Позволь снова тебя любить (СИ)

Но меня радовал тот факт, что Лилиан была моей помощницей. Она все время поддерживала меня, приободряла и больше не выкатывала глаза, услышав нелицеприятные слова в адрес «дорого» мне заказчика. С ней было легко работать, она понимала меня и знала когда нужно замолчать, а когда наоборот болтать без умолку.

Элизабет с Риком потихоньку готовились к свадьбе. Дочь позвонила Розмари и объявила о свадьбе. Женщина очень обрадовалась, рыдая в трубку, и обещала приехать хотя бы за пару дней до свадьбы. Кристалл с Элизабет очень обрадовались этому, и я, не буду скрывать, ждал Розмари с нетерпением.

Родители Рика так же приедут на свадьбу. Я предложил им остаться у нас, потому что у наших детей была небольшая квартира, а номер в отеле – не лучший вариант, когда в городе так много будущих родственников. Но мистер и миссис Сандерс отказались, сославшись на то, что не хотят доставлять нам неудобства, и мне пришлось смириться с этим. Моя голова итак была готова расколоться на части.

Я вошел в свой дом, тихонько закрыв за собой дверь. Я включил свет и увидел, что на диване спит Кристалл. Она была в трусиках и майке, а плед, которым она, судя по всему, была укрыта, валялся на полу.

Я поставил свой портфель на пол и подошел к жене. Выключив телевизор, громкость которого стояла на минимуме, я поднял плед и укрыл им Кудряшку. Я не хотел будить ее и тащить наверх. Пусть лучше спит здесь. Так она не будет расстраиваться от того, что я пришел домой посреди ночи.

Я поднялся в нашу спальню и сразу же пошел в ванную. После душа я лег в холодную постель. Мне хотелось обнять Кристалл, и я даже пожалел, что не разбудил ее. Мы с ней очень мало времени проводили вместе и почти не разговаривали. Я старался уделять ей и Кристоферу каждую свободную минутку своего времени, но это удавалось крайне редко.

Я закрыл глаза, надеясь, что я спокойно отпраздную рождество со своей семьей, не думая о победителе ежегодного конкурса «Подонок года».

***

– Папа! Папа! Олень перестал гореть! А у Санта-Клауса дымится варежка! – в дом забежал Кристофер, размахивая руками.

– Это нехорошо, – я накинул на себя куртку и вышел на улицу вместе с сыном.

– Вот, смотри! Он погас! – мальчик прыгал и указывал на оленя, сделанного из прозрачной акриловой проволоки, которая фантастически красиво подсвечивалась встроенными изнутри лампочками. Создается ощущение, что вся фигура светится изнутри. Только сейчас она не желала этого делать.

– Сейчас посмотрю, отойди подальше, малыш.

Я проверил все провода, и оказалось, что перегорела одна-единственная лампочка, из-за которой остальные тоже не работали.

– Пойдем в дом, мне нужно взять кое-какие инструменты. А с Сантой вроде бы все в порядке, – сказал я, аккуратно подталкивая сына к входной двери.

Он вошел первым, а я остановился и посмотрел на наш дом. Он был украшен гирляндами, сделанными из разноцветных лампочек. Они делали нашу обитель волшебной, чему Кристофер и Кудряшка не могли нарадоваться.

Газон и территория возле дома тоже были украшены всевозможными рождественскими атрибутами, включая светящихся оленя и Санта-Клауса.

На входной двери висел еловый венок с красным бантом, шишками и колокольчиками.

Внутри дома было не менее празднично. Уилл помог мне установить огромную елку, и мы вместе с женой и сыном весь вечер ее наряжали. Кристофер визжал от удовольствия, особенно когда надевал на вершину елки золотую звезду, сидя у меня на шее.

Кристалл повесила несколько больших красных рождественских носков над камином, чтобы положить туда леденцы в форме посоха, увитых лентой, и прочие сладости.

Я разобрался с оленем, который снова засиял как прежде, и решил помочь Кудряшке, которая хлопотала на кухне.

– Что делаешь, детка? – спросил я, прижимаясь к ней сзади.

– Это пряничные человечки для Санты. Ты разобрался с оленем?

– Да, все в порядке. Одна лампочка перегорела.

– Молодец.

– Тебе помочь?

– Нет, я почти закончила. Хотя, ты можешь занять Кристофера, потому что у меня на подходе пряничный домик, к которому он очень неравнодушен.

– Хорошо, малышка. Мы тебе не помешаем, – я поцеловал жену в щеку и пошел к сыну.

Сегодня была ночь перед рождеством. Мы с Кристалл дождались пока Кристофер уснет и стали раскладывать подарки под елкой. Я съел несколько пряничных человечков, чтобы утром Крис подумал, что это сделал Санта-Клаус.

– Ты откроешь подарки утром? – спросил я у Кристалл.

– Да. И ты тоже! Не вздумай сейчас ничего трогать, – строго сказала она, поправляя игрушки на елке.

– Какой мой? – я указал на кучу коробок, обернутых бумагой разных цветов и рисунков.

– Если я скажу, ты не откроешь сейчас?

– Нет, обещаю.

– Хорошо. Вот этот – твой, – она ткнула пальчиком в средних размеров коробку с синим переливающимся бантом. – А какой мой?

– Завтра узнаешь, – с лукавой улыбкой ответил я.

– Так не честно! – захныкала Кудряшка.

Я посмотрел в ее грустные усталые глаза и решил не играть в эти игры. Сейчас Кристалл казалась мне маленькой девочкой, которая ждет Санта-Клауса и невыносимо хочет открыть все подарки. Она была без макияжа, и ее лицо было гладким, нежным, таким девичьим… Я улыбнулся, глядя на эту волшебную девушку, которая была моей женой.

– Что? – она изогнула одну бровь, следя за моим взглядом.

– Ты такая красивая, – ласково сказал я, дотрагиваясь до ее лица.

Она до сих пор иногда смущалась, и сейчас опустила голову вниз, сдерживая свою улыбку.

– Так какой мой?

Я рассмеялся и взял в руки серебристую коробочку с такого же цвета бантиком, только потемнее.

– Вот это твой.

Кудряшка горящими глазами посмотрела на свой подарок и взяла его из моих рук. Она слегка потрясла коробочку, подставив ее к уху.

– Так, а вот это уже не по правилам, – я нежно забрал ее у Кристалл и положил под елку.

– Прости, – она поправила свои волосы, по-прежнему глядя на подарок.

– Не извиняйся. Думаешь, мне не интересно, что в моей коробке? Да я просто сгораю от любопытства! Я думаю, нам нужно идти спать, а то Санта ничего нам не подарит, – я встал с пола и, схватив с тарелки еще одно печенье, потянул за собой Кристалл.

– Да, ты прав. Завтра так много дел, – она зевнула, прикрыв рот ладонью, – Надеюсь, Элизабет не опоздает. Нам нужно кучу всего приготовить, хотя я и сделала некоторые заготовки.

– Вы все успеете, детка, а сейчас нам нужно поспать, – я взял жену за руку и повел наверх.

Рождественское утро традиционно началось с открывания подарков. Кристалл с сыном сидели возле елки в пижамах и перебирали коробки. Я спустился вниз, когда дом наполнился звуками разрываемой оберточной бумаги и возгласами восторга.

– Открываете без меня? – спросил я, присаживаясь рядом с семьей.

– Кристофер открыл подарок от Санты, – подмигнула Кудряшка. – С рождеством, любимый.

– С рождеством, детка, – я поцеловал жену в губы и пододвинул к себе сына. – Значит, тебе понравился подарок Санты?

– Очень! А кому та большая коробка? – мальчик указал на огромную прямоугольную коробку, обернутую бумагой со снеговиками.

– Это твоя, родной, – сказала Кристалл, пытаясь достать ее.

Кристофер начал разрывать бумагу, чтобы поскорее узнать что внутри. Его глаза расширились и заблестели.

– Это лего «Черепашки ниндзя»?

– Да, полная коллекция, – ответил я.

Крис вскочил на ноги и принялся бегать по комнате, радостно выкрикивая слова благодарности. В пижаме с красноносыми оленями он выглядел очаровательно. Так же как и его мама, которая была в точно такой же. На прошлое рождество Элизабет подарила им одинаковые пижамы, но Кристоферу она подошла только в этом году. Когда дочь сказала, что мне должен был достаться такой же спальный комплект, я долго пытался представить его на себе. Тщетно.

Кристофер успокоился и оттащил свой подарок немного в сторону, полностью им увлекшись. Я потянулся за своей коробкой, украдкой поглядывая на Кристалл.

– Открывай, – с теплой улыбкой проговорила она.

Я взял подарок в руки и аккуратно отцепил бант. Бумагу пришлось снимать несколько грубее. Как только подарочная упаковка была снята, я открыл крышку темно-синей коробки с золотой надписью «Пьетро Балдини» и увидел шелковый галстук с диагональными полосками голубых, темных и фиолетовых цветов, которые гармонично сочетались между собой. Этот галстук однозначно подходит ко многим моим рубашкам.

В этой коробке была еще одна, поменьше. В ней был серебристый зажим для галстука.

– Отличный подарок, Кристалл, спасибо. Это то, что нужно.

– Тебе правда нравится?

– Мне очень нравится, солнышко, – я положил коробку на пол и притянул Кудряшку к себе, целуя в губы.

Она потихоньку вырвалась из моих объятий и потянулась за своей коробкой. Она разорвала обертку и открыла крышечку.

– Господи... – прошептала она, притрагиваясь к кольцу из белого золота с одним центральным бриллиантом в четыре карата.

Я молча наблюдал за ее реакцией.

– Ты с ума сошел? Зачем такой огромный камень? Боже, как будто это я выхожу замуж, а не Элизабет! Дэйв, оно… оно невероятное! Оно не будет тянуть меня вниз?

– Я не дарил тебе помолвочное кольцо и решил, что оно должно у тебя быть.

– Оно безумно красивое! – Кудряшка вытащила кольцо из бархатной коробочки и надела на безымянный палец правой руки, вытягивая ее вперед. – Так переливается…

Мне было так приятно видеть свою жену счастливой. Она разглядывала свой подарок со всех ракурсов, склонив свою кудрявую голову на бок. Такая красивая! Такая искренняя!

– Иди ко мне, детка, – я поманил ее к себе, и она обняла меня за плечи, утыкаясь мне в шею. – Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв. Спасибо тебе.

Я потянулся к Кристалл для поцелуя, но нас отвлек настойчивый звонок в дверь.

– Не раньше, не позже, – пробормотал я и пошел открывать.

– С рождеством! – воскликнула Элизабет, обнимая меня.

– С рождеством, ребята, проходите, – сказал я, пожимая протянутую руку своего будущего зятя.

– Вот видишь, я не опоздала! – радостно заявила дочь, падая на диван.

– С рождеством, Элизабет, – Кристалл улыбнулась и села рядом с подругой.

– Где мой подарок? – спросила Лиззи и посмотрела на Криса. – Привет, малыш!

– Привет, Лизабет!

– Ищи под елкой, – отмахнулась Кудряшка. – Твой обернут в золотистую бумагу.

– А тот, что от меня – в красную! – прокричал я, направляясь в кухню.

Я поставил чайник и стал готовить всем присутствующим какао.

– Спасибо, пап! Твой подарок от нас с Риком ждет тебя под елкой! – радостно сказала Элизабет.

Я поставил несколько чашек какао на поднос и понес в гостиную.

– О, спасибо, милый, – поблагодарила Кристалл и развернулась к Лиззи. – Нужно поставить утку прямо сейчас, иначе будет жестковата.

Дочь кивнула, сделала несколько глотков какао и, взяв Кудряшку за рукав, пошла в кухню.

– Как настроение? – я протянул дымящуюся кружку Рику.

– Спасибо! – ответил он, принимая ее из моих рук. – Отлично, а у вас?

– Ты просто не представляешь как я рад наконец спокойно посидеть дома.

– Понимаю.

– Папа, Рик! Смотрите, как Рафаэль умеет! – воскликнул Кристофер, подзывая нас.

– Кто тебе подарил такой подарок? – Рик взял в руки некоторые детали от лего.

– Папа с мамой!

– А что подарил Санта?

– Какие-то книжки.

Рик многозначительно посмотрел на меня и улыбнулся.

– Этот подарок нравится тебе больше, чем подарок Санта-Клауса?

– Да, – кивнул сын, не отрываясь от игры.

– Пойдем, – я похлопал Рика по плечу. – Мы должны воспользоваться тем, что он занят новой игрушкой.

***

– Почему когда ты готовишь, с тобой вечно что-то случается? – сердито спросила Кристалл, перевязывая Элизабет палец.

– Что такое, детка? – Рик сел на колени возле своей невесты, слегка отталкивая Кудряшку.

– Дай посмотрю.

– Все в порядке. Чего вы слушаете эту паникершу? – спокойно сказала Лиззи.

Кристалл приоткрыла рот, гневно сверкая глазами, и вернулась к плите.

– До свадьбы заживет, – пробубнил я.

– Раз с тобой все в норме, сама закончишь все закуски, за которые взялась, – отчеканила Кристалл, открывая холодильник.

– Не ссорьтесь, дамы, – я подошел к жене и незаметно схватил ее за пятую точку.

– Дэйв! – шикнула она, впиваясь ногтями в мою руку.

– Расслабься, сладкая, – я поцеловал ее в шею и отошел. – Продолжай готовить, не буду тебе мешать.

Вечером мы с Риком помогли девочкам накрыть на стол и зажгли всю праздничную иллюминацию в доме, приглушив основной свет. Я включил на стереосистеме песню «Jingle Bells rock» в исполнении Бобби Хелмса – это любимая рождественская песня Кристалл. Достав две бутылки красного сухого вина, я сел за стол.

– Садись, малыш, – Рик посадил Кристофера рядом со мной.

– Рождество! Рождество! – сын радостно хлопал в ладоши.

– Утка желает вам счастливого рождества! – Кристалл поставила в самую середину большую утку с яблоками. Моя жена была одета в черное кружевное платье и серебристые туфли на экстремально высоких каблуках. Ее волосы были уложены в крупные волны, а глаза – ярко накрашены. Подаренное мной кольцо шикарно смотрелось на ее маленьком пальчике.

– Утка уточка! – Кристофер запел несуществующую песню.

– Ты прекрасно выглядишь, Кристалл, – я встал и поцеловал ее руку.

– Спасибо, ты тоже. Тебе очень идет этот галстук.

Я решил надеть подарок Кудряшки, чтобы порадовать ее. Но не только поэтому, он мне действительно очень нравился.

