Позолота вся сотрётся…

Глава девятая. Проснись, Николь.

- Трык-трак! Трык-трак! - скрипели старые качели. - Николь, девочка моя! - вторил им бабушкин голос.

Она раскачивалась на них, совсем не боясь высоты. Рыжие волосы реяли ярким пожаром на фоне звеняще-голубого неба, белое платье облепило стройные, длинные ноги. Полупрозрачная ткань платья трепетала на ветру. Родное, такое знакомое мне лицо то отдалялось, то вновь приближалось ко мне. С розовых губ слетал нежный смех. Глаза сияли молодо и ярко.

- Николь, ты совсем забыла меня. Ты забыла даже себя! Меня похоронила в склепе, а себя в этом холодном замке. Я не могу уже проснуться, мой сон вечен. Но ты должна! Проснись, Николь! Проснись! - бабушкин голос уже гремел раскатами грома, скрип качелей был похож на карканье сотни ворон. - Трык-трак, трык-трак! - кричали они.

Тревожные крики ворон становились все громче, их серые тени заслонили собой бабушку, качели и голубое небо.

Я вытянувшись в струнку, лежала на холодной постели. Тяжелое одеяло валялось на полу. В ушах еще звучали крики ворон. Часы на каминной полке показывали три часа ночи. С трудом подняла одеяло, долго согревалась под ним, дрожа всем телом. От острой тоски по бабушке на душе было тошно, но слез не было. Наверное я выплакала их еще вечером в своей мастерской. Воспоминания кружили надо мной словно те вороны.

Вот пушистый мех манто. На его белом фоне зловещее, черное оперение дротика смотрится особенно ярко, а алое пятно крови дополняет эту трагическую картину. Рыжие волосы Фло, запах крови и ее любимых духов "Южная Ночь". Истоптанный снег на опушке леса и огромные следы под сухим деревом. Следы мне показались странными. Что же в них было странного? Вспоминай, Николь! Вспоминай!

Моя голова мучительно заболела, в висках застучало, будто крошечные кузнецы решили подковать тысячу лошадей и разом ударили своими молоточками по наковальне. Я застонала и словно вспышкой мелькнула догадка. Ну конечно же! Один след от передней лапы отличался от всех остальных. У отпечатка отсутствовал один палец. И еще. Не мог же волк стрелять? А человеческих следов не было... Значит... Да ничего это не значит! Разве летающие оборотни бывают? Еще поворочалась и забылась тревожным сном.

Когда часы кудахтая словно курица, пробили шесть часов, я проснулась окончательно. Серый, зимний рассвет хмуро и деловито пытался проникнуть в мою спальню. Оделась я быстро, рассчитывая на то, что если сейчас выйду то через два часа буду уже на той опушке леса, где видела следы в тот злополучный день. Еще два часа мне нужно на то, что бы вернуться в замок. За это время шофер Бруно, как раз успеет прогреть мотор у того старого авто, которое стоит в гараже, а горничные собрать мои вещи. К обеду я должна выехать в город. Боюсь, что у леди Глории, сегодня будет не очень приятный день. Эта мысль заставила меня тихо хихикнуть. Настроение поднялось. Бабушка права, мне действительно уже нечего делать вдали от цивилизации. Порадую родственничков, а заодно и все общество магов и двуликих.

За, что я была благодарна Арчибальду Баффа, так это за то, что он открыл для меня лыжи. До опушки леса я добралась меньше чем за час. Утренний морозец подгонял меня не хуже палки. Вот и то сухое дерево. Серый, гладкий ствол уже давно расстался с корой, дожди за многие годы отшлифовали его до блеска, а ветра повалили на землю. Следов волка уже не было, их затоптали многочисленные следы людей. Сыщики потоптались здесь знатно. Буквально носом изрыли снег. Я стояла и печально глядела на точно вспаханную поляну . Что мы имеем? Стрелял несомненно человек, а наследил волк, причем беспалый волк. Где можно было совершить оборот? Только на широком стволе этого серого, поверженного исполина. А как туда можно было попасть? Только имея крылья. Я задумчиво присела на промерзший ствол. Провела рукой в белой перчатке по гладкой, серой поверхности. Черная, маслянистая клякса украсила белую шерсть. Поднесла к носу и понюхала. Перчатка пахла мазутной смазкой. В волнении вскочила, заскользив лыжами по утоптанному снегу, удержать равновесие не помогли даже лыжные палки. Но мое падение было сущей ерундой, по сравнению с той догадкой которая меня посетила.

Длинный и неповоротливый автомобиль, медленно тащился по дороге. Невозмутимый, словно каменный идол, шофер Бруно смотрел вперед и совсем не реагировал на громкие гудки обгоняющих нас автомобилей. Насмешки совсем не трогали его. Ближе к вечеру, мы с королевской, плавной неторопливостью подъехали к чугунным воротам. Среди расчищенных дорожек и укатанных в мешковину карликовых кипарисов, белоснежной громадой возвышался дом, в котором номинально я была хозяйкой. Яркие, желтые огни уютно и празднично освещали окна, ложились длинными дорожками на прикрытые газоны, дружески сплетались с такими же желтыми огнями фонарей, которые несли стражу вдоль дорожек.

Ворота были закрыты, за ними было пусто и безлюдно. Вопросительно выгнув седую бровь, Бруно посмотрел на меня.

- Сигналь! - коротко скомандовала я.

Гудок удивительно мощный для такого антиквариата, как наше авто, подобно реву дикого слона разнесся над окрестностями. Из неприметного домика возле ворот, выскочил одеваясь на ходу охранник. Раздраженно и громко ругаясь он приблизился к воротам.

- Кто такие? Хозяйка сегодня не принимает! Велено никого не пускать! - грубо закричал он, едва увидев наш автомобиль.

Я вздохнула. Да, что же они такие тупые? Никак не поймут, что не всегда внешний лоск автомобиля свидетельствует о статусе его владельца. Вспомнилось, как весной вот так же они ошиблись в своих выводах, увидев нас с бабушкой. В глазах мелькнули картинки. Перстень на пальце Фло, яркий пульсирующий свет хлынувший из него, истошный крик боли у оборотня-охранника. Может быть и мне попробовать? Как им управлять? Я с сомнением посмотрела на свою руку. До этого момента совсем не задумывалась над тем, что мой палец украшает перстень Правительницы. Неуверенно, несмело протянула руку вперед, мысленно ругая закрытые ворота, поздний вечер и грубого охранника.

Поток красного света вырвавшийся из перстня, осветил весь парк и заодно половину улицы, расплавил чугун ворот и они распахнулись жалобно скрипя от боли. Упавший на колени охранник, пытался отползти в сторону.

Бруно невозмутимо завел мотор и медленно тронул автомобиль в сторону дома.

- Леди Николь, ваш багаж заносить сразу? - важно спросил он меня.