Пойманная Менасом

Лолита Лопез

Пойманная Менасом

Захваченные #2

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Дизайн обложки: Анастасия Михайлова

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

Глава 1

Ная тихо шла, прячась в тенях. Даже кромешный мрак не заставил ее замедлиться. Она столько раз ходила этим путем, что запомнила каждый метр глухих переулков и темных улиц Коннора. Как и в большинство ночей, энергосистема не выдержала нагрузки, и город потонул во тьме. Не желая привлекать к себе внимание, Ная не пользовалась фонарем и по дороге к месту встречи полагалась лишь на тусклый свет трех спутников, вращавшихся вокруг Каликса.

Она отринула неуверенность, от которой холодило затылок. Стоило принять решение, и Ная больше не колебалась. Сегодняшний вечер ничем не отличался. В двенадцать лет, перепуганная разговорами о правительственном соглашении с расой харкосов, она дала обещание своей лучшей подруге Дженни. Одиннадцать лет спустя Ная не собиралась нарушать клятву, даже если бы пришлось бросить единственную известную ей жизнь.

Поэтому Ная ускорилась. Она побежала по глухим улицам Коннора, огибая захолустные съемные дома и стараясь не вдыхать зловоние мусора из необслуживаемых канализаций. Ная держалась ближе к зданиям, чуть не царапая спину о кирпичи и камни, оставлявшие меловые разводы на тонкой выцветшей куртке. Через несколько часов должны были объявить результаты лотереи, и тогда Дженни не смогла бы спастись. Нае пришлось поспешить, иначе у нее не было бы шансов реализовать свой план.

Приблизившись к месту встречи — ветхому заброшенному складу, намеченному под снос — она замедлилась и потянулась к оружию на бедре. Отец всегда шутил, что этот пистолет заберут только из его хладных рук, вот Ная и забрала. Ей было девять лет в ту ночь, когда она получила по наследству свое первое оружие. Если подумать, оно было печальным предзнаменованием опасного, порой жестокого образа жизни, который Нае приходилось вести, чтобы наполнить желудок и иметь крышу над головой. Но у нее просто не осталось выбора.

Пробираясь сквозь тьму, она обратилась в слух и, задержав дыхание, прижалась к ближайшей стене. Ная осмотрела склад, ища малейшие признаки чьего-либо присутствия. Во тьме блеснул огонек. Жуткая светящаяся красная точка придавала месту зловещий вид.

Узнав сигнал Данкирка, Ная сложила губы трубочкой и пронзительно свистнула. В ответ на ее подражание ночной птице тут же раздался свист более низкий, повторившийся три раза. Убедившись, что путь чист, Ная поспешила к обветшалому зданию и протиснулась между двумя болтающимися досками. Она оказалась на складе. Продолжая держать руку на прикладе, Ная откинула капюшон и открыла лицо. После того как ее несколько раз предавали и заманивали в засаду, она никогда не теряла бдительности.

— Ная, — раздался в темноте знакомый голос Данкирка. — Сюда.

Она пошагала по кирпичному полу и приблизилась к координатору «Красного пера» — члену подпольной группировки политических диссидентов, занимавшемуся логистикой и «ликвидацией» последствий опасных миссий. Как и Ная, он обладал обширным опытом контрабанды продовольствия и запрещенных технологий.

— Ты опоздала, — Данкирк убрал жуткий красный фонарик и на смену ему достал обычный, заливший лицо Наи ярким желтым светом.

— По городу уже ходят слухи о Захвате. Люди говорят о протестах. Я не могла пойти своим обычным маршрутом.

— Да. Поскольку протесты из-за продовольствия в прошлом месяце принесли огромную пользу, да? — Данкирк рассмеялся с горечью поражения. — Черт, люди всегда кричат, что выступят против Захватов, но ничего не делают. Они отдают своих дочерей, как ягнят на заклание, боясь гнева тайной полиции или небесных воинов.

Хмыкнув в знак согласия, Ная осмотрела склад.

— Где старейшина?

— Он придет. Скорее всего, опаздывает по той же причине, что и ты, — Данкирк засунул фонарик в подвесной держатель у себя на шее. В изменившемся освещении Ная прочитала недоверие на лице своего давнего друга. — Ная, ты уверена?

— Не очень, — призналась она. — Но я не позволю небесным монстрам забрать Дженни.

— Монстрам? — весело фыркнул Данкирк. — Черт, Ная, если хочешь увидеть настоящих монстров, не нужно далеко ходить. Они живут в Харпере. Не-а-а, — тихо протянул он, пародируя жителей деревни, — эти харкосы не так-то плохи. Они охраняют нас здесь, на Каликсе. Кроме того, они закрывают глаза на то, что мы вывозим людей из этой адской бездны в колонии. За последний год харкосы не остановили ни одного судна контрабандистов, позволив нам провозить технику и лекарства. Они делают доброе дело.

Ная не могла с ним поспорить. Харкосы были наисильнейшей расой во всей системе. Как и потомки переселенцев с Земли, харкосы были людьми, но гораздо крупнее и куда более ужасающими. Однако Ная насмотрелась на них в Конноре и не хотела, чтобы ее поймали во время Захвата — архаичной погони, устраиваемой каждый квартал с целью предоставить небесным воинам невест.

И хоть у харкосов на родной планете были женщины, воины оказались от них на расстоянии десятков тысяч световых лет. В обмен на защиту системы они брали природные ресурсы вроде полезных ископаемых, еды…и женщин.

Незамужние девушки возрастом от восемнадцати до тридцати лет имели право на участие в Захвате. Чиновники из Города — правительственного центра Каликса — каждый квартал выбирали населенный пункт и вычисляли, сколько девушек потребуется, чтобы хватило всем участвующим небесным воинам. На этот раз должно было бежать девятнадцать молодых женщин, чьи номера выпали в лотерее, проведенной мэром ранее утром. К восходу солнца по всему городу висели бы дубликаты списка.

Но в отличие от девочек, отчаянно пытавшихся избежать Захвата, Ная была готова на все, чтобы в нем участвовать.

— Ты ведь в курсе, что шансы осуществить твой план равны нулю?

— Как и всякий раз, когда мы вывозим с Каликса семьи в колонию Джеско или в Безопасную гавань, Дэнни. Но мы все равно это делаем.

Засунув руку в передний карман куртки, Данкирк достал заказанные Наей паспорта и разрешения на полет.

— Они не такие хорошие, как раньше, но художницы больше нет с нами.

Ная потянула за фонарик у него на шее и быстро просмотрела поддельные документы. На Каликсе не было никаких технологий. Все официальные документы писались чернилами на бумаге. Зато в колониях потомки землян использовали более продвинутые и эффективные методы. Через несколько дней, когда Ная и Дженни встретились бы в Безопасной гавани с контактным лицом Данкирка, их паспорта сменили бы на идентификационные чипы.

— Неплохо. Достаточно хорошо, чтобы мы прошли таможню на влете в колонии, — Ная забрала документы и спрятала во внутренний карман куртки. — А что случилось с художницей?

— Ее захватили, — Данкирк указал вверх.

— Какой ужас, — скривилась Ная.

— Нет, если верить тому, что я слышал, — ответил он. — Кроме того, она из Харпера. Не знаю как ты, но по мне так лучше рискнуть с небесным воином, чем жить в болоте. Возможно, там, на инопланетных судах, не так уж плохо.

— Откуда тебе знать? Захваченная женщина вынуждена обрубить все связи. Она больше никогда не сможет поговорить со своими друзьями или семьей.

— Не думаю, что это правда. Говорят, некоторые девушки общаются со своими родными. И у художницы есть сестра, которая теперь делает кое-какую работу для «Красного пера». Она была одной из последних, кого мы успешно вывезли из Харпера. Полагаю, она считает, что должна нам, поэтому расселяет незамужних женщин и овдовевших матерей на явочных квартирах в колонии Джеско и в Безопасной гавани.

— Она действительно должна нам. Каждый, кто принимает помощь «Красного пера», должен ему ответную услугу.

— И снова ты со своим кодексом чести, — Данкирк закинул в рот две жевательные резинки и вздрогнул, начав жевать. — Как бы то ни было, ее сестра в колонии сказала мне, что художница счастлива со своим новым мужем на «Вэлианте» и живет жизнью, какая нам и не снилась.

— Очередная чушь, придуманная, чтобы скрыть происходящее на небесных судах, — подозрительно прищурилась Ная.

— Думай как тебе угодно. А я хочу верить, что художница счастлива. Только луны знают, чего она заслуживает, особенно после ареста и публичного унижения за то, что нарисовала для нас те бюллетени.

Ная вспомнила, какой ужас почувствовала, узнав, что женщина — тогда еще подросток — была арестована за распространение информации. Власти приговорили ее к публичному обриванию — наказание, предусмотренное для проституток — и унизили на деревенской площади. Слишком жестокая кара для кого-то настолько молодого.

Ная заметила, как вздрагивал Данкирк при жевании.

— Дэнни, зуб снова тебя беспокоит?

— Он убивает меня. Жевание помогает. В жвачке содержатся масла трав, помогающие не хуже обезболивающего.

— Ты должен вылечиться, пока не подхватил инфекцию и не умер. Сходи к Грифу, пусть вырвет его.

— Я не позволю какому-то пьяному медведю выдергивать проклятый зуб из моей головы, Ная! — проворчал Данкирк.

— Не будь плаксой! Гриф вырвал у меня зубы мудрости, когда мне только исполнилось шестнадцать.

— Да, ну, в общем, ты другой породы, детка. Все мои предки были нытиками. Я обожаю анальгетики, известные в более цивилизованных местах вроде Города и колоний.

— Если ты не планируешь подкупить одного из лицензированных городских дантистов, только чтобы записаться на прием, а потом заплатить непомерные взносы за доступ к аптеке и медицинское обслуживание, то у тебя нет выбора. Просто забей, напейся и выдерни, — закатила глаза Ная.

— Я потерплю до следующей недели и схожу к врачу в Безопасной гавани. В Грогане есть больной ребенок, нуждающийся в серьезной операции. Больница в гавани согласилась помочь, поэтому я вывожу их с Каликса.

— Ты повезешь всю семью?

— Только мать и ребенка, — покачал головой Данкирк.

— У них нет денег, чтобы поехать всем вместе?

— Не совсем, — расстроено отозвался Данкирк. — Их лишь трое — мать, отец и ребенок, но отец — один из фанатиков, выступающих против любого медицинского вмешательства. Безумие какое-то. Если ребенка прооперировать, он проживет счастливую полноценную жизнь, но его отец уже готовится рыть ему могилу и зажигать поминальные свечи. Я просто не понимаю этого.

— Культурные различия, Дэнни. Вот почему наши предки поселились здесь, в Конноре. Они прекрасно знали, что ни в Харпере, ни в Грогане не получат ни капли свободы.

— Так и есть.

Дэнни резко обернулся на шорох возле дальней стены склада.

— Кажется, у нас компания, — он подтолкнул Наю в темный угол. — Спрячься за коробками, пока я не дам тебе знак выходить.

Ная не спорила. Она осторожно пробралась в укрытие и присела. Стараясь тише дышать и прислушиваться, она почувствовала невыносимую печаль. Никто не планировал такого исхода.

Много веков назад ее предки покинули родную планету ради поисков Земли обетованной, полагая, что найдут покой и процветание. Когда их судно доковыляло до другого конца галактики, харкосы сжалились над ними. Людям выделили красивую планету, чтобы положить начало новой культуре, но все пошло не так. Религиозные разногласия, коррупция, голод и эпидемии разломили новый мир.

Настал конец цивилизации. Большинство богатых граждан — почти все ученые, врачи и инженеры — сбежали с Каликса на маленькие, но более пригодные для жизни планеты, чтобы основать прогрессивные колонии вроде Джеско и Безопасной гавани. А вот религиозные экстремисты покинули города и создали свои изолированные сообщества вроде Харпера и Грогана, где женщины стали собственностью — под маской защиты, конечно. Наказания за нарушение моральных норм были суровы и жестоки. Места вроде Коннора — с более лояльными законами — появились на перекрестках маршрутов и стали торговыми площадками для взаимодействия деревень с коррумпированным Городом.

И что теперь? Ная пряталась на складе, чтобы подкупить чиновника и, сбежав с планеты, спасти подругу от принудительного брака с каким-нибудь злобным небесным воином. Нет, не так все должно было быть.

После очередного свиста Ная показалась из укрытия. Она поднималась медленно и осторожно, пока не увидела Данкирка и седого старейшину. Поняв, что на складе больше никого нет, Ная разжала пальцы на прикладе и вышла вперед.

— Ная, это старейшина Крейн, — представил Данкирк. — Старейшина, это Ная.

— Мы никогда не встречались, но я тебя знаю, — старейшина протянул руку. — Несколько лет назад ты сделала одолжение моей племяннице.

— Да? — нахмурилась Ная и ответила на рукопожатие.

— Она пришла в твой ломбард и попросила оружие из страха, что муж убьет ее. Ты сказала ей, что пистолет не решит проблем, и предложила кое-что лучше…выход.

— Лила, верно? — округлила глаза Ная, стоило ей понять, о ком говорил старейшина. — Блондинка? Около тридцати лет? Я ее помню, — кивнула она.

«И синяки на ее лице…»

— У нее все хорошо. Ты спасла ей жизнь. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть долг.

— Я хочу свое имя в списке Захвата.

— Ты хочешь, чтобы я внес твое имя в список? — моргнул старейшина.

— Знаю, моя просьба кажется безумной, — кивнула Ная, — но у меня свои причины. Мне нужно, чтобы мое имя было в списке. Это крайне важно, — она приблизилась к старейшине. — Слушайте, я знаю, что в списке есть имя вашей дочери.

— Да, — посерьезнел мужчина.

— Отдайте мне ее место. Ничего сложного. Подобное делали уже много раз. Вы просто присвоите мне ее номер и внесете меня в список. Вашей дочери достанется мой номер, и она избежит Захвата. У нее будет минимум год свободы, прежде чем Захват снова проведут в Конноре.

— Но зачем? — старейшина выглядел потрясенным.

— Потому что я обещала подруге, — ответила Ная. — А я никогда не нарушаю слова.

— Ная у нас специалист по кодексу чести, — проворчал Данкирк.

— Замечательное качество, — заметил Крейн. — Я выполню твое пожелание, Ная. Я поменяю номера, — он замялся. — Сколько мне нужно заплатить за сделку?

