Пойманная Менасом

— У меня в аптечке есть термометр, — ухватился Менас за новую информацию.

— Температуру нужно замерять только утром, — рассмеялась Ная и потерла его живот.

— Ох.

— Но сегодня вечером мы в безопасности.

— Ты уверена? — он не хотел на нее давить. Напор мог породить недоверие и негодование, способное убить зарождавшиеся отношения.

Ная лениво выписывала пальцем рисунки на ноге Менаса.

— Моему циклу всего несколько дней. Обычно у меня десять-двенадцать безопасных суток в первой его половине, потом пять-шесть опасных, затем восемнадцать до начала нового цикла. Но, — ее пристальный взгляд перешел к его лицу, — природа обманчива, — она не могла сказать ничего более верного.

— Тебе выбирать, Ная. Я буду уважать любое твое решение.

Она ничего не ответила. Лишь опустилась обратно между бедер Менаса и погладила член. Их серьезная дискуссия охладила похоть, но мягкими губами и ловкими пальцами Ная вернула возбуждение. Менас позволил себе зажмуриться, наслаждаясь прекрасными ощущениями, вызванными его женщиной.

Когда она выпустила эрекцию изо рта, он резко распахнул глаза. У него перехватило дыхание при виде того, как Ная забралась сверху и оседлала его. Не сказав ни слова, она встретилась с Менасом взглядом и приподнялась на коленях. Ная потянулась между телами и, сжав член, потерла налитой истекающей головкой свои гладкие складки. Предсемя смешалось со скользкими соками, просачивавшимися из ее сердцевины. Бессловесно Ная огласила свое решение рискнуть всем.

— Развяжи мне руки, — приказал Менас хрипло от переизбытка эмоций. — Я должен к тебе прикоснуться. Должен тебя почувствовать.

Выражение глаз Наи, подернутых поволокой желания, смягчилось. Удерживая жесткий ствол между бедрами, она наклонилась и дернула за крепление наручников. Менас освободил запястья и, одной рукой обняв ее за талию, вторую запустил ей в волосы. Он притянул Наю к себе и завладел ее сладким ртом, вложив в поцелуй каждую каплю своих эмоций, какую только мог. Менас хотел показать, что считает ее доверие драгоценным даром.

Тяжело дыша, Ная расслабилась и нашла удобную позу. Она приподнялась и снова ухватила член. Пока Ная устраивалась сверху, Менас не смел пошевелиться. Кусая полную губу, она начала опускаться. Наконец-то он попал в ее влажную киску и застонал.

— О! — Ная широко распахнула глаза, но не отстранилась. — Ты слишком большой.

— Не слишком, — с отчаянием уверил Менас и, положив руку ей на спину, прошептал: — Ты сможешь меня принять.

— Я не смогу, — несмотря на отрицания, Ная оперлась рукой на его грудь и опустилась ниже. Как и он, она сгорала от потребности соединиться.

— Легче, милая, — пробормотал Менас, поцеловав ее в губы. — Возьми меня медленно.

Гладкие соки покрыли ствол. Медленно сдвинувшись вниз, Ная приподнялась, пока в ее тесном теле не осталась лишь головка. Никогда еще Менас не ощущал ничего настолько замечательного, узкого и влажного. В тот миг ему казалось, что он мог в буквальном смысле умереть от наслаждения.

— Скачи на мне, Ная, — Менас ухватил ее за талию, сначала потянув вперед, затем подтолкнув назад.

— Менас! — громко застонала она и положила обе руки ему на грудь.

Разомкнув губы, Ная послушалась и поскакала. Пышные груди покачивались с каждым движением ее бедер. Не в силах сдержаться, Менас припал к ее соску и сильно пососал. Она со вскриком вцепилась в его грудь, короткими ногтями впиваясь в кожу. Он лишь рассмеялся и начал сосать сильнее.

Когда Ная запрокинула голову, Менас знал, что время пришло. Он чувствовал, как гладкий проход стиснул член. Желая, чтобы Ная разлетелась в экстазе, Менас облизал большой палец и мозолистой подушечкой потер клитор. Она застонала и задрожала.

— Пожалуйста…

Ему хотелось сказать Нае, что стоит ей только попросить, и он сделает для нее все. Вместо слов Менас решил показать ей. Несколькими быстрыми движениями большого пальца он подтолкнул Наю. Она много раз подряд выкрикнула его имя, и киска затрепетала вокруг ствола.

Последние спазмы ее оргазма ритмично сжимали член. Менас крепче ухватил Наю за талию и оперся стопами на твердый диван. Согнув колени, он начал вколачиваться в нее снизу. Натренированные мышцы его живота и бедер напрягались от усилий, с которыми он вонзался в тесную киску.

— Менас! О! Ох! — Ная вновь кончила, и ее потрясенный крик стал музыкой для его ушей. — Менас!

Теперь он больше не мог сдерживаться.

— Ная! — зарычал Менас, ворвавшись в нее по самое основание.

Он вздрагивал с каждым выплеском спермы, покидавшей его тело. От мощи кульминации у него свело голову. Мышцы его ног и живота горели от напряжения, но ему было плевать. Теперь Менас знал, что предъявил права на Наю. Он отметил ее, сделал своей женой и парой.

Прижав Наю к себе, Менас нежно поцеловал ее в макушку. Как и он, она хватала ртом воздух. Такая мягкая, она прижалась щекой к груди Менаса и свернулась поверх него, что казалось естественным. Шелковистые ароматные волосы защекотали его губы.

Совершенно неожиданно Ная рассмеялась. Хриплый звук радости был заразительным, и Менас невольно ухмыльнулся от уха до уха.

— Что смешного? Надеюсь, не мои навыки как любовника.

— О нет, — уверила Ная. — Наш секс самый лучший из всех, что у меня были.

— Почему тогда ты смеешься, как дурочка?

— Полагаю, я очень даже ничего для утешительного приза, а?

Менас понимал, что она дразнила его, хоть ее и ранила его неудачная шутка в лесу.

— Да, — подтвердил он, с улыбкой погладив Наю по спине. — Очень даже ничего.

Глава 6

Разглядывая свое отражение в зеркале, Ная попыталась совладать с переменчивыми эмоциями. Она прошла путь от ярости и разочарования из-за потери подруги и мечтаний о новой жизни в колониях до…чего?

Чувства Наи были запутанными. Она успокоилась достаточно, чтобы признаться в своей симпатии к Менасу. Возможно, даже в чем-то большем, но Ная не осмелилась долго об этом думать. Казалось, Менас ничем не напоминал стереотипных небесных воинов, которыми ее пугали в детстве. Он был добрым, нежным и терпеливым.

Поэтому был проблемой. Большой, очень большой проблемой.

Ная знала его меньше суток и уже гадала, станет ли пугающе огромный беловолосый зеленоглазый инопланетянин в соседней комнате ключом к ее счастью. Менас предложил ей все, чего она хотела — дом и безопасность. От Наи требовалось лишь постараться и выстроить отношения. О большем он и не просил.

Она потеребила белый ошейник. Тонкая белая полоска ярко выделалась на фоне смуглой кожи медового оттенка. Поначалу необходимость носить ошейник казалась Нае дикостью. Теперь она лучше понимала его значение. Менас воспринимал его как символ обязательств, каким на Каликсе считались обручальные кольца. Ная не была рабыней или игрушкой для секса. Она была женой.

Несмотря на доброту Менаса, Ная не могла не подозревать его в притворстве. Едва она поднялась на шаттл, как ее заставили подписать электронный контракт с множеством строчек мелким шрифтом. Она не успела ничего прочесть, но не сомневалась, что там был какой-нибудь пункт о расторжении. Как и в любом контракта, верно? Ная не сбрасывала со счетов вариант, при котором Менас старался осчастливить ее лишь до какого-то определенного срока.

Попав на космический корабль, она успела немного осмотреться. Размер «Вэлианта» поражал. У нее в голове не укладывалось, как огромное судно умудрялось парить на орбите. Ная плохо разбиралась в механике и технике. Даже сумей она сбежать из квартиры, все равно не ушла бы далеко. Имплантированный чип и до зубов вооруженные охранники, стоявшие на каждом шагу, разбили все ее надежды вдребезги. Если бы по счастливой случайности ей удалось выбраться с «Вэлианта», она все равно не имела ни малейшего представления, как добраться до колоний.

Но тогда Наю поразило понимание того, что ей не хотелось сбегать, по крайней мере, на данный момент. Менас ловко соблазнил ее и продемонстрировал свое умение доставлять наслаждение способами, прежде казавшимися ей невозможными. А еще он показал, что между ними двоими образовалась крепкая связь. Вопреки всем стараниям, Ная не могла поспорить, что вышла с ним на уровень доверия, какого у нее не было ни с одним мужчиной.

В конце концов, она призналась самой себе в желании остаться и попробовать. Возможно, у них все получится. Или же через неделю похоть остынет, и они оба захотят отделаться друг от друга. Сильнее всего Наю пугало, что их отношения улучшатся. Долговременные обязательства были ей чужды. Все известные ей люди как-нибудь да предавали ее. Даже Данкирк — самый давний друг — впутывал ее в передряги, из которых она едва выходила живой. И опыт подсказывал, что рано или поздно Менас сделает то же самое.

— Ная? — он дважды постучал в дверь ванной. — Я оставил на кровати одну из своих нижних рубашек. Приходи ко мне, когда оденешься.

— Хорошо, — она смущенно посмотрела на дверь и вздрогнула. По правде говоря, Ная никогда не оставалась с мужчиной после секса. Она всегда уносила от партнера ноги или же пыталась поскорее выпроводить его из своего дома. Едва Менас открыл дверь игровой комнаты и предложил воспользоваться ванной, как Ная сбежала. Она отчаянно тянула время, пока ее умывание на начало казаться подозрительно долгим. И что теперь?

Собравшись с духом, Ная открыла дверь и вышла. Вся ее прежняя квартира уместилась бы в спальне Менаса. Для комфорта он приглушил свет. В изножье кровати Ная обнаружила свернутую серую рубашку. Ткань была темнее постельного белья. Очевидно, харкосы предпочитали черный и серый цвета.

Одевшись, Ная порадовалась, что огромная рубашка ниспадала до самых колен. Смотрелась она как платье не по размеру, зато все прикрывало. Нае было непривычно ходить без трусов, но почему-то ей подумалось, что Менас оценит отсутствие белья.

Как и в ванной, дверь спальни скользнула в стену, стоило коснуться ее. Высокотехнологичная версия раздвижных дверей, какие Ная установила в своей квартире, чтобы было просторнее. Но, опять же, в отличие от ее квартиры, жилье Менаса было просторным само по себе. Ранее с завязанными глазами у Наи не было возможности осмотреться. Теперь она потратила минуту, чтобы изучить свой новый — возможно, временный — дом. На дальней стене было еще больше дверей. Ная предположила, что они вели в другие спальни.

Мебель была совершенно иной, нежели на Каликсе. Ни древесины, ни натуральных материалов. Все было блестящим, гладким, из металла в сочетании со странной пластмассой, как в ванной и игровой комнате. Ная обошла гостиную, босыми ногами ступая по мягкому теплому полу. Материал напоминал сланец, но был причудливым и композитным. Она провела кончиками пальцев по обивке мебели. Гладкая и твердая.

— На тебе моя рубашка смотрится лучше, чем когда-либо на мне, — усмехнулся Менас у обеденного стола. В своих больших руках он держал две тарелки. — Надеюсь, ты любишь яичницу.

— Люблю, — ей не верилось, что Менас приготовил им еду. — Ни один мужчина никогда для меня не готовил.

— Должен предупредить, что я не очень хороший повар, — он поставил тарелки на стол. — Вдруг ты попробуешь и пожалеешь, что я не остался в числе мужчин, никогда для тебя не готовивших.

— Очень в этом сомневаюсь, — Ная подошла к столу и, осмотрев яичницу, обратила внимание на блюдо с фруктами по центру стола. Как же давно она не ела апельсинов. Единственные фрукты с Земли, пережившие долгое путешествие на космических судах и высаженные на Каликсе. А еще они были редкими и смехотворно дорогими.

Наверное, Менас заметил, что Ная обратила на них внимание.

— Нам стабильно поставляют продовольствие, и у меня высокая зарплата.

Она решила не уточнять, что поставки продовольствия на борту «Вэлианта» были стабильными, потому что по условиям договора харкосы требовали от жителей Каликса много еды. В местах вроде Коннора фрукты и мясо были баснословно дорогими как раз потому, что их любили небесные воины.

— Вы едите то же, что и мы, — заметила Ная, не став спорить о политике.

Кивнув, Менас сходил на кухню за коробкой сока и двумя стаканами.

— Наверное, тебя удивит, что еда почти одинакова на всех планетах. По крайней мере, на этой стороне галактики, — добавил он. — Твой народ готовит пищу немного иначе, и мы предпочитаем добавлять в нее больше специй, но в целом у нас схожие рационы.

— Рада это слышать.

— Почему? — Менас удивленно посмотрел на нее. — И что, ты думала, мы едим?

— В основном еду из коробок.

— Еду из коробок? — развеселился он. — Ты имеешь в виду сухие пайки?

— Наверное, — Ная пожала плечами и выдвинула для себя стул.

— Ты когда-нибудь их пробовала? — Менас жестом предложил ей присесть.

— Когда я была маленькой, недалеко от нас рухнуло грузовое судно. Ваш народ пришел нам на помощь во время вторжения меркорианцев. Один из ваших кораблей взорвался прямо у нас над головами. Обломки разлетелись на мили. Отец брал меня с собой расчищать их.

— И ты нашла пайки, — догадался Менас.

— Они были отвратительны, — скривилась Ная, вспомнив о соленой сухой пище. — И все же они меня спасли. Тем летом была сильная засуха и никакого урожая. Зима выдалась особенно холодной. Когда папу убили, я экономила пайки, чтобы не умереть с голоду.

— Твой отец погиб во время вторжения? — Менас поставил перед ней стакан.

Ная села и взяла вилку.

— Он увел моего брата Натти и меня в канализацию под городом, — уточнила она. — Почему-то чудища там не охотились.

— Из-за их зрения, — пояснил Менас, вилкой указав на свои глаза. — Без света они не различают формы, цвета и оттенки. Вот почему мы разработали специальное оружие. Кожа — второе слабое место амфибий. Им нужно определенное количество влаги, иначе высыхает слизь на их чешуе, — он открыл коробку и наполнил стаканы синей жидкостью. — Как долго вы прожили в канализации?

