Пойманные в city

ЧАСТЬ 4

Считается, что москвичи не любят приезжих. Я бы не сказала. Мы на них смотрим равнодушно. Приехали — ну и приехали: крутитесь. Не выживете — убирайтесь туда, откуда приехали. Выживете — молодцы. Естественный отбор. Скорее наоборот: приезжие не любят москвичей. Они нас немотивированно ненавидят, считают зажравшимися и вообще: им за квадратные метры в Москве нужно пластаться годами, десятилетиями, а нам они как с неба упали. Несправедливо. Приезжий — он словно остро отточенная стрела, надеющаяся пробить и каменные кремлевские стены, и заскорузло-эгоистические сердца москвичей, которые катаются как сыр в масле и на все плюют с колокольни Ивана Великого. Это да: у москвичей нет географической векторности. Им некуда стремиться. Они и так в центре мира, у самых живительных сосцов планеты Земля. И в этом москвичи подобны древним китайцам, отгородившимся от всего прочего мира каменной стеной. Великая Китайская стена — это не столько оборонительное сооружение, сколько символ: нам тут хорошо, и вы, все прочие, нас не интересуете. И эта, китайская, психология, укоренялась в Москве одновременно с возвышением самой Москвы: в давние века в ней возник свой Китай-город, который существует и по сей день не только в виде топонима, но и в виде сознания. Москвичей считают эгоистами, которые никому и никогда не помогают. А мы не эгоисты. И душа у нас широкая. Просто мы живем, как китайские мандарины, за своей китайской стеной, и нам всего хватает…

Из блога Ольги Щелоковой (regenta)

Дима оказался совершенно прав: в Италии Люськин токсикоз исчез бесследно. Она уплетала так, что за ушами трещало, и сама дивилась своему обжорству. Какое же это было счастье — столь вкусно и разнообразно есть!..

На завтрак в ресторане отеля подавали местную выпечку (потрясающие теплые круассаны с шоколадом, булочки с вареньем, ванильные кексы), прошутто, яичницу, сосиски, питьевой йогурт и фрукты. Еще был ароматный бекон, нарезанный на тончайшие (с бумажный лист) ломтики, сложенные в несколько раз. Когда Люська попыталась развернуть этот «конвертик», то оказалось, что он представляет собой огромный круг.

На обед в любом кафе можно было заказать нежнейшую пиццу, тающую во рту. Люська поглощала кусок за куском и не могла остановиться. То, что она ела до этого в российских пиццериях, просто не имело морального права называться пиццей!

За ужином они с Димой лакомились пастой всех сортов: и пенне с несколькими видами сыра, и фарфалле с копченой колбасой и соусом из цукини и базилика, и спагетти с морепродуктами… Во второй их венецианский вечер Дима решил подшутить над Люськой и заказал пасту, выполненную в виде… крошечных пенисов. Они уплетали это произведение кулинарного искусства, давясь от смеха.

А знаменитые итальянские кондитерские с их восхитительными пирожными!.. Чего уж говорить о кофе — великолепный «Лавацца», конечно, был вне конкуренции. И мороженое, которое в Италии называлось красивейшим словом «джелато» — а кафе-мороженое, соответственно, именовалось «джелатерия». Люська до того разошлась, что даже позволяла себе вечером выпивать бокал вина — разве можно было уехать из Италии, не попробовав знаменитого Бардолино, и Вальполичелла, и Амароне!.. Вино являлось не банальным алкоголем, а своеобразным десертом. После ужина в ресторане им подавали маленькие сухарики с арахисом, которые полагалось макать в сладкое розовое вино и есть.

— Если наш малыш родится алкоголиком, я тебя убью, — шутливо грозил Дима.

— «Родившись, прежде чем крикнуть, выпил стакан водки», — цитировала Люська Чехова, и глаза ее смеялись. Давно она не чувствовала себя настолько счастливой, живущей в полную силу, дышащей полной грудью.

В саму Венецию Люська влюбилась с первого взгляда. С погодой несказанно повезло — несмотря на зиму, было солнечно и сухо; правда, довольно ветрено. Еще ей показалось, что, по сравнению с московским муравейником, венецианские улицы были практически пустынны. Однако Дима объяснил ей, что это затишье перед бурей — Венеция готовилась к ежегодному февральскому карнавалу; именно в это время сюда стекалось наибольшее количество туристов со всего света.

— Пару недель спустя здесь будет не протолкнуться, — сказал он. — Мы специально выбрали для съемок докарнавальный период, пока не начался весь этот ажиотаж.

Поселились они в «Луна Отель Бальони» на Сан-Марко. Это была одна из старейших гостиниц города — еще в двенадцатом веке она принимала рыцарей-тамплиеров, собирающихся в крестовые походы. Завтраки здесь подавали в гостиной, расписанной учениками великого венецианского художника Тьеполо. Чего уж говорить о самих номерах — у Люськи голова кружилась от подобной роскоши, и она все время боялась, что это ей только снится… Комнаты отеля были отделаны в старинном стиле, и, рухая вечерами на огромную кровать с золоченой резной спинкой под шелковым балдахином, Люська ощущала себя принцессой. «Нет, не прынцессой. Королевной!» — смеялась она про себя, вдыхая нежный аромат роз: каждый день в номере появлялись свежие цветы.

С террас открывался чудесный вид на собор Санта-Мария делла Салюте, а из окна номера отлично просматривался причал с табличкой «Servizio Gondole». Каждое утро Люська наблюдала, как молодой итальянец в шляпе с красной лентой, меланхолично навалившись грудью на перила мостков, терпеливо поджидает клиентов, желающих прокатиться на гондоле. Как-то раз он перехватил ее взгляд и, моментально преобразившись, расцвел в ослепительной улыбке, замахал руками в сторону окна и принялся выкрикивать что-то в духе:

— Белла рагацца!..

Люська уже знала, что это означает «красивая девушка», как знала и то, что итальянцы всегда очень открыто выражают свой восторг перед женщинами; только они орут и восхищаются не с целью познакомиться, а просто считают, что, если видят красотку, этого не надо скрывать — мол, и ему, и ей будет приятно. Однако этот бурный темперамент ее немного смущал. Хотя, конечно, итальянские мужчины были просто бесподобны — все как на подбор красивы, стройны и благоуханны. Люське льстило их внимание, и она даже шутливо сетовала в Димином присутствии, что явилась «в Тулу со своим самоваром». Но, разумеется, это были только слова — по большому счету, ей не был нужен никто кроме Димы, все остальные мужчины для нее просто перестали существовать. К тому же, большую часть ее мыслей занимала беременность, поэтому Люське было просто некогда заморачиваться всякими глупостями.

Пока Дима был занят на съемках, она гуляла по Венеции и просто наслаждалась жизнью. Однажды она даже слегка заблудилась среди узких старинных улочек. Поначалу ее ориентиром в центре города был мост Риальто, но, загулявшись, Люська не заметила, как потеряла его из вида. Впрочем, сильно испугаться она не успела, тут же обратившись за помощью к прохожему пареньку. Паренек как раз собирался закурить, но, увидев Люську, смутился и не стал этого делать. Он почти не понимал английского — сказал, что учил когда-то в школе, но уже все позабыл, однако на языке жестов им с Люськой удалось довольно-таки сносно объясниться. Люська ткнула пальцем в карту и назвала свой отель. Итальянец взял ее за руку — не как девушку, а как маленького ребенка — и так довел до гостиницы, хотя это было не очень-то близко. До самого отеля он так и шел, вертя сигарету в пальцах и стесняясь закурить. Довел, ласково улыбнулся Люське на прощание и удалился.

К слову, даже в отеле по-английски говорили только на ресепшене, а вот остальной персонал совсем ничего не понимал.

— В Италии вообще мало кто знает английский, — объяснил ей позже Дима.

— Мне кажется, я догадываюсь, почему, — улыбнулась Люська. — Просто их родной язык настолько красив сам по себе, что другие учить им банально не хочется.

Дима немного владел итальянским — сказались годы обучения в Гнесинке, где он разучивал партии из опер. Во всяком случае, объяснялся с местными он запросто, и его даже частенько принимали за своего — благодаря смуглой гладкой коже, темным глазам и волосам, белозубой улыбке. Пару раз на улицах с ним заговаривали по-итальянски, обращаясь с каким-нибудь вопросом. А в один из дней, катаясь с Люськой по Гранд-каналу и вяло отбиваясь от предложения гондольера спеть им серенаду (за дополнительную плату, разумеется), Дима не вытерпел и сам запел во весь голос традиционную «О соле мио». Шокированный гондольер разинул рот, впрочем, как и все, кто, проплывая мимо на гондолах и вапоретто, оказался поблизости. Дима дал маленький импровизированный концерт, исполнив затем и «Аве Мария», и «Карузо», и «Кон те партиро», и даже — контратенором — арию Париса из оперы Глюка. Гондольер кинулся пожимать Диме руки и бойко лопотал слова восхищения, а затем наотрез отказался брать плату за этот вояж.

— Ты такой талантливый, — сказала позже Люська даже с некоторым испугом в голосе. — Нет, серьезно, Дим, — ты жутко талантливый… Я не ожидала.

— Не ожидала? Ничего себе, — он в шутку сделал вид, что обиделся. — Я тут раскрываю перед ней все грани своей многосторонней натуры, сочиняю для нее песни и стихи, а она!..

— Песни ты пишешь хорошие, — согласилась Люська. — Но твой талант несравнимо больше и полнее этого, поверь!.. У тебя уникальные вокальные данные, ты не хотел бы записать серьезный оперный альбом?