— Нисколько. Я хочу услугу, — просто ответила Ная и указала на Данкирка. — Вы будете нам должны.

— Вам? «Красному перу»?

— Да, — разъяснилась она. — Однажды кто-нибудь придет к вам за помощью. И вы сделаете все возможное, чтобы помочь. Вы будете помнить, как я помогла сначала вашей племяннице, затем дочери, и вернете долг.

— Разумеется, — пообещал старейшина Крейн. — Я сделаю все, что бы ни потребовалось.

— Спасибо, — Ная пожала его руку и всунула ему в ладонь листок со своим номером.

Прежде чем забрать листок, старейшина сжал ее пальцы.

— Удачи, что бы ты ни задумала. Желаю тебе найти счастье везде, куда бы тебя ни завела судьба.

Данкирк проводил старейшину к выходу. Вернувшись, он громко вздохнул.

— Ладно, дело сделано. Ты попадешь в список. И тебе придется бежать.

— Таков план, — Ная старалась не дрожать от беспокойства.

— Будет непросто добраться от Каликса до колонии, — предупредил Данкирк.

— Но у нас есть документы, — Ная коснулась своего кармана. — Парень Дженни посадит свой крейсер прямо на границе безопасной зоны. Мы с Дженни знаем леса как свои пять пальцев. Мы сбежим от харкосов, доберемся до безопасной зоны и оттуда рванем на корабль.

— Почему бы не сбежать сейчас? Сегодня же вечером. Завтра утром. Не жди, Ная.

— Мы не можем. Сам знаешь, правительство следит за нашим городом. Проклятые митинги лишили нас возможности ездить между населенными пунктами. Даже если мы сбежим от местной полиции и выведем судно Джозефа на орбиту, те парни… — Ная указала вверх и покачала головой, — …пристально следят за планетой, поставляющей им невест. Они никогда не позволят сбежать двум женщинам, чьи имена в списке Захвата. Джозефа, скорее всего, арестуют за попытку украсть то, что они считают своим. Слишком большой риск.

— А что насчет парня Дженни? — Данкирк потер ладонью позади шеи. — У него есть документы для приземления на поверхность?

— Он — научный сотрудник из колоний, — кивнула Ная. — У него есть разрешение входить в воздушное пространство Каликса и покидать его четыре раза в неделю. С его прикрытием все в порядке.

— А с твоим? Что ты, черт возьми, собираешься делать со своим магазином?

— То, что должна была сделать несколько лет назад, когда Натти бросил меня здесь, — ответила Ная, с болью вспоминая предательство брата. — Я все распродаю.

— Я видел, чем ты там занимаешься, — рассмеялся Данкирк.

— Дэнни, я уже давно не торгую оружием, — закатила глаза она. — Когда Отщепенцы прилетели на планету, и их гражданская война с харкосами, — Ная снова указала вверх, — начала затрагивать наш мир, я бросила свой прибыльный бизнес. Пока две группировки борются друг с другом, риск слишком велик. Я хочу сойти за одного из повстанцев не больше, чем получить пулю в лоб.

— Да, — Данкирк помялся с ноги на ногу. — Значит, ты сейчас пойдешь домой?

— Прости, Дэнни, — у Наи сдавило грудь. — Я просто…мы не можем.

— Даже раз? Как в старые добрые времена?

— Мы переспали лишь однажды, — напомнила Ная. В его голосе была такая надежда. Нужно было не иметь сердца, чтобы вслух назвать их секс неловким, странным и очень быстрым.

Боясь, что эта встреча может стать для них последней, Ная подошла к Данкирку и обняла его за талию. Приподнявшись на цыпочки, она прижалась к его губам в нежном долгом поцелуе.

— Доброй ночи, Дэнни.

— Доброй ночи, Ная, — он погладил ее лицо и поцеловал в лоб. — Береги себя.

— Я постараюсь, — большего она обещать не могла.

— Встретимся в колонии, — он потер мочку ее уха. — Не могу решить, или ты невероятно храбрая, или просто очень глупая.

— Наверное, всего понемногу, — тихо рассмеявшись, Ная поцеловала его в щеку и развернулась, чтобы уйти.

В прохладной ночи она снова кралась по улицам. Пока Ная пробиралась через Коннор, у нее в голове хаотично носились мысли. Она пыталась не сосредотачиваться на кошмаре, которым грозилась обернуться ее затея. Старейшина мог не преуспеть и не поменять номера. Или, еще хуже, мог сдать Наю властям как политического диссидента, чтобы подлизаться к кому-то выше по должности.

Но даже если они обе будут участвовать в Захвате, одна из них все равно может быть схвачена харкосом. Если бы поймали Дженни, Ная планировала тоже попасться, чтобы однажды сбежать вместе с ней. Было бы непросто выбраться с военного корабля, но Ная находила выходы и из более сложных передряг.

При одной лишь мысли о том, чтобы быть пойманной, она задрожала от страха. А испугать ее могло немногое. Например, оказаться на одном судне с харкосами. Ная слышала, как они относились к своим женам. Конечно, некоторые слухи были преувеличены, ведь рассказчик всегда стремится добавить непристойных деталей, но и в них имелось зерно истины. Оно пугало Наю.

Происходящее в Харпере и Уиллоу, ужасало, но там? О, черт, нет. Харкосы надевали на своих женщин ошейники и заставляли делать разные извращенные вещи. Они унижали жен, жестоко обращались с ними.

И были огромными. Ная никогда не видела таких больших мужчин. Гиганты-харкосы были выше двух метров и весили больше центнера. Коренастые, мускулистые и сильные. У большинства были светлые волосы и бледные глаза, хотя однажды Ная видела среди них брюнета.

У нее в голове промелькнуло лицо единственного мужчины их расы, с которым она когда-либо разговаривала. В тот день при виде его бледных зеленых глаз и светлых волос Ная задрожала, но не от страха. От потребности. И желания.

Она до сих пор этого не понимала. Их случайная встреча три месяца назад потрясла ее. Очевидно, мужчина целеустремленно искал цветы. Для подруги? Для любимой женщины? Ная не знала. Так или иначе, он зашел на рынке в цветочную лавку Дженни. По случайности Ная тоже заглянула туда, но гигант не видел ее приближения. Он так быстро развернулся, что сбил ее с ног и вытолкнул на улицу, где она чуть не угодила под колеса ехавшей телеги.

Сказать, что они обругали друг друга, было бы преуменьшением. Выражение лица гиганта, когда Ная сказала ему отвалить, было бесценно. Вне всяких сомнений, прежде ни одна женщина не разговаривала с ним в таком тоне. На несколько кратких мгновений ей даже показалось, что он сейчас схватит ее, перекинет через колени и отшлепает. Вместо этого парень бросил Дженни горстку монет, схватил букет и в гневе вылетел прочь. Ная до боли в животе смеялась от вида огромного воина, мчавшегося по рынку и прижимавшего к груди хрупкие цветы.

Той ночью ее начали изводить сны о нем. Почему из всех мужчин ей приснился именно он? Харкос обладал всеми ее нелюбимыми чертами и ни одной, вызывавшей симпатию. И все же Ная металась в постели, терзаемая дикими снами и зависшая на грани кульминации. Она была ошеломлена тем, что несколько секунд рядом с пугающим незнакомцем возымели на нее такой эффект. В реальной жизни Ная редко подходила даже близко к оргазму.

Но теперь она не могла не думать о том харкосе. Ей следовало сосредоточиться. Она должна была держать в уме каждую мельчайшую деталь плана.

Наконец-то добравшись до своего магазина, Ная поднялась по лестнице в квартиру на третьем этаже, где жила вместе с Дженни. Зайдя в небольшое помещение, Ная увидела свою подругу на потрепанном диване. Дженни обняла колени и подняла на Наю глаза, покрасневшие от слез.

— Как все прошло?

— Дело сделано, Дженни, — улыбнулась Ная, заперев дверь. — Мы выберемся отсюда.

Глава 2

Менас¹ вышел из лифта в медицинском отсеке на борту «Вэлианта». Он снова посмотрел на часы и убедился, что у него еще оставалось время. На прошлой неделе Менас был занят поставками оружия и оборудования, поэтому дважды переносил свой осмотр перед Захватом. Даже сейчас он свел все процедуры к минимуму. Только звание и репутация человека, с которым лучше не связываться, спасли его от исключения из списка.

Менас увидел Вишеса — своего близкого друга и самого высокопоставленного офицера наземного корпуса на борту «Вэлианта» — выходящим из больницы вместе с Хэлли. Он взял свою жену за руку и нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. Не желая прерывать интимный момент, Менас опустил глаза. Он подумал, что их визит в больницу был связан с бесплодием, но не посмел спрашивать. Они дружили с Вишесом много лет, однако некоторые темы не обсуждают даже в кругу друзей. В том числе неспособность зачать.

— Менас, — позвал Вишес, направляясь вместе с Хэлли к лифту. Он понимающе улыбнулся. — В последний момент спешишь пройти осмотр?

— Конечно, — Менас кивнул Хэлли. — Госпожа.

— Слышала, ты сегодня побежишь. Удачи, Менас, — улыбнулась она тепло и дружелюбно.

— Если там будут женщины, хоть немного похожие на Хэлли, удача тебе понадобится.

— Будь милым, — Хэлли ударила мужа по груди.

Он притворно охнул от боли и потер вымышленный ушиб.

— Как скажешь, котенок.

Менасу до сих пор не верилось, каким нежным и ласковым был с ней Вишес — один из самых пугающих представителей своей расы, истинный воин, участвовавший в худших сражениях и регулярных стычках с инопланетными формами жизни. Каким-то образом Хэлли загнала его под каблук. Насколько видел Менас, Вишес еще никогда не был счастливее.

Хэлли вошла в кабину уже ожидавшего лифта.

— Увидимся за ужином.

— Я позвоню, если буду задерживаться, — кивнул Вишес.

Менас задумался об увиденной им семейной сцене. Всего полгода назад он был бы поражен ею. А теперь затосковал по кратким моментам, разделенным Вишесом со своей женой. Долгие тяжелые годы войны принесли свои плоды. Менас устал от одиночества и холостяцкой квартиры. Он хотел настоящий дом. Хотел защищать кого-нибудь и любить. Хотел, чтобы жена поддерживала его и отвечала взаимностью.

Проводив Хэлли, Вишес полностью сосредоточился на Менасе.

— Ты побежишь в Конноре?

Менас кивнул.

— Сегодня Захват среднего масштаба. Похоже, будет меньше двадцати девушек.

— Твои шансы высоки, — отметил Вишес. — Хочешь совет?

— Не очень, но ты ведь все равно его дашь, — рассмеялся Менас.

— Как и положено начальникам. Но если серьезно, выбери женщину и не отступай. Не меняй тактику на середине пути. Слушай интуицию. И не ошибешься.

— Интуиция подсказала тебе поймать Хэлли?

— У меня была безумная идея, будто я хочу какую-нибудь высокую пышногрудую блондинку, — рассмеялся Вишес. — Голос разума твердил, что она станет для меня идеальной парой. Ну, вроде как ее схожие гены идеально дополнят мои, — он покачал головой. — Но стоило мне увидеть Хэлли с ее темными волосами и карими глазами? — Вишес коснулся груди. — Я почувствовал решение здесь. Я знал, что она — та самая.

Менас ничего не мог с собой поделать. В его мысли ворвалась незнакомка из цветочного ларька в Конноре. Со смуглой кожей и темными волосами она ничем не напоминала типичных женщин харкосов. Один взгляд на нее, и сердце Менаса запнулось в груди.

Но ее рот! Менас по неосторожности налетел на нее, и она чуть не отгрызла ему голову, прежде чем он успел извиниться за случайное происшествие. Бесконечные ругательства, слетевшие с полных губ, разбомбили мгновенную симпатию, однако ее подруга — милая брюнетка с глубокими глазами, продававшая цветы? Такую женщину Менас не возражал бы поймать. Скромная, тихая, дружелюбная, нежная. Возможно, именно в такой жене он и нуждался.

— Ты возьмешь полный медовый месяц?

Вспомнив о присутствии Вишеса, Менас покачал головой.

— Райзу и парням из ГОР нужно периодически делать переаттестацию оружия. Я буду проводить ее только по выходным, лишь бы от них отвязаться. Террору с командой, скорее всего, в какой-то момент тоже понадобится перевооружиться. Ты же знаешь, как они работают с оружием и боеприпасами.

При упоминании лучшего друга Вишес проворчал. Террор преуспел в работе на Теневые силы — секретное военное подразделение, проводившее тайные операции, необходимые для защиты войск — но притом был сложным человеком. Война была к нему безжалостна, и он с каждым годом становился все холоднее и отстраненнее.

— Постарайся в период соединения поменьше работать, — посоветовал Вишес. — Мы с Хэлли не получили даже подобия медового месяца, что поначалу многое для нас усложнило. Тебе нужно найти время, чтобы узнать свою новую жену. У тебя будет лишь один шанс сделать все правильно.

— Понял.

— Сообщи мне, как пройдет Захват, — Вишес хлопнул его по спине.

— Сообщу, — Менас направился к стойке администратора и записался на медицинский осмотр.

Через двадцать минут он уже шел к отправному доку. Осмотрев группу мужчин, Менас оценил своих соперников. Лишь трое были его коллегами — офицерами, но ниже рангом. Когда в Захвате принимал участие высокопоставленный военный, младшие по званию подчинялись ему. У него было право первому выбрать щенка из всего помета, так сказать.

Час спустя Менас почувствовал в животе дрожь волнения. Прислонившись к перилам наспех установленного помоста, он всматривался вниз, разглядывая группу женщин, выбранных для участия в Захвате. Он оценивал их и пытался найти ту, которая пробудит его интерес.

Несколькие были слишком молоды, чтобы искусить его. Менас хотел партнершу, способную его понять, с равным интеллектом и жизненным опытом. Он скользнул взглядом по женщинам, ища ту самую, идеальную. У него был только один шанс найти пару на всю жизнь. Менас понимал, что в случае ошибки рисковал обречь себя на несчастье до конца дней.

Ему попалось на глаза знакомое лицо. У Менаса сдавило грудь. Это не могло быть правдой. Однако было.

Он хмуро посмотрел на молодую женщину, обругавшую его на рынке. Судя по ее изумленному виду, она тоже узнала Менаса. Она прищурила темные глаза, злобным взглядом приказывая отступить и не приближаться к ней. Могла бы не утруждаться. Он итак планировал избегать ее любой ценой. Ему более чем хватило одного укуса ее осиного жала.

