Право на ошибку

1

Воздушный лайнер заложил крутой вираж, готовясь к посадке. Кристел крепко зажмурила глаза, вжалась в спинку кресла и судорожно вцепилась руками в подлокотники. Каждый раз одно и то же. Стоило самолету зайти на посадку, как ее сердце сжималось от страха. Она спокойно переносила полет, но эти последние минуты всегда казались ей решающими. Интересно, она одна такая идиотка? Слегка приоткрыв один глаз, Кристел искоса взглянула на руки соседа. Заметив побелевшие костяшки пальцев, она внутренне усмехнулась. Выходит, не одна она! Тут из-под днища раздался глухой удар: самолет выпустил шасси. Еще несколько секунд, и он уже катит по взлетно-посадочной полосе. Кристел разжала пальцы и открыла глаза. Улыбнулась соседу, вытирающему пот со лба. И мысли ее сразу же вернулись к Диего.

Последний раз они виделись двенадцать лет назад. И расставание было не из приятных. Его гневные слова все еще звучали в ушах Кристел. Как он тогда сказал? Это ты во всем виновата? Но раз он ее пригласил, то, видимо, знает, что ее вины тут нет. Значит, они могут стать друзьями. Любопытно, узнает ли она его? Сильно ли он изменился?

Она узнала его сразу. Вышла в зал ожидания, взглянула на толпу людей, приветственно размахивающих руками, и увидела его, Диего Эрнандеса. Остановилась как вкопанная. Тогда, двенадцать лет назад, они были знакомы лишь несколько дней, а потому удивительно, что ее взгляд упал сразу на него.

Хотя, если подумать, что ж тут удивительного. Даже если бы ей и не надо было разыскивать его в толпе, призналась себе Кристел, она бы обязательно его заметила. Как замечали его все женщины вокруг нее. Рост под два метра, элегантная серая тройка и белоснежная рубашка резко выделяли его из толпы встречающих. И еще — спокойная властность и некоторая надменность.

Кристел машинально сжала пальцы на ручке багажной тележки. Спокойствие это обманчиво.

Диего Эрнандес обладал неистовым темпераментом, взрывался от малейшей искры, и горе тому, кто оказывался в эту минуту поблизости.

Пока она разглядывала его, бразилец внезапно озорно улыбнулся, и его глубоко посаженные карие глаза потеплели. Кристел слегка разжала пальцы и улыбнулась в ответ. Хотя приглашение в Рио было явным жестом примирения, воспоминания об их последней встрече все еще заставляли ее немного волноваться.

— Привет! — произнесла она одними губами и помахала рукой.

Диего быстро оглянулся по сторонам, как будто желая убедиться, что она обращается к нему, потом кивнул.

Вместе с потоком пассажиров Кристел толкала тележку по огороженному канатом коридору. После десяти часов полета усталость давала себя знать. Она снова взглянула на Диего. Не сделав ни одного шага ей навстречу, он продолжал улыбаться, и Кристел заметила искорку чисто мужского интереса в его глазах.

Поправив ремень тяжелой сумки с аппаратурой на плече, она невозмутимо шла вперед. Ее рыжая грива и изящная фигурка часто притягивали к себе взгляды мужчин, но сейчас она немного удивилась. Ей никогда не приходило в голову, что она может понравиться Диего как женщина. Кристел усмехнулась. Мысль оказалась… забавной.

Она уже дошла до конца каната, а бразилец все еще не двигался с места. Может быть, здесь, в Бразилии, мужчины считают, что женщина должна подойти первой? Она толкнула тележку к нему. При ближайшем рассмотрении он оказался очень хорош собой — темные вьющиеся волосы, смуглый цвет лица, глаза обрамлены пушистыми ресницами, атлетическая фигура. Кристел припомнила, что и двенадцать лет назад Диего был симпатичным юношей. Теперь же черты его лица стали мужественнее, что нравилось ей гораздо больше.

Она сделала еще несколько шагов, чувствуя, как сильно бьется сердце. Карие глаза встретились с ней взглядом, и ей удалось разглядеть в них не только сексуальный интерес, а нечто более глубокое. Ей почудилось, что он узнал в ней родственную душу. Несмотря на удивление и озадаченность, Кристел ощутила ответную симпатию и не отвела взгляда. Она придвинулась совсем близко. Теперь ей казалось, что зал аэропорта опустел, гул голосов затих, и они остались одни.

— Приехали, — возвестила Кристел. Она раскраснелась, внутри все замирало от предвкушения чего-то необычного.

Диего вздернул темные брови.

— Настойчивая леди, — произнес он.

Если его внешность поразила Кристел до глубины души, то голос оказался настоящим ударом в солнечное сплетение. Низкий, мягкий баритон с убийственно сексуальным акцентом — он учился сначала в Оксфорде, потом два года в Штатах и прекрасно владел английским.

— Всегда и во всем, — уверила она его.

Диего явно забавлялся.

