Право на смерть

Глава 17

Люк

Оборотни! Да уж, расслабился я от жизни среди людей, если умудрился не заметить ту вонь, что исходила со всех сторон. Перехватив удобнее клинки, глянул на Сэла: глаза демона возбужденно сверкали; на губах застыла довольная хищная улыбка; моментально приняв свой истинный облик, он приготовился к бою. Усмехнувшись настрою друга, я повторил его приём и прислушался к резко-наступившей тишине. Сбоку хрустнула ветка и раздался громкий хохот, заставивший встрепенуться затаившихся птиц и взвиться с криком вверх, разрывая плотную крону деревьев.

— Эй, оружие бросьте! — донёсся до меня из глубины леса слишком знакомый, до скрежета зубов, голос. — Молодняк и так напуган, так вы ещё решили окончательно мне его добить своим внешним видом, — продолжил всё тот же обладатель голоса, отрывисто хохоча. Между деревьями послышалось тихое перешёптывание и движение, через мгновение перед нами уже стоял здоровяк со смуглой кожей, длинными и белыми, как снег, волосами. Одежда каким-то чудом до сих пор не разлетелась клочьями на его перекачанной фигуре. Одарив нас с другом клыкастой белоснежной улыбкой, он распахнул свои медвежьи объятия и бросился ко мне навстречу.

— Лэксур! — выкрикнул я на выдохе и попытался выбраться из этих железных оков под издевательской смех Сэла. — Демон тебя забери! Ты до сих пор не сдох, старый хрен. Да отпусти ты уже меня, раздавишь, — попытался подойти к решению проблемы в виде этой горы мышц с другой стороны. — Я тоже рад тебя видеть.

— Что ты здесь делаешь, Люк? — поинтересовался старый знакомый, как только освободил меня из своих дружеских объятий.

— Хотелось бы спросить то же самое, — хмыкнул в ответ. — Ваша семья же обитала на островах?

— Да-а, — махнул рукой оборотень и нехотя сказал: — Смерть туда пришла, чтобы не потерять оставшихся, пришлось идти на поклон к местному выскочке. Вот, ютимся теперь на окраине леса.

— Настолько плохо? — уже серьёзно поинтересовался я у Лэксура и глянул на Сэла: тот стоял в стороне и с беспокойством на лице внимательно слушал наш диалог. И на то имелись немаловажные причины: Лэксур и Арил, вожак Тау, являлись на протяжении многих десятилетий кровными врагами. Что же такого страшного могло случиться на островах Туру, что их предводитель пришёл сам, лично, к виновнику гибели его отца?!

— Проснулся спящий вулкан и превратил наш дом в мёртвую пустыню. Больше нет воды, лесов, животных, — ответил здоровяк и прибавил не без грусти: — Удалось спастись немногим. Эти леса единственное место, где мы хоть под какой-то защитой.

— Проснулся? — наклонив голову и разглядывая вышедших из темноты леса шестерых молодых оборотней, поинтересовался я напрямик, — или помогли разбудить?

— Ничего от тебя не скрыть, — усмехнулся Лэксур и похлопал своей огромной ладонью мне по плечу. Я, конечно, никогда не был слабаком, но от этих ударов возникло чёткое ощущение, что меня, словно кол, вбивают в землю. — Ведьму одну я заковал у подножия вулкана, чтоб не совращала мне молодняк. Кто ж знал, что она так сильно обидится.

— И где теперь она? — хмыкнул Сэл, всё это время с интересом наблюдавший со стороны.

— Там оставил, — снисходительно улыбнулся оборотень. — А кто ж её теперь знает — где она. Эта карга старая — змея ещё та.

— Старая карга и совращает? — захохотал я над словами Лэксура. — Шустрая, однако.

— Да не-е, — отмахнулся тот, — она как личину молоденькой наденет, так спасай потом горячую звериную кровь.

— И давно вы здесь? — обвёл взглядом лес и выжидательно остановился на оборотне.