Тогда его ищущий взгляд переместился вправо. Менас увидел подругу темноволосой женщины — девушку из цветочного ларька, приведшую его в восторг милой улыбкой и добрым голосом. Она на сто процентов соответствовала идеалам Менаса. Теперь не осталось никаких сомнений. Он собирался ее преследовать.

Менас нахмурился, когда дерзкая женщина наклонилась к своей подруге и что-то прошептала ей на ухо. Обе украдкой посмотрели на него. Судя по тому, как они перешептывались, прикрыв рты ладонями, у них была стратегия. Вишес рассказывал Менасу о плане сражения Хэлли в день Захвата. Она чуть не победила. А что если болтливая женщина поможет подруге сбежать?

Маленькая нахалка дерзко посмотрела на Менаса и, одарив его широкой ухмылкой, показала ему неприличный жест. Средний палец был эквивалентом мерзких слов, брошенных ею на рынке.

Менас поверить не мог в ее смелость. Расхохотавшись, женщина посмотрела в другую сторону. Своим поведением она трепала ему нервы. Он планировал велеть поймавшему ее мужчине заняться поркой и не раз. Грубиянке однозначно не хватало в жизни дисциплины.

На помост поднялся мэр Коннора. К нему присоединился представитель харкосов, контролировавший Захваты и обеспечивавший сотрудничество с людьми. Пока мэр зачитывал текст с листка, чиновник харкосов держал наготове планшет с сенсорным экраном. Он хотел удостовериться, что все условия Захвата соответствовали заявленному перечню. Никакого насилия над женщинами. Никаких уловок и хитростей, чтобы их поймать. Никакого взяточничества, подкупа или подарков.

Менас заметил, что те две женщины медленно пробирались к линии старта. Очевидно, они планировали побежать первыми. Стоило мэру дать сигнал, как они сорвались с места и обогнали всех остальных, оставив далеко позади.

Впечатлившись, Менас посмотрел на свои наручные часы. У женщин было целых три минуты форы, прежде чем мужчинам разрешали вступить в гонку. Менас поднял руку к карману своего мундира и коснулся надежно спрятанного белого ошейника невесты. Самого обычного ошейника, какие выдавали каждому солдату, садившемуся на шаттл перед участием в Захвате.

— Эй, стрелок!

— Да? — ответил Менас на прозвище, обычное для его ранга и специализации, но не отвел взгляда от намеченной цели.

— Сэр, вы уже выбрали?

Менас кивнул и указал на двух женщин, за которыми следил. Маленькая грубиянка и ее подруга скрылись в деревьях.

— Моя та, что в красной рубашке.

— А сексуальная в сером?

— Забирай.

«Скатертью дорожка»

*****

— Мы не сможем.

Ная поглядела на Дженни. Пока они бежали по лесу, у них не было времени на улыбки и заверения.

— Дженни, придерживайся плана.

— Ная, путь слишком долгий, — Дженни еще не запыхалась, что Ная сочла добрым знаком.

— Сегодня на нас работает адреналин, — она снова глянула через плечо.

Вокруг не было ни души, но вскоре им предстояло избегать рук гигантских, татуированных мужчин в пугающей черной униформе и сапогах.

По спине Наи пробежали мурашки. Ей не верилось, что он был здесь и узнал ее сразу же, как она повернулась к нему лицом. Наю очень огорчил его взгляд, брошенный на Дженни. Этот мужчина хотел ее. Куда уж яснее. Поэтому, несомненно, очень скоро появился бы здесь.

Ная пыталась не замечать нежелательную ревность, когтями впившуюся ей в живот. Харкос даже не посмотрел на нее и ранил ее гордость, в чем она никогда не призналась бы вслух. Непросто было принять, что мужчина, игравший главную роль в ее грязных фантазиях, ничуть не заинтересовался ею.

Но сейчас Ная не могла себе позволить об этом думать.

— Дженни, продолжай бежать. Джозеф уже ждет тебя. Сосредоточься только на нем, — она быстро улыбнулась Дженни. — Мы справимся.

Тишину леса разрезал громкий боевой клич, и сердце Наи подскочило к горлу. Мужчины пустились в погоню и преуспевали.

— Здесь мы разделимся? — встревожено спросила Дженни неестественно высоким голосом.

— Да. Вспомни план, Дженни. Мы проходили по этому маршруту дюжину раз. Мы справимся.

Кивнув, Дженни побежала в одну сторону, Ная в другую. Даже притом, что она подбодрила Дженни, у нее самой от страха сводило желудок. Репетиции были ничем в сравнении с самим Захватом. Теперь на хвосте сидели мужчины, одержимые желанием поймать себе женщин. Одна ошибка, и плану конец. Им обеим конец.

Эхом по лесу разнесся треск веток под подошвами тяжелых сапог. Сглотнув, Ная заставила себя ускориться. Она воспользовалась шансом посмотреть назад и метрах в ста позади себя увидела одного из харкосов. Он был меньше мужчины с рынка, но бежал быстро. Слишком быстро, как поняла Ная, и сосредоточилась на маршруте.

Она судорожно осматривала лес. Быстро свернув вправо, Ная побежала прямиком к коварному участку ландшафта, известному лишь местным жителям. Для непосвященных пересохшее русло ручья, зыбкие пески, бревна и камни были настоящей катастрофой. Наю не радовала перспектива причинить боль гнавшемуся за ней чудовищному мужчине, но она не собиралась попадаться ему из-за угрызений совести. Ей лишь оставалось надеяться, что у него хватит ума увидеть опасность и отступить.

Ловчее кролика, Ная прыгала с бревен на камни, пересекая русло со скоростью и умением, выработанным благодаря практике. Чудовищный гигант в черной униформе не позволил препятствию его замедлить. Он опрометчиво прыгнул на бревно, которое тут же покатилось. Мужчина упал вперед и ударился коленом о камень. В тишине леса раздался рев боли. Ная вздрогнула, сочувствуя страданиям другого человека, но не остановилась оказать ему помощь. Ей нужно было бежать дальше.

Пробираясь через лес, Ная высматривала детали пейзажа и ориентировалась по ним. То дерево, то груда камней, то изгиб пересохшего ручья — все они помогали ей придерживаться курса. По расчетам Наи до безопасной зоны и места встречи с Джозефом оставалось меньше десяти минут.

— Ная! — пронесся по лесу душераздирающий крик Дженни.

Он подтолкнул Наю к действиям и заставил броситься в направлении звука. У нее так напрягся живот, что его чуть не свело спазмом. Превозмогая жжение в стопах и боль в боку, Ная вырвалась из густого подлеска на поляну. Хлещущие голые ветки оцарапали ее голые голени, но она не обращала внимания на боль.

При виде Дженни, пытавшейся вырваться из рук светловолосого зеленоглазого воина, желудок Наи ухнул вниз. Она не собиралась позволять ему захватить ее лучшую подругу, особенно когда они почти добрались до безопасной зоны. Ная отреагировала без раздумий. Промчавшись через высокую траву, она налетела на мужчину, обхватила его обеими руками и повалила на землю.

Между деревьев разнесся его шокированный возглас. Ошеломленная тем, что смогла сбить с ног харкоса, Ная вскочила, и пока он не успел встать, схватила Дженни за руку. Она грубо поволокла подругу вперед.

— Беги. Быстро!

Они побежали так, будто за ними гнались черти. Ная превозмогала боль, сопровождавшую каждый вдох. Она знала, что не сломала ни одной кости, но однозначно ушибла плечо и правый бок, повалив ту громадину.

— А ну вернитесь! — угрожающе прорычал харкос и бросился за ними. — Вы не убежите. Не обе!

Ная отказалась даже рассматривать этот вариант. Они были слишком близки к спасению. Она не могла отказаться от надежды.

— Дженни! — из-за деревьев выскочил Джозеф. Он тяжело дышал, его рубашка пропиталась по́том и липла к худому телу. — Дженни! Быстрее!

При виде Джозефа Ная испытала облегчение и подтолкнула подругу к нему.

— Беги, Дженни. Беги! Мы…ай!

— Попалась!

Она рванулась вперед, но огромная рука схватила ее за рубашку, дернув назад. Ная услышала треск ткани, и ее побег пресекли на корню. Словно в замедленной съемке она падала, ее подошвы скользила по мокрой траве, руки цеплялись за воздух.

— Нет!

— Ная! — Дженни ухватила ее за руку и потянула, но была недостаточно сильна. — Ная!

— Оставь ее, — закричал Джозеф, подскочив к ним. Он отчаянно разжал пальцы Дженни и схватил ее в свои руки. С блестящими глазами и тяжело вздымавшейся грудью он прорыдал: — Прости, Ная. Мне очень жаль.

— Дженни! — закричала Ная, шокированная и охваченная страхом. — Дженни!

Но Джозеф не остановился. Он побежал. Унося любимую женщину, крепко прижатую к его груди в безопасности его объятий. Снова и снова все бросали Наю.

Когда небесный воин попытался перевернуть ее, она задрожала от отвращения. В итоге он преуспел, и едва Ная оказалась на спине, как с размаху ударила его кулаком в челюсть. Харкос зашипел от боли, но не ударил в ответ. Вместо этого он схватил ее руку и зажал у нее над головой. К изумлению Наи, он не пытался причинить ей боль.

— Хватит, — резко прошипел мужчина. — Все кончено. Тебя поймали.

— Пожалуйста, — всхлипнула она, переполняемая эмоциями. — Пожалуйста, отпусти меня. Мои друзья…

— Они тебя бросили. Забудь о них, — его лице промелькнула печаль. — Теперь ты моя.

Ная сделала долгий прерывистый вдох. Ей было ненавистно плакать перед харкосом. Показывать свою слабость мужчине — особенно такому опасному — было ужасной ошибкой.

— Ты пожалеешь, что схватил меня.

— Скорее всего, — согласился он с резковатым смешком. — Точно так же, как ты пожалеешь, что пришла на помощь своей подруге, хотя могла продолжить бежать и быть уже на полпути к порту.

— Я никогда не пожалею, что спасла Дженни от тебя. Она любит Джозефа. И принадлежит ему.

— А ты теперь принадлежишь мне, — напомнил мужчина.

— Ненадолго, — предупредила Ная.

Он рассмеялся — грубый звук.

— Ты не первая невеста с угрозами и не последняя, — он кончиками пальцев провел по ее щеке. — У тебя ничего не получится. Ни у кого никогда не получалось.

Ная подавила рыдания, чуть не сорвавшиеся с ее губ. Будто заинтересованный, мужчина склонился так, что чуть не соприкоснулся с ней носами. Зажмурившись, он вдохнул, втягивая в легкие аромат Наи. Он снова открыл глаза и склонил голову набок.

— Меня зовут Менас. А тебя?

— Ная, — прошептала она. Менас? Что вообще за имя такое? Она изучила лицо харкоса, но не смогла прочитать его выражение. Вопреки всем стараниям Ная никак не могла распознать его эмоции. Оказавшись всецело в его милосердии, она так встревожилась, что ее затошнило.

— Ная, — медленно повторил мужчина. — Мне нравится твое имя. Оно особенное.

Когда его пальцы прошлись по ее плечу вниз, у нее в горле застыл вдох. Разорванная рубашка обнажала слишком много плоти. Чем Менас и воспользовался, проведя кончиками пальцев по голому животу Наи. От его интимного и собственнического жеста по ее разгоряченной коже пробежали мурашки.

Ная едва могла пошевелиться под сильным мужским телом. Пойманная и испуганная, она попыталась выровнять дыхание, с трудом сдержав приступ клаустрофобии, от которого сдавило грудь.

Должно быть, Менас прочитал на ее лице страх.

— Спокойно, Ная, — убедил он, лаская ее руку. — Дыши глубже. Со мной ты в безопасности.

Несмотря на поразительную доброту в его голосе, Ная саркастически расхохоталась.

— В безопасности? С тобой?

— Вы считаете нас монстрами, но ошибаетесь, — Менас стиснул зубы. — Я ни разу в жизни не поднимал руку на женщину. И не позволю никому тебя тронуть. Понимаешь меня? Ты теперь моя. Моя.

Собственническое слово отозвалось у нее в ушах. От осознания изменившейся реальности Наю словно обдало холодной водой, проморозившей до самых костей. В отличие от большинства женщин Каликса, она была довольно независимой. В свою бытность бездомного осиротевшего подростка Ная научилась избегать лап мужчин, желавших сделать ее своей собственностью. От перспективы принадлежать какому-то незнакомцу ей подурнело.

— Я не хочу быть твоей.

— Слишком поздно, — Менас мрачно поджал губы. — Я тебя схватил. Дело сделано.

Ставя точку в дискуссии, он потянулся к нагрудному карману униформы и достал тонкий белый ошейник. Ная зажмурилась, проклиная слезы, стекавшие с ее ресниц на щеки. Вскоре ошейник был надет на нее и застегнут не слишком крепко, но достаточно, чтобы напомнить о новом статусе.

— Не надо, — хрипло пробормотал Менас и стер влагу с ее лица. — Ная, даю тебе слово. Я позабочусь о тебе.

— Позаботишься обо мне? — язвительно рассмеялась она. — Если похитить меня с планеты и сделать сексуальной рабыней — твоя версия заботы, я пас.

— К счастью для меня, у тебя нет выбора, — Менас встал в полный рост, наклонился и, подняв Наю с земли, посмотрел на нее с предупреждением в зеленых глазах. — Ная, даже не помышляй ударить меня ногами, напасть или убежать.

— Рано или поздно тебе придется меня поставить, — выгнула бровь она, констатируя факт.

— Можешь не волноваться, — фыркнул Менас, похлопав ее по бедру. — На шаттле меня уже ждут наручники и кляп.

От шока и от возмущения Ная широко открыла рот и ударила Менаса по руке.

— Ты — свинья!

— И это все, на что ты способна? — он со смехом перехватил ее и закинул себе на плечо.

Оказавшись в неудобном положении, она замерла, опасаясь упасть и удариться головой.

— Какой урод носит с собой наручники и кляпы?

— Тот, который планирует защитить свои инвестиции, — легко ответил Менас. — Я прошел самые мерзкие, самые зверские сражения, чтобы заработать баллы и взять себе жену. Я не позволю тебе сбежать и попасться другому мужчине. Возможно, я тебя не хотел, но ты довольно симпатична для утешительного приза.

Слова Менаса ранили сильнее любых ударов. Не ее он хотел? Утешительный приз?

