Повелитель Гнева

Глава 7

Так это все же был ее воин.

Бриана никогда не видела кого-либо столь же дикого. Осборн боролся со свирепостью, которую она никогда не видела прежде. Рыцари ее отца гордились своим мастерством владения меча, схватками и сражениями, постоянно подтверждая свое умение на турнирах. Но грубая сила Осборна во время сражений была жестокой и безжалостной.

Словно сила животного.

Он был идеальным оружием против того, кто обладал магией крови.

Ее захлестнула волна ужаса. Колени подкосились, и она согнулась пополам. Осборн в два быстрых шага оказался возле нее. Его сильные пальцы запутались в ее волосах, успокаивая ее. Она постепенно пришла в себя.

- Они собирались убить меня.

Находящийся рядом мужчина лишь кивнул. Слова в этой ситуации были излишни.

- Скажи мне, кто ты, Осборн, - попросила она.

Он посмотрел вдаль.

- Я человек.

- Ты больше чем человек, ты нечто другое. Скажи мне.

- Я берсеркер. Дух медведя заключен во мне. В бою наши души едины.

- Но как такое может быть? Никто не видел берсеркеров уже долгие годы. Они исчезли. Я была уверена, что это всего лишь легенда.

- Ушли в прошлое. Забыты, словно никогда и не жили… - сказал он, слова звучали горько и едко. - У меня свои мысли на этот счет.

Она отшатнулась от него.

Он тяжело вздохнул и потер шею, всем своим видом показывая явное разочарование.

- Ты в порядке? - спросил он после нескольких минут тяжелого молчания.

Это не должно было его заботить. Но заботило.

Словно солнце своими яркими лучами осветило ей правду. Бриана осознала, что ее оружием против Осборна... было его желание обладать ею. Она втянула воздух и зажмурила глаза в облегчении. Теперь у Брианы есть оружие. Но его желание защитить ее заставило сердце забиться сильнее.

Она проглотила застрявший в горле ком.

- Да. Спасибо тебе, - она одарила его благодарной улыбкой. Он уставился на нее, пока вставал на ноги. Он был удивлен? Как он думал, она отреагирует? Будет бояться? Он посмотрел в сторону, глядя на трупы, словно убеждаясь, что они не восстанут из мертвых. Он избегал ее взгляда. Осборн боялся, что она отвергнет его или испугается его.

Она схватила его за руку и сжала ее. Магия не ошиблась, направив ее к этому мужчине. Он, должно быть, был единственным, кто мог помочь ей вернуться в Элден.

Но мужчина чувствовал отвращение к тому, что его будут использовать как оружие. Что-то сделало его жестоким и подозрительным, и она собиралась выяснить что. Ее мать часто жаловалась на то, что мужчины прятали свои эмоции, а женщине приходилось снимать его. Осборн, казалось, был напряженным как натянутая струна. Может быть, ей стоит дать ему то, что вернет ему вкус к жизни.

Может быть, он нуждался в ней так же, как она нуждалась в нем.

Теперь она получит его помощь, но без его ведома. В своей голове она перебирала все возможные варианты, какие можно было использовать, чтобы заставить Осборна помочь ей.

Она провела по рукоятке меча.

- Научи меня.

Он взглянул на ее пальцы, а затем на нее.

- Что?

- Научи меня тому, что умеешь.

Осборн покачал головой.

- Женщин этому не учат. По крайней мере, я так думаю. Женщин, обладающих яростью берсеркера, еще не существовало.

- Тогда научи меня драться. Я никогда не видела ничего подобного тому, что ты только что сделал. Ты был сильным, когда боролся с тем существом на озере. Я сомневаюсь, что какой-либо человек смог бы также бороться, как ты, но в переулке ты был непобедим, - Что там всегда говорила ее мать? Не было ничего плохого в небольшой лести при общении с мужчиной?

По крайней мере, он, казалось, стал менее... безжалостен.

- Я встречу еще много мужчин пытающихся напасть на меня. Я должна иметь возможность защитить себя.

Ее слова дошли до него, и он дернулся. Это хорошо.

- Ты не будешь моим воином – это я могу принять, но, по крайней мере, дай мне хоть шанс. Есть же то, чему ты можешь меня научить, например, как использовать нож... или что-то еще. Ничего лишнего, Осборн. Я должна найти свой народ. И отомстить, - иВыжить.

Его плечи опустились. Да, он попался на крючок.

Он стоял, возвышаясь над ней, затем протянул ей руку, помогая встать на ноги.

- Я не хочу разговаривать здесь.

Она взглянула на два мертвых тела, а затем быстро отвела взгляд.

- Что с ними? Неужели мы оставим их здесь?

- Ты жалеешь этих подонков? Любой, кто охотится на беспомощных людей, особенно на женщин и детей, заслуживает такого. Они это заслужили.

Вытерев лезвие, он убрал нож обратно в ножны. Взяв ее за руку, он повел ее к выходу. Он оглянулся на место боя, притянув ее к себе. Жест защитника. Она позволила себе начать надеяться.

Видимо, удостоверившись, что никто не видел, как они вышли из переулка, они присоединились к оживленной толпе. Осборн направил ее в сторону центра города, петляя по улицам деревни и избегая контактов с незнакомыми людьми. Она постаралась вернуть тот энтузиазм, с которым они пришли в эту деревню, просто нуждаясь в чувстве «нормальности». Возможно, если бы она сконцентрировалась на товарах в различных палатках и киосках, ей бы это удалось. Но Осборн вел ее мимо них, отказываясь останавливаться даже у лавок с пирожками и пирожными, не обращая внимания на их дразнящие запахи.