— Столько не живут, — ответил с усмешкой Лэксур.

— А как же Сур? — спросил я напрямик об отце.

— Я о нём не забыл, — обрубил разговор старый знакомый и быстро перескочил на другую тему. — Мне другое интересно, а что князь Арэйта забыл в нашем мире, где каждый третий страж мечтает заполучить его голову?

— Дела у меня здесь, — хитро улыбнулся в ответ. — Мало ли о чём там они мечтают, как любят говорить среди людей — мечтать не вредно, вредно не мечтать.

— Хотеть, — скромно поправил меня Сэл и в тут же секунду ловко увернулся от прилетевшего с моей стороны подзатыльника.

Наблюдая за нашим дурачеством, Лэксур мягко снисходительно улыбнулся и предложил:

— Прогуляться до нашего поселения не хочешь? Там и расскажешь всё. Хотя… — помолчав в раздумье, он продолжил: — Здесь слухи ходят, что Кир-Тэлис вновь объявился, да не один, а с девицей из чужого мира. Не по их ли души ты здесь? — поинтересовался оборотень и уставился на меня изучающим взглядом.

— Да неважно, — усмехнулся я в ответ. — Спасибо, Лэксур, но не хочется тебя подставлять. Вряд ли таким гостям, как мы, здесь будут рады. Тэайлиг — мир стражей.

— А это леса тугагов, — улыбнулся тот. — Я умею быть благодарным. Да и уверен, мне есть, что предложить тебе. Ну так что, принимаешь предложение? — подмигнул здоровяк.

Я глянул на оборотня, и мысленно вернулся на несколько столетий назад, когда был ещё совсем молодым пацаном.

…"Очередной эксперимент с артефактами перемещения закончился для нас с Сэлом неприятным открытием: мы с другом оказались в неизвестном нам мире в самом эпицентре жестокого сражения. Реки крови, стоны раненых, крики атакующих. Разбираться кто здесь хороший, а кто плохой, возможности не представилось, в ту секунду для нас была единственная цель — остаться в живых в этой кровавой каше. Именно тогда я и увидел впервые тугагов: как они сражаются, как быстро трансформируются и как умирают друг за друга. Внезапно огромное копьё прилетело со стороны атакующих, и пронзило насквозь белоснежного зверя, что отвлёкся всего на мгновение, защищая спину Сэла. Через мгновение к нашим ногам упала совсем молоденькая девушка с белоснежными волосами, собранными в толстую косу. Из девичьей груди торчал обломок копья. Вся одежда оказалась залита кровью. Взглянув на нас своими огромными синими глазами, она издала болезненный стон и провалилась в беспамятство. Теперь мне пришлось биться за троих: друг всеми подручными способами пытался сохранить жизнь своей спасительнице. Сражение закончилось внезапно, и мы оказались окружены плотным кольцом оборотней. От него отделился самый крупный зверь и, моментально сменив ипостась, бросился на помощь Сэлу. Именно тогда, на той пустоши среди горы трупов, и состоялось наше знакомство с Лэксуром и Лирой, его младшей сестрой"…

— Принимаю, — усмехнулся в ответ и протянул руку. — Союзники нам не помешают, особенно такие.

— Ну, тогда прошу, — наигранно склонив голову, Лэксур указал рукой направление.

Молодые оборотни, не дожидаясь приказа старшего, мгновенно приняли звериную ипостась и бесшумно скрылись среди плотно растущих деревьев.

— До сих пор удивляюсь, как это у вас получается, — ни к кому конкретно не обращаясь, бросил вслед тугагам.

— Желание выжить любой ценой, — хмыкнул себе под нос Сэл и, приняв человеческий облик, двинулся в ту сторону, где скрылись оборотни Туру.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать примеру друга. У Лэксура оказался железный аргумент — ему есть, что нам предложить.