Внезапно Ная вернулась в ту ночь, когда ее мать собрала вещи и уехала с торговцем. Всего шести лет отроду, Ная слезно умоляла маму взять ее с собой, но ответ нисколько не отличался от язвительного замечания Менаса. Мать сказала, что никогда не хотела Наю и видела в ней не больше, чем препятствие на пути к счастью.

А затем старший брат, Натти. Что он сказал ночью, когда вместо Наи решил взять с собой в колонии свою девушку Синди?

«Я люблю ее. Она для меня все»

Как оказалось, Ная ничего для него не значила. Она рисковала жизнью, чтобы добыть денег на побег, но оказалась лишь средством достижения цели. Натти легко отказался от нее ради свободы и счастья в колониях со своей девушкой.

Из-за жестокого замечания Менаса Ная заново пережила самые уродливые моменты своей жизни и едва сдержалась, чтобы не ударить его кулаком по почкам. Но как бы ей ни хотелось отомстить ему за грубые слова, она понимала, что в случае падения на нее мог приземлиться стокилограммовый мужчина.

Ная прекратила бороться и обмякла на сильном плече Менаса, позволив его огромным мускулистым рукам взять на себя весь ее вес. День Захвата стал одним из худших в ее жизни. Последний из любимых людей, кому Ная доверяла, бросил ее. Теперь она оказалась в милосердии мужчины, который ее даже не хотел. Он нес ее на свое судно, чтобы сделать с ней унизительные извращенные вещи.

Однако Ная не собиралась смиряться. Она вознамерилась сделать Менаса таким несчастным, что он собьется с ног, но посадит ее на корабль и отправит в колонии, лишь бы получить хоть немного тишины и покоя. О, Ная позволила ему думать, что он выиграл сражение. Что до войны? Война только начиналась.

Глава 3

Меряя шагами спальню, Менас потер ладонью позади шеи. Дверь в игровую комнату была приоткрыта, чтобы он мог слышать Наю и при необходимости помочь ей. Хотя эта женщина оказалась такой упрямой и грубой, что отказалась бы от его помощи, даже будь он единственным человеком во вселенной, а она под угрозой верной смерти.

Шумно выдохнув от расстройства, Менас гадал, как поступить. Ему говорили, что невесты бывают вспыльчивыми после Захвата, но никто не подготовил его к такому. На выходе из леса он почувствовал, что Ная прекратила сопротивляться. Однако Менас не был глуп и не поверил, что она охотно подчинится ему, но надеялся хотя бы на попытку.

Тем не менее, его надежда разбилась вдребезги, стоило им взойти на борт шаттла. Такой череды грязных ругательств и проклятий Менас не слышал никогда! А ведь он на протяжении десятилетий воевал с пехотой на линии фронта. Красочные эпитеты, вылетавшие изо рта Наи, вызвали смех более чем у одного из его соратников.

Даже мягкий кляп во рту не остановил ее. Она рычала, била Менаса ногами и вырывалась из наручников, удерживавших ее на сидении. Опасаясь, что Ная могла нанести себе травму, он был готов попросить у медика успокоительное. Очевидно, перспектива потерять сознание испугала ее, и она почти моментально успокоилась.

После кошмарного полета от планеты до «Вэлианта» Менас боялся вести Наю на медицинский осмотр и оформлять с ней бумаги. К его чрезвычайному изумлению, она почему-то вела себя прилично. Только когда они закончили, Менас понял, почему Ная стала сговорчивой. Она сканировала судно зорким взглядом, выдававшим интеллект. Менас почти слышал, как у нее в голове вращались шестеренки.

Забеспокоившись, что Ная попытается сбежать — или того хуже — он перед возвращением домой завязал ей глаза. Учитывая ее ум, вряд ли повязка особо ей помешала. Менас не сомневался, что Ная запомнила каждый шаг, каждый поворот и каждый перезвон лифта, проехавшего от больничного отсека к квартирам. От греха подальше Менас внес в ее идентификационный чип ограничения, не позволявшие ей выйти из квартиры без него или одного из его доверенных лиц.

Не так все должно было быть. Наблюдая, как Хэлли улыбалась Вишесу и смеялась с ним, Менас позволил себе мечтать о том же. Он с завистью смотрел на их нежность, слушал ласковые перешептывания и видел постоянные прикосновения. Менас тосковал, жаждая, чтобы жена облегчила его бремя, принесла ему счастье и показала любовь. Вот только вместо того чтобы найти себе пару, Менас схватил женщину, преисполнившуюся решимости сделать его несчастным.

Но ведь им было вовсе необязательно идти этим путем. Ная хотела контроля, верно? Поэтому Менас решил дать ей выбор, чтобы она была вольна понять сама, быть ли счастливой в браке.

Подойдя к шкафу, он открыл серебристую дверцу и покопался в ящике с носками, ища единственные белые. Униформа харкосов не включала в себя белый флаг для признания поражения. Поэтому носок был лучшим вариантом из всех имевшихся.

Приблизившись к игровой комнате, Менас понял, что Ная подозрительно затихла. Волоски позади его шеи встали дыбом. Коснувшись панели, Менас активировал механизм и, распахнув дверь, шагнул через порог. От шокирующего вида у него открылся рот.

— Как, черт возьми, ты освободилась?

— О, как мило с твоей стороны придти и проведать меня! — Ная злобно посмотрела на него со стула, к которому он приковал ее после душа. Притом она отчаянно трудилась, взламывая единственный оставшийся замок на своей лодыжке. — А если бы я потеряла сознание, прикованная к стулу?

— В наручниках есть датчики. Они замеряют пульс и частоту дыхания. Случись с тобой что-нибудь, меня бы известили, — Менас вышел из ступора, в который впал, обнаружив Наю почти освободившейся. — Как, черт возьми…

— Для солдата ты отвратительно проводишь обыск, — она показала ему язык. — Менас, всегда проверяй за щекой. Ты удивишься, как легко там спрятать что-нибудь вроде шпильки.

Он вспомнил о маленьких черных булавках, удерживавших волосы Наи во время Захвата. Менас считал, что забрал их все, прежде чем отправил ее в душ. Очевидно, он ошибся.

В мгновение ока Ная взломала последний замок и, вскочив со стула, вскинула руки, будто готовилась к драке.

— Менас, отойди!

— Или что? — рассмеялся он, закрывая дверь. Менас прижал большой палец к сенсорной панели и активировал биометрический замок. — Заколешь меня шпилькой?

— Не искушай меня, — Ная впилась в него взглядом, и в ее темных глазах вспыхнула лютая ненависть. Она схватила стул и помахала им перед собой. — Возможно, я просто ударю тебя по голове стулом. Как тебе такое?

— Как нападение первой степени, — пробормотал Менас.

— Точно! А теперь верни мою одежду и убирайся с дороги.

Он позволил себе заинтересованно осмотреть ее нагое тело. Член моментально отреагировал на такое количество голой шелковистой смуглой кожи. От воспоминания о борьбе в лесу у Менаса в животе разлился жар. Такая маленькая и горячая, Ная мгновенно пробудила в нем желание. От вида ее обнаженной плоти у него участилось сердцебиение.

Высокие груди приподнимались от каждого неглубокого вдоха. Соски сжались, напоминая темные бусины. Не от возбуждения, разумеется. От страха. И холода. Множество явлений могли вызвать ту же самую реакцию.

Менас жадно спустился взглядом по телу Наи. У него чесались пальцы пройтись по ее узкой талии к полным бедрам. Даже будучи миниатюрной, она казалась чуть полнее большинства женщин Каликса. У нее были самые манящие изгибы из всех, виденных Менасом. Что бы он ни отдал за возможность боготворить ее между ног.

— Ты глухой? Где нахрен моя одежда?

Грубые слова вырвали его из развратных мыслей.

— Твои вещи в прачечной, — нахмурившись, ответил Менас. — Утром я дам тебе чистую одежду. Если будешь сотрудничать, — добавил он, решив пустить в ход одно из немногих преимуществ в своем арсенале.

— Сотрудничать? — громко расхохоталась Ная и откинула стул, с грохотом упавший на пол. Она указала на стену с орудиями, которые Менас в свое время тщательно развесил. Несколько флоггеров, стеков и тростников, хранившихся у него годами. Остальное — кляпы, зажимы и игрушки — он выбирал, готовясь к встрече с новой женой. — Слушай, я понятия не имею, что, по-твоему, будет дальше, но подскажу тебе, Менас. Единственный, кто сегодня получит по заду, это ты.

Вот оно. Подо всей своей бравадой Ная была напугана. Она боялась.

«Меня», — понимание сразило Менаса. Осознав ошибочность своих действий, он поспешил успокоить ее.

— Ная, я же обещал никогда не причинять тебе боль. Я не шутил. Никогда моя рука или одна из этих вещей… — он указал на стену, — …не тронет тебя без твоего согласия.

— Ну, можешь даже не надеяться! Ты никогда не получишь моего согласия на избиение и жестокое обращение.

— Избиение? Жестокое обращение? — Менас пошатнулся от шока, вызванного ее резкими словами. — Ная, семейная дисциплина и немного грубой любви между мужем и женой — не жестокое обращение. Пока есть согласие, — добавил он. — Это сексуально. Возбуждающе. Интимно и любяще.

— Сексуально? Интимно? Любяще? — Ная широко распахнула глаза и затрясла головой. — Уж прости, но твоя камера пыток не вызывает любви или возбуждения.

— Потому что я все испортил, — признался Менас и осторожно шагнул вперед. — Я не должен был следовать обычаям в скреплении брака. Мне стоило поступить иначе, — он шумно выдохнул и запустил пятерню в волосы. — Мы можем просто…мы можем взять тайм-аут?

Выражение глаз Наи смягчилось, и поднятые кулаки, готовые к атаке, медленно опустились.

— Хорошо.

— Спасибо.

— Какого черта ты носишь с собой носок? — она указала на его руку.

— Я пришел к тебе предложить перемирие, — застенчиво улыбнулся Менас и взглянул на белый носок. — У меня в квартире из белых вещей был только он.

— Перемирие? — на ее красивом лице отразилось изумление. — Почему?

— Потому что не так все должно быть, Ная. Я не хочу воевать с тобой. Это последнее, что мне нужно.

— Тогда чего ты хочешь от меня, Менас? — она тяжело сглотнула.

— Я хочу… — он помедлил, подбирая слова, — …я хочу жену и семью. Хочу, чтобы ты, Ная, встречала меня, когда я вечером прихожу с работы. Последние двадцать четыре года своей жизни я обучался, сражался, снова обучался и пытался не погибнуть. Я заработал право на некоторый комфорт и немного счастья. Вот чего я хочу, и хочу с тобой. Позволь мне сделать тебя счастливой.

Ная придвинулась к нему, и ее некогда подозрительный взгляд потеплел. Теперь она смотрела на Менаса с печалью в темных глазах.

— Менас, так счастья не добьешься. Люди в отношениях должны быть счастливы сами по себе, прежде чем станут счастливы вместе, — она замялась. — Менас, ты счастлив?

— Да, — честно ответил он.

— Но?

— Но я одинок, — признался Менас, открыв ей свою тайну. — Ты была счастлива в Конноре?

— По большей части, — подтвердила Ная.

— Но?

— Но жизнь на Каликсе тяжелая, — ответила она.

— Ная, я могу обеспечить тебе благополучную и легкую жизнь, — ухватился за соломинку Менас. — Тебе никогда не придется голодать. Тебе никогда не будет холодно. У тебя появится доступ к медицине и технологиям. Ты никогда не будешь одинока. Я позабочусь о тебе.

— Почему?

— Потому что иметь жену бесценно. Одна из причин, вдохновлявших меня бороться все эти годы. Владеть тобой — мое вознаграждение.

— Я не хочу быть твоей собственностью, — напряженно и раздраженно ответила Ная, и Менас понял ее расстройство терминологией.

— Ная, законы есть законы. Я владею тобой, но ты не становишься моей собственностью. Они лишь говорят, что я за тебя в ответе. Я никогда не буду относиться к тебе иначе.

— Да, разумеется.

— Не буду, — настоял Менас.

— Менас, ты мной владеешь. Мы не равны.

— На бумаге, — возразил он. — В реальной жизни все иначе. Не думай о себе, как о моей собственности. Скорее, как о моем партнере.

— О твоем партнере? — в неверии повторила Ная. — Ты сейчас сказал, что владеть мной бесценно. Как мы можем быть партнерами, если ты — мой владелец?

— Я хочу быть твоим господином, когда мы находимся здесь или в моей, вернее, нашей спальне. В остальное время мы будем равны.

— Я не понимаю тебя, Менас, — покачала головой Ная, потерев щеку. — Твои слова кажутся мне бессмыслицей.

— Потому что мы произошли из двух совершенно разных миров, — окинув взглядом игровую комнату, Менас искал способ объяснить. Заметив, что Ная потерла плечи, он расстегнул форменную рубашку и скинул с плеч. — Вот. Возьми. Тебе холодно.

Еще мгновение Ная недоверчиво смотрела на рубашку, прежде чем все-таки приняла ее.

— Не думай, что получил какие-то преимущества.

— Уж поверь мне, Ная, — тихо рассмеялся Менас, — я начинаю осознавать, сколько сил мне придется приложить, чтобы завоевать твое доверие.

— Желаю удачи, — сварливо пробурчала она, одеваясь. — Придаток у тебя между ног автоматически занес тебя в список говнюков.

— Могли бы мы говорить немного культурней? — скривился он.

— У тебя какие-то проблемы с ругательствами?

— Да.

— Но ведь ты солдат. Вроде как бесчувственная машина для убийства. Ты выследил меня, словно кролика, и притащил на свое судно в качестве трофея. Теперь я должна поверить, что холодному человеку, способному провернуть такое, не нравится слышать слово «говно»?

От ее описания Менас скрипнул зубами.

— Я не бездушная машина для убийства. Каждая отнятая мною жизнь до сих пор на моей совести, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Я каждый день несу на своих плечах ужас войны. Это не какая-то игра для меня, Ная.

— Извини, — она закончила застегивать рубашку, и от смущения у нее раскраснелись щеки. — Я не должна была это говорить.

— Ничего страшного. Забудь, — со вздохом отмахнулся Менас. — Я уверен, что ты большую часть жизни слушала ужасные домыслы о моем народе.

— И до сих пор большинство из них оказывались правдой, — кивнула Ная.

