Прах любви

Глава 48

Белоснежная пустошь встретила нас не только снегом, залитым солнцем, но и мрачными воинами, стоявшими вокруг храма в тягостном ожидании. Хмурые, сосредоточенные, с активированными щитами и заготовленными боевыми плетениями, сотни мужчин ждали нас снаружи, не решаясь нарушить приказ. А вот кадавры, оказались менее щепетильными и не только разбрелись по заснеженной пустыни, но и обследовали храм, один, кажется, пытался вытащить камень у подножия ступеней.

— Красивый камушек, но не трогай, вдруг домик упадёт, — потрепала по руке любознательного кадавра и поманила его за собой.

Воины украдкой выдыхали и сбрасывали заготовленные плетения, а мы шли. Шли навстречу солнцу и ветру, подставляя лица, летящим кружевным снежинкам.

— А где мы? — покрутив головой и не найдя ни одного ориентира, кроме храма, спросила у своих спутников.

— Далеко за пустошами, когда-то это место носило название «Колыбель мира», — размеренно начал рассказ отец, а мы с Матсом обратились в слух.

Я даже названия такого не слышала, не то чтобы представлять, где мы могли находились.

— Когда Светлая Мать и Тёмный Отец создали мир, именно здесь был основан первый храм, именно здесь они снисходили, чтобы пообщаться со своими творениями и именно здесь они даровали людям магию, в ответ на их мольбы.

Матс, окончательно перестал обращать внимание на посторонних людей рядом с нами, прижал меня к тёплому боку, укрыв полой плаща. Приятно.

— Дайте угадаю, магия была единой? Просто магией без деления? — спросил Элден у отца, выдержав его пристальный взгляд.

Да… даже с полностью разорванными магическими каналами, взгляд королевского палача оставался все таким же тяжёлым и сулящим огромные неприятности недругам. Собственно, пришлось демонстративно покашлять, взяв за руку Матса, чтобы пресечь назревающий скандал.

Отец моргнул и потушил огонь в глазах, даже хмыкнул в ответ на выпяченный подбородок Матса, готового к противостоянию.

— Ладно, с вами мы потом разберёмся, — на что опять пришлось кашлять, и отец сдался: — Или не разберёмся. Вы, в любом случае отныне связаны.

— Поясни, — сдвинув брови, потребовала я.

Особых сомнений в ответе не было, уж слишком это смешение крови и хлынувшая магия, походили на один известный обряд, но задержав дыхание, я ждала ответ.

— Вы женаты, поздравляю.

Вот спасибо, не так я себе представляла вдовство. Да какой там, я даже из всего обновлённого гардероба успела примерить только одно платье. Одно!

Рука на талии сжалась сильнее, а когда я не среагировала на этот жест, хватка усилилась ещё.

— Что, скажи ещё, что счастлив?! — не выдержав настойчивого давления, набросилась на мужчину.

— А не должен? А вот твоя реакция сбивает с толку, — не остался в долгу Матс.

— Я вчера овдовела, если ты не забыл!

— Что ты сделала? — вмешался в нашу перепалку отец.

— Ах, ну да, овдовела, а ещё меня приняла стена, а теперь я снова замужем, а внутри бурлит неизвестная магия!

— Слишком много информации и совсем нет вводных, — растёр отец щеки, собираясь с мыслями. — Кратко и по порядку.

Пожав плечами, я рассказала, что помнила и знала, какие-то мелочи добавил Матс. Пока рассказывала, успела немного успокоиться и уже не так остро реагировала на руку, до сих пор лежащую на талии.

За пересказом предшествующих событий мы незаметно для меня перешли в резиденцию. Я даже не почувствовала оттока сил, когда открыла пространственный переход. А ведь сюда нам переместиться помогла стена, неужто храм посодействовал?

— Значит, всё-таки Лион, — нахмурившись, переспросил отец, когда история почти подошла к концу.

— Не только, каждый тянул одеяло в свою сторону. Расскажи, как ты оказался в храме.

— Полез, куда не стоило, подставил и тебя, и Борна, — горько усмехнулся он, тяжело осев на диванчик в гостиной.

Непривычно было наблюдать за растерянностью и досадой всегда собранного отца. Да и постарел он сильно, лишившись магии. Из некогда полного сил мужчины, уверенного в своих силах, отец превратился в старца. Не дряхлого старика, но и не в грозу всех шпионов и преступников.

— Мне никогда не нравились идеи Лиона, — прочистив горло, начал отец.

