Право обреченной. Подари жизнь

Глава 8

Кая с задумчивым видом сидела на лавке, пустым взглядом вперившись в пространство перед собой. Все детство, начиная с момента потери матери, пронеслось перед глазами, оставляя после себя горькое послевкусие. Вдруг в конце коридора послышали шаги трех человек. Они приближались, и вот, наконец-то, три мужские фигуры остановились возле её темницы. Кая сразу узнала стоящего в центре отца и Рагора, стоящего по правую руку от него. А вот третьим, судя по всему, был стражник. Он отворил железную дверь её камеры, и девочка тут же вскочила на ноги.

— Наконец-то! — воскликнула она, подбегая к выходу. — Почему так долго?! Ты хоть представляешь, как мерзко тут находиться?!

Кая хотела выйти из камеры, поскорее рассказать отцу обо всем, что ей удалось выяснить, но Рейнар своей широкой фигурой заслонил проем, ведущий на волю. Он смерил дочь холодным пронзительным взглядом, от которого девочка невольно отступила на шаг назад. Она даже не могла припомнить, чтобы отец хоть раз в жизни смотрел на неё вот так, словно хочет наказать.

— Оставьте нас, — холодно приказал Император.

Рагор бросил на Каю заинтересованный взгляд, как бы спрашивая «Это чем же ты его так вывела?», но возражать не стал. Он и тюремщик покинули темницу. Едва их шаги затихли в дальнем конце коридора, Рейнар кивнул девочке на лавку, без слов приказывая присесть. Девочка медленно обернулась, посмотрела на это деревянное убожество и вновь взглянула на отца.

— Что? — не понимала она.

— Сядь, — голосом Рейнара можно было заморозить. В нем было столько властности и силы, что Кая непроизвольно плюхнулась на скамейку, с опаской рассматривая отца. Он сделал глубокий вдох и сдержанно, с расстановкой произнес: — Я приказал тебе оставаться в моих покоях и носа не высовывать оттуда. Почему ты ослушалась?

— Потому что я не могу сидеть сложа руки, когда моя мать в смертельной опасности, — честно ответила Кая, не понимая, к чему весь этот допрос.

С минуту Рейнар рассматривал сидящую напротив него девочку и вдруг спросил:

— Скажи, я часто наказывал тебя?

— Наказывал? — улыбнулась Кая, а в глазах заплясали смешинки. — Ты?! — она засмеялась, представив себе эту картину.

— Что смешного? — мрачно спросил он, не разделяя её веселого настроения.

— Я даже вообразить себе такого не могу, — просто призналась Кая. — Ты всегда любил меня, холил и лелеял. Даже голос повышал крайне редко. Тот случай, который ты увидел… — она замялась, нервно теребя юбку платья, — ну, там, перед тем, как я попала сюда. Когда ты ударил меня, — девочка громко сглотнула слюну. — Это первый и единственный раз, когда мы так сильно поссорились. Прежде ты ничего мне не запрещал, стоило только попросить — и хоть луну с неба мог достать.

Император грустно ухмыльнулся одним уголком губ, странным задумчивым взглядом рассматривая дочь.

— И что, когда ты меня не слушалась, я просто спускал это тебе с рук? — решился задать вопрос он. Теперь стала понятна причина такого дерзкого поведения: ребенок просто избалован до крайней степени.

— Говорю же, ты ничего не запрещал мне, — пожала плечами Кая, удивляясь, что Рейнар чего-то не понимает. — Ну, и во многих вопросах у нас с тобой совпадали взгляды. Мы часто выезжали вместе на охоту, ты брал меня на городские праздники, распоряжался моим образованием… Мы почти не ругались.

— Ты чего-то недоговариваешь, — покачал головой Рейнар, с подозрительным прищуром разглядывая девочку.

— Папа, сейчас не до этого! — вскинулась Кая. — Эта вертихвостка причастно к похищению мамы, а мы тут лясы точим!

— Теперь об этом, — выдохнул Рейнар, прислонившись плечом к каменной стене. — Кая, ты избила женщину, — измученно произнес он, прикрыв глаза.