Вскоре на столе появились картофельное пюре, овощи под мясным соусом, множество разнообразных закусок, сливовый пудинг и несколько салатов. Сладости стояли на небольшом столике рядом с елкой.

Рик наполнил наши бокалы и произнес торжественную речь. Я был рад, что этот паренек станет мужем моей дочери. Я знал, что он любит Элизабет. Рик был одним из немногих, кому удавалось остудить пыл моей Лиззи, при этом оставаясь в добром здравии. Я доверял ему.

– Милый, это твой телефон? – спросила Кристалл, прислушиваясь к другой мелодии, которая создавала какофонию с песней, негромко льющейся из колонок.

– Я на минутку, – я встал и направился на звук своего мобильника. Я нажал на кнопку «ответить» и приложил телефон к уху.

– Счастливого рождества! – воскликнула Лилиан Андерсен.

– Спасибо, Лилиан, с рождеством!

– Я вас не отвлекаю?

– Да нет, мы только садимся за стол.

– О, все понятно. А я несколько часов назад прилетела домой. Рейс задержали, в общем, кошмар. Ладно, не буду мешать, потом все расскажу. Еще раз с рождеством!

– С рождеством! – я отключился и перевел телефон в беззвучный режим. Всех кого надо я уже поздравил.

– Кто звонил? – Кудряшка подложила мне картофельного пюре.

– Моя помощница, пожелала счастливого рождества.

– А, хорошо, – она улыбнулась и принялась есть.

– Папа, ты собираешься жениться на Кристалл во второй раз? – спросила Элизабет, отправив в рот брюссельскую капусту.

– Нет. Зачем?

– Похоже, безымянный палец Кристалл думает иначе. К тому же, у вас не было нормальной свадьбы. Я думаю, что каждая девушка мечтает о белом платье, голубях и девичнике.

– Я просто подарил Кристалл кольцо. Мужья иногда так делают. Рик, бери на заметку.

Парень кивнул, уставившись в тарелку.

– И чего ты разнервничался? Твое лицо под цвет моего платья.

– С чего бы мне нервничать, Элизабет?

– Может, прикроем эту тему? – Кристалл переводила взгляд от меня к дочери и обратно.

– Я тоже так думаю, – закивал Рик.

Молодец, парень! Еще одна галочка напротив твоего имени поставлена.

– Я просто спросила, потому что увидела кольцо, а вы уже на меня набросились. Злыдни.

Кристалл заливисто рассмеялась, стукнув ладошкой по столу. Ее заразительный смех подхватил Кристофер, который вообще витал где-то в облаках, а потом все остальные, включая меня, стали смеяться вместе с ними.

Я очень любил рождество. Я любил свою семью. А они любили меня.

Глава 19. Она.

После рождественских праздников, которые Дэйв провел со мной и Кристофером, наш дом снова опустел. Мой муж пропадал на работе, а Кристофер был тихим и спокойным.

Мне очень не хватало Дэйва, но я молчала. Я не хотела ссориться с ним, потому что он итак все время был на взводе из-за работы.

До свадьбы Элизабет оставалось около трех недель, и сегодня мы должны выбрать ей свадебное платье. Я привезла Кристофера к Уиллу, у которого был выходной, а сама поехала на работу. После встречи с клиенткой, которой в срочном порядке нужна была новая спальня, я встретилась с Лиззи.

– Ладно, пожелай мне удачи, – подруга вздохнула и бросила сумочку на бледно-розовый диванчик.

Милая девушка-консультант подала мне бокал шампанского, как и принято в подобных бутиках.

– Спасибо. Лиззи, это всего лишь платья. Если здесь тебе ничего не подойдет – это не смертельно.

– Тебе легко говорить. Ты сидишь на мягком диване и попиваешь дорогое шампанское.

– Надо же! У нас капризная невеста… Девушка, – я прищурилась и посмотрела на бейджик продавца-консультанта, приколотый к груди. – Дебора, извините, принесите моей подруге бокал шампанского, пожалуйста.

– Конечно, одну минуту.

– Не нужно меня спаивать, Кристалл. Вот черт, если я волнуюсь перед примеркой свадебного платья, что же будет во время церемонии? Я ведь не убегу как в том фильме?

– «Сбежавшая невеста» с Джулией Робертс? – уточнила я.

– Да, – кивнула Лиззи.

– Нет, – успокаивая подругу, сказала я. – Прекрати, ты будешь самой прекрасной невестой, я тебе обещаю.

– Хорошо. Не надо шампанского! – крикнула она приближающейся Деборе. – Я в порядке.

Девушка улыбнулась и поставила напиток на стеклянный столик рядом с диваном.

Элизабет померила несколько платьев, которые сидели на ней отлично, но мы не почувствовали что одно из них – особенное. Моя подруга хотела увидеть свое отражение в зеркале и сказать: «Это оно».

Лиззи в очередной раз вышла из примерочной, и я осмотрела ее с головы до ног.

– Гости отрежут от меня кусочек, – заявила она. – А знаешь почему? Потому что перепутают с тортом!

Я тихонько рассмеялась.

– Да, эти воланы смотрятся странновато.

– Они отвратительно смотрятся! – она топнула ногой и вернулась в примерочную.

Я отпила из бокала и откинулась на спинку дивана. Я знала, что в магазине будет нечто подобное.

– Уходим отсюда, – твердо сказала Элизабет, схватив свою сумочку, и уверенно направилась к выходу Я поставила бокал на столик и последовала за ней.

– Не расстраивайся, милая. Мы обязательно найдем тебе платье твоей мечты.

– Поехали ко мне, – захныкала она.

– Мне нужно забрать Кристофера у Уилла.

– Заберешь позже. Мне необходимо выпить.

– Ну ладно, – я пожала плечами и села в машину.

Мы приехали к Элизабет и включили фильм «Война невест». Нацепив оливки на зубочистки, мы потягивали мартини. Рик был на работе, поэтому квартира была в нашем распоряжении.

– Вот! – Лиззи нажала на паузу и вскочила на ноги.

– А поподробней?

– Это то самое платье! – она указывала на наряд героини Кейт Хадсон.

Я расплылась в улыбке, представив в нем подругу, и сжала ее руку.

– Да. Это оно.

***

– Я готов был задушить его голыми руками, – кричал Дэйв, резко дергая свой галстук.

– Тише, родной, ты сейчас задушишь сам себя.

– Я не могу его видеть, Кристалл! Какого дьявола он приходит в офис? Посмеяться надо мной?

– Дэйв, присядь, пожалуйста, – ласково сказала я.

Он сел на кровать рядом со мной и опустил голову. Я взяла его за руку и положила себе на колено.

– Тебе нужно расслабиться.

– Я не хочу, Кристалл, извини, – он убрал руку и стал снимать рубашку. – Я в душ.

Я с грустью посмотрела вслед уходящему мужу и повалилась на кровать.

Открыла глаза я уже утром. Солнце освещало спальню, пригревая мою кожу. На улице теплело, и это не могло не поднять мне настроение.

Я спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак. Дэйв сидел за барной стойкой и читал газету.

– Доброе утро, милый, – я подошла к мужу и поцеловала его в густые волнистые волосы.

– Как спалось?

– Нормально. Будешь кофе?

– Я сама, – я взяла свою кружку и налила ароматную жидкость.

– Чем сегодня займешься? – спросил Дэйв, не отвлекаясь от газеты.

– Поработаю где-то до обеда, а потом не знаю. А ты сегодня допоздна?

– Не знаю.

– Я тут подумала, может ты, я и Кристофер сходим вечером в кино? Ты немного развеешься и побудешь… с нами.

Дэйв отпил кофе из своей чашки и ненадолго задумался.

– Это хорошая идея, – наконец ответил он. – Встретимся у входа в кинотеатр в семь часов.

– Отлично! – я радостно закивала головой.

– Я пойду одеваться, нужно ехать, – Дэйв подошел ко мне и крепко обнял.

– Я люблю тебя, – я поцеловала его в губы, немного задержавшись на них.

– Я тоже люблю тебя.

Я металась по квартире в поисках рубашки Кристофера, которую только что держала в руках.

– Крис! Скорее иди сюда, иначе мы опоздаем и расстроим папу.

Сын спустился с лестницы и подошел ко мне.

– Ну и где ты успел запачкаться? – грозно спросила я, указывая на пятно, которое красовалось на его джинсах. – Пошли переодеваться, грязнуля.

Мы с Кристофером потратили не очень много времени на переодевание, но все равно опаздывали. Моя новая клиентка приехала ко мне домой, потому что ее «срочное» дело нельзя было решить по телефону или электронной почте.

Я потащила сына к машине и посадила его в автомобильное кресло. Сев за руль, я мельком посмотрелась в зеркало и увидела растрепанные кудри вкупе с пылающими щеками. Плотно сжав губы от недовольства, я завела мотор.

Мы подъехали к кинотеатру с опозданием в пятнадцать минут. Дэйва не было на месте.

Порывшись в своей сумочке, я поняла, что оставила свой телефон дома.

– Где папа? – спросил Кристофер, оглядываясь по сторонам.

– Я не знаю, малыш. Подождем еще немного.

Ситуация была очень неприятной, потому что Дэйва до сих пор не было, а мой телефон был дома. Как я могла забыть его?

В любом случае муж должен был уже приехать. Мои часы показывали двадцать минут девятого. Опоздания – это то, что мой муж просто не переносит, поэтому сам никогда не опаздывает. Если мы договорились в семь часов, значит он будет в семь.

Но не сегодня.

Без двадцати девять я села в машину и уехала домой. Я была злая и расстроенная, пытаясь понять какое чувство сильнее. Варианты вроде «с ним что-то случилось» не посещали мою голову. Я знала, что он задержался на работе и как обычно потерял счет времени. Но я устала. Одно дело, когда я сижу дома, а другое – когда мы с сыном стоим на улице и ждем его больше полутора часов. Это безответственно. И так не похоже на Дэйва.

Я уложила Кристофера спать, рассказав ему сказку на ночь. Сын расстроился не меньше моего и с трудом уснул. Я спустилась в гостиную и налила себе бокал вина.

Дэйв так изменился… Неужели работа так влияет на него? Раньше семья для него была на первом месте, а сейчас я с трудом могу вспомнить, когда мы были наедине больше двадцати минут. Нет, я не могу так больше. Сегодня была последняя капля!

Как только я услышала звук открывающейся двери, то сразу же помчалась ко входу. Дэйв вошел в дом, даже не удостоив меня взглядом.

– Почему ты не пришел? – спросила я.

– Я звонил тебе сорок раз. Почему ты не брала трубку?

– Я оставила телефон дома. Ты не пришел, Дэйв. Мы ждали тебя почти два часа.

– Это ты виновата в том, что забыла телефон. Я звонил, чтобы предупредить тебя, что у меня изменились планы.

– Почему ты во всем меня винишь?

– Я виню тебя только в том, в чем ты действительно виновата.

– Я собирала Кристофера, мне пришлось дважды переодевать его, еще и новая клиентка…

Я замоталась и поэтому оставила свой мобильник.

– Ну вот, ты сама понимаешь, что это твоя вина.

– Почему у тебя изменились планы? Не нужно было вообще договариваться, раз ты не уверен в том, что сможешь пойти.

– Я был уверен, что смогу. Но если бы ты держала свой телефон при себе, то узнала, что все изменилось.

– Да что ты заладил про этот проклятый телефон! Дело не в нем, а в тебе! – закричала я, чувствуя, что сейчас заплачу.

– Кристалл, твою мать, закрой свой рот! Я работаю как проклятый, чтобы все вокруг были счастливы, а ты только и делаешь, что ноешь!

Я замерла, глядя на лицо своего мужа, перекошенное от гнева. Мое лицо обожгли горячие слезы.

– Дэйв, зачем ты так? – дрожащим голосом спросила я, дотрагиваясь до его плеча.

– Все, я спать, – он грубо скинул с себя мою руку и прошел мимо меня, направляясь к лестнице.

Я опустилась на диван и закрыла лицо руками. Приглушенные рыдания вырывались из моей груди. Я пыталась плакать потише, чтобы меня не услышал ни Дэйв, которому, я уверена, было все равно, ни Кристофер. Я не узнавала того человека, который сейчас стоял передо мной и не хотела его знать. Да, дело действительно не в телефоне.

Дело в нем.

На следующий день, когда я проснулась, Дэйва уже не было дома. Я оторвала голову от влажной подушки, которую залила своими горькими слезами еще глубокой ночью, и открыла глаза. В висках нестерпимо стучало, и я поспешила встать с кровати, чтобы принять обезболивающее.

– Доброе утро, дорогой, – я выдавила улыбку, глядя на своего сына, который забрался на стул.

– Доброе утро, мамочка, – ответил он и потянулся к тарелке с кашей. Я добавляла в овсянку клубнику и чернику, и тогда Кристофер с удовольствием съедал всю порцию.

– Будешь какао? – спросила я, заранее зная ответ.

– Да, – он энергично закивал головой, принимаясь топить свою ложку в тарелке с кашей.

– Давай ты сейчас не будешь баловаться?

Крис нахмурился, но прекратил изголяться над едой.

– Спасибо, – я поставила перед сыном чашку с какао и села напротив него. – Навестим Элизабет?

– Давай, – согласился он.

– Хорошо, тогда как только покончишь с завтраком, мы соберем некоторые вещи и сразу же поедем. По рукам? – я протянула мальчику ладонь.

– По рукам! – он хлопнул по моей руке и вернулся к еде.

Не дожидаясь когда Кристофер, наконец, расправится со своей кашей, я поднялась в его комнату, чтобы собраться. В небольшой рюкзак я положила сменное белье, некоторые игрушки сына и еще кое-какие вещи. Когда я вошла в нашу с Дэйвом комнату, воспоминания о минувшем вечере накрыли меня с головой. Я боролась с ними, не позволяя эмоциям поглотить меня. Мне нужно мыслить здраво.

Я схватила большую сумку и вошла в гардеробную. В нее полетела пижама, белье, джинсы и свитер. Следующей остановкой была ванная. Скинув в косметичку зубную щетку и противозачаточные таблетки, я закрыла сумку и принялась одеваться. Натянув на себя линялые джинсы с дырой на коленке, я порылась в шкафу и нашла зеленый джемпер.

Волосы я завернула в высокий пучок, и, отказавшись от макияжа, вернулась за сыном, чтобы одеть и его.

Через пятьдесят пять минут мы с Кристофером стояли у двери моей подруги.

– Кристалл? – Элизабет открыла дверь, растерянно оглядев нас.

– Привет, а мы к вам.