Проследив за ее взглядом, он осмотрел стену с орудиями.

— Это не камера пыток, а игровая комната, — пояснил Менас, вспомнив раннее заявление Наи.

— Игровая? — рассмеялась она. — Похоже, в наших культурах эти слова имеют разное значение. В игровой комнате дети хранят свои игрушки.

— Ну, это игровая комната для взрослых. И здесь хранятся наши игрушки.

— Твои игрушки, возможно, — горячо возразила Ная и, указав на стену, добавила: — Я на горьком опыте узнала, как больно получать ими по голой заднице. Менас, уверяю тебя, в этом нет ничего игривого.

Он посмотрел на гибкую тонкую розгу.

— Тебя били розгами?

— Да.

— Любовник?

— Директор и учитель, — фыркнула Ная и указала на длинный кожаный ремень. — А моя мать очень любила ремни.

Менас был ошеломлен тем, что ее били родные и учителя.

— Ваши учителя вас избивают?

— Вообще-то да, — она посмотрела на него, как на глупейшего человека в мире. — Менас, это называется телесными наказаниями. Знаешь, именно то, что ты хочешь сделать со мной.

— Нет, — быстро ответил он. — Я не хочу бить тебя в качестве наказания. Развлечения двух взрослых людей в спальне не сопоставимы с избиением взрослым ни в чем не повинного ребенка.

— Справедливости ради хочу заметить, что я не всегда была неповинна.

— Неважно, — раздраженно проворчал Менас. — У моего народа не принято бить детей.

— Но ведь вас отправляют в военную академию в пять лет, да? Неужели, по-твоему, я поверю, что тебя в академии никто ни разу не наказывал?

— Никогда, — покачал головой он. — Ни разу.

— Похоже, тебе повезло больше, чем мне.

Менас уже и сам понял. Упрямство Наи обрело для него смысл.

— За что учителя тебя били?

— Иногда за драки, — пожала она плечами. — Но по большей части за нарушение дресс-кода. Моя мать… — ее голос стих. — У меня не всегда была чистая школьная форма. Неопрятность под строжайшим запретом. В конце концов, я научилась стирать сама. А после смерти папы часто прогуливала уроки или опаздывала. В конечном итоге я решила, что проще уйти из школы, чем постоянно ходить с синим задом.

Менас позволил себе вообразить ее детство и прочувствовать его. Общие черты с несчастной юностью Хэлли были более чем очевидны. Наконец Менас понял, почему Вишес пошел со своей женой особым путем и чрезмерно ее опекал.

Не проронив ни слова, Менас подошел к стене и начал срывать с нее розги, стеки и прочие орудия. Он бросил их в дальний ящик углового шкафа. Обернувшись, Менас заметил несколько флоггеров. Их тоже следовало убрать.

— Что ты делаешь?

— Убираю вещи, которые тебя пугают, — он начал снимать остальное. — Незачем хранить их, если я не собираюсь ими пользоваться.

Ная вышла вперед и нерешительно коснулась мягкого хвоста одного из флоггеров, предназначенных для поддразнивания или разогрева.

— Зачем они тебе вообще понадобились?

Манящее тепло ее тела всколыхнуло у Менаса былую нужду. Не считая борьбы, он оказался к Нае ближе, чем когда-либо прежде. Спокойная и любопытная, она была еще соблазнительней. Менас невольно сравнил Наю с ее сбежавшей подругой. Он считал ту девушку воплощением своих желаний. Но стоя рядом с Наей, глядя в ее темные глаза и вдыхая аромат, Менас понял, что его первый порыв был в корне ошибочен. Не в послушной милой жене он нуждался. С ума его свела эта конкретная женщина, грубиянка.

— Таков наш путь, — сказал, наконец, Менас.

— Что ты имеешь в виду? — она хмуро посмотрела на него.

— Наши женщины отличаются от жительниц Каликса, — он бросил на ближайший стол охапку флоггеров. Взяв тот, которого коснулась Ная — легкого для разогрева — Менас вручил его ей. — Это флоггер. Он используется для шлепанья мягких частей тела.

— Мягких частей тела?

— Ягодицы, бедра, грудь…

— Ясно.

— Недавно было проведено исследование, показавшее, что биохимия женщин харкосов совсем иная. Ваши тела иначе реагируют на адреналин, эндорфины и окситоцин.

— Я не знаю этих слов, — Ная отвела взгляд. — Я так и не окончила школу, помнишь?

От стыда в ее голосе у Менаса сжалось сердце. Осмелившись прикоснуться к ней, он приподнял ей голову за подбородок и вынудил встретиться с ним взглядом.

— Все в порядке. У тебя может не быть эрудиции, зато есть смекалка.

— На улице быстро учишься соображать, — Ная не отстранилась от него. — Я умею считать и, конечно, читать. Просто у меня нет научных познаний.

— А ты хочешь их получить?

— Ты о чем? — она выглядела удивленной.

— Некоторые жены захотели пройти школьную программу. Кажется, уроки начнутся через несколько недель. Я уверен, что Хэлли сможет рассказать тебе все детали.

— Хэлли?

— Жена моего друга, — пояснил Менас. — Ее схватили шесть месяцев назад. Она из Харпера. Он ведь недалеко от Коннора?

— По соседству. Харпер — адская бездна, — скривилась Ная. — То есть, даже когда моя жизнь была хрено… дрянной, — торопливо исправила она, — я благодарила высшие силы за то, что не родилась в Харпере.

У Менаса дрогнули уголки губ от того, как забавно Ная проскочила через грубое слово. Все же она не была безнадежна.

— Расскажи мне об этих эндорфинах, — велела Ная, и Менас отпустил ее подбородок.

— Женщинам с нашей планеты для наслаждения нужно чувствовать боль. Так работает их химия. В их случае оргазму может поспособствовать нечто простое, например, зажим соска. Хотя порой требуются более серьезные меры вроде порки или связывания. Но вы? — Менас внимательно посмотрел на Наю. — Ваши тела гораздо быстрее и легче получают удовольствие.

— Наверное, — кончики ее ушей окрасились в милейший оттенок розового цвета. Избегая взгляда Менаса, Ная указала на флоггер. — И что же, женщины моей расы действительно наслаждаются этим?

— Более чем, — подтвердил Менас. — Судя по разговорам в раздевалке, большинство ваших женщин получают многократные оргазмы со своими партнерами.

— Многократные? — Ная потрясенно посмотрела ему в лицо. — Это вообще…я имею в виду, невозможно, да? Наверняка просто хвастовство перед друзьями.

«Сейчас или никогда», — решил Менас. Он погладил один из длинных широких хвостов флоггера и встретил недоверчивый взгляд Наи.

— Ная, разреши показать, сколько удовольствия я могу тебе доставить. Запрыгни на стол и дай мне час. Мы проверим, правду ли говорят в раздевалке.

Глава 4

Облизнувшись, Ная продолжала смотреть на Менаса, и у нее пересохло во рту. Неужели он был серьезен? Да, Менас выглядел убийственно серьезным. С акцентом на слове «убийственно». Ная дивилась его огромным рукам и до невозможности широкой груди. Одетый в серую майку, натянувшуюся на мускулистом торсе, он казался не таким устрашающим. Ная заметила множество татуировок, шедших от его шеи к запястью, но лишь на правой половине тела. Слева на загорелой коже не было ни единого знака.

— Ная? — тихо позвал Менас и забрал из ее руки флоггер. — Что скажешь?

Она обдумала его вызов. Многократные оргазмы? Конечно же, неправда. У Наи уходило немало времени, чтобы довести себя хотя бы до одного, и ей ни разу не удалось кончить с партнером. Хотя, разумеется, у нее никогда не было такого опасного и сексуального мужчины. Менас пугал ее своим телосложением и суровыми чертами лица, но его окружала аура первобытной сексуальности. Если кто-то и мог довести Наю до двух оргазмов, то это он.

Но оказаться в его милосердии пугало ее. Смогла бы она и вправду довериться человеку, знакомому ей меньше дня, и заняться с ним любовью? Ная смотрела ему в лицо и видела лишь честность. Менас обещал никогда не причинять ей боли, и она поверила ему. Снятие со стен всех орудий говорило о его желании проявить доброту. Внутренний циник кричал, что эта доброта показная, но Ная отмахнулась. Менас пришел к ней с белым флагом. Это должно было что-то да значить.

Она посмотрела на холодный металлический стол, которого он касался.

— Не здесь, — покачала головой Ная.

Он немного округлил глаза, похоже, столь же удивленный ее согласием, как и она сама. Неужели она на самом деле собралась рискнуть? Действительно разрешила незнакомцу ее тронуть?

— Хорошо, — Менас рукой обвел комнату. — Выбери на свой взгляд самое удобное место.

Нервно сглотнув, Ная уцепилась за жесткую рубашку, скрывавшую ее наготу, и осмотрела комнату. У противоположной стены она заметила черное приспособление наподобие дивана. Оно было изогнутым, обтянутым гладкой тканью и напоминало букву S. К тому же казалось удобным и больше прочих предметов в комнате напоминало кровать.

— Как насчет него?

Менас глянул, на что указывала Ная.

— Думаю, отличный выбор. Пойдем со мной.

Она внимательно посмотрела на его протянутую руку. Приглашение было огромным прогрессом после того, как он схватил Наю в лесу и закинул на плечо. Собрав всю свою храбрость, она вложила руку в ладонь Менаса и сжала его пальцы.

— Не вынуждай меня пожалеть, что поверила тебе.

— Никогда, — уголки его губ дрогнули в улыбке.

Ная позволила ему повести ее вперед и последовала за ним. Когда они дошли до дивана, Менас отпустил ее руку и направился к одному из шкафов у стены. Он бросил на стол флоггер с широкими мягкими хвостами и, открыв нижний ящик, достал клиновидную подушку, которую положил в изгиб дивана.

— Чтобы поддержать твою спину, — пояснил Менас. — Женщины с Каликса гораздо меньше женщин харкосов. Многие предметы изготовлены под наши размеры, но сейчас начали производить дополнения вроде этой подушки, чтобы адаптировать мебель под вас.

Ная встревожено грызла ноготь на большом пальце. Она запоздало заметила многочисленные петли по краям странного дивана. Они могли быть только для одной цели, отнюдь не декоративной.

— Ты собрался снова меня связать?

— Почему ты так волнуешься? У тебя ведь до сих пор осталась твоя шпилька, верно? — Менас посмотрел на нее и с улыбкой поправил подушку на диване. — Хочешь, чтобы я тебя связал?

— Нет, — покачала головой Ная и крепче сжала шпильку.

— Почему?

— Потому что это странно, — моргнула она.

Менас хмуро посмотрел на нее и жестом велел отдать шпильку. Ная помедлила, но все же отдала, и он засунул ее импровизированное оружие в карман.

— Странно? Я не совсем тебя понял. Ты имеешь в виду неудобно? Или страшно?

— Все сразу, — ответила она. — Странно, что взрослый мужчина хочет связать женщину и зафиксировать ее для секса. На моей родине мужчины связывают женщин, чтобы причинить боль. Вот так все просто.

— А если я попрошу разрешения связать тебя и пообещаю не причинять боли?

— Пытаешься торговаться? — не могла не рассмеяться Ная. — Ты ведь понимаешь, что перед Захватом я владела одним из самых успешных магазинов в Конноре? Тебе не перехитрить меня в переговорах.

— Я не знал, что ты была деловой женщиной, — изумленно посмотрел на нее Менас.

— Ты не спрашивал.

— Ты права, — ему хватило благопристойности выглядеть пристыженным. — Чем ты торговала?

— Всем подряд. Главное, чтобы приносило прибыль, но основным источником дохода были закладные.

— Деньги взаймы?

— Клиент приносит что-нибудь ценное и просит ссуду, — кивнула Ная. — Я оставляю вещь у себя, пока он не отдаст деньги и небольшой процент. Если же он не возвращается, я продаю его залог в своем магазине. Просто. Легко. Без проблем.

— Ты была богата?

— Едва ли, — рассмеялась Ная.

— Но ты сказала, что твой бизнес приносил доход.

— Приносил, но на Каликсе единственный способ разбогатеть — торговать грязно и обманывать людей. Не в моем стиле. Я торговала честно и хорошо относилась к клиентам. Я заработала лишь на комфортное проживание.

— Что теперь будет с твоим магазином?

— Я продала его сразу же, как объявили результаты лотереи, и положила деньги на счет в банке. Через неделю мой друг переведет их в колонии.

— Похоже, ты доверяешь своему другу, раз отдала ему все свои сбережения.

— Доверяю.

— Больше, чем мне?

— Ты мне не друг, — Ная настороженно наблюдала за Менасом.

— Я мог бы стать тебе больше, чем другом.

Больше, чем другом? Возлюбленным? Доверенным лицом? Опорой? Она очень сомневалась, что существовал мужчина, способный стать для нее всем.

— Ты — мой похититель. Давай не будем забегать вперед.

— Я думал, мы с этим уже разобрались, — раздраженно фыркнул Менас.

— А давай полетим на твою планету, я выслежу тебя, заберу на Каликс и назову своей собственностью. Тогда посмотрим, как быстро ты разберешься.

— Справедливое замечание, — наконец признал он. — Но теперь мы вместе. Ты моя. Ошейник на твоей шее делает нас парой.

— Не очень похоже на серебряные обручальные кольца, да? — мрачно спросила Ная, потеребив кожаный обруч.

— Ты хочешь кольца? — тут же взбодрился Менас. — Если они помогут нашим отношениям, утром я найду пару колец и того, кто проведет церемонию, — потряс он ее своим восторженным ответом.

— Нет, я не хочу замуж, — поспешно разуверила Ная.

— Понятно, — поник Менас.

— Нет, не думаю, что понимаешь, — От его обиженного вида у Наи защемило сердце. — Брак это навсегда. Настоящее обязательство.

— Я взял на себя настоящее обязательство, когда надел на тебя ошейник.

— У нас, похоже, разные представления о браке. На моей родине он означает любовь и привязанность, свидания, смех и прочие замечательные вещи, — судя по выражению лица Менаса, она лишь ухудшала ситуацию, перечисляя все, чего у них не было. — Слушай, я уверена, что ты хороший парень, но не планирую оставаться здесь.