— Три недели, — усилием воли Ная затолкала тяжелые воспоминания в дальний угол своего сознания. — Мы жили в секции ливневого стока, где было не так уж плохо. Мне тогда исполнилось девять лет. Сначала папа обставил побег как большое приключение, и я не особо боялась, но уже через две недели гадала, увижу ли когда-нибудь снова солнечный свет, — Ная рассмеялась, когда сквозь мрак прорвались светлые воспоминания. — Чтобы занять меня, папа придумывал игры и нелепые истории.

— Ты любила своего отца.

— Очень, — Ная вилкой ткнула яичницу на своей тарелке. — Он делала все возможное, чтобы защитить нас, но однажды его усилий оказалось недостаточно.

— Что произошло?

— Он поссорился с моим братом. Натти сбежал и выбрался из канализации. Папа пошел за ним и, ну, ты понял, — Ная коснулась шеи. — Я нашла его той ночью сразу после заката.

— Ты вышла наружу одна? — округлил глаза Менас. — После наступления темноты?

— Натти и папа не вернулись. Я должна была что-то предпринять. Не могла же я сидеть в канализации и вечно их ждать, — она зажмурилась от мучительного воспоминания о разорванном горле отца и его обескровленном теле.

— Что ты сделала после того, когда его нашла? — нежно и мягко спросил Менас.

— Я начала копать.

— Как? Одна?

— А кто еще, черт возьми, похоронил бы его?

— Но твой брат…

— Самый ленивый и безответственный мудак на свете.

— Ная, следи за языком, — нахмурился Менас.

— Он — козел, ясно? — Ная закатила глаза. — И был им с самого детства.

— Но ты этого не замечала?

— Да все я замечала. Просто была так глупа и наивна, что верила в лучшее. Но люди не меняются.

— Не меняются, — согласился он.

Больше не желая говорить об отце и брате, Ная решила сменить тему.

— У тебя отличная квартира.

— Спасибо, — Менас налил в ее стакан синюю жидкость. — Думаю, тебе понравится сок. Его выжимают из фруктов с Прайма. Они сладкие и немного терпкие.

— Он разбавлен водой? — Ная настороженно осмотрела стакан.

— Да.

— С твоей планеты или с моей?

— С моей. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я с десяти лет не могу пить воду в Конноре, предварительно ее не прокипятив, — Ная взяла стакан. С интересом понюхав содержимое, она отпила яркого сока. К ее удивлению, он оказался вкусным. — О! Как здорово.

— Рад, что тебе понравилось, — Менас положил в рот кусок бекона с хрустящей корочкой. — Почему в твоем городе нарушено водоснабжение?

— Меркорианцы уничтожили почти всю инфраструктуру. Что не разнесли они, доломали вы, ребята, сбрасывая с неба бомбы. Денег на ремонт нет, поэтому воду приходится либо кипятить, либо не пить вообще.

— Здесь тебе не придется беспокоиться о воде. Водоснабжение отлаженное и исправное. Сантехнические системы ежедневно отмеряют на квартиру определенное количество воды, но его нам более чем хватит для питья, купания и уборки.

— У тебя здесь очень чисто, — Ная осмотрела комнату. — Ты сам все убираешь?

Менас кивнул.

— Я могу заказать услуги клининговой службы, но мне не нравится, когда в моем доме находятся чужие люди, — он замялся. — Если хочешь, давай закажем.

Ная поняла, что он спрашивал ее мнения.

— Врать не стану. Я не худшая домохозяйка в мире, но не из тех, кто вышивает скатерти и готовит обеды из пяти блюд.

— Я тоже, — улыбнулся он. — И все же я уверен, что вместе мы прекрасно справимся, — Менас указал на ее тарелку. — Ешь. Не то остынет.

— Да, сэр, — шутливо отсалютовав, Ная набросилась на яичницу, оказавшуюся очень вкусной. Не прекращая жевать, она осматривала квартиру. — По крайней мере, у тебя не так уж много пыли.

— Я прожил здесь всего ничего.

— Правда?

— Месяц назад я еще жил в секции для холостых офицеров, — кивнул Менас. — Когда я вписал свое имя в список Захвата, жилищный департамент предложил мне на выбор квартиры для семей. Я остановился на этой, ближайшей к моим женатым друзьям. Я подумал, что тебе будет комфортнее, если ты всегда сможешь обратиться к кому-нибудь за поддержкой.

Его забота тронула Наю. Прежде чем захватить жену, Менас подумал, как облегчить ее вступление в новую пугающую жизнь.

— Почему ты решил участвовать в Захвате именно сейчас? Ты упоминал, что служил двадцать четыре года. Почему не раньше? Тебе не хватало баллов?

— У меня были баллы, — Менас отпил сока. — Причем давно, но мы слишком долго пробыли на линии фронта. Многие месяцы на поле боя не способствуют построению отношений. Одна из причин, почему нашу оперативную группу передислоцировали сюда. Здесь тоже опасно, но гораздо спокойнее. Наше вознаграждение за участие в худших боях, — внезапно он словно отрешился. — Бывали сражения, из которых возвращалось меньше двадцати процентов солдат. Больше, чем у врагов, но не намного.

Ная попыталась сопоставить числа. До чего же ужасно вступать в бой, зная, что выживет лишь двадцать мужчин из сотни. Менас оказался в числе счастливчиков. Конечно, не лучшее слово, чтобы описать человека, прошедшего через кошмар.

— Мне нравилось быть холостяком. И до появления Хэлли я не видел причин что-то менять.

— Жена твоего друга? — Ная вспомнила, что ранее он уже упоминал это имя.

— Вишеса, — подтвердил Менас. — Он — генерал и высокопоставленный офицер наземного корпуса в этом секторе.

— Значит, он твой начальник?

— И очень хороший человек, — кивнул он. — Больше я никому не доверил бы свою жизнь. Разве что… — Менас задумался, — …возможно, еще Террору. Он тоже благородный и храбрый. Мы вместе учились в академии и сражались плечом к плечу в худших битвах, — он снова отпил сока. — Я никогда не думал, что Вишес женится, но после Захвата его жизнь кардинально изменилась. В лучшую сторону, — добавил Менас. — Я начал завидовать его счастью и подумал, а почему бы и нет? Почему я не могу получить свою награду?

Ная попыталась осмыслить тот факт, что ее считали величайшей наградой.

— Менас, — тихо начала она, — ты не должен настолько в меня верить. Я не хочу, чтобы ты разочаровался.

— С чего мне вдруг разочаровываться в тебе? — он вскинул взгляд к ее лицу.

— Во мне нет ничего особенного, — Ная шумно выдохнула. — Я — никто, понимаешь? Простой ребенок из бедной семьи, так и не закончивший школу. Я не та женщина, которую большинство мужчин сочтут наградой.

— Не говори так, — раздраженно отрезал Менас. — Ты выживала. Успешно вела бизнес. Во время Захвата проявила честь и преданность. Ты — хороший человек.

— Ты меня не знаешь, — она опустила взгляд к тарелке с наполовину съеденной яичницей. — Я делала то, чего ты не поймешь.

— Посмотри на меня.

Ная не осмелилась ему перечить. Пристальный взгляд Менаса обжигал.

— Ная, у всех нас есть прошлое. Меня почти не заботят твои прегрешения. Что сделано, то сделано. Ничего не изменить. Давай оставим прошлое позади.

— В твоих устах это кажется таким легким. Мой опыт говорит, что прошлое имеет отвратительное свойство отражаться на настоящем.

— Если отразится, мы вместе разберемся с ним, — Менас говорил категорично и решительно.

— Вот так просто? — выгнула Ная бровь.

— Вот так просто, — кивнул он. Его уверенность поражала. — Что за выражение лица? — Менас потянулся к апельсину.

— Я все думаю, как здорово иметь хотя бы каплю твоего высокомерия, — пожала Ная плечами и взяла с тарелки последний пластик бекона.

— Очевидно, это наша национальная черта, — Менас со смехом откинулся на спинку стула. — По крайней мере, так говорит Хэлли, — вонзив ноготь в ярко-оранжевую корку, он начал счищать с апельсина кожуру. — Думаю, она тебе понравится.

— Посмотрим, — ей не хотелось признаваться, что она никогда не умела дружить, особенно с девушками своего возраста. Ная всегда казалась им неуклюжей и немного странной. Они не могли найти с ней общий язык. — Если я правильно помню, ты говорил, что она из Харпера?

— Да.

— Ей повезло сбежать, — Наю передернуло от одной лишь мысли о прежней жизни Хэлли.

— У нее пару раз были проблемы с законом. Все закончилось плохо.

— О, Менас, ты понятия не имеешь, какие там варварские законы, — ей подурнело. — По крайней мере, мне во время ареста не приходилось бояться, что меня побреют или изобьют на городской площади, — в тот же миг, как слова вылетели изо рта, она пожалела о них. Закусив губу, Ная покосилась на Менаса.

Прекратив чистить апельсин, он выпрямился и посмотрел на нее.

— Тебя арестовывали?

— Да, — глупо было отрицать. — Трижды.

— Ясно, — Менас стиснул зубы. — Полагаю, поэтому-то ты и не пришла в восторг от наручников.

— По большей части, — согласилась Ная.

— Ты должна была сказать мне.

— Когда? Как только ты надел на меня ошейник и притащил на свой военный корабль? Или когда ваши врачи задавали мне личные вопросы и тыкали меня иглами? Или, возможно, когда ты оставил меня связанной в своей темнице?

— В игровой комнате, — нахмурился он.

— Ты понял, что я имела в виду.

— Ная, за что тебя арестовывали?

— Два раза за воровство, — неохотно призналась она.

— Что ты украла?

— Еду.

— Еду?

— Я была голодна, — честно ответила Ная. — В первый раз мне было одиннадцать, во второй тринадцать.

— Ты была маленькой, — выражение его лица смягчилось. — В нашем обществе тебя никто не осудит. Надеюсь, ты извлекла урок.

— Красть так, чтобы не попадаться? Да. Разумеется, извлекла.

— На борту «Вэлианта» ты не будешь ничего красть, Ная, — поджал губы Менас, не оценив шутки. — Понятно?

— Если у меня будет еда, одежда и способ честно зарабатывать на жизнь, мне не придется красть, Менас.

— Ная, я не шучу. Я смертельно серьезен.

— Да, я уже поняла, — она положила вилку на тарелку. — Я не украла ни единой вещи с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать.

— В таком случае, за что тебя арестовали в третий раз?

— Арест был неофициальным.

— Как это?

— Меня арестовали и три недели продержали без обвинений. Потом меня отпустили, и на том все.

— Тебя три недели удерживали без обвинений? — помрачнел Менас.

— Ну да, — Ная не понимала его удивления. — Тайная полиция не обязана соблюдать законы. Поэтому она и тайная.

— Но почему?

— Потому что она выполняет указания центрального правительства, и официально ее не существует, следовательно…

Менас покачал головой, перебив Наю.

— Нет, я спрашивал, за что тебя арестовали?

— О, — она решила, что в ее интересах предоставить ему отполированную версию правды. Ная не настолько хорошо знала Менаса, чтобы доверить ему все грязные детали своей жизни. Не он ли предложил оставить прошлое позади? — Меня подозревали в контрабанде.

— В контрабанде? — расхохотался Менас. — Тебя?

— Менас, ты меня не знаешь. Не знаешь, на что я способна и как выживала, — ощетинилась Ная. Неужели он считал ее глупой, беспомощной, маленькой девочкой?

— Значит, подозрения были верны? — прищурился он.

— Конечно. Я с десяти лет помогала вывозить с планеты людей и доставлять в Коннор и ближайшие города лекарства и прочую контрабанду.

— С десяти лет? — у него отвисла челюсть.

— Мне нужно было есть. Я осталась без родителей. Мой брат был совершенно бесполезен. Контрабанда была единственным способом заработать денег и не умереть. Я была быстрой. Умной. Подходящая работа.

— Подходящая работа? — выплюнул Менас и, подавшись вперед, ударил апельсином по столу. — Ная, ты участвовала в преступной деятельности.

— Да, Менас, я в курсе. Я была там, помнишь?

— Тебе повезло, что в те времена ты была еще ребенком.

— Почему? Потому что иначе ты бы вернул меня как преступницу?

Похоже, ее предположение ошеломило его.

— Я бы никогда не…

Ная прервала его взмахом руки.

— Не сотрясай воздух. Все это я уже слышала, и каждый раз на меня в итоге клали огромный хрен.

На этот раз Менас не исправлял ее грубые слова.

— Ты не должна была оказываться в такой ситуации, — раздраженно заметил он. — Кто-нибудь обязан был за тобой присматривать.

— И кто же? — глумливо спросила Ная. — Мертвый отец? Брат-неудачник?

— А что насчет матери?

— Что насчет нее? — напряглась она.

— Где была она все это время?

— Далеко от меня, — Ная встала из-за стола и собрала грязные тарелки. — Когда мне было шесть, она сбежала с торговцем из Джеско.

— Она тебя оставила?

— Мне стоило поумнеть и понять, что мать стала первой в очереди, — Ная поморгала, сдерживая слезы, грозившие политься рекой.

— Твой брат?

— Шесть лет назад он сбежал на грузовом судне в колонии, — она забрала у Менаса пустой стакан.

— Но ты была еще подростком, — сказал он в явном замешательстве.

— Что я могу сказать, Менас? — направляясь на кухню, Ная чувствовала на себе его взгляд. — Наверное, я не та, за кого стоит бороться.

— Сейчас же положи тарелки и иди сюда.

Наю потряс его сердитый тон. Немедленно послушавшись, она поставила грязную посуду на ближайшую столешницу. Как только Ная повернулась к Менасу, он встал со стула. При виде его каменного лица, у нее в груди разлился страх. Судорожно сглотнув, она пошла обратно к столу.

Менас схватил ее за талию и притянул к себе. Попятившись, он развернул стул и, опустившись на него, усадил Наю на себя верхом. Его ловкие пальцы, доставившие ей огромное удовольствие, ухватили ее за затылок и запутались в волосах. Боль в бледных зеленых глазах Менаса ошеломляла.

— Ная, — решительно заявил он, — за тебя стоит бороться.

— Ч…что? — едва сумела выдавить она.

— За тебя стоит бороться, — столь же твердо повторил Менас. — Те люди? Твои родные? Они тебя бросили, но я не брошу никогда.

Он казался честным и искренним. Еще ни разу в жизни Ная не хотела поверить мужчине так сильно. Она открыла рот, но Менас покачал головой и прижал пальцы к ее губам.

— Знаю, что ты скажешь, но я — не они, — он словно искал подходящие слова. — Ты хоть представляешь, как много для меня значишь? Через что я прошел, чтобы получить тебя?