– Заходите, – она отступила, пропуская нас внутрь.

– А где Рик? – поинтересовалась я.

– Он уехал в Бостон до завтра, – ответила Лиззи. – А что?

– Это отлично. Лиз, можно мы с Кристофером останемся у тебя на некоторое время?

– В чем дело? – испуганно спросила она.

– Милый, иди, поиграй, ладно? – я наклонилась к сыну, поглаживая его по светлой голове.

Крис с визгом понесся к своим игрушкам, припрятанным в цветном ящике за диваном.

– Так что случилось? – не унималась подруга.

– Мы с Дэйвом вчера поссорились.

– Что вы делаете? У меня свадьба через две с половиной недели! Кристалл!

– Он накричал на меня и был очень груб. Мы договаривались пойти в кино, но он не пришел. Мы с Кристофером прождали его почти два часа, потому что я оставила свой телефон дома. Твой отец винит во всем этом меня. Я всего лишь хотела побыть с ним, понимаешь? Я скучала по нему…

– О, милая, – Элизабет притянула меня к себе, обхватит обеими руками, и в этот момент я почувствовала, что из моих глаз капают слезы.

– Он был ужасен, Лиззи. Это как будто был вовсе не он, – всхлипывала я.

– Шшш, успокойся. Пойдем, я заварю тебе вкусного чаю.

– Если он спросит, не говори что мы у тебя.

– Я ничего не скажу. Все, не реви. Мы что-нибудь придумаем.

Глава 20. Он.

Я вошел в дом и встретился с мертвой тишиной. Сейчас было только полседьмого, и Кристалл не могла уложить Кристофера и уснуть сама.

Я специально освободился пораньше, чтобы поговорить с женой. Вчера я вел себя с ней непростительно грубо, но она просто вывела меня из себя. По правде говоря, в последнее время вывести меня из себя может любая мелочь. Я просто себя не контролирую.

– Кристалл! – позвал я, снимая куртку.

Ответа не последовало.

Я поднялся на второй этаж и сперва заглянул в комнату сына. Ни его, ни Кристалл там не было. Я пошел дальше, а именно в нашу спальню. На кровати валялись какие-то вещи, а кровать не была застелена.

Я нахмурился и достал свой телефон. Набрав номер Кудряшки, я поднес его к уху. Я вздрогнул, услышав рождественскую мелодию, нарушающую тишину. Я открыл ящик возле кровати и обнаружил в нем телефон Кристалл.

– Черт! – я с силой нажал на кнопку мобильника и запихал его в карман брюк.

Осмотревшись, я понял, что означал весь этот бардак, что царил в комнате. Кристалл собирала вещи. Я помчался в гардеробную, чтобы проверить большую сумку, в которой жена обычно перевозила вещи. Ее не было.

Я вцепился в волосы, сопротивляясь вспыхнувшему во мне гневу. Безуспешно.

Как она посмела собрать вещи, забрать нашего сына и уехать неизвестно куда? Зачем она носит голову на плечах?

Я снова достал свой телефон и позвонил Элизабет.

– Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети.

Твою ж мать!

Я зарычал и бегом спустился вниз. Набросив на себя куртку, я вышел из дома и сел в машину, направляясь в квартиру своей дочери.

Я несколько раз нажал на дверной звонок, а потом забарабанил кулаками по двери.

– Папа?

Я оттолкнул Элизабет в сторону и вошел внутрь.

– Эй! – возмутилась она.

– Где она?

– Кто?

– Не играй со мной, Элизабет Митчелл! Где Кристалл? – не дожидаясь ее ответа, я двинулся в гостиную.

Кристалл стояла возле камина и держала в руках книгу в темно-зеленом кожаном переплете. Как только она увидела меня, на ее лице отобразился страх и разочарование. Я подошел к ней и схватил за подбородок. Кристалл шарахнулась от меня, закрыв глаза, а я прожигал ее лицо своим взглядом.

– Кто позволил тебе забирать нашего сына и уезжать из дома на ночь глядя? – сквозь зубы процедил я.

Она молчала, вздернув подборок. Ее голубые глаза смотрели прямо на меня.

– Отвечай мне! – заорал я, сжимая ее лицо сильнее.

Кристалл резко дернула головой и высвободилась из моей хватки, с презрением глядя на меня.

– Клянусь богом, Кристалл, если ты сейчас не ответишь, я…

– Не трогай ее! – сказала дочь, забегая в комнату.

– Не лезь сюда, Элизабет, – рявкнул я.

– Тогда проваливайте из моего дома и разбирайтесь со своим дерьмом в другом месте!

– Лиз! – вскрикнула Кристалл.

– Все, поехали, – бросил я.

– Я никуда не поеду, – ответила она, задрав голову.

– Что?

– Я сказала, что никуда не поеду.

– Можешь оставаться, но Кристофер поедет со мной.

– Папа, успокойся, – взмолилась дочь.

– Собери Кристофера, Элизабет. Мы уезжаем.

Я мельком посмотрел на Кристалл: она не двинулась с места и по-прежнему держала в руках книгу. На ее лице теперь не было никаких эмоций.

– Но пап…

– Я сказал: собери Кристофера, черт тебя побери!

Элизабет сжала кулаки и побежала вверх по лестнице. Спустя буквально несколько минут, она спустилась вниз, держа за руку своего брата.

– Привет, сынок, – я старался говорить как можно мягче. – Поедем домой?

– Папочка! – Кристофер бросился ко мне, и я подхватил его на руки. – А где мама?

– Она приедет попозже. Ты все собрала? – я переместил свой взгляд на дочь.

– Да.

Я встал, взял рюкзак сына и подошел к двери.

– Скажи ей, чтобы перестала вести себя как маленькая, она, прежде всего – мать.

Лиззи ничего не ответила и грустно улыбнулась Кристоферу, который обвил мою шею руками.

– Пока, Элизабет, – сказал я и вышел из квартиры.

По дороге домой мы с сыном почти не разговаривали. Я думаю, что он чувствовал то напряжение, которое царило в нашей семье. Я не хотел, чтобы мальчик подвергался негативным эмоциям, но ничего не мог поделать. Это зависело не только от меня.

Я приготовил нам ужин, и после еды мы с сыном немного посмотрели телевизор, пока он не уснул у меня на руках. Я отнес его в детскую и аккуратно уложил в кровать.

В половину первого ночи я ходил по гостиной кругами, схватившись за голову. Ни Кристалл, ни Элизабет не звонили. Моя злость утихла, и я начинал понимать, что закатил нешуточный скандал. Передо мной возникло лицо Кудряшки, которая сейчас не хотела меня видеть. Я уже однажды был груб с ней, за что потом себя ненавидел, и не хотел, чтобы это повторилось вновь, но Кристалл сама заставила меня себя так вести. Она же знала, что я слетел с катушек! Неужели она не могла подождать, когда все уляжется?

В три часа ночи я все же схватил телефон и нашел в вызовах номер дочери.

– Алло? – хрипло ответила она.

– Элизабет, дай трубку Кристалл.

– Ты на часы смотришь? Мне завтра на работу!

– Я понимаю, но мне нужно поговорить с ней.

– Ты напугал ее, папа. Она рыдала два часа и только недавно успокоилась. Так что я не собираюсь будить ее, ясно?

– Когда она приедет домой?

– Точно не сегодня, она спит. И я, вообще-то, тоже.

– Прости меня, Элизабет. Я не хотел устраивать сцен в твоем доме.

– Пока, папа.

Я еще немного послушал короткие гудки, а потом сел в кресло. Мои веки отяжелели, и я откинулся назад, крепко закрыв глаза. Усталость, накопившаяся за день, дала о себе знать.

***

– Я поняла, Дэйв, никакого шоколада.

– Спасибо, Эшли.

Она улыбнулась и взяла за руку Кристофера.

Утром Кристалл так и не появилась дома, поэтому мне пришлось взять сына на работу. Он невыносимо отвлекал меня от дел, тогда я решил отправить его на прогулку с Эшли. Я был рад, что она не стала задавать вопросов относительно того, что Кристофер делал со мной в офисе, и просто согласилась провести с ним некоторое время.

Немного поработав, я взял рабочий телефон и позвонил Элизабет. Она ответила после нескольких длинных гудков.

– Привет. Кристалл у тебя? – спросил я.

– Нет, – коротко ответила она.

– А где?

– Она поехала домой.

У меня как будто камень упал с плеч. Слава богу!

– Как она?

– Нормально. Что с ней будет?

– Ладно, до скорого, милая.

– До скорого, отец.

Отец… Элизабет явно злится на меня.

Я зажал кнопку вызова на рабочем телефон.

– Келли, попроси Лилиан зайти ко мне.

– Одну минуту, мистер Митчелл.

Я потер глаза, которые были в напряжении от компьютера, и принялся ходить по своему кабинету. Я думал как мне поговорить в женой, чтобы снова не поругаться.

– Дэйв? – Лилиан приоткрыла дверь, отвлекая меня от бессмысленного хождения по комнате.

– Проходите.

Она улыбнулась и села напротив моего кресла, указывая на него глазами, чтобы я тоже сел.

– Вы мрачный, – нахмурившись, сказала она.

– Да, сегодня это про меня.

– Что случилось? – заботливо спросила она, опираясь на локти.

– Поругался с женой.

– О, мне жаль. Что-то серьезное?

Раньше бы меня взбесили ее вопросы личного характера, но сейчас мне хотелось выговориться. Мы с Лилиан сблизились, потому что много времени проводили вместе.

Она в любой момент была готова выслушать меня, даже если это были гневные тирады, сопровождающиеся ударами по столу. Она стала мне другом в этом офисе.

– Я даже не знаю… На днях мы должны были поехать в кино вместе с сыном, но мне позвонил Стенли и попросил забрать чертежи как можно скорее. Я пытался сообщить Кристалл о том, что не смогу приехать, но она оставила дома свой телефон и, конечно же, битый час ждала меня у кинотеатра. Я думаю, вы догадываетесь, что было дальше.

– Она разозлилась на вас, верно?

– Да, но... скорее, я на нее разозлился. Я просто рассвирепел и вел себя неподобающе. На следующий день, когда я пришел с работы, я обнаружил, что она собрала некоторые вещи, взяла сына и поехала к моей дочери.

– Оу…– Лилиан поморщилась.

– Да. Я был вне себя от ярости! – я снова встал на ноги, запуская пальцы в свою шевелюру. – Я поехал к ней и забрал сына. Это был не самый приятный разговор.

– А Кристалл?

– Она не поехала со мной. Элизабет сейчас сказала, что она недавно вернулась домой.

– Дэйв, это неприятно, я понимаю. Что будете делать?

– Не знаю. Я уверен, что она не хочет говорить со мной.

– Но вам обязательно нужно все обсудить.

– Боюсь, мы поругаемся еще больше.

– Нет, если вы возьмете себя в руки, все будет хорошо. Я думаю, Кристалл просто не хватает вашей любви, Дэйв. Я вижу, как поздно вы каждый раз возвращаетесь домой.

Меня устраивает такой график, дома меня никто не ждет, а вас – красавица жена, которая скучает.

Слова Лилиан придали мне немного сил, и я успокоился. Снова сев в кресло, я взял ее руку.

– Спасибо, что выслушали, Лилиан.

– Не за что, Дэйв. Желаю вам как можно скорее помириться с женой. Езжайте домой пораньше, я здесь закончу, ладно?

Я улыбнулся.

– Ладно.

По дороге домой, я старался поднять себе настроение и говорил с сыном. Он рассказывал мне о прогулке с Эшли и своей новой игрушке, которая попалась ему в каком-то комплексном обеде.

После того как мы вошли в дом, Кристофер сразу побежал в свою комнату, а я поднялся в спальню в поисках Кристалл. Она лежала на кровати в серых шерстяных гольфах с розовыми бубенчиками и бесформенном платье-толстовке, оголяющей ее бедро.

Я провел рукой по ее шелковистой коже, и она зашевелилась. Я отдернул свою руку, продолжая смотреть на Кудряшку.

Она открыла глаза и взглянула на меня. Я прочистил горло и тихо произнес:

– Привет.

– Привет, – на мое удивление спокойно ответила она.

– Как спалось?

– Хорошо. Выспалась.

Я неуверенно взял ее руку в свою.

– Прости, что напугал тебя вчера.

Кристалл приподнялась на локтях и села, облокотившись на спинку кровати.

– Прости, что вынудила тебя это сделать.

Я удивленно вскинул брови.

– Ты не злишься?

– Уже нет. Я не должна была уходить из дома, ты прав. Я уже не та девчонка, что пять лет назад.

– Кристалл…

– Дэйв, я просто хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были рядом, понимаешь?

– Да, я тоже этого хочу. Я не имел права кричать на тебя. Мне стыдно за это.

– Я рада слышать, что ты не хотел этого.

Я сел поближе к Кудряшке и обхватил ее колени. Приблизившись к ее лицу, я поцеловал ее мягкие, горячие губы. Она обеими руками взяла меня за лицо и скользнула своим языком мне в рот. Я застонал, опускаясь на ее тело. Кристалл развела ноги в стороны, предоставляя мне место между ними, и обняла меня сильнее.

– Детка, – прошептал я, снимая с нее серый балахон, скрывающий все ее женственные формы. Мои руки блуждали по ее стройному телу, заставляя Кудряшку изнывать под моими ласками. Я хотел ее. Я хотел быть с ней ближе. Я скучал по этому телу и хотел овладеть им сию же минуту.

– Кристофер, – тяжело дыша, проговорила она. – Дэйв, наш сын почти в соседней комнате.

– Он не войдет, – я покрывал каждую частичку тела жены поцелуями.

Кудряшка обмякла в моих руках, и я чувствовал ее всем своим теплом, пытаясь поделиться им с ней. Я отчетливо слышал биение своего сердца, пылающего адским огнем, и мне показалось, что этот стук слился воедино со стуком сердца женщины подо мной. Я нетерпеливо вошел в нее, вбирая ее негромкий крик своим ртом, и сжимал в своих руках любимые светлые кудри. Сейчас я не думал о нашей ссоре. Я хотел упиваться своей женой и подарить ей наслаждение. На данный момент, это было лучше всяких разговоров.

После работы я сразу поехал домой, надеясь не попасть в пробку и приехать пораньше.

Как только я вошел в дом, то услышал звуки рояля. Тихонько закрыв за собой дверь, я облокотился о дверной косяк и посмотрел на Кристалл, которая пела песню Ланы Дель Рэй «Young and beautiful». Ее чистый голос заполнил комнату, а пальцы скользили по клавишам.

