некоторое время. Марина снова одолжила свою машину и развоз гостей прошел без происшествий. Ну, разве что Аня сомневалась, как трое Риорских уместятся на одном ее диване...Но Веста ни в какую не хотела отпускать Эль. Собственно, как и Анна, не взявшая Ксению с собой только по одной причине: когда начали собираться, девочка уже сладко спала, и будить ее было бы жестоко. Аня не стала долго сидеть у дочери: Вилдэр понял бы все мгновенно. Да и мыслей о провале девушка себе не позволяла.

Как это обычно бывало, в эту ночь ее бесило буквально все. Не порадовал ее Вилдэр, категорически не желающий спать. В другое время она бы наслаждалась этими мгновениями близости, но сейчас хотелось только одного: как можно быстрее уйти. Наконец мужчина заснул. Аня для верности немного походила по комнате, изображая головную боль, но любимый не реагировал, значит, спал. Тихо Аня выскользнула за дверь. Меч был под пальто, рюкзак доверху набит всем, что могло бы пригодиться в походе к Вир Тонгу.

Глава четвертая

Аня поежилась от ветра, пронизывающего до костей. Несмотря на костер, она совсем замерзла. Веста, казалось, внезапного ухудшения погоды и не заметила: методично готовила ужин, не обращая внимания на явно предгрозовые облака, заметные даже в ночной темноте.

Этот мир был очень странным. Ни звука не доносилось до девушек, ни малейшего движения, ничего. Даже ветер, который заставлял Аню кутаться в куртку, не трогал деревья: все они стояли, будто бы застыв. Атмосфера была, мягко говоря, угнетающая. Девушки положили мечи как можно ближе к себе. Спать предстояло в лесу, чего ранее Аня не делала. Было дело, спала в санях, в палатке, но на голой земле с перспективой грозы...Такого экстремального опыта у нее в жизни не было.

- Мне кажется, будет дождь, - задумчиво проговорила она.

- Возможно, - Веста посмотрела на небо и нахмурилась. - Странное это место, да? Я совсем не узнаю свой мир, хоть и прожила в Лесном с самого рождения. Начинаю думать, что это была плохая идея - начать искать Хранителя.

- Мужики нас точно не найдут?

Аню это волновало больше всего. Записку-то она оставила, где все подробно разъяснила, но не полезут ли остальные за ней?

- Точно, - успокоила ее Веста. - Не найдут. Они даже проход открыть не смогут, я уверена.

- Тогда надо выяснить, что случилось, - кивнула Аня. - Мне тоже не нравится такой внезапный и стремительный апокалипсис, что-то здесь...не состыкуется с тем, что есть в моей голове.

- Слишком быстро, - согласилась Веста. - Слишком странно: напоминает какой-то план, но логику его я разгадать не могу. Слишком беспощадно: методично устраняются сначала люди, потом маги...Что дальше?

- Боюсь представить, - Аня поежилась.

Веста угрюмо молчала. Ее, как и спутницу, тяготило это новое состояние мира. Девушки наспех поужинали, стараясь как можно меньше оглядываться по сторонам. Еще погрелись около костра, но почти не разговаривали: каждая прокручивала в уме, что собирается сделать. И каждая чувствовала, что, возможно, этот поход выглядит глупо, но он необходим. Не миру, так хоть им.

Аня не стала терзать себя мыслями о родных. В конце концов у нее неплохие шансы вернуться живой. Да и дело важное. Что бы там ни говорил Вилдэр, как бы ни пытался убедить ее, что готов жить в новом мире, она знала, что это далеко не так. Ему тоже жалко было свой дом, просто он умел жертвовать своими желаниями ради других, а Аня предпочитала собственный душевный комфорт спокойному существованию родных. И вроде бы понимала, что поступила не очень красиво, но едва вспоминала, как ее саму закинули в чужой мир, против воли, без возможности вернуться...Нет, решение искать Хранителя было верным. Ей тоже больше нравилось здесь.

А Веста просто защищала дочь.

- Ты в записке попрощалась? - вдруг спросила Веста, лежащая на спине и высматривающая на предгрозовом небе звезды.

- Нет, - Аня помотала головой и тоже перевернулась. - Я не прощаюсь заранее. Я верю, что мы вернемся. И уж точно не хочу лишать этой надежды родных.

- А если не вернемся? - было видно, что Весту сильно беспокоит этот аспект. - Они будут надеяться. Это невыносимо: надеяться на возвращение и не знать, что мы мертвы.

- Даю совет: прекрати настраиваться на плохое. У нас хорошие шансы.

- Как-то Меридия сказала мне, чтобы не слушала советы, - вдруг рассмеялась Веста. - Я вот думаю, мне теперь ей верить или лучше подождать?

- Подожди, - посоветовала Аня. - Вот поговорим с вашим хранителем, разберемся во всем и станем панику наводить. Или не станем. Слушай, я тут хотела поговорить...не думаешь, что это все странно?

- Что странно? - не поняла Веста.

- Я избежала чумы, потому что меня защитил Рейбэк, это сказал Рандвалф. Магии у меня не было, поэтому я теперь могу вернуться в этот мир. Ты лишена магии тоже при активном участии Рейбэка. Еще он хотел вернуть мне меч, благодаря которому мы здесь. А еще раньше он узнал про мой план и не стал мешать. Понимаешь, к чему я клоню?

- К тому, что Рейбэк нам помогает? - Веста нахмурилась.

- К тому, что это может быть ловушкой.

Риорская села.

- Почему мы не подумали об этом сразу? - простонала она.

- Мы женщины, - хмыкнула Аня. - Уйдем обратно?

Ответить Веста не успела: в дерево прямо над ее головой вонзилась стрела. Аня повалила подругу на землю и закрыла голову руками, услышав, как просвистела еще пара стрел...

- Кажется, он решил не ждать, - пробормотала Аня, осторожно оглядываясь.

И тут же, взвизгнув, упала на землю, уходя от стрелы.

- Где стрелок?! - рявкнула Веста и добавила одно очень крепкое словечко.

- Скрывается, зараза, - Аня укрылась за деревом.

Меч остался возле костра. Прыгнуть за ним, значит, подставиться под удар.

Темная фигура мелькнула среди деревьев и Аня поняла, что нападавший решил зайти с другой стороны. Она тихо сползла на землю и дотянулась таки до меча. Как только она сжала рукоять, по телу сразу же разлилась уверенность в собственных силах и яростное желание отомстить.

- Отвлеки, - попросила Веста. - Я попробую к ней приблизиться.

- К ней? - удивилась Аня.

- Ты фигуру видела? Явно женщина.

Аня бросилась к другому дереву, с треском падая прямо на костер (слава Меридии, потухший). Над головой тут же просвистели стрелы, но лишь одна чуть задела плечо. Раздался вскрик. Аня повернулась и увидела Весту, у которой получилось приблизиться к нападавшей.

Она была высокой девушкой, стройной и гибкой. Но, к сожалению, лица Аня не разглядела: легкий и явно магический шлем мешал. Даже руки были скрыты перчатками, а образ завершал длинный плащ. И все же что-то показалось в этой девице знакомым... Но что именно, Аня не поняла.

К удивлению девушек, она не стала драться с Вестой, просто пару раз отбила атаку Риорской и с удивительной быстротой скрылась в лесу.

- И что это было? - тяжело дыша, Веста села на землю.

- Очевидно, еще один из шайки Повелителей слез, - Аня села рядом. - Она нас чуть не убила! Из чего я делаю два вывода: добраться до Вир Тонга будет не так-то просто и Рейбэк знает, что мы здесь.

- Но мы ведь идем?

- Разумеется, - Аня кивнула. - Я только сейчас подумала, что Рейбэк может прийти в мой мир. Не хочу, чтобы Ксюша вдруг встретилась с ним, вообще не хочу рисковать ни дочерью, ни остальной родней.

- Резонно. Тогда идем, нужно найти другое место для ночлега.

- А не думаешь, что она сюда уж точно не вернется? - спросила Аня, но все-таки встала и сложила в рюкзак одеяло, которым укрывалась.

- Не хочу рисковать. До Вир Тонга пара дней пути, половину мы уже прошли. Осталась одна ночь и примерно часов двенадцать пути, если не задержимся.

- Мне почему-то кажется, что задержимся, - мрачно откликнулась Аня. - Ненавижу приключения!

- И не говори, - Риорская вздохнула. - Лучше уж спокойная жизнь, без всяких катастроф.

- Думаешь, с такими детьми нам это светит? - усмехнулась Аня.

Они так и не остановились: сообща решили, что лучше уж идти всю ночь, чтобы не застали спящими. Веста выдвинула идею найти какую-нибудь деревню, благо они заброшенные и в доме проще спрятаться. Аня сомневалась в правильности такого плана, но к утру была готова спать даже на голой земле, на виду у всех Повелителей слез, только бы отдохнуть. К счастью, еды им хватало: девушки ели довольно мало. Да и дорога, за неимением отвлекающих факторов в виде людей, была легкой.

- Заметила? - спросила Веста, когда они отдыхали у небольшого лесного озера.

- Что заметила? - не поняла Аня.

Она с наслаждением пила минералку, пару бутылок которой захватила из дома.

- Животных нет. Птиц нет. Ветер вроде бы есть, но он никаких звуков не создает. Грозовые облака вчера были - ни капельки дождя не пролилось. Посмотри на озеро, там даже колебаний никаких нет. А насекомые? Чтобы внезапно пропали комары...Эта тишина действует мне на нервы.

Аня осмотрелась. И, правда, мир словно бы застыл. Теперь и у нее появилось неприятное ощущение, будто что-то совсем уж скверное завладело всем здесь. Ни тебе шелеста листьев, ни даже отдаленных шумов, ни крика птиц. Такой тишины даже в горах Плато не было. А вот облака двигались. Правда, как-то странно, хаотично. Совсем не похоже на то, что планета вращалась.