Ухватив свою майку за подол, Менас поднял ее, демонстрирую правую половину тела. Ная ясно увидела татуировки, на которые обратила внимание ранее.

— Каждая отметка — напоминание об аде, через который я прошел. Они рассказывают историю моих сражений, — Менас коснулся левой, не татуированной половины тела. — Но здесь? Здесь я напишу нашу историю. Очень скоро на мне будет твое имя, — он коснулся места чуть выше сердца.

Осознание было шокирующим. Менас хотел написать ее имя над сердцем, потому что она была для него важнее всего на свете.

— Когда у нас появятся дети, их имена появятся рядом с твоим. Вот что ты для меня значишь, — он погладил ее по щеке. — Теперь понимаешь?

— Да, — глубина его преданности пугала и согревала Наю. Никто никогда не говорил ей подобных слов. Если какому-то мужчине и хватило бы смелости исполнить серьезное обещание, так это Менасу.

— Я понимаю, что ты мне не веришь, — он с печальной улыбкой погладил Наю по скуле. — По крайней мере, не до конца, — Менас нежно поцеловал ее. — Ничего страшного, милая. Теперь я знаю, чему противостою, и готов постараться, чтобы убедить тебя.

Ная не знала, что сказать. Потянувшись к очищенному апельсину, Менас отделил от него сочную дольку и провел ею по губам Наи.

— Съешь свой десерт, чтобы я потом съел свой.

Она не могла не уловить в его словах сексуальный подтекст и с радостью взяла дольку в рот. Прожевав вкуснейший апельсин, Ная почувствовала в животе первые намеки на предвкушение.

Теперь у нее в голове крутилась лишь одна мысль: «Я могу к этому привыкнуть»

Глава 7

Менасу нравилось смотреть, как спит Ная. С расслабленным лицом и легкой улыбкой на губах. Неудивительно, учитывая, сколько наслаждения он доставил ей после того, как она доела апельсин. Черт, Менас и сам улыбался, засыпая с нею в своих руках.

Он осмотрел ее полные губы и темные волосы. Из плафонов над кроватью полились первые тусклые лучи искусственного света. Харкосы давно научились подолгу жить в космосе, обманывая организм с помощью специальных ультрафиолетовых ламп на таймере, имитировавших ежедневный солнечный цикл. Принимая много витаминов и постоянно тренируясь, солдаты проводили на космических кораблях много лет кряду без каких-либо побочных эффектов.

Менас гадал, как воспримет Ная новый образ жизни. Хэлли адаптировалась тяжело. Вишес по мере возможности посылал ее к сестре в колонии, чтобы дать ей несколько дней на твердой почве. Если бы Нае понадобились перерывы, Менас тоже придумал бы что-нибудь. На его счету ожидали своего часа годы отпускных дней.

Он провел кончиком пальца по ключице Наи к горлу и вниз, между грудями. Менас все еще беспокоился из-за их разговора накануне. Детские преступления жены тревожили его меньше всего. Женщины Каликса стояли перед ужасным выбором. Ная выживала так, как считала нужным. Менас никогда не стал бы отыгрываться на ней за ее прошлое.

Куда больше его взволновало, что к ней отвратительно относились люди, обязанные ее защищать. Сбежавшая мать и брат, бросивший сестру ради лучшей жизни? Какой позор.

Теперь Менас понял, с чем ему придется столкнуться на пути к доверию Наи. Конечно, оно далось бы непросто, как и все поистине важное. Но она того стоила. Просто нужно было заставить ее увидеть в себе женщину, достойную счастья, любви и безопасности. Если бы ценой стал его последний вздох, так тому и быть.

Вспомнив, что обещал повременить с появлением детей, Менас осторожно выскользнул из постели. К его удивлению, Ная потянулась к нему. Он гладил ее по руке, пока она не вернулась ко сну, и с улыбкой направился в ванную, где занялся обычными утренними делами. Перед возвращением в спальню Менас нашел в одном из шкафов аптечку и достал термометр.

Сев на постель, он включил прибор. Перед сном Ная пояснила, что ей утрами нужно замерять температуру в одно и то же время после как минимум четырех часов сна. Учитывая распорядок Менаса, она просыпалась бы каждый день одинаково.

Менас прижал округлый наконечник термометра к ее виску. Моментально проснувшись, Ная в ужасе схватила его за запястье так сильно, что наверняка оставила синяки.

— Убери это от меня!

Термометр просигналил, и Менас осторожно отодвинул его от ее головы.

— Спокойно, Ная. Это просто градусник.

— Черта с два! — с дикими глазами Ная оттолкнула его руку и села. Она потерла место, к которому он прикладывал термометр. — Что ты со мной сделал? Ввел какой-то препарат?

Непонимание Наи повеселило бы Менаса, не будь оно вызвано приступом паранойи.

— Смотри, — он всунул прибор ей в руки. — Он просто измеряет температуру. Нужно прижать его ко лбу или к виску, и через три секунды он покажет результат.

Взяв устройство, Ная изучила его и провела кончиком пальца сначала по датчику, затем по цифровому дисплею. Она судорожно сглотнула и покраснела. Заметно смутившись, Ная избегала взгляда Менаса.

— Извини.

— Эй, — нежно окликнул он и слегка приподнял ей голову за подбородок. — Все в порядке. Мне стоило сначала тебя разбудить. Представить не могу свой испуг, если бы женщина, знакомая мне меньше суток, прижала нечто странное к моей голове.

— Наверное.

— Давай просто начнем новый день, хорошо? — Менас подался вперед и поцеловал Наю в губы. — Доброе утро, милая.

— Доброе утро, Менас, — засияла она.

— Улыбнись мне, — прошептал он и погладил костяшками ее щеку.

— Что? — Ная нервно рассмеялась, но не смогла сдержать ошеломленную улыбку, слегка приподнявшую уголки ее губ. — Зачем?

— Потому что мне нравится, как ты улыбаешься, — Менас поцеловал ее в лоб.

Не дав ей задать еще больше вопросов, он завладел ее ртом в поцелуе, становившемся более и более страстным. Утрами Менас возбуждался быстрее всего и теперь, с теплым мягким телом Наи в руках, не мог думать ни о чем, кроме обладания ею.

Он повалил ее на спину и закинул ногу ей на бедра. Прижав Наю к постели, Менас привстал на колени, опираясь на руки по обеим сторонам от ее головы. Она внимательно и с опаской наблюдала за ним. Потершись носом о ее горло, он прикусил чувствительную кожу.

— Расслабься, Ная.

— Иногда это сложно, — призналась она, затаив дыхание. — Я знаю, что ты не сделаешь мне больно, но все равно огромен. Я всю жизнь старалась избегать больших страшных мужчин.

Менас не мог винить ее за инстинктивную реакцию. Не желая доставлять Нае неудобства, он приподнялся и попытался отодвинуться. К изумлению Менаса, она обхватила его ногами и покачала головой.

— Останься так.

— Ты уверена?

— Да. Мне нравится, — призналась Ная, закусив нижнюю губу.

Вот он, первый шаг.

— Но также вызывает внутреннее противоречие?

— Я боюсь своей беспомощности, — кивнула она. — И хочу контролировать ситуацию.

Менас погладил ее грудь и провел большим пальцем по соску. Темный коричневатый пик напрягся от его прикосновения.

— Ная, ты чудесно реагируешь на подчинение.

— Знаю, — она не выглядела обрадованной.

Он поцеловал ее шею и прикусил мочку уха. От блаженного стона, сорвавшегося с губ Наи, у него дрогнул член. Она погладила бока Менаса, воспламеняя его кожу.

— Я дал тебе стоп-слово, помнишь?

— «Синий», — замерла Ная.

— Да, — он пристально посмотрел на нее сверху вниз. — У тебя есть власть остановить меня, Ная. Даже если ты привязана к кровати и твои ноги подвешены, контроль над ситуацией именно в твоих руках.

— А мы могли бы? — в ее глазах вспыхнул интерес.

— Ты хочешь, чтобы я привязал тебя к кровати? — Менас склонил голову набок.

— Да.

— Ты уверена? — хотел бы он согласиться, но боялся последствий, если она вдруг засомневается.

— Ты ведь сказал, что я контролирую ситуацию? Когда станет слишком, я воспользуюсь стоп-словом.

— До него не дойдет, — кивнул Менас. — Если я увижу, что ты по-настоящему испугалась, сразу же тебя отвяжу.

— Знаю, что отвяжешь, — Ная нежно улыбнулась ему. Она не произнесла слова «доверие», но все было впереди. Она верила, что Менас не причинит ей боли. Верила, что он будет благороден и не нарушит правил. С оглядкой на ее историю, огромный шаг в их отношениях.

Менас глубоко поцеловал Наю.

— Жди здесь. Мне нужно кое-что принести.

— Гм, а можно мне сначала сходить в туалет?

— Прости, — спешно извинился он. — Мне не стоило запрыгивать на тебя сразу же после пробуждения, просто ты слишком соблазнительна.

— Что ж, с такими извинениями девушка может простить своего большого сексуального небесного воина за то, что вынудил ее проситься на горшок, — рассмеялась Ная.

— Что-что? — Менас хмуро посмотрел на нее, спрыгнувшую на пол и поспешившую в ванную.

Коснувшись рамы, Ная открыла дверь. Обернувшаяся через плечо, она являла собой воплощение эротических фантазий. Голые ягодицы и улыбка на губах — предмет мечтаний.

— Ты не проводил много времени с малышами.

— На борту «Вэлианта» мало детей, — покачал головой Менас. — Мы только начали обучающую программу для пяти и шестилеток. Как я понимаю, в школу дети идут с семи.

— Когда у тебя появится несколько избалованных маленьких Менасов, бегающих по квартире и сводящих с ума громкими воплями и дикими выходками, ты поймешь смысл моей фразы.

Ная скрылась за дверью ванной, оставив Менаса размышлять о более чем реальных перспективах. Он представил себе ребенка со смуглой кожей медового оттенка, темными волосами и светлыми глазами. Мысль о том, чтобы однажды по возвращению домой услышать голоса жены и детей, вызвала у Менаса отчаянную тоску.

Он так долго сражался, уберегая жизненный уклад харкосов от Отщепенцев, пытавшихся разрушить все хорошее и правильное в их обществе. Менас шел в бой и был готов умереть, спасая мужчин, боровшихся с ним плечом к плечу. Захват и Ная дали ему шанс обрести нечто значимее — семью. Свою собственную семью.

Воодушевленный желанием выстроить прочные доверительные отношения с пойманной молодой женщиной, он встал с кровати и прошел к смежной игровой комнате. Менас быстро выбрал вещи, необходимые для задуманной им чувственной пытки.

По возвращению он обнаружил, что Ная уже сидела на коленях по центру кровати. Кончики ее волос были влажными. Она быстро приняла душ? От нее волнами исходили тревога и волнение. Ная кусала нижнюю губу и комкала простыни. Конечно, приказ расслабиться не возымел бы эффекта. Менас знал, что чем скорее она будет связанной во власти его рта и рук, тем лучше.

— Ляг на спину, — приказал он и бросил на постель охапку игрушек.

Ная с любопытством осмотрела принесенные предметы и указала на тонкую короткую анальную пробку, выбранную им по прихоти.

— Я хочу знать, что это за чертовщина?

— Скорее всего, нет, — ответил Менас с дразнящей улыбкой.

К ее чести, она не отказалась хотя бы опробовать анальную пробку. Ная выполнила приказ Менаса и подняла руки над головой. Он понадеялся, что со временем она научится доверять ему и не будет такой напряженной. На данный момент Менас был готов закрыть глаза на ее страх. После тяжелой жизни в Конноре он не ожидал от Наи иного.

Менас достал мягкие кожаные крепления, скрытые между матрасом и изголовьем.

— Здесь у вас все кровати такие? — округлила она глаза.

— Да, — рассмеялся он. — Крепления на каркасе позволяют пристегивать к ним цепи.

Некоторое время Ная молчала.

— Где еще в доме мне стоит опасаться, что ты достанешь цепи и наручники? Я имею в виду, обеденный стол — это просто стол, да? А не какая-нибудь мебель для сексуальных игр?

— Стол — это просто стол, — фыркнул Менас. Он не стал говорить, что даже простой стол может послужить прекрасной опорой для неожиданной жесткой любви. Умело сковав запястья Наи, Менас пристегнул цепочки к кольцу на изголовье. Он отрегулировал натяжение, чтобы она не смогла дернуть руками и повредить плечи или запястья.

Менас еще раз проверил манжеты. Вишес был прав, заказав уменьшенные наручники. Они появились в магазине вскоре после захвата Хэлли. Новая версия была дороже, зато идеально подошла для тонких запястий Наи.

Менас провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее рук. Она задрожала и попыталась свести колени, но в итоге лишь сжала его бедра. Спускаясь вниз по телу Наи, он продолжал мучить ее щекотливыми поглаживаниями и легкими поцелуями. Ее напряженные соски и участившееся сказали все, что Менас хотел знать.

Касаясь Наи, он уловил свежий аромат цитрусового мыла, купленного им специально для нее. Готовясь к утреннему свиданию, она не только почистила зубы. Менаса заинтересовали причины ее действий. Может, за ними стояло очередное культурное различие? По слухам, женщины с Каликса щепетильно относились к гигиене. Неудивительно, учитывая отношение к женскому телу некоторых мужчин их расы.

И хоть Менас даже после жаркой ночи без малейших колебаний занялся бы любовью со своей женщиной, Ная определенно чувствовала себя комфортнее чистой. Он решил завтра утром искупаться вместе с ней. При мысли о том, что можно будет водить намыленными руками по ее мокрому телу, у него заныли яйца.

Но здесь и сейчас Ная была перед ним, привязанная к кровати, жаждущая и готовая. Взяв ее лодыжки, Менас заковал их во вторую пару креплений. Он пристегнул к кольцам цепочки, свисавшие с каждой манжеты.

— Как ты себя чувствуешь? — Менас осмотрел ремни и убедился, что Нае не придется удерживать ноги на весу.

— Уязвимой, — призналась она.

— Хорошо, — он погладил ее по бедру. — Расслабься, милая. Пусть крепления делают свое дело.

Ная медленно выдохнула и закрыла глаза. Сев на колени, Менас позволил себе с вожделением осмотреть ее сексуальное тело. Привязанная к кровати, она выглядела непреодолимо. Широко раздвинутые бедра манили опуститься между ними и исследовать скользкую тугую киску. Менас не мог дождаться, когда Ная начнет стонать, задыхаться и кричать его имя. Ничего не тешило его эго лучше криков женщины в муках страсти.