Алина

Узкая просёлочная дорога, со следами телег и отпечатками копыт, петляла между деревьями. Постепенно она расширилась, и через несколько часов превратилась в широкий тракт, от которого в разные стороны уходили мелкие тропинки, и тонули в глубине бесконечного леса. Двигаться по тракту было быстрее и легче, алтэку, издав самый настоящий вздох облегчения, с медленного шага перешли на лёгкую рысь. Но, как оказалось, для нас этот вариант был опаснее, чем дремучие леса Тэайлига, поскольку на дороге нас могли обнаружить не вовремя появившиеся стражи. Кирилл, после долгих раздумий, всё же решил пожертвовать нашей безопасностью ради скорости.

— Через два-три часа должны выехать к небольшой деревушке, — осадив своего алтэку, Кир хитро посмотрел на меня: — Ничего не хочешь спросить или сказать? С той минуты, как мы выехали с постоялого двора, ты не проронила ни слова.

— А что, надо было? — поинтересовалась в ответ, и попыталась сесть удобнее в седле. Тело, от долгой поездки, непривычно ныло и ломило поясницу. Я никогда не проводила столько времени на лошадях, хотя частенько выезжала с Ольгой в конный клуб. При воспоминаниях о сестре и родителях неприятно защемило в груди, а в горле встал очередной комок слёз. Как они там? Мама, наверное, сходит с ума от неизвестности? Хотя, там Рита. Уверена, она смогла найти нужные слова и объяснить всё. А если нет? Если Люк в очередной раз решит отыграться на дорогих и близких мне людях? Если моё исчезновение для него — это всего лишь попытка сбежать? На что ещё может быть способен озлобленный демон? Склонившись к шее Фирзы, я провела рукой по шелковистой шкуре, и постаралась взять себя в руки.

— Да нет, — передёрнул плечами страж и отстал со своими расспросами. Надеюсь надолго, мне сейчас меньше всего хотелось обмениваться с ним любезностями. Накинув на голову капюшон, я с безразличием взглянула по сторонам — за несколько часов пути один и тот же пейзаж: сплошная стена синего леса, из которого периодически слышалось приглушённое рычание и, удивительный контраст, звонкое пение птиц. Пару раз на узких тропинках встречались забавные животные с ярко-зелёной шкуркой, до боли напоминающие привычных мне белок: острая мордочка; длинный пушистый хвост; кисточки на ушах, которые и являлись главной отличительной чертой — они оказались невероятно огромными. Погода радовала тёплыми солнечными лучами и лёгким прохладным ветерком. Кирилл оказался прав — надвигающийся ураган остался за нашими спинами.

Повернувшись к стражу, я, украдкой из-под капюшона, глянула на него: прямая спина; взлохмаченные тёмные волосы; острый нос; крепко держа в руках вожжи, он в раздумье смотрел прямо перед собой. Отведя свой взгляд, попыталась понять, что теперь, после всего, что произошло за последние сутки, я чувствую к нему. Когда-то безумно хотела связать с ним свою жизнь, родить ребёнка с такими же синими глазами. Тот момент, когда я это всё перехотела, удачно выпал из моей памяти. Сейчас передо мной был абсолютно чужой незнакомый человек, которого я боялась.

— Кого ты убил? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я поняла, что произнесла его вслух.

Алтэку под Кириллом встал на дыбы. Чудом удержавшись в седле, страж успокоил животное и, продолжив спокойный шаг, с недоумением уставился на меня.

— Ты о чём? — ну надо же, как натурально мы оказывается умеем притворяться.

— Ты слышал, о чём, — ответила спокойно и выжидательно посмотрела на Кира.

— С чего вдруг в такой прекрасный день в твоей головке появились такие ужасные вопросы? — попытался отшутиться тот.