— Не женщину, а предательницу, которая служит твоей матери! — воскликнула девочка, вскакивая со скамьи. В глазах загорелись огоньки ярости, руки сами сжались в кулаки, а аккуратные ноздри широко раздувались. Она выглядела так воинственно, так смело и храбро, что Рейнар невольно улыбнулся. Кого-то она напоминала ему в этот момент… Скорее всего, самого себя.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он. — Причем здесь Императрица?

— Ты что, совсем ничего не понимаешь?! — досадно выкрикнула девочка, с упреком смотря на отца. — Да эта старая карга больше всех ненавидит маму! И меня… Считает, что мы отняли у нее власть, которую она имела в Империи и над тобой в частности!

— Ты называешь свою бабушку старой каргой?! — Рейнар так округлил глаза, что, казалось, они сейчас выпадут из орбит. — В моем присутствии?!

— А что такого? — удивилась девочка. — Я привыкла доверять тебе, вот и всё.

— Кая, она твоя бабушка! — изумленно воскликнул Император, разведя руками. Даже не верилось, что перед ним сейчас стоит родная дочь. — Какой бы она ни была, ты не имеешь права так о ней отзываться! Ты обязана проявлять уважение!

Он ожидать услышать гневную реплику в свой адрес, но девочка молчала. Что-то изменилось в ней после его слов. Ушли горячность, злость, неприкрытое желание почесать кулаки. Теперь все эти эмоции заледенели, оказались спрятаны под маской холодной сдержанности и отстраненности. У Рейнара невольно возникла ассоциация с уснувшим вулканом: вроде бы все под контролем, но рвануть может в любой момент.

— Что случилось в саду?! — требовательно спросил он, устав ждать её реакцию. — Как ты встретилась с Зельдой?

Кая опустила взгляд, с каменным лицом смотря на дверь камеры.

— Я хотела призвать Арка, чтобы он помог отыскать маму, — ответила она тихим голоском. Даже в тишине подземелья с трудом получалось различить слова. — Мне нужно было уединенное темное место, чтобы пообщаться с ним, но мне встретилась эта хамовитая баба. Не знаю, что она делала в столь ранний час в саду, но эта Зельда, — презрительно выплюнула Кая имя наложницы, — была очень не рада меня видеть. Может, тоже хотела с кем-то связаться, не знаю… Она решила, что я твоя любовница, и ты спишь со мной, — без тени стеснения произнесла девочка. У Рейнара дернулась щека, настолько мерзко звучала эта фраза. — Сказала, чтобы я не мешалась под ногами, иначе она избавится от меня, как и от мамы. После этого я поняла, что она что-то знает, и начала выбивать информацию.

— И как? Успешно? — вскинул бровь Император.

— Да. Зельда призналась, что доставила яд, которым отравили маму, а работает она на Её Величество. Потом я призвала стражу, но эти остолопы схватили нас обоих, заточив меня в подземелье. Доклад окончен, Повелитель.

Рейнар смерил дочь оценивающим взглядом, отметив её демонстративную холодность, которая вот-вот готова была вылиться в импульсивный и необдуманный поступок.

— Она так и сказала: «Её Величество приказала мне отравить Лили?» — спросил он, вплотную подойдя к девочке.

— Практически, — буркнула Кая, даже не подняв взгляд на отца. — Можно вопрос?

— Задавай.

— Вы настолько доверяете своей матери, что готовы рискнуть жизнью любимой женщины и ребенка? — и пусть она говорила холодно и отстраненно, но в голосе слышалась с трудом сдерживаемая ярость.

Рейнар смотрел на эту малышку, которая так напоминала ему Лили, и в то же время разительно отличалась от неё. Маленькая, но такая отчаянная и храбрая, готовая без оглядки бросаться в бой. Он взял её за подбородок и медленно запрокинул голову, заставляя смотреть ему в лицо.

— Я никогда не буду рисковать вами, — ответил он, глядя Кае в глаза.

— Ни одной из вас.

— В таком случае, Ваше Величество, — ядовито выделила она официальное обращение, — предпримите меры по обезвреживанию шпионов и предателей в вашем дворце. Иначе вы рискуете остаться вдовцом гораздо раньше.

Рейнар шумно выдохнул и отошел в сторону, предлагая дочери пройти на выход. Девочка вскинула голову и гордо отворила решетчатую дверь, выходя в коридор.