— Ну и что дальше? — спросил он, наклоняясь к ней. Но тут глаза у него сузились, и он что-то быстро пробормотал, видимо, выругался по-португальски. — Так это ты!

Кристел сначала ужаснулась, потом разозлилась. Она-то думала, что он улыбался и дружески приветствовал ее, Кристел Ричмонд, свою гостью. На самом деле его просто заинтересовала рыжая девица в ярко-голубой футболке и потертых джинсах, прибывшая невесть откуда. Обычное дело — в мужчине взыграла похоть, а что до родства душ — так это всего лишь плод ее воображения, притупившегося от длительного перелета.

— А ты решил, что я надумала подцепить тебя? — возмутилась она.

Диего развел руками.

— Ну… вообще-то да.

— Приставание к незнакомым мужчинам не входит в мою программу, — процедила сквозь зубы Кристел.

Уголок рта Диего дрогнул.

— А может, стоит попробовать в другой раз? Гарантирую, у тебя это здорово получится.

— Так ты уже поддался моим чарам? — спросила она, не зная, как ей реагировать — возмущаться или чувствовать себя польщенной. — Но ведь я могла быть элементарной психопаткой. Или маньяком-убийцей. Или…

— Оголодавшей вампиршей, — подхватил Диего, когда она запнулась, подыскивая что-нибудь покруче. — Все возможно. Но я бы не клюнул, прежде всего потому, что очутился здесь с единственной целью: встретить тебя. Прости, что так глупо ошибся, — продолжил он, — но ты стала совсем другой.

Кристел натянуто улыбнулась. За эти годы она изменилась не только внешне.

— Еще бы! Тогда я носила металлическую скобку на зубах и пыталась сбросить последние фунты детского жирка.

— К тому же ты была коротко подстрижена, рядилась в какие-то нелепые платья и принципиально не красилась.

Кристел нахмурилась. Надо же, запомнил все в таких подробностях. Весьма нелестных.

— Я решительным образом изображала из себя простушку Джейн.

— С чего бы это? — поинтересовался Диего.

Кристел тряхнула копной рыжих кудрей.

— Мне было пятнадцать, такой уж я переживала период, — ответила она уклончиво, не желая распространяться на эту тему.

— А теперь тебе стукнуло двадцать семь, у тебя потрясные скулы, накрашенные губы… — его глаза на мгновение задержались на ее слегка надутых губах, скользнули ниже, на высокую грудь, задержались на бедрах и оценили длину стройных ног, — и сногсшибательная фигура. Машина ждет у входа.

— Извини? — Ее рассмешила внезапная перемена темы.

— Оставь тележку здесь, я возьму багаж.

Он перекинул ремень сумки через широкое плечо, подхватил чемодан.

— Считаешь, на неделю тебе вещей хватит? — сухо спросил он, согнувшись под тяжестью огромного чемодана.

Кристел заколебалась: стоит ли сразу говорить ему, что она намеревается пробыть в Рио дольше? Нет, пожалуй, лучше подождать.

— Надеюсь, — буркнула она, направляясь к выходу. — Я замечательно долетела, даже умудрилась разглядеть статую Христа Спасителя, когда самолет приземлялся. — Кристел улыбнулась, вспомнив гигантскую статую Христа с широко раскинутыми руками на холме. У нее аж дыхание перехватило, когда она ее увидела. — Зрелище потрясающее. И еще — вид города, все эти горы, море, острова… просто дух захватывает, — продолжала она тараторить, ускоряя шаг. Иначе бы она за ним не поспела. О том, как она зажмурилась и дрожала при посадке, она рассказывать не стала. — Мне всегда хотелось побывать в Рио и особенно во время карнавала. Спасибо тебе огромное, что пригласил и заплатил за билет. Очень мило с твоей стороны. Я никогда не летала первым классом и…

— Нет? — удивился он.

Кристел улыбнулась.

— Нет. Мне приятно, что ты меня так побаловал.

— Рад, что тебе понравилось, — сказал Диего, выводя ее из здания аэропорта и направляясь к стоянке. Они подошли к блестящей красной машине с откидным черным верхом.

— Вот мы и прибыли.

Открыв багажник, он положил туда чемодан и сумку. Кристел потянулась. Было приятно погреться на солнце и полюбоваться ясным небом после сырости и туманов февральского Нью-Йорка.

— Совсем тепло, — заметила она, наслаждаясь ласковым ветерком и вдыхая ароматный воздух.

— Сегодня хорошо на пляже, — отозвался Диего.

Кристел взглянула на его серый пиджак, обтянувший мощные плечи.

— Но ведь ты собирался на работу? — рискнула спросить она.

— И непременно там буду. — Диего захлопнул крышку багажника и выпрямился. — У меня деловая встреча, которую нельзя пропустить. Так что, боюсь, мне придется завезти тебя и распрощаться до вечера.

— Все в порядке, — уверила его Кристел. — С удовольствием поброжу одна. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая девочка.

Окинув ее одобрительным взглядом, он пробормотал:

— Это я уже заметил.