— Люк сказал, — честно призналась. — А ещё он сказал, что ты украл артефакт, и очень мечтаешь вернуться обратно, и получить какую-то там штуку, которую тебе точно дадут за меня, — продолжала я говорить, наблюдая за Кириллом. Было видно насколько неприятен для него этот разговор, и он старается по-быстрому придумать убедительный ответ. Но, судя по затянувшемуся молчанию, последнее получалось плохо. — Так кого? — упрямо повторила свой вопрос.

— Неважно, — со злостью ответил Кир и сжал кулаки. — Что он ещё тебе говорил? — тут же ехидно поинтересовался страж, сверля меня своим взглядом.

— Ничего, — сказала в ответ и, слегка осадив под собой алтэку, спросила напрямик: — Кирилл, почему ты стал таким говнюком?

— Кем?! — ещё больше удивился тот. Вытаращив глаза, он открыл рот, чтобы, скорей всего, дать очень развёрнутый ответ обо мне и моих умственных способностях, но тут же его закрыл, махнув на меня рукой.

— Ну это уже ни в какие ворота не лезет, — возмутилась я по-настоящему. — Ничего не попутали Кирилл, как вас там по батюшке? Затащил меня в эту Тьмутараканью, даже не удосужившись поинтересоваться, а надо ли мне это всё?! Заявил на меня права. Затыкаешь рот. Лишил меня семьи. И при этом игнорируешь все мои вопросы! Я ничего не пропустила?! — последние слова были брошены уже с ненавистью и злостью.

— Какие вопросы? — на удивление спокойно поинтересовался страж, продолжая не спеша двигаться.

— Зачем я здесь?

— Ты вроде другое спрашивала, — хмыкнул Кир.

— А теперь спрашиваю это, — ответила с иронией. — Я вообще девушка со странностями, не заметил разве?

— Заметил, — пробурчал под нос Кирилл и тут же довольным голосом добавил: — Вот, кстати, и нужная нам развилка.

Пришпорив своего алтэку, он съехал с тракта на очередную тропинку, где был воткнут деревянный указатель со странными и незнакомыми символами. Скорей всего так выглядит местная письменность. Язык-то я понимаю, а вот всё остальное придётся постигать самостоятельно. За указателем стена леса оказалась намного реже привычной уже мне картины. Вдалеке даже удалось разглядеть несколько ветхих домишек и синеву маленького озера, за которым виднелись снежными пики гор. Взглянув на них, я почувствовала, как у меня внутри всё похолодело от неприятного предчувствия.

— Не вздумай сказать, что… — обратилась к Кириллу сразу же, как только остановилась рядом с ним и этим странным указателем.

— Вздумаю, — снисходительно улыбнулся страж. — Ты всё правильно поняла. Нам именно туда.

— Да до этих гор добираться месяц! — воскликнула с возмущением.

— Если очень постараться, то уложимся в три-четыре дня, — "успокоил" меня Кир.

"Постараться", — усмехнулась про себя. — "Вот только укладываться я не собираюсь. Ничего хорошего меня в твоей крепости не ждёт. И я буду очень-очень стараться, чтобы этот поход затянулся подольше, пока не придумаю, как свалить от тебя или, скорей всего, второй вариант, кто-нибудь не придёт на помощь". В эту минуту в памяти всплыл разговор с моим новым знакомым-оборотнем и его необычный подарок. Хуже того, что я оказалась в чужом для меня мире, вряд ли что-то ещё может быть.

— Давай поторопимся, — предложение Кирилла отвлекло меня от дальнейших размышлений и жаления себя невезучей. Взяв под уздцы мою Фризу, он двинулся в направлении указанном на столбе.

Густой дремучий лес быстро сменился на раздольные луга с высокой и густой травой. Ветер усилился и стал холоднее. Я поплотнее укуталась в плащ, и глянула вперёд, где уже виднелся первый покосившийся забор, за которым стоял ещё чудом уцелевший дом, больше похожий на халупу: деревянные потрёпанные стены; заколоченные окна; гнилая крыша в заплатках. Отовсюду веяло смертью. На мгновение даже показалось, что очередной порыв ветра принёс с собой запах тлена и гниения.

