Позолота вся сотрётся…

Глава тринадцатая. Что хуже - оказаться Двуликой или увидеть измену мужа?

Вода в ванной пахла жасмином и мятой. Она уже почти остыла, но я продолжала лежать расслабившись и прикрыв глаза. Иногда я спохватившись поднимала руку и подносила ее к лицу, что бы еще раз убедиться в том, что это действительно МОЯ рука, а не черная пушистая лапка с острыми коготками. Убедившись я облегченно вздыхала и опять прикрывала веки. Тупо ныло от беспокойства сердце. Где-то там в длинном коридоре министерства остался лежать перстень Правительницы, платье с туфельками и кружевное белье, которое так и не увидел мой муж. При воспоминании об Арчи, я резко поднялась разбрызгивая воду и мыльную пену на густо-синий кафель пола.

Какое интересное явление! Мне изменил муж в день нашего пятилетнего юбилея, а я совсем об этом забыла! Хотя это и не удивительно... Последние четыре часа, мне пришлось бегать по крышам, пугая голубей, обжигая лапки раскаленной черепицей и железом, рискуя свалиться с высоты добираться до своего дома. Хорошо, что на улице лето и раскрытые окна были явлением частым и обычным.

Попав на чердак своего дома я была готова расплакаться от радости, но оказалось, что кошки не плачут... Затем я долго сидела затаившись под лестницей и боялась быть обнаруженной одной из горничных. Обессиленная, сбитая с толку, уже почти уверенная в том, что наверное мне суждено навеки остаться крылатой кошкой, я незаметно для себя задремала и проснулась от удивленного возгласа.

- М-иии-ссис Бб-ааа-ффа! С-с в-ааа-ми все в п-оор-ядке? - голос молоденькой горничной срывался, она усиленно тянула гласные буквы, в точь-точь как наш заика садовник.

Я моментально очнулась и оглядела себя. Совершенно голая, обхватив себя руками как потерявшийся ребенок, я сидела под лестницей. Попытавшись быстро вскочить я сильно ударилась головой о деревянную балку и больно прикусила себе язык.

Именно боль и вкус крови во рту помогли мне прийти в себя. Я отбросла прочь всякое смущение. Подумаешь! В конце концов я у себя дома! В чем хочу в том и хожу! Вернее, хочу и раздетой хожу! С гордым видом я стояла напротив девушки и строго смотрела на нее. Под моим взглядом она смутилась. Словно это она была голой. Конопатые щеки вспыхнули и заалели густым румянцем, из светло-голубых глаз выступили прозрачные слезы. Пухлые пальцы в рыжих веснушках, мелко дрожа теребили белый передник.

- Фсе ф порядке, милочка! Пфриготовь пожалуйста фанную! - мой прикушенный язык болел, но голос звучал так холодно, что наверное значительно понизил температуру в комнате.

Девушка зябко передернула плечами, разгладила белые складки передника и потупила глаза, а я гордо словно королева прошествовала мимо нее к лестнице. Подымалась неторопливо, плавно. Спину держала прямо, на скользкие перила опиралась властно.

Лишь оказавшись в своей спальне и крепко закрыв за собой двери, я нервно хихикнула. Испуганно и поспешно закрыла рот рукой. Хихиканье грозило перерасти в истерический хохот. Мысль о том, что я оказалась Двуликой, надолго отвлекала меня от осознания того, что любимый муж - гуляка и обычный, похотливый кошак.

И вот теперь, глядя как белая, мыльная пена переливается радужными пузырями на синей плитке в ванной комнате, я наконец-то осознала, что нежданно-негаданно превратиться в кошку не так уже и страшно. Главное знать как вернуть свое тело назад. Но вот то, что я увидела сегодня в кабинете мужа назад не вернешь. И память не сотрешь. Что делать дальше я не знала. Возможно не превратись я в кошку, то сбежала бы сейчас от мужа на край света. Пусть бы искал! Но сегодня я достаточно набегалась по раскаленным крышам и край света уже меня не манил... К тому же разговор с дорожайшим супругом неизбежен. Так к чему его откладывать? Тяжело вздохнув я выбралась из ванной.

Долго ждать мужа мне не пришлось. Он возник на пороге спальни когда я пахнущая жасмином и мятой, в шелковом халатике и с еще мокрыми волосами упорно старалась разложить пасьянс. Карты почему-то были все на одно лицо, я путалась думая о своем, пасьянс не желал сходиться.