Кристел повернулась и обошла кабриолет. Делая последнее заявление, она бессознательно распрямила плечи — под тесной футболкой обрисовалась ее высокая грудь, что привлекло внимание Диего. Интересно, он решит, что это она нарочно, чтобы покрасоваться перед ним? Пусть думает, что хочет. Сама-то Кристел знала: так же как она не смогла бы подойти первой к незнакомому мужчине, каким бы привлекательным он ни был, не в ее духе и самой начинать вдруг флиртовать. Не то чтобы она нетерпимо относилась к этому и в других, просто эта манера не вязалась с ее принципами. Тем не менее его взгляд польстил ей, принес чувственное удовлетворение.

— Еще я буду занят завтра и в пятницу, — сообщил Диего, с удивительной легкостью для такого высокого человека усаживаясь рядом с ней, — но потом я свободен. На время карнавала офис закрывается.

Кристел устроилась поудобнее. На марку машины она не обратила внимания, но она ей понравилась, в машине был стиль — плавные линии, кремовая обивка, приборная доска из полированного красного дерева, где имелось все — от телефона до телевизора. Она пристроила сумку с аппаратурой на заднем сиденье. Машина оказалась на редкость просторной.

— Я почему-то думала, что все конторы Эрнандеса находятся в Белу-Оризонти, — задумчиво сказала она, пристегивая ремень безопасности.

— Верно, главные офисы железорудной компании Эрнандеса находятся там. — Диего помолчал и нахмурился. — Но несколько лет назад мой отец основал новую компанию совсем другого профиля в окрестностях Рио. Именно там у меня сейчас проблемы. В последние месяцы я проводил здесь по меньшей мере два дня в неделю.

Кристел загрустила, услышав, как он упомянул об отце.

— Я очень расстроилась, узнав о смерти Лукаса, — сказала она. — Наверное, вы все были потрясены.

— Это так, — признался он, и глубокая складка залегла у него на переносице. Диего сунул руку в карман пиджака, достал оттуда солнцезащитные очки в золотой оправе и надел их. — Ему было всего шестьдесят, да и на здоровье отец никогда не жаловался, — тихо проговорил он, повернув ключ в замке зажигания. — И вдруг инфаркт, несколько минут — и его не стало.

— Мне очень жаль, — сказала Кристел, и ее зеленые глаза вмиг наполнились слезами. Она проглотила комок в горле. — Я его очень любила.

Диего взглянул через плечо, прикидывая, как можно объехать два неудачно припаркованных автомобиля.

— Это правда? — спросил он.

Кристел насторожилась. Голос звучал резко, в нем явственно слышался сарказм, как будто он ей не поверил. Кристел внутренне встряхнулась.

Скорее всего, она еще не привыкла к его манере говорить и неправильно все поняла. Вопрос наверняка был без подтекста.

— Да, я была очень привязана к твоему отцу. Когда он умер?

Диего включил первую передачу, мотор утробно заурчал, и машина, как огромная металлическая пантера, сделала рывок вперед.

— В прошлом сентябре, — ответил он.

— Сентябре? — удивилась Кристел.

Диего утвердительно кивнул.

— Ты сообщила Деборе? — спросил он.

— Да, она просила передать свои соболезнования.

— Спасибо. Как она?

— У мамы все хорошо. — Кристел замялась — разговор входил в опасное русло. — Как я уже говорила по телефону, она переехала в Италию. Три года назад вышла замуж за Бернарда. Он француз, они живут на его вилле недалеко от Рима.

— И Дебора безумно счастлива?

И снова она уловила сарказм в его вопросе, но из-за темных очков не смогла разглядеть выражения глаз.

— Она довольна, — осторожно ответила Кристел.

— Это та любовь, ниспосланная Богом, которой ждут всю жизнь?

— Нет, но они были друзьями долгие годы, и, мне кажется, их брак выдержит проверку временем. — Кристел поймала себя на том, что пытается защитить мать.

— Повезло им, — бросил Диего.

Кристел нахмурилась. Его раздражение не было плодом ее буйного воображения. Диего явно злился и не скрывал этого. Или он все еще не может забыть ту правду, которую когда-то услышал? Ту самую, свыкнуться с которой она сама сумела лишь за несколько лет.

Нет, она все придумала. Разумеется, Диего был шокирован, когда Лукас все ему рассказал, но прошло уже столько лет, он должен был смириться. Ведь он светский человек. Он вряд ли пригласил бы ее в гости, если бы еще таил зло. Наверняка он хотел с ней помириться. Она и сама этого хотела. Очень хотела.

Раздражение Диего могло быть вызвано другими причинами. Какими, например? Обогнав пару машин, Диего быстро переключил передачу и вжал в пол педаль газа. Кристел заметила, как напряжено его тело. Вне сомнения, он злился из-за того, что с утра пораньше должен был мчаться в аэропорт, чтобы встретить ее. При его занятости нелегко выкроить время.