- Постойте, леди, прошу Вас, загляните к нам.

- Ленту для дамы, сэр?

Но Осборн игнорировал их всех, продолжая идти. Как только они оказались вне пределов слышимости горожан, она не смогла сдерживать себя и не задать вопросов.

- Я слышала, берсеркеры были сумасшедшими. Не могли контролировать себя, когда они были под... - она не знала этого слова. Немногие его произносили.

- Под berserkergang - яростью берсеркера, - помог он ей. – Но, если бы мы не могли ее контролировать, мы бы не были такими хорошими воинами.

- Я чувствовала твою ярость берсеркера. Ты самый мощный истребитель из тех, кого я когда-либо видела, но ты знал, кто я и не причинил мне боли.

- Нет, я не навредил бы тебе, - сказал он ей тихо.

Неужели ей послышалось то, что он прошептал? Не может быть.

- Что произошло с тобой, когда твоя ярость ушла? Я слышала, берсеркеры ослабевали, но ты оставался все таким же непобедимым после боя.

- Никто не бывает непобедим. Оборотней убивает серебро, вампиры имеют свои слабости. Я всего лишь человек, но со своей Barenhaut - шкурой, лишь сырость земли может причинить мне боль. Если битва долгая, то да, я не смогу сражаться без отдыха.

- А если бой короткий? - она почти боялась спрашивать.

- Тогда я найду помощь, которую мне может дать лишь женщина, - она почувствовала, как ее щеки покраснели от смущения. Этого он и хотел. Это был ее последний вопрос. Она уже узнала так много об этом мужчине. Она подозревала, что большинство ее вопросов могли остаться без ответа. Не поэтому ли она находила его столь интригующим? Из-за того, что она никогда не сможет узнать до конца историю этого берсеркера?

- Что еще ты слышала о моем роде? - спросил он.

Так значит, он хотел продолжить разговор.

- То, что женщины не...

Она вовремя остановилась. Могла ли она сказать ему об этом?

- Бриана? - спросил он, голосом, с которым как она подозревала, мало, кто осмеливался спорить.

Что-то промелькнуло в его глазах. Огонь.

- То, что женщины не бывают в безопасности рядом с берсеркером. То, что они берут то, что хотят. Кого хотят. Даже своих дочерей.

Он остановился и схватил ее за плечи, вынуждая повернуться к нему лицом.

- Эти слухи правдивы, - сказал он, глядя на ее мягкие губы. Он схватил ее пальцами за подбородок, потирая нежную кожу своим мозолистым пальцем. – Ты все еще чувствуешь себя в безопасности со мной, Бриана?

Она решила не отвечать. Бриана выдернула свой подбородок из захвата и продолжила спускаться вниз.

Недалеко от окраины города, на тихой зеленой поляне рядом с тихой рекой Осборн, наконец, остановился. Линия леса была всего в нескольких шагах, а воздух был наполнен свежим ароматом сосен.

- Тут красиво, - сказала она, вспоминая рассказы о девушке, засидевшейся над сбором цветов в лугу - она наслаждалась солнцем, игравшим на ее лице так долго, что потеряла дорогу и доверила волку отвести ее домой.

- Это оправдано.

- О чем ты?

- За моей спиной река, мне придется защищаться лишь с трех сторон. Лес может укрыть от потенциального противника или же позволит мне перегруппироваться при необходимости.

Так много вещей, о которых нужно было знать. Там, где она увидела место для отдыха, место, чтобы снять обувь и пробежаться, Осборн видел хорошее место для обороны.

- Видишь? Я уже учусь.

Ее воин встретился с ней взглядом, и улыбка сползла с ее лица. В его глазах кипела жестокая страсть, поглощающая ее.

- Я научу тебя, Бриана. Но что я получу взамен?

- Ч…что ты имеешь в виду?

- Каждый должен что-то делать, чтобы заработать на еду. Что ты можешь мне предложить?

- Ну, я могу... - она пыталась вспомнить все важные обязанности, которые она выполняла в замке и которые могли бы пригодиться в доме Осборна. - Я могу сшить красивый ковер для дома. Например, с изображением твоей самой большой победы, - сказала она ему, лелея эту идею.

Он поднял бровь.

- И что я буду делать с этим гобеленом?

- Ткань будет держать всех в страхе. И она будет удерживать тепло по ночам.

Его карие глаза потемнели.

- Я хочу кое-что другое, что будет согревать меня ночами.

Они, вдвоем, прикосновение их кожи, также как в прошлый раз на озере, тепло его тела, согревающего ее лишь страстью...

- Я могу делать свечи, которые можно будет зажигать в доме по ночам, - предложила она, судорожно пытаясь отогнать образы их переплетающихся тел. - Свечи достаточно яркие.

- Мы с братьями работаем от рассвета до заката. Нам не нужны свечи, потому что, когда восходит луна, мы уже спим.

Осборн оказался гораздо ближе, чем мгновение назад. Чистый свежий аромат леса, окружавший их, наполнял ее легкие, а рука чувствовала тепло от близости его большого тела. Слишком близко.

- Дай мне руку, - сказал он.

С радостью, которую она не хотела ему показывать, Бриана подала ему то, чего он хотел. Его длинные пальцы обхватили ее руку, и он стали изучать ее ладонь. Он осторожно потер большим пальцем царапины на ее запястье. От ощущения по руке побежали мурашки.