- Напоминает инерционность, - призналась Аня. - Когда сковородку с огня уже убрали, а жар еще идет и блины подгорают. Будто бы мир уже почти уничтожили, но какая-то энергия в нем сохранилась, и продолжаются какие-то движения.

- Почему-то мне кажется, что так и есть.

- Появляется непреодолимое желание сбежать домой, да? - улыбнулась Аня.

Веста кивнула.

- А потом вспоминаю, что дома...то есть, у тебя, еще хуже. Там мир непонятный и какой-то...словно бы металлический. Не могу этого объяснить, но вы в своих коробках, будто в клетках. Я не выношу такого количества металла и камня, я привыкла жить в окружении природы.

После этого эпизода сказанное Вестой крепко засело у Ани в голове, заставляя девушку замечать то, мимо чего раньше она бы прошла, не обратив внимания. А еще было очень тяжело идти в этом безмолвии. Может, и был в этом несомненный плюс - никто бесшумно подкрасться не мог, но все-таки эта тишина производила неизгладимое впечатление. Девушки по большей части молчали.

К деревне они вышли к полудню. К тому времени и Веста, и Анна были настолько уставшими, что были готовы спать где угодно, даже под угрозой смерти. Но все-таки здравомыслие и здоровый инстинкт самосохранения не подвели: прежде чем зайти в первый попавшийся заброшенный дом, они хорошенько проверили все помещения на предмет сюрпризов. В доме никого не было. Ни трупов, ни привидений. Можно было отдыхать.

Прежде чем лечь, Веста постаралась придать дому такой вид, будто здесь давно никто не бывал: засыпала сухими листьями следы, задернула занавески комнаты, где они решили спать, поставила все их вещи поближе и только когда убедилась, что, в случае чего, они смогут быстро среагировать, улеглась на соседнюю кровать.

- Мы идем всего сутки, а у меня такое чувство, будто я спала на земле не меньше недели, - пожаловалась Веста.

- Ага, - Аня зевнула. - Как думаешь, на нас тут ничего не свалится?

- Дом крепкий, - сонно откликнулась Веста. - Да и эта девица вряд ли нас найдет.

- Но у нее магия. Она не может нас засечь?

- Она - вряд ли. Рейбэк вполне сможет.

- И что будем делать?

- Спать!

***

Веста настолько привыкла к необычной тишине этого мира, что уже почти не замечала ее и воспринимала отсутствие звуков как нечто само собой разумеющееся. А еще в ее сознании сидела мысль, что единственным источником звука в непосредственной близости от нее, может быть лишь Аня и никто более.

Потому она не сразу проснулась, услышав странные звуки, доносящиеся с улицы. Ей так хорошо спалось, что единственным желанием девушки было спать дальше, не обращая внимания на все, происходящее вокруг. Потом первая стадия пробуждения прошла, уступив место пониманию места действия и Риорская села на постели. Был вечер: закат через небольшие щелки между занавесками окрасил комнату в оранжевый цвет.

Звуки были очень и очень странные. Во-первых, они доносились снаружи, а во-вторых, их было очень много. Стараясь ступать бесшумно, Веста подошла к окну и осторожно отодвинула занавеску, всего лишь на пару сантиметров, чтобы посмотреть, что творится снаружи. И оторопела.

- Аня! - позвала она голосом, полным паники. - Проснись!

- Что такое? - Аня заворочалась, стряхивая сонливость. - Нашли?

- Иди сюда, посмотри!

То ли от любопытства, то ли напуганная страхом, светящимся в глазах подруги, Аня подошла к окну и тоже посмотрела наружу.

- Твою мать! Что это?

- Мне почему-то кажется, что новый виток в уничтожении мира, - мрачно предрекла Веста.

- Пойдем, посмотрим из большого окна? - предложила Аня.

- А это не опасно? Может, лучше переждать?

- Я хочу их рассмотреть и понять, что они делают, - Аня потащила подругу на лестницу.

Окно в гостиной тоже было занавешено, но оно выгодно отличалось размерами от того, что было в спальне. Девушки осторожно приблизились и выглянули. Прямо перед домами, на площади, при жизни людей которая служила местом игр и посиделок, расположились два странных животных. Внешне они напоминали собак, но в несколько раз крупнее. Вместо шерсти их тела покрывала чешуя, голову украшали острые шипы, да на конце длинных и гибких хвостов тоже притаились шипы. Существа имели огромную пасть с жуткими черными клыками. При одном взгляде на них Весте становилось нехорошо. Она не видела таких животных ни в одном известном ей справочнике существ. Их либо не существовало, либо...

- Они что делают? - нахмурилась Анна.

А существа ели. Просто ели все вокруг: траву, кустарник, камни, валявшиеся на земле, верхний слой почвы. Все исчезало в их пастях, и скорость поедания всего этого была невероятной. Как и то, что существа действовали удивительно слаженно: шли вровень, будто бы зачищая поверхность от всего, что попадалось им на пути. Веста вдруг подумала, что именно это они и делают: уничтожают все, оставшееся от мира. Растения, камни, человеческие строения...

О том, что ее догадка верна, возвестил треск. Мимолетный взгляд в окно показал, что еще двое существ набросились на соседний дом и буквально за считанные минуты от строения, возводившегося годами, ничего не осталось.

- Бежим! - скомандовала Веста. - За вещами и через задний ход!

Они бросились наверх, быстро схватили рюкзаки и едва успели выскочить на улицу. Девушки вылетели прямо под нос существу. Аня вскрикнула и замерла, подумав, что оно набросится на них, но, к ее удивлению, монстр продолжил свое дело, абсолютно не замечая девушек и вообще не реагируя на их присутствие. Побледневшая Веста поманила Аню за собой и постепенно они дошли до леса. Только спустя полчаса девушки остановились и присели, чтобы хотя бы позавтракать.

- И что это было вообще? - потрясенно спросила Аня. - Ты о таких знаешь? Кто это и что они делали?

Веста медленно кивнула.

- Вообще, сначала я подумала, что ничего похожего не встречала. Так и есть: ни в одной книге такие животные не упоминаются, да и вряд ли где-то были увековечены. И о таком странном поведении ты ни в одном справочнике ни строчки не найдешь. Но, пока мы шли, я вспомнила истории, которые мне рассказывал отец, когда я была маленькая. Тогда я думала, что это какие-то сказки...но теперь мне кажется, будто он их не придумывал, а вспоминал. Он много мне историй рассказывал перед сном, но после одной - я до сих пор помню, как он меня успокаивал по окончании - я долго не могла спать без кошмаров. Это была история о проклятом мире, в котором за каждый неправильный поступок каждого жителя существа, называемые Уничтожители, съедали кусочек мира. И так продолжалось до тех пор, пока люди не поняли, что для того, чтобы выжить, нужно поступать правильно и жить в согласии. Тогда у них остался всего лишь один небольшой кусочек мира, на котором они и стали жить. Он описывал Уничтожителей...примерно так, как выглядели эти существа. По крайней мере, мне так кажется. Точно не помню, я маленькая была. Не находишь, что, учитывая связь отца с Повелителями слез, вполне вероятно, что та история, рассказанная мне в детстве - правда?

Аня, подумав, кивнула.

- Похоже на то, я уже ничему не удивляюсь. Значит, за неправильные поступки? И что же такого сделал этот мир, что его разом решили сожрать?

- Все гораздо хуже,- ответила Веста. - В той сказке смысл был немножко другой. Там богу мира надоели люди, которые не могли жить в мире, и он прислал Уничтожителей.

- Богу? Мы снова возвращаемся к Меридии. Если она хочет уничтожить мир...

- Это она, - уверенно кивнула Веста. - Распространить чуму может сильный маг. Уничтожить магию...в теории, может сама природа с подачи сильного мага. Но призвать Уничтожителей...Ты же видишь, что это не просто животные. Они заняты своим делом, даже не обратили на нас внимания. Хищники так себя не ведут, а вот разумные существа - запросто. И странно они все-таки...хм...питались. Интересно, как они перерабатывают съеденное?

- А от чего произошел ваш мир? - поинтересовалась Аня, доставая из рюкзака консервы.

- Поскольку наш мир управляется богом, то от ее энергии. Меридия создала все, а потом призвала на помощь нескольких Высших, в том числе Хранителя. Высших на самом деле много, существует множество миров, которыми они управляют. А есть миры, которые обходятся вообще без управления энергией.

- Ты много об этом знаешь, - удивилась Аня. - Это нормально: знать столько о своих богах?

- Я немного жила в замке у Риорских. Отец Михаила - очень сильный маг, он изучал это все на протяжении долгих лет. Мы часто с ним беседовали. Особенно в те моменты, когда мамаша Риорского искала, на ком бы выместить злость. Мы со свекром ныкались в углах кабинета, а Михаил страдал. Правда, он ей все время Эль подсовывал и та таяла. Внучку она любит. Теперь, наверное, не найдемся уж, по разным мирам разбежались. Кстати, это, наверное, первый случай в истории Вселенной, когда удалось спасти хотя бы часть гибнущего мира. Нам повезло, что эта идея пришла к тебе.

- Значит, ты считаешь, что дальнейшие попытки бессмысленны? - спросила Аня.

- Нет, я хочу хотя бы выяснить, зачем все это, - Веста пожала плечами. - У нас был не самый лучший мир, но и не самый худший. В вашем мире куда больше зла, как мне кажется, но он еще на месте.

- А у нас есть Высший? - спросила Аня.

- Не знаю, - Веста пожала плечами. - Я ничего не знаю о других мирах. Может, есть. Может, нет. А может, третий вариант, который у нас не упоминается. Это ты должна мне сказать.

- Сложный вопрос, - фыркнула Аня. - Ладно, оставим изыскания истины. Ты уверена, что Вир Тонг еще не сожрали?