— Кто научил тебя драться? — ровным голосом спросил Рейнар, когда они шли по подземелью.

— Рагор, конечно, — пожала плечами Кая. — Кому ещё ты бы доверил такое дело?

— Ну, в общем-то, да, — удивленно пробормотал он себе под нос. Действительно, Рагор — лучший в своем деле. — А он не учил тебя, что слабых бить нельзя?

— Слабых? — зло усмехнулась Кая. — Эта дамочка больше меня раза в два, она назвала меня «деточкой с прыщиками вместо сисек», — издевательски передразнила она наложницу отца. — Так что, о какой слабости тут речь? Нет моей вины в том, что эта, с позволения сказать, женщина, не умеет владеть своим телом.

— Тебе было её совсем не жалко? — задумчиво спросил Рейнар.

— Ни капли, — равнодушно отозвалась девочка.

«Кая, ты чудовище» — мысленно произнес Император, задумчиво смотря на эту маленькую женщину, которая в свои четырнадцать не моргнув глазом едва не убила человека. Она заметила этот взгляд и вскинула подбородок, как бы говоря «Мне всегда говорили, что я похожа на тебя».

На поверхности их уже дожидался Рагор.

— Проводи в покои и запри, — приказал Рейнар, кивнув на дочь. — Выстави лучшую охрану, если сбежит — казню всех.

— Вы даже не позволите мне присутствовать на допросе этой змеи?

— тихо прошипела Кая, смотря на отца обиженным взглядом. Рагор на несколько секунд растерялся, ожидая, что сейчас Рейнар даст девчонке хороший подзатыльник, но он лишь сдержанно ответил:

— Это зрелище не для тебя, Кая. Тебе нужно думать о другом.

— Но…

— Всё, я сказал! — повысил голос Император. — Если ещё раз ты выкинешь что-то подобное, я самолично, слышишь? Самолично тебя высеку! Всё, уводи! — он махнул рукой, а оборотень взял девочку за плечо и переместился.

Они оба оказались перед главными покоями Императора. Рагор провел девочку внутрь и проверил все комнаты, пока Кая с надутым видом стояла в гостиной. Когда ему уже пора было уходить, он не выдержал и спросил:

— Что между вами происходит?

Девочка удивленно посмотрела на мужчину, растерянно похлопав голубыми глазами.

— Что? В каком смысле?

— Ты провела ночь в его спальне, — напомнил Рагор, смотря на Каю как на ненормальную. — Он держит тебя здесь, охраняет… Кто ты такая? И почему так похожа на его невесту?

Девочка устало закрыла лицо руками. Только этого не хватало! Теперь даже дядя Рагор начал подозревать, что она является любовницей собственного отца. Как же они все её достали!

— Рагор, уйди! — раздраженно бросила Кая, указывая на дверь. От такого презрительного тона у оборотня глаза на лоб полезли. Впервые малолетняя девочка осмеливалась так с ним разговаривать! — Только тебя и твоих подозрений здесь не хватало!

Ничего не ответив зазнавшейся выскочке, он прикрыл дверь и отправился в допросную. Ничего, Рейнар сам все расскажет!

Кая с обреченным видом упала в кресло, стоящее позади. Как же всё запуталось! Оказывается, до её рождения отец был совсем другим. Он ещё уважает свою мать, блюдет её честь. Вон как встрепенулся, услышав, как она обозвала Императрицу! Девочка тихо рассмеялась, вспомнив, как он сам оскорблял свою мать последними словами и был буквально в крошечном шаге от того, чтобы задушить старуху собственными руками.

Кая закрыла глаза и попыталась отрешиться от тяжелых воспоминаний, но не получалось. Перед внутренним взором предстал тот злополучный солнечный день, когда они с матерью выбрались в город, чтобы прогуляться по столице. Это была середина весны, природа только-только начала просыпаться, в городе пахло сиренью, распускались первые тюльпаны. Последние мгновения, проведенные с матерью, навсегда отпечатались в её памяти.