— Ну, запишу я его, допустим, — кивнул Дима. — А кому это будет нужно? Кто моя целевая аудитория? Девочки-поклонницы подобные песни не оценят, им будет банально скучно. Им нужны незатейливые мелодии о любви… А поклонники и ценители оперы… Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из них купит диск Димы Ангела?

— Но надо же что-то делать, развиваться, — не сдавалась Люська. — Хорошо, не целый альбом, но можно для начала включить пару классических песен в следующий сольный альбом. Ты будешь расти — и твои поклонники станут расти вместе с тобой, не все же опускаться до их уровня.

— Не знаю… — задумчиво произнес он. — С одной стороны, ты права — нужно постоянно расти. А с другой… Если я переключусь на академический репертуар, неизбежно потеряю часть аудитории.

— Но и приобретешь тоже — другую часть! — воскликнула она с жаром. — Хочешь, я поговорю об этом с Юрием Васильевичем? Постараюсь его убедить, что это действительно нужно, ведь у него профессиональное чутье, он должен понять, что я права!

— Скажите, пожалуйста! — усмехнулся Дима. — Помнится, было время, когда ты даже взглянуть в его сторону лишний раз боялась. А сейчас собираешься убеждать, отстаивать свою точку зрения…

Люська и сама не знала, когда наступил тот переломный момент, совершенно избавивший ее от робости перед Азимовым. Во время презентации?.. В новогоднюю ночь в его загородном доме? Сейчас, в Италии?.. Точного ответа она не знала, но одно было очевидно: теперь от ее страха не осталось и следа. Она бесконечно уважала этого талантливого человека, преклонялась перед ним, ценила за острый ум, хватку, железную волю, проницательность. И она искренне верила, что он вдохновится ее идеей, поэтому в тот же вечер отправилась к нему в номер.

Выслушав, Азимов благосклонно заметил, что Диме действительно нужно будет попробовать записать несколько классических вещей и включить их в третий сольный альбом. Однако бурного ажиотажа Люськино предложение у него не вызвало, он воспринял это довольно спокойно, даже отстраненно. Собственно, Люське и не нужны были его бурные восторги — хватит и того, что он поддержал ее затею, вопреки сомнениям Димы. Но продюсер, пожалуй, и в самом деле выглядел несколько отчужденно, словно все его мысли и чувства были заняты сейчас другим. Нет, не съемками клипа — за это как раз волноваться не приходилось, все шло по плану. Но на лице Азимова лежала тень — это не было метафорой, он действительно потемнел лицом и выглядел не совсем здоровым.

— Юрий Васильевич, вы хорошо себя чувствуете? — рискнула спросить Люська. Азимов стоял возле окна и смотрел на улицу, словно не слыша ее вопроса.

— У вас… что-то случилось? — Люська вовсе не была бестактной и никогда не лезла с неуместными расспросами человеку в душу, но что-то особое было в согбенной фигуре продюсера, в самой его позе, что заставило ее допытываться о причинах.

— А?.. Что?.. — Азимов перевел взгляд от окна на девушку и слабо улыбнулся ей. — Ты спрашивала, как я себя чувствую?.. Не волнуйся, все в порядке. Просто устал немного.

Люське сделалось тревожно. Не таким человеком был Юрий Васильевич, чтобы жаловаться на банальную усталость. Видимо, что-то и впрямь выбило его из колеи. Заметив колебания на ее лице, продюсер поспешил сменить тему разговора.

— Завтра наши последние сутки в Венеции, — сказал он, снова улыбнувшись. — Как тебе — понравилось здесь?

— Ой, понравилось — не то слово! — горячо воскликнула она. — Я словно в сказку попала. Все такое… волшебное.

— Сделаешь репортаж про съемки клипа? — спросил ее Азимов. — Ты же тут была, практически весь съемочный процесс от и до видела, а пишешь ты хорошо, легко… Нужно привлечь внимание к Диме перед конкурсом. Запустить клип в Европе…

— Где написать — в «Вертикали», что ли? — непонимающе спросила Люська. — Да я-то с радостью, но боюсь, наше издание не такое уж массовое, чтобы привлечь внимание общественности.

— Не для «Вертикали», а для меня, — поправил ее Азимов. — Для нашего пресс-центра. Ты напишешь интересный репортаж, а уж моей заботой будет распространить его по всем ведущим музыкальным изданиям… Я тебе, конечно же, выплачу гонорар, об этом не беспокойся, заключим с тобой официальный договор, не волнуйся…

— Да что вы, Юрий Васильевич, мне только в радость будет… — растерянно пробормотала она.

— Ты бы вообще поработала на меня, а? — предложил он. — На постоянной основе… В штат возьму, трудовую оформим, все как положено.

Люська была и смущена, и польщена таким предложением. Разумеется, это было заманчиво. Но она помнила также и о том, что уже через полгода в ее жизни появится новый маленький человечек, и все свое время она будет посвящать ему. До работы ли ей тогда будет?.. Но сказать о своей беременности Азимову она не могла. Об этом не знал никто кроме Димы, гинеколога Сушилы Кумар да секретарши Кати. Люська даже маме до сих пор не сообщила новость. Мысли ее заметались.

— Ты подумай, я не стану на тебя давить, — кивнул Азимов, внимательно наблюдая за выражением ее лица. — Просто, знаешь… Ты прости меня, если что не так, я к тебе поначалу предвзято относился… Но теперь вижу — ты хорошо на Диму влияешь, у него с тобой душа на месте. Это важно для работы, понимаешь? Ты… — он на мгновение запнулся. — Ты не оставляй Диму, пожалуйста.

Люське сделалось страшно от его слов, хотя ничего особенного он не сказал.

— Я его не оставлю, Юрий Васильевич, — сглотнув ком в горле, произнесла она. — Вы не беспокойтесь.

В последний венецианский вечер, во время ужина, Дима сделал ей предложение.

Все было как в романтических фильмах — кольцо в бокале с шампанским (Люська едва не подавилась), свечи, музыканты, Дима, с торжественным видом вставший перед ней на одно колено… На Люськин взгляд, это было уже, пожалуй, чересчур кинематографично и напыщенно, но Дима был так искренен в своем волнении, так трогателен, что у нее даже мысли не возникло ответить «нет».

— Я помню, что ты просила вернуться к этому вопросу годика через два, — запинаясь, проговорил он, — но обстоятельства же изменились… Нас уже не двое, а трое, и я хочу, чтобы у ребенка была полноценная семья.

— Только об одном тебя прошу, Дим, — сказала Люська, — давай не будем делать из нашей свадьбы событие. Я не хочу привлекать внимание прессы, никаких свадебных фотосессий для глянцевых журналов, как это сейчас модно… И, если честно, вообще хочется пожениться как-то тихо и незаметно.

— Как скажешь, — покладисто кивнул Дима. — Если хочешь, вообще никого не будем звать на свадьбу. Просто распишемся и… улетим куда-нибудь на Мальдивы или Бали на медовый месяц. Будем лопать фрукты, плавать с дельфинами, кататься на слонах, кормить попугаев с рук…

— Это было бы чудесно! — Люська расцвела в улыбке.

— Ну что, вернемся в Москву — и сразу пойдем в ЗАГС? — предложил Дима. — Кстати, по причине беременности нас могут расписать без очереди и всей этой ненужной волокиты.

— А куда нам торопиться? — Люська беззаботно пожала плечами. — Можем выждать положенный срок, какая разница, поженимся мы прямо сейчас или через месяц-другой. Или ты боишься, что я сбегу? — пошутила она. Дима неопределенно пожал плечами.

— Да кто тебя знает…

— Ну уж нет, мой миленький, — засмеялась она. — Так просто ты от меня не отделаешься… — тут она почему-то вспомнила просьбу Азимова и повторила твердо:

— Я всегда буду с тобой. Даже не сомневайся.

Февральская Москва встретила их мрачным пасмурным небом, из которого сыпался жидкий грязноватый снег.

— То ли снег, переходящий в дождь, то ли дождь, переходящий в снег… — задумчиво пробормотал Дима, пока они шли к такси. Люська украдкой вздохнула. Ей казалось символичным, что в столице была именно такая погода, словно намекающая на то, что праздники кончились и наступили суровые серые будни. Азимов прямо из аэропорта поехал в студию вместе с режиссером и оператором. Диме же было разрешено отдохнуть до вечера.

— Поедем сразу ко мне? — предложил он, открывая перед Люськой дверцу машины.

— Я бы хотела домой, — поколебавшись, ответила она. — Вещи разобрать и вообще посмотреть, что там без меня делается… А ты отправляйся к себе, отдохни, не буду тебе мешать.

— Когда это ты мне мешала, — пробурчал он себе под нос, однако спорить не стал и назвал таксисту Люськин адрес. — Доеду с тобой, помогу чемодан наверх поднять, — пояснил он.

— Да не такой уж он и тяжелый! — попыталась было запротестовать она, но Дима выразительно указал глазами на ее живот. В ту же секунду Люська почувствовала легкий приступ тошноты и поняла, что токсикоз, забытый было в Венеции, не замедлил к ней вернуться.

— Попроси водителя, пожалуйста, чтобы не слишком быстро ехал, — сказала она Диме, сжавшись в комочек на заднем сиденье.

— Что с тобой? — всполошился он. — Плохо? Тошнит?

— Тошнит, но не более, чем обычно. Не суетись. Это дело привычное…

— Вот, возьми пока, — он сунул ей в рот мятную жвачку и обратился к шоферу — здоровенному широкоплечему детине лет тридцати:

— Вы не очень-то гоните, хорошо? Девушка не совсем здорова, ее на большой скорости укачивает.

Водитель с интересом стрельнул взглядом в зеркальце, изучая своих пассажиров. Вдруг на него накатило озарение, и, забыв, что ведет машину, он обернулся к ним и радостно заорал:

— Ого, да вы же этот, как его… Дима Ангел!!!