- Откуда они? - спросил он.

- Когда я блуждала в лесу, я упала и приземлилась на палки.

Его пальцы скользили по ее ладони, ей стало трудно дышать.

- Как насчет этой раны на локте? Откуда она?

- Я пыталась залезть на дерево с фруктами. Кора мне этого не простила.

Он поднес ее ладонь к губам и поцеловал ее ранки. Больше ничего. Но она никогда не чувствовала себя так... хорошо.

- Твои руки мягкие. Когда ты касаешься моей щеки, такое чувство, словно лепестки цветков ласкают мое лицо.

Дрожь от прикосновений его большого пальца побежала дальше по телу под воздействием его слов. Знания о нем, о силе его аромата и красоте этого мужчины заставляли ее дрожать. Он положил руку ей на шею, и его палец начал исследовать ее крошечными кружочками. Также он прикасался к ней во сне. В их сне.

- Ты не должна работать этими женственными руками, чтобы заработать себе на еду. Ты не готовила еду у себя дома, не так ли?

Бриана покачала головой.

- Не стирала одежду и даже не подметала пол.

Его голос охватывал ее мягкой дымкой соблазнительных слов. Осборн пытался что-то доказать ей в этот момент. Она просто не знала, что.

- Ты не умеешь готовить. Ты не знаешь, как стирать, или зашивать, или заботиться о доме. Как ты расплатишься со мной за обучение?

- Ты мог бы научить меня всему этому, и тогда я смогла бы сделать все это для тебя.

- Это займет много времени, и я не склонен тратить его впустую.

- Должно быть хоть что-то, что я смогу сделать, что убедит тебя учить меня, - сказала она, ненавидя то, как просящее звучал ее голос.

Осборн поднял бровь.

- Интересно, что бы это могло быть.

Затем его взгляд упал на ее грудь.

Она перестала дышать. Ее соски напряглись и натянули грубый материал одолженной ей рубашки. Внутренний голос предупреждал ее, что действия Осборна рассчитаны на что-то большее, чем просто желание. Он был таким сложным, пытался запугать ее и заставить ее вести себя так осторожно, что она даже отступила и не искала убийц, убивших ее семью. Бриана не боялась. Она пожала плечами, не понимая, что это движение лишь сильнее натянуло ткань рубашки.

Его глаза сузились, увидев изменения ее тела. Он, казалось, стал еще более, более напряженным, если такое вообще могло быть. Дрожь прошла по ней. Бриане хотелось ощутить его. Ощущения его прикосновений вытесняли все мысли из ее головы, все ее мысли были лишь о нем и том, как он заставлял ее чувствовать себя. Бриана забыла о страхе, переживаниях и горестях того, что она не могла полностью вспомнить, но знала, что это уже было утеряно.

Он протянул руки и обхватил ее груди. Покрывая их ладонями, он проникал в ее душу. Она ахнула, когда его палец скользнул по ее соску в нежной ласке.

- Зачем ты пришел за мной? - спросила она, ей нужно было знать ответ столь же сильно, сколько чувствовать его руки.

- За этим, - сказал он и потянул большую для нее рубашку вниз, обнажая одну из ее грудей. Он наклонился и взял ее в рот. Бриана схватилась за его плечи, упиваясь изысканным чувством его губ на своей коже, теплом его рта и нежностью зубов на ее соске. Ее колени снова почувствовали слабость, и она ухватилась крепче, теряясь пальцами в его волосах и прижимая его голову ближе, позволяя ему поглотить себя.

- Ты так приятна на вкус, - сказал он и потянулся к другой стороне ее рубашки, предоставив себе полную свободу на другой ее груди.

- Чувствовать тебя так хорошо, - повторила она.

Осборн застонал и стал кружить вокруг кончика ее соска своим языком. Она почувствовала тепло и влагу между ног. Это лучше...

- Что лучше? - спросил он.

Бриана не осознала, что высказала свои мысли вслух.

- Это лучше, чем в наших снах.

Он обхватил ее зад руками.

- Потому что это реальность.

Да. Ее воображение никогда не могло бы представить ей такое безумие страсти. Но что это значило для него? Она многого не знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной, но она достаточно наблюдала, чтобы заметить, как каждую ночь несколько мужчин уходили с горничными.

- Я ничто для него, - слышала она, как говорила, рыдая, одна девушка другой, - просто тело.

Вот чем Бриана будет для Осборна. Вожделенным и доступным телом. Эта мысль украла момент удовольствия, заставив ее забыть обо всем, боль стала такой сильной, что она не верила ей. А затем он ее просто забудет.

Она не хотела, чтобы этот мужчина забыл ее.

Бриана оттолкнула Осборна прочь, она не хотела, чтобы он уходил. Поправив рубашку, она пригладила рукой свои волосы. Его непослушные волосы теперь свободно свисали поверх кожаного переплета.

Его взгляд не покидал ее лица.

- Хорошо, Осборн. Я сделаю это ради того, чтобы ты обучил меня.

Все краски сошли с его лица, что подтвердило ее догадку о том, что вся эта близость между ними сейчас была предназначена для того, чтобы шокировать ее и заставить передумать о предстоящей битве. Затем он снова опустил глаза, ее соски по-прежнему выделялись и ясно выглядывали через ее рубашку. Его ноздри раздулись, и он потянулся к ней.