Арчибальд молча стоял за моей спиной наблюдая за моими руками. Я чувствовала жар его тела. Слышала его дыхание. Вдыхала едва слышнй, сладковатый аромат табака, кофе и мускатного ореха. Но стойко продолжала выкладывать карты на круглую, инкрустированную поверхность ломберного столика.

- Нет, нет эту карту сюда ложить нельзя! - голос мужа звучал так беззаботно, словно все случившиеся сегодня в его кабинете было лишь моим больным воображением.

На миг мне захотелось что бы все так и было. Но только на миг. Стоило мне взглянуть на мою руку, на которой не было перстня Повелительницы, как события дня яркими вспышками промелькнули передо мной.

- Как скажешь милый. Нельзя так нельзя! - я пожала плечами и отбросила карты.

Они с тихим, ласковым шелестом опустились на скользкую от лака поверхность стола. Мне показалось, что пиковая дама подмигнула мне лукаво, а червовый король сурово нахмурил брови и нервно дернул холеными усами. Я поскорее отвернулась, резко поднимаясь. Вот уж действительно, после всех сегодняшних событий, наверное можно опасаться за свой рассудок!

Я столкнулась с неподвижно стоявшим за моей спиной Арчи. Уткнулась носом в такую знакомую, в такую родную грудь, вдохнула его запах. Он вздрогнул и хрипло застонал.

- Николь...

Между нами повисло удушливое молчание. Муж робко попытался меня обнять. Я не сопротивлялась, зачарованно разглядывая сложный, тонкий узор на его галстуке. Ободренный моим молчаливым согласием, он лихорадочно покрыл мои волосы, шею и плечи, короткими, жалящими словно укусы поцелуями.

- Николь, Николь, Николь! - задыхаясь бормотал он будто находился в трансе.

- Я помню, что меня зовут Николь. Так же я помню, что твою любовницу зовут Анабель. - ровным голосом сообщила я.

Арчибальд замер, затем с протяжным стоном оступил от меня. Он вглядывался в мое лицо, так пристально и так жадно, словно пытался прочесть там великую тайну. В ответ я молча разглядывала его.

За те несколько часов, что мы не виделись он кажется постарел. Заметны стали морщинки на лбу, белки глаз покраснели, будто Арчибальд не спал несколько суток, нижняя губа припухла и слегка шелушилась, видимо он не раз ее сегодня прикусывал от волнения. Или же ее прикусывал вовсе не он? На миг я представила себе как Анабель пылко целует моего мужа и ревность яростной, жаркой волной накрыла меня.

- Ты понимаешь, что между нами все кончено? Я люблю тебя так сильно, что делить с любовницей не буду никогда! Я люблю тебя так сильно, что даю тебе полную свободу, но только без меня! Я люблю тебя так сильно, что просто не смогу простить. - мой голос шелестел едва слышно, но от каждого слова Арчи вздрагивал как от удара.

Мои слова дались мне трудно. Они словно выпотрошили меня, вынули душу. Наверное потому, что шли они от самого сердца, которое кровоточило страдая и плача. К концу своего монолога я почувствовала, что ноги почти не держат меня. Апатия и безразличие ко всему сковали мой разум. Казалось, что все чувства умерли, все краски померкли, мир вокруг вдруг остановился.

Неловко заваливаясь набок, я еще успела подумать о том, что падать в обморок уже становится досадной привычкой, затем черный занавес плотным покрывалом укутал меня.

- Слава Богам, ты пришла в себя! - голос Арчи, встревоженно рокотал над ухом.

Я окрыла глаза. Вечерний ветерок был прохладен и ласков. Он игривым котенком теребил шторы открытых настежь окон, любопытно перелистывал забытую на подоконнике книжку, невесомо гладил мои волосы.

В комнате нестерпимо и приторно пахло валерианой, я закашлялась задыхаясь. Высоко взбитые подушки затряслись подо мной мягким студнем, заботливо накинутый плед в веселую красную клетку, съехал на бок.

- Странно, валерьянка обычно не раздражает оборотней кошачей породы! - Арчибальд Баффа, задумчиво смотрел на меня черными, пронзительными глазами.

Я непроизвольно поежилась от его взгляда. Вот же! Как не вовремя упала я в обморок! Такую речь проникновенную произнесла! После моих слов Арчибальд Баффа должен был понуро сгорбив от горя спину уйти в закат. Ан нет! Он снова маячит перед моими глазами! И оправдание у него стопроцентное, не мог же он уходить в закат, когда меня накрыло обмороком, словно пыльным мешком. И что это за странные слова об оборотнях кошачей породы?