— Он самый, — кивнул Дима. — Однако, вы все-таки смотрите на дорогу и руль не выпускайте.

— Не, ну вот это встреча, а! — продолжал радоваться он, словно повидался с любимым родственником после долгих лет разлуки. — Скажу кому — не поверят, что я самого Ангела вез из аэропорта!!! Ну, супер! А меня Сергей зовут, — он снова обернулся и протянул руку для пожатия. — Жена с ума сойдет… Вы ей автограф не оставите? Она же ваши песни обожает, у нее и альбом есть!

— Очень польщен, — сдержанно кивнул Дима. Люська, несмотря на то, что ее мутило, не смогла сдержать улыбки.

— Я сам, конечно, тебя не слушаю, ты не обижайся, — продолжал разглагольствовать детина, незаметно перейдя на «ты». — Извини уж, Диман, но песни у тебя — говно. Ну мужик ты или не мужик, елки?! Что это еще за любовь-морковь, в натуре… Волосы на груди сбривать для клипов своих — да это ж настоящему парню позор!

— Не реагируй, — легонько сжав Димину руку, попросила Люська. Тот успокаивающе улыбнулся ей:

— Да все в порядке. Интересно же послушать «глас народа»…

— Но голос у тебя есть, есть, — милостиво согласился между тем водитель, увлекаясь своим монологом все больше и больше. — Только, это самое… репертуарчик бы тебе сменить.

— А вы вообще сами какие песни любите? — кротко осведомилась Люська.

— Я? Я серьезные песни люблю, такие… настоящие! Михаил Круг, к примеру. Или «Любэ»… Но вообще шансон уважаю.

— Ясно, — хихикнула Люська, а Дима неожиданно заголосил нарочито приблатненным тоном:

— «Владимирский централ, ветер северный!.. Этапом из Твери, зла немеряно! Лежит на сердце тяжкий груз…»

Люську едва не разорвало от хохота, а Сергей, казалось, не заметил иронии, а воодушевленно заорал еще громче, чем Дима:

— Во-о-от!!! Ну можешь же, можешь, когда захочешь!!! Ну совсем другое же дело! Уважаю, Димон, вот без соплей!

Дима подмигнул Люське:

— А ты говоришь, опера, классика… Шансон — вот путь к сердцу слушателей!

— Только попробуй, — шутливо пригрозила она. — Я тогда за тебя замуж не пойду!

— Как, — театрально поразился он, — ты не хочешь стать женой настоящего реального пацана??? Который не бреет подмышки, грудь, ну и вообще не разводит все эти сюси-пуси?!

— А в целом весь ваш шоу-бизнес — это такая помойка! — переключился на другую тему водитель.

— Вот здесь не могу не согласиться, — кивнул Дима без тени иронии.

— Мужиков там нет настоящих, вот в чем проблема! Какие-то пидоры все! Девушка, извиняюсь, — обратился он к Люське. — Но ведь это правда! Один этот ваш… Киря чего стоит!

— Какой Киря? — не понял Дима.

— Ну, этот… Фикоров который, муж Пугачихи. Вот ведь мерзкий типчик! Истеричка натуральная, баба, а не мужик — одно слово! И вечно весь в каких-то балахонах, камзолах, рукава пышные, парики, павлиньи перья из жопы… — Сергей сплюнул в сердцах. — Смотреть противно.

— Кирилл — артист с огромным сценическим опытом, у него давно сложилась своя манера исполнения и поведения, имидж на сцене, оригинальный репертуар, — осторожно отозвался Дима. — За это его и ценят поклонники.

— Да какие там поклонники, елки зеленые! — с досадой отозвался водитель. — Тетки какие-то недотраханные его слушают и умиляются. А он — обезьяна в зоопарке, право слово!

Люська не выдержала и засмеялась. Она никогда не испытывала симпатии к Кириллу Фикорову, а слова водителя, хоть и грубые, очень точно соответствовали ее собственным мыслям на этот счет. Она не доверяла Фикорову и опасалась его. Опасалась не за себя, а за Диму, потому что ей интуитивно казалось, что после проигрыша на отборе для конкурса «Евросонг» Фикоров заимел на него зуб. К тому же вспомнились слова Юрия Азимова, которые он произнес на новогодней вечеринке год назад: «Кире не верь. Коварный лис, самовлюбленный до одури. И очень опасный».

— Вот Валера Меладский вроде бы неплохой мужик, — продолжал между тем разглагольствовать Сергей. — Но сейчас, конечно, его все травят… хотя, по-моему, по делу он этой дуре вмазал, сама нарывалась!

— Кому вмазал? Когда? — удивился Дима.

— Ну, скандал-то этот, с журналисточкой… — охотно объяснил водитель. — Или вы не слышали? Уже неделю как газеты только об этом и пишут!

— Мы были в Италии, — объяснил Дима, — поэтому все последние события и скандалы шоу-бизнеса мимо прошли… Так что там случилось?

Сергей поведал, что певец Валерий Меладский избил журналистку, попытавшуюся его сфотографировать во время приватного ужина с дамой. Мало того, что он разбил ее камеру, так еще и повалил пинками на пол и попытался задушить. Во всяком случае, так писали все желтые газетенки.

— Валера… не могу поверить, — в смятении пробормотал Дима. — Он всегда был таким выдержанным, таким… джентльменом! Это же надо было его так довести…

— Но избить женщину?! Фу, — перекосилась Люська. — Как бы его не вывели из себя, физическую расправу это не оправдывает. Мерзко и противно, когда мужчина поднимает руку на женщину.

— Ты не понимаешь, — растерянно отозвался Дима. — Это на него совсем, совсем не похоже! Валера — замечательный человек, я не верю, что он способен на такое. Может быть, его подставили?..

— Так свидетели есть, — вмешался водитель. — Они на видео снимали всю драку, и фотографии тоже остались.

— Вот это еще более странно! — возмутился Дима. — Допустим, Меладский прилюдно избивал женщину. Никто не кинулся ей на помощь, но зато зеваки спокойно успели сделать видеозапись! Бред какой-то…

Люське это тоже показалось странноватым, но из чувства профессиональной и женской солидарности она промолчала. Хотя Меладский ей и самой очень нравился. Она снова вспомнила их новогоднюю встречу в клубе — тогда певец показался ей единственным нормальным человеком (кроме Димы, разумеется) среди всей разряженной тусовки. А тут вдруг — скандал, избиение… Это не увязывалось в ее голове с образом благородного и приятного во всех отношениях Меладского. Она припомнила, как пару лет назад Кирилл Фикоров тоже избил журналистку — дело тогда удалось замять благодаря влиянию Анны Пугач. Так вот, Валерий Меладский открыто осуждал действия коллеги и не скрывал своего горячего неодобрения. И вот теперь он сам, в такой же ситуации, повел себя откровенно не по-мужски… Пьян был, что ли, или нервы сдали?

— Дело ясное, что дело темное, — негромко пробормотал Дима себе под нос. — Вечером я поговорю с Юрием Васильевичем — может быть, он знает больше.

Дима донес Люськин чемодан до двери и откланялся, не заходя в квартиру — такси ждало его у подъезда.

— Удачи тебе с разговорчивым Сергеем, — улыбнулась Люська, целуя его на прощание. — Постарайся дома хоть немного отдохнуть. Созвонимся…

Уже открывая дверь, она вспомнила, что сегодня воскресенье, а значит, девчонки должны быть дома. Алину из квартиры и клещами не вытянешь, боится дать своему драгоценному Тамеру лишний повод для ревности. Жанка, в отличие от нее, страстная любительница клубов и веселых тусовок, но время сейчас — полдень, и, скорее всего, она только что проснулась.

— Ура!!! Ты прилетела!!! — завизжала Алина, выскочив в коридор и повиснув на Люськиной шее. В ванной плескалась вода — очевидно, Жанка принимала душ. Люська порадовалась тому обстоятельству, что хотя бы в первые минуты дома ей не придется чувствовать внутреннего напряжения от общения с «Мисс Мира». Собственно, зла на Жанку она давно уже не держала — ей вдруг сделались совершенно нипочем все ее подколки, язвительные шуточки и снисходительные ухмылки. То ли перегорело, то ли зародилась жалость к подруге, ведь Люська не могла не понимать, что вся Жанкина агрессия — от неудовлетворенности собственной судьбой и самой собой.

— Ну, как тебе Венеция, рассказывай! — тараторила Алина. — Как каналы? Как гондолы?

— Каналы-гондолы на своих местах, что им сделается, — засмеялась Люська. — А напои-ка ты меня сначала чаем, а потом уж расспрашивай…

В кухне Люська заметила, что Алина едва сдерживается, чтобы сию же минуту не выпалить какую-то грандиозную новость. «Похоже, это мне придется ее расспрашивать, а не наоборот…» — подумала Люська. В глубине души она была даже рада, что не придется распространяться о себе — какая-то скрытная стала в последнее время, все осторожничала, ни с кем ничем сокровенным не делилась.

— Как у тебя с Тамером? — закинула удочку Люська, сообразив, что ветер дует именно оттуда. — Не удалось выяснить отношения по-человечески?

Алина словно ждала этого вопроса.

— Встретились! Выяснили! — ликующе произнесла она. — Ты была на все сто права во время нашего последнего разговора… давно надо было это сделать! Пока разбирались, оба разревелись… Господи, какие же мы с ним все-таки дураки!

— Вы не дураки, просто ведете себя как дети, — с улыбкой отозвалась Люська. Алина замотала головой.