- Не должны, - в голосе Риорской промелькнуло сомнение. - Он на воде, воду сложнее уничтожить. Вода - источник неисчерпаемой энергии, так что здесь они не смогут все быстро убрать. Думаю, мы успеем. Главное - добраться до Вир Тонга, а оттуда перенесемся в твой мир сразу, как найдем Хранителя. Или получим доказательства, что его больше нет.

- С чего ты вообще взяла, что Хранитель в Вир Тонге?

- Он не бросит дочь, он слишком привязан к нашему миру. А дочь его, насколько мне известно, в других мирах жить не может. Она дриада, зависящая только от природы нашего мира. Ее Лирой зовут.

- Твоя студентка, - догадалась Аня.

Веста кивнула.

- Она не сможет уйти. Муж ее, наверное, тоже останется. Если они только еще живы...в чем я не сомневаюсь, то мы найдем ответы. Только я очень боюсь встретиться с Рейбэком. Он куда сильнее меня, если он нас найдет - пиши пропало. Я даже не могу вообразить, что ему может прийти в голову.

- Знаешь, я не могу его понять, - призналась Аня. - Иногда мне хочется сбежать от него как можно дальше, спрятаться. А иногда мне кажется, будто он помогает нам. По-своему, странно, но помогает. Такое вообще возможно?

Веста на несколько секунд задумалась.

- Да, Аня, - наконец сказала она. - Возможно. Мне тоже иногда кажется, что он действует не совсем против нас. Но я никак не могу понять, что за игру он ведет.

- Почему-то у меня такое ощущение, что скоро выясним, - вздохнула Аня.

Они снова отправились в путь, стараясь как можно быстрее добраться до цели. Усталости как таковой они не чувствовали, но расшатанные нервы - слишком экзотичное удовольствие для двух молодых женщин. К тишине теперь добавились звуки, которые издавали Уничтожители: то тут, то там девушки видели издалека этих существ и каждый раз обходили их стороной, из-за чего дорога получилась длиннее и они не вышли к Вир Тонгу в предполагаемое время. Солнце уже садилось, пора было искать место для ночлега.

Наверное, эту ночь Аня не забудет никогда. Они вышли к еще одной деревне, почти не отличавшейся от предыдущей. Те же домики, те же тропинки, та же площадка перед домом управляющего, все как обычно. За исключением того, что из этой деревни люди уйти не успели.

Аня заметила их сразу. Молодые парень и девушка, лежали недалеко от резной скамейки и держались за руки. Влюбленные, это было ясно с первого взгляда. Колдуны, не пережили уничтожение магии, погибли, не желая (а может и не хотя) покидать свой дом. Картина была ужасной.

Потом они еще нашли много трупов. Взрослых, детей, домашних волшебных существ. Аня увидела домашнего монстра, очень похожего на Гуннульв и у нее заныло сердце. Веста молча бродила среди домов, о чем-то размышляя. Не плакала, но была близка. Для Ани это была всего лишь картина погибшего мира, Веста же брела по руинам своего дома.

Они не стали спать в эту ночь. Нашли дом, в котором не было людей, разожгли камин, не заботясь о том, что их могут заметить.

- Их надо похоронить, - сказала Веста, отпивая чай.

Как бы ни противно было это делать, Аня покачала головой.

- Мы не справимся. Их слишком много. Надо уходить. Дойдем до Вир Тонга и быстро назад. Пока тут все не рухнуло еще куда-нибудь.

- Давай сейчас вернемся, - вдруг сказала Веста.

И посмотрела на нее смертельно уставшими глазами.

- Ты у нас колдунья, - Аня пожала плечами.

А сама постаралась не думать, что бы она делала, если б Веста погибла.

- И все? Ты так просто согласишься?

- Да. Мне очень легко перекинуть ответственность на тебя, поскольку я ужасно хочу домой: там моя дочь, муж, сестра, друзья, родители. Да и у тебя там семья. Так что решай. Идея принадлежит тебе, план тоже, мир фактически твой. Я не могу заставить тебя идти дальше.

- Но хочешь?

- Да, - спустя мгновение честно ответила Аня. - И причину я уже озвучила. Хочу быть вооруженной к тому моменту, когда Ксюха вырастет. Хочу иметь информацию. Не хочу допустить, чтобы Рейбэк добрался до моей дочери.

Огонь весело потрескивал в камине. Чай остывал. Тучи сгущались, все вокруг потемнело. Но ни Аня, ни Веста не замечали этого. Им предстоял последний рывок к цели. К какой они, наверное, и сами не знали. Но каким-то образом чувствовали, что нужно двигаться, что нужно дойти до Вир Тонга.

А где-то далеко в это время последние Повелители слез уже почти торжествовали. Был среди них и Рейбэк.

***

У Ани, по правде говоря, были некоторые сомнения относительно того, уцелел ли Вир Тонг. Все-таки город не зря назвали плавучим: он как никакой другой был уязвим. Но девушка молчала, видя, что Веста уверенно идет к цели.

Они прошли половину следующего дня, почти без остановок. Им все чаще и чаще попадались Уничтожители, которые по-прежнему не обращали на девушек внимания, но уничтожали все вокруг с бешеной скоростью и представляли серьезную угрозу. Все это вкупе с окончательно остановившимися облаками и медленно теряющим краски миром, не способствовало поднятию настроения. Про теряющий краски мир Аня нисколь не преувеличила: мало того, что основательно подорванный Уничтожителями внешний вид мира и так оставлял желать лучшего, так еще и все вокруг тускнело. И трава уж не была яркой, и небо серело, но серость та была не дождливая или утренняя, а какая-то зловещая, угнетающая. Аня невольно задумалась: какими физическими явлениями можно объяснить такие процессы? И как, в сущности, мало она знает о мире. Вроде бы два мира друг на друга похожи, за исключением, что в одном есть магия, а во втором, по-видимому, нет. И все-таки события в мирах происходят разного характера. Хотя, конечно, Аня не знала, каким был бы апокалипсис ее мира. Возможно, таким же?

- Правда, для гибели моего мира вместо магии достаточно уничтожить интернет, - пробормотала она, обходя уже "обработанный" Уничтожителями участок голой земли.

Они держали наготове мечи, хотя и не боялись уже монстров так, как раньше.

Аня не сомневалась, что еще будет жарко. Не мог Рейбэк так просто от них отвязаться, да еще и лучница из головы никак не шла. Было в ней что-то знакомое. Смутная догадка шевельнулась где-то в глубине души, но тут же спряталась и ответа не принесла. Аня вздохнула.

- Пришли, - вдруг остановилась Веста.

Аня заозиралась. Вокруг был непроглядный лес.

- Да ладно? - скептически фыркнула девушка. - Что-то не вижу я моря.

- Море там, - Веста махнула рукой вперед. - Просто мне кажется, что прежде чем выходить на открытое пространство, надо бы убедиться, что нас там никто не ждет.

- И то верно, - согласилась Аня. - Тогда давай вон в те кусты залезем и посмотрим. А потом, если твой Вир Тонг не сожрали, заберемся туда и поищем ответы.

Они осторожно приблизились к краю леса. Надежно спрятались в густой листве и выглянули, обозревая каменистый пляж, от которого шел мостик, ведущий в Вир Тонг.

Веста рассказывала, что плавучий город, как Вир Тонг называли в лесном, действительно дрейфует в Океаниуме и пристает к берегу раз в месяц, в полнолуние. Магия древняя, еще со времен Высших. До полнолуния была неделя, и девушки предполагали, что им придется немного пожить в непосредственной близости от Вир Тонга. Это их напрягало: шайка Рейбэка могла появиться в любую минуту.

Но ожидания не оправдались. Вир Тонг, как это ни странно, не был уничтожен. И не бороздил просторы Океаниума. Он тонул, медленно, судя по внешнему виду - на протяжении двух дней. Несколько корпусов были едва ли не на половину погружены в воду. Держался на плаву Вир Тонг лишь из-за того, что находился возле берега, где было неглубоко. Выбитые стекла в помещениях, поникшие и потускневшие флаги, безмолвие и абсолютное отсутствие движения - все это нагнетало атмосферу.

Веста выглядела потрясенной.

- Я, честно говоря, - призналась она, - не знала, что здесь такое. Лира и Вадим, если выжили, то явно здесь не остались. Наверное, не стоит искать здесь Хранителя.

- Тогда что ты предлагаешь? - нахмурилась Аня. - Вернуться?

- Скорее всего. У тебя есть другой вариант? Хранителя в этом мире нет, он ушел. Надо было сразу понять это: если уж пришли Уничтожители...И Лира, и Вадим наверняка мертвы. Здесь остались только эти монстры, Рейбэк и лучница. Пора перестать играть в героя и спасение мира. Надо уходить.

- Может, все-таки посмотрим поближе? - предложила Аня, которой не хотелось так просто уходить после долгой дороги.

Чуть подумав, Веста согласилась. Ведь не было ничего страшного в том, чтобы взглянуть на мертвый Вир Тонг поближе.

- Как думаешь, туда не стоит лезть? - спросила Веста, когда они вышли на открытое пространство.

- Зачем? - удивилась девушка.

- Хочу попытаться найти хотя бы тела Лиры и Вадима, - грустно ответила Веста.

- Не стоит. Правда, не стоит, своя жизнь дороже, - поморщилась Аня. - Он на вид не очень хорошо сохранился. Давай обойдемся без рискованных экспериментов, ладно? Нас еще дома ждут. Готовь проход, минуты более чем достаточно для просмотра этой картины. Удручающе.

- Подожди, - Веста бросила меч на землю. - Я камушек от стены отломлю, на память.

Это выглядело трогательно: то, как Веста осторожно отколола кусок от перил (не рискнула подняться выше, боясь, что мостик не выдержит), как немного постояла рядом, очевидно, прощаясь с друзьями и всеми, кого она знала.