Она быстро отошла от него, заранее запахивая рубашку на груди.

- Я буду шить. Я ведь говорила, что умею шить.

Много лет назад Ральф присягнул королю Элдена. Он клялся защищать семью царя ценой собственной жизни, если это потребуется. И он поднял бы меч на любого, кто бы стал угрозой королевскому дому, но это... Это нельзя было назвать боем и… и он выжил. Это было хуже смерти. Хуже боли. Хуже страдания.

Это была живая смерть. Неустанная агония. Бездушная жизнь. Другие сходили сума от подобной угрозы. Собственный страх Ральфа держал его в тени замка. Как охранник он знал, что лучший способ остаться незамеченным - скользить вокруг Элдена, питаясь пищей грызунов. Он стал неузнаваем. Мужчиной, который ценил неприметность выше свой чести. Но что теперь считалось тут честью и принципами? Все умерли вместе с королем и королевой.

Быть может, смерть предлагаемая магом крови была проще, чем это жалкое существование. Его достаточно легко могли поймать. Отвлекая внимание одного из последователей крови, ему, возможно, удастся что-нибудь украсть на виду у всех. Он знал, что случалось с некоторыми из тех, кто отказался присягнуть в верности Магу Крови. Обескровленные, используемые теперь в качестве наживки в кровавом спорте или для питания, эти отвратительные крики звучали еще до начала кормления. Но крики постепенно умолкали.

Вот чего хотел Ральф. Ему было необходимо это. Он молчал слишком долго.

Ему не удалось что-либо сделать. Король и королева мертвы. Три принца исчезли, даже принцесса, которую он пытался спасти, теперь потеряна. Его сердце сжалось от боли. Он был поражен.

Что стоила его жизнь? Лучше столкнуться с концом сейчас, чем жить так. Он услышал голоса в зале.

МАГ КРОВИ сел на трон короля Элдена. Бывшего короля. Тело убрали, но пятна крови все еще покрывали пол. Слуги замка пытались навести порядок после бойни, но колдун быстро положил этому конец. Он в восторге прогуливался по пролитой крови Элфрика. Боль мертвого короля, его мучительные крики сотрясали большой зал. Колдун все еще чувствовал страх Элфрика за детей, и растущую жажду мести, даже когда необходимая для жизни кровь иссякла, просачиваясь на холодной каменной пол, по которому теперь ходил колдун. В мести было отказано. Прямо сейчас приспешники Мага Крови были посланы уничтожить наследников Элдена.

Лейек вошел в большой зал и низко поклонился ему. Колдун требовал этого от всех как нечто должное. Он был из королевской семьи. Лучшей, чем у любого рожденного и коронованного монарха. Колдун заработал свое право возвышаться над людьми. Убивая всех, пока царствовал. Засохшая кровь многих наследников покрывала этот позолоченный с драгоценными камнями трон.

- Один из разведчиков вернулся, мой господин, - сообщил ему Лейек.

Он развернул свой длинный указательный палец.

- Лишь один?

Его приспешник кивнул.

- Да. Ваше существо ослабло. Привести его для допроса?

Маг Крови встал, гнев кипел в нем, распространяясь в виде тумана.

- Вели это сделать. У нас много граждан Элдена на складе.

- Уже сделано, мой господин.

Туман начал рассеиваться. Лейек заработал свое место второго командующего год назад, и был достаточно кровожадным, чтобы не позволить кому-то занять его место.

- Хорошо. Кто из наследников?

- Разведчик был слишком слаб, но этот дух похож на Дайяна. Или, думаю, на его сестру.

Маг крови погладил темно-красные рубины, встроенные в кресло.

- Будем надеяться, что эта девчонка все еще жива. Я наслажусь ее кровью, - он закрыл глаза и содрогнулся от ожидаемого удовольствия. Раздался мучительный крик снаружи. - Хорошо. Время обеда настало. Дайте знать, когда он восстановится. Я хочу допросить своего питомца.

Лейек кивнул.

- Хорошо, мой господин.

Маг Крови бескорыстно махнул рукой.

- Убедись, что слив крови происходит медленно. Мой питомец заслуживает удовольствия.

Что-то загорелось внутри Ральфа. Какая-то искра... возвращающая его к жизни. Желание выжить. Один из наследников все еще жив.

Пока он жив, за ним будут охотиться, а затем и его убьют. Но Ральф мог бы это предотвратить. Маленькая толика надежды, но он ухватился за нее. Именно это делает тебя бесценным. Надо узнать все, что известно разведчику крови, и направиться за наследником, за которым они охотились.

Осборн молча шел рядом с ней, пока они возвращались в город, чтобы закупить продукты. В тишине, но, не позабыв о ней. Бриана пыталась заставить себя воспользоваться ожидавшей ее свободой. Она сосредоточилась лишь на хороших впечатлениях, которые ей дарил город, стенды, еда – все было ей в новинку. Она забыла о тех, кто затащил ее в переулок. Об их смерти. Она должна была отложить эти мысли в сторону, и заблокировать весь болезненный опыт, начавшийся с того момента, как ее разбудил Ральф. Все это казалось было целую жизнь назад. Случилось с другим человеком. Это хорошо. Это был единственный способ остаться рядом с ним, чтобы спасти свою семью и свой народ.