– Будешь ли ты все так же любить меня, когда я перестану быть молодой и красивой?

Будешь ли ты любить меня, когда у меня не останется ничего, кроме истерзанной души? Я знаю, что будешь. Я знаю, что будешь. Я уверена, что ты все еще будешь.

Я смотрел на Кристалл, затаив дыхание. На ее щеке блеснула слеза, и мне захотелось подойти к ней и осушить ее поцелуем.

– Господи, когда я попаду в рай, позволь мне забрать с собой своего мужчину. О, это изящество. О, это тело. О, при виде его лица, я становлюсь счастливой. Он – мое солнце, и я сияю, как бриллиант…будешь ли ты любить меня как прежде, когда моя красота померкнет?

Это была не просто красивая песня. Это был крик души. Прекрасной, истерзанной души моей Кристалл, красота которой для меня никогда не померкнет.

Я сделал шаг вперед, отчего скрипнула половица. Кудряшка резко перестала играть и обернулась на звук. Увидев меня, она нервно заправила прядь волос за ухо и закрыла крышку рояля.

– Давно ты здесь? – спросила она, незаметно утирая выступившие слезы. Но я их давно заметил.

Я подошел к ней и опустился на колени. Я поцеловал ее пальцы и сказал:

– Прости меня. Прости за все, Кристалл. Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу, чтобы ты плакала. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Я хочу видеть ямочки на твоих щеках. Я люблю тебя, малышка. Ты мой ангел. Я ведь уже говорил? Ты – мой прекрасный ангел.

Она позволила себе расплакаться и упала на колени рядом со мной. Ее хрупкое тело прижалось к моему. Я крепко обнял жену, и она утонула в моих объятиях, не желая спасаться.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептал я и приник к ее губам.

Мы стояли так очень долго, не отпуская друг друга. Я чувствовал нашу связь. Так явно, так остро… Я мог стоять перед Кристалл на коленях вечно, обнимая ее. Мне больше ничего не было нужно. Просто знать, что она рядом и не никуда не уйдет. Просто знать.

Больше ничего.

Глава 21. Она.

Завтра Элизабет выходит замуж. Все было подготовлено от и до, нам оставалось только успокоить нервы и повеселиться на сегодняшнем девичнике.

Вчера вечером приехала Розмари прямиком их Аризоны. Она долго обнимала Лиззи, не унимая слез радости, а когда моя подруга со своим будущим мужем уехали в свою квартиру, мы с Розмари и Дэйвом болтали полночи. Мы очень соскучились по ней и спешили рассказать обо всем, что происходит в нашей семье. Ну, почти обо всем.

Час назад я приехала с последней примерки платья подружки невесты и без сил упала на диван. Сегодня меня уже не тыкали иголками, а просто доделывали последние штрихи.

Элизабет выбрала для нас, подружек невесты, лиловые платья с корсетом и шелковой, слегка пышноватой юбкой – короткой спереди и удлиненной сзади. Мне очень нравилось это платье, которое выгодно подчеркивало мою фигуру.

Я потянулась за своей сумочкой, в которой зазвонил телефон, и ответила на звонок Элизабет.

– И долго я буду тебя ждать? – спросила она.

– Где? – не поняла я. – Начало только в восемь.

– Ты злоупотребляешь кофеином. Я тебе говорила, чтобы ты заехала ко мне после примерки.

– О, действительно! Прости, я выезжаю, буду…

– Через сорок минут, – перебила Лиззи. – Я знаю. Пошевеливайся.

Я убрала телефон обратно в сумочку, набросила на плечи плащ и выбежала из дома. Я не стала переодеваться, потому что Элизабет придумала для нас какие-то наряды. Если честно, мне уже страшно.

– А ты быстро, – с улыбкой сказала Лиззи, пропуская меня в квартиру.

– Удалось не попасть в пробку. Привет, Рик, – воскликнула я.

– Привет, Крисси, – ответил он. – Я хотел попросить тебя об одолжении.

– Конечно, – я села на диван рядом с ним.

– Сегодня девичник, и я… в общем, проследи за Элизабет, пожалуйста. Я планирую завтра пожениться.

Я рассмеялась и обернулась на подругу. Она стояла прямо, скрестив руки на груди, и поджала губы.

– Что, по-твоему, я могу натворить, Рик Сандерс? – спросила она своим фирменным диктаторским тоном.

– Малыш, я просто переживаю за завтрашний день.

Она вздохнула и приземлилась на диван между мной и Риком.

– Все будет в порядке. А что с твоим мальчишником? Мне стоит волноваться?

– Нет, мы просто посидим здесь с парнями. И я позвал Дэйва.

Лиззи удивленно уставилась на парня.

– Дэйва Митчелла? Того парня, который приходится мне отцом?

– Да. А что такого?

Подруга расхохоталась, откинувшись на спинку дивана. Я сама еле сдерживалась, потому что лицо Рика было уж слишком серьезным.

– Какой нормальный жених зовет отца своей невесты на мальчишник? – задыхаясь от смеха, спросила она.

– Мы с ним отлично ладим. К тому же, он отрывается не хуже моих друзей.

– О, в этом я не сомневаюсь, – проговорила я.

– С ума сойти! – Элизабет встала и подошла к бару. – Что выпьешь, Крисси?

– Может, подождем до вечера? – я вопросительно приподняла одну бровь.

– С этим юмористом? Не думаю.

Рик улыбнулся и подошел к Лиззи.

– Я люблю тебя, Элизабет. Я рад, что поцеловал тебя на вечеринке у Чака Брэстона пять лет назад.

– Ты же получил по морде? – подмигнула она, притягивая своего возлюбленного ближе к себе.

– Это было сексуально, – он обвил руками ее талию и поцеловал в губы.

Я опустила глаза и улыбнулась. Похоже, эти ребята не слишком стеснительны и завтра покажут всем класс.

Ближе к вечеру в квартиру Элиабет приехали все наши подруги. Рик схватился за голову, то и дело поглядывая на часы. Наша великолепная семерка, среди которых были Лиззи, я, Сьюзан, Ванесса, Эшли, Моника и Блэр, наводили красоту, попивая мартини. Как только пришли все девчонки, бар Рика мгновенно опустел.

В квартире раздался звонок в дверь, и Рик со счастливым лицом бросился ее открывать.

– Уилл! Рад тебя видеть! – он пожал ему руку и втянул внутрь.

– Привет, принцесса, – Уилл подошел ко мне и крепко обнял.

– Привет, Уилл, – кивнула я.

– Я вижу, вы готовы к веселью? – спросил он, указывая на мой наряд, приготовленный Элизабет. На мне был светло-розовый топ без лямок, который держался на честном слове и моей груди третьего размера, пышная ярко-розовая балетная пачка и босоножки на высоких каблуках. Мои распущенные волосы украшала небольшая диадема с камнями, а губы были накрашены ярко-розовой помадой. Не представляю, как идти во всем этом в ночной клуб.

– Да, готовы, – я изобразила балетные па.

– Дэйв видел, в каком виде ты пойдешь в клуб? – поинтересовался Уилл.

– Причем тут Дэйв? – я поправила свою диадему.

– Он же у нас самый строгий папаша.

– Уже не смешно. Можешь сам ему рассказать, он скоро придет.

Уилл резко обернулся на Рика, приоткрыв рот.

– Он придет сюда? На твой мальчишник?

– Да, а что такого? Почему это всех так удивляет?

– Дружище, ты ненормальный. Тебя поглотила свадебная лихорадка, – с упреком проговорил мой друг.

– Все в порядке, Уилл. Расслабься, – успокаивал его Рик.

– Знаешь, это немного сложновато сделать под пристальным взглядом Дэйва Митчелла.

– О, ну все, прекрати! – я шлепнула Уилла по руке, которой он жестикулировал. – Лиззи, сколько можно собираться?

– Я почти все, – крикнула она из спальни.

Я схватила свой бокал, налила себе еще одну порцию мартини и присела в кресло.

Спустя несколько минут вышла Элизабет. Она выглядела как мы, только в белом цвете. К ее диадеме была приделана коротенькая фата, а через плечо накинута лента с надписью «НЕВЕСТА». Нам, наверное, придется надеть такую же для подружек невесты.

– Я готова. Леди, нас ждет лимузин!

Девочки завизжали, а Рик вместе с Уиллом переглянулись.

– Береги себя, детка, – Рик поцеловал Элизабет в щеку.

– Все будет в порядке. Удачно повеселиться, ребята, – сказала она и слегка рассмеялась.

– Эшли, тебя это тоже касается, – пригрозил Уилл.

Она закатила глаза и покачала головой, следуя за нами.

Мы вышли из здания и увидели белый лимузин. Повизжав еще несколько секунд, мы загрузились в машину, где нас ждали фрукты и шампанское.

Мы немного поездили по городу, высовываясь в люк по очереди, и наконец подъехали к ночному клубу «Гринхауз».

Меня ослепили яркие розово-фиолетовые огни прожекторов, блуждающие по телам танцующих парней и девушек, и я зажмурилась. Я давненько не была в клубе, и громкая музыка неприятно отдавалась в затылке.

– Это наше место, – прокричала Элизабет, указывая на угловой столик неподалеку от сцены, похожей на подиум. Мы уселись на мягкие розовые диванчики, и я огляделась.

Стены были отделаны круглыми кожаными подушечками размером со стандартное зеркальце пудреницы, которые переливались розовым, фиолетовым, зеленым и синим цветами. На потолке висело огромное количество хрустальных длинных лампочек-сосулек, которые напоминали водопад.

– Здесь очень красиво! – воскликнула я, не отрывая глаз от невероятного интерьера.

– Мы не зря в розовом, – рассмеялась Ванесса.

– Привет, девчонки, – к нам подошел высокий парень, одетый в жилет поверх футболки.

Его бабочка ярко переливалась. – У вас девичник?

– Да, завтра я выхожу замуж! – Элизабет захлопала своими длинными ресницами.

Она еще и флиртует!

– Что будете пить? – спросил он.

– Текилы на всех! – провозгласила подруга.

– Будет сделано, – официант откланялся и удалился.

– Мне здесь безумно нравится! – Блэр высматривала кого-то в толпе. – И я уже нашла нам компанию.

– Никакой компании, Блэр. Хью убьет меня, – нервно сказала Моника.

– Хью ни за что не узнает, что тебя угостили парочкой коктейлей.

Моника задумалась, а потом расплылась в довольной улыбке. Блэр умела убеждать.

– О какой компании идет речь? Вы о тех качках у барной стойки? – с отвращение спросила Эшли.

– А что такого? Они симпатичные.

– Я как будто на съемках фильма «Неудержимые».

– Брось, Эш, – Ванесса ободряюще коснулась ее плеча и подмигнула. – Тебя никто не заставляет бросаться под пули. Если ты понимаешь о чем я.

Девочки рассмеялись, а я начинала понимать, что ночка предстоит еще та.

Спустя несколько стопок текилы, у меня закружилась голова, а тело непроизвольно двигалось под зажигательную музыку. Подруги потащили Элизабет на танцпол, заодно прихватив и меня.

После пары-тройки песен, мы подошли к бару, чтобы отдышаться и заказать еще выпивки.

Молодой бармен умело разливал заказанные нами напитки, ослепительно улыбаясь.

– Привет, самая красивая подружка невесты, – проговорил низкий мужской голос позади меня.

Я обернулась и увидела парня с темными волосами до плеч и темной рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, который открыто меня осматривал.

– Привет, – равнодушно ответила я.

– Я могу угостить чем-нибудь самую сногсшибательную блондинку? – он подошел ближе.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

– Ты уверена в этом, красавица? Может, потанцуем? – он потянулся к моим волосам.

– Лапаешь мою маму? – игриво спросила Элизабет, разворачиваясь к нам.

Парень ошарашено посмотрел на своего друга, подбирая слова.

– Чего замолчал?

Я пихнула ее локтем, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Я…эээ…я не знал, что она твоя мама. Она… она не похоже…чтобы она…

– Ой, да заткнись ты уже и проваливай, а то я папе позвоню.

Парень, прибывая в полнейшем шоке, в последний раз оглядел смущенную меня с головы до ног, и, что-то говоря своему другу, удрал куда подальше.

Девчонки в голос захохотали, явно оценив шутку Элизабет.

– Ты ненормальная, – сердито пробурчала я.

– А ты хотела с ним позажиматься? Так бы сразу и сказала, – Лиззи сделала такое выражение лица, как будто я каждый день с кем-то зажимаюсь, и это было для меня в порядке вещей.

– Просто твои шуточки про маму не смешные.

– Всем смешно, Кристалл. Не нужно принимать все так близко сердцу, – она опрокинула стопку текилы, сморщив нос.

– Ладно, – я улыбнулась и отодвинула от нее алкоголь. – Тогда ты сегодня больше не пьешь. Мамочка тебе не разрешает.

В третьем часу ночи мы с Элизабет завалились к нам. Как и принято, невеста накануне свадьбы должна ночевать в доме родителей.

– Ну, наконец-то! – к нам подбежал Дэйв, будучи в белой футболке и спортивных штанах.

– Почему так поздно?

– Не поздно, – шепотом сказала я, держа под руку Элизабет, которая крепко напилась.

– Боже, зачем вы столько пили? – Дэйв перехватил у меня свою дочь и потащил ее на диван.

– Это девичник, Дэйв, чего ты ожидал?

– Явно не этого, – он указал на Лиззи, которая уже похрапывала на диване.

– А как ваш мальчишник? – я прыснула, вспоминая серьезное лицо Рика, когда он объявил о том, что позвал моего мужа.

– Отлично. Мы смотрели матч, играли в компьютерные игры, ели пиццу и пили пиво.

Точно как студенты.

– Здорово. А как же стриптизерши? – с ухмылкой спросила я.

– Я очень долго уговаривал Рика пригласить парочку, но он был непреклонен, – грустно проговорил Дэйв.

– Это такая шутка? – насупилась я.

– Конечно это шутка, детка. Мы здорово провели время и без полуголых женщин, которые используют свои трусы вместо кошелька.

Я хихикнула и подошла к подруге.

– Разбудим ее?

– Нет, пусть спит здесь. Завтра поднимем ее пораньше, чтобы привести в чувство.

– Хорошо. Тогда я пошла спать, – я направилась к лестнице.

– Подожди меня, – Дэйв накинул на Лиззи плед и бросился за мной.

*** – Тебе лучше? – спросила Розмари, глядя на Элизабет.

– Да, намного, – пролепетала она.

Я сидела возле них, скрестив руки на груди, и смотрела на часы.

– Через час мы должны быть в салоне, – сообщила я.