Интересно, ушли ли люди, жившие в Вир Тонге? Или до них не дошел призыв Вилдэра покинуть мир? И теперь они погребены тоннами воды, до которой скоро тоже доберутся мерзкие Уничтожители.

Аня посмотрела на серое небо, на теряющий краски мир. Ей вспомнилась операционка Виндоус, где при выключении компьютера постепенно тускнеет картинка на рабочем столе. Так и здесь: словно выключили компьютер, управлявший миром, и он начал терять краски. Почему-то вдруг отчаянно захотелось дождя. Или ветра, сбивающего с ног, перехватывающего дыхание, свистящего, неистового...Или снега, который невесомыми белыми хлопьями усыпает улицы. В Вир Тонге снег был бы красивым явлением.

- Ты готова? - хоть Ане и было неловко торопить Весту, ее интуиция говорила, что уходить нужно как можно быстрее.

- Да, - Веста вытерла глаза. - Прости. Это был мой мир, надо было попрощаться.

Аня кивнула, подавая подруге меч.

Веста сосредоточилась, чтобы вытащить энергию, заключенную в мече, а Аня вдруг вспомнила рассказанную Вестой историю появления этого меча. Удивительно: всего две вещи в мире сохранили магию. Два меча с заключенными внутри душами. Ланнан и Рагнхильд, питающих магией клинки. Оба меча получили девушки, в общем-то, никак не связанные с битвами и богами. И получению обоих мечей поспособствовал Рейбэк.

Рейбэк...Это имя одновременно пугало и завораживало. Аня боялась себе признаться, но он ее восхищал. Нет, она по-прежнему ненавидела этого жестокого мужчину с резкими чертами лица, но все-таки не могла не отмечать его ум и целеустремленность. Он, хоть и был полнейшим психом, умудрился провернуть такое...Аня не хотела думать о возможности встречи с ним в ближайшем будущем.

Она вдруг, будто повинуясь шестому чувству, упала на землю и в этот же момент над головой девушки просвистела стрела. Потом вторая, третья. А вскоре - каких-то полминуты прошло - посыпался целый град стрел.

Назад вернуться возможности не было: к лесу не подойти, чем ближе Аня к лучнице, тем больше у той шансов ее достать. Поэтому девушка сделала единственную вещь, пришедшую к ней в голову: когда стрелять на пару секунд прекратили, Аня вскочила и, увлекая за собой растерявшуюся Весту, буквально взлетела по мостику наверх, почувствовала затылком, как вновь начали лететь стрелы, пригнулась и потянула за собой подругу.

- Ты что, в Вир Тонг хочешь?! - вскрикнула Веста.

Аня кивнула.

- Но там же...вода! Он затоплен наполовину, в любой момент может начать отдаляться от берега, там, в конце концов, могут быть Уничтожители, и Рейбэк и...

- А там, - Аня махнула рукой в направлении леса, - сумасшедшая баба, которая явно умеет колдовать и очень нас не любит. Я не хочу к ней, хотя бы потому, что на расстояние меча подойти не сумею: раньше она меня пристрелит.

- Ты права, - Веста закусила губу.

- На счет три, - Аня повернулась и посмотрела на темнеющий вход в город. - Когда она перестанет стрелять, бежим ко входу.

Вир Тонг был опасно наклонен, так что бежать им придется под горку. В принципе, это облегчит им задачу, но если за дверью валяется какая-нибудь груда деревяшек, или вовсе обвалился пол, они рискуют сильно покалечиться. Но выбора-то не было.

- Пошли, - Аня рванула вперед.

В голове ее стучала одна мысль "Успеть бы", она ни о чем не думала, лишь слышала, что Веста бежит следом. Машинально уклонилась от новой порции стрел, споткнулась о камень, но чудом удержала равновесие.

Возле входа Аня чуть притормозила, затем изо всех сил толкнула дверь, но та не поддалась. Девушка села на пол и кое-как укрылась за перилами от лучницы. Веста присела за противоположными перилами.

- Что такое? - спросила она.

- То ли заперто, то ли заклинило, - отозвалась Аня.

Веста выругалась.

- Сильнее надо. Давай вместе?

- Когда эта прекратит стрелять, - кивнула Аня.

Но лучница, кажется, стрелять не прекращала. Аня подумала, что будет, если нападавшая бросится за ними, в полузатопленный город. Там им будет очень сложно скрыться. С другой стороны, и стрелой там достать сложнее, а значит, шанс появится, и не маленький. И Аня, и Веста мечами владели более чем сносно. Веста научилась с Дерком, Аня возобновила посещение секции после рождения Ксюши. Так что если бы им удалось прорваться в Вир Тонг, все было бы не так уж плохо. По крайней мере они получили бы некоторую отсрочку и возможность придумать план. Веста, вроде бы бывала в Вир Тонге ранее, значит, должна хотя бы примерно представлять его изнутри.

Они улучили момент, когда нападавшая прервалась, вдвоем подскочили к двери и с силой толкнули. Дверь не поддалась, но заскрипела. Они толкнули еще раз, добившись, что дверь чуть приоткрылась, но все еще недостаточно для того, чтобы пролез человек. И только после третьего толчка Аня почувствовала, как опора срывается, и она летит в темноту.

Она упала на пол, больно ударилась коленкой, но тут же вскочила и, не оглядываясь, подскочила к двери. С трудом закрыла ее, отметив, что на этот раз все-таки справилась одна. И начала оглядываться в поисках того, чем можно было завалить вход. Если лучница и последует за ними, то явно не таким путем.

Они оказались в длинном коридоре, источников света в котором не наблюдалось. Когда глаза привыкли к темноте, Аня различил остатки факелов, некогда освещавших все здесь и старые ковры. Не было слышно ни одного звука, города и вправду был мертв. Даже крысы, коими изобилует любое заброшенное строение, не шебуршали по углам. И, что самое плохое, вокруг не наблюдалось ничего, что могло бы помочь им с входом.

- Ищи что-то тяжелое, - сказала она Весте. - Надо забаррикадировать вход.

В ответ донесся неясный стон.

Аня перепугалась, подумав, что Веста в темноте обо что-то ударилась головой. В этом случае ей придется несладко: подруга могла серьезно покалечиться, а у них на хвосте подружка Рейбэка.

Но все оказалось хуже. Когда Аня обернулась и нашла глазами Весту, она вздрогнула.

Веста, прижимая руку к груди и тщетно пытаясь остановить кровь, сползала по стенке, а стрела от этих движений врезалась глубже и глубже.

Аня бросилась к Весте.

- Не шевелись, - скомандовала.

Она совершенно не знала, что делать. Определенные навыки оказания первой помощи имелись, но с такими ранениями Аня никогда не сталкивалась. А Веста тем временем теряла много крови и, вероятнее всего, умирала. Глаза ее как-то странно потускнели.

- Пошли, две идиотки, за информацией, - прошептала она. - Зато теперь Риорский не убьет.

- Ты не настраивайся, - грубо ответила Аня, но хотелось реветь. - Сознание не теряй, я что-нибудь придумаю.

А что можно было придумать? Магии нет, Веста и подавно даже ту, что в мече, использовать не сумеет. Снаружи психованная девица со стрелами, которая вот-вот заявится сюда и не только добьет Весту, но и Аню пристрелит, не моргнув глазом. И, правда, какими соображениями они руководствовались, когда шли сюда? Теперь и повод казался надуманным, и дорога бессмысленной. Аня и не вернется теперь, без Весты, погибнет вместе с миром. Останутся Эль и Ксюха сиротами. Ну, отцы-то вырастят, может, и матерей им новых найдут. Умнее прежних.

Аня вытерла слезы, размазывая кровь подруги, которой были перепачканы руки, по лицу. Взяла Весту за руку.

- Слушай, я что-нибудь придумаю, ладно? Главное не отключайся. И рану держи, чтоб крови много не терять. Я найду способ, позову кого-нибудь.

Веста благодарно чуть сжала ладонь, давая понять, что попытается сделать то, о чем просит Аня. Но они обе понимали, что шанс найти помощь чуть более чем нулевой.

В глубине коридора раздались шаги. Аня побледнела, а Веста, кажется, даже не услышала.

- Я отойду, ладно? - Аня чувствовала, будто прощается. - Не смей отключаться, будь в сознании. Пой, говори, хоть танцуй, но не засыпай, ладно?

- Это она, да? - тихо спросила Веста, облизывая пересохшие губы.

- Не знаю. Но, может, помощь. В любом случае, придется встретить его в коридоре, кто бы там ни был. Ты сиди здесь. И не смей отключаться, слышишь?!

Веста слабо кивнула и Аня, понимая, что большего не добьется, побежала по коридору.

Если это была лучница, Аня собиралась встретить ее мечом. Если кто-то другой...у Весты появится шанс. Аня тайно надеялась встретить Хранителя, или Вестину студентку, по крайней мере, они могли бы хоть чем-то помочь.

Девушка остановилась, когда поняла, что шаги слышны достаточно отчетливо. Вжалась в стену, держа наготове меч. Даже перестала дышать, слушая лишь как бешено бьется сердце. Едва обладатель шагов вывернул из-за поворота, она растерялась. Не то чтобы встреча была неожиданной...Просто она внесла в ситуацию некий диссонанс.

- Так-так, - удивился Рейбэк. - Анна. Гуляешь? Или в отпуск приехала?

Аня молчала, не зная, то ли попросить о помощи, то ли сделать все, чтобы он не узнал о Весте, истекающей кровью в холле.

Она вдруг поняла, что Веста, лишенная магии по вине Рейбэка, смогла прийти в этот мир. Что это? План, позволяющий убить Риорскую? Глупость, Рейбэк мог это сделать раз двадцать, пока держал ее в подвале. Попытка спасти? Лишив магии и тем самым подарив иммунитет к ее уничтожению?