— Нет! Наконец-то мы прекратили этот детский сад, наконец-то признались друг другу, что все у нас «по-взрослому», и любовь тоже — взрослая, глубокая, понимаешь? Настоящая и осознанная… А ведь я еще долго не подозревала бы, как сильно он меня любит. Да он и сам, честно говоря, не до конца понимал, как мы нужны друг другу, пока не понял, что действительно может потерять меня навсегда…

— Поздравляю, — с облегчением выдохнула Люська. — Дай Бог, все теперь пойдет по-новому.

Алина застенчиво улыбнулась.

— А все действительно теперь пойдет по-новому. Во вторник мы с ним улетаем в Стамбул… И там поженимся. Уже решено окончательно.

Люська открыла рот.

— Как — во вторник?.. — переспросила она в замешательстве. — Уже?! Так быстро? Разве можно так поспешно организовать свадьбу?!

— У нас будет «никях», то есть мусульманский религиозный обряд, — объяснила Алина. — Он не требует особой подготовки. Для родственников Тамера, да и для нас самих, это намного важнее, чем роспись в ЗАГСе. А саму свадебную вечеринку мы организуем позже, когда немного обустроимся там. Тогда уж все будет как положено — и платье, и угощение, и гости…

— То есть ты улетаешь насовсем? — ошарашенно уточнила Люська. — Ты останешься там жить?

Алина кивнула с сияющими глазами:

— Вот именно!

— А как же работа… как твои родители, ты их предупредила? — вспомнила Люська. Алина беззаботно махнула рукой:

— С работы, разумеется, я уволилась. В Турции работать мне не надо, там у женщин это не принято… А маме позвонила и рассказала все, как есть. Поначалу, конечно, она была в шоке. Но что ей еще оставалось делать, как не принять мое решение? Я взрослый самостоятельный человек…

Люська едва сдержала улыбку при этих словах подруги. К счастью, Алина этого не заметила, продолжая рассказ:

— …Она прилетит ко мне в Стамбул. Люсь, а ты? Ты приедешь?..

— На свадьбу? — растерялась Люська.

— Ну, если не на сам «никях», то хотя бы на свадебную вечеринку… Я тебе сообщу точную дату!

— А зачем так срочно жениться-то? — не поняла Люська. — Может, подождать немного, и тогда уж все вместе устроить — и этот, как его, «никях», и свадебный прием с гостями… Или ты того… этого… — хотя она понимала, что Алина никак не может быть беременной, они с Тамером просто не успели бы за ту неделю, что Люська отсутствовала.

— Ну, что ты такое говоришь! — Алинины глаза округлились. — Мы же с ним ни-ни, ты знаешь… — она слегка зарделась. — Просто он хочет непременно забрать меня в Турцию как можно скорее. Но, пока мулла не прочитает нам «никях» при свидетелях, мы не имеем права жить под одной крышей, это неприлично… Поэтому уж быстренько все организуем, уладим формальности, а деталями и оформлением займемся позже.

— Блин, с ума сойти, ты выходишь замуж! — завизжала Люська, до которой наконец-то дошло. Она кинулась обнимать подругу. Глаза у обеих блестели.

— А еще… Может, это и нехорошо, — призналась Алина, понизив голос, — но мне почему-то совершенно не хочется приглашать Жанку к себе на свадьбу… Как ты думаешь, это большое свинство с моей стороны?

— Не думаю. Более того, я тебя понимаю, — Люська невольно поморщилась. Она совсем упустила из виду одну деталь — ведь после Алининого отъезда Люське придется остаться с Жанкой в квартире один на один… Мало приятного, чего уж там. Конечно, это ненадолго, ведь она, скорее всего, в самое ближайшее время переедет к Диме на правах законной супруги… «Да, я ведь тоже выхожу замуж!» — вспомнила Люська. Но радость Алины от предстоящей собственной свадьбы была такой непосредственной, такой незамутненной, что она решила не омрачать подружкин триумф. Она скажет ей… как-нибудь потом.

Звук льющейся воды смолк, и через пару мгновений из ванной — легка на помине — показалась Жанка в халате и тюрбане, закрученном из полотенца.

— Привет, — доброжелательно улыбнулась ей Люська. Та небрежно кивнула в ответ, словно Люська не из Италии прилетела, а выходила на пятнадцать минут в булочную. Однако Люська не стала придавать этому значения, ей хотелось только одного — чтобы в их отношениях царили мир, согласие и спокойствие.

— Я вам сувениры из Венеции привезла, — обращаясь к обеим подругам, произнесла Люська. — Изделия из муранского стекла. Необыкновенно красивые!

— Ой, спасибо! — обрадовалась Алина. Жанка поняла, что тут уж не отмолчишься, и благосклонно кивнула:

— Ну, как там Венеция? Воняет?

— Почему воняет? — удивилась Люська. — Прекрасный город, очень красивый и романтичный… Похож на изысканную театральную декорацию, невозможно представить, что для кого-то это — повседневность и быт.

— Наслышана, — Жанка усмехнулась. — Говорят, от тамошних каналов разит, как от помойки, — так, что и на километр близко не подойдешь. И все итальяшки немытые, жуликоватые и прилипчивые…

— Ничего подобного, — пожала плечами Люська. — Никакого неприятного запаха я не почувствовала. Мне кажется, Венеция — это такой город, который хотя бы раз в жизни необходимо посетить каждому человеку. Венеция бесподобна…

Жанка рассмеялась в голос:

— Ну нет уж, меня туда ни за какие коврижки не заманишь…

— Зелен виноград, — ехидно вставила Алина; после того, как проблемы с Тамером разрешились и она обрела уверенность в завтрашнем дне, у нее явно прорезался голосок — раньше перечить Жанке она не особо-то осмеливалась.

— Если я и поеду в Италию, то исключительно в Рим, — фыркнула Жанка. — Тем более, один мой поклонник давно уговаривает составить ему компанию на уик-энд…

Заслышав об очередном мифическом воздыхателе, Алина с Люськой незаметно для подруги переглянулись, сдерживая улыбку.

— Ой, какое колечко! — вскрикнула вдруг Алина, заметив подаренное Димой кольцо на Люськином пальце. Та смутилась, не зная, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Охоту говорить о своем скором замужестве отбило вовсе, и потому Люська лишь легко улыбнулась:

— Да, симпатичное, правда? Бижутерия, конечно, и вставки из стекла… Но выглядит потрясающе, я не смогла удержаться.

На самом деле кольцо было из белого золота — любимого Диминого драгоценного металла. И бриллианты тоже были самые настоящие. Но к чему девчонкам знать об этом раньше времени?.. Вон и Жанка заметно расслабилась, узнав, что кольцо — дешевка.

— Миленькое, — великодушно признала она. — Простенько, но со вкусом. Хотя я, конечно, никогда не надела бы бижутерию.

Придя в офис в понедельник утром, Люська с радостью обнаружила Мишин рюкзак на его рабочем месте. Значит, он, наконец-то, вернулся из Франции! Ура!

— Людмила, вы на больничном были или на курорте? — удивленно спросила Мария Викторовна. — Такая посвежевшая, повеселевшая…

Разумеется, Люська ни одной живой душе в редакции не обмолвилась о том, что побывала в Венеции с Димой Ангелом. Больничный ей устроила милейшая Сушила Кумар, заговорщически подмигнув — мол, беременным нужно всячески потакать и поощрять их слабости.

— Выздоровела окончательно, вот и выгляжу хорошо, — улыбнулась Люська. Хорошо еще, что Дима снимал клип в Европе, а не где-нибудь в Тайланде — объяснить шоколадный загар после возвращения оттуда было бы куда сложнее.

— Ну и замечательно, — благосклонно кивнула главредша. — Вы даже в весе прибавили.

Комплиментом это можно было назвать с большой натяжкой, но Люська и сама знала, что поправилась килограмма на три. Конечно же, не из-за беременности — еще рано было, а банально из-за того, что предавалась в Италии восхитительному чревоугодию. Впрочем, впервые в жизни она не переживала из-за своего веса — ее вполне устраивало то, как она выглядит. Спасибо Диме, который денно и нощно вселял в нее уверенность в собственной неотразимости.

— Зарплату еще не давали? — полюбопытствовала Люська.

— Обещали не сегодня-завтра, — вздохнула Мария Викторовна. — Будем надеяться и верить…

Люська тоже скорбно вздохнула. Работники Центра регулярно сталкивались с задержкой зарплаты; порой они ждали своих денег по две-три недели. Что ж, действительно только и оставалось, что молча надеяться…

— А где Михаил? — спросила Люська, решив отвлечься от неприятных мыслей.

— Да где-то здесь рядом был, — отозвалась из-за своего стола секретарша Катя, хотя вопрос адресовался не ей. — Наверное, в буфете…

— Он обо мне не спрашивал?

— Нет, — пожала плечами Катя, изо всех сил прикидываясь равнодушной.

— Что ж, пойду и я выпью чаю, — решила Люська. — Тем более, до начала рабочего дня еще целых десять минут…

Миша словно ждал ее появления. Он сидел за их любимым столиком и смотрел на дверной проем. При виде Люськи он медленно поднялся со своего места ей навстречу и все время, пока она радостно семенила к нему, продолжал молча стоять и смотреть на нее странным взглядом.

— Мишенька! Как же я соскучилась! — воскликнула она, подходя к нему вплотную. К ее великому удивлению, он не распахнул для нее широкие дружеские объятия, как это водилось между ними раньше, а все так же, не говоря ни слова, непонятно глядел на нее.

— Ты что? Не хочешь поздороваться? — удивилась Люська. Миша поцеловал ее в щеку, подождал, пока она усядется, и присел сам.

— Ну, привет, — выговорил он наконец.