Кристел видела, каким плотным было движение на улицах. Они попали в утренние пробки, и поездка могла занять больше времени, чем он рассчитывал.

— Эта гора называется Сахарная голова, — внезапно заговорил Диего.

Кристел выглянула в окно. Они уже въехали в парк, по обеим сторонам шоссе раскинулись аккуратно подстриженные лужайки, обсаженные пальмами. Слева между домами иногда мелькало бирюзовое море, справа на холмах были разбросаны белые дома с красными крышами, а вдалеке виднелась небольшая гора. Тонкие черные линии тянулись от вершины горы к подножию, а где-то посреди Кристел заметила солнечные блики в окнах крошечного вагончика фуникулера.

— Я бы многое дала, чтобы подняться наверх. — Внезапно краем глаза она увидела надвигающийся на них темный силуэт. — Бог мой! — воскликнула она, ухватившись за ремень безопасности.

Движение по шоссе было двухрядным, и машины должны были двигаться параллельно друг другу, не пересекая белых линий. Но это только в теории. А на практике видавшее виды такси с невозмутимым водителем в бейсболке и зеленых очках втиснулось между ними и соседним «мерседесом». Кристел похолодела. Столкновения удалось избежать лишь благодаря стальным нервам и железной хватке Диего.

Он возмущенно погрозил кулаком таксисту, но тот и бровью не повел.

— Теперь ты знаешь, почему среди первоклассных гонщиков так много бразильцев, — усмехнулся Диего.

— И еще я знаю, почему в Бразилии в аварию одновременно попадают до сотни машин, — ответила Кристел, вспомнив случай, когда-то рассказанный ей приятелем. Она с трудом перевела дыхание. Из открытых окон такси доносились оглушительные звуки самбы, а водитель — это надо же! — как ни в чем не бывало подергивал плечами в такт музыке. — И я не затем сюда так долго летела, чтобы погибнуть в дурацкой гонке, даже не успев распаковать вещи. — Она старалась, чтобы голос звучал легко и шутливо, но он предательски дрожал.

Диего положил ладонь ей на руку.

— Не надо бояться, дорогая, — сказал он, поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.

В один миг страх исчез, сердце пропустило удар, Кристел всем своим существом ощутила это прикосновение его губ к своей коже, длинных смуглых пальцев к руке, почувствовала взгляд его горящих глаз.

Она убрала руку.

— Лучше уж держись обеими руками за руль, — попробовала пошутить она.

Диего рассмеялся.

— Слушаюсь, мэм, — сказал он.

Через минуту такси осталось далеко позади.

Кристел крепко сжала руки на коленях. Успокойся же, уговаривала она себя. Нельзя так бурно реагировать. Пусть он и назвал ее «дорогая», его поцелуй был всего лишь галантным жестом бразильца. Он абсолютно ничего не значил. И все же обоюдное сексуальное притяжение, замеченное еще в аэропорту, не исчезало. Она видела это в глубине его глаз и чувствовала в ответном покалывании в своей груди. Внезапно ей безумно захотелось заняться с ним любовью.

Кристел постаралась обуздать себя. Ей несвойственны были внезапные порывы, неужели виной всему разница во времени, так странно повлиявшая на ее гормоны? Или же, подобно тому, как она безошибочно нашла его в толпе в аэропорту, и он сразу же обнаружил ее уязвимость? На душе стало тревожно. Последнее предположение казалось вполне убедительным.

— Как я понял, тебе хочется покататься на фуникулере. А что еще? — спросил он.

— Поехать в Корковаду и посмотреть поближе на статую Христа, — ответила Кристел, радуясь возможности поговорить на нейтральную тему. — Побывать на знаменитых пляжах и…

Она перечисляла все достопримечательности, о которых вычитала в путеводителе, а Диего рассказывал ей о них и давал советы, куда лучше съездить.

— Твой отец так никогда и не женился? — нерешительно спросила Кристел, когда они закончили обсуждать план ее будущих путешествий. Чтобы нечаянно не наткнуться на что-нибудь неприятное, ей не хотелось копать слишком глубоко, но они не общались так долго, что без какой-то минимальной информации она не могла обойтись.

Диего прищурился от солнца.

— Между прочим, женился, — ответил он.

Кристел радостно улыбнулась.

— Это замечательно! Я так рада. — Она осеклась, но по лицу пробежала тень. — И долго длилось счастье Лукаса?

— Около одиннадцати лет.

Она резко повернулась, разглядывая его профиль.

— Одиннадцать лет? — удивилась она.

— Отец женился через несколько месяцев после того, как… — Диего запнулся, — расстался с твоей матерью.

— Вот как. Я надеялась, что он полюбит кого-нибудь, но не очень в это верила и уж, конечно, не думала, что это произойдет так скоро. — Какое-то время Кристел сидела задумавшись. — А какая она, его жена, вернее, вдова? — поинтересовалась она наконец.

— Глория — бразильянка, она брюнетка. Намного моложе Лукаса и совсем не похожа на Дебору.