Ане было все равно. Она помнила Эли, которая наверняка скучала по маме, помнила Михаила, любившего жену, помнила о том, что и ее дома ждет семья. Она смотрела на Рейбэка полными слез глазами, понимала, что нужно все рассказать и согласиться на все, что угодно, лишь бы он спас Весту.

- Что такое? - наконец спросил Рейбэк, не выдержав ее молчания. - Что опять стряслось? Где Веста, вы вроде вдвоем сюда тащились?

Аня только слабо махнула в сторону холла, отворачиваясь. Краем глаза заметила, как дернулся Рейбэк, потом почувствовала, как он весьма невежливо отпихнул ее в сторону и рванул вперед. Медленно девушка побрела за ним, боясь увидеть мертвую Весту.

Он стоял около дочери на коленях, пытался нащупать пульс и осматривал рану.

Рейбэк грубо выругался, когда Веста попыталась открыть глаза и изо рта у нее хлынула кровь.

- Она жива? - тихо спросила Аня.

- Жива, - ответил мужчина. - И еще пару минут будет мучиться. За пару минут я успею либо вытащить стрелу, либо увести ее к себе, а там уже появится шанс.

- И в чем проблема? - почувствовав надежду, Аня была готова на все, что угодно ради спасения подруги.

И знала, что Рейбэк сейчас потребует от нее того, чего добивался так долго.

- Проблема в том, что тебя я забрать не смогу. Значит, тебе придется сидеть здесь и ждать. И, вероятнее всего, разбираться с этой чокнутой эльфийкой.

- Помоги ей, - попросила Аня. - Пожалуйста. Мне плевать, я справлюсь.

Рейбэк кивнул, осторожно поднял дочь на руки.

Вспыхнул свет, в котором Аня узнала тот же неизвестный цвет, который ее так поразил, когда она впервые видела волну. И Рейбэк с Вестой исчезли, оставив Аню в кромешной тьме. Одну, готовящуюся встретиться с лучницей, мечтающей ее пристрелить.

Лукавить смысла не было: ей было очень страшно остаться одной в этом мертвом городе, в глубинах которого еще неизвестно, что скрывалось, идти по темному коридору в неизвестность, рискуя покалечиться или погибнуть. Но и оставаться на месте нельзя было: неизвестно, когда вернется (и вернется ли вообще) Рейбэк, нужно было найти удобное место, чтобы обороняться от лучницы.

Девушка медленно брела по коридору, стараясь ступать как можно тише. Держала наготове меч, внимательно прислушивалась, чтобы, не приведи Меридия, не пропустить приближения лучницы.

Всюду виднелись следы оставленные людьми, поспешно убегавшими из мира. То тут, то там валялись книги, посуда, какие-то вещи. Трупов, к счастью, Аня не видела, это означало, что большинству жителей все-таки удалось уйти. Она поднималась выше: шла в ту часть, что не скрылась под водой. Вскоре пришлось держаться руками за стены, чтобы не съехать вниз. Аня начала думать, что это была плохая идея и сражаться в таких условиях невозможно. Поэтому она спустилась на тот уровень, где двигаться было легче всего, и продолжила исследования. Она осторожно распахивала двери, ища сама не зная, что. Просто чувствовала, что надо заглядывать в комнаты, искать хоть какое-то подтверждение тому, что здесь, в Вир Тонге, была жизнь. Если кому-то еще требовалось подтверждение.

Она открыла очередную дверь и замерла. До сих пор, боясь найти тела, она все же не верила в такую возможность. И только теперь Аня поняла, насколько страшно было этим людям.

Аня сразу сообразила, что это были именно те ребята, о которых говорила Веста. Стройная дриада с зеленоватыми волосами, очень красивая, даже умирая, она улыбалась. Высокий темноволосый парень в черном, и маленький ребенок. Они все лежали на кровати, словно и не пытались спастись. Впрочем, так оно и было: Веста говорила, что дриады не могут жить вне своего мира. Мужем дриады был некромант, но он не пожелал оставить жену и ребенка, предпочел умереть с ними, до последнего защищая, обнимая, не давая упасть духом. Чудесная семья. И пусть до нее совсем скоро доберутся Уничтожители, как и до Вир Тонга, как и до Ани...Но почему-то при взгляде на дриаду, появлялась надежда.

Аня услышала шаги. Но не стала прятаться или куда-то бежать. Решила, что здесь они и встретятся. Не было смысла убегать, рано или поздно лучница ее найдет и будет только хуже. Все равно шансов вернуться у Ани мало. Веста где-то в неизвестности, возможно, уже умерла. Рейбэк, скорее всего, и не вернется в Вир Тонг, да и Весту не спасает, хоть Аня на это и надеялась. Девушка очень хотела выжить, хотела домой, хотела обнять дочь и мужа, но вместе с тем очень хотела битвы, вспоминая войну с волками, вызывая в памяти ощущение погружающегося в человеческое тело меча, убеждая себя, что сможет сделать это снова, даже не поколебавшись. Вспомнив истекающую кровью Весту, поняла - сможет.

И когда шаги стали слышны совсем близко, вскинула меч, прикидывая, откуда лучше напасть.

- Анна,- раздался жесткий женский голос.

И в комнату вошла фигура в плаще, наткнулась взглядом на приготовленный Аней меч и остановилась.

- Рейбэк говорил, что ты неплохо им машешь, - сказала женщина, доставая свой меч. - Проверим.

- Ты, я смотрю, самоуверенная слишком. - хмыкнула Аня. - Может, личико-то откроешь? Али рожей не вышла?

Женщина усмехнулась.

- Зачем? Придется лишний раз объяснять, кто я такая...

Тут у Ани мелькнула догадка. "Чокнутая эльфийка" - так Рейбэк сказал. Эльфийка...

- Понятно, - пробормотала Аня. - Что ж...я привыкла, что в этом мире любой может оказаться не тем, кем кажется с самого начала. Рандвалфа я тоже по первости ненавидела. А дети...что дети?..переживут!

Женщина, вздрогнув и поняв, что Аня обо всем догадалась, сбросила плащ, а затем и шлем.

- Привет, Луи, - безмятежно откликнулась Аня. - Как спится?

- Какая умная, - процедила эльфийка.

- Открой секрет: чего ты меня так ненавидишь? Нет, то, что мир вы уничтожаете, это понятно. Но мы-то с Вестой причем?

- Длинные разговоры - признак страха, - прищурилась Луи.

- Я и не отрицаю, что боюсь. А вот для тебя это серьезная проблема, - Аня пожала плечами. - Если ты с Рейбэком, то ты сволочь, а такие, как ты обычно очень трусливы.

- Трусливы? Мне хватило ума выйти за Идгарда, втереться в доверие, докладывать Рейбэку о каждом вашем шаге...

- Я говорю не об уме, - Аня покачала головой. - Кстати, как ты провернула трюк с нахождением одновременно в двух местах?

Эльфийка сдержанно рассмеялась.

- Ты и вправду наивная, Аня. Я, если честно, думала, что ты сразу все поймешь. У меня же была сестра, близняшка, Туи. Она с удовольствием меня заменила. Туи слишком слаба, чтобы служить госпоже, но с моей ролью справилась на отлично и даже умудрилась забеременеть от этого идиота, Идгарда.

- Тебя что, дети вообще не волнуют? - скривилась Аня.

- А что дети? Дети - ерунда, я их особенно и не хотела. Просто почему-то Идгарду хотелось наследников. Хотелось - получил, а воспитывать я их не нанималась. Да и жизнь с ним...так себе была. Ну, ты понимаешь.

Аня понимала. И с каждым новым словом проникалась все большим отвращением к эльфийке.

- Дай угадаю, - сказала она, - ты вытащила Осмонда с поля боя, притащила в замок волка, который убил Хельгу, наняла тех мужиков, которые напали на нас с Вилдэром и ты была тем человеком, что разговаривал с Галией в ущелье. А еще ты планировала встретиться с Осмондом, который и натолкнулся на меня, верно? Я по своей наивности считала, что Галия виделась с Рандвалфом. Ты дала Галие идею отравить меня, верно? А теперь ты пытаешься нас убить. И, наверное, спишь с Рейбэком.

- Было дело, - призналась Луи. - На свадьбе у меня. Но он м-м-м...

- Решил, что ты дура, и свалил в середине процесса? - фыркнула Аня, чем заставила Луи покраснеть от злости.

"Видать, угадала" - пронеслось в голове.

- Может, хватит нести чушь? - возмутилась Луириэль.

И бросилась к Ане. Та, конечно, меч вскинуть не успела: все-таки эльфийке удалось ее отвлечь разговором. Урок на будущее. Но и Луи, ослепленная обидой, оружием пользоваться не спешила. Она подскочила к Ане, и залепила ей пощечину. Ее встретил сильный удар кулаком в челюсть, от которого эльфийка отлетела к стене и сползла на пол. Но тут же вскочила и снова бросилась к противнице. Аня встретила ее стулом, который развалился на части в момент удара об голову Луи. Прежде чем упасть, эльфийка вцепилась в Анну и на пол они полетели вдвоем. Аню почти лишил сознания сильный удар ногой по ребрам, она наугад отмахнулась деревяшкой и отползла. Потом, когда Луи снова кинулась к ней, подняла ногу и что было силы ударила ее в грудь.

- Ты все равно сдохнешь здесь, - простонала Луириэль. - Рейбэк не придет. Он спасет только свою дочь.

- Как и за тобой, - согласилась Аня. - Тебя он тоже спасать не станет.

- Я могу спасти себя сама, - криво усмехнулась Луи, вытирая рукавом кровь с губ.

Аня подошла ближе и наклонилась к эльфийке.

- А кто сказал, что я позволю?

И одним движением всадила меч, неизвестно откуда взявшийся, в грудь Луириэль.

Она знала, что если не сделает этого, погибнет. Злость Луи пройдет, на смену ей придет разум и против него Ане не выстоять. Они встретились взглядами. Волна невероятной силы отбросила Аню назад, в груду обломков и книг. А затем последовала ослепительная вспышка.