– Да, я готова. Сейчас оденусь, – сказала Лиззи и спрыгнула со стула. Сегодня она была на удивление тихая, и меня это настораживало.

– Ты волнуешься? – я взяла ее за руку.

Она приблизилась к моему уху.

– Если честно, я уже не хочу выходить замуж. Я очень волнуюсь и хочу писать каждые три минуты. Я не смогу, Кристалл.

Я схватила подругу за плечи и слегка улыбнулась.

– Все будет просто отлично, милая. Вы с Риком любите друг друга, а это – самое главное.

Он будет ждать тебя у алтаря, и я уверена, что это намного волнительнее чем идти под музыку, вцепившись в руку своего отца. У тебя все получится.

Губы Лиззи тронула улыбка, и она обняла меня.

– Девочки, вы опоздаете, – предупредила Розмари, пододвигая Кристоферу его завтрак.

– Все, я побежала одеваться, – Элизабет отпустила меня и направилась на второй этаж.

– Родной, ты понял, что от тебя сегодня требуется?

– Да, мам. Я понесу кольца рядом с Алисией.

Алисия – двенадцатилетняя дочь Фила Моргана, которая будет разбрасывать живые цветы.

– Умница, – я поцеловала мальчика в макушку. – Спасибо за помощь, Рози.

– Иди, Кристалл, нарядитесь как следует.

Через час с небольшим мы с Элизабет сидели в салоне красоты на маникюре и педикюре.

Сделав все нужные процедуры, мы отправились на макияж и прическу. Мне сделали голливудскую укладку – я не хотела собирать волосы, а Лиззи наоборот предпочла высокую прическу, заколотую изящным гребнем, который должен был закреплять длинную фату.

В половину одиннадцатого мы были в самой известной церкви Нью-Йорка, которая находилась на перекрестке Уолл-Стрит и Бродвея. Элизабет, в окружении своих фрейлин, стояла возле зеркала в комнате невесты.

– Я смогу, – она совершала вдохи и выдохи. – Это ведь все несколько шагов, верно?

– Да, дорогая. Когда ты подойдешь к Рику, все твое волнение исчезнет, как будто его и не было. Увидев Уилла у алтаря, я хотела добраться до него как можно быстрее, – сказала Эшли.

– Элизабет, – я подошла к подруге и взяла ее руку. – У меня кое-что есть для тебя.

Я достала из сумочки голубую жемчужную пуговицу и вложила ее в ладонь подруги.

– Что-то голубое, что-то старое… – пробормотала она.

– Это пуговица моей мамы. От ее шелковой блузки. Когда мамы не стало, я все время сжимала ее в руке, и мне становилось легче. Повернись.

Элизабет послушно повернулась спиной ко мне.

– Дай мне ее, – я вытянула ладонь вперед.

Подруга отдала мне пуговицу и спросила:

– Что ты хочешь сделать?

– Блэр, дай мне нитку с иголкой, – попросила я.

– Вот, держи.

Я вдела нить в тоненькую иголку и стала пришивать пуговицу к платью Элизабет. Она была не слишком заметна среди остальных пуговиц, хоть и была голубой.

Я закончила и отошла подальше, чтобы взглянуть на свою работу.

– Отлично. Теперь она с тобой.

Элизабет повернулась спиной к зеркалу, и в ее глазах встали слезы.

– Спасибо, Кристалл. Это так важно для меня.

– Только не плачь, макияж испортишь.

– Девушки, вы готовы? – спросил Уилл, приоткрыв дверь.

– Да, сейчас выходим, – ответила Эшли.

Элизабет несколько раз вздохнула и кивнула головой, что означало «я готова». В комнату вошел Дэйв и сразу подошел к дочери, крепко прижав ее к себе.

– Ты невероятно красива, девочка моя. Я очень горжусь тобой, – ласково сказал он.

– Спасибо папа, я люблю тебя, – ответила она, сжимая его предплечья.

– Я тоже люблю тебя, Элизабет.

– Ладно, девочки, наш выход, – скомандовала я и взглянула на подругу. – Удачи, Лиз.

Она кивнула, обнимая отца, и мы с девочками пошли в зал.

Мне предстояло идти первой, как главной подружке невесты, а за мной пошли все остальные. Гости, сидящие на скамейках, украшенных цветами и лентами, улыбались и смотрели на нас, отчего я сама немного занервничала. Рик стоял возле алтаря со своим шафером, в роли которого выступал Сэм Кендрикс, его лучший друг.

Я встала справа от святого отца, вместе с остальными подружками невесты, поглядывая на Рика, который нервно потопывал ногой.

Следующей пошла Алисия, разбрасывая живые цветы, а рядом с ней – мой сын, который держал подушечку с кольцами. Кто-кто, а он – совершенно не волновался. Я внимательно слушала свадебный марш Мендельсона и смотрела на дорожку, ведущую к алтарю. Мое сердце бешено забилось, когда в проходе появилась Элизабет, держа под руку своего отца и букетик розовых роз. Бальное подвенечное платье для настоящей принцессы, выполненное из изысканного кружевного корсета и воздушной юбки из многослойного фатина с нежно-лиловым бархатным пояском, изумительно смотрелось на моей темноволосой подруге. Она дарила окружающим, которые встали при их с Дэйвом появлении, свою роскошную улыбку, уверенно ступая по живым цветам. Я не могла не заметить, как Дэйв волновался. Мой муж был просто невыносимо красивым в смокинге.

Ему была к лицу черная бабочка и белый цветок, приколотый к лацкану пиджака.

Дэйв подвел Элизабет к алтарю, поцеловал в щеку, и вложил ее руку в ладонь Рика.

Святой отец жестом попросил всех сесть и начал церемонию.

– Дамы и господа! Мы собрались здесь в этот прекрасный день, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака, – он обратился к жениху и невесте. – Пожалуйста, повторяйте за мной.

– Я, Фредерик Алан Сандерс, беру тебя, Элизабет Энн Митчелл в законные жены.

Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– Я, Элизабет Энн Митчелл, беру тебя, Фредерика Алана Сандерса в законные мужья.

Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– В знак вечной любви и уважения обменяйтесь кольцами.

Сэм взял кольца с бархатной подушечки, которую нес Кристофер, и протянул их Рику и Элизабет.

В их глазах было что-то, чего я никогда еще не видела. Они были полны невероятной теплоты, трепета… Такое ощущение, что они никого не видели и не слышали вокруг себя, они растворились друг в друге.

– Властью, данной мне богом и людьми, я объявляю вас мужем и женой! Фредерик, можете поцеловать невесту.

Рик наклонился к Элизабет и дотронулся до ее губ. Сначала их поцелуй был легким, еле ощутимым, а потом он стал более настойчивым, но в тоже время нежным.

Все присутствующие снова встали и захлопали в ладоши, выкрикивая поздравления.

Я посмотрела на Дэйва, который улыбался, глядя на свою прекрасную дочь. Он выглядел самым счастливым на свете, и доказательством этого была маленькая слезинка, скатившаяся по его щеке.

Глава 22. Он.

Со дня свадьбы Элизабет и Рика прошло две недели. Свой медовый месяц молодожены захотели провести в Париже – городе любви.

Я снова вернулся к работе, пропадая в офисе с утра до ночи. Рикардо Манчини больше не появлялся мне глаза, чему я был несказанно рад.

– Доброе утро, Дэйв, – в мой кабинет вошла Лилиан и поставила на стол два стаканчика кофе.

– Мой любимый? – с улыбкой спросил я, указывая на напиток.

– Разумеется, – ответила она и села напротив меня.

– Спасибо большое.

– Не стоит. Дэйв, у меня для вас неважные новости.

Я почувствовал внутри себя тиканье таймера, который отсчитывал секунды до взрыва.

– Я готов это услышать.

– Ничего смертельного! Сегодня Рикардо приезжает в Нью-Йорк и наведается к нам.

Я взял в руки кофе и сделал согревающий глоток. Мне нужно научиться справляться со своим гневом, иначе рано или поздно я попаду за решетку.

– Мне опять захочется его убить.

Лилиан высвободила кофе из моих рук и сжала их.

– Все будет в порядке. Я сама буду с ним разговаривать, а вы представьте, что его нет.

– Не быть вам психологом, – усмехнулся я.

– Хорошо. Но я женщина. А Рикардо нравятся женщины, так?

– Да. К чему вы ведете?

– Я пофлиртую с ним, чтобы он не нападал на вас, и напрошусь на ужин.

– Зачем вам ужинать с ним? – с недоумением поинтересовался я.

– Я попытаюсь вернуть что-нибудь с предыдущего проекта. Ну, чтобы мы быстрее все закончили.

– Я не знаю… Вас устраивает ужин с этим слизняком?

– А почему нет? Я свободная женщина. Почему бы мне не поужинать с мужчиной?

Я рассмеялся.

– Хорошо, ваша взяла. Используйте всю свою привлекательность по максимуму.

– Будет сделано, босс.

***

– Привет, сынок, – я взял Кристофера на руки и поднял в воздух.

– Привет, – робко сказала Кристалл, кутаясь в свитер.

– Тебе холодно? – спросил я, ставя мальчика на пол.

– Да, весь день морозит.

Я подошел к жене и коснулся губами ее лба.

– Ты же вся горишь!

Она дотронулась тыльной стороной ладони до этого же места.

– Я не чувствую.

– Конечно, ты не чувствуешь! Мигом в постель!

Кудряшка нахмурилась и поплелась наверх.

– Приятель, твоя мама заболела, постарайся не подходить к ней, хорошо? Пойдем, искупаемся.

– Хорошо.

Когда я выключил воду и завернул сына в большое махровое полотенце, в моем кармане зазвонил телефон.

– Беги, одевайся, малыш, – сказал я.

Кристофер побежал в комнату, а я потянулся за мобильником.

– Я слушаю.

– Дэйв, вы не сильно заняты? – обеспокоенно спросила Лилиан.

– Я купал сына. Что-то случилось?

– Да. Я застряла на дороге. Моя машина сломалась, не могу дозвониться до эвакуатора, у них все время занято.

– Пришлите адрес СМС-кой, я скоро буду.

– Спасибо вам, – с облегчением проговорила она.

– Ждите, Лилиан, – раздраженно сказал я и повесил трубку.

Я тихо выругался и пошел к Кристалл. Она лежала в том же свитере под толстым пуховым одеялом и смотрела какой-то фильм. Я взял пульт и убавил звук.

– Мне нужно отъехать.

– Куда? – она привстала и поморщилась.

– У коллеги сломалась машина, ей нужна моя помощь.

– Ей – это Лилиан, твоей помощнице?

– Да. Ты что-то имеешь против?

– Нет, конечно нет. Езжай. Я сама справлюсь.

Я крепко зажмурился. Я не хотел выбирать между Лилиан, которая торчала на дороге совершенно одна, и заболевшей Кристалл. Почему все так сложно?

– Прости, – я встал с кровати, на которую присел, и вышел из комнаты.

Я добрался до Лилиан за полчаса. Она стояла посреди дороги, кутаясь в плащ. Увидев меня, она помахала рукой.

– Дэйв! Спасибо, что приехали. Надеюсь, это не составило для вас проблемы?

– Нет, все в порядке, – соврал я. – Дайте я посмотрю в чем дело.

– Разбираетесь в машинах?

– Немного, – я открыл капот. – У вас предохранители перегорели.

– Вот черт! – прошипела она.

– Ладно, поехали, я отвезу вас домой. Но нужно будет дозвониться до эвакуатора.

– Попробую, – она пошла к моей машине и села на переднее сидение.

Пока мы ехали до дома Лилиан, она рассказала мне про ужин с Рикардо, и я чуть не умер со смеху. По ее словам, он просто пикап-мастер.

– А его трюк с салфеткой просто добил меня! Я хотела дать ему вилкой по лбу.

– А вы говорили, что это я слишком эмоциональный.

– Беру свои слова обратно. Он редкостный придурок!

– Это мое слово, прошу заметить, – заявил я.

– Уже нет, – она подмигнула и приоткрыла окно.

Я остановился у дома Лилиан и посмотрел на часы, которые показывали полвторого.

– Наверное, вы ко мне не зайдете, и я даже не буду об этом спрашивать.

– Уже спросили, – я улыбнулся.

– Даже не напоить своего спасителя чаем… Ужасно.

– Я это переживу.

– Еще раз спасибо, Дэйв. Доброй ночи, – она открыла дверцу и вышла из машины.

– Доброй ночи, – ответил я и дал газу.

Я проснулся в четыре утра, услышав стоны своей жены, и включил ночник.

– Детка, детка, – я потряс ее за плечи.

– Мм, – она стонала, не открывая глаза.

– Боже, ты вся горишь, – я вскочил с постели и пошел за таблетками.

Засунув одну Кудряшке в рот, я заставил ее сделать большой глоток воды.

– Тебе скоро полегчает, – я обнял ее, поглаживая по голове, и она немного успокаивалась.

Когда Кристалл уснула, я лежал с открытыми глазами и смотрел, как капелька пота скатывается по ее виску. Однозначно спадала температура.

Я чувствовал себя виноватым, что не остался с Кристалл. Мне не нравилось это чувство. Я перевернулся на другой бок, пытаясь поспать оставшиеся три часа, но невольно прислушивался к неровному дыханию Кудряшки.

Утром я не увидел Кристалл возле себя и поспешил вниз. Она стояла у плиты в спортивных штанах и голубой майке.

– Что это ты делаешь? – я подошел к ней и заглянул в глаза. Они были красными, и под ними пролегали темные круги.

– Я готовлю завтрак.

– Я вижу. Но какого черта ты это делаешь? Ты всю ночь мучилась! Тебе нельзя вставать!

– Зачем ты кричишь на меня? – спросила она, выключая плиту.

Я не заметил, что кричал. Просто меня немного раздражало, что Кристалл не бережет себя. Еще не хватало заразить сына.

– Ты хочешь заболеть еще сильнее?

– Не хочу. Но у меня семья, которую нужно покормить.

– Ты думаешь, я не в состоянии приготовить завтрак?

– Я так не думаю. Просто ты все время на работе, и я подумала…

– Вот какого ты обо мне мнения? – зарычал я. – Ты считаешь меня настолько хреновым?

Пропадаю на работе и не могу приготовить завтрак для своей больной жены?

Она покраснела и захлюпала носом.

– Твоя больная жена вчера осталась одна. Мне нужно было уложить Кристофера, потому что он сам еще не засыпает в своей комнате, и несколько раз вставать, чтобы попить. Если бы мой идеальный муж был дома, то мне не пришлось покидать свою постель.