Что бы это могло значить? Кристел снова расслышала резкость в его тоне. Уж не злится ли он до сих пор на ее мать? Все может быть, если учитывать обстоятельства.

— И теперь Лукас умер, — печально заметила она. Кристел вспомнила, каким он был дружелюбным и надежным, какие замечательные у них сложились отношения. Близкие и доверительные, она так ими дорожила. — Вероятно, его жена вне себя от горя, — сказала она, представив, что может чувствовать обожавшая его женщина, и вспоминая, как тяжело переживала сама, когда Лукас исчез из ее жизни.

Диего свернул с шоссе на дорогу, вьющуюся между высоких скал и ведущую к центру города.

— Глория волнуется лишь о детях, — сказал он.

— У твоего отца есть еще дети?

— Трое. — Суровое выражение лица смягчилось, в углах глаз появились морщинки, и на губах заиграла улыбка. — Марсело скоро десять, а двум девочкам, Изабелле и Анне — семь и шесть.

Кристел удивленно подняла брови. Несть числа сюрпризам! Хотя чего уж тут удивляться — она ведь хорошо знала, что рано овдовевший Лукас всегда хотел иметь детей, помимо его единственного сына Диего.

— Они так рано потеряли отца, — посочувствовала Кристел. — Мой отец умер, когда я была совсем крохой…

— Так давно? — перебил ее Диего. — Я и не знал.

— Мне был всего год, я его совершенно не помню. А жаль, — задумчиво произнесла она, уставившись на дорогу.

Здесь творился настоящий хаос. Мелькал красный свет светофоров, машины юлили из ряда в ряд, брошенные на дороге автомобили создавали заторы. Как во всей этой неразберихе Диего удавалось продвигаться вперед?

— А ты женат? — спросила Кристел немного погодя.

Ладно, у него определенно возникли некоторые плотские желания на ее счет, а кроме того, отметила она, взглянув на его руки, он не носит обручального кольца. Это, однако, не исключает существования жены. И детей. Да что говорить, с такой внешностью, сексапильностью и богатством Диего Эрнандес — завидный жених, и кто-то наверняка давным-давно захомутал его.

— Нет, — последовал ответ.

— А ты с кем-нибудь живешь вместе?

— Сейчас нет, но случалось, — спокойно ответил Диего и улыбнулся. — Были у меня и приходящие подруги.

— Полагаю, навалом, — сердито проворчала Кристел.

— Ты полагаешь неверно. Я не отличаюсь распущенностью, — возразил он, и ей показалось, что он обиделся. — И все же мне уже тридцать шесть, и в моих жилах течет горячая кровь.

— Хочешь сказать, что скоротечные романы тебя устраивают, но брать на себя обязательства надолго не в твоих правилах?

— Я хочу сказать, что пока не встретил подходящей женщины, — возразил Диего.

Кристел закатила глаза.

— Избавь меня от банальностей!

— Это правда, — твердо сказал он.

— А можно спросить, что значит «подходящая»?

Диего немного подумал.

— Она должна быть умной и сексуальной, достаточно сильной, чтобы противостоять мне. У нее должно быть свое дело, я не хочу, чтобы моя жена жила лишь моими интересами. И она должна быть абсолютно верной. Я, в свою очередь, тоже гарантирую ей верность. А сейчас… — он передернул плечами, — я взрослый, одинокий мужчина, и что плохого в том, что я получаю удовольствие от секса, разумеется, по обоюдному согласию? Иные на этой почве становятся шизофрениками. Они любят секс, но тем не менее постоянно мучаются угрызениями совести. — Он лениво улыбнулся. — Такие, как ты.

— Я? — возмутилась Кристел.

— Если бы не твоя пуританская англо-саксонская мораль, мы бы об этом вообще не говорили.

Она нахмурилась. Друзья и коллеги часто подшучивали над ней, утверждая, что ее личная жизнь была бы необыкновенно бурной, не загоняй она себя в жесткие рамки. Но обидно сознавать, что и Диего считает ее эдаким синим чулком. Она никогда не отказывалась от сексуальных удовольствий, просто норма у нее несколько меньше, чем у других.

— Где мы? — спросила она, стараясь переменить тему.

Они уже миновали деловой район, где административные здания пятидесятых годов боролись за место под солнцем со старыми церквами и модерновыми торговыми центрами, и оказались на Т-образном перекрестке. Впереди простиралось сверкающее море.

Диего свернул направо.

— Копакабана, — объявил он.

Кристел сразу оживилась. Интересно, не разочарует ли ее эта достопримечательность, как часто случается с очень известными местами? Но береговая дуга, уходящая за горизонт, потрясала своей красотой. Вдоль дороги, которая, судя по табличке, называлась Авенида Атлантика, тянулись ряды открытых кафе, баров, роскошных магазинов и гостиниц, а за ними высились величественные небоскребы. За набережной, выложенной весьма экзотично белыми и черными мозаичными плитами, шла широкая полоса жемчужного песка.