— Нет, — коротко бросила я и развернула, вернее, попыталась это сделать, алтэку обратно, туда, откуда мы приехали. Твёрдая рука Кира не дала мне закончить этот манёвр. — Ща-ас, на это кладбище ты меня не загонишь, — ответила стражу, когда поняла, что менять направление он не собирается, — совсем сдурел?!

— Это не кладбище, а заброшенная деревушка. То, что нам нужно, — ответил страж.

— Кому нужно? Тебе? Зарыть меня поглубже, чтобы наверняка? — съязвила я. Нервы уже были на пределе, еще немного, небольшой толчок и начнётся истерика. И, судя по взгляду Кирилла, которым тот наградил меня, до него, наконец-то, начало доходить моё состояние.

— Малыш, выдохни и успокойся. Так надо, — заговорил он тихим спокойным тоном. — Это — единственная дорога. Обойти никак не получится. Животным нужен отдых, они не настолько выносливы, как лошади. Да и нам тоже не помешает. Или ты предпочитаешь ночевать под открытым небом? — поинтересовался с усмешкой и продолжил: — не переживай, такие ночи ждут тебя впереди. И поверь, ты очень пожалеешь, что рядом не окажется вот такого… — кивок головой в сторону полуразвалившегося строения, — …кладбища.

— Почему? — с удивлением поинтересовалась у стража.

— Потому что после захода солнца в Тэайлиг приходит Тьма, — услышала тут же ответ, — …со своими жителями.

— И аппетитами, — хмыкнула я, но сопротивляться всё же перестала и позволила управлять Фризой.

Внутри, на удивление, всё оказалось намного целее и ухоженнее, чем производило впечатление снаружи. Дом состоял из крошечного коридорчика, в котором кроме узкой деревянной лестницы, ведущей на чердак, ничего больше не оказалось, и небольшой комнаты, заставленной необходимой мебелью: широкая кровать, пара лавок вдоль стен, деревянный стол и шкаф в углу. Кроме всего прочего, имелся самый настоящий камин, выложенный из камней, и в центре комнаты — напольный люк, под которым, скорее всего, окажется вход в погреб. Погрузившись в созерцание такой роскоши, я не сразу обратила внимание на глубокие следы когтей, что тянулись по всему полу от двери до заколоченного окна. Желание сбежать отсюда вернулось с удвоенной силой, резко развернувшись, я тут же оказалась в объятиях Кирилла.

— Всё в порядке? — увидев страх в моих глазах, спросил он с беспокойством и нежно прижал к себе.

— Не уверена, — прошептала дрогнувшим голосом, кутаясь в объятия Кира. Обняла руками и уткнулась носом в холодную ткань на его груди, закрыв глаза. Как же сейчас хотелось оказаться дома: слушать болтовню Ольги, смеяться над шутками Артёма, спорить с Димкой. Но, ничего это не произошло. — Я не выдержу, Кирилл. Это не моя жизнь, я не такая. Я самая обычная, ни хуже, ни лучше. Одна из сотни тысяч других. Почему я? Почему именно на меня свалилось всё это? — мой голос сорвался на крик, вцепившись руками в его одежду, сжала кулаки и, из последних сил, старалась не разреветься.

— Ты другая, — тихо ответил Кир и осторожно взял меня на руки. Опустившись на лавку, он усадил меня на свои колени и крепко обнял. — Я обещаю, что верну тебя домой. И никому не позволю обидеть. Ты моя, и только моя, — в его голосе появилась хрипота. Наклонившись почти к самому лицу, Кирилл провёл пальцем по щеке и, взяв моё лицо за подборок, повернул к себе. Затаив дыхание, я наблюдала за ним. Одарив меня улыбкой, он быстро поцеловал в кончик носа, и в ту же секунду ловко поднялся с места, пересадив меня на лавочку.