— Менас? — тихо и нерешительно позвала Ная. — Что теперь?

— Теперь? — он провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедра. — Теперь мы поиграем.

****

Ная старалась не волноваться. Веселье в блестящих глазах Менаса было ни с чем не спутать. Когда он сковал ей руки и поднял ноги, она не могла освободиться, как бы ни вырывалась и ни ерзала. Менас блуждал обжигающим взглядом по всему ее голому телу и смотрел на нее, как на самую ослепительную красавицу во всей вселенной. Еще никогда и ни с кем Ная не чувствовала себя такой желанной и нужной.

Когда он провел грубой мозолистой ладонью по ее коже, она задрожала от желания. Почему-то касание большой теплой руки лишило ее самообладания. Ласки Менаса блокировали часть ее мозга, требовавшую быть жестче, храбрее и доминировать на грани грубости. Неспроста мужчины Коннора не выстраивались в очередь перед дверями Наи. В силу необходимости она старалась быть холодной и отстраненной. В глухомани малейшее проявление слабости делало человека жертвой.

Но здесь, в нежных руках Менаса Ная постепенно училась воспринимать подчинение как особый вид близости. Едва ли она позволила бы другому мужчине владеть ею. В зеленых глазах Менаса не было зла. Ная всегда гордилась умением читать людей. Обманута она была лишь однажды, но тогда ее сбили с толка сестринская привязанность и детская вера в значимость кровных уз.

Менас не был Натти. Конечно, они знали друг друга всего ничего, но одного вида этого дикого мужчины хватило, чтобы у Наи от примитивной потребности напрягался клитор. Она каждой фиброй души верила в честность Менаса, преданность и доброту. Пускай от нервозности у нее заходилось сердце, она знала, что он не собирался вредить ей. Менас считал ее драгоценным даром, который нужно защищать и лелеять. Честно говоря, защита и забота пугали Наю гораздо больше наручников и цепей.

— Менас, — прошептала она, когда он скользнул губами по ее груди.

— Ная, — с тон ей ответил Менас с явным весельем. Мгновение спустя он припал к ее соску.

Ная застонала от ощущений.

— Что ты делаешь со мной …

— Тебе нравится, — рассмеялся Менас у ее груди.

— Нравится, — признавшись вслух, она почувствовала себя еще сюрреалистичней. Разве не Ная попросила Менаса все это сделать? Связать ее и использовать? Капли чувственного эротизма хватило, чтобы она пристрастилась к любви в стиле Менаса. Конечно, он не упускал возможности показать, сколько удовольствия может доставить.

Менас проложил дорожку из поцелуев по ее животу и оказался у нее между бедер. Ная вздрогнула от прикосновения его губ к лобку. Задержав дыхание, она мысленно попросила Менаса снова ее облизать. У нее безостановочно пульсировал клитор. Менас пробудил в ней распутное сексуальное существо. Если раньше Ная была женщиной, неспособной кончить, то теперь не могла перестать кончать.

— Ах! — запрокинув голову, она сжала кулаки.

Поглаживая ее и сводя с ума, Менас кончиками пальцев раздвинул скользкие складки и вторгся в секретное место. Он несколько раз лизнул припухший комок нервов, но не акцентировал на нем внимание. Переместившись еще ниже, Менас добрался до киски.

Ная вскрикнула. Он брал ее языком и возбужденно стонал. Сильнейшие ощущения пугали, но она не могла свести бедра и заставить его остановиться. На самом деле Ная и не желала его останавливать. Как Менас сказал накануне? Иногда мы просим остановиться, но хотим продолжать? О, черт. Очевидно, тот самый случай.

Облизав два пальца, он увлажнил их и осторожно вошел ими в Наю. Она подалась ему навстречу, наслаждаясь вторжением. Медленно проникая все глубже, Менас не переставал облизывать клитор. Ная натянул цепи и, приподняв голову, посмотрела вниз. От вида огромного сильного мужчины у себя между ног она оказалась на самом краю.

«Мой», — настигла ее мысль в момент кульминации.

Если Ная принадлежала Менасу, значит, и он принадлежал ей.

— Менас! — постанывая и вскрикивая, она покачивалась на волнах экстаза.

Застонав с клитором во рту, он принялся сосать сильнее. Приподняв бедра над постелью, Ная кричала его имя. Менас изогнул пальцы в ее теле, потирая место, от прикосновения к которому у нее поджимались пальцы ног. Он словно обезумел, посасывая маленький комок плоти и теребя его языком, пока Ная снова не взорвалась от счастья.

— Менас! Да! Да!

Потом он облизывал ее уже неспешно, спуская с высот экстаза. Но она знала, что Менас еще не закончил с ней. Ослабевшая от удовольствия, она обмякла на постели. Он высвободил из нее пальцы. Очертив ими клитор, Менас скользнул вниз и еще ниже.

У Наи в горле застыл вдох, и она сжала ягодицы.

— Что ты делаешь?

— Стимулирую твои эрогенные зоны, — легко ответил Менас. — Как ощущения?

— Странные, — от прикосновения к заднему проходу Ная округлила глаза. Было по-прежнему странно, но также и…приятно? Внимание к запретному месту показалось ей неестественным, и она откинула голову на постель.

— Твое тело — сокровищница эрогенных зон. Не только очевидных, — Менас несколько раз лизнул клитор. — Здесь еще одна эрогенная зона, — он надавил пальцем на задний проход — В ней полно нервных окончаний. Стимуляция тебе понравится, — с уверенностью заявил Менас.

— Какая еще стимуляция? — спросила Ная дрожащим голосом.

— Пальцами, игрушками, — сообщил он, — когда-нибудь, возможно, даже моим членом.

— Нет, Менас, — ахнула она, качая головой. — Ты большой. Слишком.

— Спокойно, милая, — он поднял голову и успокаивающе посмотрел на Наю. — В тебя еще рано проникать таким образом. Может, ты никогда не будешь готова, и в этом нет ничего страшного, — поцеловав ее в бедро, Менас добавил: — Давай не будем сразу отвергать такой вариант. Нет никаких причин не попробовать.

Ная вспомнила, как испугалась зажимов для сосков. Сначала они давили, но как только Менас сосредоточился на клиторе, доставили сильнейшее удовольствие. Он оказался прав. Возможно, Менас не ошибался и сейчас. В конце концов, именно он был экспертом в их сексуальной жизни.

— Ная, у тебя есть стоп-слово. Произнеси его.

— Сейчас? — хмуро посмотрела на него она. — Но я еще не готова.

— Иначе я дотронусь до тебя вот здесь, — Менас снова опустил палец между ее ягодиц. — Я вставлю в тебя небольшую пробку. Если тебе не понравился, станет больно или ты просто захочешь остановиться, скажешь «синий».

Напомнив, кто контролировал ситуацию, он помог Нае встретиться лицом к лицу с неизвестным. Менас потянулся к кучке вещей из игровой комнаты. Взяв тюбик, он открутил крышку и выдавил себе на пальцы немного прозрачного геля.

— Смазка.

— О.

— А это анальная пробка, — Менас взял черную штуку, на которую Ная обратила внимание ранее. — Очень тонкая и короткая. А еще она вибрирует.

Ная никак не могла осознать, что странный предмет окажется внутри нее. К тому же ее смутил комментарий о вибрации.

— Вибрирует? Зачем?

— Скоро узнаешь, — рассмеялся Менас.

Раздраженная его загадками, она опустилась обратно на простыни, и он снова устроился у нее между бедер. Менас нанес прозрачную холодную смазку на ее задний проход и вновь облизал клитор. Весь этот разговор погасил возбуждение Наи, но сильные движения языка вернули его на прежний уровень.

Вздохнув, она просто наслаждалась, но лишь пока Менас, наконец, не попытался проникнуть хорошо смазанным пальцем в ее девственный зад. Ная зашипела и напряглась. Он пососал клитор, отвлекая ее от продвижения внутрь. Она чувствовала жар внизу живота и приближение первой волны оргазма.

Ослабив напор, Менас слегка прикасался к клитору, избегая ритма и нажима, способного привести ее к разрядке. Зато он двигался внутрь и наружу у Наи в заднем проходе. Она расстроено застонала, но Менас так и не дал ей желаемого…пока что.

Второй скользкий палец присоединился к первому, и она резко выдохнула от наполненности. Менас снова лизнул клитор, ослабляя дискомфорт от движения в запретном отверстии. Теперь при скольжении вперед-назад он немного раздвигал пальцы. Даже не имея опыта, Ная поняла, что Менас ее к чему-то готовил.

И его утверждение о нервных окончаниях подтвердилось. Она подрагивала от жажды. Казалось невероятным, но его пальцы обостряли импульсы от каждого поглаживания языка. Напряженный клитор ныл, но Менас не собирался доводить Наю до оргазма. Очевидно, этому засранцу нравилось удерживать ее на грани.

Он высвободил пальцы из ее тела и оторвался от клитора.

— Менас, пожалуйста, — она отчаянно качнула бедрами. — Я хочу кончить.

— Терпение, милая, — убедил он. — В конце оно окупится.

Она не видела, что делал Менас, но несколько секунд спустя к ее заднему проходу прижался округлый скользкий конец пробки. Ная непроизвольно напрягла руки и ноги.

— Нет, — приказал Менас твердо и вместе с тем нежно. — Расслабься. Она не больше пальцев, доставивших тебе столько удовольствия.

— Я пытаюсь, — закусив нижнюю губу, Ная задышала медленней.

Менас не заставлял ее принять маленькую игрушку. Он лишь немного надавливал и терпеливо ждал. Пробка проникала внутрь со скоростью улитки. Но Менас не ошибся. Она была не длиннее и не шире его пальцев. Лишь прохладной и ощущавшейся невероятно странно.

— Все хорошо? — он погладил Наю по бедру.

— Да.

— Непривычно? — Менас открыл небольшую упаковку и влажной салфеткой стер с пальцев остатки смазки.

— Да.

— Тебе будет очень-очень хорошо, — склонившись, он поцеловал Наю в губы.

— Обещаешь? — выгнула бровь она.

— Разве я хоть раз тебя подводил?

— Нет, — быстро и легко ответила Ная.

Тогда Менас поцеловал ее уже долго и крепко.

— Приготовься немного встряхнуться, милая.

В устах кого-то другого она сочла бы предупреждение глупой шуткой, но он подразумевал именно то, что сказал. У нее напрягся живот, стоило Менасу привстать на колени и опустить руку ей между ног. Он коснулся основания игрушки, втиснутой в ее зад. Секунду спустя Ная почувствовала вибрацию. Ахнув, она испуганно приподняла бедра.

— Какого черта?

— Ты спрашивала, зачем пробке вибрировать, — Менас потер ее клитор. — Вот зачем.

Глубоко внутри нее зародилась восхитительная дрожь. Менас тем временем тер средоточие нервов и наглаживал груди Наи. Сжав чувствительную округлость, он ущипнул сосок. Ная зашипела от кратного дискомфорта, но не просила Менаса остановиться. Вспышка боли от щипка послала импульс прямо к клитору. Крошечное средоточие нервов дрогнуло. Ная опасалась умереть от наслаждения, когда Менас наконец-то позволит ей кончить.

Он погладил член по всей длине, и Ная ахнула от вида большой ладони, скользившей по каменно твердому стволу. Охваченная потребностью заполучить его внутрь, она опять качнула бедрами и поджала пальцы ног.

— Пожалуйста, Менас. Ты мне нужен.

У него начали раздуваться ноздри, и в его бледных глазах вспыхнула жажда. Он придвинулся к Нае и прижал твердый член к киске. От соприкосновения кожей к коже она задышала тяжелее и снова качнула бедрами.

— Я хочу тебя.

— Повтори, Ная, — Менас на секунду зажмурился.

— Я хочу тебя. Ты мне нужен, — сказала она и не только затем, чтобы его порадовать. Ная имела в виду каждое слово. Она хотела этого мужчину. Нуждалась в нем. — Пожалуйста…

Опершись руками на матрас по бокам от ее плеч, Менас навис над ней.

— Для тебя это может быть чересчур. Скажи мне, если станет слишком.

— Скажу, — пообещала Ная. — Но поспеши. Засунь в меня член.

Грязный приказ вызвал у него стон. Схватив член, Менас потер налитой головкой влажные складки. Когда он надавил на клитор, Ная застонала от желания. Вибрация игрушки в заду изводила ее.

Наконец, Менас начал проникать в Наю с болезненной медлительностью, заполняя до предела. Растяжение от члена и пробки стало почти невыносимым. Ная вскрикнула. Замерев, Менас склонился и, потершись носом о ее щеку, нежно поцеловал в губы.

Тогда он ухватился за ее ошейник.

От проявления его власти и собственничества у нее сжалась киска.

— Посмотри на меня.

Глядя в светло-зеленые глаза, Ная совершенно забылась.

— Менас, я…

Он перебил ее поцелуем.

— Ты сможешь меня принять, — в подтверждение своих слов он вошел еще на пару сантиметров и почти полностью вышел.

От скольжения огромного члена Ная застонала. У нее напряглись соски, и она выгнула спину. Менас тут же припал губами к ее обнажившемуся горлу. Он покусывал и лизал, двигаясь в истекающей киске. Просунув руку между телами, Менас нащупал клитор. Несколько движений большого пальца, и Ная сорвалась с края.

— Менас! — выкрикнув его имя, она дико заметалась на постели. Оргазм вышиб весь воздух у нее из легких. Из ее сердцевины исходило чистое блаженство, охватывавшее от макушки до пят.

Все еще сжимая ошейник, Менас начал брать Наю, будто дикий зверь. Он буквально вбивался в нее. Маленькая пробка в ее заду вибрировала, добавляя оттенков к острым эротическим переживаниям. Их хватило, чтобы снова толкнуть ее к оргазму.

Наконец, вынырнув из глубоких вод экстаза, Ная практически зарыдала и взмолилась о милосердии.

— Менас, я больше не могу. О! Пожалуйста. Пожалуйста!

Прижавшись губами к ее уху, он ворвался в нее в последний раз. От силы толчка она сдвинулась вверх по кровати.

— Ная, — ее имя сорвалось с губ Менаса вместе со стоном.

Она чувствовала, как внутри нее содрогался член. Теплота семени облегчила жжение после грубого секса. Ослабев от наслаждения, Ная подрагивала с Менасом в унисон. Она спрятала лицо в изгибе его шеи и вдохнула пряный аромат. Закрыв глаза, Ная попыталась запомнить, каково это — чувствовать тяжесть и жар мужского тела. Ей хотелось, чтобы этот миг близости не заканчивался никогда.