Еще больше жителей вышло на улицы, и небольшие группки сосредотачивались у наиболее популярных лавок. В порыве возбуждения она ускорила шаги, и вскоре вместе с Осборном оказалась в толпе. Она знала, что даже без силы берсеркера, которая скрывалась в Осборне, он производил пугающее впечатление. Высокий и мощный, не скрывающий своей грубой силы. Лавочники, стремившиеся продать, отступали назад, когда он приближался, и она даже видела, как несколько человек перешли на другую сторону узкой улицы, избегая случайной встречи с ним. Если бы он был одним из ее братьев, она сказала бы ему, чтобы он избавился от этого сердитого выражения лица, потому что он пугал горожан. Или может быть, его темно карие глаза настораживали всех вокруг. Он постоянно сканировал ими толпу, оценивая уровень угрозы.

Она, возможно, и росла под вечной защитой, но Бриана знала, что это исходящее чувство угрозы было инстинктивным. Ее братья, в конце концов, тоже были бойцами. Ни один человек не был столь настороженным и подозрительным так, как Осборн. При этом, он сам распространял чувство опасности.

В прочитанных ею в детстве сказках говорилось, что у любого зверя есть более мягкая сторона. Но Бриана подозревала, что если у Осборна она когда-то была, то он втоптал ее в землю, а затем поставил небольшой крестик на ее останках.

Ее рот растянулся в улыбке, и Бриана засмеялась глупым картинкам, появившимся у нее в голове.

Осборн резко посмотрел на нее, и она засмеялась еще громче. Она винила в своем глупом поведении недостаток сна и сильную усталость во всем теле. Но она все равно чувствовала себя хорошо, когда смеялась. Он остановился у лавки, и она продолжила идти, зная, что он не покидал ее из вида надолго.

- Вам нужна помощь? - спросила ее дама, беспокойно бросившая быстрый взгляд в направлении Осборна. Его внимание было обращено на веревку, которую он осматривал, но это отвлечет его лишь на минуту или две. Его бдительный взор скоро снова обратиться на них.

- Помощь?

- Чтобы уйти, - пояснила она, и ее голос был сродни тихому свисту.

Ее глаза наполнились слезами, и до Брианы, наконец, дошло, о чем спрашивала ее женщина, стоявшая перед ней. Владелица магазина пыталась помочь ей вырваться из лап страшного мужчины, который всегда держал всех в поле своего зрения. Она быстро сморгнула слезы. Слезы лишь встревожат женщину еще сильнее, и она попадет под бдительное око Осборна. Бриане удалось покачать головой с чувством благодарности к этой доброй незнакомке. Она столкнулась с воином и сражалась с существом мага крови, но сострадание этой женщины уменьшило беспорядок в ее голове. Взгляд женщины сузился.

- Ходят слухи, что он одиночка. Убийца. Беспощадный.

Это именно то, на что надеялась Бриана.

- Мы заключили сделку, - сказала она женщине, которая, несмотря на свой очевидный страх перед этим мужчиной, хотела помочь Бриане.

Осборн закончил свою сделку и вновь перевел свое внимание на нее. Женщина рядом с ней втянула со страхом воздух.

- Ты уверена?

Ее магия привела ее к этому мужчине. Бриана была уверена в этом, как ни в чем другом.

- Я здесь каждый день. Я и раньше помогала другим женщинам. Только скажи и я сделаю все возможное, чтобы освободить тебя от него.

Бриана снова покачала головой. Грубая ткань рубашки потерла ее соски.

- На самом деле, есть кое-что, что мне нужно.

Если Бернт и Торбен и удивились, увидев Бриану рядом с братом на месте их встречи, они этого не показали. Они шли вместе, молча, пока Осборн покупал необходимые им вещи у продавцов. Никто не спрашивал, что она несла в пакете, и она не намерена была говорить. Им не стоит приближаться к ее белью.

Она время от времени улавливала взволнованную болтовню.

- Вы слышали? Они нашли мертвыми Анвина и Дадли. В одном из переулков.

- Воры, так им и надо. Удивлен, что этого не случилось раньше.

Казалось, никто не скорбел по их смерти. Несколько дней назад от мысли о чьей-то смерти или сцены убийства на ее глазах, она пришла бы в ужас. Теперь же она рассматривала жестокость к другим в гораздо ином свете, и смерть тех, кто бессовестно хотел убить ее, не беспокоила ее.

У другого прилавка продавец подозрительно перешептывался.

- Кто мог это сделать?

- С таким количеством чужаков, входящих в деревню в базарный день, кто может это знать?

Оба хозяина лавок замолчали, стоило только ей с Осборном и его братьями подойти к прилавку. Она не могла не обратить внимания на удивительный аппетитный запах, воин оказался рядом с ней. Торговцы посмотрели на Осборна с настороженностью, но не с подозрением. Пекарь с облегчением улыбнулась, предлагая образцы хлеба.

- Пахнет вкусно.

Через некоторое время, когда солнце стало спускаться с неба, Осборн объявил, что пришла пора возвращаться домой. Пока они шли в гору, она не смогла не оглянуться на село. Там было столько всего, что она увидела, попробовала. Несколько дней назад она бы и не надеялась получить этот опыт.

Почти стемнело, когда она увидела крышу дома Осборна. Ребята быстро принялись за работу, один разжег огонь, а другой вернул для нее подушки и одеяла. Прошлой ночью ей постелили на полу, и видимо, согласно договоренности прошлой ночи, она будет спать тут же и сегодня вечером. Наверное, это еще одна попытка Осборна заставить ее передумать. Это не имело смысла, поскольку хоть деревянный пол не был мягок, но она спала около теплого огня, а ее живот был сыт.