— Пойду проверю наших животных да принесу вещи, — подмигнул Кир и быстрым шагом вышел из комнаты. Через мгновение в коридоре раздался грохот и виртуозные маты. С усмешкой взглянув в сторону двери, я поднялась с лавки и, с лёгкостью скинув плащ, опустилась на корточки. Провела рукой по деревянному полу, изучая глубокие следы. Казалось, что кого-то очень большого и опасного тащили от окна до выхода, но на самом пороге след внезапно прерывался — любопытно, и куда делось то, что смогло оставить такое?

— Ты решила полы здесь помыть? — раздался надо мной хохот Кирилла. — Может тебе швабру соорудить, руками поди неудобно?

— Да иди ты… за шваброй, — фыркнула я по-доброму. Поднялась с пола и стряхнула с себя пыль. — Кто это? — кивнула головой на глубокие борозды. — Ты уверен, что мы здесь в безопасности? — с недоверием поинтересовалась у стража.

— Да любой дикий зверь, — не особо задумываясь над ответом, проговорил Кирилл. — Их полно здесь.

— Это ты, типа, меня сейчас успокоил?

— Типа, — согласился страж и, бросив на стол наши сумки, сделал шаг в мою сторону. Одной рукой он крепко прижал меня к себе, а вторую запустил в волосы и, не оставляя мне ни одного шанса увернуться, накрыл губы долгим и нежным поцелуем. Через мгновение я ощутила его руки под своей одеждой и по телу прошла волна желания.

— Кирилл, не надо, не делай этого, — хрипло прошептала имя, безуспешно пытаясь ухватиться за остатки здравого разума и прекратить эту сладкую пытку.

— Надо, — его губы становились всё требовательней, а моё тело податливее. Я ощущала кожей довольную улыбку Кира, услышала полный облегчения выдох, когда окончательно перестала сопротивляться, и это стало моей спасательной палочкой, за которую я схватилась обеими руками.

— Кирилл, стоп. Я так не могу. Не здесь, не среди этой грязи.

Возле самого уха раздалось тихое рычание. Укусив меня за мочку, Кир всё же ослабил хватку и позволил мне освободиться из своих объятий. Быстро приведя свою одежду в порядок, я подняла глаза на стража, который всё это время неотрывно наблюдал за мной, расположившись на пыльном столе.

— Ну, если меня обломали с сексом, надеюсь, с ужином ты так жестко не поступишь? — поинтересовался он с усмешкой и кивнул головой на одну из сумок. — Придумай чего-нибудь, а я пойду осмотрюсь.

Особо выдумывать и проявлять кулинарные фантазии мне не пришлось: немного овощей, вяленое мясо, лепёшка и холодный зелёный чай — всё это вместе оказалось отличным ужином.

В ожидании Кирилла, достала оба наших пледа, и задумчиво посмотрела на одну единственную кровать, которая своим внешним видом совсем не внушала доверия. Перевела взгляд на узкие деревянные лавки, и выбор стал очевиден. Застелив это творение рук человека (если вообще человека), под названием кровать пледом, соорудила из плаща и своей сумки подобие подушки, и, устроившись с максимальным комфортом, на который вообще можно было претендовать в подобных условиях, укрылась сверху вторым. Уставший организм срочно требовал отдыха и сна. Как только моя голова коснулась импровизированной подушки, моментально уснула.

А во сне я увидела Его. Он не угрожал, не пытался мне сделать больно. Только ласка, нежность, забота. Его руки и губы вновь и вновь уносили меня на небеса. Это был сладкий сон, наполненный желанием, страстью и чувствами. Сквозь стон я выкрикнула Его имя, и проснулась. Даже здесь, в глухом лесу, в чужом мире, он не оставлял меня в покое. Сделав несколько глубоких вдохов, попыталась успокоиться. Сердце бешено колотилось, а я всё ещё ощущала его прикосновения. Люк. Кто ты? Моё спасение или погибель?