С некоторой неохотой Менас осторожно вышел из Наи и извлек пробку. Оставив ее связанной, он направился в ванную. Ная же любовалась его подтянутыми ягодицами и мускулистыми бедрами. Когда Менас вернулся с влажной губкой и полотенцем, она не могла сдержать глупой улыбки. Казалось невероятным, что он умудрялся быть таким милым, властным и грубым одновременно.

— Что? — спросил Менас, закончив обтирать и отвязывать Наю.

— Поверить не могу, что ты настоящий.

— Как это понимать? — он подозрительно посмотрел на нее.

— Ты слишком хороший, чтобы быть реальным, — она повела затекшими плечами.

— Уверяю тебя, я не идеален, — Менас опустился на кровать рядом с ней и привалился к спинке. Схватив Наю за талию, он притянул ее к себе и начал сильными пальцами разминать ей плечи и шею. — Я такой же несовершенный, как и любой другой человек.

— Пока что я не замечала недостатков.

— Дай мне время, — тихо рассмеялся Менас и поцеловал ее в макушку. — Не сомневайся, очень скоро я расстрою тебя или разочарую.

Ная в ответ лишь хмыкнула и откинулась на его широкую грудь. От массажа ее начало клонить в сон.

— Как ты себя чувствуешь? Запястья и лодыжки не болят? Что насчет заднего отверстия?

Даже после грубого секса она все равно покраснела из-за неловкого вопроса.

— Все в порядке.

— Правда? Если что-то не так, я должен знать.

— Немного бо-бо, но ничего серьезного, — ответила Ная, поняв, что Менас не отстанет так просто.

— Бо-бо? — он казался удивленным.

— Что? Выражение такое.

— Очень в этом сомневаюсь. Его нет в моем…

Тишину спальни разорвал громкий пронзительный вой. Перепугавшись, Ная запрыгнула Менасу на колени.

— Всего лишь сирена, — он утешительно обнял ее.

Она никогда еще не слышала такого громкого и устрашающего звука.

— Сирена? Но почему?

— Сигнал всем покинуть судно, — спокойно пояснил Менас.

— Как так? — сердце у нее в груди подскочило к горлу.

— Милая, — нежно продолжил Менас, — это всего лишь очередная учебная эвакуация. Мы их проводим несколько раз в месяц.

Вой стих, но тишина не продлилась долго. С потолка раздался командный голос.

— Всем внимание. Всем внимание. Учебная тревога. Пройдите к ближайшей точке эвакуации.

Сообщение начало проигрываться по кругу. Передвинув Наю в своих руках, Менас погладил ее по бедру.

— Нам нужно идти.

Она поерзала и поднялась с кровати. Подрагивая от всплеска адреналина, Ная позволила Менасу отвести ее в гардеробную, где он выдал ей бледно-голубые штаны и рубашку. Даже укороченные, вещи подошли бы только крупной женщине на голову выше Наи и гораздо массивнее нее.

— Одежда великовата, но подойдет, пока я не отнесу твои мерки в наш магазин, — констатировал Менас, держа вещи перед ее маленьким телом.

Нае было плевать. Расправив штаны на шнуровке, она надела их. Верх наряда оказался уменьшенным вариантом нижней рубашки Менаса, выданной Нае накануне. Она не могла не заметить, как быстро он оделся. Менас натянул черные военные брюки и накинул мундир со знаками отличия, напечатанными на обоих рукавах и слева на груди. Костюм напоминал свободную версию формы, бывшей на Менасе во время Захвата.

— Моя форма, когда я не при исполнении, — пояснил он, будто прочитав мысли Наи.

Она осмотрела гардеробную. Казалось, комнатка была забита разными версиями одной и той же одежды. Изучив свой уродливый наряд, Ная задалась вопросом, будет ли выбор ее вещей столь же ограничен.

— Пойдем, — Менас быстро обулся и, схватив Наю за руку, взглянул на ее босые ноги. — У нас в магазине не было размера для ваших женщин. Но я заказал. Просто не отходи от меня. Я присмотрю за твоими пальцами.

Вцепившись в его руку и вздрагивая от ужасающего воя сирены, Ная последовала за Менасом из квартиры. Конечно, она хотела осмотреть судно, но не при таких обстоятельствах. Глянув на нее сверху вниз, Менас ободряюще улыбнулся ей. Ная придвинулась к нему еще немного и шагнула через порог дома в странный новый мир.

Глава 8

Менас был рад сопровождать Наю во время ее первой учебной эвакуации. Недавно график изменили, чтобы он совпадал с Захватами и прибытием на судно молодых невест. Очевидно, инициатива Вишеса после того, как Хэлли пришлось всю свою первую эвакуацию бегать по судну в одиночку.

Даже не зная, попытается ли Ная сбежать, Менас все равно пояснил, что ей нужно следовать по красным линиям на полу к ближайшей эвакуационной зоне. Также он указал на потолочные сканеры, считывавшие перемещение ее чипа и подтверждавшие маршрут. Отчет немедленно передавался ближайшим сторожевым судам, чтобы они могли выловить спасательные капсулы.

Держа Наю за руку, Менас повел ее по коридору, быстро заполнявшемуся людьми.

— Что будет, если я не смогу добраться до одной из капсул?

Он не хотел ей врать.

— Система безопасности «Вэлианта» спроектирована так, что блокирует все отсеки, ставящие под угрозу целостность корпуса. У нас есть аварийные системы жизнеобеспечения вроде этой, — он указал на красный ящик с кислородной маской, — но их используют только в крайних случаях. При разгерметизации смерть неизбежна.

— А если мы разделимся? — Ная крепче сжала руку Менаса.

Остановившись так резко, что она на него налетела, он ухватил ее за подбородок.

— Ты пойдешь к капсуле. Поняла меня? Ты должна спастись, — желая ее успокоить, он добавил: — Если когда-нибудь на судно нападут, я, вероятно, буду при исполнении, а ты в нашей квартире. Высоки шансы, что мы оба доберемся до капсул. Как только мы спасемся, я первым делом тебя найду.

Казалось, Ная успокоилась и снова сжала его руку. Менас пошел вместе с ней к зоне эвакуации. Там он оставил Наю с другими офицерскими женами и детьми, чтобы самому пройти вперед к другим военнослужащим. По званию Менас был выше пилотов, проживавших на одном этаже с ним, поэтому был вынужден взять на себя руководство эвакуацией. Он быстро распределил офицеров по капсулам и разделил всех на группы.

Чтобы эвакуация была приближена к реальности, Менас определил Наю в группу под началом другого офицера. Она хмуро посмотрела на него, но встала в очередь и забралась в капсулу. Менас возглавил свою собственную группу, сопроводил ее внутрь и задраил люки. Как только все расселись по местам, он связался с капитанским мостиком. Быстро переговорив с начальством, Менас вычеркнул свою капсулу из списка.

Через полчаса тренировка закончилась. Он убедился, что его подопечные благополучно покинули капсулу, заблокировал средства управления и запер двери. Осмотрев толпу, Менас нашел взглядом Наю беседовавшей с другой женщиной. На обеих были белые ошейники молодых невест. Он помедлил, дав ей минутку поговорить с кем-то из ее прошлого.

Когда дамы распрощались, Ная отошла в сторону и посмотрела вслед женщине, возвращавшейся к своему мужу. Она привстала на цыпочки и окинула взглядом толпу. Помахав, Менас привлек внимание Наи и пошел к ней. В тот же миг она взяла его за руку и переплела их пальцы. От ее улыбки и привязанности у него затрепетало сердце.

— Твоя подруга?

— Не совсем, — сказала Ная и пошла с ним рядом. — Скорее, знакомая. Мы с ее матерью пересекались по деловым вопросам.

— Да? — ему было интересно послушать о ее жизни в Конноре.

— Мать Жанет заправляла небольшой городской пекарней. Иногда она приходила ко мне за краткосрочным кредитом, чтобы купить сырье, особенно когда взлетали цены на муку, масло или молоко из Харпера и Грогана.

— Почему они взлетали?

— Из-за ваших квот, — покосилась на него Ная.

— Наших квот? — Менас понял, что она подразумевала договор с харкосами.

— Была долгая засуха, закончившаяся всего три года назад, — кивнула Ная, — и в прошлом году какой-то грибок уничтожил большую часть зерновых культур. Я не занимаюсь сельским хозяйством, поэтому не знаю деталей, но у правительства в приоритете квота харкосам. А нам достаются остатки.

Из-за признания Наи Менасу стало неловко. Прежде его не интересовали тонкости договоров с другими планетами. Теперь он задался вопросом, какие сложности доставляла его раса. Неудивительно, что некоторые подконтрольные народы восстали вместе с Отщепенцами.

— К слову о еде, — сказала Ная, когда они завернули за угол. — Может, позавтракаем? Что скажешь? Я проголодалась, — она игриво улыбнулась, но Менас почувствовал болезненный укол вины.

— Да. Я покормлю тебя сразу же, как только вернемся в квартиру.

— Ты говоришь так, будто я — твой питомец, — рассмеялась Ная и потерла его руку.

— Извини.

В коридоре возле парадной двери стояли двое его знакомых. Вишес и Хэлли. Скорее всего, она не отставала от мужа, пока он не повел ее знакомиться с новой женщиной на борту.

Менас знал, что Ная тоже заметила их. Она немного споткнулась. Быстро посмотрев на нее, он подмигнул ей и повел ее к паре, вдохновившей его изменить свою жизнь.

— Ви, — усмехнулся Менас.

— Менас, — мимолетно улыбнулся Вишес.

— Ная, знакомься, генерал Вишес и его жена Хэлли, — представил Менас.

— Госпожа, — Вишес кивнул ей.

— Добро пожаловать в семью наземного корпуса, — закатила глаза Хэлли и, пройдя вперед, схватила Наю за руку. — Приятно познакомиться, Ная. Как тебе первая эвакуация?

— Не очень, — Ная ответила на рукопожатие. — От воя меня едва не хватила кондрашка.

— Когда я впервые его услышала, чуть не упала в обморок, — понимающе улыбнулась Хэлли. — К тому же я была в квартире одна, и меня только выписали из больницы. Кое-кто, — она сердито глянула на мужа, — забыл меня предупредить об учебных тревогах. К слову, о кошмарах.

Вишес с прищуром посмотрел на нее, но она лишь улыбнулась. Тогда он снова сосредоточился на Менасе и помрачнел.

— Менас, нам нужно поговорить. В главном офисе, — добавил Вишес. — Тебе лучше надеть униформу.

— Развертывание? — у Менаса по спине пробежал холодок.

— Нет, — быстрый ответ успокоил его, но когда Вишес посмотрел на Наю, тревога вернулась. — Речь о Захвате.

Схватив Наю, Менас толкнул ее к себе за спину и расправил плечи.

— Вы не заберете ее у меня.

— Ориону с его корпусом придется пройти через меня и наших людей, чтобы отнять жену у одного из моих солдат, — похлопал его по плечу Вишес.

— Адмирал Орион? — нахмурился Менас. — Какое отношение он имеет к Захвату?

— Кажется, твоя женщина ранила в лесу какого-то пилота, — Вишес опустил руку. — Нанесла ему серьезную травму, — разъяснил он, — которая, возможно, поставит крест на его карьере.

Менас повернулся к Нае, шокированной новостью. Он помнил ее неожиданное нападение, но она не причинила ему вреда. Чтобы ранить воина харкоса, требовалось что-то потяжелее ее маленького тела.

— Ты брала в лес оружие?

— Нет! — пораженно отшатнулась Ная. Судя по ее лицу и голосу, она не врала.

— Ты что-то сделала с одним из преследовавших тебя мужчин?

— Он споткнулся, — ответила Ная. — Я побежала к опасному участку в русле ручья. Парень был настолько глуп, что последовал за мной и запнулся о бревно. Я видела, как он упал, но не хотела быть пойманной и продолжила бежать, — она вскинула испуганный взгляд. — Менас, я не думала, что он получит тяжелую травму. Я лишь хотела его замедлить.

— Я тебе верю, — он погладил ее по щеке.

— Не дай им забрать меня, — прошептала Ная, придвинувшись ближе и с ужасом глядя ему в глаза. Мольба в ее голосе ранила Менаса. Наверняка Нае непросто было просить.

— Не дам. Ты моя. И никто этого не изменит.

— Ная, — тихо начала Хэлли, — не хочешь ли зайти к нам в гости, пока мужчины улаживают свои вопросы? Посидим, поболтаем. Будет здорово.

Менас был признателен Хэлли за заботу. Он не хотел оставлять Наю одну, в то время как сам шел отстаивать свои права на нее. Она так нервничала, что могла и сбежать. Хэлли заняла бы ее и никуда не пустила. Ная взглянула на Менаса, и он кивнул в знак одобрения.

— Конечно, — она улыбнулась Хэлли. — спасибо.

— Мы живем в двух этажах от вас, — Хэлли указала на лифт в конце коридора. — Я добавлю код твоего чипа к списку гостей, и ты сможешь приходить ко мне, когда пожелаешь, — она посмотрела на босые ноги Наи. — Дай-ка угадаю. В магазине не было твоего размера?

— Похоже на то, — рассмеялась Ная.

— Мы пороемся в моем шкафу и найдем что-нибудь подходящее.

Менас наблюдал за ними, пока они не вошли в лифт. Едва закрылись двери, как он стиснул зубы.

— Никто не заберет ее у меня, Ви. Мы уже провели вместе ночь. В этом плане наши законы строги.

— Менас, я имел в виду каждое слово. Даже не будь ты моим давним другом, я бы все равно встал на твою сторону. Ни один пилотик небесного корпуса не заставит моего солдата бросить свою женщину только потому, что споткнулся и упал, — Вишес рубанул рукой воздух. — Не бывать этому. Только не в мою смену.

Менас открыл дверь в свою квартиру, и Вишес последовал за ним.

— Я быстро, — спешно переодевшись в рабочую форму, Менас нашел Вишеса там же, где его и оставил. — Я готов.

— Она очень красивая, — сказал тот, когда они покинули квартиру. — И подходит тебе.

— Да.

— И не такая дикая, как мне говорили, — Вишес не мог скрыть веселья в голосе. — Поговаривают, у нее острый язык.

— После Захвата Ная подобрела, — шумно выдохнув, Менас вошел в лифт.

— Понятно.

— Что я могу сказать? — настала очередь Менаса улыбнуться. — У меня волшебные руки.