Осборн подошел к ней, подтащив большой мешок, который обычно используют для перевозки картошки. Он бросил его перед ней, и из открывшейся кучи вывались носки, рубашки и брюки. Ремонт.

- Все это? - спросила она, не удержавшись. Осборн поднял бровь.

- Есть и другая сделка, которую мы могли бы провернуть.

Его взгляд опустился к ее груди, а затем перешел ниже. К тому месту, где смыкались ноги.

Во рту Брианы пересохло. Никогда еще мужчина не смотрел на нее с таким неприкрытым желанием. Признавая власть ее тайного женского естества над ним. Ее руки задрожали, поэтому она опустила их в мешок.

- Я люблю шить. Подшивать еще больше. Мне нужна лишь иголка.

Губы Осборна дрогнули, пытаясь скрыть улыбку.

- На дне мешка. Спокойной ночи.

Она порылась среди одежды, пока не нашла жесткий деревянный футляр. Бриана вытащила его и открыла, обнаружив там несколько серебряных игл и небольшие ножницы. Она потянулась к шерстяному носку с дыркой в пятке.

- И, Бриана?

- Да?

- Я хотел бы одеть эти с утра.

Он развернулся и вышел, закрывая за собой дверь. Мужчина, видимо, не поверил, что она умела шить. Она покажет ему - ее стежки всегда были маленькими и аккуратными. Осборн, может быть, и был удивительным воином, когда боролся, но он до сих пор у него было лишь две ноги и только два носка требовалось ему на утро. Не весь мешок.

Она начинала уставать от его привычки называть ее имя в конце разговора, лишь для того, чтобы отдать очередной приказ.

Выжить. Да, она сделает это.

Бриана закрыла глаза и вдохнула аромат дерева, который наполнял комнату, смешанный с дымом от костра. Она переживет еще одну ночь. И завтра начнет выполнять вторую часть плана – она будет мстить.

Но сначала... она взяла носок и воткнула в него иглу.

Утром следующего дня она проснулась, почувствовав руку на своем плече.

- Проснись.

Она плотнее сжала веки и пыталась спрятаться от голоса, закопавшись поглубже в подушку.

Но голос был настойчивым.

- Время боевой подготовки.

Бриана медленно открыла глаза и увидела знакомую челюсть и губы Осборна. Созданные для поцелуя. Она всегда думала бессвязно, находясь между сном и явью. Его волосы были влажными, а щеки гладкими. Она протянула руку, скользнув пальцами по его лицу.

Он отпрянул от ее прикосновения. Ясно, сегодня он Мистер Колючка.

Осборн встал, сегодня он опять был одет во все черное, ножны были подвешены чуть ниже на его бедре.

- Там есть кое-что для тебя на столе. Я подожду на улице, чтобы ты смогла одеться. Бернт и Торбен собирают дрова и воду. У тебя пять минут.

Ее ждал кусок сыра и горстка сушеных ягод, и она съела их с удовольствием. Прошлой ночью в сумке с одеждой для починки она нашла пару брюк меньшего размера. После небольшой работы с ножницами, ей удалось сделать что-то, что не волочилось за ней по земле. Она зачесала пальцами волосы, и почти рассмеялась над мыслью о горничной, которая когда-то выбирала ей платья из шелка и забирала ее волосы в сложную прическу, украшая ее лентами и драгоценными камнями.

Кто бы узнал ее сейчас?

И это хорошо. Она подозревала, что большая часть отведенного ей времени уже истрачена. Его нетерпеливый взгляд сказал ей, что Осборн вот-вот ворвался бы в дом и вытащил бы ее оттуда.

- Идем, - сказал он и повел ее на поляну, недалеко от дома. Бриана не видела этого места, когда бродила вокруг дома в первый день. На площадке валялась мишень, сделанная из мешков с соломой. Бриана поняла, что это было местом тренировок Осборна.

Осборн бросил ей палку.

- Думала, ты научишь меня пользоваться мечом, - сказала она, глядя на меч на его бедре. Ее взгляд скользнул ниже, пока она не отвела его.

Он скрестил руки на груди под ее взглядом.

- Ты когда-нибудь держала меч?

Бриана покачала головой. Как будто ее мать когда-либо позволила бы ей это. Ее братья не посмели бы дать ей носить оружие. Сыновья боялись гнева королевы больше, чем проказы.

- Нет. Никогда.

- Поэтому ты и будешь пользоваться палкой. И…ты видела, как фехтуют?

Она быстро кивнула.

- Мой отец часто любил устраивать турниры. Рыцари на конях, размахивающие мечами выглядели зрелищно.

- По этой причине рыцари и умирают в первую очередь.

Бриана закусила губу, сдерживая улыбку. Это что, ревность? Она выпрямилась.

- Хорошо, безусловно, в этом нет ничего особенного.

- Держи меч, как будто ты встретилась со мной в бою.

Она подняла палку. Осборн встал позади нее, его большая грудь согревала ей спину. Она чувствовала каштановый запах мыла, которое он, должно быть, использовал для мытья. Ей хотелось вдыхать его еще глубже.

Он поднял руку, огибая ее тело своим.

- Согни руки в локтях, - сказал он, - и подведи руки поближе к себе. Вес меча будет велик, и тебе захочется, чтобы меч сам делал за тебя работу, а не твои руки.