– А что мне было делать? Оставить ее одну на дороге?

– Нет, ты все правильно сделал. Просто не нужно сейчас стоять и говорить, что я плохого о тебе мнения, – с этими словами она развернулась и медленно пошла наверх, держась за перила.

Я включил плиту, чтобы доделать завтрак, и яростно нажимая на клавиши мобильного телефона, набрал номер Уилла.

– Алло?

– Привет, Уилл, это Дэйв. Ты сегодня на работе?

– Привет. Эм, нет, а что? – растерянно спросил он.

– Можешь приехать к нам? Кристалл заболела, а мне нужно на работу.

– Я так понимаю, от меня требуется присмотреть за твоей женой и сыном? – с издевкой поинтересовался он.

– Схватываешь на лету, парень, – грозно процедил я. – Мне рассчитывать на тебя?

– Конечно, я не оставлю Крисси одну.

Эти слова заставили меня думать, что он специально это говорит. Ведь он – лучший друг, который бросит все ради нее, а я просто некудышный муж, для которого работа важнее всего.

– Отлично, благодарю, – с кислым выражением лица я нажал на кнопку отбоя и швырнул телефон на столешницу. Я устал от того, что все пытаются ткнуть пальцем в то, что я далеко не идеальный семьянин. Но я не шляюсь по барам, лапая девочек за зад и тратя последние деньги на дешевую выпивку. Я их зарабатываю. Я, черт возьми, зарабатываю деньги! Я работаю, чтобы Кристалл жила в красивом доме, ездила на хорошей машине, носила лучшую одежду и ни в чем себе не отказывала. Я работаю, чтобы мой сын пошел в лучшую школу, чтобы не смотрел на своих друзей с завистью, которым родители подарили новый модный гаджет. Я работаю, чтобы Элизабет смогла провести медовый месяц так, как всегда мечтала. Я стараюсь для всех вокруг. Но никто не желает меня понимать. И я вынужден без конца думать об этом.

Когда я закончил с приготовлением завтрака и покормил Кристофера, в доме раздался звонок. Я подошел к входной двери, чтобы пустить Уилла.

– Привет, – сухо сказал он и прошел в гостиную. – Где Крисси?

– В спальне, – я закрыл за ним дверь, ни разу не глянув на парня.

Он снял верхнюю одежду, бросил на пол свою сумку и направился на второй этаж. Надо же, как будто меня здесь нет.

Я пошел за ним, потому что мне нужно было одеваться на работу. Я вошел в комнату, и увидел, что Уилл уже уселся на мою кровать и держал Кристалл за руку, как будто в последний раз. Клоун.

– Мне выйти? – спросил он.

– Нет, – я зашел в гардеробную.

– Я принес тебе твои любимые крауссаны. Они внизу, в сумке, – нежно сказал Уилл, обращаясь к моей жене.

– Спасибо, но я не голодна, – слабо промолвила Кудряшка.

– Кристалл, не начинай. Пока я здесь, ты не останешься голодной, ничего не хочу слышать.

Как будто я морю ее голодом! Кретин несчастный! Приперся в мой дом, еще и подливает масло в огонь.

– Не драматизируй, парень, – выкрикнул я, завязывая галстук. Приступ гнева был на подходе.

– Успокойся, Дэйв, – грубо сказала Кристалл.

Я вышел из гардеробной, взяв в руки пиджак, и наклонился к жене.

– Старайся побольше спать. Он здесь для того, чтобы присмотреть за нашим сыном, – я поцеловал горячий лоб Кудряшки и, бросив на Уилла предупреждающий взгляд, поспешил в офис.

Келли как обычно предложила мне кофе, и я отказал ей немного грубее, чем мне хотелось бы. Я зашел в свой кабинет, громко захлопнув за собой дверь, и включил компьютер. Я открыл нужную папку, но не мог заставить себя думать о работе. Я хотел как-нибудь отвлечься, а проект мог только усугубить ситуацию.

Я достал из портфеля сотовый и нашел в списке контактов номер Лилиан. Сначала меня перевели на голосовую почту, но потом девушка ответила.

– Лилиан, это Дэйв. Вы в офисе?

– Да. Зайти к вам?

– Вы не против пообедать где-нибудь?

– Прямо сейчас? – спросила она.

– Да, – ответил я.

Лилиан помолчала несколько секунд, а потом сказала:

– Хорошо. У вас что-то случилось?

– Наверное, – неуверенно проговорил я.

– Ладно, буду ждать вас внизу.

– До встречи, – я положил телефон в карман и перевел компьютер в спящий режим.

Через пять минут я был внизу и ждал Лилиан. Еще через четыре минуты она, наконец, появилась в дверях лифта.

– Давно ждете? – она на ходу надевала плащ.

– Четыре минуты, – с уверенностью ответил я.

– Похоже, у вас проблемы, – заметила Лилиан.

Я пожал плечами и жестом указал на дверь.

Мы приехали в небольшой ресторанчик и сразу заказали себе по бизнес-ланчу. Я молчал, не зная с чего начать, и думал о том, стоит ли вообще говорить с ней об этом.

– Поругались с Кристалл? – наконец спросила она.

– Да. Это так очевидно?

– Боюсь, это так. Что случилось?

– В общем-то, ничего. Мы даже не ругались, просто в последнее время наши отношения стали другими. Я не знаю в чем дело. Я много работаю, и мало вижу ее, но самое ужасное, что я чувствую себя виноватым, хоть и не делаю ничего плохого. Я нахожусь в состоянии постоянного стресса, и даже дома мне не укрыться.

Лилиан с минуту изучала мое лицо, а потом коротко кивнула, сузив глаза.

– Продолжайте.

– Я еще не привел свои мысли в порядок. Вероятно, мной движут эмоции, а не здравый смысл. Вам незачем это слушать.

– Я вас понимаю, Дэйв. Это неприятно, ведь вы действительно не делаете ничего плохого, но я также понимаю вашу жену. Ей одиноко, а она – женщина. Вы понимаете?

Я чувствовал, что разговор принимает опасный поворот. Я не хотел обсуждать с Лилиан что-то более интимное. И Кристалл в том числе. Я мог сказать о том, что мы поругались, или у нас имелись недопонимания, но обсуждать с ней свою жену в таком ключе я не намерен.

– Я понимаю. Давайте закроем тему.

– Но мне показалось, что вы хотели об этом поговорить…

– Хотел. Сейчас не хочу, – твердо сказал я. – Будете что-нибудь еще?

– Нет, – растеряно пробормотала она.

– Тогда вернемся в офис.

Она медленно встала из-за стола, а я бросил на стол несколько купюр.

– Сколько я вам должна? – поинтересовалась она, доставая из сумочки кошелек.

– Это всего лишь обед, Лилиан.

– Но я сама могу заплатить за себя.

– Воспринимайте это как дружеский жест.

Она замялась, но все-таки согласилась.

– Ну ладно.

– Извините, что вмешиваю вас в свои проблемы.

– Вы не вмешиваете. Вы можете мне доверять, я всегда вас поддержу, не стоит извиняться.

– Спасибо, Лилиан.

Она улыбнулась и мягко похлопала меня по плечу, как бы успокаивая.

– Не за что, Дэйв.

***

– Теперь моя очередь! Я разгромлю твою армию в два счета! Аааа!

Я вошел в дом и услышал крики Кристофера. Пройдя немного дальше, я увидел Уилла, сидящего рядом с ним. Они во что-то очень увлеченно играли.

– Привет, – я подошел к сыну и взял его на руки. – Как у вас дела?

– Пап, мы с Уиллом играем! Хочешь с нами?

– Попозже я с тобой поиграю, сынок, – я поцеловал его в щеку и поставил на пол. – Как Кристалл, Уилл?

– Нормально. Она спит.

– Понятно. Спасибо, что пришел, – поблагодарил я.

– А, порядок. Я был рад погостить у вас, – отмахнулся Уилл.

– Вызвать такси?

– Я вызову.

– Хорошо, – я выдавил легкую улыбку и направился в спальню.

Я сел на кровать рядом с Кристалл, которая была повернута ко мне спиной. Я наклонился, чтобы проверить температуру, и услышал всхлипы.

– Кристалл? – я аккуратно развернул ее к себе и увидел залитое слезами лицо. – В чем дело? Почему ты плачешь?

Она покачала головой, вытирая влагу с лица тыльной стороной ладони.

– Расскажи мне! – потребовал я.

– Мне звонит какая-то женщина, – дрожащим голосом промолвила она. – Она говорит мерзкие вещи про меня.

– Кто это? Чего она хочет?

– Я не знаю. Ее номер блокирован. Она звонила и сегодня.

– Почему ты раньше мне не сказала?

– Я не хотела забивать тебе этим голову.

– Что за бред? Я должен был знать. Что она говорит?

– Плохое. Очень плохое. Ты мне изменяешь? Признайся. Прошу тебя, признайся, Дэйв.

Я просто опешил. Я потерял дар речи и просто смотрел на Кристалл, которая плакала в три ручья.

– Мы уже говорили об этом. Зачем ты задаешь мне такие вопросы?

– Потому что она сказала мне! И тебя все время нет дома… я не знаю, что думать.

– Опять ты завела эту шарманку! Я работаю, Кристалл! Когда до тебя дойдет, что это не шутки?! Это не твое модное дизайнерское агенство! Я не хожу и не выбираю обои в супермаркете! Почему ты не можешь и не хочешь понять меня? Ты надеялась, что если выдумаешь какие-то звонки, то будет проще обосновать свои дурацкие подозрения?

Она удивленно поморгала и привстала.

– Ты хочешь сказать, что я выдумала эту женщину?

– Да, Кристалл, ты ее выдумала.

– Ты серьезно так считаешь? – с горечью спросила Кристалл.

– Да, я так считаю, – серьезно проговорил я. – Еще вопросы?

– Просто уйди! – крикнула она и упала на подушки лицом вниз.

Я просто встал и молча ушел, как она и просила. Меня раздражали ее слезы и глупые выдумки. Зачем это делать? Нельзя просто нормально поговорить? Без слез и соплей.

Просто по-го-во-рить!

– Малыш, тебе пора спать, – я присел на пол рядом с сыном.

– Но ты обещал поиграть со мной, – захныкал он.

– Уже поздно, пора в постель, – строго сказал я.

– Ты всегда так говоришь! – сын встал на ноги и, схватив одного черепашку ниндзя, побежал наверх.

Отличное завершение моего замечательного дня. Еще пару таких закидонов Кристалл, и я просто не знаю, что буду делать. От этого мне все меньше хочется бывать дома. И все меньше хочется видеть Кристалл.

Глава 23. Она.

Вчера ночью Элизабет и Рик прилетели из свадебного путешествия, а сегодня Лизи приехала к нам, чтобы поделиться впечатлениями. Рик не смог приехать, потому что улетел в Бостон по работе на пару дней.

Я хотела поговорить с Дэйвом, но боялась к нему подступиться. Мне было больно и обидно из-за его неверия. Он выставил меня обманщицей, совершенно хладнокровно заявив об этом. Я не хотела, чтобы Элизабет видела, что мы в ссоре. Она бы начала копать глубже, а второго обвинения в обмане я слышать не желала.

Дэйв смотрел телевизор в гостиной, переключая канал за каналом, а я сидела в комнате с Кристофером. Услышав голоса, доносящие снизу, мы с сыном пошли в гостиную.

– Крисси! – Элизабет вихрем налетела на меня и сжала в своих объятиях. – Ты заболела?

– Уже выздоровела, – я вымученно улыбнулась и крепко обняла подругу. – Пойдем, сядем.

– Ну, рассказывай. Как отдохнули? – спросил Дэйв.

– Это было волшебно, папочка! Спасибо тебе еще раз за этот чудесный подарок!

– Не за что, милая.

– Кстати, я привезла вам презенты, – она подняла вверх указательный палец и подошла к своей сумке. Она достала бутылку вина, несколько красочных пакетов и прямоугольную коробочку. – Это вино для тебя папа, оно великолепно. Мы купили его в самом сердце Парижа, на дегустации. А это тебе, Крисси.

Я взяла в руку прямоугольную коробочку и открыла ее.

– Какие красивые! – я вытащила из прорези одну сережку с бирюзовым камнем и повертела в руках. – Спасибо, Лиз!

– Пустяки. Как только я их увидела, сразу вспомнила о тебе.

– Спасибо за подарки, Элизабет, – сказал Дэйв.

– В этих пакетах ты найдешь что-то интересное, – подруга протянула их Кристоферу и подмигнула.

– Ура! – мальчик схватил подарки и рванул в свою комнату. Как только дело касалось «чего-то интересного», он сразу забывал обо всем на свете.

– Чего вы такие молчаливые? – спросила Лиззи.

Я посмотрела на Дэйва, который не обращал на меня никакого внимания. В моем сердце резко кольнуло от такого его вида.

– Боюсь сказать что-нибудь не то, – язвительно проговорила я, поглядывая на мужа.

– Ну и что у вас стряслось? – Элизабет скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана.

– Ничего, все нормально, – с улыбкой сказал Дэйв.

– Твоя жена обманщица и фантазерка. Разве это нормально? – я всем телом развернулась к нему, давая понять, что не настроена делать вид, что все отлично. Я передумала.

– Хватит, Кристалл!

– Что именно? Врать или говорить? Может, мне уйти? Ты не особо рад моему присутствию рядом с тобой.

– Еще одно слово, и я надеру тебе задницу!

– Как страшно!

– Я бы на твоем месте поостерегся! Не выводи меня, - пригрозил он.

– Я беременна, – заявила Элизабет, которая переводила взгляд от меня к Дэйву и обратно.

– Что ты сейчас сказала? – спросил Дэйв, напрягшись всем телом.

– Я уже на третьем месяце, – уточнила она.

– Господи, Лиз! – мой рот изогнулся в улыбке. – Поздравляю! Я так рада за тебя!

Элизабет по-прежнему непонимающе смотрела на нас, а Дэйв, после минутного оцепенения, начал хохотать во весь голос, запрокинув голову назад. Губы Лиззи тронула улыбка.

– Ну спасибо, дочка, – смеясь, сказал Дэйв.

– За что?

– Я стану дедушкой! – хохотал он. – Дедушкой! Черт, я поверить не могу!

Элизабет тоже стала смеяться, и, когда я присоединилась к ним, мы заливались все вместе.

– Знаешь пап, по-моему, сейчас самое время вернуть бороду!