— Мы вернулись к тому, с чего начали? К угрозам? — он покачал головой. — Ная, побег — лишь глупая мечта. Никто не убегает. Никогда, — Менас потянулся и схватил ее за руку. Он провел пальцами по выпуклости на ее запястье, куда харкосы внедрили один из своих проклятых чипов. — За тобой круглосуточно следят. Твои перемещения ограничены, пока я не разрешу службе безопасности выпускать тебя. Ты даже не сможешь выйти из этой комнаты.

Слова Менаса крутились у нее в голове. От зловещей угрозы Нае стало тошно и холодно. Вырвав свою руку из его пальцев, она повернулась к нему спиной.

— Ты в курсе, что на самом деле просто жалкий ублюдок?

Между ними повисла долгая болезненная минута молчания. Ная вздрогнула, когда руки Менаса легли ей на плечи. Зажатая его большим твердым телом, она не могла сбежать. Возможно, и не хотела. Противоречивые эмоции были невыносимы. Секунду назад Ная собиралась разбить ему нос кулаком за раздражающее поведение. В следующий миг она уже мечтала попятиться к нему и насладиться крепкими объятиями его сильных рук.

Менас осторожно помассировал ее напряженные плечи, легко разминая ноющие мышцы. Тепло его тела просачивалось через ткань ее рубашки и успокаивало натянутые нервы.

— Прости. Я не должен был так говорить.

— Но ведь это правда.

— Правда. Вот только теперь ты считаешь меня властным придурком.

— Честно говоря, я считала тебя таковым еще до того, как ты рассказал о чипе в моем запястье.

— Спасибо, — весело фыркнул Менас.

Когда он погладил Наю по горлу сбоку, в ее сердцевину проник раскаленный добела жар.

— Почему ты так хочешь меня удержать? Почему бы тебе не отпустить меня и не попробовать снова в следующем Захвате? — спросила она, пытаясь отвлечься от ощущений, вызванных Менасом.

— Я тебя хочу. И удержу.

— Даже притом, что я — всего лишь утешительный приз? — вслух подумала Ная, вспомнив его гадкий комментарий в лесу.

Руки Менаса замерли на ее плечах. Одним стремительным движением он обогнул Наю и встал перед ней. Обхватив ладонями ее лицо, Менас встревожено посмотрел на нее сверху вниз.

— Ная, ты решила, что я говорил серьезно?

— Ты так сказал, — отрезала она. — Я давным-давно научилась верить тому, что говорят люди якобы в шутку.

— Ная, я шутил. В тот момент я улыбался.

— Да, ну, в общем, я не видела твоего лица, да? — недовольно проворчала Ная. — Ты закинул меня на плечо или уже забыл?

— Да, — шумно выдохнул Менас и потер лоб ладонью. — Кажется, с тобой я ничего не могу сделать правильно.

Ная заметила на его лице уязвимость. Глубина раскаяния Менаса заставила ее усомниться в своих представлениях о нем и его культуре. Несомненно, он схватил Наю, заткнул ей рот, связал ее на время полета и приковал к стулу в своей камере пыток, однако не причинял боли даже в ответ на удары. Она была груба, невоспитанна и так оскорбляла Менаса, что его соратники открыто смеялись. Тем не менее, он даже не повысил на нее голос.

Ей пришло в голову, что, возможно, не Менас ошибался, а она. Все время Ная считала целью своей жизни побег в колонии, будто найти счастье можно только в Джеско или Безопасной гавани. Вдруг она была неправа? Что если рассказы о захваченной художнице, живущей в любви и достатке, были правдой? Может, Нае тоже выпал шанс?

Она положила дрожащую руку Менасу на грудь. Он с неуверенностью посмотрел на нее. Учитывая, как отвратительно она себя вела, Менас, скорее всего, ожидал очередного удара или попытки сбежать. Ная выдержала его пристальный взгляд и привстала на цыпочки для поцелуя. Менас был слишком высок, но понял ее намерения и склонил голову.

И вот, наконец, их губы слились. Яркий всплеск блаженства заполнил ее грудь. Впервые после Захвата Ная полностью расслабилась. Губы Менаса оказались мягче, чем она ожидала, а прикосновения осторожнее. Положив вторую руку ему на грудь, Ная сжала в пальцах тонкую ткань его майки. Запах, абсолютно естественный и не слишком острый, дразнил ее обоняние. Менас пах мужчиной, мылом и больше ничем.

Будто боясь спугнуть ее, он осторожно положил ладони ей на лицо и шею. Менас нежно погладил ее кожу. Скольжение мозолистых пальцев по горлу и щеке зажгло в Нае желание. Она не припоминала, чтобы какой-либо мужчина так ее возбуждал. Возможно, виной тому был страх перед неизвестным или первобытная энергетика Менаса, но Наю почти потряхивало от жажды.

Менас протолкнул язык между ее губ, и она приветствовала его вторжение ответным выпадом. Он овевал ее лицо тяжелыми выдохами. Их языки начали борьбу, но Ная быстро поняла, что это сражение ей не выиграть. Она и не стремилась. Впервые в жизни ей хотелось отдать контроль в руки другого человека.

— Менас… — выдохнула Ная, сгорая от потребности.

— Скажи, что я могу получить тебя, — велел он хриплым голосом. — Разреши мне взять тебя, Ная.

— Да, — без раздумий ответила она.

С низким возбужденным стоном Менас подхватил ее на руки и понес к дивану странной формы. Уложив Наю, он опустился на колени около ее ног. Даже на полу Менас возвышался над ней, и его длинные руки могли дотянуться до каждого места на ее теле.

Ная попыталась обуздать разыгравшиеся нервы и облизала губы. Ухватившись за край майки, Менас стянул ее через голову. Он бросил ее через плечо, и она исчезла из вида. Менас снял с одной ноги сначала ботинок, затем носок и проделал то же самое со второй. Следом быстро исчезли его тактические штаны.

Когда он привстал и стянул боксеры вниз по мощным бедрам, Ная не смогла отвести от него взгляда. В свое время она видела нескольких голых мужчин, но ни один из них не мог сравниться с Менасом. Смуглую кожу на правой половине его тела украшали татуировки. То тут, то там были бесчисленные шрамы — одни сморщенные розоватые, другие блестящие, белые и очень тонкие. Этот человек познал огромную боль и повидал много насилия. Возможно, в конце концов, у них с Наей было нечто общее.

Она опустила взгляд к члену и попыталась скрыть шок, но ей не удалось, судя по самодовольной ухмылке Менаса. Ная не могла его винить. Толстый, длинный и твердый, член моментально завладел ее вниманием. Киска сжалась при мысли о том, как этот огромный инструмент будет ощущаться внутри. Ная предположила, что очень-очень хорошо.

Менас снова опустился на колени у дивана и, взяв ее ногу, погладил голень, кончиками пальцев коснувшись нескольких царапин, полученных во время забега по лесу.

— Болит?

— Они просто уродливые, — покачала головой Ная.

— В моей аптечке есть средство, которое поможет быстро их излечить, — склонив голову, Менас поцеловал каждую царапину.

Пока его губы скользили сначала по одной икре, затем по другой, Ная задержала дыхание. Он положил ее ноги обратно на диван и погладил ладонями по бедрам вверх-вниз.

Наю впечатлило, что Менас не стремился непосредственно к призу, если можно так выразиться. Несколько ее бывших любовников сосредотачивались на месте между ее ног сразу же, как снимали с нее штаны. Но не Менас. Похоже, у него были иные представления о соблазнении, которые ей понравились.

Опершись коленом на диван, он потерся носом о горло Наи. Она закрыла глаза, наслаждаясь тем, как его горячее дыхание щекотало мочку ее уха, и большая теплая ладонь поглаживала бедро.

— Ты очень хорош, — немного сдавленно заметила Ная.

— Я хочу произвести на тебя впечатление в первый раз, — рассмеявшись у ее горла, Менас облизал место, где чувствовалось биение пульса.

У нее запнулось сердце, но уже по другим причинам. Оно заколотилось не из-за желания Менаса сделать их соединение замечательным. Нет, дело было в том, что он считал ее девственницей. Ная слышала истории о харкосах и их любви к невинным невестам. А девственницей она уж точно не была.

Встревоженная ошибочными представлениями Менаса, она уперлась обеими руками ему в грудь и оттолкнула его. Он хмуро посмотрел на нее сверху вниз с беспокойством в зеленых глазах.

— Я что-то делаю не так? Слишком спешу?

— Нет, — тут было не обойтись простым намеком. Лучше было выложить правду, что Ная и сделала. — Менас, я не девственница.

— И? — он выглядел развеселенным.

— Ты сказал, что хочешь в первый раз произвести на меня впечатление, — ответила она, ничего не понимая.

— Хочу, — Менас поцеловал ее с невыносимой нежностью. — В наш первый раз, — разъяснил он. — С чего мне заботиться о состоянии твоей девственной плевы? — спросил Менас, удержав взгляд Наи.

— Я думала, что небесные воины предпочитают девственных невест, — от его прямого вопроса у нее запылали щеки.

— Некоторые, — подтвердил он. — Но я не один из них, — Менас кончиками пальцев обрисовал ее подбородок и спустился к изгибу шеи. — Ты идеальна.

Нае не верилось, что пугающий небесный воин, укравший ее с родной планеты, сказал самые романтичные слова из всех, слышанных ею в жизни.

— Ох.

— Хватит волноваться, — убедил Менас. — Не думай. Не сомневайся. Только чувствуй, Ная.

«Не думать? Не сомневаться? А почему он не попросил меня не дышать?»

Он завладел ее ртом в чувственном поцелуе. Когда Менас, наконец, закончил, Ная дрожала и страдала от головокружения. Продолжи он целовать ее, и она бы не смогла ни думать, ни сомневаться. У нее даже не получалось втянуть в легкие воздух.

Менас расстегнул пуговицы на ее рубашке и приспустил ткань с плеч. Ная приподнялась ровно настолько, чтобы с его помощью раздеться. Снова оказавшись голой в его милосердии, она прижала кулаки к своим бедрам.

Менас посмотрел на них и схватил ее запястья.

— Нет. Расслабься.

— Я ничего не могу с собой поделать.

— Мне нужно воспользоваться наручниками?

Ная невольно вспомнила, как ее сковывали во время ареста, и у нее скрутило живот. Она не хотела, чтобы уродливые мысли портили красивый момент.

— Пожалуйста, не надо.

Менас склонил голову набок. Видел ли он в глазах Наи страх? Скорее всего. К его чести, он не упоминал ее слабость. Вместо этого Менас поднял ее руки и осторожно разжал ей пальцы. Он поднес их к широким большим петлям на изголовье дивана.

— Держись за них.

В порыве облегчения Ная уцепилась за петли.

— Я не отпущу.

— Я в тебе не сомневаюсь, — рассмеялся Менас и звонко поцеловал ее над грудью.

Ная застонала, когда он лизнул ее сосок. Пока Менас омывал языком смуглую кожу, чувствительная плоть сморщилась. Он втянул сосок в рот и снова облизал его. Шумно выдохнув, Ная попыталась сжать колени и хоть немного унять пульсацию в клиторе, но положение Менаса помешало ей.

— У тебя такая чувствительная грудь, — заметил он. От легкого укуса она задрожала. — Очень красивая, — прошептал Менас с благоговением.

Ная застонала, и он пальцами сжал сосок, переключившись ртом на второй. Выгнув спину, она сдалась терзавшим ее губам и пальцам. Ная никогда не чувствовала ничего подобного. Каждое нервное окончание в ее теле пылало. Клитор пульсировал на грани с болью. Она не сомневалась, что если опустит руку и прикоснется к розовой бусине, кончит моментально.

Внезапно Менас отстранился, и Ная чуть не захныкала.

— Ты куда?

— Спокойно, милая, — прошептал он и потер низ ее живота. — Просто достану кое-что из ящика.

Она наблюдала, как Менас направился к шкафам у стены. Открыв второй ящик сверху, он достал нечто блестящее и металлическое. Ная судорожно сглотнула, рассматривая предмет на его ладони. Ярко-синие крошечные скрепки с черными мягкими наконечниками, скрепленные между собой цепочкой. Ная ни разу не видела таких приспособлений.

— Что это?

— Зажимы для сосков.

— Прошу прощения? — ее взгляд метнулся к лицу Менаса.

— Зажимы для сосков, — он рассмеялся ее потрясению. — Они зажимают соски.

— Но…зачем?

— Это приятно.

— Кому?

— Тебе.

— Сказал человек, чью грудь никогда не мучили подобным образом, — прищурилась Ная.

— И вот ты снова со своими заявлениями о пытках, — покачал головой Менас. — Если бы я тебя пытал, спрашивал бы разрешение?

— Ну… нет.

— Итак, хочешь опробовать зажимы?

— Нет, — тут же выпалила Ная. — Категорически.

— Ты уверена? — он казался ни капли не расстроенным ее отказом. — Ты можешь получить от них огромное удовольствие, — Менас пожал плечами. — А можешь их возненавидеть. Но ты не узнаешь, пока не попробуешь.

— Ты не отстанешь, да? — скривила губы Ная.

— Нет, — он зловредно усмехнулся.

— Ладно, — вздохнула она, закатив глаза. — Я попробую, но если станет больно, немедленно сниму.

— Справедливо, — с зажимами в руке Менас опустился к Нае на диван и провел губами по ее шее. Он не стремился к грудям, неспешно облизывая, целуя и покусывая ее горло, пока она снова не воспламенилась. Начав играть с правым соском, Менас спросил: — Какой твой любимый цвет?

— Что? — странный вопрос выбил ее из колеи.

— Твой любимый цвет, — повторил он, — какой?

— Синий. А почему ты спрашиваешь?

— Я дам тебе стоп-слово. В спальне ты будешь произносить его, если почувствуешь себя подавленной, испугаешься или тебе станет неудобно. Так мы сможем безопасно изучать твои пределы.

— Синий, — скептически повторила Ная. — А почему я просто не могу велеть тебе остановиться?

— Потому что иногда мы просим остановиться, но имеем в виду продолжать.

— Это самое смешное, что я когда-либо слышала…ох! — Ная ахнула, когда Менас закрепил зажим на ее соске. От острой боли у нее сбилось дыхание. — Ай!

Менас ослабил давление, и стало терпимо.

— И как? У нас уже «синий»?

Синий? Ная не знала. Зато она знала, что зажим на соске ощущался невероятно странно. Совсем не плохо, лишь необычно.

— Нет.

— Хорошо. Давай попробуем второй, — прежде чем зажать второй сосок, Менас отрегулировал натяжение. — А теперь?

— Все в порядке, — скривилась Ная.