— Подожди недельку, — фыркнул Вишес. — Уверен, она снова будет угрожать надрать тебе зад. Или засунуть кляп в твою…

— Да, — перебил Менас, — не нужно повторять, — он с предельной ясностью помнил, как Ная оскорбляла его во время полета. Она уж точно не показала себя с лучшей стороны. — Думаю, она просто боялась. Нападки — ее защитная реакция.

— А теперь она не боится?

— Я учу ее доверять мне, — покачал головой Менас.

— Умно, — согласился Вишес. — Продвигайся постепенно. Вам некуда спешить.

Менас решил, что не было другого человека, кому он мог поведать о кое-какой проблеме в браке.

— Ная хочет отложить появление первого ребенка.

— Ясно, — удивленно посмотрел на него Вишес.

— У нас будут проблемы?

— Если через шесть месяцев Ная не забеременеет, вас в обязательном порядке заставят пройти проверку репродуктивного здоровья.

— Серьезно? — шокировано округлил глаза Менас.

— Написано мелким шрифтом в договоре Захвата, — раздраженно пояснил Вишес. — Я бы не узнал, если бы Хэлли…

— Мне жаль, Ви, — Менас уловил в голосе друга страдание. — Я не хотел затрагивать больную тему.

— Все в порядке, — Вишес медленно выдохнул. — Мне плевать, даже если Хэлли родит первого ребенка через десять лет, но на нее давят проклятые законы о популяции. Совершенно неуместно. Она чувствует себя неудачницей. Ей плохо, а из-за своей беспомощности неудачником чувствую себя уже я.

За все годы знакомства Менас впервые слышал, чтобы Вишес говорил так эмоционально.

— Я не знаю, что сказать, — сказал Менас.

— А что тут скажешь? — легко ответил Вишес. — Биология — сука.

Тогда Менаса поразила другая мысль.

— Ваш брак могут расторгнуть?

— Постановление очень неопределенное, — стиснул зубы Вишес. — Но другим мужчинам угрожали.

— Значит, если Ориону удастся заставить меня отказаться от Наи…

— Возникнет опасный прецедент.

— Я не позволю никому забрать ее, — поклялся Менас. Под угрозой оказалась не только Ная, но и Хэлли с Вишесом. — Врачи могу как-нибудь помочь Хэлли?

— На следующей неделе она идет на обследование, — натянуто кивнул Вишес. — Мы надеемся.

— А если не сработает?

— Один из докторов на нашей стороне. Мы с ним обсудили вариант, который даст нам с Хэлли больше времени.

— Надеюсь, поможет.

— Поможет. Просто обязано помочь, — после минуты молчания Вишес спросил: — Почему твоя жена не хочет детей?

— Она хочет, но не сейчас. Ная с самого детства была одна. Мать и брат бросили ее, а отца убили меркорианцы, когда ей было девять. Кажется, она не умеет доверять и зависеть от другого человека. Я понимаю, почему она не хочет так быстро заводить детей.

— Значит, ты просишь, чтобы я подписал твой запрос на контрацепцию?

— А ты подпишешь? — повернулся к нему Менас.

— Конечно, — нахмурился Вишес, — как же иначе?

— Ты придерживаешься традиционных взглядов на семью. Теперь, зная, с чем вы столкнулись, я тем более не был уверен.

— Менас, мои личные проблемы не имеют к вам никакого отношения. У меня нет права осуждать другие пары. Если ты одобришь запрос Наи, я ускорю его продвижение к нужной инстанции.

— Спасибо.

— Менас, ты — не просто один из моих солдат, — отмахнулся Вишес. — Ты — мой друг. Я хочу, чтобы ты нашел такое же счастье, какое я обрел с Хэлли. Если ему поспособствует контрацепция, да будет так. Просто, Менас, не сильно надейся, что ваш запрос одобрят.

— Я и не надеюсь. Я пояснил Нае, что шансов почти нет.

— Даже если мне удастся добиться одобрения, вам дадут отсрочку всего в несколько месяцев. Проклятые законы о популяции очень строги.

Двери лифта открылись. В соответствии с рангом, Менас шел на шаг позади Вишеса. Генерал пересек главную приемную, но не пошел в свой кабинет. Вместо этого он повел Менаса к Ориону. На стульях в коридоре сидела пара медиков. Оба вскочили и отсалютовали Вишесу, он же мимоходом скомандовал им «вольно». Поднявшись из-за стола, секретарь Ориона дважды постучал в дверь, прежде чем открыть ее и объявить о визите.

Менас проследовал за Вишесом в кабинет Ориона и тут же остановил взгляд на пилоте небесного корпуса, пытавшемся предъявить права на Наю. Он видел его на «Вэлианте», но не был знаком с ним лично. Пилот сидел в инвалидном кресле с ногой в скобе. К его запястью был прикреплен катетер с трубкой, через которую поступали препараты. Менас задался вопросом, был ли парень вменяем, учитывая количество принятых болеутоляющих. Покалечен он был или нет, Менас хотел надрать ему зад за расстройство Наи.

Адмирал Орион стоял, привалившись к своему столу. Ростом с Вишеса, он был темноволосым и кареглазым — характерные черты первого поколения детей харкосов от женщин, захваченных в секторе Ангальер. Со скрещенными на груди руками Орион, казалось, был раздражен сложившейся ситуацией.

— Вишес.

— Орион.

— Менас, ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? — вздохнул адмирал.

— Знаю, сэр, — Менас посмотрел на пилота. — Этот мужчина хочет забрать мою жену.

— Она сломала мне ногу, и теперь я никогда не вылечусь! И что мне остается? Ковылять в очередном Захвате?

— Флайр, — одернул Орион своего пилота.

— Сэр, — тот стиснул зубы, и адмирал указал на него.

— Он утверждает, что упомянутая женщина умышленно заманила его в ловушку и стала причиной серьезной травмы. Увечье не позволит ему захватить невесту и, возможно, поставит точку в его карьере.

— Этот риск берет на себя каждый мужчина, участвующий в Захвате, — возразил Вишес. — Все мы подписываем одинаковые бланки. Если твой пилот был настолько безрассуден, что последовал за женой Менаса по неизвестной местности, пускай теперь сам отвечает за последствия.

— Согласен, — ответил Орион, — но Менас может снова побежать и поймать другую невесту. Флайру же придется перенести множество операций и месяцы терапии. В итоге его отправят обратно на Прайм, и все мы знаем, как там обстоят дела с женщинами. Если из-за травмы его уволят из небесного корпуса, потенциальные невесты даже не посмотрят на него.

— Я сочувствую твоему солдату, — сказал Вишес, — но ты говоришь о том, чтобы разлучить пару после совместной ночи. На Прайме это разожгло бы кровную вражду, — Вишес резко махнул рукой. — Нет. Менас схватил женщину. Они связаны. Дело сделано.

— Ви, ты мне угрожаешь? — адмирал выглядел удивленным.

— Орион, я констатирую факт. Если попытаешься забрать у Менаса жену, весь наземный корпус поднимет восстание. Мне не стоит напоминать тебе, что мои солдаты превосходят численностью твоих три к одному.

— Я более чем осведомлен о соотношении сил на своем судне, — улыбка адмирала увяла.

— Орион, не начинай, — вздохнул Вишес. — Мы слишком долго были друзьями и соратниками, чтобы допустить такое безобразие.

— Не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть предложение?

— Моя жена поддерживает отношения со своими друзьями на планете. Она знает нескольких женщин, отчаянно желающих улететь с Каликса, — Вишес обратился к Флайру. — Ты готов рассмотреть одну из них, как потенциальную жену?

— Есть женщины, желающие выйти замуж за харкоса? — сердитое выражение лица пилота смягчилось.

— Город, откуда я забрал Хэлли — ужасное место. У тамошних женщин нет никаких прав. Для многих из них выиграть в лотерее и участвовать в Захвате все равно, что получить билет из ада.

— Флайр, настоятельно рекомендую тебе рассмотреть предложение генерала, — посоветовал Орион. — Ты видел его жену?

— Она очень красивая, — кивнул пилот.

— Милая и скромная, — добавил Орион и неодобрительно покосился на Менаса. — Говорят, Менасу не посчастливилось захватить настоящую мегеру. Ты можешь выбрать его гарпию или хорошую нежную женщину, желающую сбежать из дома и начать новую жизнь с храбрым воином.

От его характеристики Менас ощетинился, но постарался не обращать на нее внимания. Он понимал, что Орион помогал разрешить ситуацию и отговаривал пилота продолжать требовать Наю.

— А это законно? — вопрос Флайра успокоил натянутые нервы Менаса. Пилот обдумывал предложение.

— Законно, — уверил генерал. — Договор будет рассматриваться, как заключенный брачным агентством на Прайме.

— Я не смогу спуститься за невестой на планету, — Флайр указал на раненую ногу. — Откуда мне знать, что член вашей команды не заберет ее себе?

Насущный вопрос. Учитывая неопределенные законы о правах владения, любой мужчина мог присвоить чужую невесту. После последнего Захвата на борту «Арктиса» случилась массовая драка, когда сержант наземного корпуса украл у пилота невесту и забаррикадировался с ней в своей квартире. Группе особого реагирования во главе с Райзом пришлось взорвать двери, но невеста была очарована дерзким «романтичным» жестом сержанта и отказалась возвращаться к пилоту. Сказать, что это был звездец эпических масштабов — ничего не сказать.

— Я спущусь, — предложил Менас и выдержал недоверчивый взгляд Флайра. — Я счастлив с Наей, и мне незачем претендовать на твою женщину. Я спущусь на поверхность и сопровожу к тебе невесту.

— Почему я должен тебе верить? — подозрительно сощурился пилот. — Ты можешь поклясться, что не считаешь меня врагом?

— Врагом? — усмехнулся Менас. — Мы — братья по оружию. Злит ли меня, что ты перепугал мою женщину? Да. Хочу ли я отыграться? Нет. Ты заработал право на жену и семью. Ная не хотела тебя ранить, но отчасти виновна в твоем затруднительном положении. Долги моей жены — мои долги. Я все исправлю.

— Спасибо, Менас, — напряженно кивнул Флайр.

— Итак, вопрос улажен? — Орион оттолкнулся от своего стола и выпрямился. — Больше никаких разговоров о кровной вражде и избиениях в столовой?

— Думаю, нам удалось предотвратить катастрофу, — улыбнулся Вишес.

— Вот и славно, — Орион похлопал его по спине и тихо сказал Менасу: — Когда я назвал твою жену гарпией, не то имел в виду.

— Я понимаю, сэр, — Менас пожал ему руку.

— Вишес, я предоставлю тебе во всем разобраться. Команда Райза справится?

— Да, — подтвердил Вишес.

— Я дам тебе для миссии Зефира, своего лучшего пилота-невидимку, — Орион подошел к столу и активировал систему связи. — Хантер? Вызови медиков и пошли в мой офис Зефира.

— Да, сэр.

Мгновение спустя в кабинет вошли врачи, и один из них взялся за рычаги инвалидного кресла Флайра. Второй придержал дверь. Глядя вслед изувеченному мужчине, Менас не мог не сочувствовать ему. Ная не была виновна в ужасной травме пилота. Всего лишь случайность, но для военного в расцвете сил потерять все из-за нелепости вроде покатившегося бревна? Слишком трагично, чтобы даже думать об этом.

Вишес кивком велел Менасу выйти, и тот послушался. Уходя, он слышал позади себя голос Ориона.

— На Каликсе много женщин, желающих выйти замуж и улететь?

— Много. Почему ты спрашиваешь? Хочешь жениться? Я могу устроить тебе встречу.

— Нет, не хочу, — быстро ответил адмирал с нервным смехом. — Я спрашивал для своих солдат. Некоторым хватает баллов для участия в Захвате, но у них недостаточно высокое звание, чтобы ежеквартально вносить свои имена в список участников. На борту «Вэлианта» слишком много мужчин, за плечами которых годы самоотверженной службы, особенно в наземном корпусе, и у младших пилотов не остается шансов…

Остальную часть разговора Менас не слушал. Мысль адмирала была интересной. Внося свое имя в список, Менас занял место пилота ниже по званию. В то время ему было плевать. В конце концов, он заработал право на жену, но теперь задумался, не лучше ли поискать согласных невест? По словам Вишеса, многие женщины на Каликсе хотели выйти замуж, так почему не предоставить им доступ к брачному агентству, как делали на Прайме?

— Что ж, все прошло куда лучше, чем я ожидал, — пробормотал Вишес, вернувшись к Менасу. — Похоже, Хэлли снова и снова спасает мою задницу. Господь свидетель, она не даст мне об этом забыть.

— Представить себе не могу, чтобы милая Хэлли повышала голос, — фыркнул Менас.

— А ты не сильно смейся, Менас, — предупреждающе посмотрел на него Вишес. — Мы с тобой только что совершили огромную тактическую ошибку.

— Какую же?

— Оставили наших жен наедине.

Глава 9

— Не волнуйся, Ная. Вишес заступится за вас с Менасом.

Посмотрев на Хэлли, Ная вышла из лифта в частный коридор. Она так боялась разлучиться с Менасом, что все у нее внутри завязывалось узлом. Он заботился о ней и защищал ее. Ная не могла сказать того же о других мужчинах на борту.

— Ты кажешься очень уверенной в своем муже.

— С Вишесом лучше не связываться, — прижав подушечку большого пальца к красному экрану, Хэлли открыла парадную дверь. — Когда он отдает приказ, все беспрекословно исполняют.

Интересно, была ли Хэлли в числе всех? Ная подозревала, что дома низкая смелая женщина отдавала приказы, и это Вишес беспрекословно их исполнял.

Стоило Нае шагнуть через порог, как у нее отвисла челюсть. Квартира очень напоминала жилище Менаса, разве что была больше. Но ошеломлял не простор, а домашний уют и тепло. Та же мебель и интерьер, только немного светлее, но Хэлли сделала с чистым холстом своего жилья нечто экстраординарное.

— У тебя прекрасный дом, — Ная восхитилась картиной в рамке на стене коридора. Простой рисунок с буквами «В» и «Х», украшенными двумя перьями. Было в них нечто знакомое. — Где ты ее купила?

— Сама нарисовала, — Хэлли с любовью коснулась рамки и указала на гостиную открытой планировки. — Все картины в нашем доме — мое творчество.

Пройдя дальше, Ная осмотрела ошеломительные произведения искусства.

— Ты очень талантливая.

— Спасибо.

— Ты еще и шьешь! — она пощупала одну из шикарных мягких подушек на диване. Сиреневый декор идеально дополнял серую обивку. Ная увидела на полу корзинку для шитья с накинутыми поверх нее схемами вышивки. На кресле лежала стопка детских вещей и нагрудников.