***

Я решила отлежаться еще денек и взяла работу на дом. Я сидела в своей постели вместе с ноутбуком, а когда раздался телефонный звонок, закатила глаза и застонала. Как же не хочется вставать! Я тут же подумала о Дэйве, который мог бы принести мне телефон, и я смогла остаться в постели, но он был на работе. Хотя, будь мой муж дома, он бы все равно не бросился меня обслуживать. Мне кажется, что он делает все, чтобы вообще со мной не пересекаться.

Я кое-как выкарабкалась из кровати и ответила на звонок. Как только я услышала знакомый голос, внутри меня похолодело.

– Привет, красавица! Как жизнь? – весело спросила та самая женщина, которая целенаправленно портила мне жизнь.

– Что тебе от меня нужно? Что? Просто скажи!

– То, что мне нужно скоро произойдет. Я звоню, чтобы хоть как-то поддержать тебя.

Бедняжка, твой муж развлекается, пока ты мотаешь сопли на кулак. Это грустно, да?

Как же меня бесило, что я так реагирую на ее слова. Очевидно же, что это провокация. Но почему я ведусь?

– Оставь меня в покое. Пожалуйста, – с мольбой в голосе просила я.

– Мне жаль тебя, Кристалл, – просто сказала она и повесила трубку.

Я бросила телефон на пол и закрыла лицо руками. Я снова дала волю слезам как полная идиотка. Как же я устала от этого! И почему Дэйв не верит мне? Чем я заслужила такое обращение? Неужели я не достойна того, чтобы нормально поговорить и во всем разобраться?

Немного посидев на полу, я встала и направилась на кухню, чтобы заварить себе чаю.

Элизабет повела Кристофера в кино и заодно поесть мороженого, так что я не переживала что сын увидит меня в таком состоянии.

Как только я включила электрический чайник, раздался звонок в дверь. Я вытерла глаза и пошла открывать.

– Привет, – сказал Уилл, заключая меня в объятия.

– Привет, – я высвободилась и растеряно оглядела я его. – Почему не предупредил что приедешь? Вдруг бы никого не было дома, а кататься сюда не ближний свет.

– Я войду? – спросил он.

– Да, конечно, – я отступила, жестом приглашая его войти.

Уилл снял куртку, повесив ее к остальной верхней одежде, и прошел в гостиную.

– Будешь чаю? – поинтересовалась я, стараясь не выдать свои эмоции.

– Да, спасибо, – он кивнул и пошел за мной в кухню.

– Садись, чего стоишь? – я указала на высокий барный стул.

Уилл сел, тяжело вздыхая, и оперся на локти.

– Как дела?

– Нормально, – я улыбнулась, разливая по кружкам свежезаваренный чай с мятой.

– И ты ничего не хочешь мне рассказать? Может у вас какие-то проблемы с Дэйвом?

Как я могла забыть, что Уилл – это человек, который нутром чует неприятности. Порой мне кажется, что он обладает экстрасенсорными способностями. По крайней мере, он отлично чувствует мое душевное состояние.

– Мне нет смысла говорить, что все прекрасно?

– Неа, – он откусил шоколадное печенье, которое я поставила рядом с ним.

– Дэйв мне изменяет. То есть я не уверена в этом… Я не знаю, Уилл.

Его лицо мгновенно приняло ожесточенное выражение, а печенье, которое он держал в руке, превратилось в крошки и посыпалось на стол сквозь его кулак.

– Откуда у тебя такие мысли? – серьезно спросил он.

– Мне сказали. Я не уверена в достоверности этого источника, но…

– Кто тебе сказал?

– Мне звонит какая-то женщина. Она говорит гадости, в том числе и то, что Дэйв изменяет мне.

Вот и все. Все карты раскрыты. Теперь Уилл тоже в курсе.

– Кто она?

– Я же говорю, что не знаю! – закричала я и с грохотом поставила чашку на стол, отчего чай расплескался по сторонам.

– Не кричи, я понял. У тебя есть какие-нибудь враги? Ты думала о том, кто это может быть?

– Думала, – я вытерла стол и приземлилась на стул напротив друга. – У меня нет врагов. Я ни с кем не ругалась, да и Дэйв тоже… Я не знаю. Я в растерянности. Он не верит мне.

Представляешь? Не верит!

– Что он сказал, когда ты предъявила ему это?

– Ничего! Ничего такого, что бы заставило меня выбросить эту идею из головы. Ему просто все равно. Именно поэтому я не могу быть уверена, что это ложь, – слезы снова брызнули из моих глаз, и я поспешила прикрыть их от Уилла.

Он встал со стула и подошел ко мне. Его левая рука опустилась на мое плечо, а правая вытирала слезинки с моей щеки.

Мы оба резко повернулись, услышав звук поворачивающегося ключа в замке.

– Дэйв, – резко шепнула я и принялась вытирать лицо.

– Сейчас я ему покажу, – Уилл уверенно направился в гостиную, расправив свои широкие плечи.

– Уилл! – вскрикнула я и притянула его к себе, запустив пальцы под пояс его джинсов.

– Отпусти, Кристалл! – вякнул он, убирая от себя мою руку. Легко расправившись с моей хваткой, Уилл устремился к входной двери.

– Привет, – сказал Дэйв, протягивая ему руку для пожатия.

– Уилл, пожалуйста, – взмолилась я.

– Что у вас тут происходит? – спросил мой муж, хмуря брови.

– Это я у тебя хотел спросить, – выплюнул Уилл, прожигая Дэйва взглядом.

– Уилл! Прекрати! – я оттолкнула его в сторону.

Теперь я стояла между Уиллом и Дэйвом, чувствуя себя крошечной рядом с двумя высокими мужчинами, и один из них собирался разобраться с другим. Я чувствовала агрессию со стороны своего друга. Она витала в воздухе, образовывая огромное черное облако над головой.

– К чему ты клонишь, парень? – Дэйв тоже напрягся, делая шаг вперед.

– Да успокойтесь же вы! – я закричала так громко, что они оба разом замолчали и уставились на меня. – Уилл, иди домой. Пожалуйста. Мы потом поговорим.

Уилл на секунду прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, и презрительно посмотрел на Дэйва. В его взгляде было столько злости, что меня передернуло.

– Пока, Крисси, – он нежно притронулся к моей щеке и зашагал к выходу. Схватив свою куртку, он поспешно накинул ее на себя и вышел из дома. Дверь с грохотом закрылась.

– Что это за представление? – спросил Дэйв, махнув головой в сторону только что ушедшего Уилла.

Я ничего не ответила и, опустив голову вниз, двинулась в кухню.

– Игнорируешь меня?

– Как и ты.

– Да что с тобой такое, Кристалл?

– Что со мной? Это вроде бы не я тебе изменяю.

Неожиданно Дэйв замахнулся и ударил кулаком по стене в нескольких сантиметрах от моей головы. Я зажмурилась и испуганно сползла вниз. Меня начала колотить мелкая дрожь.

– Следи за своим языком, – прошипел он. Его глаза были огромными от гнева, а дыхание сбилось. Испарина покрыла его лоб, к которому прилипли пряди темных волнистых волос. Это был какой-то другой человек. Не Дэйв. Не мой Дэйв.

Он провел ладонью по лицу и оставил меня наедине с собой. Я не хотела сейчас ни о чем думать. Потому что единственная мысль, что крутилась у меня в голове, причиняла нестерпимую боль. Мой брак разваливается у меня на глазах, а я ничего не могла сделать.

Прошлой ночью я не спала. Элизабет оставила Кристофера у себя, потому что ей не понравился мой голос по телефону. Я лежала напротив телевизора, без конца прокручивая у себя в голове сцену с ударом Дэйва по стене. Спасибо, что не по моему лицу. Интересно, он случайно промазал или просто ему нужно было выплеснуть злость?

Сегодня мне нужно было ехать в офис, чтобы встретиться с клиенткой, а мое лицо было, мягко говоря, не первой свежести. Я замазала синяки светлым тональным кремом, пытаясь скрыть последствия бессонной ночи, и направилась на работу.

В моей машине раздался телефонный звонок, и мое сердце бешено заколотилось. Теперь все телефонные звонки ассоциировались у меня только с моей новоиспеченной подружкой, которая так великодушно старалась «поддержать» меня в любую минуту.

Я нажала на кнопку приборной панели, и в салоне автомобиля раздался голос Элизабет.

– Привет, ты где? – спросила она.

– Еду в офис. Нужно забрать Криса?

– Это не срочно, я сижу дома. Заедешь, как закончишь все дела?

– Да, конечно.

Я немного ускорилась, успешно маневрируя между автомобилями, чтобы побыстрее добраться до офиса. Я приехала чуть раньше положенного времени, и мне пришло подождать свою клиентку, которая наоборот опоздала.

После сорокаминутного обсуждения мы пришли к обоюдному согласию, и женщина заплатила первый взнос на рабочие материалы. Деньги за работу мы с Элизабет обычно брали по завершении.

На обратном пути я собрала все возможные пробки. Время тянулось очень медленно, и меня не спасала даже любимая музыка. Я откинулась на спинку сидения, ощущая, как вспотела спина. Я слушала многочисленные звуки автомобильного клаксона на фоне городского шума, и позволила на миг прикрыть глаза. Я вспомнила совместные поездки с Дэйвом. Нам всегда было весело вдвоем даже в пробках. Иногда мы включали на всю катушку какую-нибудь попсу вроде Карли Рэй Джепсен «Call me maybe?» и пели ее во весь голос, радостно смеясь. Это было незабываемое время, которое я сейчас вспоминала с непереносимой тоской. Я чувствовала боль. Я чувствовала себя неполноценной. Мне поскорее хотелось прижать к себе сына, чтобы ощутить себя хоть немножечко лучше.

– Ну, наконец-то наша мама пришла! – радостно воскликнула Элизабет и потянула меня за руку.

– Мама! – Кристофер вскочил с пола, где сосредоточенно играл в кубики, и бросился мне на шею.

– Привет, родной. Я очень скучала по тебе, – я обняла его, касаясь губами его нежной, пахнущей детским кремом кожи.

– Я тоже! Я тоже! – кричал мальчик.

– Отцепись от мамы, – Элизабет оттащила Криса в сторону и обеспокоенно посмотрела на меня. – Ты выглядишь усталой. Помирились с папой?

Я взглядом указала на Кристофера, давая понять, что этот разговор не для его ушей.

– Поняла. – Лиззи подняла брата с пола, на который он уже успел опуститься, и, что-то шепнув ему на ухо, потащила наверх.

Я сняла куртку и, сунув обе руки в задние карманы джинсов, прошлепала на кухню.

– Он еще не скоро освободится, – доложила подруга, доставая из холодильника бутылку красного сливового вина. – Выкладывай.

– Все просто ужасно, – я села на стул и обхватила голову руками, ощущая под ними размеренный стук в висках.

– Что именно?

– Все, – я обратила внимание, что Элизабет уже откупоривала вино. – Эй, тебе же нельзя!

– Я в курсе. Это не мне, а тебе. Рассказывай.

– Ладно. В общем… – я замялась, вспоминая, чем каждый раз оборачивалась моя исповедь. В первый раз Дэйв выставил меня лгуньей, а во второй Уилл хотел оторвать ему голову.

– В общем что? – не унималась подруга.

– Мне звонит какая-то женщина и говорит всякие гадости обо мне и Дэйве. Я не знаю ни кто она, ни чего она хочет… Она сказала, что твой отец изменяет мне и…

– Это невозможно, – Лиззи перебила меня и рухнула на стул.

– Я…я не уверена.

– Как не уверена? Кристалл, отец любит тебя. Он не мог так поступить с тобой.

Любит? В этом я тоже не была уверена.

– Она сказала, что Дэйв женился на мне только из-за ребенка.

– Боже…

– Да. Это очень похоже на правду.

– Не похоже! Крисси, вспомни, через что вы прошли!

– Я знаю. Но вдруг все это было напрасно?

Элизабет налила пол бокала вина и пододвинула его мне.

– Хватит копаться в прошлом. Нужно разобраться с настоящим, которое полно всякого дерьма. Кристалл, папа сейчас не в себе, я знаю. Ты должна поддержать его, скоро все это пройдет.

– Он не хочет моей поддержки. Он вообще не хочет меня. Во всех смыслах.

Лиззи вздохнула и взяла мою руку.

– Вы преодолеете и это. Я уверена в этом. Не нужно сразу перечеркивать все из-за нескольких ссор. Я знаю, что вы не привыкли ругаться, но это неотъемлемая часть семейной жизни. Папа любит тебя. Можешь в этом не сомневаться.

Я закивала и заплакала. В последние несколько дней я бью все рекорды по количеству пролитых слез, но сдерживать их не собираюсь. Если это помогает мне выплеснуть хоть немного негатива, я буду выплескивать его таким образом. Конечно, будь я мужчиной, я бы с удовольствием впечатала свой кулак в стену.

Мы с Кристофером приехали домой только в начале девятого вечера. Я сразу отправилась купать сына, чтобы уложить его пораньше.

Мы немного повозились в ванной, после чего валялись на кровати Кристофера, уткнувшись в телевизор. После того как фильм «Стюарт Литлл» закончился, я укрыла сына одеялом и велела закрыть глазки.

Спустившись вниз, меня вновь захлестнула волна отчаяния, и я присела на диван. Я чувствовала себя потерянной. Неужели один человек способен влиять так на другого?

Я вздрогнула, услышав звук открывающейся двери. На пороге появился Дэйв. Между его бровями пролегла морщинка, делая его лицо крайне суровым. Судя по всему, такое выражение не покидало его очень долгое время.

– Привет, – осмелилась сказать я.

– Привет, – он ответил так, будто я была очень ему противна.

Он вошел в гостиную, и я почувствовала за ним шлейф женских духов и запах пива.

– Где ты был? – спросила я, стараясь не сорваться на крик.

– На работе, – равнодушно сказал он, снимая пальто.

– Пил пиво на работе?

– Да. Офис на тот момент уже опустел.

Я взглянула на часы, которые показывали начало двенадцатого. Конечно, все давно были дома со своими семьями.

– Пил с той, с которой спишь?

Дэйв резко повернул голову в мою сторону, глядя с презрением. Мои внутренности сделали тройное сальто, а потом съежились, не желая функционировать.

– Зачем ты это делаешь?

– Дэйв, от тебя пахнет женскими духами.

Он беспомощно закатил глаза.

– Я работал с Лилиан. А она, вроде как, женщина.

Я почувствовала укол ревности. Почему он все время проводит с ней, а не со мной? Так ведь не честно.

– У вас принято пить во время решения неотложных дел?

– Хватит, Кристалл! – заорал он. – Когда ты уже успокоишься?

– Почему ты не хочешь признаться, что изменяешь мне? – я не желала останавливаться.