— Ты чего такой бука? — Люська недоуменно уставилась на него. — Мы сто лет не виделись, мне так тебя не хватало…

— Видимо, очень сильно не хватало… Если ты несколько раз обрывала мои звонки, не удосужившись даже перезвонить после этого, — сказал он ровным голосом. Несмотря на Мишину внешнюю бесстрастность, Люська поняла, что он глубоко обижен. Ей сделалось стыдно.

— Прости, дорогой, — она в раскаянии дотронулась до его ладони. Миша непроизвольно сжал пальцы в кулак. — Я так замоталась в те дни, и ты звонил мне в очень неподходящие моменты, так получилось… А потом… Потом я же послала тебе СМС! — вспомнила она.

— Я ничего не получал, — пожал он плечами. — Когда это было?

— Кажется, в новогоднюю ночь… да, точно!

Он снова слегка передернул плечами.

— Меня не было в России на Новый год. Московский телефон не работал.

— Да, я знаю, ты был во Франции, мне Мария Викторовна рассказывала про какой-то фотоконкурс… — заискивающе затараторила Люська, пытаясь заслужить прощение. — Кстати, как там все прошло?

— Нормально, — отозвался Миша несколько более теплым тоном. — А что ты мне писала в СМС?

— Да всякие новогодние пожелания, — смутилась Люська, потому что и сама уже толком не помнила. — Ну, там… здоровья, успехов в работе…

— …Счастья в личной жизни, — иронично докончил он за нее.

— Ну, зачем ты издеваешься? — укоризненно вздохнула Люська.

— Издеваюсь?! Помилуй Бог, неужели я не заслуживаю счастья в личной жизни? — воскликнул он.

— Да ну тебя! — она махнула рукой и засмеялась. Миша тоже не смог сдержать улыбки.

— Ну что, мир? — спросила Люська, заметив перемену в его настроении.

— Надо еще подумать… — продолжал набивать себе цену Миша.

— Чего тут думать?! Я же вижу, что ты тоже по мне скучал, — подколола его Люська. — А я тебе, между прочим, подарок привезла — настоящий итальянский кофе… Я же знаю, что ты неравнодушен к хорошему кофе.

— Откуда привезла? — удивился Миша. Люська и забыла, что для всех редакционных сотрудников она была на больничном, поэтому не задумываясь ляпнула:

— Из Венеции!

— О, так ты уже и в Венеции побывала… — понимающе протянул Миша. Люська опомнилась.

— Только никому из наших не говори, хорошо? — попросила она виноватым тоном. — Не хочу это афишировать.

— Ну, Люсь, за кого ты меня принимаешь, — серьезно ответил он. — Конечно, я унесу эту тайну с собой в могилу.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Кстати, о тайнах… — словно бы вспомнил Миша. — Тут одна птичка на хвосте принесла… — он замялся, подыскивая слова. — Ну, что ты… что вы с Ангелом… в общем, что вы ожидаете прибавления.

— Эту птичку зовут Катерина? — мрачно осведомилась Люська. — Вот ведь болтушка! А ведь тоже клялась и божилась, что ни одной живой душе…

— Я — мертвая душа, мне можно, — мрачно пошутил Миша.

— Однако частенько же вы с ней обо мне сплетничаете, как я погляжу, — сердито сказала Люська. — Это ведь именно от тебя она узнала, что я встречаюсь с Димой! Интересно, сколько еще народу в курсе моего интересного положения?

— Ну-ну-ну, не наговаривай на Катюшу, — примирительно произнес Миша и погладил Люську по руке. — Уверяю тебя, что в редакции никто кроме меня больше не в курсе. Просто я особый для нее человек… К тому же, — он невесело хмыкнул, — она, бедняжка, надеется, что подобная новость стопроцентно отдалит меня от тебя, ну, в смысле, что я окончательно перестану питать иллюзии на твой счет…

— А ты питаешь? — тихо спросила Люська. Он уставился ей в лицо своими пронзительными синими глазами.

— Нет, не питаю… Уже очень давно.

— Прости… — зачем-то сказала она. Он только махнул рукой и преувеличенно весело улыбнулся:

— Ну так что? Вас можно поздравить?

— Можно, — смущенно кивнула Люська.

— И какой срок уже?

— Два с половиной месяца. Рожать в августе.

— Счастливый отец, надо полагать, летает как на крыльях?

— Он мне предложение сделал, — призналась Люська. Миша округлил глаза:

— А ты что ответила?

— Опять издеваешься, — хихикнула она. — Конечно же, я ответила согласием.

— Конечно же, — покивал понимающе Миша, — разве ты могла ответить иначе…

— А как у тебя с Катей? — спросила Люська.

— Все хорошо… — неопределенно отозвался он.

— В твоем понимании «хорошо» или в Катином тоже?

Миша задумался, постукивая пальцами по столу.

— Знаешь, чтобы все было хорошо в ее понимании, мне нужно как минимум тоже сделать ей предложение и немедленно родить с ней троих детей.

— Она хорошая девушка… — начала было Люська, но Миша решительным жестом остановил ее.

— Она слишком хороша для меня. Я не смогу сделать ее счастливой так, как она этого заслуживает. Точка. И не надо пытаться устраивать мою жизнь, хорошо? В конце концов, я взрослый мужик. Сам справлюсь.

— Само собой, — невозмутимо отозвалась она. — Твоя личная жизнь — не мое дело. Мне гораздо важнее и нужнее твоя дружба. На это-то я могу рассчитывать?

— Ну разумеется, — Миша снова, как в старые добрые времена, притянул ее к себе и звонко чмокнул в макушку.

В редакцию они вернулись вместе, что не укрылось от ревнивого Катиного взгляда. Люська виновато улыбнулась ей — а что еще она могла сделать? Впрочем, долго терзаться угрызениями совести не пришлось, потому что Мария Викторовна позвала ее к телефону.

— Людмила? — услышала она в трубке незнакомый женский голос. — Добрый день, вас беспокоят из газеты «Московский экспресс». Меня зовут Алена Жигулина, я ведущий автор этого издания.

Люська не являлась читательницей данной желтой газетенки, но прекрасно знала, что та из себя представляет. Скандалы, сплетни и слухи из жизни звезд, полоскание грязного белья у всех на виду, публичное сведение счетов… словом, все то, что Люська не могла не презирать по-журналистски и просто по-человечески.

— Что вам угодно? — удивилась она, понятия не имея, какие у нее могут быть общие точки пересечения с «Московским экспрессом».

— Видите ли… — Алена на мгновение замялась, но потом решительно взяла быка за рога. — До нас дошли сведения… что вы являетесь подругой Димы Ангела. Мы хотели бы сделать с вами большое интервью, с выносом на первую полосу.

— Да вы что, с ума сошли? — Люська буквально оторопела от подобной бесцеремонности.

— А что такого? — невозмутимо усмехнулась та в ответ. Голос у нее был низкий, прокуренный. — Наша публика страсть как охоча до подробностей личной жизни российских знаменитостей. Пока есть спрос — будет и предложение. Так вы согласны?

— Конечно, нет! — фыркнула Люська. — Как вам такое только в голову могло прийти!

— Мы могли бы договориться, — спокойно возразила Алена. — Назовите свою цену — мы готовы раскошелиться за ваши откровения.

— Да ни за какие деньги! — воскликнула Люська в сердцах.

— А вот это напрасно, — таким же ровным голосом произнесла Жигулина. — Дадите вы нам интервью или нет, а материал мы все равно сделаем. Так что это даже в ваших интересах — предоставить сведения, так сказать, от первого лица…

— Черт знает что такое! — выругалась Люська и шваркнула трубкой о рычаг.

Алина с Тамером улетали из аэропорта «Домодедово» в восемь утра. Люська, разумеется, поехала провожать подругу. Обе разливались в три ручья, словно прощаясь навек. В глазах Алины плескался тщательно замаскированный ужас перед неизвестностью — что ждет ее там, в чужой стране, да еще и в качестве «турецкой жены»? Но в то же время ее взгляд выражал надежду на благополучную семейную жизнь.

— Пообещай, что будешь там счастлива, — Люська хлюпнула носом, в очередной раз обнимая Алину. — От души тебе этого желаю… Береги ее как зеницу ока. Понял? — строго обратилась она к Тамеру. Он шутливо отдал честь:

— Есть, босс!

— Я буду… буду скуча-а-ать по тебе… — всхлипнула Алина. Тамер снисходительно наблюдал за ними, слегка посмеиваясь. Весь его вид выражал презрение к подобным телячьим нежностям, но, несмотря на это, он терпеливо пережидал слезы и сопли, понимая, что подругам нужно как следует проститься.

— А я вам желаю счастья с Димой, — горячо зашептала Алина Люське в ухо. — Он замечательный, и я так хочу, чтобы у вас все было хорошо!

Люська открыла было рот, собираясь рассказать о беременности и о скорой свадьбе, но в этот самый момент объявили регистрацию на рейс. Алинино лицо моментально сделалось растерянным, взгляд заметался, щеки побледнели. Тамеру пришлось взять инициативу в свои руки. Он подхватил их с Алиной чемоданы и предложил отправиться к стойкам. Люська в последний раз обнялась с подругой, пожелала ей удачи на новом месте, взяла с нее обещание позвонить при первой же возможности, и они расстались. Кто знает, на какой срок?..

Люське пора было ехать на работу. Как назло, на обратном пути из аэропорта она попала в пробку. На добрых два часа маршрутка застряла на дороге. В итоге Люська явилась в редакцию с получасовым опозданием. Самое неприятное, что в момент ее появления там как раз находился Артурка — обычно он сидел у себя в кабинете, но именно сегодня ему приспичило провести утро непосредственно в редакции.