- Тебя может и не раздражает, а причем здесь я? С детства валериану ненавижу! - мой голос тягуче хрипел немощным, старым саксофоном.

Мой еще пока супруг, усмехнувшись встал и вышел из комнаты. Он появился через несколько минут с большим, мятым пакетом из коричневой бумаги. В таких пакетах обычно булочники отпускают свой товар. Не спуская с меня горящего взгляда, он молча вывалил содержимое пакета мне на кровать.

Тяжело упали черные, лакированные туфельки. Приглушенно зазвенел браслет целуясь с рядом мелких пуговичек на платье глубокого винного цвета. Крыльями бабочки затрепетало черное кружевное белье, которое пытались задушить в своих объятиях два шелковых чулка.

Я посмотрела на все это богатство и нервно облизнула губы.

- А перстень? - мой голос звучал на удивление требовательно, медная труба уступила место старому саксофону.

Арчибальд глубоко вздохнул. Устало потер виски.

- А перстень исчез... Хотя я догадываюсь кто его мог украсть. Жадная дура! Неужели она не понимает, что перстень сам выбирает себе хозяина? Тупая и жадная дура! - его голос рычал раздражением и злостью.

- Может быть она и жадная дура, но зато кое-что делает просто замечательно? Да, Арчи?

Мужчина вскинул голову, но потом поник. Он хотел присесть рядом со мной на кровать, но я резко отодвинулась. Тогда он вскочил и заходил по комнате.

- Николь, я клянусь тебе, что это было первый раз! Ты же знаешь, что Анабель почему-то вбила себе в голову, что любит меня. Пять лет назад, после нашей тихой свадьбы, она даже пыталась покончить с собой. Конечно магине покончить жизнь самоубийством намного труднее чем обычному человеку. Но она нашла способ! Ее едва спасли. Ты переехала тогда в мой дом, а Глория конечно же скрыла от всех, что за жизнь Анабель целый месяц боролись лучшие доктора и маги страны.

Я закрыла глаза пытаясь вспомнить тот период. В памяти всплыло, что именно тогда леди Глория очень часто приносила на подпись какие-то бумаги и чеки на крупные суммы, а я конечно же подписывала их. Ведь в этом же заключалась моя роль Правительницы?

- Николь, я конечно же чувствовал себя виноватым, хотя никогда и ничего не обещал ей. А после окончания учебы леди Глория попросила устроить Анабель в наше министерство. Я без охоты, но согласился взять ее к себе. Чувство вины сыграло свою роль. Она действительно прекрасный работник и очень сильный маг. За несколько месяцев она стала просто незаменимой помощницей во всем! Ее советы всегда были очень верными. - голос мужа звучал резко, слова он произносил торопливо, словно боялся, что не успеет высказаться или же передумает.

- Скажи, а это ее ценным советом ты воспользовался при покупке колье? - догадка молнией пронзила меня.

Арчибальд споткнулся об угол ковра. Тихо чертыхнулся сквозь сжатые губы и замолчал.

- Значит ее совет это был... И, что покупать вместе ездили? - я слизнула языком соленую слезинку, которая горячо и мокро ползла по щеке. - Знаешь, больше не продолжай пожалуйста! Не хочу я знать первый раз это было или в сто первый. Не меняет это ничего для меня. Давай лучше наш развод обсудим. К чему теперь тебе я? Человечка без важного артефакта? У тебя советница личная есть, вдруг ее перстень признать решит?

Мужчина протяжно застонал.

- Николь, не нужна она мне ни с перстнем ни без него! Я тебя люблю! - столько боли было в его голосе, столько отчаяния. - К тому же развода тебе я не дам! Да и не разведут нас. Двуликая черная кошка, идеальная пара Двуликому тигру. Николь, тебе ведь многому научиться надо. Кто лучше меня научит тебя оборот контролировать? Не гони меня, Николь...

Арчибальд Баффа подозрительно всхлипнул и выбежал прочь из комнаты, грохнув дверью.

Я уже не сдерживая себя, плакала в голос. Подвывала и сморкалась. Мокрое пятно ширилось на белой наволочке подушки. Я вытирала слезы уголком колючего пледа и думала о том, что в чем-то он прав. Как некстати я кошкой оказалась! Вот научусь оборот контролировать, чтобы не пришлось больше по крышам шастать и тогда распрощаюсь с Арчибальдом Баффа.