Хотя еще не было и девяти часов, пляжная жизнь была в полном разгаре. Те, кто постарше, бегали трусцой, молодежь играла в волейбол, едва прикрытые купальщики намазывали тела кремом для загара. Здесь смешались все расы, все оттенки кожи — от черного дерева до кофейной и белой. Поскольку жители Рио фанатично занимались спортом, почти у всех были красивые фигуры. Кристел усмехнулась. Этот пляж — рай для любителей фотографировать, достаточно взглянуть на покачивающиеся бедра женщин и энергичные движения мужчин. Люди сознавали, что красивы, им было приятно, когда на них смотрели.

— Существует поговорка, что в Сан-Паулу работают и платят налоги, а в Рио танцуют самбу и валяются на пляже, — сказал Диего.

Кристел рассмеялась.

— Собраться так быстро было нелегко, — она вертела головой по сторонам, любуясь красивыми видами, — но спасибо тебе, что дал мне возможность сюда приехать.

— Вообще-то благодарить тебе надо отца, — поправил ее Диего.

— Лукаса? — Кристел недоуменно взглянула на него.

Диего притормозил, давая пройти двум старикам в плавках со складными стульями в руках. — После его смерти я просматривал бумаги и нашел письмо. Он помнил, что ты когда-то мечтала увидеть Рио, и хотел, чтобы я пригласил тебя побывать здесь.

— Значит, ты просто выполнял его указания? — Вопреки здравому смыслу, Кристел огорчилась.

— Я лишь согласился с его предложением, — ответил Диего.

Она снова взглянула на пляж, но на этот раз перед глазами стоял туман. Диего пригласил ее из чувства долга перед отцом! Это все меняло. Прости-прощай ее мечта о примирении. Теперь его раздражение принимало другую окраску. Нужно искать иное объяснение его почти неприкрытому недоброжелательству. Из желанной гостьи она мгновенно превратилась в докучливую туристку, которую он почему-то должен был принимать.

Кристел потихоньку закипала. Ей казалось, что ее унизили, предали. Злость помогла ей удержаться от слез.

— Выходит, это Лукас велел, ах, извините, предложил, — ехидно поправилась Кристел, — купить мне билет первого класса и… — она взглянула на роскошный, точно огромный именинный торт, отель «Палас», мимо которого они как раз проезжали, — заказать номер в пятизвездочной гостинице, не больше и не меньше? — Она зло ухмыльнулась. — Он случайно не подколол чек на крупную сумму денег к своему письму, чтобы тебе не тратиться?

Диего сдернул очки и с яростью посмотрел на нее.

— Первый класс был моей идеей, кроме того, за все плачу лично я. — Он резко сложил очки и сунул их в карман пиджака. — Однако жить ты будешь не в гостинице, а у меня.

— Да как ты смеешь! — чуть не закричала Кристел, и сама расслышала в своем голосе визгливые нотки. Она понизила тон. — Где это у тебя?

— В квартире, которую я снимаю в Рио. Там две спальни и полно места.

— Но…

— Когда я звонил насчет билетов, ты что-то лепетала о своей работе, и я сделал вывод, что мужа, который бы мог возражать, у тебя нет. Я так же сомневаюсь, что ты живешь с любовником. — Диего иронически выгнул бровь. — Упаси меня боже!

— Ни того, ни другого, — подтвердила Кристел.

— А ты когда-нибудь жила вместе с мужчиной?

— Нет, — честно призналась она, понимая, что может показаться безнадежно отсталой.

— Вот это сюрприз! — присвистнул Диего. — А как насчет дружка?

— В настоящее время не имеется! — недовольно отчеканила Кристел и мысленно чертыхнулась. Она могла соврать: непременно надо было соврать, сказать, мол, у нее бурный роман, а лучше — два сразу. Она же лишь подтвердила его мнение о себе как закоренелой пуританке. — Я не девушка! — запальчиво заявила она.

— Аллилуйя! — протянул он.

На щеках Кристел выступили красные пятна. Зачем, пропади все пропадом, она это сказала? У нее нет необходимости что-то доказывать, зачем же она выбалтывает ему такие пикантные подробности?

— Если это и так, я уверен, что у тебя было не слишком много любовников. — Диего хитро улыбнулся, видимо, его повеселило ее прямодушие.

— Двое, — выпалила она и тут же пожалела о своем признании. — Я не сомневаюсь, у тебя удобная квартира, — поспешно продолжила она, боясь, что с языка сорвется еще какая-нибудь глупость, — спасибо тебе за предложение, но…

— Уж не считаешь ли ты меня Джеком-Потрошителем? — сурово спросил он, внезапно теряя терпение.

— Нет, нет.

Она боялась не его, ее больше страшило то необъяснимое влечение, которое он пробудил в ней. У Кристел возникло мрачное подозрение, что ей придется нелегко, если они будут жить вместе. Все было бы куда проще, будь она сейчас в кого-то влюблена. Она смогла бы держать в узде свои эмоции, не опасаясь легко потерять контроль над собой.