— Извините, что опоздала, — виновато пробормотала Люська, поздоровавшись. — Я провожала подругу в аэропорт…

Артурка не удостоил ее ответом, а Мария Викторовна, елейно улыбнувшись, произнесла:

— Людмила, сходите в бухгалтерию за зарплатой.

По идее, надо было порадоваться. Но у Люськи в груди неприятно екнуло — какое-то нехорошее предчувствие. Бухгалтерия находилась этажом выше. Люська бросила настороженный взгляд на Артурку (она готова была поклясться, что он исподтишка наблюдает за ней, делая при этом вид, что страшно занят просмотром сверстанных полос нового номера газеты) и вышла из редакции.

Предчувствие ее не обмануло — напротив ее фамилии в списке сотрудников стояла цифра, уменьшенная по сравнению с обычной Люськиной зарплатой на триста долларов.

— А почему не полностью? — поинтересовалась она у главбухши Арины Аркадьевны. Та смерила ее презрительным взглядом (вот интересно, почему главные бухгалтеры так ненавидят остальных людей, простых смертных?..) и процедила сквозь зубы:

— Уточняйте информацию у генерального директора. Это — ваша зарплата за месяц, другой не будет. У меня нет данных, полная эта сумма или нет.

Едва сдерживаясь от распирающего ее гнева, Люська — скачками через две ступеньки сразу, позабыв о своем деликатном положении, — помчалась вниз, обратно в редакцию. Как по закону подлости, Артур уже ушел к себе. Наверняка сделал это специально, чтобы она еще больше разнервничалась.

— Вам зарплату целиком выдали? — на всякий случай уточнила она у Марии Викторовны.

— Да, еще и премию, как обычно, — отозвалась главредша.

— Понятненько… — Люська стиснула зубы. Ну что ж, она сейчас же отправится к Артурке и все выяснит!

— Он просил его не беспокоить, — заблаговременно предупредила секретарша.

— А я, однако же, побеспокою, — рявкнула Люська. Стукнув для порядка в дверь, она ворвалась к нему в кабинет.

— В чем дело? — Артурка явно ждал ее прихода, но искусно сыграл удивление. Люська сразу кинулась с места в карьер.

— Почему моя зарплата за январь меньше на триста долларов?

— Что заработала, то и получила, — Артур наивно приподнял белесые бровки.

— В каком смысле — «что заработала»? — прерывающимся от ярости голосом переспросила она. — У меня фиксированная зарплата, что еще за новости?

— Фиксированная — это если ты работаешь как обычно, а если у меня к тебе есть какие-то претензии и замечания, то я как генеральный директор Центра имею право наказать тебя штрафом, — Артурка с удовольствием покивал, как бы соглашаясь с собственными мыслями. — Размеры штрафа устанавливаю я сам — в зависимости от степени твоей вины.

Ах, вон оно что!.. Люська вся подобралась, приготовившись к бою.

— И в чем же состоит моя вина? — как можно более спокойно спросила она. Артур воззрился на нее с артистически разыгранным изумлением.

— Как?! Ты спрашиваешь меня, в чем? Ну и короткая же память у тебя… Люсенька! — добавил он, не удержавшись. Люську передернуло.

— Напомните мне, пожалуйста, — кротко попросила она, — потому что я действительно не припоминаю, чтобы не справлялась в прошлом месяце со своей работой.

— Да ладно дурочку-то из себя строить, — неожиданно грубо рыкнул Артур. — Буклет для мэрии отказалась делать, да еще и мобильный отключила, хотя я тебя весь день вызванивал!

— Ах, это, — Люська многозначительно посмотрела на него, — разрешите напомнить, что, вообще-то, во-первых, вы позвонили мне в выходной день, когда у меня не было ни возможности, ни желания приехать в редакцию. То есть это была сверхурочная работа. А во-вторых, все свои дела в редакции я всегда сдавала и сдаю вовремя. Заниматься отчетным буклетом — не мои обязанности… Штрафовать за их невыполнение вы не имеете права.

— Я не имею права?! — взорвался Артур. — Да ты кем себя возомнила?! Я могу тебе вообще зарплату не выплатить, и никто мне слова поперек не скажет! Запомни, в этом месте и в этом офисе все всегда решаю только я! А ты от меня зависишь!

— Не кричите на меня, пожалуйста, — поморщившись, попросила Люська. — Мы с вами не пещерные люди, вполне можем говорить нормальным тоном.

Однако Люськино спокойствие, видимо, действовало на Артура, как красная тряпка на быка (кстати, кто-то говорил, что быки — дальтоники, мимоходом вспомнила Люська). Он еще больше разъярился и заорал, брызжа слюной:

— Ты мне еще советовать будешь, как мне вести себя в собственном кабинете? Да ты вообще тут никто! Слышишь — никто!!!

В этот момент Люська поняла, что в ней что-то сломалось. Вернее, даже не сломалось, а — выключилось. Как будто повернули некий рычажок. Она осознала, что напоминает себе бредущую по кругу слепую лошадь, которая не видит цели, но продолжает тупо идти по одной и той же проторенной дорожке. Она поняла также, что если задержится в редакции еще хотя бы на день, то загремит в больницу с нервным срывом. Артурка — законченный идиот и самодур, и она знала это с самого начала, но не решалась сформулировать. «Ради чего я терплю все это? Зачем?» — подумала она отстраненно, достала из кармана платочек и старательно вытерла лицо, на которое попали слюни ее босса.

— Тут я точно никто, — подтвердила она, напирая на слово «тут», — с этой минуты я у вас больше не работаю. Всего доброго… Артурчик, — не удержавшись, добавила она с удовольствием, отыгрываясь за все эти годы, которые ей приходилось терпеть обращение «Люсенька».

Она вышла из кабинета, мимоходом отметив отвисшую Артуровскую челюсть, и отправилась обратно в редакцию. Там она оделась, забрала свою сумку (хорошо, что успела получить зарплату), на автомате вежливо сказала всем «до свидания» и вышла из этих стен… навсегда. Никто в редакции, похоже, так и не понял, что произошло. Миша, правда, успел крикнуть ей в спину:

— Люсь, ты куда? — но она словно не слышала его.

«Это даже к лучшему, что я работала не по трудовой книжке, а по договору, — думала Люська, спускаясь по лестнице. — У меня не осталось никаких обязательств перед «Вертикалью», я не должна отрабатывать положенных по закону двух недель… И не надо писать дурацких заявлений об уходе по собственному желанию… Все, все — сама себе хозяйка!»

Люська шла по улицам — свободная, наконец-то чувствуя, что она — человек, личность, а не крошечный винтик в сложной системе огромного равнодушного механизма. Она принадлежала самой себе. Она могла делать все, что захочет…

Конечно, Люська понимала, что по версии большинства ее родных из маленького провинциального городка, работающих несколько десятков лет на одном предприятии и гордившихся этим, ее поступок будет считаться непростительной глупостью. «Уйти в никуда с такой замечательной, стабильной работы — как можно!» — вот что примерно будут кричать Люське по очереди в телефонную трубку мама, папа и бабушка. Но Люська уже приняла решение, казавшееся ей на тот момент единственно верным, и идти на попятную не собиралась. Она испытывала облегчение, словно скинула с плеч тяжкую ношу.

Неожиданно она вспомнила о предложении Юрия Азимова поработать у него в пресс-службе. Нет, все-таки ничто в этой жизни не случайно! Как все вовремя, как ладно сошлось — лучше и быть не может!

«Поеду прямо в студию, — решила Люська, — чего зря время терять…» Даже если бы она не застала на месте ни Азимова, ни Ангела, у нее имелся запасной ключ от Диминой квартиры — она может подняться к нему домой и там спокойно подождать его возвращения.

Ей повезло, Азимов оказался на рабочем месте. Он сидел у себя в кабинете и разговаривал по мобильному. При появлении Люськи он кивнул и сделал приглашающий жест рукой, чтобы она присаживалась. Ей показалось, что он все еще выглядит неважно либо просто чем-то расстроен.

Закончив разговор, Азимов еще некоторое время молча сидел, глядя перед собой пустыми глазами. Наконец его взор прояснился, он встряхнул головой и перевел взгляд на Люську.

— Ну, что нового? — спросил он ее, улыбнувшись. — Тебя что-то важное привело в студию или просто по Диме соскучилась?

— Да я, собственно, не к Диме, а непосредственно к вам, — призналась Люська. Азимов не удивился.

— Подумала над моим предложением?

— Да, я согласна, — выпалила она. Азимов удовлетворенно кивнул.

— Вот и ладушки. С прежней работой проблем не будет?

— Никаких проблем, — пожала плечами она. Собственно, ее все еще точил червячок сомнения, стоит ли предупредить Юрия Васильевича о своей беременности. «Ладно, потом разберемся, — решила она в итоге. — В конце концов, после родов я тоже смогу работать, жизнь не заканчивается с появлением ребенка. Писать статьи и пресс-релизы необязательно в офисе, я могу работать удаленно… Собственно, о каком «удаленно» идет речь, если Димина квартира находится в этом же доме!» Успокаивая себя таким образом, она не стала даже заикаться о беременности.

Продюсер снова кивнул и погрузился в свои мысли. Люське стало неловко, и она негромко кашлянула:

— Ну, тогда я, пожалуй, пойду? Не буду вам мешать. А детали мы обсудим позже, когда вы будете посвободнее.

— Нет-нет, что ты! — встрепенулся он. — Я не занят, просто задумался. Небольшие проблемы…

— У вас? — деликатно спросила она. Он отрицательно покачал головой.

— Да нет, слава Богу, пока не у меня. У давнего близкого друга… У Валеры Меладского, — пояснил он. Люська понимающе кивнула:

— Это связано с тем скандалом… с избиением журналистки?