Зрение вернулось не сразу, но Аня чувствовала, что что-то происходит. Что-то очень скверное, нехорошее. Что-то, от чего надо спасаться, быстро прийти в себя и бежать изо всех сил. Вот только куда? Девушка помотала головой, силясь прогнать череду цветных пятен, мечущихся перед глазами. Растерянно осмотрела комнату, восстанавливая в памяти прошедшие события. Она увидела всюду разбросанные вещи и разломанную мебель. Луириэль лежала напротив нее, явно мертвая. Аня застонала от боли в ребрах, ощупала шишку на голове, попыталась унять головокружение и только потом поняла, что это не ее сознание выделывает шутки с восприятием действительности и ей не кажется, будто все вокруг шатается. Все вокруг действительно шаталось. Причем с каждой секундой сильнее.

Осторожно, держась за кровать, Аня встала и побрела к выходу, пытаясь понять, что же Луи сделала. Она явно напоследок что-то устроила. Единственным вариантом был взрыв или какой-то толчок, приведший Вир Тонг в движение.

Аня замерла и прислушалась к тому, что происходило наверху, прежде чем выйти из комнаты. И похолодела, узнав в звуках Уничтожителей. Монстры добрались и до Вир Тонга. Начав сверху, они медленно добирались до нее, до Ани. Которой некуда было бежать, некого звать на помощь, и нечем защититься.

Она застонала, когда страшно заболела голова. Должно быть, удар оказался сильнее, чем она думала. Усилием воли подавила тошноту и постаралась сообразить, куда идти дальше. Наверх нельзя было, вниз - тоже, там вода. Но и на месте оставаться было бессмысленно.

Она вернулась в комнату, отыскала свой меч, подняла и крепко сжала рукоять, надеясь, что он поможет в драке с Уничтожителями. Сколько их там? Два? Три? Десять? Сотня?

Резки толчок сбил ослабевшую девушку с ног, она упала на пол и на миг потеряла ориентацию. Захотелось спать, меч выпал из безвольной руки. Но Аня заставила себя приподняться на локте, оглядеться и кое-как подняться.

Жить хотелось неимоверно. Но и усталость навалилась внезапно, сметя все, что заставляло ее двигаться вперед. Только в этот момент Аня поняла сказанное Вестой. И правда, почему они пошли сюда, оставив семьи, мужей, детей? Чего так не хватало им в том мире, что они отправились сюда с желанием узнать, что же произошло, какая сила погубила мир, и кто за этим стоит?

Окно было занавешено шторами и невозможно было понять, что происходит снаружи, хотя по ощущениям стояла глубокая ночь. Неужели она так долго проспала? Надежды, что Рейбэк все-таки придет, пошли прахом. Девушка застонала сквозь зубы, понимая, что уйти уже не сможет, слишком сильно ударилась.

Вдруг буквально из ниоткуда хлынула горячая вода. Не настолько горячая, чтобы обжечься, но неприятная, вмиг сделавшая комнату наполненной паром, в котором Аня задыхалась. Она с детства не любила бани, всегда падала в них в обморок. Здесь падать было нельзя, иначе утонешь. Почему она не заметила, что пол наклонен сильнее?

Аня уже не могла идти, но продолжала двигаться вверх. Зубы стучали, хотя холодно не было, а от духоты и жара кружилась голова. Пока что воды было немного, но вот-вот Вир Тонг осядет сильнее и через окна затопит все помещения, в том числе и то, где была Аня. Она почему-то все еще карабкалась наверх, откладывая момент, когда захлебнется в горячей и сладковатой воде Океаниума.

Она закашлялась и опрокинулась на спину. Сквозь облако пара разглядела простой каменный потолок. Подумала, что если он обвалится вдруг, она умрет быстро и без мучений. Или до нее доберутся Уничтожители, что менее приятно. Или вода, утонуть в которой, наверное, самый лучший выход из этой ситуации.

- Анна! - раздался голос, который вроде как звучал во сне.

Она промолчала. Вот еще, с глюками разговаривать. И так сил мало, она лучше о дочери и муже подумает напоследок, представит, что они рядом, как семья дриады.

Ее приподняли, похлопали по щекам.

- Давай, очнись, девочка, - во сне ее кто-то бил.

Отличные сны ей снятся.

- Сгинь, а? - простонала Аня. - Хоть во сне не трогай.

- Во сне, - задумчиво произнесли. - А во сне так делают?

И теплые губы прижались к ее, поцеловали, потом осмелели, углубили поцелуй.

- Там еще не так делают, - сообщила Аня.

- Да твою ж, - выругался голос. - Раньше на такое ты отвечала неизменным ударом в челюсть. Старею что ли?

Ее подняли на руки, и приятная прохлада обожгла лицо, внося некоторую ясность в мысли.

- Рейбэк? - прошептала она.

- Дошло. Не дергайся, пожалуйста, я увезу тебя отсюда. Полагаю, в моих объятиях несколько приятнее, чем в кипятке, да?

Подумав, Аня согласилась. Тем более, что лежать и ничего не делать было очень приятно, особенно в свете недавно появившейся жуткой сонливости.

- Я думала, ты не придешь, - Аня зевнула, убаюканная мерным покачиванием и свежим воздухом.

Рейбэк нахмурился.

- Странно...по идее, ты не должна так реагировать на меня. И спать хотеть не должна...Анна, на тебя заклятья не накладывали?

Аня что-то пробормотала и прикрыла глаза, отдаваясь дремоте.

- НЕ СПАТЬ! - рявкнул Рейбэк. - Вот что за девица, эта Луи. Я ж ей сказал: оставь в покое, нет, надо лезть, устраивать погони-драки. А я вынужден вместо того, чтобы заниматься своими делами, бегать за двумя девицами и вытаскивать их из передряг, в которые они сами же и влезли, повинуясь собственной глупости.

Аня не ответила. Не хотелось, слишком много усилий требовали разговоры.

- Значит так, сейчас будет неприятно, - сказал Рейбэк. - Это переход, но не в другой мир, а в другое место в этом мире. Так что приготовься к необычным ощущениям, но постарайся не дергаться. Я перенесу тебя к себе. И да, можешь не волноваться, пока ты слаба, я тебя не трону. А вот когда окрепнешь...

- А когда окрепну, то я трону тебя, - пообещала Аня.

- Отлично, тебе уже лучше, - хмыкнул мужчина.

- А Веста жива? - вспомнила вдруг Аня.

- Надеюсь. Пока я тут тебя вылавливаю из бульона, она там на восстановлении. Вернемся, осмотрю ее. И почему с вами столько проблем?

Прежде чем Аня ответила, вспыхнул свет и Рейбэк шагнул куда-то в неизвестность. Потом все вокруг закрутилось, исказилось и Аня потеряла сознание.

Глава пятая

В том самом доме, известном лишь ограниченному количеству людей как обитель Повелителей Слез, даже посреди ночи горел свет. Атмосфера там царила на редкость спокойная, хотя и немного напряженная. Двое стояли в слабо освещенном холле, о чем-то говорили и обеспокоенно поглядывали на две двери, располагавшиеся где-то в глубине комнаты. Весело потрескивающий камин совсем не успокаивал, как это бывало обычно: сегодня в воздухе чувствовалась надвигающаяся беда.

В собеседниках можно было узнать Рейбэка, выглядевшего несколько нетипично: уставшего, изможденного и явно больного, он едва на ногах стоял. Вторым же был Хранитель, закутанный с ног до головы в темный плащ, очевидно, чтобы не демонстрировать свой слишком уж странный для этого мира внешний вид.

- Вот это девочки, - пробормотал Хранитель.- Вот это настойчивость. Не ожидал от Волверин.

- Думаешь, от Анны кто-то ожидал? - мрачно усмехнулся Рейбэк. - Девчонки, конечно, удивительные. Но как спасти обеих, я не представляю.

- Меридия, если узнает, камня на камне не оставит, ее и так бесит эта ситуация с ушедшими. Думаешь, если она узнает, что Анна в ее доме, она упустит шанс поквитаться за то, что это милое существо с проколотой губой обставило богиню?

- Ну не могу же я смотреть, как они умирают.

- Раньше мог, - возразил Хранитель.

- Серьезно? Это новость, должен заметить. Насколько ты помнишь, ни Весту, ни Анну убить я не пытался. Так что мне не хочется хоронить ни дочь, ни ее подружку. С Меридией я договорюсь.

- Точнее, она просто убьет тебя.

- Убить меня не так просто даже богине, она сама дала часть своей силы некроманту, не выполнит условия - поплатится. А одним из условий было спасение моей дочери.

- Я не отрицаю, что ты сможешь тягаться с Меридией, - Хранитель отошел к камину, взял бокал с вином и медленно отпил почти половину. - Но советую прийти в норму. Драка в любом случае будет, а ты еле на ногах стоишь.

- Не самое худшее мое состояние, - усмехнулся Рейбэк. - Минут через тридцать я буду еще краше.

- Краше некуда. Что ты собрался сделать?

- Сам-то как думаешь? Надо девушкам помочь.

- Девушкам, - вдруг расхохотался Хранитель. - Раньше ты их немного иначе называл.

- Раньше они были здоровы и неизменно пытались вставлять мне палки в колеса. А теперь одна умирает от потери крови, а вторая - от заклятья.

- Вообще я думал, что ты не любишь Анну.

- Не люблю, - подтвердил Рейбэк. - Но это не значит, что я желаю ей смерти. У нее вообще-то дочь есть, между прочим, очень милая малышка.

- Значит, дочь, - Хранитель внимательно посмотрел на Рейбэка. - Дочь - это хорошо. И кому первому будешь оказывать помощь?

- Весте, она тяжелее.