Да кому бы понравилось, что вместо преданных соратников король видел в нас только послушный и полезный инструмент? Вот и отцу не понравилось. А ещё отцу очень не понравилось, что все ниточки, которые он скрупулёзно собирал после смерти матери, вели к советникам, а оттуда и к королю. Двадцать лет отец искал виновных в смерти жены, и двадцать лет не мог доказать вину никого из подозреваемых. За этот срок нашлись только исполнители, которые тоже не прояснили ситуацию, месяцами подвергаясь изощрённым пыткам.

А ещё я узнала, почему отец никогда больше не женился и любовницы долго не задерживались в его доме. Хватило двух смертей девушек, чтобы отказаться от постоянных связей. Даже любая случайная шлюха или служанка, наутро получала кошель денег, новое имя и тайно вывозилась из столицы. Всё, кроме одной, которая стала матерью Борна.

— Она была в точности, как Лина, — печально вздохнул отец. — Кроткая, тихая, и очень на неё похожая.

Никогда не задумывалась о том, любили ли мои родители друг друга, и что стояло за этим браком, кроме усиления позиций каждого из родов. А вдруг и в браке бывает любовь? Невольно перевела взгляд на Матса, сосредоточенно слушающего моего отца. Красив, силён, может и стоит попробовать?

— Я не смог её отослать, ни через день, ни через месяц, — тем временем продолжал отец.

Мне никогда не было жалко его, он всегда был этакой глыбой, без чувств и желаний, и как я оказалась не права, слепа в своей злобе на него. Не так много и требовалась, капля сочувствия, женская ласка, моя признательность. А я только усугубляла ситуацию, и побегом, и связью Артуром.

А потом пропала и Ирэн, пока отец искал её, Лион крайне настойчиво заинтересовался моей персоной, и случилась та злополучная сделка, в результате которой я воскресла для мира, а отец отрёкся от сына.

Тиски вокруг сжимались, отец рыл землю и везде упирался в давившую на него клятву, которая мешала не только действовать самому, но и поручить расследование другим. Ниточек становилось всё больше, заговор обретал новые краски, указывая на связь Лиона с князьями, и на действия ещё одной группы лиц, грозящих благополучию всего мира. Ну а потом появился Крей, я возжелала выйти замуж, и тут к отцу пришёл Артур.

Дружбы между ними никогда не было, хотя знакомы были достаточно давно, и последние годы на почве заботы обо мне, даже смогли найти соприкосновения. Так, у меня появились близняшки, которые с детства были подопечными Артура и считались одними из наиболее перспективных телохранителей для леди, и также Артур вляпался в интриги по самые уши и оказался в своей темнице. Ну не нравится, оказывается, сильным мира сего, когда не менее сильные противники стараются сунуть свой нос в их дела. А друг сунул, глубоко сунул, рискуя разоблачить заговор раньше времени.

Артура вела жажда мести, плевать ему было и на мир, и на магию, которой он практически и не обладал. Отца вела тоже месть, и за жену, и за меня с Борном, про которого он уже успел узнать к тому моменту и даже внедрил в его окружение своих людей. Два самоуверенных идиота, вот кем они по итогу оказались.

Обоих банально предали, Артура его правая рука, некто Фис, который никогда мне не нравился своей изворотливостью, а отца поймали на желании встретиться с сыном. Вот так просто, один уснул в своей кровати и проснулся в темнице. А второй, уже практически вышедший из подчинения клятвы, пришёл тайком в сад и в момент, когда все его внимание было поглощено ребёнком, которого вели по тропинке к нему навстречу, включился подавляющий артефакт, а в себя отец пришёл уже в блокираторах.

Сперва одна темница, потом другая, лица сменяли друг друга, и так отец узнал, что и Лион всего лишь пешка, да и грызня князей, тоже спланированная акция собственных советников. А вот зачем им это, долго оставалось загадкой, пока однажды в его темнице не появился советник Восточного Предела, молодой амбициозный маг жизни по имени Трой Вельд.

И этому Трою очень хотелось поделиться с отцом, в подробностях рассказать о своём гениальном плане. Что двигало советником, отец точно не понял, возможно, Трою не хватало одобрения, ведь он, как и Артур, лишился семьи из-за Лиона, вот только в отличие от моего друга, жаждал Трой отыграться не только на короле, но и на всех магах, на каждом маге, что управляли неодарёнными, и походя отдавали приказы об уничтожении целых деревень.

Вельд был сыном деревенского старосты и очень сильным одарённым, кто уж из мимо проезжавших магов согрешил с его матерью, осталось неизвестным, но староста был мужиком умным и выяснять это не стал, удачно пристроив приёмного сынишку в начальную школу для одарённых. Трой учился, старался, а к пятнадцати его завербовали. Ополчение, сопротивление, их можно называть как угодно, но целью этой группировки было свержение власти магов, желательно с их полным истреблением.