Она помнила, как держала её за руку, идя по оживленной мощеной улице, а приятный прохладный ветерок дул в лицо. Всё вокруг было прекрасно: и солнце светило ярче, и деревья были выше, и даже сам воздух казался чище. Ей было легко, спокойно, а мамина рука крепко держала её маленькую ладошку, не отпуская от себя ни на минуту. Позади маячила стража, которую Кая уже привыкла не замечать. Отец ни за что не выпустил бы их за пределы дворца без целого отряда хорошо обученных воинов, так что все прохожие косились на неё и маму, стараясь обходить их стороной. В тот момент это казалось очень смешным и веселым развлечением — наблюдать, как очередная женщина с покупками переходит на другую сторону улицы, подальше от них.

Девочка отчетливо запомнила, как подняла голову, встретившись с лучистым взглядом мамы. Тогда она казалась ей самой красивой, самой доброй, но позже Кая списывала это на особенности детского восприятия мира. Теперь же, познакомившись с Лили из прошлого, она поняла, что мама и в самом деле была красавицей с добрым сердцем.

Была.

— Хочешь булочку с клубникой, моя родная? — спросила она, с нежностью смотря на дочь.

А в следующий миг всё разделилось на «до» и «после». Маленькой Кае показалось, что наступил конец света. Солнечный весенний день исчез. Совсем рядом с ними раздался страшной силы взрыв. Девочка оказалась оглушена звуковой волной, но успела почувствовать, как мать повалила её на землю, накрыв своим телом. Потом говорили, что именно этот поступок Лили спас жизнь маленькой Императрицы. А в тот момент Кая думала, что умерла. Весь мир исчез, малышка провалилась в бездну, растворяясь в ней до последней капли.

Сложно сказать, когда этот полет закончился. Девочка приходила в себя очень медленно, то возвращаясь в реальный мир, то вновь выпадая из него. Она не слышала никаких звуков, перед глазами застыла непроглядная тьма. Кая не могла понять, где она находится, что происходит вокруг, куда исчезло всё. Только нос улавливал странный, непривычный нюха запах тухлых яиц и жженого мяса.

Когда она пыталась пошевелиться, тело не слушалось. Руки и ноги казались ватными, словно их заполнили желе. Вдобавок, сверху на неё давило что-то очень тяжелое, пригвождая к земле и не позволяя даже повернуть голову.

Кая не помнила, сколько времени она так пролежала, в полной темноте и неизвестности. Девочка тихо плакала и пыталась звать маму, но слова словно застревали в горле, а губы будто сковал лед. Никогда в жизни она не забудет тот страх и невообразимый ужас, который пришлось испытать в те часы. Маленькая Кая не понимала, что произошло, и куда вдруг исчезли мостовая, прохожие и мама.

Это потом, спустя три или четыре года ей рассказали, что в тот день предатели подложили бомбу в одно из зданий, взорвав её в тот момент, когда Императрица и принцесса приблизились. Бомба уничтожила булочную, оставив от неё лишь черную воронку. Весь отряд стражи погиб. Их попросту разорвало на части, как и всех прохожих в радиусе десяти метров. Лили накрыла дочь собой, послужив живым щитом.

Осколки стекла и дробленого камня прошили её хрупкое тело как бумажный лист. Они оказались под завалом из разрушенной стены, которая придавила обеих. Тело Лили послужило перегородкой, не позволившей лавине из отесанных камней раздавить маленького ребенка. Утешало лишь одно — она погибла мгновенно и не мучилась.

Постепенно до Каи доносились чьи-то голоса, крики, звук разбираемых завалов. Постепенно ей становилось легче дышать, но где-то в глубине души она понимала, что долго так не выдержит.

— Здесь! — громкий мужской голос был первым, что она услышала в этой новой жизни, где уже не будет мамы. Началась какая-то суета вокруг неё. С Каи сняли что-то очень тяжелое, то, что придавливало её к земле, мешая дышать и двигаться. Девочка навсегда запомнила то, с каким блаженством она вдохнула вожделенный воздух, расправляя легкие. Оказалось, до этого момента она была так сильно сжата, что ребра лишь чудом не сломались.

Кто-то сильный бережно поднял ребенка, переворачивая его на спину. От солнечного Света Кая невольно зажмурилась, но вскоре привыкла. С трудом разлепив веки, она увидела над собой алое предзакатное небо. Уже вечер? Сколько же времени прошло?