— В порядке — хорошо? В порядке — плохо?

— Хорошо, наверное.

— Раз ты не бьешь меня по голове и не кричишь «синий», думаю, все действительно хорошо, — рассмеялся он.

Менас ухватил цепочку между двумя зажимами, и от натяжения Ная зашипела. Сдавливание сосков приносило дискомфорт, охвативший всю грудь. Менас сжал большое кольцо на ошейнике Наи. В обруче было нечто вроде механизма, и Менас продернул в него цепочку. Усилившееся натяжение увеличило давление на соски.

Менас поцеловал Наю сначала в кончик носа, затем в губы, большими ладонями массируя ее груди. У нее пульсировали соски, но боли не было. Ная еще никогда не чувствовала свою грудь так остро. По ее коже пробежали мурашки. Менас щелкнул зажимами, и Ная зашипела.

После глубокого бесконечного поцелуя он снова медленно спустился вниз по ее телу, облизывая, пробуя на вкус и прикусывая, пока не встал на колени в изножье дивана. Схватив Наю за бедра, Менас широко раздвинул их. Она сглотнула от того, что теперь ее киска оказалась прямо перед его лицом.

— Обопрись, — Менас установил ее ноги на нужное место, согнув в коленях и раздвинув еще шире. — Вот так, Ная. Именно так.

Когда он положил ладонь Нае между ног, у нее сжался низ живота. Она ухаживала за своей промежностью, оставляя только маленький, аккуратно подстриженный треугольник волос на лобке. Менас провел кончиками пальцев по скользкой щели.

— Мне нравится. Пожалуй, я позволю тебе его оставить.

— О, как мило с твоей стороны, — закатила глаза Ная.

Усмехнувшись, он осторожно раскрыл ее половые губы. Она почувствовала прохладу воздуха на своей намокшей разгоряченной плоти. Менас зажал клитор двумя пальцами.

— У тебя самый милый клитор из всех, что я видел.

Ну, такой комплимент Ная никогда не рассчитывала получить! Не находя слов, она просто наблюдала, как Менас исследовал самое интимное место на ее теле. Она не могла не заметить, как от жажды у него потемнели глаза.

— Разве пирсинг не будет выглядеть прекрасно прямо вот тут? — Менас потер пальцем капюшон клитора.

— Я так не думаю! — Ная резко сдвинула ноги, зажав его руку между ними.

— Всего лишь идея, — его губы изогнулись в улыбке.

— Плохая идея.

— Пока что мы уберем ее с повестки дня, — рассмеявшись, Менас снова раздвинул ей бедра.

— С повестки дня? — она впилась в него взглядом. — Если думаешь, что…ах!

Менас с нажимом лизнул клитор. Ная запрокинула голову, и проблема прокола ее гениталий отступила на второй план. Когда прошел первоначальный шок того, чтобы быть вылизанной там, она засмущалась. Менас не должен был этого делать, но доставлял невообразимое удовольствие, да и сам, казалось, наслаждался.

До сих пор все ее сексуальные переживания были поверхностными и короткими. Ни один из любовников никогда не целовал Наю между бедер. Возможно, поэтому она ни разу не достигла кульминации ни с одним из них. Все фрикции в мире не могли сравниться с развращающим и восхитительным кружением языка по клитору.

Вцепившись в петли, Ная уступила инстинктам и приподняла бедра. Менас застонал у нее межу ног и раздвинул их еще шире. Сначала он провел языком по одной стороне киски, затем по второй, прежде чем вернуться к клитору. Менас потер средоточие нервов и вобрал его между губами. Когда он потеребил языком припухшую бусину, Ная увидела звезды.

— О! Черт… Менас!

У нее в животе зародился панический трепет. Понимание того, что она подходила к разрядке, ошеломляло. Даже дома в своей постели Нае приходилось пятнадцать или двадцать минут фантазировать и тереть клитор, чтобы хотя бы приблизиться к оргазму. В половине случаев у нее так и не получалось кончить. Каким-то образом Менас и его волшебный язык снесли все блоки, мешавшие ей достичь кульминации.

Он нашел идеальный темп, и Ная задышала чаще. У нее ныла грудь, и внезапно зажимы на сосках вместо раздражения доставили ей поразительное наслаждение, простреливающее в живот. Закрыв глаза, Ная сосредоточилась на том, как Менас мягким гибким языком теребил клитор, своими большими руками удерживая ее за бедра. Но вперед ее толкнуло осознание того, что она оказалась полностью в его власти.

— Менас! — закричала Ная от первой волны оргазма. Пытаясь выдержать дикую пульсацию экстаза, она вцепилась в петли у себя над головой и заметалась на диване. — Ох!

Как только первая дрожь удовольствия пошла на убыль, Менас изменил тактику. Он принялся сосать набухший клитор затяжными сильными рывками и снова вернул Наю к краю. Отпустив комок нервов, Менас напряженным языком потеребил его из стороны в сторону.

Ная начала сходить с ума.

— Ах! — гортанный стон, вырвавшийся из ее горла, эхом разнесся меж стен игровой комнаты.

Ная напрягла бедра и вжалась киской в рот Менаса. С возбужденными стонами он терзал клитор, пока она не испугалась, что умрет. Волны наслаждения захлестывали ее и топили.

Наконец Менас замедлился. Движения его языка стали медленными и не такими сильными. Дважды поцеловав клитор, он вытер рот о низ живота Наи. Она все еще дрожала от спазмов, когда Менас выпрямился и, оставшись стоять на коленях, взял с ближайшего стола флоггер.

Сквозь туман жажды Ная поняла, что сейчас произойдет. Ей следовало испугаться. Она должна была попытаться вскочить с дивана и сбежать, но не стала. Расслабленная мощными оргазмами, Ная была склонна доверять Менасу. Он ведь до сих пор показывал ей только удовольствие, разве нет?

— Держи руки над головой, а бедра широко раздвинутыми, — Менас погладил ее ногу. — Я хочу, чтобы твои стопы были там же, где сейчас. Когда я ударю тебя, не двигайся. Это первое правило, которое ты должна усвоить во время наших игр. Понятно?

— Да, сэр.

— Сэр? — Менас изумленно выгнул бровь.

— Прозвище показалось мне уместным, — пожала плечами Ная. — Со всеми этими правилами и страшной штукой в руке ты похож на директора моей старой школы.

— Напомни мне завтра зайти в магазин, — развеселено фыркнул Менас. — Думаю, в продаже есть какие-нибудь костюмы.

— Костюмы? — нахмурилась Ная.

— Позже объясню, — он наклонился вперед и поцеловал ее. — Больно не будет. Тебе понравится.

Ная не была так уверена, но прежде она со скепсисом относилась и к идее многократных оргазмов, пока Менас не доказал ошибочность ее мнения. Также он был прав насчет зажимов.

Усевшись на пятки, Менас собрал в одну ладонь длинные широкие хвосты флоггера, и второй взялся за ручку с умением мастера. Исходя из личного опыта, Ная знала, что он был не так далеко и высоко от нее, чтобы причинить боль. Ему просто не хватало места хорошенько размахнуться.

Хвосты скользнули по внутренней стороне сначала левого ее бедра, затем правого. Мягкие полоски кожи прошлись по ее животу и снова по бедрам. С каждым движением Менас наращивал размах и скорость. Медленные поглаживающие удары вскоре стали внезапными. Ная чувствовала, как ее кожа запылала — очень странное ощущение, которое вскоре начало ей нравиться.

Наю шокировало, как нечто, ненавидимое ею с яростью тысячи солнц, теперь заставило ее киску болеть от потребности. Что, черт возьми, происходило с ней? Возможно, Менас ошибся. И не женщины харкосов нуждались в подобных играх для достижения оргазма. Это она нуждалась.

Менас отодвинулся достаточно, чтобы вложить силу в свои удары. Ная стонала, пока хвосты полосовали чувствительную кожу ее живота и бедер. Когда они приземлились на ее груди, она ахнула. И без того пульсировавшие соски заныли от усилившейся стимуляции, однако Ная не посмела отпустить петли.

И тогда Менас потряс ее, направив три последних сильных удара прямо на киску. Ная вскрикнула от неожиданности. Она инстинктивно чуть не сдвинула ноги, защищая уязвимую плоть, но в последнюю секунду вспомнила, что ей запретили двигаться.

Менас заметил ее порыв.

— Умница, — его комплимент и радостная улыбка вызвали у нее невероятную гордость.

Отбросив флоггер, Менас снова рухнул перед Наей на колени. Его кожа ощущалась холодной на ее раскрасневшихся разгоряченных бедрах. Он набросился языком на киску. У него ушло меньше минуты, чтобы Ная закричала его имя и сильно кончила.

— Менас! Менас! Да!

Он оторвался от нее и устроился на ней. Почти лежа на Нае, Менас снял сначала один зажим, затем второй. От прилива крови к сдавленным соскам она зарычала. Менас заставил ее замолчать страстным поцелуем, не переставая мучить груди. Он тянул и слегка выкручивал соски, пока Ная не начала задыхаться у его шеи. Клитор требовал внимания.

— Менас! Пожалуйста.

— Умоляй меня, милая.

Если бы любой другой человек велел ей умолять, получил бы удар в живот, но требование Менаса, произнесенное хриплым голосом, лишь сделало ее еще более влажной. Ная хотела умолять его. Хотела, чтобы он взял ее.

— Менас, заставь меня кончить.

Со стоном он завладел ее ртом в карающем поцелуе, от которого у нее перехватило дыхание. Менас прекратил терзать сосок и, оставив грудь, опустил руку Нае между бедер. Два огромных длинных пальца проникли в скользкий вход. Сначала он двигался медленно, давая ей привыкнуть к вторжению, но потом нашел точку на внутренней стенке, от прикосновения к которой она закричала и заметалась. С торжествующим смехом Менас начал жестко трахать киску пальцами, снова и снова задевая то самое место.

Ная впилась пальцами дрожащих ног в диван.

— Пожалуйста. Пожалуйста!

— Давай, Ная, — Менас поцеловал ее в щеку и спустился губами к уху. — Кончи для меня. Кончи для своего господина.

Господина? О, если кто-то и заслуживал зваться господином, то это Менас, — мужчина, легко управлявшийся с ее телом.

Он потер большим пальцем клитор. Один раз, второй, и Ная достигла оргазма. Запрокинув голову, она закричала от наслаждения. Менас спрятал лицо в изгибе ее шеи и впился зубами в плоть. Сочетание болезненного укуса и проникновения выбросило Наю в стратосферу экстаза, неведомого ею прежде. Она металась, извивалась и кричала имя Менаса.

— Менас. Менас. Менас!

Кульминация все длилась и длилась. Больше не в силах терпеть, Ная обмякла от удовольствия и уткнулась лицом в плечо Менаса.

— Не надо, Менас. Больше не надо, — взмолилась она.

Рука между ее бедрами замерла. Очень осторожно он высвободил пальцы. Они блестели от соков и оставляли на животе Наи влажные следы, пока Менас вел ими вверх по ее телу. Повернув ей голову, он предъявил права на ее рот в нежном поцелуе.

Разрываемая противоречивыми эмоциями, она пристально посмотрела на него. Нежность в бледно-зеленых глазах окончательно запутала Наю. Ненависть и расстройство от того, что он разрушил ее планы, забрав от подруги и будущего в колониях, почти исчезли. Как такое возможно? Почему Менас сумел переубедить ее так быстро?

Как ни удивительно, дело было не только в сексе. О, Менас раскачал мир Наи, но также было нечто большее. Не считая отца и Данкирка, он был единственным человеком, проявившим к ней доброту и терпение. Она не была наивна. Конечно, Менас показывал себя с лучшей стороны в надежде, что Ная согласится остаться и по доброй воле станет его женой.

Перспектива жить с ним на «Вэлианте» больше не пугала. Ная не была глупа и не верила в родственные души или нечто столь же нелепое, зато ей хватало мудрости увидеть, что Менас предложил исполнить ее желания. Дать ей стабильность. Счастье. Безопасность.

— Ная, ты в порядке? — он погладил ее по щеке. — Это было слишком?

— Все прекрасно, — покачала головой она и поцеловала его в губы. — Ты меня поразил.

— Это комплимент? — Менас округлил глаза в наигранном изумлении.

— Иногда я могу быть хорошей, — прищурилась Ная.

— Только иногда? — он погладил ее грудь. Соски сморщились, все еще воспаленные от зажимов, но Менас был нежен. — Нам придется над этим поработать.

Если такова была его версия дисциплины, Ная не могла дождаться, чтобы подписаться.

— Когда?

— Как насчет прямо сейчас? — передвинувшись, Менас придавил Наю своим телом и потерся членом о ее живот.

— Так все это было лишь прелюдией? — рассмеялась она в ответ на его игривую улыбку.

— Милая, мы только начинаем, — склонив голову, прошептал он.

Глава 5

Менас любовался выражением полного удовлетворения на лице Наи. Розоватый румянец окрасил ее сочное тело. Менас получил огромное удовольствие, показывая ей, на какую чувственность и страсть она была способна. Поначалу он ощущал ее неловкость из-за обнажения и прошлых неудачных сексуальных опытов. Но Менас надеялся убедить Наю дать ему шанс и поверить в счастливое совместное будущее.

У него в ушах до сих пор отзывались ее страстные вскрики. В муках оргазма она выла, как одичавшая. Вкус ее и аромат до сих пор дразнили его. Менас мог провести вечность между ее бедрами и никогда не устать. Также его потрясли собственные ощущения. Прежде он хорошо проводил время с женщинами, особенно с девочками из небесных борделей, угождавших наземному корпусу, но ни разу не испытывал ничего подобного. Вишес не ошибся. Заниматься любовью со своей женой было чем-то особенным.

— Менас? — сдавленно и взволнованно позвала Ная.

— Да?

— Ты на меня навалился.

— Что? — он два раза моргнул и понял, что на самом деле придавил ее к дивану. — Черт! Извини.

Она рассмеялась тому, с какой поспешностью он слез с нее и улегся на бок.

— Все в порядке. Просто ты очень большой, — ее взгляд опустился к его талии. — Везде.

Очень твердый член беспрестанно пульсировал. Менасу потребовалась вся сила воли, чтобы не раздвинуть Нае ноги и не скользнуть в ее горячую гостеприимную плоть. С ней он возбудился и оголодал сильнее, чем с какой-либо другой женщиной. Пускай соблазнить Наю оказалось сложнее ожидаемого, Менас наслаждался вызовом, убеждая ее подчиниться его рукам и рту. Случившееся затем затмило сухие короткие встречи с профессионалками из борделей.