— Да не было никакого избиения! — с досадой произнес Азимов и потер виски. — Это была чистейшей воды провокация, наглая и бесцеремонная…

— Но как же свидетели, видеосъемка? — осторожно поинтересовалась Люська.

— Они все из одной связки, — махнул рукой тот. — Все было разыграно как по нотам… Валера ужинал в ресторане со своей дамой. Он только недавно развелся с женой, и поэтому не особо хотел афишировать свои новые отношения. Так эта… — он замялся, подбирая нужное слово, — журналистка буквально лезла за их стол со своей камерой. Откровенно снимала, как и что они едят, их лица крупным планом… В общем, нарывалась и вообще — мешала им насладиться вечером. Валера вежливо попросил ее не делать этого. Она никак не отреагировала. Когда Валера поцеловал свою спутницу, журналистка тоже бесцеремонно это сфотографировала. Он не выдержал, встал из-за стола и подошел к той девице, чтобы попросить ее удалить последние снимки. Она принялась убегать от него. Валера разнервничался, побежал следом, хотел схватить ее за руку — так журналистка неожиданно упала на пол и стала голосить на весь ресторан. Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться, а она начала визжать так, словно ее режут. Вообще всячески инсценировала, будто Валера на нее напал. Там и видео так хитро снято, что видно только его спину, наклоненную к лежащей на полу девице, и слышны ее душераздирающие вопли. В общем, даже идиоту ясно, что Валерку подставили! — заключил он сердито.

— Но зачем это ей? — поразилась Люська. — Поднимала рейтинг своей газеты или хотела отсудить у Меладского нехилую компенсацию?

— Тут дело хуже, — вздохнул Азимов. — Газетенка, в которой работает эта журналистка, принадлежит не кому иному, как небезызвестному Кириллу Фикорову. У меня нет сомнений, что скандал этот был заказан им лично.

— Фикоровым? — ахнула Люська. — Но… ему-то это для чего?

— Он злопамятный, — просто объяснил Азимов. — Никак не может простить, что Валера осудил его однажды в подобной ситуации. Тогда-то Киря по-настоящему женщину избил, без всяких провокаций… Ладно еще, Анька ему быстренько справку о психическом нездоровье сделала, замяли дело. Но на Валерке он все-таки отыгрался, нашел способ. Он же как скорпион, затаится и жалит… — продюсер замолчал, расстроенно глядя перед собой.

— Вы… вы за Диму переживаете, Юрий Васильевич? — рискнула спросить Люська. Азимов окинул ее взглядом, как бы прикидывая степень возможной откровенности, и отозвался, безнадежно махнув рукой:

— Переживаю… Димка же его на отборе обошел. Какой удар по самолюбию! Ну никак он не ожидал, что зрители какого-то пацана выберут, а не его, «короля российской эстрады», — он брезгливо фыркнул.

— А что он может сделать?

— Не знаю… Не знаю, — повторил Азимов. — Он может сделать все, что угодно. Он очень опасен. И самое главное — он может навредить Диме прямо перед «Евросонг». У меня нехорошее предчувствие. Только… Люсь, давай это останется между нами? — опомнившись, спохватился он. — Не хочу Диму волновать подобными думками, ему сейчас спокойствие нужно, силы перед конкурсом…

— Ну что вы, Юрий Васильевич, — грустно отозвалась Люська. — Конечно, я буду молчать. И вы постарайтесь не брать в голову. Может, все и образуется…

Спустя несколько дней Люське на мобильный позвонила мама. Голос у нее был встревоженный, хотя она всячески старалась убедить дочь, что позвонила просто так — поболтать о том о сем.

«Неужели прознала про мое увольнение из «Вертикали»?» — забеспокоилась Люська, но быстро отогнала от себя эту мысль. Не может этого быть, маме просто неоткуда получить подобную информацию. Люська еще не сказала ей, что ушла с работы, потому что не хотела волновать понапрасну. «Вот устроюсь я окончательно в «Айдолз Мэйкер», оформлю трудовую книжку, тогда и признаюсь», — думала она. Пока что она привыкала к новой работе, вливалась в суматошную околомузыкальную жизнь, знакомилась с коллективом студии — в общем, старалась поскорее адаптироваться. Азимов был очень доволен ее репортажем из Венеции, и уже с понедельника Люська должна была начать работать официально. Сейчас же в офисе царили неразбериха и суматоха в связи со скорыми Димиными гастролями.

Предстоящее турне являлось большим и важным событием в Диминой жизни. За полтора месяца он должен был дать концерты в тридцати российских городах. Это был практически режим «нон-стоп», без заездов в Москву. Впервые Люська расставалась с Димой так надолго, но она понимала, что это необходимо для роста его популярности, в том числе и для конкурса «Евросонг».

— Так что случилось, мама? — прямо спросила Люська, не любившая хождений вокруг да около. — В чем истинная причина твоего звонка?

Слышно было, как родительница глубоко вздохнула.

— Доча… ты не читала сегодняшний номер «Московского экспресса»? — осторожно поинтересовалась она.

«Ну вот, начинается», — похолодев, подумала Люська, у которой сразу же всплыл в памяти недавний разговор с Аленой Жигулиной.

— Нет, не читала, — отозвалась она по возможности спокойным голосом. — Ты же знаешь, что я терпеть не могу всю эту бульварную желтуху. Да и тебе не советую засорять мозги…

— Вот и не читай! И правильно! — будто бы даже обрадовалась мама. — Каких только глупостей не напишут, ей-богу…

— Мамуль, — Люська глубоко вздохнула. — Ты позвонила мне затем, чтобы сказать, чтобы я не читала газету, которую я и так не читаю? Ну что еще за детский сад! Говори давай, что там было написано. И не бойся, я не из пугливых…

— Да ерунда полная, — смутившись, объяснила мама. — Какой-то бред про тебя, про Диму… Про его бывшую девушку, что вроде он ее бил, заставлял в оргиях участвовать и на наркотики пытался подсадить…

Люська набрала в грудь побольше воздуха, выдохнула и после этого произнесла в трубку:

— Мама. Умоляю тебя. Не бери в голову. Ничему не верь. Все ложь и провокация. Накрепко запомни: в этой статье нет ни строчки правды.

— Откуда ты знаешь? — робко пискнула мама. — Ты же ее не читала…

— Да потому что в подобных изданиях правды не может быть по определению! — сердито отозвалась Люська. — Тем более, что мне на днях звонила журналистка из этого самого «Московского экспресса», просила рассказать о наших с Димой отношениях, и когда я отказалась, откровенно предупредила, что в таком случае придумает все сама.

— Да как же это можно, господи? — ахнув, поразилась мама. — Так беззастенчиво, так нагло… Вот бессовестные! — выругалась она в адрес всех журналистов, подобных Жигулиной.

— Так что не принимай всерьез, — повторила Люська. — У меня все хорошо, правда.

— А у Димы?

— И у Димы все замечательно.

— У вас с ним… как? — нерешительно спросила мама. Люська терпеливо отозвалась:

— У нас с ним тоже все отлично. Честное слово.

«Нет, мама явно еще не созрела для моих откровений насчет смены работы, и уж тем более — насчет беременности», — подумала Люська, в очередной раз откладывая важный разговор на неопределенное «потом».

— Там еще интервью с твоей однокурсницей, — вспомнила вдруг мама. — Как ее, неприятная такая особа… Нина Бычкова, да!

— Нина? — поразилась Люська. — С какой радости?

— Я так понимаю, они в твоем университете побывали, расспрашивали бывших однокурсников, — предположила мама. — Может, кроме Бычковой никого и не удалось разыскать. Она же на местном телевидении работает, довольно известна в нашем регионе. А может, остальные просто отказались давать интервью и говорить о тебе всякие гадости.

— Вот это вероятнее всего, — вздохнула Люська, уже представив, что завистливая и противная Нинка могла про нее насочинять. Похоже, газету все-таки придется купить… Хотя бы из интереса, что там наболтала бывшая однокурсница.

Закончив разговор с мамой, Люська отправила курьера в киоск за сегодняшним выпуском «Московского экспресса».

«Люда Малахова всегда была серой мышкой, — откровенничала Бычкова на страницах этого желтого издания. — Нет-нет, она не уродина, но даже хорошенькой ее никто не додумался бы назвать. Да и училась она всегда средне, перебивалась с тройки на четверку. В ее роман с Димой Ангелом я не верю. Наверное, обычный пиар-ход, стремление прикрыть этими якобы отношениями какие-нибудь реальные грешки…»

«Вот ведь гадина, — подумала Люська, мысленно обращаясь к Нине, — думаешь, я не знаю, почему ты на меня так взъелась? Ты же все пять лет сохла по Пашке Воронцову, а он был влюблен в меня…»

Она как наяву увидела перед собой чопорное лицо бывшей соученицы, с тонюсенькой полосочкой вечно поджатых бледных губ. Бычкову не любили на журфаке — она была типичной зубрилкой, целью которой являлся красный диплом, и она шла к этой цели напролом, как танк. Нельзя сказать, что она была умна, — равно как нельзя было сказать и то, что она талантлива. Нина просто добросовестно заучивала все то, что от нее требовалось, и преподаватели по привычке ставили ей «отлично» на сессиях. В ней не было жизни, вот что — не было огонька? Читать ее статьи всегда было скучно. Что касается Люськи, то она действительно не блистала в теории и истории журналистики, зато ее практические работы были лучшими на курсе. Однако с тройки на четверку она все же не перебивалась, это было наглым враньем. За все годы учебы Люська только один раз и получила «удовлетворительно» на экзамене.