Она решительно начала протестовать.

— Я уверена…

— Слушай, на этой неделе карнавал, и все гостиницы, будь они прокляты, забиты под завязку, — объяснил Диего.

— Все? Ты звонил всюду?

— Секретарша обзвонила все гостиницы, но без толку.

На Кристел повеяло холодом. Ей не хотелось останавливаться у него, но было неприятно узнать, что он со своей стороны сделал все возможное, чтобы этого избежать.

— Тогда почему ты не пригласил меня раньше? — недовольно спросила она. — Ты нашел письмо после смерти Лукаса, у тебя было несколько месяцев, ты же дотянул до последней минуты. Интересно почему? Не потому ли, что звонок всего за две недели до отъезда почти наверняка означал, что я откажусь? Ты надеялся услышать: «Спасибо, но я не смогу», не так ли? И сниму тебя с крючка?

Она заметила, как на его виске пульсирует вена.

— Если ты как следует подумаешь, — мрачно сказал Диего, — тебе станет ясно, что, если бы я был против того, чтобы дать тебе возможность насладиться красотами Рио, я мог бы тебя вовсе не приглашать. Ты ведь понятия не имела, что отец умер, не знала о письме с его предложением. — Он сделал ударение на последнем слове. — И никогда бы не узнала. А что до твоей последней версии, то почему бы не задуматься еще над одной? — Диего в упор посмотрел на нее. — В последнее время я постоянно курсирую между Рио и Белу-Оризонти. Я управляю двумя компаниями, работаю по четырнадцать часов в сутки, у меня не остается времени думать о чем-то другом. Да, я мог позвонить тебе раньше, — признался он, — но время летит так быстро.

Кристел усмехнулась. Ей не понравилось, что она попала в разряд «чего-то другого», но не могла не признать, что в его объяснении есть резон. До некоторой степени. Он не убедил ее до конца, но пока она сделает вид, будто поверила.

— И все равно ты ни за что бы меня не пригласил, если бы не Лукас, — уколола она его, словно бы мстя за причиненную ей боль. — А теперь, — продолжила Кристел, — тщетно обыскав Рио в поисках номера в гостинице, ты вынужден терпеть меня у себя. — Она натянуто улыбнулась. — Бедняжка.

— Как-нибудь переживу. — Карие глаза Диего оторвались от дороги и задержались на ее груди. — Мужчина, работающий до потери пульса, забывший о развлечениях, мог попасть в переделку и похуже, чем необходимость делить квартиру с молодой и приятной на вид девицей.

Кристел сжала руки в кулаки. По выражению его лица она поняла, что он мысленно раздевает ее и старается представить, как она выглядит обнаженной. Но больше всего ее разозлило, что этот наглый взгляд возбуждал ее! По коже побежали мурашки, и она остро ощутила себя женщиной.

— Ты редко сможешь застать меня дома, — решительно заявила она. — Я фотожурналистка…

— А, так вот что в этой тяжелой сумке, — не дал ей договорить Диего, кивком головы указывая на заднее сиденье.

— Верно, и уж коли я здесь, мне хотелось бы как можно больше снимать. Я использую фотографии для иллюстрации статей, которые собираюсь написать о вашем городе.

Диего нахмурился.

— Так ты поэтому с такой готовностью согласилась приехать?

Она кивнула головой.

— Точно.

— На кого ты работаешь? — спросил он.

— Последние три года — на «Таймс».

Диего с удивлением уставился на нее.

— В таком случае ты должна быть хорошим специалистом.

— Стараюсь. Работа интересная, много приходилось ездить и в Англию, и в Европу, но я ушла оттуда месяц назад. Хочу стать свободным художником. Только поэтому я и смогла собраться так быстро. — Кристел искоса взглянула на него. — Ты меня пригласил в очень подходящее время, или, наоборот, неподходящее, — это как посмотреть. Поначалу мне придется работать дома. Но со временем я намерена открыть контору. Понадобятся деньги…

— Сколько? — перебил он.

— Я подсчитала, что на аренду помещения в хорошем месте, оплату секретарши и оборудование фотолаборатории потребуется семьдесят тысяч долларов. У меня есть кое-какие сбережения, кроме того, я надеюсь продать мои статьи о Рио в некоторые журналы. Так что хватит для начала. Мне бы очень хотелось поснимать на карнавале.

— Я купил билеты, — сообщил Диего.

— Замечательно! — обрадовалась Кристел. Помолчав, спросила с подозрением: — Это тоже Лукас предложил?

Диего сжал зубы.

— Сам догадался, — проворчал он. — И поскольку уже за несколько месяцев до карнавала билеты бывают распроданы, пришлось кое-кого подмазать. Еще я подумал, что тебе захочется побывать на маскараде, — продолжил он. — Так что если не возражаешь, пойдем в субботу.