В новой позиции действительно было более комфортно. Осборн убрал руки от ее груди.

- Видишь, ты оставила эту часть открытой? – сказал он, проводя пальцами вдоль ее ключицы, и ниже промеж ее грудей.

Бриана смогла лишь кивнуть. По ее коже побежали мурашки.

- Это самая уязвимая часть. Ты всегда должна ее защищать.

Она определенно чувствовала себя уязвимой. И она действительно получала наслаждение от его уроков. Эти руки, спускающиеся вниз меж ее грудей стоили кучи отремонтированных носков.

Осборн опустил руки, но не раньше, чем прошелся по ее груди, талии и бедрам. Бриана не смогла не задрожать.

- Теперь, повернись ко мне лицом. Всегда имей в виду, что первый удар наиболее важен.

- Мой первый удар?

- Не имеет значения, - сказал он, пожав плечами. - Либо ты атакуешь и победишь, либо он ударит и победит – зависит оттого, кто успеет первым. Если ты бьешь первой, убедись, что ты метишься в цель. В противном случае, ты потеряешь равновесие и станешь легкой мишенью для него. И тебя убьют.

Бриана ощетинилась от этого предположения.

- Ты будешь меньше любого человека, с которым будешь бороться. Не так сильна. Прими этот факт, Бриана. Я не говорю, что ты не сможешь победить своего противника, но ты должна действовать в два раза искуснее, чем он. Быть в два раза более подготовленной. Ты должна найти их слабости и использовать их в своих интересах. Как думаешь, в чем моя слабость?

Бриана пробежалась взглядом по широким плечам Осборна, мощному оружию и мускулистым бедрам. Тепло разлилось по ее щекам, когда она представила себе как ее руки пробегаются по тому же пути, что и ее глаза, останавливаясь на его нижней губе. Вниз по его сильно мускулистой груди по дорожке из мышц. К плоскому твердому животу. И ниже.

- В чем моя слабость, Бриана? - спросил он, его голос был низким и хриплым.

Их взгляды встретились.

- Я не вижу таковых.

- Тогда ты ошибаешься. Я высокий, что оставляет незащищенными мои ноги. Я большой, поэтому меня можно вывести из равновесия... и это катастрофа - я мужчина.

К тому же, такой аппетитный.

- А все мужчины уязвимы в одном месте. Знаешь в каком?

Она покачала головой.

- Между ног.

Она знала, что было у него между ног. От ее взгляда не ускользнула твердая мужская плоть. Тогда, два дня назад, на озере, он стоял и смотрел, как она одевалась. По-видимому, охраняя ее. Образ увиденного воскрес в ее памяти в самый неподходящий момент, отказываясь покидать ее.

- Удар коленом или хороший пинок выведет мужчину из строя на некоторое время. Этого хватит, чтобы спастись бегством. И, Бриана?

- Да?

- Поверь мне, не стоит ждать, и смотреть, как он падает. Просто уноси ноги.

Это загадочное местечко у мужчин становилось все интересней и интересней.

- Но большинство мужчин защищает эту часть. У тебя будет лишь один шанс применить этот удар, так что не стоит особенно на это рассчитывать. Установи связь.

Треснула веточка, и Бриана обернулась. Бернт и Торбен присели за кустом, наблюдая за ними.

- Похоже, у нас прибавление в компании, - заметила она с улыбкой.

Осборн потер затылок.

- Судя по положению солнца, они там уже давно.

Бриана взглянула на него с удивлением.

- Ты всегда должна обращать внимание на все, что тебя окружает. Что скрывается на расстоянии. Кто там скрывается. Где земля рыхлая, где скалистая. Положение солнца. Яркий солнечный свет в лицо ставит противника в невыгодное положение. Ты можешь потерять равновесие на неровном поле. Время и место проведения боя почти также важно, как и твое мастерское владение оружием.

Теперь она никогда не станет снова сомневаться в своей магии. Ее силы привели ее к хорошему воину.

- А что насчет наших зрителей? - спросила он, поворачиваю голову в сторону мальчиков.

Его лицо помрачнело, а плечи опустились в бессилии.

- Сколько тебе было лет, когда ты, эээээ, стал ответственным за них? - спросила она.

- Пятнадцать, может быть, четырнадцать. Кажется, что это было в другой жизни... – он устало вздохнул. - Мое детство кажется таким далеким. Как будто его не было, а была лишь история, как все те истории, о которых нам так нравится говорить.

Когда ее братьям исполнилось пятнадцать лет, царь ежедневно ездил с ними, руководил их обучением в классах и на макетах на поле боя. Какими мужчинами стали бы ее братья без руководства родителей? Ее сердце сжалось за маленького Михея. Он еще так молод и уже остался один. Она проглотила подступивший комок к горлу.

Она должна добраться до него. Найти его скорее.

Бриана вспомнила, почему магия привела ее к Осборну. Он определенно нуждался в ней, также как и его братья.

- Может быть, ты попросишь их присоединиться к нам, - предложила она, и ее голос был легким, словно нежный ветер, так что ее предложение не должно было показаться ему чем-то особенным.

Осборн смотрел на нее некоторое время, но его мысли были далеко отсюда. Сделав еще один тяжелый вздох, он свистнул. Мальчишки встали, появляясь перед ним с немного виноватым и слегка взволнованным видом.

- Вы хотите учиться драться? - спросил он.

Две головы с энтузиазмом кивнули.

- Берите палки.