— Держись, принцесса, держись, — произнес мужчина, бегом неся её куда-то. Кая узнала этот голос. Дядя Рагор? Все расплывалось перед глазами, звуки сливались в единый гул, но она смогла разглядеть испуганного, запачканного грязью и пылью мужа тети Габи. — Только держись.

Её положили на что-то мягкое, вокруг засуетились люди в голубых мантиях. Один из них склонился над измученным ребенком, изучающе заглядывая в глаза. Он сделал несколько пассов руками, и мир мягко растворился в голубоватой дымке.

Кая отчетливо запомнила, как пришла в себя от поцелуев. Кто-то большой и колючий неистово целовал её маленькое личико, шейку, щечки, глаза и носик. Открыв глаза, девочка радостно прошептала:

— Папа!

Отец смотрел на неё со странной смесью огромной радости и великого горя. Это был первый и единственный раз, когда она видела слезы на его лице. Кая хотела обнять папу, но он придержал её за плечи.

— Не двигайся, солнышко, — зашептал он, мотая головой. — Тебе нельзя, лежи спокойно, моя хорошая, — Рейнар не удержался и вновь склонился, целуя дочку в лоб.

— Папа, а где мама? — первым делом спросила она. — Я хочу к маме!

Кая не запомнила, что тогда ответил отец, но знала, что ему было очень тяжело. Мама погибла сразу, а она получило несколько серьезных повреждений мягких тканей, два перелома и легкую контузию всего тела. Если бы отряд Рагора опоздал хотя бы на полчаса, Кая попросту задохнулась бы.

Девочка выпрямилась в кресле, выныривая из тяжелых воспоминаний. Ирония судьбы: мама спасла её ценой собственной жизни, а дочь вернулась в прошлое и подвергла её саму смертельной опасности. Неожиданно для себя Кая поняла, что испытывает самый настоящий стыд. Ей это чувство несвойственно, но сейчас оно казалось естественным и оправданным. Если бы она несколько недель назад не напилась, чтобы привлечь внимание отца, то они бы не поругались. Кая не скатилась бы в позорную истерику и не открыла бы спонтанный портал в прошлое. И вот тогда не закрутились бы все эти события, наслаиваясь друг на друга как комья снега. Уже сейчас, когда отец знает о будущем, это неизвестно как отразится на всех событиях… И произойдут ли теперь эти события?

Несколько минут Кая задумчиво смотрела в окно, наблюдая за снующими слугами, стражей, придворными, и вдруг отчетливо поняла одну простую вещь: она не имеет права возвращаться в свое время, пока не будет спасена мама. В конце концов, кто знает, возможно, вернись она, и в её времени уже не будет ни мамы, ни папы, ни её самой. Ну, а если там будет отец, то он ее попросту убьет за побег.

Неожиданно входные двери распахнулись, впуская злого и раздраженного Императора. Кая окинула его удивленным взглядом, не понимая, почему он так рано вернулся. Неужели допрос занял так мало времени?! Заметив взгляд дочери, Рейнар с досадой выплюнул:

— Пропала прямо из камеры!

— Да твою ж мать! — с чувством ругнулась Кая, сжав кулаки. Император опешил, услышав, как выражается его дочь-подросток. И как он мог ТАК её воспитать?! Даже он сам в восемнадцать лет не мог позволить себе сквернословить в присутствии отца! А она… — Как такое могли допустить?!

— Стража убита, действовали профессионалы, — хрипло произнес Рейнар, опускаясь в кресло. Если бы здесь не было Каи, он бы, наверное, потерял самообладание. Лили похищена, она беременна, рядом с его братом-психом… Да за что ему всё это?!

Кая с болью в сердце наблюдала, как отец обреченно закрыл лицо руками и поставил локти себе на колени. Он явно на грани отчаяния и может сорваться в любую минуту. Девочка поддалась эмоциональному порыву и подошла к папе, самовольно забравшись ему на колени, прямо как в детстве. Рейнар удивленно посмотрел на неё, но девочка обняла отца за шею и прижала его голову к своей груди.

— Всё будет хорошо, папа, — тихо прошептала она. — Вдвоем мы с тобой справимся. Всегда справлялись.

Император сдался и резко обхватил девочку руками, сильнее прижимая к себе, вдыхая сладкий аромат её тела. Она такая маленькая, хрупкая, нежная.