Одно нападение, другое, и в шестнадцать Трой впервые попал в поле зрение секретной службы, руководителем которой являлся мой отец. А с третьим совершенным нападением, всю родную деревню Вельда вырезали. В наказание ли, или просто хотели продемонстрировать строптивому юнцу его место в жизни, но Трой точно знал, чьих рук это дело.

— Самое обидное, что я даже не знал, — сокрушённо покачал головой отец. — Это обычная практика, когда сильные, но наивные маги из простых семей, встают на кривую дорожку. Показать их слабости, надавить на больное.

— А может эта группировка в чём-то и права, — задумчиво протянул Матс, на что отец сперва вскинулся, а потом неожиданно обмяк в кресле.

— Может, и правы.

В общем, Трой решил мстить и мстить по-крупному. Он учился, не высовывался, и вскоре ему простили прегрешения, списав на горячность и неопытность. Вот только Трой всё помнил, и задолго до того, как смог пробиться в советники уже заправлял сопротивлением неодарённых. А это миллионы простых граждан и сотни магов, примкнувшие к недовольным существующим порядком, по разным причинам.

Так нашёлся ритуал, даровавший миру магию, и так же появились теории о том, как запечатать этот источник обратно. И также в руках Вельда оказались все звенья между князьями, Лионом и тёмными магами. И Трой виртуозно разыграл все имеющие у него козыри: стравил князей между собой, втёрся в доверие к кардиналам и внедрил идею, втянуть в противостояние князей ещё и Лиона. Так появилась Ирэн, так появились дополнения к отцовской клятве, так Маришка оказалась в потенциальных невестах Восточного князя. Много чего Трой внедрил, тонко управляя множеством нитей и марионеток на них. А целью всего это было одно — печать на источнике и полное истребление магов.

И всё бы у Троя получилось, если бы одна парочка не забыла увеличивать дозу забвения. Ирония, да? Десятки лет планирования, расчёта и ювелирной игры и всего лишь ошибка, спутавшая планы.

— Поэтому он не появился вместе со своим князем? — дослушав рассказ, уточнила я.

— Да, ты начала играть против него, хоть и не понимала этого. Ему плевать было, пока ты вывозила тысячи людей с территории королевства или готовила к осаде Предел, но вот армия нежити, вставшая у стены, сломала его планы. Устраивать геноцид среди мирного населения он не собирался, но и войско, перешедшее на твою сторону, не сулило ему надежду на поддержку, он, как никто, знал, что ты способна переместить всю эту армию в любой из Пределов.

В момент, когда Крей прыгал со стены, Трой укладывал отца на алтарь, начиная ритуал.

— И где он сейчас? — не выдержав, спросил Матс.

— А вот этого я не знаю, вместе с последним символом, который замкнул круг, я погрузился в небытие, а пришёл в себя у тебя на руках.

А вот это нехорошо. Да, сегодня мы сорвали ритуал, но кто ему помешает попробовать начать новый, выставить стражу около храма?

— Лекси! — от дверей раздался радостный детский крик и в комнату ворвался ураган, за которым еле поспевал его гувернёр.

— Моё почтение, Орт Руст, рад, что вы выжили, — низко склонился в поклоне учитель брата, а его подопечный залетел мне на колени.

— Руст?! — застыл ребёнок, не решаясь повернуться.

— Да, Борн, это наш отец, — повернувшись корпусом, чтобы открыть ему обзор на отца, мягко сказала я.

Нетрудно догадаться, что оба были обескуражены встречей. И если, брат был просто ребёнком, как бы он ни старался демонстрировать идеальное знание этикета, нет-нет, но из-под маски вежливости выглядывал озорной сорванец, то отец искренне удивил. Ни разу не видела слёз в его глазах.

Ещё не один час мы просидели в гостиной, делясь смешными и глупыми историями, знакомясь друг с другом. Четверо разных и практически незнакомых друг с другом людей, связанных отныне навсегда.

Ни Лион, сидящий в своей комнате взаперти, ни князья, ни сбежавший Трой, никто не отвлекал нас. А когда Борн уснул, положив голову на колени отца, мы с Матсом тихо вышли, провожаемые понимающим хмыканьем.

— Тебе решать, княжна, — усмехнулся Элден, старательно пряча волнение, когда мы подошли к моему крылу.

— Мне кажется, что мы ещё недостаточно познакомились, — потянув его за собой, решительно ответила я.

Глупо обманывать саму себя, какой бы недовольный вид я ни делала, в душе я уже все решила, ещё тогда, когда он впервые предложил мне выбор.