Бернт одарил ее улыбкой, вставая рядом с ней, держа палку в руке.

- Спасибо, - прошептал он.

- Он знал, что пришло время. Но нуждался в том, чтобы его подтолкнули.

- Если вы уже обменялись любезностями, то, пожалуй, вернемся к мечам, - громко сказал Осборн.

Все так же. Она помнила, как ее братья дразнили и разговаривали друг с другом. Было приятно слышать это и ее сердце впервые вздохнуло с облегчением.

Тем вечером Осборн привел домой трех измученных воинов. Ночной воздух казался холодным для прогулки, поэтому Бриана убрала защитный металлический экран с очага, перемешала угли, и добавила, немного дров. Затем она опустилась на ковер перед камином и закрыла глаза.

Даже Бернт и Торбен ушли в спальню, слишком уставшие, чтобы поесть, он никогда не видел их такими, хоть его братья уже подросли до своего второго десятилетия. Они были сами по себе, но Бриана... совсем другое дело. Она не привыкла к физической активности, и хоть и знала, что это должно быть тяжело, но не отказалась от этого.

Тихим шагом, Осборн прошел на кухню и начал резать яблоко. Он схватил кусок темного ржаного хлеба, купленного в одной из лавок в деревне, после того как Бриана заметила, как он восхитительно пах.

Бриана лежала, свернувшись на ковре, прядь светлых волос лежала на ее щеке. Еле заметная грязь покрывала ее лоб, а ее мягкая кожа была розовой от напряжения последних нескольких часов.

И он никогда не видел ничего более желанного.

Мистическая женщина, явившаяся из его снов. Пока дремала, она казалась ненастоящей и совершенной.

Бриана в реальной жизни была далека от совершенства. Обрубленные от странствий ногти. Ее ладони стали мозолистыми от работы с палкой, а затем и с мечом. И хоть он знал, что она была воспитана, как нежная леди, он подозревал, что ее темпераменту требовалась лишь вспышка, чтобы вырваться на поверхность...

Осборн хотел оправдать ее. То, кем она хотела быть. И определенно это касалось и ее тела.

Он провел часы, размышляя об этой женщине, преследовавшей его ночами. Теперь, после встречи с ней, после того, как он касался ее эластичной кожи, целовал ее губы раскрытые в приглашении и прижимался к ее изгибам, он знал, что ее образ будет мучить его всю оставшуюся жизнь.

Она горела желанием отомстить за свою семью. Во многих отношениях она не отличалась от него. Лишь мысль о расправе над убийцей его семьи помогала ему оставаться вменяемым. Это и знание, что он должен сохранить братьев в живых.

Правильно ли он поступал, подготавливая ее к бою?

Ему даже не пришлось искать на это ответ - нет. Он подумал о своей матери и младшей сестре. Если бы им удалось сбежать и защитить себя, кто-нибудь помог бы и им. Бриана нуждалась в помощи, и единственным чем мог помочь Осборн научить ее, как вести бой. Так что он должен был обучить ее.

Он скользнул на пол рядом с Брианой. Ковер был более удобным, чем он ожидал и огонь согревал щеки. Она пошевелилась рядом с ним, приближаясь ближе к нему во сне. Осборн осторожно потряс ее за плечо, ее веки распахнулись.

- Я принес тебе поесть.

- Слишком устала, - сказала она, закрывая глаза, и кладя голову ему на бедро. Дух берсеркера взвыл, но он заставил себя не реагировать.

Он убрал волосы с ее лица, не желая двигаться, но зная, что ей нужно было позаботиться о себе.

- Съешь пару кусочков. Завтра будет еще сложнее и тебе понадобятся силы. Давай, я покормлю тебя.

Со стоном Бриана приняла сидячее положение. Она выпрямилась рядом с ним, касаясь его бедра своим бедром, плечом к его плечу и телом к его телу. Он чувствовал, как его тело твердеет от ее прикосновений. От нее пахло теплым бризом и тяжелой работой. Опьяняющий запах.

Осборн достал небольшой кусок яблока.

- Открывай.

Бриана послушно открыла рот. Впервые она не стала спорить. Или выдвигать свое условие. Или выдавать какое-либо сложное предложение.

Она не звала тебя, когда находилась в твоих руках.

Ах, да, она так и делала. Только теперь было по-другому. Один лишь он наслаждался этим. Ему удалость добиться того, что она еще три раза откусила, а затем ее глаза снова опустились, и он понял - ее тело требовало сна, а не еды. Ее голова упала на его плечо. Он переложил ее с ног на руку, укладывая ее в более удобное положение, и она близко прижалась к нему.

Почему, черт возьми, он это делал?

Ощущение ее мягкой груди прижимавшейся к нему было сродни агонии. Его член напрягся, и он стал еще сильнее ласкать ее руку и запускать пальцы в ее длинные волосы.

- Так хорошо, - пробормотала она в его грудь. - Чувствовать тебя так хорошо.

Он должен идти.

Прямо сейчас.

Он должен встать, переложить ее на подушку и не думать о том, как глупо было находиться к ней так близко. Бриана была слишком большим искушением. Тем более она дала ему понять, что она скорее бы сделала кучу стежков в носках, чем легла бы под него. О, Бриана не попросит его об этом, но она хотела его. Но почему-то этого желания было недостаточно.

Он должен идти.

Прямо сейчас.

Бриана обхватила его за талию в поисках тепла. Может быть, он и полежит с ней так еще пару минут.