Когда Рейбэк вышел, оставив Хранителя Океаниума одного, тот задумчиво покачал головой. Он был богом, пусть и всего лишь жил в мире Меридии. И видел куда больше Рейбэка. Досадная способность Хранителя: видеть судьбу.

***

Веста чуть приоткрыла глаза, ожидая боли. Когда ее не последовало, решилась несколько раз сделать вдох. Когда и после этого грудь не обожгло, она испуганно выдохнула, боясь заплакать. То ли от страха, то ли от прошедшей без следа боли, то ли от неизвестности.

Простой деревянный потолок не дал информации о ее местонахождении, а последнее, что девушка помнила: как отключилась в Вир Тонге, едва только Аня скрылась в проходе. Им удалось выбраться? Аня нашла помощь? Если да, то где она сама и что это за место?

Ей было тепло, по крайней мере, большей части тела: одна рука лежала на одеяле, и неприятный холод крайне мешал Весте. Она чуть пошевелила рукой, надеясь убрать ее в тепло, но тут же почувствовала, как чьи-то пальцы остановили руку, а хриплый голос произнес:

- Не надо. Не трогай.

Пришлось повернуть голову. Медленно, словно боясь чего-то, Веста подняла глаза. К счастью, сил, чтобы отшатнуться было мало, и Рейбэк с легкостью удержал дочь.

- Не шевелись, Веста, пожалуйста. Хуже будет, ты крови много потеряла.

Она посмотрела на свою руку. Из вены торчала длинная прозрачная трубка, по которой текла кровь. Второй конец трубки был вставлен в вену Рейбэка.

Вместо вопроса у Весты вырвался тихий стон, но мужчина все понял.

- Не бойся, это не наркотик. Ты потеряла очень много крови, я просто восполняю запас. Мы с тобой родственники, я проверил, все будет хорошо. Полежи немного, ладно? Воды дать?

Веста слабо кивнула.

Рейбэк взял с прикроватной тумбочки стакан с водой и осторожно дал девушке попить, после чего та обессилено откинулась на подушки.

- Постарайся поспать, ладно? - сказал он.

Веста уставилась в потолок, пытаясь осознать все, что происходит. Рейбэк ей помогает? Это видно, он сам уж побледнел от потери крови, но продолжает в нее закачивать, понимая, что девушке намного тяжелее. С чего бы такая забота? Думать не хотелось, а спрашивать не было сил.

Свободной рукой Веста несмело потрогала грудь, из которой совсем недавно торчала стрела. Она нащупала лишь шрам, рана почти затянулась. Она лежит тут настолько долго?

- Восстанавливающие заклинания, - пояснил Рейбэк. - Тело вылечить достаточно просто. Ты поправишься. Правда, стресс, обезвоживание, недостаток витаминов и мозгов поправить будет сложнее.

Веста чуть улыбнулась. И согласилась: действительно, надо было быть полной дурой, чтобы потащиться в Вир Тонг, оставить семью и помчаться за мифическим шансом узнать, что случилось с миром, который они покинули.

Ей вдруг захотелось немножко поплакать. Бывают такие моменты, когда наваливается все и разом. Веста же в этот раз чудом выжила, ей можно. Вот уже...неизвестно какой по счеты раз она едва-едва избегает смерти. Кому нужно это ее везение? Меридии? Рейбэку? Кому-то третьему, любящему наблюдать за ней со стороны?

- Чего мы рыдаем? - нахмурился Рейбэк. - Веста, прекращай, ты должна помогать мне: думать о здоровье и отдыхать, а не заниматься самобичеванием. Ну, получила и получила, ты уже не в том возрасте, чтобы тебя ругать, а я не в том статусе. Я не буду скрывать, что положение серьезное, но я постараюсь, чтобы ты вернулась к мужу. Хотя и ничего не обещаю.

- Спасибо, - тихо прошептала Веста.

Не только за кровь и восстановление. Но и за отсутствие у нее магии. Никогда бы не подумала, что будет благодарить за что-то, случившееся во время ее пребывания в подвале.

- Только не начинай задавать мне вопросы о происходящем, ладно? Я и сам не все знаю, а уж тебе рассказывать что-то совсем не готов.

- Где Аня? - спросила Веста.

- В соседней комнате. Луириэль на нее заклятье наслала, спит теперь. Но оно снимается, я займусь ею сразу после того, как тебе помогу.

- Луириэль? - Веста подумала, что сходит с ума. - И она тоже. И Осмонд. И Луи. И ты. Кто еще?

- Пит, - ответил Рейбэк. - Но он почти сразу отказался. Иаг, погиб. Игор, погиб. Галия. И еще много кто.

Большую часть названных имен Веста не знала. А сил поражаться причастности Пита и Иага к Повелителям Слез, не было.

- А почему Повелители Слез?

- Все, прекрати, - мягко прервал ее Рейбэк. - Не думай об этом, отдыхай.

- Я не могу отдыхать, - Веста вздохнула. - Я так устала, что даже не могу расслабиться.

- Бывает. Но ты старайся, чем больше будешь спать, тем быстрее поправишься.

- Все, хватит, - Веста с неожиданной силой привстала на постели и вырвала иголку из руки. - Прекращай.

Рейбэк выругался и крепко сжал руки дочери, чтобы все вернуть на место.

- Нет! - тихо, но решительно ответила Веста. - Мне лучше. Ты так всю кровь перекачаешь, еле стоишь. Я лучше спать буду.

- Веста!

- Согласна, - кивнула девушка. - Я - Веста. Но хватит уже, дай мне просто отлежаться. И спасибо за заботу.

- Ладно, - кивнул он. - Хватит, так хватит, ты взрослая девочка.

Он укрыл ее одеялом и, несмотря на кажущуюся бодрость, Веста почти сразу же уснула в тепле и относительной безопасности. Привычно свернулась калачиком, спрятала нос и засопела.

Едва ее дыхание выровнялось, Рейбэк аккуратно высвободил ее руку из-под одеяла, прошептал заклинание, и игла вновь вернулась на место.

***

Она проснулась через несколько часов, хотя казалось, будто проспала сутки, не меньше. Начинала болеть спина от долгого лежания и голова от всего произошедшего.

Рейбэк спал рядом, в стороне валялся шприц и трубка, из чего Веста заключила, что он все-таки продолжил переливание, когда она уснула. И уйти уже не смог, взял дочь за руку, осторожно укутал одеялом и уснул, очевидно, надеясь проснуться раньше нее и уйти.

Он выглядел очень плохо. Не то чтобы постаревшим - для некроманта пятьдесят лет не были критичным возрастом, скорее, он смотрелся изможденным.

Веста, совершенно ничего не понимая, смотрела на отца. Как можно одновременно и помогать и ненавидеть? Почему он то кажется стопроцентным подонком, то спасает ей жизнь и даже вроде как демонстрирует какие-то чувства?

Ей вдруг вспомнились далекие и теперь кажущиеся нереальными моменты из детства. Почему-то все сказки ей читал отец, и перед сном он ей спокойной ночи желал, и гулять водил он. Мать она почти не помнила, лишь некоторые отрывки из детства, которое закончилось всего лишь в шесть лет. Веста вспомнила мягкий голос отца, как он успокаивал ее после очередной "страшилки" и как она буквально на следующий вечер требовала рассказать новую, после которой опять бежала к отцу, прятаться от грозы, чьих-то шагов или страшных теней. Сейчас она теней не боялась, но почему-то желание спрятаться ее не покидало. Будто подслушав мысли дочери, Рейбэк ее обнял. Тут же раздался раскат грома, и Веста вздрогнула: давно она не слышала в этом мире звуков. Почему-то вокруг этого дома все было иначе. И ветер завывал, и гроза бушевала, и даже снежинки летали, как она успела заметить, выглянув в окно.

- Испугалась что ли? - усмехнулся Рейбэк. - В двадцать шесть грозы боишься.

- Грозы в мертвом мире? - хмыкнула Веста. - Да, боюсь.

- Ты сильная девочка, переживешь. Мне понравилась твоя речь, когда я уезжал из университета. Ты ведь потом пошла учиться к Дерку, да?

- Ага. Он, конечно, та еще рептилия, но неплохо меня натаскал. По крайней мере, мне больше не надо оживлять кактусы, чтобы от кого-то отбиться.

- Да уж, с ботанической магией ты переборщила, - чуть улыбнулся Рейбэк. - Зато было весело. Я наслышан о твоих подвигах. На самом деле, ты невероятная. Столько времени скрываться под чужим именем... Я ведь действительно случайно тебя нашел, специально даже не пытался, хотя и знал, что ты осталась в Лесном. Не скажу, что не искал, но после твоего выпуска из приюта, следы терялись.

- Ну, извини, - проворчала Веста.

Она немного помолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям.

- Может, объяснишь все-таки? Что происходит? И почему вдруг ты нам помогаешь?

Подумав, Рейбэк ответил:

- Знаешь, когда ты была маленькая, ты постоянно болела. Кошмар какой-то, после каждой прогулки лежала с температурой и зелья не спасали. А гулять с тобой надо было - ребенок, как-никак. И я стал давать тебе витамины перед каждой прогулкой. Они помогали и, хотя ты все равно кашляла, сильно не болела. Эти витамины были в форме таких зеленых травяных шариков, которые нужно было рассасывать. Я помню первый раз, как давал тебе эту штуку, потратил часа два. Уговаривал, обещал чего-то, а ты ни в какую. Не помню как, но мне удалось тебя уговорить съесть это чудо лекарской мысли. Ты кривилась, стонала, но ела горькую гадость, а потом вдруг обрадовалась. Помнишь, почему?

- Они внутри сладкие были, - улыбнулась Веста. - Со вкусом клубники.

- Да, там была клубника. В сочетании с мятой она дает интересный эффект. Если знать, как приготовить. Ты дошла до клубники и радостно стрескала витаминку, едва ли не потребовав еще. А потом мы с тобой гуляли два часа, и кашель лечили всего пару дней. Такие приемы скоро стали привычными.