Он заметил, как заинтересованный взгляд Наи остановился на члене. Она едва заметно потянулась к нему, но тут же отступила. Менас схватил ее руку и опустил к своей эрекции.

— Любопытство естественно. Потрогай меня.

— Как? — Ная вскинула взгляд к его лицу.

— Как тебе угодно, — ответил он, надеясь подтолкнуть ее к сексуальным открытиям.

Немного поколебавшись, она кончиками пальцев погладила ствол вверх-вниз. По телу Менаса прошла дрожь предвкушения. Осторожные касания зажгли его потребность. Ная сжала член и медленно погладила. У Менаса напряглись ноги от того, как едва ощутимая ласка опалила низ его живота. Ная сдвинулась вниз, и он задержал дыхание. Обхватив ладонью мошонку, она легко погладила чувствительную кожу. Опасаясь вспугнуть Наю, Менас проглотил стон.

Она провела рукой по его животу к груди. Скользнув ладонями по торсу, Ная проследила пальцами несколько самых заметных шрамов.

— Ты побывал во многих сражениях?

— Война была долгой, — кивнул Менас.

— Теперь ты офицер, да? Полагаю, тебе больше не приходится много сражаться.

— Я не был на линии фронта около двух лет, но до этого двадцать два года провел на передовой. Откуда ты узнала, что я — офицер?

— Твоя форма, — Ная прикоснулась к его груди в том месте, куда крепились знаки отличия. — Я знаю о небесных воинах достаточно, чтобы распознать медали и нашивки. Я ошиблась?

— Я — офицер, — подтвердил Менас. Уверенный, что она не поймет всех тонкостей, он добавил: — Я — ведущий специалист по оружию наземного корпуса на борту «Вэлианта».

— По оружию? — ее пальцы замерли.

Поскольку жители Каликса были пацифистами, Менас приготовился к спору.

— Да. Тебе не нравится оружие?

— Мне? Нет.

Категоричный ответ расстроил его. Ная перевела взгляд с лица Менаса к его груди. Что она скрывала? Возможно, Ная просто боялась признаться в своей ненависти к оружию.

— В нашем доме есть оружие, но оно надежно заперто. Тебе никогда не придется видеть его или прикасаться к нему.

— Менас, я — не типичный житель Каликса, ладно? — развеселилась она и коснулась его подбородка. — В Конноре сложно выжить, поэтому у меня было свое собственное оружие для самозащиты.

— Это незаконно, — напрягся Менас.

— Это серая зона, — настороженно заметила Ная. — Незаконно владеть любым огнестрельным оружием в Городе или в деревнях вроде Харпера или Уиллоу. В Конноре свой собственный кодекс, разрешающий владеть оружием, если оно зарегистрировано.

— А твое было зарегистрировано?

— По большей части, — на этот раз Ная встретила его взгляд.

Менаса поразило, что он совершенно ничего о ней не знал.

— Когда мы закончим здесь, у нас состоится разговор.

— Разве? — явно не обрадованная, она привстала на колени и устроилась у Менаса между ног. Ная снова взяла в руку член и, сжав его покрепче, медленно погладила. — Думаю, мы еще далеки от завершения. Что скажешь?

В ее прошлом однозначно были секреты. Менас рвался узнать, с какой проблемой столкнулась Ная, если ей для защиты потребовалось много оружия, но пока был готов закрыть на это глаза. Выбранная ею тактика была слишком хороша.

— Нет, даже близко.

Она улыбнулась. Менаса поразило, какой красивой была Ная с улыбкой на губах и весельем в глазах. Вызывать у нее улыбку стало его новой миссией, а он всегда справлялся с поставленными задачами.

Положив руки Нае на талию, Менас попытался сесть, чтобы поцеловать ее сладкие губы, но она надавила ему на грудь и удержала его на спине.

— В чем дело? — хмуро посмотрел на нее он.

— Тебя когда-нибудь сковывали?

— Во время секса? — округлил глаза Менас. — Конечно, нет!

— Почему?

— Потому что я не покорный.

— Я тоже.

Он не был так в этом уверен. Реакции Наи на неволю не могли быть притворством. Она возбуждалась от приказов. А еще была немного мазохисткой. Стоило доставить ей неудобство или каплю боли, как она легко достигла оргазма. Конечно, исследование глубин ее покорности подарило бы им обоим годы удовольствия.

Но это чувственное путешествие требовало доверия, заслужить которое было непросто. Если только…

— Видишь шкаф? Открой верхний ящик и достань зеленые наручники. Они единственные с регулируемой длиной, чтобы подошли и мне.

— Ты серьезно? — Ная покачнулась от удивления. — Ты позволишь мне сковать тебя?

— Я тебя доверяю, — Менас погладил ее бок.

— Почему? — с подозрением прищурилась она.

— Ты и впрямь везде видишь заговоры? — посмеялся он над ее циничной реакцией. Тряхнув головой, Менас пояснил: — Ная, я не глупый и не наивный. Я прекрасно понимаю, что ты по-прежнему недовольна сложившейся ситуацией, но все равно не причинишь мне боли. Ты не злой человек.

— Я бы никогда не причинила тебе боль, — выражение ее лица смягчилось.

— Знаю, — он обхватил ладонью ее затылок и притянул к себе для долгого глубокого поцелуя. — А теперь неси наручники, пока я не передумал.

— Скоро вернусь, — улыбнувшись, Ная потерлась с ним носами.

Когда она поднялась и прошла несколько шагов, Менас насладился видом ее голых ягодиц. Учитывая низкий рост и маленькие руки, обхват ее запястий был гораздо меньше обычного. Ная достала зеленые наручники и, оттолкнувшись от изгиба дивана, запрыгнула на него. Менас с трепетом залюбовался ее высокими грудями. Он не мог дождаться, чтобы добраться до них руками и ртом.

Встав на колени между его ног, Ная помахала наручниками.

— Что теперь?

Менас забрал их у нее и показал ей принцип действия. Замок с треском защелкнулся.

— Просто прижми концы друг к другу, — Менас указал на ремни под браслетами. — Пристегни к петлям на изголовье дивана.

— Ясно, — кивнула Ная.

Он вручил ей наручники и протянул руки. Пока она его сковывала, на ее лице играла развратная дерзкая улыбка. Обхвата манжеты едва хватило для широкого мужского запястья. Закончив со второй рукой Менаса, Ная подняла обе вверх. Чтобы дотянуться до петель, ей пришлось прижаться к нему, и ее груди оказались напротив его лица.

Не в силах устоять, он лизнул сосок. Она ахнула и отстранилась. Ная раздраженно посмотрела на него, и он изобразил раскаяние.

— Извини.

— И почему я тебе не верю?

— Потому что ты умная? — Менас припал к ее груди и нежно пососал.

Ная глубоко вдохнула, будто обуздывая возбуждение, и продолжила закреплять наручники. Он игриво прикусил сосок, вырвав у нее стон. Менас тихо рассмеялся.

Ная ухватила его за подбородок и внимательно посмотрела на него с озорным блеском в глазах.

— Продолжай дразнить меня, Менас, но помни, что теперь ты в моей власти.

Он решил не говорить ей, что при желании мог легко освободиться. Кроме того, его снедало любопытство. Как поведет себя Ная, считая, что полностью контролирует ситуацию?

— Тебе нужно стоп-слово? — удивила она Менаса своим вопросом.

— Зачем?

— Но ты же мне дал, — пожала Ная плечами.

— Ты плохо знакома со всем этим. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, когда мы пробуем что-то новое.

— Ты говоришь мне, что уже чувствуешь себя в безопасности?

— Да.

— Для закаленного сражениями солдата ты слишком доверчив, — покачала она головой.

— Я доверяю своей интуиции. И она говорит, что в твоих руках мне ничего не угрожает.

Ная не спорила, но Менас видел, что она сочла его сумасшедшим или даже глуповатым. Однако его мнение о ней осталось неизменным. Эта женщина не причинила бы ему боли и не подвергла бы риску.

Ная припала ртом к груди Менаса. Она неспешно исследовала его кончиками пальцев и губами. От щекотливых поцелуев на ключице и под ухом у Менаса начало заходиться сердце. Ная омыла языком его соски и намеренно несколько раз укусила. Он зашипел, но признал, что странные ощущения были приятными.

Пока Ная прокладывала поцелуями путь по его телу, он попытался выровнять дыхание. Менас понимал, что мог в любую секунду разорвать наручники, вот только уязвимость усиливала каждое ощущение. Раскаленный добела поток пронесся по его животу к груди. Когда Ная устроилась у Менаса между бедер и обвила пальцами член, весь его пах свело от нетерпения.

Из горла Менаса вырвался стон вперемешку с рычанием. Влажный мягкий язык с нажимом скользнул по головке. С раздувавшимися ноздрями и скованными руками Менас следил за Наей. Угол наклона дивана позволял ему наблюдать за ней. При виде розового языка, скользнувшего вверх-вниз по пульсировавшей плоти, у Менаса участилось сердцебиение.

— Ная, — прошептал он. — Как приятно.

Улыбнувшись ему, она сжала его губами. Ная взяла в рот лишь головку, но этого хватило, чтобы у него спутались мысли. Образ ее губ, растянувшихся вокруг ствола, навечно отпечатался в его памяти. Вытащив член изо рта, Ная обвела его языком.

Она снова вобрала его в рот, и Менас сжал кулаки. Ему требовалось за что-нибудь ухватиться, но поблизости не было ничего подходящего. Продолжая сжимать кулаки, он пытался дышать размеренно и хоть немного контролировать свою реакцию на горячий рот, скользивший по члену вверх и вниз.

Ная отпустила ствол и, погладив его одной рукой, второй раздвинула Менасу бедра. Когда она коснулась языком мошонки, он судорожно вдохнул. Облизав плоть вокруг чувствительных яиц, Ная пососала их. Каждое ее движение наращивало потребность Менаса.

— Ная! — он сожалел, что не мог запустить пальцы в ее темные шелковистые волосы, поэтому лишь приподнял бедра в безмолвном пожелании.

Рассмеявшись, Ная продолжила дразнить его языком и пальцами. Когда она опять втянула член в рот, Менас шумно выдохнул. Снова приподняв бедра, он осторожно толкнулся в ее принимающий рот. Орган был слишком большим, чтобы Ная взяла его полностью, но она очень старалась. Головка уперлась ей в горло. От короткого спазма, вызванного рвотным рефлексом, член дрогнул, яйца заныли. Даже понимая примитивность своих порывов, Менас не мог не реагировать на то, что Ная подавилась.

Но она не остановилась. Контролируя глубину проникновения, Ная продолжила сосать. Менас старался дышать ровнее и гадал, долго ли сможет ходить по краю. Каждое движение ее языка толкало его все ближе к обрыву. Тем не менее, хоть он и мечтал разрядиться ей в рот, куда больше ему хотелось кончить в нее, отметив гораздо более значимым способом.

— Больше не надо, — сказал, наконец, Менас и опустил бедра на диван. Ная продолжила осторожно облизывать и сосать головку. — Ная, — со стоном позвал он. — Я хочу кончить в тебя.

— Но я могу забеременеть, — вскинула она взгляд к его лицу.

— Да, — в груди Менаса разлился холод.

— Значит, таков твой план? Ты обольстишь меня и оплодотворишь, чтобы я не смогла уехать? — расстройство в ее голосе остудило страсть.

— Мы будем спорить об этом сейчас?

— Я не вижу способа избежать разговора, — Ная села на пятки.

— Ная, Захваты существуют для того, чтобы солдаты, заработавшие достаточное количество баллов за умения и отвагу, могли создать семьи.

— Но так быстро? Мы едва друг друга знаем!

Менас не мог с ней поспорить. Она обхватила себя руками, и у него в животе зародилась паническая дрожь. Ная эмоционально отгораживалась от него. Все тщательно выстраиваемое доверие грозилось вот-вот разрушиться.

— Могу я как-нибудь тебе помочь?

— Менас, подожди немного, — она погладила его по голому бедру. Спустя минуту Ная, наконец, снова заговорила. — Я готова дать нашим отношениям шанс, но не могу рисковать и заводить ребенка с едва знакомым мужчиной. Менас, так нельзя. Я знаю, каково это — быть нежеланной.

— Ни один мой ребенок никогда не будет нежеланным, — округлил глаза он. Судя по выражению ее лица, она хотела поверить.

— Это ты сейчас так говоришь, но я видела, как обиды отражаются на детях. Не очень приятно слышать, что из-за тебя кто-то оказался в безвыходном положении. Я так жила много лет. Я не хочу и не стану подвергать этому собственного ребенка.

Очевидно, кто-то глубоко ранил Наю. Мать? Отец? Оба?

— Ты бы никогда не винила своего ребенка, — Менас верил в это каждой фиброй души. — Как и я.

— Менас…

— Я не кончу в тебя. Я выйду, — предложил он единственный возможный вариант. — Если бы я мог пойти в больницу и получить для тебя контрацептивы, я бы сходил, Ная.

— Почему ты не можешь? Я думала, в вашем обществе продвинутые технологии и медицина.

— У нас проблемы с численностью населения. Война существенно снизила рождаемость. Пара получает доступ к контрацепции только после рождения первого ребенка или предоставления справки о проблемах со здоровьем у женщины. По другим причинам очень редко одобряют запросы. Я готов подать прошение, но могут пройти месяцы.

— Месяцы?

Менас кивнул и стиснул зубы. Пускай ему было нестерпимо сложно, но он отказывался ставить Наю в нежелательные обстоятельства.

— Если хочешь, мы воздержимся от сексуальных контактов, пока я не получу ответ.

— Ты серьезно? — она склонила голову набок.

— Серьезно.

— Есть другие способы, — тихо вздохнула Ная.

— Какие? — нахмурился Менас.

— Акушерка в Конноре научила меня составлять график цикла, — кивнула она.

— График цикла? — он понятия не имел, о чем идет речь.

— Нужно отслеживать определенные признаки, измерять температуру, вычислять идеальное время для зачатия и в этот период избегать контактов.

— И система работает? — способ казался слишком простым, чтобы быть надежным.

— Превосходно, — ответила Ная с легкой улыбкой. — Неспроста в Конноре и других богатых городах низкий уровень рождаемости. Если использовать графики в сочетании с губкой, пропитанной определенным раствором, получается довольно надежный способ планирования семьи.