— Ты можешь заказать ткань и нитки через одежный магазин, — Хэлли убрала катушки с дивана и спрятала их в корзину. — Я кое-что заканчивала, когда началась учебная эвакуация. Моя подруга со дня на день родит.

— Ты отлично шьешь, — Ная взяла в руки маленький слюнявчик.

— Не так хорошо, как моя сестра, но тоже неплохо. А ты?

— Нет, — рассмеялась она.

— Хочешь научиться?

— Не очень, — ответила Ная, надеясь не обидеть Хэлли. Жена генерала занималась домашними делами с нескрываемым удовольствием.

— Я ценю честность, — рассмеялась Хэлли, чем удивила Наю. — Шитье не для всех. Если тебе что-то нужно, всегда можно обменяться.

— Бартер? — приободрилась Ная. — Теперь мы говорим на моем языке.

— Серьезно? — Хэлли направилась к кухне. — Хочешь пить? У меня есть чай и сок.

— Чай, если тебя не затруднит.

— Ничуть.

Ная заглянула в большую кухню. Расписная скатерть и цветы со свечами по центру стола смотрелись великолепно. Хэлли даже сшила чехлы на стулья, чтобы смягчить холодность металлической мебели.

— Почему, черт возьми, у тебя не вянут комнатные растения?

— Наш друг привез мне самые стойкие, какие только есть на Каликсе. Биолог из научного отдела продал Вишесу специальные лампы и удобрения. Я ставлю растения под лампы на несколько часов в день и подкармливаю раз в неделю. Пока все идет неплохо. Хочешь росточек?

— Ни за что, — покачала головой Ная. — Доказано, что у меня тяжелая рука.

— Я уверена, все не так уж плохо, — Хэлли проводила ее к маленькому столику на просторной кухне и, стряхнув со скатерти крошки, собрала их в ладонь. — Извини. Кажется, Вишес думает, что за ним убирают домовые эльфы.

— Он, гм, очень пугающий, — улыбнулась Ная, садясь за стол.

— Вишес не такой страшный, каким выглядит, — рассмеялась Хэлли, бросив крошки в серебристое мусорное ведро. — Ладно, соглашусь, если на то пошло, он бывает очень страшным, но не со мной и не с любой другой женщиной. Вишес рычит, только когда иначе никак.

— И часто иначе никак?

— Когда он защищает меня или своих солдат.

— Ты здесь счастлива? — Ная потерла пальцем вышитые ярко-белые цветы на скатерти.

— Очень, — подтвердила Хэлли, начав накрывать на стол к чаепитию. — Ты из Коннора, да?

— Да.

— А я вот из Харпера. Моя жизнь с Вишесом — рай по сравнению с адом, через который я прошла там.

Ная ни на секунду не усомнилась.

— Ты счастлива с Вишесом?

— Да, — быстро улыбнувшись, Хэлли повозилась с какой-то странной машиной, встроенной в стену. — Мы очень любим друг друга.

— Сложно было в начале?

Ная наблюдала, как хитроумное приспособление заработало и налило кипятка в кружки.

— Поразительно!

— У вас, скорее всего, есть такой же. Большинство служебных квартир одинаковые, — Хэлли принесла к столу поднос с кружками и сладостями. — Сахар. Молоко. Мед. Угощайся.

Налив в чашку меда, Ная перемешала чай. Хэлли открыла блестящую черную дверцу и достала покрытое блюдо.

— Сегодня я приготовила на завтрак запеканку. Хочешь?

— Не откажусь. Сработала сирена, и мы не успели поесть.

— Через неделю или две будет еще одна учебная эвакуация, но вечером, что раздражает не меньше, — разрезав запеканку, Хэлли поставила тарелку в другое странное устройство. Она нажала на кнопки, и прибор зажужжал. — Быстрый разогрев еды. В магазине продают расфасованные замороженные обеды быстрого приготовления. Я их недолюбливаю, но Вишес божится, что они вкусные.

Ная мысленно поставила себе галочку расспросить Менаса. Ей, не умеющей готовить, возможность просто поставить упаковку замороженной еды в волшебную духовку казалась самым настоящим спасением.

Устройство звякнуло, и Хэлли достала из него блюдо. Она понесла его к столу, прихватив по пути столовые приборы и салфетки. Стащив пару печенья из банки на стойке, Ная устроилась напротив Хэлли и ткнула вилкой пышную запеканку из яиц и бекона. Также она заметила на тарелке кусочки картофеля и вкрапления сыра. Стоило лишь попробовать, и стало ясно, что запеканка была такой же вкусной, как и ароматной. Значит, Хэлли шила, рисовала, содержала дом в чистоте и готовила. Хотела бы Ная возненавидеть ее, но не могла. Улыбка и нежность Хэлли обезоруживали.

— Отвечая на твой вопрос, поначалу было непросто. Вишес — типичный представитель харкосов. Следовательно, невыносимо самоуверенный, — Хэлли говорила с улыбкой, но было заметно, что далеко не всегда считала самоуверенность мужа забавной.

— Менас точно такой же. Кажется, он верит, что стоит ему сказать, и все будет так.

— Типа «со мной ты будешь счастлива», да? — со смехом закатила глаза Хэлли.

— Да! Почему они считают, что могут поймать нас в лесу, притащить на свой странный корабль и превратить в маленьких счастливых женушек?

— Традиции, — просто ответила Хэлли. — Они сотни лет брали жен с подконтрольных территорий в ритуале Захвата.

— Плохие традиции. Можешь представить, сколько теперь несчастных пар?

— Не так много, как ты думаешь, — возразила Хэлли. — По крайней мере, в нашем секторе. Наш клуб жен получил доступ к переписи с судов, участвующих в программе Захвата на Каликсе. Процент разводов меньше десяти.

— Разводов? — Ная проглотила большой кусок запеканки.

— Пункт контракта, держащийся в секрете, — понимающе улыбнулась Хэлли. — В свое время я его не увидела, но он там есть.

Даже притом, что Ная начала привязываться к Менасу, ей хотелось получить всю возможную информацию. На всякий случай.

— И как оформить развод?

— Для начала тебе следует знать, что первые тридцать дней после Захвата связь пары по закону очень слаба, — Хэлли отвечала без колебаний, и Ная зауважала ее еще больше. — Например, если ты выйдешь из квартиры без эскорта, будешь считаться утерянной собственностью. Кто бы тебя ни нашел, имеет право оставить себе.

— Что? — от шока Ная выронила вилку. — Это смешно. Я что, бумажник?

— Ужасный закон. Несколько месяцев назад нечто подобное случилось на «Арктисе».

— На «Арктисе»?

— Один из сторожевых кораблей, сопровождающих «Вэлиант». После Захвата невеста сбежала от своего мужа и попалась другому солдату. Был громкий скандал. С «Вэлианта» даже вызвали группу особого реагирования.

— Группу особого реагирования?

— Элитные бойцы, разбирающиеся с так называемыми «особыми» ситуациями. Террористические угрозы, переговоры по освобождению заложников, эскорты и прочие опасные операции.

— Ох, — Ная вздохнула с облегчением. — Я уж решила, что они вроде тайной полиции.

— Нет, мужчины в группе особого реагирования — хорошие люди и действуют открыто, — Хэлли немного помедлила. — У нас есть подразделение наподобие тайной полиции, но его называют Теневыми силами. Не думаю, что ты когда-нибудь столкнешься с ним, поэтому можешь не волноваться. В отличие от тайной полиции на Каликсе, оно не преследует гражданские лица и занимается исключительно вопросами Отщепенцев и террористов.

— Отрадно знать, — Ная вернулась к трапезе. — Мне хватило трех арестов в Конноре.

Вскинув взгляд, Хэлли печально улыбнулась.

— Можешь принять меня в свой клуб, — не успела Ная спросить, за что арестовывали Хэлли, как та выпрямилась, отодвинулась от стола и встала. — Давай я дам тебе несколько наших брошюр. На неделе пройдет собрание для новых невест, но ты можешь почитать уже сегодня.

Посмотрев ей вслед, Ная продолжила завтракать. Она не припоминала, когда в последний раз ела что-нибудь настолько вкусное. По возвращению Хэлли положила на стол стопку тонких брошюр и села.

— Здесь вся необходимая информация, чтобы тебе было легче привыкнуть к новому образу жизни. Первая книжка о планировке судна и обо всех устройствах в доме. Вторая о твоих правах на «Вэлианте» и устоях общества. Там же описана процедура развода. В синей рассказано о доступной медицинской помощи и о самых распространенных лекарствах и процедурах. В зеленой брошюре о покупках в магазине и о денежной системе. Между прочим, деньги здесь называются кредитами.

— Кредитами?

— Ты привыкнешь, — кивнула Хэлли и подняла руку, демонстрируя запястье. — Все покупки оплачиваются чипом. Он подключен к банковскому счету мужа. Деньги снимаются автоматически.

— Было бы очень удобно на Каликсе, — пробормотала Ная. — Мне бы не пришлось разыскивать кучу должников.

— У тебя был свой бизнес?

— Я владела ломбардом.

— Неужели? — Хэлли казалась впечатленной. — Ты отлично дополнишь наш клуб жен.

— Серьезно? — Ная отпила чая. — Не думаю, что хочу присоединяться к какому-то клубу.

— О, ты должна! — практически взмолилась Хэлли. — Так здорово встретить других женщин с нашей планеты. Мужчины на «Вэлианте» подавляют нас численностью. К тому же мы занимается добрыми делами.

— Например?

— Мы создали центр по выявлению бытового насилия. В следующем месяце медицинское подразделение открывает консультации для пар, нуждающихся в помощи или налаживании общения. Также мы организовали программу удаленного обучения для тех, кто хочет закончить школу. Несколько матерей создали игровую группу и даже обустроили помещение, где присматривают за детьми, чтобы каждую неделю освободить друг другу день или ночь.

Идея нянчить детей была сомнительной, но Ная одобряла консультации. И она всегда мечтала окончить школу.

— Наверное, я все же схожу на одну встречу.

— Тебе понравится. И я испеку печенье! — засияла Хэлли.

— Я в тебе не сомневаюсь, — рассмеялась Ная.

— Что я могу сказать? — обхватив кружку обеими ладонями, Хэлли откинулась на спинку стула. — Я — счастливая хозяюшка. Все мы играем определенные роли. Как знать? Вдруг ты откроешь на судне первый женский бизнес?

— Это вообще возможно? — Ная закончила завтракать и потянулась к брошюрам.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Хэлли. — В магазине есть свободные витрины. Здесь тебе не удастся устроить ломбард. Едва ли сама концепция сработает. На судне никто не берет в долг.

— Для начала хочу сказать, что мне не очень нравилось управлять ломбардом, — призналась Ная. — Просто в те времена мне проще всего было заняться займами под залог. Суть любого бизнеса в том, чтобы найти на рынке свободную нишу.

— Например, продавать привычную бытовую утварь или одежду, которая не велика и не уродлива, словно смертный грех? — Хэлли указала на свое платье свободного кроя. — Ты бы видела, как я изворачивалась, чтобы вещи мне подошли!

— Наверняка у тебя осталась куча обрезков, — Ная осмотрела Хэлли.

— Из некоторых я сшила салфетки и декоративные подушки, остальные лежат в корзине для шитья, — Хэлли скривилась. — Вишес считает глупым хранить обрезки, но привычки есть привычки. Понимаешь?

— Прекрасно понимаю, — Ная посмотрела на брошюру, лежавшую поверх остальных. Рисунок на обложке показался ей до боли знакомым. — Кто нарисовал это?

— Я. А почему ты спрашиваешь? — Хэлли надломила печенье.

Ная пораженно вскинула взгляд к ее лицу. Что там говорил Дэнни? Художница попалась в Захвате и обрела счастье на судне. Могла ли ею оказаться Хэлли? Действительно ли она и была молодой девушкой, известной лишь как «художница»?

— Могу поспорить, тетушке Рути Фрэнсис понравились бы твои рисунки.

Хэлли напряглась, но быстро скрыла потрясение.

— Я уверена, что понравились бы.

Рути Фрэнсис. «Красное перо».

— Мы будем и дальше говорить кодовыми словами, или можно спрашивать прямо?

— Спрашивай.

— Ты состояла в «Красном пере». Подделывала паспорта.

— Да. А ты?

— Я очень хороша в контрабанде.

— Стоп! — широко распахнула глаза Хэлли. — Ты — человек Данкирка в Конноре?

— Была, — пришла очередь Наи удивиться. — Ты знаешь Дэнни?

— Буквально несколько дней назад я связывалась с ним через сестру. Он составил список женщин, решивших сбежать из Харпера. И помог моей сестре улететь в колонии. Как обстоят дела теперь? Большие очереди на вывоз?

— Пять недель назад в Городе были беспорядки. Правительство закрутило гайки.

— Беспорядки?

— Из-за нехватки продовольствия, — пояснила Ная. — Люди бежали в Коннор и Гроган. Многие грузовые суда из Джеско организовали незаконные рейсы и увезли пассажиров. Задержки на таможне в Джеско и Безопасной гавани были такими долгими, что многие иммигранты умерли в грузовом отсеке.

— Какой кошмар, — ахнула Хэлли.

— Цены на транспортировку взлетели. Суда вроде «Пастуха» перевозят людей за прежнюю плату, но им становится все сложнее. Найти спонсоров для иммигрантов почти нереально. Колонии перекрыли доступ для женщин, не добравшихся до безопасной зоны во время Захвата. Мне пришлось покупать нам с Дженни поддельные документы. Они были почти такими же хорошими, как нарисованные тобой.

— Дженни?

— Моя подруга, — у Наи от печали сдавило грудь. — Она вытянула билет в лотерее, поэтому я купила себе право на участие. Мы договорились, что сбежим вместе и попадемся вместе, если не сможем спастись.

— Она здесь, с тобой? Если хочешь, я могу позвонить в ее квартиру и устроить встречу.

— Нет, Дженни добралась до безопасной зоны, где ее ждал парень, — Ная сглотнула, подавляя горе.

— Ох, — тихо вздохнула Хэлли и, потянувшись, взяла Наю за руку. — Сочувствую.

— Спасибо, — Ная посмотрела на их сцепленные руки. Доброта Хэлли поражала.

— Знаю, сложно привыкнуть к новой жизни. Я не обещаю тебе лишь умиление и сладость. Будут и подводные камни. Скорее всего, несколько раз ты захочешь поколотить Менаса, но вы справитесь. Если вам суждено быть вместе, так оно и будет. А если нет? Ты придешь ко мне. Я удостоверюсь, что ты получишь бумаги на развод и улетишь в колонии к своей подруге.