Почти как Лили…

Удивительно, но ему стало легко. Несколько минут они сидели в обнимку, и постепенно отчаяние сходило на нет, сознание прояснялось. Ему нужно собрать по крупицам всю информацию, разработать план и вычислить всех союзников Еремиаса. Тогда он найдет Лили и их ещё не рожденную дочь.

Двери императорских покоев вновь распахнулась. Императрица с взволнованным видом вплыла в гостиную, сцепив руки в замок перед собой.

Увидев Рейнара с сидящей у него на коленях девочкой, она удивленно застыла посреди комнаты. Несколько раз перевела многозначительный взгляд с Каи на сына, не понимая, почему он занимается такой ерундой в столь ответственный момент. Наконец, Император вышел из оцепенения и ссадил дочь с колен, поднимаясь на ноги.

— Добрый день, матушка, — рассеянно поздоровался он, отряхивая брюки.

Императрица ничего не ответила. Она продолжала странным взглядом сверлить стоящую возле сына Каю. Как же эта девчонка похожа на пропавшую Лилианну! Но это точно не она. Эта и ростом повыше, и фигура ещё не сформирована, да и взгляд совершенно иной. У темной он был мягче, чувствовалось, что она воспитана как крестьянка в какой-то глуши, но эта… Кая смотрела на Императрицу с нескрываемым презрением, гордо вскинув подбородок и выпрямив спину. Одним только взглядом эта девочка бросала этой акуле придворных интриг вызов. Впервые Императрица столкнулась со столь наглым и дерзким отношением от простой подстилки! Да она даже не сделала книксен, маленькая дрянь!

— У меня к тебе очень важный разговор, — холодно произнесла она, намекая на нежеланное присутствие в покоях девушки.

Рейнар кивнул и мягко попросил:

— Кая, ты не оставишь нас?

— Нет, — резко ответила девочка, не сводя с Императрицы ненавидящего взгляда. От такого тона женщина потеряла дар речи. Да как она смеет перечить её сыну?!

— Кая! — грозно рыкнул Рейнар, начиная раздражаться.

— Я хочу остаться и послушать! — не сдавалась девочка.

— Рейнар, я требую, чтобы этой малолетней дряни отрезали язык, — Императрица пришла в себя после небольшой паузы и вновь надела на лицо маску холодности и отстраненности, будто и не задело её совсем поведение девочки.

— А я требую, чтобы эту старую стерву публично казнили! — с рычащими нотками в голосе ответила Кая.

Рейнар и его мать устремили на девочку изумленные взгляды. Говорить в таком тоне с матерью Императора?! В присутствии самого Императора?! Это немыслимо!

— Ты казнишь её лично? — тихо прошептала женщина, не понимая, что вообще происходит. Эта Кая — кто, самоубийца? Или сказочная дура, что намного вероятнее.

— Кая, если ты сейчас не прикусишь язык и не выйдешь за дверь, я очень серьезно накажу тебя, — тихо прошептал Рейнар, склонившись к дочери. Несколько секунд они упрямо смотрели друг другу в глаза. Кая не выдержала и первая опустила взгляд, признавая власть отца. Она гордо выпрямилась и скрылась за входной дверью, но проходя мимо Императрицы не выдержала и задела её своим плечом. Женщина хотела накричать на нахалку, оттаскать за волосы, отвесить несколько сильных пощечин, но Рейнар остановил её, схватив мать за руку и позволив Кае спокойно выйти.

— Что всё это значит?! — вскрикнула Императрица, вырывая у сына свою конечность. — Почему ты позволяешь этой малолетней дряни так со мной разговаривать?! Объяснись!

— Матушка, успокойтесь, — холодно попросил Рейнар, отходя к столику, на котором стоял графин с водой. Император наполнил стакан и отпил немного, чтобы собраться с мыслями. — Нам нужно поговорить.

— Рейнар! — взвизгнула женщина противным высоким голоском. — С каких пор твои подстилки открыто дерзят мне?! Сначала эта Лилианна, темная предательница, нагло ослушалась моего приказа, а теперь эта малолетняя дрянь оскорбляет меня?! Почему ты не заступился за меня, сынок?! Почему не оттаскал за волосы эту девчонку?! Тебе что же, какая-то подстилка дороже родной матери?