Ни для кого не было секретом, что Нина влюблена в Пашу, Паша — в Люську, а Люська — в студента параллельной группы Даниила, который встречался со студенткой исторического факультета. Этот любовный многоугольник забавлял поначалу многих, но уже курсу ко второму сделался привычным, как воздух, и на них просто перестали обращать внимание. Пашка, верный друг и рыцарь, продолжал жить надеждой на Люськину взаимность вплоть до диплома. На выпускном Люська выпалила ему как на духу, что собирается уезжать в Москву к любимому человеку, и Пашка сломался. В ту ночь он перетанцевал практически со всеми девушками их курса, а затем ушел под ручку с Мариной Борисовой. Вскоре после выпускного Пашка и Марина поженились, но Люську это совершенно не волновало — она была по уши в своем романе с Андреем Дроздовым. Дружба с Пашей, поддерживаемая отныне лишь нечастыми электронными письмами, постепенно сошла на нет. Видимо, правду говорят: с глаз долой, из сердца вон.

Собственно, пилюля, преподнесенная Нинкой Бычковой, оказалась не такой уж и горькой, потому что Люська была к ней готова. Однако ее ждало еще множество сюрпризов. В статье, в частности, была их совместная с Димой фотография. Люська узнала ее — это был тот самый снимок со встречи фан-клуба, опубликованный на форуме в Интернете. Очевидно, журналисты разыскали его через какую-нибудь поисковую систему типа Яндекса или Гугла. Фото было аккуратно обрезано, чтобы в кадре остались лишь двое. Люська не очень нравилась себе там, выглядела довольно зажато. «Тайная подруга Ангела, — была подписана фотография, — любовь или пиар?» Но самый главный удар был впереди. Всю следующую страницу занимало большое интервью с моделью Юлианной Куравлевой. Там она в красках описывала свои отношения с неким «молодым популярным певцом». Имя Димы в этом материале ни разу не было упомянуто, однако все было преподнесено именно так, что ни у кого и сомнений не должно было возникнуть, о ком идет речь. «Я очень любила его, да и сейчас люблю, — рассказывала Юлианна, — а он всегда бессовестно этим пользовался…» Далее шло все то, о чем предупреждала Люську мама — дескать, Дима бил свою подругу смертным боем, употреблял наркотики и заставлял ее тоже это делать; более того, Куравлева недвусмысленно намекала на то, что Дима неравнодушен к мальчикам, и поэтому, якобы, неоднократно уговаривал Юлианну попробовать секс втроем — разумеется, чтобы третьим был парень. Гадкое, насквозь фальшивое и явно проплаченное интервью завершалось фотографией страстно целующихся Юлианны и Димы. «Юлианна не раскрыла имени своего бывшего бойфренда, — гласила подпись, — но всем известен ее недавний страстный роман с Димой Ангелом».

Вздохнув, Люська поняла, что ей придется идти с этой газетой к Юрию Васильевичу, иначе он узнает от кого-нибудь другого. «Надеюсь, он не прикажет отрубить мне голову как гонцу, принесшему дурную весть…» — невесело усмехнулась она про себя.

Азимов, казалось, не слишком удивился.

— Значит, все-таки война… — пробормотал он задумчиво. Люська всполошилась.

— Какая еще война, с кем? Вы знаете, кто заказчик этого бреда?

— Кирилл, кто же еще, — он улыбнулся ее наивности. — Как раз намедни мне передали сплетню, что он взялся продюсировать Юлианну Куравлеву…

— В каком смысле продюсировать, как модель?

— Да нет же, как певицу… Даже собирается записать с ней дуэт.

— Она что, поет? — поразилась Люська.

— Думаю, вряд ли. Но при желании раскрутить можно даже табуретку. Ясно одно: Куравлева в данный момент работает на Фикорова, и эта статья — его рук дело. Однако, хитро — не называя Диму по имени, так сильно подмочить его репутацию…

— Да с чего вы взяли, что она подмочена? — Люська отчаянно старалась бодриться. — Собака лает, а караван идет. Статейка, конечно, подленькая, и разит от нее за версту… Но чем конкретным это угрожает Диме? Да и кто поверит во всю эту чушь?

— Наш народ, к сожалению, до сих пор сохраняет какую-то идиотскую святую веру печатному слову, — пояснил Азимов. — Из каждых десяти человек, прочитавших газету, поведутся на вранье все шесть, уверяю тебя.

Он погрузился в задумчивость, из которой Люська все-таки рискнула его вывести, робко спросив:

— А если связаться с Юлианной? Поговорить с ней по-человечески, ну пусть напишет опровержение, что ли… Или категорично скажет, что вовсе не Диму имела в виду…

— Наивная, — Юрий Васильевич снова не смог сдержать улыбки. — Если Юлька сейчас работает на Кирилла, то нам ее не достать. Уж он об этом позаботится. Впрочем… — он потянулся за мобильником.

— Вы звоните Фикорову? — спросила Люська с благоговейным ужасом. Азимов махнул рукой:

— Это бесполезно. Он же хитрый лис, открестится на голубом глазу — я, мол, не я, и лошадь не моя… Нет, я звоню непосредственно Юлианне… Ну вот, — через секунду с досадой заключил он, — абонент больше не обслуживается… Что и требовалось доказать. Конечно же, эта шлюшка заблаговременно сменила номер!

— Что же теперь делать? — расстроилась Люська. Вместо ответа Азимов вновь принялся тыкать пальцем в кнопки. На этот раз ему соизволили ответить.

— Здравствуй, Аня, — произнес продюсер совершенно спокойным голосом, словно его ничто в жизни не тревожило. Люська восхитилась — умеет же так перевоплощаться! Она не сразу сообразила, что та самая Аня, с которой Азимов перекидывается сейчас светскими приветствиями, — не кто иной, как Анна Пугач собственной персоной.

— Что-то муженек твой на нас с Димкой взъелся, а? — произнес Азимов будто бы шутливым тоном, однако взгляд его был жестким — хорошо, что Пугач не могла его сейчас видеть. — Или сама не знаешь?.. Почитай сегодняшний «Московский экспресс». Там новая подопечная Кирилла выступила с небольшим интервью, так сказать…

Люська вслушивалась изо всех сил, но, разумеется, не могла услышать ничего из того, что говорила Юрию Васильевичу знаменитая певица. Он лишь изредка поддакивал в трубку — видно было, что слегка робеет перед Пугач, хоть и не желает этого демонстрировать.

Наконец они распрощались, и Азимов отключил телефон. Лицо его было мрачнее тучи.

— Уверяет, что она здесь ни при чем, — пояснил он. — Говорит, что в дела мужа не вмешивается и вообще он сам себе хозяин. Она, мол, на него повлиять никак не может. Как бы не так! — со злостью добавил он. — Еще и удачи Диме на конкурсе пожелала, лицемерка…

Люська молчала. Да и что на это можно было сказать?

Азимов потер виски.

— Выход есть, — произнес он наконец, — и он только один.

— Какой? — встрепенулась Люська.

— Мы не можем и не имеем права молчать, игнорируя эту публикацию, иначе она сделает свое черное дело. Необходимо дать опровержение. Но, разумеется, ответить нужно не в лоб, а косвенно… Просто подготовить к печати такой материал, который доказал бы, что Дима не имеет никакого отношения к той гадкой статье, что речь не о нем…

— Да, пожалуй, это верное решение, — согласилась Люська. — Но в какой форме должен быть этот материал? Статья, очерк?

— Интервью, — подумав, предложил Азимов. — Большое, подробное, откровенное интервью… Ах ты, черт, — спохватился он, — Дима ведь уезжает сегодня!

— Не успеем, — покачала головой Люська. — У него эфир на радио до пяти вечера, а в восемь уже поезд…

— Дожидаться его возвращения полтора месяца мы тоже не можем, время не ждет, — подытожил Азимов. — Эх… А если ты дашь интервью как Димина девушка? Нет, — тут же категорично возразил он сам себе. — Не хочу тебя впутывать в это дело, не имею права…

— Ну почему, если это надо для Димы, я могла бы, — хмуро отозвалась она, хотя идея ей совсем не понравилась. Однако Азимов был непреклонен.

— Все эти интриги и подковерные игры шоу-бизнеса… они как болото. Завязнешь — уже не выберешься. Не твое это дело — рассуждать на страницах бульварной прессы о том, что Дима не гей.

— Тогда что нам остается? — уныло осведомилась Люська. Внезапно Азимова озарило:

— Я сам дам тебе интервью! Оно и расставит все точки над «i».

— А что, это идея! — обрадовалась Люська. — Тогда я к завтрашнему утру подготовлю примерный список вопросов…

— Да-да, и вопросы пооткровеннее, не стесняйся… в том числе и про личную жизнь, — подхватил Азимов.

— Про вашу личную жизнь? — смущенно уточнила Люська. Азимов засмеялся:

— Про мою тоже можно, но вообще-то я имел в виду Димину… Да, мне придется раскрыть карты, — добавил он, глядя на ее растерянное лицо, — я скажу, что Дима встречается с милой, умной и образованной девушкой… Не бойся, тебе это не причинит никакого вреда.

— Да я не об этом думаю, — призналась Люська. — Просто глупо как-то получается, из интервью все узнают, что Дима официально встречается с Людмилой Малаховой, и этим же именем будет подписана статья…

— Ох, а я и не сообразил… — Азимов стукнул себя по лбу. — Действительно, это будет не очень умно. А давай опубликуем материал под псевдонимом, а не под твоим настоящим именем?

— В самом деле, — Люська вздохнула с облегчением. — Подпишусь какой-нибудь Глашей Маланиной…

— А что, очень даже звучит, в этом что-то есть! — рассмеялся Юрий Васильевич.

— Что ж, — с воодушевлением воскликнула она, — тогда засучиваем рукава и принимаемся за работу!..