- Я помню, - сказала Веста.- Я всегда долго отказывалась, а потом, дойдя до сладкого, думала, какая же я дура. Каждый раз. И зачем ты мне все это рассказываешь?

- А затем, что этот пример наглядно иллюстрирует если не мои мотивы, то хотя бы линию поведения. Примерную.

- Не поняла, - вынуждена была признаться Веста.

- Я ненавижу тебя. Ты кажешься мне глупой, безответственной, наглой, и так далее, по списку. Но это пока ты жива и здорова. Пока бегаешь где-то там, у себя, пытаешься мне мешать. Я буду отпихивать тебя в сторону. Но умереть не дам. Ты моя дочь, Веста, Элла или как ты там себя называешь. И смерти я тебе не желаю.

- А двадцать лет назад? Что это было? Если сейчас ты мне смерти не желаешь, что, в принципе, совпадает с твоими действиями, тогда объясни события моего детства.

Мужчина приподнялся и внимательно посмотрел на дочь.

- Уверена?

Веста задумалась.

- Это разрушит только что начавший устанавливаться образ неплохого человека, способного на какие-то правильные поступки?

- В пух и прах, - подтвердил Рейбэк.

- Тогда я не хочу знать, - отвернулась Веста. - Не говори мне. Если вдруг ты врешь, и скоро что-нибудь со мной сделаешь, то я не хочу до этого мучиться подозрениями и сомнениями. А если нет...может, я пару часов помечтаю, будто бы у меня есть хоть один родитель. Кстати, расскажи о маме, я ее почти не помню.

- О маме, - Рейбэк пожал плечами, - а что о ней рассказывать? Была дочерью одного из моих сотрудников, я тогда на короля не работал. Учился, способности развивал, развлекался. Собственно, мама твоя меня ненавидела люто. То ли за то, что я сволочью был, то ли за то, что лучше нее учился. Ты, кстати, не обольщайся, дорогая, истории в стиле "ненависть переросла в любовь", не будет, мама твоя жить со мной так и не смогла толком. Она была красивой, умной и, в принципе, обычной. А вот я не на шутку увлекся. Продажные девочки - это отлично, без шуток. Но мама твоя была очень интересной дамой. И неприступной, конечно. Я вообще с девушками не церемонился и в ухаживания не лез особенно. Сын богатых родителей, весьма недурен, силен - все в койку прыгали сами. А кто не прыгал, тех или я не хотел, или тащил силой. Твоя мама оказалась в категории номер два. Когда выяснилось, что она беременна, даже тогда она родителям о том, что случилось, не рассказала. Пришла ко мне, рыдала в холле. Я очень смеялся, потом подумал, что ребенок это не так уж и плохо, а статус замужнего и семейного мужчины даст мне возможность подняться выше, чем придворный некромант. Так мы и поженились. Дальше рассказывать?

- Не надо, - сквозь слезы отозвалась Веста. - Уйди, пожалуйста.

- Нет, - ответил Рейбэк. - Пока не стоит, там Хранитель с Анной говорит, меня просил не беспокоить. А тебе нужно наблюдение. Все, вытирай слезы, это было почти тридцать лет назад.

- А сейчас что-то изменилось? - всхлипнула Веста.

- Многое, - очень серьезно ответил Рейбэк. - Очень многое.

- И что же?

- Осознание, - последовал короткий ответ.

- Осознание, - хмыкнула девушка. - И чего же?

- Ты не хочешь продолжать этот разговор, - мужчина вздохнул и прекратил обнимать дочь, понимая, что хрупкое доверие, установившееся в начале разговора, пропало без следа.

- Я хочу, наконец, разобраться, кто ты такой. И как мне к тебе относиться.

- Как раньше относилась. Я не стал внезапно добрым и хорошим, запомни это, ладно? Тебе уже было сказано, что мир на черное и белое не делится. Но я скорее ближе к черному. Не потому, что вынашиваю планы уничтожения мира или что-то в этом роде. Просто потому, что помимо вселенского зла есть зло обычное. Я могу убить, не моргнув глазом. Любого. Женщину, мужчину, старика, ребенка - без разницы. Если мне будет нужно, я это сделаю. И тебя смогу. Не хочу, но при надобности не дрогну. Я могу принимать наркотики, мне плевать и на побочные эффекты, и на их вред, все равно ничего не сделается. Если мне нужно будет расслабиться, я смогу сделать инъекцию. Я этого не делаю лишь потому, что не люблю, иллюзия счастья самого счастья не заменяет. Я могу пытать, причем очень изощренными способами, независимо от того, как меня умоляют. И невиновного ни в чем могу пытать. А еще я люблю боль. Это если применительно к отношениям с женщинами. Поэтому жена моя новая спала отдельно, а для меня держали в особняке парочку симпатичных девушек, которые...

- Хватит! - простонала Веста. - Я не хочу знать это.

- А говорила, что хочешь, - жестко произнес Рейбэк. - Ты, пожалуйста, дослушай. И оставь свои домыслы, хорошо? У меня поразительные способности, дорогая. Я, в отличие от большинства, могу не только делать гадости, но и думать при этом. И я примерно представляю, по какой причине это все происходит со мной. И, поверь мне, я это контролирую. Иначе Анна давно была бы уже не на положении гостьи в этом доме, а на положении моей личной игрушки, практически без воли.

Веста отшатнулась, но Рейбэк удержал и прижал к себе.

- Не бойся, ты в безопасности.

- Слабо верится, - прошептала девушка. - Пусти.

- Веста. Я влил в тебя демон знает, сколько собственной крови, меня так мотает, будто я на работающей карусели уснул. Я не могу стать заботливым папочкой, но мне тоже иногда нужна семья.

- Семья? - усмехнулась Веста. - Из семьи у тебя осталась только я и Эль. Ну, еще жена с ребенком, кстати, они тоже здесь?

- Они погибли, - глухо откликнулся Рейбэк.

- Малыша жаль, - подумав, ответила Веста. - А тебя нет. Ты сам все это начал.

- Я и не отрицаю, - пожал плечами Рейбэк. - Кстати, совсем забыл.

Он надел на шею дочери какой-то кулон с круглым кристаллом, идеально гладким и прозрачным.

- Это накопитель, в нем немного магии. Если со мной что-нибудь случится, он поможет вам вернуться в Анин мир. Только Аню захвати, на несколько переходов его не хватит.

- А ко мне магия вернется? - с надеждой спросила Веста.

И даже приподнялась, чтобы заглянуть отцу в глаза. Ей так хотелось, чтобы ответ был положительным. И пусть в мире Анны она не сможет использовать силы, все-таки магия, бегущая по венам, придает сил.

- Нет, - прозвучало это, как приговор.

Веста невольно вздрогнула и почувствовала, как чуть дернулась рука отца.

- Не трогай, пожалуйста, Аню, - тихо попросила девушка и внимательно посмотрела на Рейбэка.

- Не буду, - как ей показалось, ответил он искренне.

А потом резко вскочил, потому что откуда-то издалека раздался крик Ани и какой-то грохот.

***

Анна очнулась будто бы от резкого звука, раздавшегося в голове. Минуту лежала, не понимая, то ли ей показалось, то ли и вправду что-то гремело. Наконец, решив, что ничего катастрофичного не происходит, девушка зевнула и осмотрелась. Уютная комната, в которой она лежала, была освещена лишь пламенем свечи, стоящей на небольшой резной тумбочке. Пламя создавало причудливые тени на стенах, придававшие помещению жутковатый вид. Аня отметила большую кровать с пологом, огромный шкаф из темного дерева, дорогие ковры и не работающий камин. Потом повернула голову и вздрогнула, увидев на стуле высокую фигуру в длинном черном плаще. Два желтых глаза светились в полумраке и даже не мигали.

- Вы кто? - хрипло спросила Аня, у которой не получалось подняться из-за накатившей вдруг слабости.

- Хранитель Океаниума, - голос у Хранителя был очень необычным, словно из какого-то фантастического фильма про монстров.

Аня почему-то очень боялась, что высший снимет плащ. Веста не раз описывала Хранителя, как нечто, смахивающее и на человека, и на рептилию, но в подробности не вдавалась. И Аня точно знала, что не хочет видеть истинный облик Хранителя. А еще она жутко хотела спать и недоумевала, чем заслужила внимание Высшего. И, конечно, ей очень хотелось знать, где она находится. То, что в доме у Рейбэка - это понятно, но где конкретно, и почему до этого места до сих пор не добрались Уничтожители?

- Что случилось? - тихо спросила Аня. - Где я? Где Рейбэк?

- Ты так хочешь, чтобы он пришел? - наигранно удивился Хранитель. - Не боишься?

Ане он не понравился. Даже Рейбэк и то был приятнее. Тот хотя бы намерений своих не скрывал и истинное лицо сразу же показал. А еще пообещал, подарив призрачную надежду на спасение, что не тронет ее, пока девушка не окрепнет.

- Я его хотя бы знаю, - осторожно ответила она. - А с Высшим общаться немного странно.

Хранитель усмехнулся.

- У вас имя есть?

- Есть, - подумав, ответил Высший. - Но тебе его сообщать неразумно.

- Конечно, я очень опасна, - Аня хмыкнула. - Особенно сейчас.

- Ты бы следила за языком. Ты жива лишь потому, что мне интересно, когда ты сдашься. Ты успешно выиграла противостояние с Рандвалфом, чуть споткнулась на Рейбэке, но и его избавила от навязчивой идеи с тобой развлечься - спасибо твоей дочурке, уж не знаю, что он в ней рассмотрел и почему пожалел. Мне очень интересно, как ты выстоишь в противостоянии с Меридией.

- Значит, Меридия. Мы не ошиблись. Что ж...мне не нужно противостояние, мне просто нужна информация.