— голос Императрицы задрожал, словно она вот-вот расплачется.

— Кая не подстилка, — прозвучало резко, хоть он и пытался сдержаться. — Оставьте её, матушка, я сам разберусь с этой девочкой.

— Каким же образом? — прищурилась Императрица. — Я требую её казни! Она опорочила мою честь!

Рейнар со стуком поставил стакан обратно на столик и подошел к матери, встав практически вплотную к ней. Женщина с опаской посмотрела на сына, который теперь возвышался над ней как гора.

— Матушка, сегодня была задержана одна из моих наложниц, — твердо, но тихо проговорил Император, сверял мать подозрительным взглядом. — Она сообщила, что знает нечто важное о похищении моей беременной невесты, а также созналась в том, что принесла во дворец яд, которым отравили Лили, — сглотнув, он с трудом выдавил: — А также созналась в том, что сделала это по вашему приказу.

Императрица оскорбленно округлила глаза и приоткрыла рот, помотав головой.

— Неужели ты этому поверил, Рейнар?! Какая-то предательница клевещет на твою мать, а ты веришь этому?! Да ещё высказываешь мне в лицо свои подозрения?! Да что же это творится!

— Матушка, не будьте так категоричны в суждениях, — прорычал Император. — Она созналась под пытками — это раз, её слова не расходятся с делом — это два, свидетели утверждают, что она часто проводила время в твоих покоях — это три.

— Это всё наглая ложь и клевета, — твердо заявила женщина, перестав строить из себя оскорбленную невинность. — Никаких доказательств, подтверждающих её слова, нет! Наши враги решили вбить клин между нами, а ты им потакаешь! Рейнар, опомнись!

— Враги похитили Лили и теперь угрожают всей нашей династии! — рявкнул Император так, что его мать подпрыгнула на месте. — Враги украли моего нерожденного наследника и прячут их неизвестно где! Это враги, матушка, раз за разом сбивали меня со следа, когда я пытался найти Лили! И, вы представляете, нам никак не удавалось напасть на их след. То схваченный свидетель сам себе перережет глотку, то его «случайно» загрызут дикие звери, теперь, вот, до полусмерти избитая женщина «сбежала» из камеры, убив трех стражников. Это случайности?

— Ты хочешь сказать, что в этом виновата я? — шипящим от злости голосом спросила Императрица.

— Я хочу сказать, что этот предатель находится очень близко к нам, а возможно, он и находится среди нас, — недобро усмехнулся Рейнар.

— Он обладает властью, деньгами, хорошей силовой и политической поддержкой. Матушка, только вы подходите по всем пунктам.

Императрица окинула сына цепким взглядом и посмотрела в сторону, цокнув языком.

— Я понимаю, ты на нервах, — тихо и с сочувствием сказала она. — То поиски этой темной, то свадьба, теперь похищение… Но что бы ты там себе не думал, знай: я всегда желала тебе только добра. Всё, что я делаю, направлено лишь на то, чтобы сохранить твою власть и обезопасить тебя от зла и предательства.

— Это можно считать признанием? — вопросительно изогнул бровь Рейнар.

— Считай это признанием в любви, — сверкнула глазами женщина, резко разворачиваясь к выходу. — Я буду у себя. Когда ты придешь в себя и осознаешь весь ужас сказанного, я с радостью приму твои искренние извинения… — с этими словами она вышла из покоев Императора, практически сразу натолкнувшись на маявшуюся по коридору Каю.

Свита Императрицы неотступно следовала за ней, когда женщина приблизилась к девочке, смотревшей на неё как на врага номер один. Мать Императора резко вскинула руку, намереваясь дать затрещину малолетней нахалке, но Кая резко перехватила её, без труда удерживая на месте.

— Не советую вам совершать необдуманных поступков, — тихо произнесла девочка, не обращая внимания на пустые попытки Императрицы вырваться из её хватки. — Если со мной что-то случиться, от вас останется лишь горстка пыли, — выдохнула девочка ей в лицо, с удовлетворением наблюдая, как меняется выражение лица старой карги.

Кая ни капли не сомневалась в своих словах. Если не этот, молодой Рейнар, то уж отец из её времени сотрет в порошок любого, кто навредит ей, его любимой дочери. Даже если это будет его мать.