— Ты мне поможешь? — Ная изумленно уставилась на Хэлли. — Но Менас — друг твоего мужа. Наш развод не повлияет на ваши отношения?

— С Вишесом я разберусь. Лучше побеспокойся о своем браке, — Хэлли отпустила ее руку. — Если все удастся, вы будете очень счастливы. Менас замечательный человек. Не будь он преданным и честным, Вишес не считал бы его одним из лучших друзей.

Хэлли не сказала о Менасе ничего, о чем Ная не знала.

— Он мне очень нравится. Он был со мной терпеливым и милым. И секс у нас потрясающий.

— Да, харкосы мастера соблазнения, — Хэлли густо покраснела и потупила взор.

— Черт, ты права. Я думала, Менас вчера вечером заставит меня упасть в обморок.

— Я падала много раз, — рассмеялась Хэлли.

Ная многое знала о Харпере, поэтому догадывалась, что Хэлли, скорее всего, попала на борт «Вэлианта» девственницей. Каким шоком для нее, наверное, был первый секс с ее небесным воином!

— Почему бы нам не заглянуть в мой шкаф и не поискать тебе какую-нибудь обувь? — Хэлли убрала грязные тарелки со стола. — Первая пара, принесенная Вишесом, оказалась мне великовата, зато прекрасно подойдет тебе.

Ная вышла следом за ней из кухни. В просторной хозяйской спальне она не могла не заметить дверь в игровую комнату. Ная не желала даже думать, что пугающий мужчина вроде Вишеса делал там с бедной Хэлли.

Проследив за ее взглядом, Хэлли грустно посмотрела на нее.

— Наверное, стоит предупредить тебя об офицерском клубе. Менас захочет тебя туда отвести.

— В клуб?

— Место, где офицеры со своими женами и их холостые друзья собираются, чтобы поиграть на публике или в тематических комнатах.

— Я пас, — у Наи свело живот.

— У тебя может не быть выбора, — Хэлли зашла в маленькую гардеробную, откуда ее голос звучал приглушенно. Мгновение спустя она появилась с простыми черными туфлями на плоской подошве. — Не самая лучшая обувь, но сгодится, пока Менас не купит тебе что-нибудь другое.

Сев на скамейку в изножье огромной кровати, Ная обулась.

— Почему я не смогу отказаться от похода в секс-клуб?

— Мы с Вишесом были вместе всего один день, когда он вернулся домой с приглашением на частную вечеринку генерала Торна. Я не хотела идти. Если честно, я была в ужасе, но знала, что если мы откажемся, мнение начальника о Вишесе ухудшится. В продвижении офицеров по службе много нюансов. Вишес разрешил мне отказаться, просто я не могла так с ним поступить, — Хэлли села рядом. — В итоге я оказалась там, в костюме кошки.

— Подожди. Что? В костюме кошки?

— Знаю, — рассмеялась Хэлли и спрятала лицо в ладонях. — Смешно, да? У генерала Торна такой фетиш. На самом деле на «Вэлианте» немало пар, обожающих играть в котят и щенков.

— Ничего не понимаю, — попыталась переварить информацию Ная. — Ты переодеваешься в котенка или щенка и притворяешься им?

— И немного жестче, если пара ведет подобный образ жизни, но в основном да, — сказала Хэлли. — Меня подобное не заводит, но я знаю нескольких ярых любительниц такого. Они обожают отдавать полный контроль в руки своих мужей, хозяев.

— Хэлли, это какой-то дурдом, — покачала головой Ная.

— В обществе харкосов считается, что все имеют право на свои заскоки и желания. В клубе тебе встретятся еще более странные штуки. Ну, странные они только для женщин вроде нас с тобой, — пояснила Хэлли. — Для этих парней совершенно нормально видеть женщину, связанную и выпоротую мужем, которую берут на публике он и двое его лучших друзей.

— Я даже не знаю, что сказать, — поморгала Ная. Она никогда не призналась бы вслух, но описание Хэлли почему-то прозвучало заманчиво.

— Каждому свое, полагаю.

Ная пробно прошлась в новой обуви. Туфли были широковаты, однако подошли.

— Ты была очень сердита, когда вечеринка закончилась, и Вишес привел тебя домой?

— Нет, — Хэлли покраснела. — На самом деле, в конце я нашла происходящее возбуждающим. Вишес показал мне, что нет ничего постыдного в исследовании своей сексуальности. С ним, в его руках, я чувствую себя в полной безопасности и становлюсь смелее, чем когда-либо прежде.

— То же самое я чувствовала сегодня утром с Менасом, — согласилась Ная. — Было…непривычно.

— Понимаю тебя, — уверила Хэлли. — Сочетание удовольствия, боли и доминирования сбивает с толку. Даже сейчас я порой отказываюсь передавать контроль Вишесу. Но когда сдаюсь? Он всегда вознаграждает мое доверие.

Ная не пропустила небольшой акцент на слова «вознаграждает». О да. Одна ночь с Менасом, и она многое узнала о доверии и вознаграждении.

Раздался перезвон.

— Что это?

— Входная дверь, — пояснила Хэлли. — Ты уже пользовалась пультом управления?

Ная покачала головой, и Хэлли жестом пригласила ее следовать за ней. Она указала на большой зеленый экран у лестничной клетки. По центру высветилась белая надпись «Посетитель».

— Система оповещает меня, если кто-то стоит у двери. Нажимаешь на вот этот квадрат и видишь, кто пришел. Если ты по каким-то причинам не хочешь отвечать или занята, гость может оставить тебе видео-сообщение.

Хэлли нажала на квадрат в углу, и на экране высветилось изображение мужчины. Он стоял со склоненной головой, поэтому были видны лишь его темно-каштановые волосы.

— Я не встречала здесь темноволосых парней.

— Темные волосы характерны для тех, чьи матери участвовали в Захватах.

Мужчина на экране поднял голову, и Ная вздрогнула при виде его изуродованного лица. Одного глаза не было, и глазницу пересекал сморщенный шрам. На той же половине лица был глубокий рубец, будто от удара молнии.

— Что с ним случилось?

— На Террора напали во время миссии. Вишесу пришлось зашивать рану, — Хэлли коснулась руки Наи. — Пожалуйста, не разглядывай его.

— Не буду, — Ная еще разок покосилась на экран.

— Спасибо, — Хэлли направилась к двери.

— Он такой же, как Вишес и Менас? Ну, знаешь, ужасные снаружи, добрые внутри?

— Нет, Ная, — Хэлли покачала головой и взялась за дверную ручку. — Внутри он еще страшнее, чем снаружи.

Прокрутив в голове пугающее пояснение, Ная попятилась и ждала. Хэлли отошла в сторону, пропуская Террора в квартиру. Он тут же посмотрел на Наю и лишь затем на Хэлли.

— Стоило догадаться, что твоя маленькая приветственная делегация доберется до женщины Менаса раньше меня, — сказал Террор. — Ты закончила свой допрос или мне нужно утащить ее в камеру, чтобы вытянуть подробную биографию?

— Террор, веди себя прилично, — Хэлли хватило смелости ударить его по руке.

Ная сочла его комментарий ничуть не забавным. Она настороженно наблюдала за шагнувшим к ней Террором. С аурой таинственности он напомнил Нае о тайной полиции, докучавшей ей много раз. У нее моментально сработал внутренний сигнал тревоги. Она знала людей такого типа. Пускай Террор одурачил Хэлли, но не был тем, кем пытался казаться.

Остановившись слишком близко к Нае, он вторгся в ее личное пространство и протянул ей руку.

— Я — Террор, давний друг Менаса.

— Ная, — она быстро ответила на рукопожатие, но он удержал ее руку. Кончиком пальца Террор потер запястье Наи, где дико бился пульс. Она ничуть не позабавилась и выдернула руку.

— Ты из Коннора, — прищурил глаз Террор. Он не спрашивал. — Я слышал, ты управляла ломбардом. Едва ли могу представить, сколько интересных вещей проносили через твои двери.

Ей подурнело, но она не проявила эмоций. Ная не впервые имела дело со скользким типом из правительства, пытающимся дискредитировать ее посредством дружеской беседы.

— Однажды в мои двери закатили одноколесный велосипед. Самое интересное, что было.

— Одноколесный велосипед? — вмешалась Хэлли, не обратив внимания на тонкий агрессивный опрос Террора. — Из цирка, выступавшего три года назад?

— Ты запомнила? — Ная переключилась на нее. — Ходила на выступление?

— У нас не было денег, — покачала головой Хэлли, — но мне удалось издалека посмотреть на несколько животных и исполнителей, — она подергала Террора за рукав. — Хочешь чаю? У меня есть печенье.

— С удовольствием, — кивнул Террор. — А мы с Наей пока что познакомимся поближе.

— Ты не будешь ей грубить? — замялась Хэлли.

— Ты хоть раз слышала, чтобы я грубил? — рассмеялся он сухо и резко.

— О, даже не знаю. Как насчет прошлой недели, когда мы обедали на смотровой площадке? — выгнула Хэлли темную бровь. — Террор, если из-за тебя моей гостье станет неудобно, я удостоверюсь, что Вишес сделает очень неудобно тебе. Все ясно?

— Да, — искренне улыбнулся он.

Ная хотела последовать за ней, но не двинулась с места. Она не собиралась показывать пугающему человеку ни намека на слабость. Террор не мог ничего вызнать о ее прошлом. Даже подними он полицейские отчеты, в них не было конкретики. После арестов Нае ни разу не предъявляли официальных обвинений.

— Давай присядем, — Террор указал на опустевшую гостиную.

Ная спокойно подошла к ближайшему креслу, и он занял место напротив, скорее всего, чтобы отслеживать каждое ее движение.

— Должно быть, ты была очень испуганной, когда твой номер выпал в лотерее.

— Не думаю, что «испуганная» — подходящее слово, — Ная не упустила подоплеку вопроса. Террор спрашивал так, словно знал, что изначально ее номера не было в списке.

— И какое бы слово выбрала ты? Взволнованная? Решительная?

Теперь Ная точно знала, что он спрашивал неспроста.

— Покорная. Надеющаяся.

— Серьезно? — Террор внимательно следил за ней. — Тебе повезло попасться Менасу вместо того пилота Флайра. Ты поймала прекрасного мужчину. Отличная партия, — добавил Террор.

— Кажется, тебя ввели в заблуждение. Я никого не ловила. Это меня поймали и на мою шею надели ошейник. И это Менасу повезло.

— Посмотрим.

Ная едва сдержалась, чтобы не послать Террора куда подальше.

— Террор, не знаю, какие у тебя проблемы, но если тебе есть что сказать, просто нахрен выкладывай.

— Все в порядке? — появилась в гостиной Хэлли. Глянув на Террора, она сразу нахмурилась. — Что ты сделал? Расстроил Наю?

— Кажется, произошло небольшое недоразумение, — легко ответил он. — Ты ведь знаешь, что я не очень хорошо умею вести светские беседы, Хэлли. Наверное, я случайно обидел Наю.

Уму непостижимо, каким скользким был Террор. Ная посмотрела на Хэлли. Та выглядела крайне раздраженной и ничуть не убежденной.

— Террор, думаю, тебе стоит…

Парадная дверь открылась, и Ная уловила знакомый голос Менаса. Когда они с Вишесом появились в гостиной, она чуть не рухнула от облегчения. Нае пришлось буквально заставить себя остаться на месте. Ей отчаянно хотелось соскочить с кресла и броситься к Менасу.

— Террор! — улыбнулся он. — Не знал, что ты вернулся на «Вэлиант».

— Мы прилетели вчера вечером, — Террор пожал ему руку, и они похлопали друг друга по спине. — Я только что познакомился с твоей прекрасной женой. Отличный улов, Менас.

Ная невыносимо хотела показать ему средний палец, но оставила руки сложенными на коленях. Менас повернулся к ней и согрел ее неприкрытым обожанием во взгляде.

— Да, она такая.

Он протянул руку, и Ная с радостью присоединилась к нему.

— Все хорошо? — она боялась спрашивать, но должна была знать.

— Все превосходно, Ная.

Окунувшись в тепло Менаса, она хотела ему верить, однако одного взгляда на Террора хватило, чтобы все ее надежды рассыпались в прах. Ная видела на его лице то же выражение, что и у следователей тайной полиции, выдернувших ее из постели посреди ночи, бросивших в камеру и державших за решеткой на протяжении многих недель.

Каким-то образом Террор почуял дуновение ее прошлого. Как собака с костью, он не собирался отступать. Террор вызнал бы о каждом преступлении, совершенном ею даже в детстве. Спасения не было. Прошлое, наконец, дало о себе знать.

Менас обнял Наю за плечи и поцеловал в макушку.

— Не волнуйся, милая. Никто тебя не заберет.

О, как же она жалела, что его слова не были верны.

Глава 10

Пока они ждали лифт, Менас поглядывал на Наю. Она молчала и нервничала, цепляясь за его предплечье и кусая полную нижнюю губу.

— Прекрати, — мягко велел Менас и провел пальцем по ее сладкому рту. — Прокусишь кожу.

— Извини, — Ная впилась ногтями в его руку.

— Все хорошо?

Лифт звякнул, и двери открылись. Положив ладонь Нае на низ спины, Менас подтолкнул ее в серебристую кабину.

— Хорошо.

— Нет, не хорошо. Что случилось? — он стукнул пальцем по навигационному экрану, выбирая нужный этаж.

— Ничего. Просто устала. Утро выдалось безумным.

Менаса не интересовала полуправда. Конечно, Ная не призналась бы, разве что если застать ее врасплох. Резко развернувшись, он зажал ее в углу лифта. Она ахнула и положила руки Менасу на грудь. Прежде чем Ная успела что-нибудь сказать, он завладел ее ртом в медленном легком поцелуе. Захныкав, она вцепилась в его мундир.

— Скажи правду, — приказал Менас, проведя губами по ее подбородку. — Что случилось?

— Меня пугает Террор, — Ная судорожно сглотнула.

— Ная, он всех пугает, — расхохотался он.

— Нет, дело не в этом. Я… — замолкнув, она потеребила пуговицу на его мундире. — Кажется, я ему не нравлюсь.

— Ему мало кто нравится. Не воспринимай на свой счет, — Менас всмотрелся в лицо Наи и заметил по бокам от ее рта морщинки напряженности. — Он что-то тебе сказал? Сам того не понимая, Террор бывает настоящим сукиным сыном.