— Не возражаю, и большое спасибо. — Кристел задумалась. — А жена Лукаса знает, что я приехала? — спросила она. — И если знает, что она думает о его предложении?

— Глория о твоем приезде не знает, и письма я ей не показывал. Полагал, будет лучше, если я от этого воздержусь.

— Она не знает про мою мать? — догадалась Кристел.

Диего свернул налево, удаляясь от пляжа. Теперь они ехали вдоль улицы с богатыми магазинами, картинными галереями и ресторанами.

— Она знает о ее существовании. Отец рассказал мне, что как-то вечером он немного перебрал и сболтнул что-то насчет дружбы с Деборой. Но на следующий день он уверил ее, что Дебора — деловой партнер.

— Лукас не хотел, чтобы жена знала об их романе?

Диего снова покачал головой.

— Он считал, что ей это может не понравиться, хотя сомневался, что она поверила в байку о деловом знакомстве. Глория живет в Рио, но мы вряд ли с ней столкнемся, — сказал Диего. — Как добрая половина жителей Рио, она предпочитает на время карнавала уехать из города. Она увезла детей в прелестное местечко в горах, где все напоминает Швейцарию. Ее семья уже несколько лет владеет там домом, и дети обожают это место.

— Если бы не я, ты бы вернулся домой в Белу-Оризонти? — спросила Кристел.

Он утвердительно кивнул.

— Тогда спасибо, что остался в Рио, — отчего-то смутившись, поблагодарила она.

— Всегда пожалуйста. Мы сейчас едем параллельно пляжу Ипанема, он в нескольких кварталах слева, — пояснил Диего. — А вон там, смотри, — он показал на сверкающую на солнце водную гладь впереди, — лагуна Родриго де Фрейтас. Моя квартира как раз выходит окнами на нее.

Перед ними раскинулась голубая, спокойная лагуна, по травянистому склону была проложена дорожка для пешеходов и велосипедистов.

— Это природное озеро? — спросила Кристел.

— Да. Насколько мне известно, в шестнадцатом веке здесь была сахарная плантация. Вон там, ближе к горам, — ипподром, Ботанический сад и луна-парк.

Кристел удалось разглядеть колесо обозрения, прежде чем он свернул во двор. До того как машина нырнула в подземный гараж, она заметила белый портик и алую бугенвиллею, свешивающуюся с балконов.

Диего жил на последнем, шестом, этаже. Из лифта они попали в небольшой вестибюль, откуда в квартиру вела тяжелая дубовая дверь в металлических заклепках. Диего открыл дверь и посторонился, пропуская ее в холл с мраморным полом.

— Гардеробная, кухня, моя спальня, — называл он, быстро указывая на двери. Толкнув плечом еще одну дверь, он жестом пригласил Кристел войти. Это была просторная спальня, вся в белых и абрикосовых тонах: белый ковер, атласное покрывало абрикосового цвета, белый туалетный столик и шкафы. — Вот твоя комната, она с ванной. — Поставив чемодан и сумку, Диего вывел ее назад в холл. — Мне нужно кое-что тебе сказать сразу же, до моего ухода.

Он провел ее из холла в большую гостиную. Кристел огляделась. С террасы сквозь высокие окна, занавешенные шелковыми занавесками, пробивались солнечные лучи. По мраморному полу разбросаны небольшие ковры кремового цвета, на которых стоял диван в розовую и зеленую полоску и кресла в тон ему. Между ними — кофейный столик с кожаным верхом. Одну стену украшали картины, выполненные маслом с видами Рио колониальных времен, у другой стоял письменный стол. Хотя мебели в комнате было маловато, как в большинстве арендованных квартир, она не была лишена приятности.

Родригес опустился в одно из кресел, жестом предложив ей сесть на диван. Поправил белоснежные манжеты и серый шелковый галстук.

— Лукас также оставил тебе акции, — без предисловия сообщил он.

Кристел широко раскрыла глаза.

— Акции? — удивленно переспросила она. — Какие акции?

— Акции автомобильной компании, учрежденной им в Рио. Он оставил тебе десять процентов…

— А какие машины она выпускает? — перебила Кристел.

— Ты только что ехала в одной из них.

— Кабриолет? — заинтересовалась она.

Диего кивнул.

— Скорее всего, акции как таковые тебя не интересуют, а вот их стоимость — другое дело. Сейчас они стоят примерно сто тысяч долларов.

Кристел даже рассмеялась от неожиданности.

— Надо же!

— Потребовалось время на юридическое оформление наследства, но сейчас тебе достаточно поставить подпись на купчей при свидетелях…

— А кому я продаю акции? — недоуменно спросила Кристел.

— Мне. Отец завешал мне остальные акции, — сказал Диего, приподнимая манжету, чтобы взглянуть на часы на запястье и хмурясь. Судя по всему, он торопился. — Вечером я вернусь из офиса с двумя людьми, которые смогут засвидетельствовать…

— Не трудись, — сказала она.

— Прости?

— Я совсем не уверена, что захочу продать акции, — сообщила Кристел.