Во мне тоже вскипела злость. Не он один умеет выходить из себя.

Дэйв подошел к дивану и, схватив меня за руки, поставил на ноги. Я зажмурилась, боясь, что он сейчас ударит меня, но он схватил меня за подбородок, с силой сжимая его. Это был фирменный жест моего мужа. Он не мог ударить меня и применял силу таким вот образом.

– Я. Никогда. Не давал. Тебе. Повода, – отчеканил он, отделяя каждое слово. Его серо-голубые глаза пугающе блестели от гнева, а вторая рука сжалась в кулак. Ужасающее зрелище.

Я замерла, не зная что сказать, и даже не вырывалась. Все равно сделаю себе еще больнее.

Хотя сейчас физическая боль была в сотни раз лучше душевной.

Дэйв отпустил меня и сделал шаг назад. Он не успокоился, я это чувствовала.

– Давай поговорим? – еле слышно промолвила я. – Почему ты мне не веришь?

– Да потому что это бред! Ты выдумываешь всякую ерунду! Да тебе просто нечем заняться! Если не знаешь что делать, займись ребенком или устрой себе шопинг!

Слезы обожгли мне глаза, тем временем прожигая душу, оставляя в ней пустое место. Я не хотела слышать от Дэйва что-то подобное. Я не хотела чувствовать себя пустышкой.

– Дэйв…

– Не говори со мной. Я не хочу слышать тебя.

– Не хочешь?…

– Я устал, Кристалл, – он отвел свои волосы от лица. – Устал.

– Пожалуйста, Дэйв, – я смотрела на него глазами, полными слез и мучительной боли, но он не собирался жалеть меня. Он покачал головой и повернулся в сторону выхода.

– Дэйв!

Он надел куртку и, ничего не отвечая, вышел из дома.

Я упала на диван и вцепилась ногтями в подушки. Из моей груди вырывались громкие рыдания, которые я была не в силах сдерживать. В мою спину как будто засадили огромный зазубренный нож, и кто-то использовал меня вместо мишени для дартса одновременно. Моя жизнь как будто перевернулась.

Куда ушел Дэйв? Он вернутся? Когда?

– Мамочка, почему ты плачешь? – спросил Кристофер, стоя в пижаме позади меня.

Я усердно стала утирать слезы и улыбнулась.

– Почему ты не спишь, милый?

– Почему ты плачешь?

– Я не плачу, сынок. Просто маме что-то попало в глазик. Я сейчас его промою, и все пройдет. Так почему ты не в кровати?

– Я услышал, как кричит папа. Где он?

– Он… он… пойдем в постель, малыш, – я не нашла что ответить и повела сына в спальню. Устроившись на кровати рядом с ним, я крепко прижала его тельце к себе и горько заплакала, пряча лицо в подушке.

Глава 23. Он.

Внутри меня бушевала ярость. Я открыл гараж и отыскал там бутылку виски. Схватив пол литра «Ред Лейбла», я зашагал в сторону станции метро.

Мне было необходимо сбежать. Я уже не мог находиться рядом с Кристалл. Я задыхался.

Дождавшись нужный поезд, я зашел в практически пустой вагон и сел у окна. Открутив крышку с бутылки, я сделал пару обжигающих глотков.

Похожий на бродягу мужчина, сидевший напротив, оглядел меня с ног до головы.

Очевидно, он не понимал, что я делаю в метро с бутылкой виски, одетый в дорогие туфли и кожаную куртку от «Армани». Я тоже посмотрел на него, делая еще один наглый глоток янтарной жидкости.

Я не знал куда еду. Выскочив в центре города, я огляделся и понял, что ноги сами принесли меня к дому Лилиан Андерсен.

Уже прилично надравшись, я заколотил в дверь. Она долго не открывала, но когда я стал стучать сильнее, дверь, наконец, отворилась и передо мной возникла Лилиан, одетая в халат, и щурила один глаз.

– Дэйв? – ошарашено спросила она.

– Можно? – я вдруг почувствовала смертельную усталость и облокотился на открытую дверь.

– Конечно, проходите.

Я вошел в дом Лилиан и сразу направился к дивану. Ноги отказывались держать меня, поэтому мне необходимо было присесть. Рухнув на подушки, я отпил из своей бутылки.

– Можешь сейчас не называть меня на вы? Уши режет.

– Ладно. Что привело тебя сюда в столь поздний час? – поинтересовалась Лилиан, присаживаясь рядом со мной.

– Я не мог находиться дома, – ответил я, постукивая пальцами по горлышку бутылки.

– Принести стакан? – она указала на бутылку виски в моих руках.

– Мне итак отлично.

– Я вижу как тебе отлично. Что случилось?

Я поставил «Ред Лейбл» на кофейный столик и развалился на диване.

– Кристалл думает, что я ей изменяю.

– О Боже…

– Она прекрасно знает, что я никогда бы ей не изменил, но гнет свою линию, как будто специально хочет допечь меня окончательно.

– Но откуда у нее эти мысли?

– А, долгая история. Это не важно. Я одного понять не могу: либо я такой ужасный по отношению к ней, либо она невероятно глупа, что не может понять ситуацию, происходящую сейчас с нами.

– Я говорила, что не стоило заказывать в офис пиво, это, наверное, подогрело ее интерес к теме измены.

– Мы все правильно сделали, – я принял полу лежачее положение. – Еще она учуяла запах женских духов. Ну ведь типичная ревнивая жена! А я на это не подписывался.

– Это моя вина, Дэйв. Я надушилась в твоем кабинете, когда уходила. А это «Дольче Габбана», очень стойкие, – виновато пробормотала она.

– Да все это мелочи. Ты ни в чем не виновата. Просто Кристалл сходит с ума от безделья.

Так я ей и сказал.

– Это очень грубо, Дэйв. Ты не должен был так говорить. Она все время проводит время с ребенком, – она печально посмотрела на меня.

– Я больше не хочу говорить об этом. Позже я подумаю, что с этим делать, – я занял большую часть дивана, поджав ноги, и положил свою голову на колени Лилиан. Она резко отдернула руки от неожиданности.

– Спасибо, что впустила меня.

Я почувствовала прикосновение двух рук к своим волосам, которые нежно поглаживали их, будто убаюкивая меня.

– Спасибо, что пришел.

Я проснулся на том же месте, что и уснул. Лилиан рядом не было. Я встал и начал искать часы, чтобы узнать сколько времени. Окончательно открыв глаза, я увидел на столике вырванный из блокнота лист бумаги. Я взял его в руки и прочитал:

«Доброе утро, Дэйв. Я не стала вас будить и поехала на работу. Свежий кофе на кухне, а ключи висят на крючке в прихожей. Чувствуйте себя как дома и не вздумайте появляться на работе. Лилиан.»

Я улыбнулся и положил листок обратно на столик. По пути на кухню, я все-таки выяснил, что сейчас полдевятого утра. Видимо Лилиан ушла совсем недавно.

Выпив чашку кофе, я вызвал такси, чтобы поехать домой. Вчерашнее желание прокатиться на метро, сегодня, к счастью, не возникло.

Я приехал домой в начале десятого и сразу поднялся наверх, чтобы увидеть сына. Сейчас он мне был необходим.

Я приоткрыл дверь детской и увидел Кристалл, лежащую рядом с Кристофером. Они спали, обнимая друг друга, и выглядели как два ангелочка. Только один из них, с прекрасными длинными кудряшками, сейчас не вызывал у меня никаких эмоций.

Я тихонько закрыл дверь, чтобы не разбудить их, и пошел в спальню. Я очень хотел принять прохладный душ.

Достав телефон из кармана, я набрал номер дочери. После пары длинных гудков она ответила на звонок.

– Пап, давай скорее, я занята.

– Как скоро ты освободишься? – спросил я.

– В двенадцать часов у меня еще одна встреча буквально на пятнадцать минут, а потом я свободна.

– Хорошо. Я приеду к тебе домой в час.

– Ладно, увидимся, – пропела она и повесила трубку.

После ванны я надел чистую одежду и спустился на кухню, чтобы позавтракать.

Кристалл стояла у плиты, а Кристофер сидел за столом и собирал слова из маленьких разноцветных букв.

– Папа! Ты проснулся! – с широкой улыбкой воскликнул сын.

– Э…да, я проснулся, – соврал я, чувствуя себя перед ним виноватым. По-моему, я испытываю чувство вины уж слишком часто.

– Мама готовит блинчики!

– Это здорово, – я выдавил улыбку и присел на корточки рядом с сыном. – Но мне уже пора, приятель. Поешь за нас двоих.

– Ты не будешь завтракать с нами? – спросила Кристалл, не отрывая взгляда от сковороды.

– Нет, мне уже нужно ехать, – сказал я и, поцеловав сына в волосы, пошел в прихожую, чтобы надеть куртку.

Ровно в час я приехал к дочери. Она улыбалась и выглядела счастливой. Я не хотел портить ей настроение, учитывая ее нынешнее положение. Не стоит огорчать ее.

– Ну как у вас дела? – спросила Элизабет, ставя передо мной чашку кофе и несколько бутербродов.

– Все нормально, – я растянул губы в улыбке и отпил немного кофе. – Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Правда ем вдвое больше и ничего не могу с собой поделать! Кстати, – она незаметно подпрыгнула и начала копаться в своей сумочке, висевшей на спинке стула. – Я вчера была на УЗИ и получила первое фото малыша!

– Покажи скорее, – потребовал я, протягивая руку.

– Это ножки, а вот ручки, – Элизабет показывала мне все, что только смогла разглядеть.

– Он такой красивый, – проговорил я, внимательно рассматривая снимок.

– Да… а сегодня утром я заметила как у меня немного вырос живот, – она повернулась боком, немного задрав черную футболку. Элизабет всегда была стройной, поэтому не заметить слегка округлый животик было невозможно.

– Ты очень красивая, дочка, – я встал и обнял ее. – Как будущий отец?

– О, Рик такой счастливый! Он все время говорит на тему детей, начиная от выбора подгузников до университета, и носит в бумажнике такое же фото. Просто сумасшедший!

Я рассмеялся.

– Это же замечательно. Кто бы мог подумать, что все так сложится?

– И не говори. Лично я еще пять лет назад себе этого не представляла, – она забралась на стул и налила себе сок. – А ты не забыл что послезавтра день рождения Эшли?

Я хлопнул себя по лбу.

– Конечно забыл!

– Будет вечеринка. Вы же придете?

Я начал представлять себе такую картину: мы с Кристалл придем на праздник, не разговаривая друг с другом. Все сразу заметят, что у нас что-то не так. Я уверен в этом.

- Да, разумеется, мы придем, - ответил я. Не появиться там – значит вызвать еще больше подозрений.

***

– С днем рождения, Эшли, – сказала Кристалл, обнимая девушку.

– Ты превосходно выглядишь, – я протянул ей большой букет белых лилий.

– Спасибо большое, ребята. Я очень рада, что вы пришли, – она взяла цветы в руки и обняла нас обоих. – Проходите.

Эшли устроила день рождения в загородном доме своих родителей. Мы вошли в огромный холл и увидели больше двадцати человек. Я знал, что родители Эшли более чем состоятельные, но она никогда от них не зависела. Эта сильная девушка привыкла всего добиваться сама, и ее не смущала жизнь в маленькой квартирке Уилла.

– Здравствуйте, Дэйв, – ко мне подошел ее отец, Стив Тисдейл, и протянул мне руку.

– Добрый вечер, мистер Тисдейл, – я пожал его ладонь. – Давно вас не видел.

– Да, мы долгое время гостили в Лондоне. Точнее я работал, а гостила Линда. А вот и она!

Дорогая, Дэйв Митчелл тоже здесь.

– Здравствуй, Дэйв! – воскликнула она, целуя меня в обе щеки. – А ты все хорошеешь и хорошеешь.

– Спасибо, миссис Тисдейл. Вы прекрасны сегодня.

– Не льсти мне. А где твоя жена?

– Вон она, – я указал на Кристалл, которая стояла возле столика с закусками и разговаривала с Риком. – Одну минуту, я приведу ее.

Я подошел к Кристалл и взял ее под локоть.

– Родители Эшли хотят с тобой поздороваться.

– А, конечно, – она закивала и пошла со мной.

Я подвел ее к родителям Эшли, которые стали рассматривать ее.

– Кристалл, верно? – спросила Линда.

– Да, здравствуйте, – она протянула женщине руку.

– Не удивительно, что такая красавица покорила сердце Дэйва Митчелла, – с улыбкой сказал Стив.

– О, благодарю, – тихо сказала Кристалл, и ее щеки мгновенно покраснели. Раньше бы меня это очень умилило.

– А где ваш малыш? Эшли говорила, что ему уже четыре годика, верно?

– Да. Мы оставили его с няней. Для него это слишком далекая поездка.

– Понимаю. А так хотелось бы его увидеть.

– Он точная копия Кристалл, мама, – вмешалась Эшли, протягивая нам с Дэйвом бокалы шампанского.

– Это очень мило, – проворковала Линда.

Я обернулся, увидев направляющегося ко мне Уилла.

– Прошу прощения, – он улыбнулся родителям Эшли и обратился ко мне. – Дэйв, уделишь мне минуту?

– Конечно, – со скучающим видом ответил я.

Мы вышли на задний двор и встали подальше от двери.

– Что ты сделал с Кристалл? – жестко спросил Уилл, нахмурив брови.

Я ничего не ответил и посмотрел на свои ботинки.

– Это ты довел ее до такого состояния? Посмотри на нее, сволочь! Ты сделал ее такой?

– Тебя не касаются наши отношения с Кристалл, – сквозь зубы произнес я.

Внезапно Уилл замахнулся и заехал мне кулаком в челюсть. Я машинально приложил к месту удара руку и почувствовал кровь, которая сочилась из разбитой губы. Я нервно рассмеялся, двигая челюстью из стороны в сторону.

Уилл смотрел на меня, по-прежнему хмурясь. Очевидно, он сам от себя такого не ожидал.

Я-то уж точно был удивлен.

– Ты все правильно сделал, – проговорил я и поморщился, сплевывая кровь. – Я рад, что ты есть у нее.

Я покачнулся и развернулся к двери. По дороге я приложил платок к своей кровоточащей губе, найденный в кармане пиджака. Незаметно добравшись до уборной, я взглянул в зеркало. То, что я получил по своей физиономии, было видно невооруженным глазом. Я достал телефон и позвонил Рику. Это единственный человек, кто бы мог прикрыть меня, при этом не отвесив мне еще одну порцию.

– Рик, где ты? – спросил я, выключая воду.